Life
Emily Dickinson (1830-1886) was born in Amherst, Massachusetts, into a prominent family: her father Edward was a lawyer and treasurer of Amherst College. She was educated at Amherst Academy and spent a single year at Mount Holyoke Female Seminary before returning home for good. From around 1860 she withdrew steadily into the family house, rarely leaving its grounds and, in later years, dressing in white and receiving visitors only from behind a door. In near-total seclusion she wrote nearly 1,800 poems, copying many into hand-sewn booklets (fascicles) she showed almost no one; fewer than a dozen appeared in print during her lifetime, published anonymously and silently 'corrected' by editors. She sustained an intense literary correspondence with the critic Thomas Wentworth Higginson, who never quite knew what to make of her. After her death her sister Lavinia found the fascicles in a drawer; a first, heavily regularized selection appeared in 1890, but her poems were not printed in their original, unsmoothed form until Thomas H. Johnson's variorum edition of 1955.
Poetics
Dickinson's poems are famously compressed: short hymn- and common-metre stanzas broken open by dashes, off- or slant-rhyme, and abrupt capitalizations that make ordinary nouns flare into emblems. Her syntax riddles and swerves, refusing paraphrase, holding contradictions in suspension rather than resolving them. She returns obsessively to death and immortality, the soul's private weather, ecstasy measured against privation, and what she called 'Circumference' - the outermost edge where the knowable meets the vast. Nature is watched with a naturalist's precision and a metaphysician's dread. Her ars poetica is a single instruction and a whole method: 'Tell all the truth but tell it slant.'
Vita
Emily Dickinson (1830-1886) nacque ad Amherst, nel Massachusetts, da una famiglia di rilievo: il padre Edward era avvocato e tesoriere dell'Amherst College. Studiò all'Amherst Academy e trascorse un solo anno al Mount Holyoke Female Seminary prima di tornare definitivamente a casa. A partire dal 1860 circa si ritirò progressivamente nella casa paterna, uscendone di rado e, negli anni tardi, vestendo di bianco e ricevendo gli ospiti soltanto da dietro una porta. In un isolamento quasi totale scrisse quasi 1.800 poesie, ricopiandone molte in fascicoli cuciti a mano che non mostrò quasi a nessuno; meno di una decina furono stampate mentre era in vita, anonime e tacitamente 'corrette' dai redattori. Mantenne un'intensa corrispondenza letteraria con il critico Thomas Wentworth Higginson, che non seppe mai bene come interpretarla. Dopo la sua morte la sorella Lavinia trovò i fascicoli in un cassetto; una prima scelta, fortemente regolarizzata, apparve nel 1890, ma le sue poesie non furono stampate nella forma originale, non levigata, fino all'edizione variorum di Thomas H. Johnson del 1955.
Poetica
Le poesie di Dickinson sono celebri per la loro concentrazione: brevi strofe in metro innico e comune, spezzate da trattini, con rime imperfette o oblique e improvvise maiuscole che fanno divampare i nomi comuni in emblemi. La sua sintassi enigmatica e scartante rifiuta la parafrasi, tenendo le contraddizioni in sospensione anziché scioglierle. Torna ossessivamente sulla morte e sull'immortalità, sul clima interiore dell'anima, sull'estasi misurata contro la privazione, e su ciò che chiamava 'Circonferenza' - il margine estremo dove il conoscibile incontra lo sterminato. Osserva la natura con la precisione di un naturalista e il terrore di un metafisico. La sua ars poetica è un'unica istruzione e insieme un intero metodo: 'Di' tutta la verità ma dilla obliqua.'