THE TOWERS OF TIME
Under what withering leprous light
The very grass as hair is grey,
Grass in the cracks of the paven courts
Of gods we graved but yesterday.
Senate, republic, empire, all
We leaned our backs on like a wall
And blessed as stron as strong and blamed as stolid—
Can it be these that waver and fall?
And what is this like a ghost returning,
A dream grown strong in the strong daylight?
The all-forsaken, the unforgotten,
The ever-behind and out of sight.
We turned our backs and our blind flesh felt it
Growing and growing, a tower in height.
Ah, not alone the evil splendour
And not the insolent arms alone
Break with the ramrod, stiff and brittle,
The sceptre of the nordic throne;
But things of manlier renown
Reel in the wreck of throne and crown,
With tyrannous tyranny, tyrannous loyalty
Tyrannous liberty, all gone down.
(There is never a crack in the ivory tower
Or a hinge to groan in the house of gold
Or a leaf of the rose in the wind to wither
And she grows young as the world grows old.
A Woman clothed with the sun returning
to clothe the sun when the sun is cold.)
Ah, who had guessed that in a moment
Great Liberty that loosed the tribes,
the Republic of the young men’s battles
Grew stale and stank of old men’s bribes;
And where we watched her smile in power
A statue like a starry tower
the stone face sneers as in a nightmare
Down on a world that worms devour.
(Archaic incredible dead dawns breaking
Deep in the deserts and waste and wealds,
Where the dead cry aloud on Our Lady of Victories,
Queen of the Eagles, aloft on the shields,
And the sun is gone up on the Thundering Legion
On the roads of Rome to the Battlefields.)
Ah, who had known who had not seen
How soft and sudden on the fame
Of my most noble English ships
The sunset light of Carthage came
And the thing I never had dreamed could be
In the house of my fathers came to me
Through the sea-wall cloven, the cloud and dark,
A voice divided, a doubtful sea.
(The light is bright on the Tower of David,
The evening glows with the morning star
In the skies turned back and the days returning
She walks so near who had wandered far
And in the heart of the swords, the seven times wounded,
Was never wearied as our hearts are.)
How swift as with a fall of snow
New things grow hoary with the light.
We watch the wrinkles crawl like snakes
On the new image in our sight.
The lines that sprang up taut and bold
Sag like primordial monsters old,
Sink in the bas-reliers of fossil
And the slow earth swallows them, fold on fold,
But light are the feet on the hills of the morning
Of the lambs that leap up to the Bride of the Sun,
And swift are the birds as the butterflies flashing
And sudden as laughter the rivulets run
And sudden for ever as summer lightning
the light is bright on the world begun.
Thou wilt not break as we have broken
The towers we reared to rival Thee.
More true to England than the English
More just to freedom than the free.
O trumpet of the intolerant truth
Thou art more full of grace and ruth
For the hopes of th world than the world that made them,
The world that murdered the loves of our youth.
Thou art more kind to our dreams, Our Mother,
Than the wise that wove us the dreams for shade.
God if more good to the gods that mocked Him
Than men are good to the gods they made.
Tenderer with toys than a boy grown brutal,
Breaking the puppets with which he played.
What are the flowers the garden guards not
And how but here should dreams return?
And how on hearths made cold with ruin
the wide wind-scattered ashes burn—
What is the home of the heart set free,
And where is the nesting of liberty,
And where from the world shall the world take shelter
And man be matter, and not with Thee?
Wisdom is set in her throne of thunder,
The Mirror of Justice blinds the day—
Where are the towers that are not of the City,
Trophies and trumpetings, where are they?
Where over the maze of the world returning
The bye-ways bend to the King’s highway.
—G.K.Chesterton
LE TORRI DEL TEMPO
Sotto quale luce lebbrosa e avvizzente
L’erba stessa come chioma è grigia,
Erba nelle crepe dei cortili lastricati
Di dèi che scolpimmo solo ieri.
Senato, repubblica, impero, a tutto
Appoggiammo le spalle come a un muro
E benedicemmo come forte e biasimammo come stolido—
Possono esser questi a vacillare e cadere?
E cos’è questo come uno Spettro che ritorna,
Un sogno fatto forte nella forte luce del giorno?
L’abbandonato da tutti, il non dimenticato,
Il sempre-alle-spalle e fuori dalla vista.
Volgemmo le spalle e la nostra cieca carne lo sentì
Crescere e crescere, una torre in altezza.
