THE FALL OF ROBESPIERRE

A historic closet drama by Coleridge and Southey on the fall of Robespierre, dramatizing tyranny, conspiracy, the rhetoric of Liberty, ambition and the bloody self-consuming course of the French Revolution.

Un dramma di lettura storico di Coleridge e Southey sulla caduta di Robespierre, che drammatizza la tirannia, la congiura, la retorica della Libertà, l’ambizione e il sanguinoso corso autodistruttivo della Rivoluzione francese.

Speaker	Line
BARRERE	The tempest gathers — be it mine to seek A friendly shelter, ere it bursts upon him. But where? and how? I fear the Tyrant’s soul — Sudden in action, fertile in resource, And rising awful ‘mid impending ruins; In splendor gloomy, as the midnight meteor, That fearless thwarts the elemental war. When last in secret conference we met, He scowl’d upon me with suspicious rage, Making his eye the inmate of my bosom. I know he scorns me — and I feel, I hate him — Yet there is in him that which makes me tremble!
(didascalia)	[Exit.
(didascalia)	Enter TALLIEN and LEGENDRE.
TALLIEN	It was Barrere, Legendre! didst thou mark him? Abrupt he turn’d, yet linger’d as he went, And towards us cast a look of doubtful meaning.
LEGENDRE	I mark’d him well. I met his eye’s last glance; It menac’d not so proudly as of yore. Methought he would have spoke — but that he dar’d not — Such agitation darken’d on his brow.
TALLIEN	’Twas all-distrusting guilt that kept from bursting Th’ imprison’d secret struggling in the face: E’en as the sudden breeze upstarting onwards Hurries the thundercloud, that pois’d awhile Hung in mid air, red with its mutinous burthen.
LEGENDRE	Perfidious Traitor! — still afraid to bask In the full blaze of power, the rustling serpent Lurks in the thicket of the Tyrant’s greatness, Ever prepared to sting who shelters him. Each thought, each action in himself converges; And love and friendship on his coward heart Shine like the powerless sun on polar ice; To all attach’d, by turns deserting all, Cunning and dark — a necessary villain!
TALLIEN	Yet much depends upon him — well you know With plausible harangue ‘tis his to paint Defeat like victory — and blind the mob With truth-mix’d falsehood. They led on by him, And wild of head to work their own destruction, Support with uproar what he plans in darkness.
LEGENDRE	O what a precious name is Liberty To scare or cheat the simple into slaves! Yes — we must gain him over: by dark hints We’ll shew enough to rouse his watchful fears, Till the cold coward blaze a patriot. O Danton! murder’d friend! assist my counsels — Hover around me on sad Memory’s wings, And pour thy daring vengeance in my heart. Tallien! if but to-morrow’s fateful sun Beholds the Tyrant living — we are dead!
TALLIEN	Yet his keen eye that flashes mighty meanings —
LEGENDRE	Fear not — or rather fear th’ alternative, And seek for courage e’en in cowardice — But see — hither he comes — let us away! His brother with him, and the bloody Couthon, And high of haughty spirit, young St. Just.
(didascalia)	[Exeunt.
(didascalia)	Enter ROBESPIERRE, COUTHON, ST. JUST, and ROBESPIERRE JUNIOR.
ROBESPIERRE	What? did La Fayette fall before my power? And did I conquer Roland’s spotless virtues? The fervent eloquence of Vergniaud’s tongue? And Brissot’s thoughtful soul unbribed and bold? Did zealot armies haste in vain to save them? What! did th’ assassin’s dagger aim its point Vain, as a dream of murder, at my bosom? And shall I dread the soft luxurious Tallien? Th’ Adonis Tallien? banquet-hunting Tallien? Him, whose heart flutters at the dice-box? Him, Who ever on the harlots’ downy pillow Resigns his head impure to feverish slumbers!
ST. JUST	I cannot fear him — yet we must not scorn him. Was it not Antony that conquer’d Brutus, Th’ Adonis, banquet-hunting Antony? The state is not yet purified: and though The stream runs clear, yet at the bottom lies The thick black sediment of all the factions — It needs no magic hand to stir it up!
COUTHON	O we did wrong to spare them — fatal error! Why lived Legendre, when that Danton died? And Collot d’Herbois dangerous in crimes? I’ve fear’d him, since his iron heart endured To make of Lyons one vast human shambles, Compar’d with which the sun-scorcht wilderness Of Zara were a smiling paradise.