Ah, non soltanto lo splendore malvagio
E non le armi insolenti soltanto
Spezzano con lo scovolo, rigido e fragile,
Lo scettro del trono nordico;
Ma cose di più virile rinomanza
Vacillano nel naufragio di trono e corona,
Con tirannica tirannia, tirannica lealtà,
Tirannica libertà, tutto crollato.
(Non c’è mai una crepa nella torre d’avorio
Né un cardine che gema nella casa d’oro
Né una foglia della rosa al vento ad appassire
Ed ella ringiovanisce mentre il mondo invecchia.
Una Donna vestita di sole che ritorna
a rivestire il sole quando il sole è freddo.)
Ah, chi avrebbe immaginato che in un istante
La grande Libertà che sciolse le tribù,
la Repubblica delle battaglie dei giovani
Si facesse stantia e puzzasse delle tangenti dei vecchi;
E là dove la vedemmo sorridere nel potere
Una statua come una torre stellata
il volto di pietra sogghigna come in un incubo
Giù su un mondo che i vermi divorano.
(Arcaiche incredibili morte albe che rompono
Fonde nei deserti e nelle lande e nei boschi,
Dove i morti gridano forte a Nostra Signora delle Vittorie,
Regina delle Aquile, alta sopra gli scudi,
E il sole è sorto sulla Legione Tonante
Sulle strade di Roma verso i Campi di Battaglia.)
Ah, chi avrebbe saputo, chi non avesse visto
Come lieve e improvvisa sulla fama
Delle mie nobilissime navi inglesi
Giunse la luce di tramonto di Cartagine
E la cosa che mai avevo sognato potesse essere
Nella casa dei miei padri venne a me
Attraverso la muraglia marina fenduta, la nuvola e il buio,
Una voce divisa, un mare incerto.
(La luce è chiara sulla Torre di Davide,
La sera risplende della stella del mattino
Nei cieli rivolti indietro e nei giorni che ritornano
Ella cammina così vicina, lei che aveva errato lontano
E nel cuore delle spade, sette volte ferita,
Non fu mai stanca come lo sono i nostri cuori.)
Come rapide, quasi con un cadere di neve
Le cose nuove incanutiscono alla luce.
Vediamo le rughe strisciare come serpi
Sulla nuova immagine dinanzi a noi.
Le linee che si levarono tese e ardite
Cedono come antichi mostri primordiali,
Sprofondano nei bassorilievi del fossile
E la lenta terra le inghiotte, piega su piega,
Ma lievi sono i piedi sui colli del mattino
Degli agnelli che balzano alla Sposa del Sole,
E rapidi sono gli uccelli come le farfalle guizzanti
E improvvisi come il riso corrono i ruscelli
E improvvisa per sempre come il lampo d’estate
la luce è chiara sul mondo appena cominciato.
Tu non ti spezzerai come noi ci siamo spezzati
Le torri che erigemmo per rivaleggiare con Te.
Più fedele all’Inghilterra degli inglesi
Più giusto verso la Libertà dei liberi.
O tromba dell’intollerante Verità
Tu sei più colmo di grazia e di pietà
Per le speranze del mondo che il mondo che le fece,
Il mondo che uccise gli amori della nostra giovinezza.
Tu sei più benigno verso i nostri Sogni, Madre Nostra,
Dei saggi che ci tesserono i Sogni per ombra.
Dio è più buono verso gli dèi che Lo schernirono
Di quanto gli uomini siano buoni verso gli dèi che fecero.
Più tenero coi balocchi di un fanciullo fattosi brutale,
Che spezza i pupazzi con cui giocava.
Quali sono i Fiori che il Giardino non custodisce
E come, se non qui, potrebbero i Sogni ritornare?
E come su focolari fatti freddi dalla rovina
ardono le ceneri disperse dal vasto Vento—
Qual è la Casa del cuore reso libero,
E dov’è il nido della libertà,
E dove dal mondo potrà il mondo trovare riparo
E l’uomo essere materia, e non con Te?
La Sapienza siede sul suo trono di tuono,
Lo Specchio della Giustizia acceca il giorno—
Dove sono le torri che non sono della Città,
Trofei e squilli di tromba, dove sono?
Dove sopra il labirinto del mondo ritornando
I sentieri secondari piegano verso la strada maestra del Re.