ST. JUST	Rightly thou judgest, Couthon! He is one Who flies from silent solitary anguish, Seeking forgetful peace amid the jar Of elements. The howl of maniac uproar Lulls to sad sleep the memory of himself. A calm is fatal to him — then he feels The dire upboilings of the storm within him. A tiger mad with inward wounds! — I dread The fierce and restless turbulence of guilt.
ROBESPIERRE	Is not the Commune ours? The stern tribunal? Dumas? and Vivier? Fleuriot? and Louvet? And Henriot? We’ll denounce an hundred, nor Shall they behold to-morrow’s sun roll westward.
ROBESPIERRE JUNIOR	Nay — I am sick of blood; my aching heart Reviews the long, long train of hideous horrors That still have gloom’d the rise of the Republic. I should have died before Toulon, when war Became the patriot!
ROBESPIERRE	Most unworthy wish! He, whose heart sickens at the blood of traitors, Would be himself a traitor, were he not A coward! ‘Tis congenial souls alone Shed tears of sorrow for each other’s fate. O thou art brave, my brother! and thine eye Full firmly shines amid the groaning battle — Yet in thine heart the woman-form of pity Asserts too large a share, an ill-timed guest! There is unsoundness in the state — To-morrow Shall see it cleans’d by wholesome massacre!
ROBESPIERRE JUNIOR	Beware! already do the sections murmur — ‘O the great glorious patriot, Robespierre — The tyrant guardian of the country’s freedom!’
COUTHON	’Twere folly sure to work great deeds by halves! Much I suspect the darksome fickle heart Of cold Barrere!
ROBESPIERRE	I see the villain in him!
ROBESPIERRE JUNIOR	If he — if all forsake thee — what remains?
ROBESPIERRE	Myself! the steel-strong Rectitude of soul And Poverty sublime ‘mid circling virtues! The giant Victories my counsels form’d Shall stalk around me with sun-glittering plumes, Bidding the darts of calumny fall pointless.
(didascalia)	[Exeunt caeteri. Manet COUTHON.
COUTHON	So we deceive ourselves! What goodly virtues Bloom on the poisonous branches of ambition! Still, Robespierre! thou’lt guard thy country’s freedom To despotize in all the patriot’s pomp. While Conscience, ‘mid the mob’s applauding clamours, Sleeps in thine ear, nor whispers — blood-stain’d tyrant! Yet what is Conscience? Superstition’s dream, Making such deep impression on our sleep — That long th’ awakened breast retains its horrors! But he returns — and with him comes Barrere.
(didascalia)	[Exit COUTHON.
(didascalia)	Enter ROBESPIERRE and BARRERE.
ROBESPIERRE	There is no danger but in cowardice. — Barrere! we make the danger, when we fear it. We have such force without, as will suspend The cold and trembling treachery of these members.
BARRERE	’Twill be a pause of terror. —
ROBESPIERRE	But to whom? Rather the short-lived slumber of the tempest, Gathering its strength anew. The dastard traitors! Moles, that would undermine the rooted oak! A pause! — a moment’s pause?—‘Tis all their life.
BARRERE	Yet much they talk — and plausible their speech. Couthon’s decree has given such powers, that —
ROBESPIERRE	That what?
BARRERE	The freedom of debate —
ROBESPIERRE	Transparent mask! They wish to clog the wheels of government, Forcing the hand that guides the vast machine To bribe them to their duty — English patriots! Are not the congregated clouds of war Black all around us? In our very vitals Works not the king-bred poison of rebellion? Say, what shall counteract the selfish plottings Of wretches, cold of heart, nor awed by fears Of him, whose power directs th’ eternal justice? Terror? or secret-sapping gold? The first Heavy, but transient as the ills that cause it; And to the virtuous patriot rendered light By the necessities that gave it birth: The other fouls the fount of the republic, Making it flow polluted to all ages: Inoculates the state with a slow venom, That once imbibed, must be continued ever. Myself incorruptible I ne’er could bribe them — Therefore they hate me.
BARRERE	Are the sections friendly?
ROBESPIERRE	There are who wish my ruin — but I’ll make them Blush for the crime in blood!
BARRERE	Nay — but I tell thee, Thou art too fond of slaughter — and the right (If right it be) workest by most foul means!
ROBESPIERRE	Self-centering Fear! how well thou canst ape Mercy! Too fond of slaughter! — matchless hypocrite! Thought Barrere so, when Brissot, Danton died? Thought Barrere so, when through the streaming streets Of Paris red-eyed Massacre o’erwearied Reel’d heavily, intoxicate with blood? And when (O heavens!) in Lyons’ death-red square Sick Fancy groan’d o’er putrid hills of slain, Didst thou not fiercely laugh, and bless the day? Why, thou hast been the mouth-piece of all horrors, And, like a blood-hound, crouch’d for murder! Now Aloof thou standest from the tottering pillar, Or, like a frighted child behind its mother, Hidest thy pale face in the skirts of — Mercy!
BARRERE	O prodigality of eloquent anger! Why now I see thou’rt weak — thy case is desperate! The cool ferocious Robespierre turn’d scolder!
ROBESPIERRE	Who from a bad man’s bosom wards the blow Reserves the whetted dagger for his own. Denounced twice — and twice I saved his life!
(didascalia)	[Exit.
BARRERE	The sections will support them — there’s the point! No! he can never weather out the storm — Yet he is sudden in revenge — No more! I must away to Tallien.
(didascalia)	[Exit.
(didascalia)	SCENE changes to the house of ADELAIDE.
(didascalia)	ADELAIDE enters, speaking to a Servant.
ADELAIDE	Didst thou present the letter that I gave thee? Did Tallien answer, he would soon return?
SERVANT	He is in the Thuilleries — with him Legendre — In deep discourse they seem’d: as I approach’d He waved his hand as bidding me retire: I did not interrupt him.
(didascalia)	[Returns the letter.
ADELAIDE	Thou didst rightly.
(didascalia)	[Exit Servant.
ADELAIDE	O this new freedom! at how dear a price We’ve bought the seeming good! The peaceful virtues And every blandishment of private life, The father’s cares, the mother’s fond endearment, All sacrificed to liberty’s wild riot. The wingéd hours, that scatter’d roses round me, Languid and sad drag their slow course along, And shake big gall-drops from their heavy wings. But I will steal away these anxious thoughts By the soft languishment of warbled airs, If haply melodies may lull the sense Of sorrow for a while.
(didascalia)	[Soft music.
(didascalia)	Enter TALLIEN.
TALLIEN	Music, my love? O breathe again that air! Soft nurse of pain, it sooths the weary soul Of care, sweet as the whisper’d breeze of evening That plays around the sick man’s throbbing temples.
TALLIEN	SONG Tell me, on what holy ground May domestic peace be found? Halcyon daughter of the skies, Far on fearful wing she flies, From the pomp of scepter’d state, From the rebel’s noisy hate. In a cottag’d vale she dwells List’ning to the Sabbath bells! Still around her steps are seen, Spotless honor’s meeker mien, Love, the sire of pleasing fears, Sorrow smiling through her tears, And conscious of the past employ, Memory, bosom-spring of joy.
TALLIEN	I thank thee, Adelaide! ‘twas sweet, though mournful. But why thy brow o’ercast, thy cheek so wan? Thou look’st as a lorn maid beside some stream That sighs away the soul in fond despairing, While sorrow sad, like the dank willow near her, Hangs o’er the troubled fountain of her eye.
ADELAIDE	Ah! rather let me ask what mystery lowers On Tallien’s darken’d brow. Thou dost me wrong — Thy soul distemper’d, can my heart be tranquil?
TALLIEN	Tell me, by whom thy brother’s blood was spilt? Asks he not vengeance on these patriot murderers? It has been borne too tamely. Fears and curses Groan on our midnight beds, and e’en our dreams Threaten the assassin hand of Robespierre. He dies! — nor has the plot escaped his fears.
ADELAIDE	Yet — yet — be cautious! much I fear the Commune — The tyrant’s creatures, and their fate with his Fast link’d in close indissoluble union. The pale Convention —
TALLIEN	Hate him as they fear him, Impatient of the chain, resolv’d and ready.
ADELAIDE	Th’ enthusiast mob, confusion’s lawless sons —
TALLIEN	They are aweary of his stern morality, The fair-mask’d offspring of ferocious pride. The sections too support the delegates: All — all is ours! e’en now the vital air Of Liberty, condens’d awhile, is bursting (Force irresistible!) from its compressure — To shatter the arch chemist in the explosion!
(didascalia)	Enter BILLAUD VARENNES and BOURDON L’OISE.
(didascalia)	[ADELAIDE retires.
BOURDON L’OISE	Tallien! was this a time for amorous conference? Henriot, the tyrant’s most devoted creature, Marshals the force of Paris: The fierce Club, With Vivier at their head, in loud acclaim Have sworn to make the guillotine in blood Float on the scaffold. — But who comes here?
(didascalia)	Enter BARRERE abruptly.