—G.K.Chesterton
THE TOWERS OF TIME
Under what withering leprous light
The very grass as hair is grey,
Grass in the cracks of the paven courts
Of gods we graved but yesterday.
Senate, republic, empire, all
We leaned our backs on like a wall
And blessed as stron as strong and blamed as stolid—
Can it be these that waver and fall?
And what is this like a ghost returning,
A dream grown strong in the strong daylight?
The all-forsaken, the unforgotten,
The ever-behind and out of sight.
We turned our backs and our blind flesh felt it
Growing and growing, a tower in height.
Ah, not alone the evil splendour
And not the insolent arms alone
Break with the ramrod, stiff and brittle,
The sceptre of the nordic throne;
But things of manlier renown
Reel in the wreck of throne and crown,
With tyrannous tyranny, tyrannous loyalty
Tyrannous liberty, all gone down.
(There is never a crack in the ivory tower
Or a hinge to groan in the house of gold
Or a leaf of the rose in the wind to wither
And she grows young as the world grows old.
A Woman clothed with the sun returning
to clothe the sun when the sun is cold.)
Ah, who had guessed that in a moment
Great Liberty that loosed the tribes,
the Republic of the young men’s battles
Grew stale and stank of old men’s bribes;
And where we watched her smile in power
A statue like a starry tower
the stone face sneers as in a nightmare
Down on a world that worms devour.
(Archaic incredible dead dawns breaking
Deep in the deserts and waste and wealds,
Where the dead cry aloud on Our Lady of Victories,
Queen of the Eagles, aloft on the shields,
And the sun is gone up on the Thundering Legion
On the roads of Rome to the Battlefields.)
Ah, who had known who had not seen
How soft and sudden on the fame
Of my most noble English ships
The sunset light of Carthage came
And the thing I never had dreamed could be
In the house of my fathers came to me
Through the sea-wall cloven, the cloud and dark,
A voice divided, a doubtful sea.
(The light is bright on the Tower of David,
The evening glows with the morning star
In the skies turned back and the days returning
She walks so near who had wandered far
And in the heart of the swords, the seven times wounded,
Was never wearied as our hearts are.)
How swift as with a fall of snow
New things grow hoary with the light.
We watch the wrinkles crawl like snakes
On the new image in our sight.
The lines that sprang up taut and bold
Sag like primordial monsters old,
Sink in the bas-reliers of fossil
And the slow earth swallows them, fold on fold,
But light are the feet on the hills of the morning
Of the lambs that leap up to the Bride of the Sun,
And swift are the birds as the butterflies flashing
And sudden as laughter the rivulets run
And sudden for ever as summer lightning
the light is bright on the world begun.
Thou wilt not break as we have broken
The towers we reared to rival Thee.
More true to England than the English
More just to freedom than the free.
O trumpet of the intolerant truth
Thou art more full of grace and ruth
For the hopes of th world than the world that made them,
The world that murdered the loves of our youth.
Thou art more kind to our dreams, Our Mother,
Than the wise that wove us the dreams for shade.
God if more good to the gods that mocked Him
Than men are good to the gods they made.
Tenderer with toys than a boy grown brutal,
Breaking the puppets with which he played.
What are the flowers the garden guards not
And how but here should dreams return?
And how on hearths made cold with ruin
the wide wind-scattered ashes burn—
What is the home of the heart set free,
And where is the nesting of liberty,
And where from the world shall the world take shelter
And man be matter, and not with Thee?
Wisdom is set in her throne of thunder,
The Mirror of Justice blinds the day—
Where are the towers that are not of the City,
Trophies and trumpetings, where are they?
Where over the maze of the world returning
The bye-ways bend to the King’s highway.
—G.K.Chesterton
LE TORRI DEL TEMPO
Sotto quale luce lebbrosa e avvizzente
L’erba stessa come chioma è grigia,
Erba nelle crepe dei cortili lastricati
Di dèi che scolpimmo solo ieri.
Senato, repubblica, impero, a tutto
Appoggiammo le spalle come a un muro
E benedicemmo come forte e biasimammo come stolido—
Possono esser questi a vacillare e cadere?
E cos’è questo come uno Spettro che ritorna,
Un sogno fatto forte nella forte luce del giorno?
L’abbandonato da tutti, il non dimenticato,
Il sempre-alle-spalle e fuori dalla vista.
Volgemmo le spalle e la nostra cieca carne lo sentì
Crescere e crescere, una torre in altezza.