BARRERE	Say, are ye friends to freedom? I am her’s! Let us, forgetful of all common feuds, Rally around her shrine! E’en now the tyrant Concerts a plan of instant massacre!
BILLAUD VARENNES	Away to the Convention! with that voice So oft the herald of glad victory, Rouse their fallen spirits, thunder in their ears The names of tyrant, plunderer, assassin! The violent workings of my soul within Anticipate the monster’s blood!
(didascalia)	[Cry from the street of — No Tyrant! Down with the Tyrant!
TALLIEN	Hear ye that outcry? — If the trembling members Even for a moment hold his fate suspended, I swear by the holy poniard, that stabbed Caesar, This dagger probes his heart!
(didascalia)	[Exeunt omnes.

Chi parla	Battuta
BARRERE	S’addensa la tempesta — a me tocchi cercare un riparo amico, prima ch’essa gli scoppi addosso. Ma dove? e come? Io temo del Tiranno l’anima — subitanea nell’atto, fertile di risorse, e che si leva tremenda fra le rovine incombenti; cupa nello splendore, come meteora di mezzanotte che intrepida attraversa la guerra degli elementi. Quando l’ultima volta in segreto convegno ci trovammo, mi guardò torvo con sospettosa rabbia, facendo del suo occhio l’inquilino del mio petto. So che mi disprezza — e sento che lo odio — eppure v’è in lui qualcosa che mi fa tremare!
(didascalia)	[Esce.
(didascalia)	Entrano TALLIEN e LEGENDRE.
TALLIEN	Era Barrere, Legendre! l’hai osservato? Brusco si volse, eppure indugiò nell’andarsene, e gettò verso di noi uno sguardo d’incerto senso.
LEGENDRE	L’ho osservato bene. Incontrai l’ultimo lampo del suo occhio; non minacciava più superbo come un tempo. Mi parve volesse parlare — ma che non osasse — tanta agitazione gli s’oscurava sulla fronte.
TALLIEN	Era la colpa, diffidente d’ogni cosa, a trattenere il segreto imprigionato che lottava sul volto: come la brezza improvvisa che si leva e sospinge la nube tonante, la quale un poco sospesa pendeva a mezz’aria, rossa del suo carico ribelle.
LEGENDRE	Perfido Traditore! — ancor timoroso di crogiolarsi nel pieno bagliore del potere, il serpe frusciante si cela nel folto che del Tiranno è la grandezza, sempre pronto a mordere chi gli dà ricetto. Ogni pensiero, ogni atto in sé converge; e amore e amicizia sul suo cuore vile splendono come il sole impotente sul ghiaccio polare; a tutti attaccato, a volta a volta tutti abbandonando, astuto e tenebroso — un furfante necessario!
TALLIEN	Pure molto dipende da lui — ben lo sapete: con plausibile arringa è arte sua dipingere la sconfitta come vittoria — e accecare la plebe con menzogna mista di verità. Essa, da lui guidata, e folle di testa a operare la propria rovina, sostiene con clamore ciò ch’egli trama nel buio.
LEGENDRE	Oh che nome prezioso è Libertà per spaventare o ingannare i semplici in schiavi! Sì — dobbiamo guadagnarlo a noi: con oscuri accenni gli mostreremo quanto basti a destargli i vigili timori, finché il freddo codardo non divampi patriota. O Danton! amico assassinato! assisti i miei consigli — aleggia intorno a me sulle ali della mesta Memoria, e versa la tua audace vendetta nel mio cuore. Tallien! se il sole fatale di domani vedrà il Tiranno vivo — noi siamo morti!
TALLIEN	Pure quel suo occhio acuto che lampeggia sensi possenti —
LEGENDRE	Non temere — o piuttosto temi l’alternativa, e cerca coraggio perfino nella viltà — ma guarda — viene di qua — andiamo via! Con lui suo fratello, e il sanguinario Couthon, e d’alterigia superbo il giovane St. Just.
(didascalia)	[Escono.
(didascalia)	Entrano ROBESPIERRE, COUTHON, ST. JUST e ROBESPIERRE IL GIOVANE.
ROBESPIERRE	Che? cadde La Fayette dinanzi alla mia potenza? E vinsi io le immacolate virtù di Roland? La fervida eloquenza della lingua di Vergniaud? E l’anima pensosa di Brissot, incorrotta e ardita? Corsero invano eserciti fanatici a salvarli? Che! mirò il pugnale dell’assassino la sua punta invano, come un sogno d’omicidio, al mio petto? E dovrei temere il molle voluttuoso Tallien? L’Adone Tallien? Tallien cacciatore di banchetti? Lui, cui palpita il cuore al bussolotto dei dadi? Lui, che sempre sul molle guanciale delle meretrici abbandona il capo impuro a sonni febbrili!
ST. JUST	Non lo posso temere — pure non dobbiamo sprezzarlo. Non fu Antonio a vincere Bruto, l’Adone, Antonio cacciatore di banchetti? Lo Stato non è ancora purificato: e sebbene la corrente scorra chiara, pure sul fondo giace lo spesso nero sedimento di tutte le fazioni — non occorre mano magica per rimescolarlo!
COUTHON	Oh, facemmo male a risparmiarli — errore fatale! Perché visse Legendre, quando quel Danton morì? E Collot d’Herbois, pericoloso nei delitti? L’ho temuto da quando il suo cuore di ferro sopportò di fare di Lione un solo vasto macello umano, al cui confronto il deserto arso dal sole di Zara sarebbe un ridente paradiso.
ST. JUST	Giudichi rettamente, Couthon! Egli è uno che fugge la silenziosa solitaria angoscia, cercando pace immemore fra il cozzo degli elementi. L’urlo del tumulto forsennato culla in triste sonno la memoria di se stesso. La calma gli è fatale — allora sente i tremendi ribollimenti della tempesta che ha dentro. Una tigre impazzita di ferite interne! — Io pavento la fiera e inquieta turbolenza della colpa.
ROBESPIERRE	Non è nostra la Comune? Il severo tribunale? Dumas? e Vivier? Fleuriot? e Louvet? E Henriot? Ne denunceremo un centinaio, né vedranno il sole di domani volgere a occidente.
ROBESPIERRE IL GIOVANE	No — sono nauseato di sangue; il mio cuore dolente ripassa la lunga, lunga schiera d’orrori spaventosi che hanno rabbuiato il sorgere della Repubblica. Avrei dovuto morire sotto Tolone, quando la guerra si fece patriota!
ROBESPIERRE	Desiderio indegnissimo! Chi ha il cuore nauseato del sangue dei traditori sarebbe egli stesso un traditore, se non fosse un codardo! Sono le anime congeniali sole a versar lacrime di dolore l’una per la sorte dell’altra. Oh, tu sei prode, fratello mio! e il tuo occhio ben fermo splende in mezzo alla battaglia gemente — pure nel tuo cuore la forma femminea della pietà si prende parte troppo larga, ospite intempestiva! C’è del guasto nello Stato — Domani lo vedrà mondato da salutare massacro!
ROBESPIERRE IL GIOVANE	Bada! già le sezioni mormorano — «Oh il grande glorioso patriota, Robespierre — il tiranno custode della libertà della patria!»
COUTHON	Follia sarebbe certo compiere a metà le grandi imprese! Molto sospetto il tenebroso cuore volubile del freddo Barrere!
ROBESPIERRE	Io vedo in lui il furfante!
ROBESPIERRE IL GIOVANE	Se lui — se tutti t’abbandonano — che resta?
ROBESPIERRE	Io stesso! la Rettitudine d’anima forte come acciaio e la Povertà sublime fra le virtù che la circondano! Le gigantesche Vittorie che i miei consigli formarono incederanno intorno a me con pennacchi scintillanti al sole, facendo cadere spuntati i dardi della calunnia.
(didascalia)	[Escono gli altri. Resta COUTHON.
COUTHON	Così c’inganniamo! Che belle virtù fioriscono sui rami velenosi dell’ambizione! Sì, Robespierre! custodirai la libertà della patria per spadroneggiare in tutta la pompa del patriota. Mentre la Coscienza, fra gli applausi clamorosi della plebe, dorme nel tuo orecchio, né sussurra — di sangue macchiato tiranno! Ma che cos’è la Coscienza? Un sogno della superstizione, che lascia sì profonda impronta sul nostro sonno — che a lungo il petto ridesto ne serba gli orrori! Ma egli torna — e con lui viene Barrere.
(didascalia)	[Esce COUTHON.
(didascalia)	Entrano ROBESPIERRE e BARRERE.
ROBESPIERRE	Non v’è pericolo se non nella viltà. — Barrere! creiamo noi il pericolo, quando lo temiamo. Abbiamo fuori tal forza da tener sospesa la fredda e tremante perfidia di questi membri.
BARRERE	Sarà una pausa di terrore. —
ROBESPIERRE	Ma per chi? Piuttosto il breve sopore della tempesta, che raccoglie di nuovo le sue forze. Vili traditori! Talpe, che vorrebbero scalzare la quercia radicata! Una pausa! — la pausa d’un momento? — È tutta la loro vita.