Ah, non soltanto lo splendore malvagio
E non le armi insolenti soltanto
Spezzano con lo scovolo, rigido e fragile,
Lo scettro del trono nordico;
Ma cose di più virile rinomanza
Vacillano nel naufragio di trono e corona,
Con tirannica tirannia, tirannica lealtà,
Tirannica libertà, tutto crollato.
(Non c’è mai una crepa nella torre d’avorio
Né un cardine che gema nella casa d’oro
Né una foglia della rosa al vento ad appassire
Ed ella ringiovanisce mentre il mondo invecchia.
Una Donna vestita di sole che ritorna
a rivestire il sole quando il sole è freddo.)
Ah, chi avrebbe immaginato che in un istante
La grande Libertà che sciolse le tribù,
la Repubblica delle battaglie dei giovani
Si facesse stantia e puzzasse delle tangenti dei vecchi;
E là dove la vedemmo sorridere nel potere
Una statua come una torre stellata
il volto di pietra sogghigna come in un incubo
Giù su un mondo che i vermi divorano.
(Arcaiche incredibili morte albe che rompono
Fonde nei deserti e nelle lande e nei boschi,
Dove i morti gridano forte a Nostra Signora delle Vittorie,
Regina delle Aquile, alta sopra gli scudi,
E il sole è sorto sulla Legione Tonante
Sulle strade di Roma verso i Campi di Battaglia.)
Ah, chi avrebbe saputo, chi non avesse visto
Come lieve e improvvisa sulla fama
Delle mie nobilissime navi inglesi
Giunse la luce di tramonto di Cartagine
E la cosa che mai avevo sognato potesse essere
Nella casa dei miei padri venne a me
Attraverso la muraglia marina fenduta, la nuvola e il buio,
Una voce divisa, un mare incerto.
(La luce è chiara sulla Torre di Davide,
La sera risplende della stella del mattino
Nei cieli rivolti indietro e nei giorni che ritornano
Ella cammina così vicina, lei che aveva errato lontano
E nel cuore delle spade, sette volte ferita,
Non fu mai stanca come lo sono i nostri cuori.)
Come rapide, quasi con un cadere di neve
Le cose nuove incanutiscono alla luce.
Vediamo le rughe strisciare come serpi
Sulla nuova immagine dinanzi a noi.
Le linee che si levarono tese e ardite
Cedono come antichi mostri primordiali,
Sprofondano nei bassorilievi del fossile
E la lenta terra le inghiotte, piega su piega,
Ma lievi sono i piedi sui colli del mattino
Degli agnelli che balzano alla Sposa del Sole,
E rapidi sono gli uccelli come le farfalle guizzanti
E improvvisi come il riso corrono i ruscelli
E improvvisa per sempre come il lampo d’estate
la luce è chiara sul mondo appena cominciato.
Tu non ti spezzerai come noi ci siamo spezzati
Le torri che erigemmo per rivaleggiare con Te.
Più fedele all’Inghilterra degli inglesi
Più giusto verso la Libertà dei liberi.
O tromba dell’intollerante Verità
Tu sei più colmo di grazia e di pietà
Per le speranze del mondo che il mondo che le fece,
Il mondo che uccise gli amori della nostra giovinezza.
Tu sei più benigno verso i nostri Sogni, Madre Nostra,
Dei saggi che ci tesserono i Sogni per ombra.
Dio è più buono verso gli dèi che Lo schernirono
Di quanto gli uomini siano buoni verso gli dèi che fecero.
Più tenero coi balocchi di un fanciullo fattosi brutale,
Che spezza i pupazzi con cui giocava.
Quali sono i Fiori che il Giardino non custodisce
E come, se non qui, potrebbero i Sogni ritornare?
E come su focolari fatti freddi dalla rovina
ardono le ceneri disperse dal vasto Vento—
Qual è la Casa del cuore reso libero,
E dov’è il nido della libertà,
E dove dal mondo potrà il mondo trovare riparo
E l’uomo essere materia, e non con Te?
La Sapienza siede sul suo trono di tuono,
Lo Specchio della Giustizia acceca il giorno—
Dove sono le torri che non sono della Città,
Trofei e squilli di tromba, dove sono?
Dove sopra il labirinto del mondo ritornando
I sentieri secondari piegano verso la strada maestra del Re.
—G.K.Chesterton