BARRERE	Pure molto parlano — e plausibile è il loro dire. Il decreto di Couthon ha dato tali poteri, che —
ROBESPIERRE	Che cosa?
BARRERE	La libertà di discussione —
ROBESPIERRE	Maschera trasparente! Vogliono inceppare le ruote del governo, costringendo la mano che guida la vasta macchina a comprarli al loro dovere — patrioti all’inglese! Non sono le nubi della guerra congregate nere tutt’intorno a noi? Nelle nostre stesse viscere non lavora, generato dal re, il veleno della ribellione? Di’, che cosa contrasterà le trame egoistiche di miserabili freddi di cuore, né trattenuti dal timore di Colui la cui potenza dirige l’eterna giustizia? Il terrore? o l’oro che mina in segreto? Il primo pesante, ma transitorio come i mali che lo causano; e reso lieve al virtuoso patriota dalle necessità che gli diedero nascita: l’altro insozza la fonte della repubblica, facendola scorrere inquinata per tutte le età: inocula nello Stato un lento veleno, che una volta bevuto, dovrà continuare per sempre. Io stesso incorruttibile non ho mai potuto comprarli — perciò mi odiano.
BARRERE	Le sezioni ci sono amiche?
ROBESPIERRE	V’è chi vuole la mia rovina — ma li farò arrossire del delitto nel sangue!
BARRERE	No — ma io ti dico: tu sei troppo amante della strage — e il giusto (se giusto è) l’operi coi mezzi più turpi!
ROBESPIERRE	Chiusa in sé la Paura! come ben sai scimmiottare la Misericordia! Troppo amante della strage! — ipocrita senza pari! Lo pensò Barrere, quando Brissot, quando Danton morirono? Lo pensò Barrere, quando per le strade grondanti di Parigi il Massacro dagli occhi rossi, spossato, barcollava pesante, ebbro di sangue? E quando (o cieli!) nella piazza di Lione rossa di morte la Fantasia malata gemeva su putridi cumuli d’uccisi, non ridesti tu ferocemente, e non benedicesti il giorno? Ma via, tu sei stato il portavoce di tutti gli orrori, e, come un cane da sangue, t’accovacciasti per l’assassinio! Ora te ne stai in disparte dalla colonna vacillante, o, come fanciullo spaurito dietro la madre, nascondi il tuo volto pallido nelle gonne della — Misericordia!
BARRERE	Oh prodigalità d’eloquente collera! Ecco, ora vedo che sei debole — il tuo caso è disperato! Il freddo feroce Robespierre fattosi brontolone!
ROBESPIERRE	Chi dal petto d’un malvagio devia il colpo serba per il proprio il pugnale affilato. Due volte denunciato — e due volte gli salvai la vita!
(didascalia)	[Esce.
BARRERE	Le sezioni li sosterranno — ecco il punto! No! egli non potrà mai reggere alla tempesta — pure è subitaneo nella vendetta — Basta! Devo correre da Tallien.
(didascalia)	[Esce.
(didascalia)	La SCENA muta nella casa di ADELAIDE.
(didascalia)	Entra ADELAIDE, parlando a un Servo.
ADELAIDE	Hai consegnato la lettera che ti diedi? Rispose Tallien che sarebbe tornato presto?
SERVO	È alle Tuileries — con lui Legendre — parevano in profondo colloquio: come mi accostai egli agitò la mano come per farmi ritirare: non l’ho interrotto.
(didascalia)	[Restituisce la lettera.
ADELAIDE	Hai fatto bene.
(didascalia)	[Esce il Servo.
ADELAIDE	Oh questa nuova libertà! a qual caro prezzo abbiam comprato il bene apparente! Le virtù pacifiche e ogni lusinga della vita privata, le cure del padre, le tenere carezze della madre, tutto sacrificato al selvaggio tumulto della libertà. Le ore alate, che spargevano rose intorno a me, languide e meste trascinano il loro lento corso, e scuotono grosse gocce di fiele dalle ali pesanti. Ma io ruberò via questi pensieri ansiosi col molle languore di arie gorgheggiate, se per avventura le melodie sappiano assopire il senso del dolore per un poco.
(didascalia)	[Musica soave.
(didascalia)	Entra TALLIEN.
TALLIEN	Musica, amore mio? Oh, spira ancora quell’aria! Dolce nutrice del dolore, essa placa l’anima stanca dall’affanno, soave come la brezza sussurrata della sera che gioca intorno alle tempie pulsanti del malato.
TALLIEN	CANZONE Dimmi: in qual sacro ricetto pace domestica ha il suo letto? Figlia alcione dei cieli aperti, lungi fugge per voli incerti, dalla pompa del regale ammanto, dall’odio del ribelle e dal suo vanto. In una valle di capanne dimora, le campane del Sabato ascoltando ognora! Sempre intorno ai suoi passi si vede d’onore intatto la più mite fede, Amore, che genera care paure, il Dolore ridente tra lacrime pure, e conscia dell’opra passata, la Memoria, sorgente di gioia in petto nata.
TALLIEN	Ti ringrazio, Adelaide! era dolce, benché mesta. Ma perché la fronte annuvolata, la guancia sì smorta? Sembri fanciulla derelitta presso qualche ruscello che esala l’anima in sospiri d’amoroso disperare, mentre il triste dolore, come il salice umido vicino a lei, pende sulla fonte turbata del suo occhio.
ADELAIDE	Ah! lascia piuttosto ch’io chieda qual mistero s’addensa sulla fronte oscurata di Tallien. Tu mi fai torto — turbata l’anima tua, può il mio cuore esser tranquillo?
TALLIEN	Dimmi: da chi fu versato il sangue di tuo fratello? Non chiede vendetta su questi assassini patrioti? Troppo mitemente s’è sopportato. Timori e maledizioni gemono sui nostri letti a mezzanotte, e perfino i nostri sogni minacciano la mano assassina di Robespierre. Egli muore! — né la congiura è sfuggita ai suoi timori.
ADELAIDE	Pure — pure — sii cauto! molto temo la Comune — creature del tiranno, e la loro sorte con la sua saldamente legata in stretta indissolubile unione. La pallida Convenzione —
TALLIEN	Lo odia quanto lo teme, impaziente della catena, risoluta e pronta.
ADELAIDE	La plebe fanatica, figli senza legge della confusione —
TALLIEN	Sono stanchi della sua severa morale, bella maschera figlia di feroce orgoglio. Anche le sezioni sostengono i delegati: tutto — tutto è nostro! già ora l’aria vitale della Libertà, per un poco condensata, prorompe (forza irresistibile!) dalla sua compressione — per fracassare l’arcichimico nell’esplosione!
(didascalia)	Entrano BILLAUD VARENNES e BOURDON L’OISE.
(didascalia)	[ADELAIDE si ritira.
BOURDON L’OISE	Tallien! era questo il tempo di colloqui amorosi? Henriot, la creatura più devota del tiranno, schiera la forza di Parigi: il Club feroce, con Vivier alla testa, in alte grida ha giurato di far la ghigliottina, nel sangue, galleggiare sul patibolo. — Ma chi viene qui?
(didascalia)	Entra BARRERE bruscamente.
BARRERE	Dite: siete amici della libertà? Io sono suo! Dimentichi d’ogni comune contesa, stringiamoci intorno al suo altare! Proprio ora il tiranno concerta un piano di massacro immediato!
BILLAUD VARENNES	Alla Convenzione! con quella voce sì spesso araldo di lieta vittoria, ridesta i loro animi caduti, tuona nei loro orecchi i nomi di tiranno, di predone, d’assassino! I violenti travagli dell’anima mia dentro di me pregustano del mostro il sangue!
(didascalia)	[Grido dalla strada — Niente Tiranno! Abbasso il Tiranno!
TALLIEN	Udite quel clamore? — Se i membri tremanti anche per un momento terranno sospesa la sua sorte, giuro sul santo stiletto che pugnalò Cesare, questo pugnale gli sonderà il cuore!
(didascalia)	[Escono tutti.

Speaker	Line
(didascalia)	Robespierre mounts the Tribune.
ROBESPIERRE	Once more befits it that the voice of Truth, Fearless in innocence, though leaguered round By Envy and her hateful brood of hell, Be heard amid this hall; once more befits The patriot, whose prophetic eye so oft Has pierced thro’ faction’s veil, to flash on crimes Of deadliest import. Mouldering in the grave Sleeps Capet’s caitiff corse; my daring hand Levelled to earth his blood-cemented throne, My voice declared his guilt, and stirred up France To call for vengeance. I too dug the grave Where sleep the Girondists, detested band! Long with the shew of freedom they abused Her ardent sons. Long time the well-turn’d phrase, The high-fraught sentence and the lofty tone Of declamation, thunder’d in this hall, Till reason midst a labyrinth of words Perplex’d, in silence seem’d to yield assent. I durst oppose. Soul of my honoured friend, Spirit of Marat, upon thee I call — Thou know’st me faithful, know’st with what warm zeal I urg’d the cause of justice, stripp’d the mask From faction’s deadly visage, and destroy’d Her traitor brood. Whose patriot arm hurl’d down Hébert and Rousin, and the villain friends Of Danton, foul apostate! those, who long Mask’d treason’s form in liberty’s fair garb, Long deluged France with blood, and durst defy Omnipotence! but I it seems am false! I am a traitor too! I — Robespierre! I — at whose name the dastard despot brood Look pale with fear, and call on saints to help them! Who dares accuse me? who shall dare belie My spotless name? Speak, ye accomplice band, Of what am I accus’d? of what strange crime Is Maximilian Robespierre accus’d, That through this hall the buz of discontent Should murmur? who shall speak?
BILLAUD VARENNES	O patriot tongue Belying the foul heart! Who was it urg’d Friendly to tyrants that accurst decree, Whose influence brooding o’er this hallowed hall, Has chill’d each tongue to silence? Who destroyed The freedom of debate, and carried through The fatal law, that doom’d the delegates, Unheard before their equals, to the bar Where cruelty sat throned, and murder reign’d With her Dumas coequal? Say — thou man Of mighty eloquence, whose law was that?
COUTHON	That law was mine. I urged it — I propos’d — The voice of France assembled in her sons Assented, though the tame and timid voice Of traitors murmur’d. I advis’d that law — I justify it. It was wise and good.
BARRERE	Oh, wonderous wise and most convenient too! I have long mark’d thee, Robespierre — and now Proclaim thee traitor tyrant!
(didascalia)	[Loud applauses.
ROBESPIERRE	It is well. I am a traitor! oh, that I had fallen When Regnault lifted high the murderous knife, Regnault the instrument belike of those Who now themselves would fain assassinate, And legalise their murders. I stand here An isolated patriot — hemmed around By faction’s noisy pack; beset and bay’d By the foul hell-hounds who know no escape From Justice’ outstretch’d arm, but by the force That pierces through her breast.
(didascalia)	[Murmurs, and shouts of — Down with the Tyrant!
ROBESPIERRE	Nay, but I will be heard. There was a time When Robespierre began, the loud applauses Of honest patriots drown’d the honest sound. But times are chang’d, and villainy prevails.
COLLOT D’HERBOIS	No — villainy shall fall. France could not brook A monarch’s sway — sounds the dictator’s name More soothing to her ear?
BOURDON L’OISE	Rattle her chains More musically now than when the hand Of Brissot forged her fetters; or the crew Of Hébert thundered out their blasphemies, And Danton talk’d of virtue?
ROBESPIERRE	Oh, that Brissot Were here again to thunder in this hall, That Hébert lived, and Danton’s giant form Scowl’d once again defiance! so my soul Might cope with worthy foes. People of France, Hear me! Beneath the vengeance of the law Traitors have perish’d countless; more survive: The hydra-headed faction lifts anew Her daring front, and fruitful from her wounds, Cautious from past defects, contrives new wiles Against the sons of Freedom.
TALLIEN	Freedom lives! Oppression falls — for France has felt her chains, Has burst them too. Who traitor-like stept forth Amid the hall of Jacobins to save Camille Desmoulins, and the venal wretch D’Eglantine?
ROBESPIERRE	I did — for I thought them honest. And Heaven forefend that Vengeance e’er should strike, Ere justice doom’d the blow.
BARRERE	Traitor, thou didst. Yes, the accomplice of their dark designs, Awhile didst thou defend them, when the storm Lower’d at safe distance. When the clouds frown’d darker, Fear’d for yourself and left them to their fate. Oh, I have mark’d thee long, and through the veil Seen thy foul projects. Yes, ambitious man, Self-will’d dictator o’er the realm of France, The vengeance thou hast plann’d for patriots Falls on thy head. Look how thy brother’s deeds Dishonour thine! He the firm patriot, Thou the foul parricide of Liberty!
ROBESPIERRE JUNIOR	Barrere — attempt not meanly to divide Me from my brother. I partake his guilt, For I partake his virtue.
ROBESPIERRE	Brother, by my soul, More dear I hold thee to my heart, that thus With me thou dar’st to tread the dangerous path Of virtue, than that Nature twined her cords Of kindred round us.
BARRERE	Yes, allied in guilt, Even as in blood ye are. O, thou worst wretch, Thou worse than Sylla! hast thou not proscrib’d, Yea, in most foul anticipation slaughter’d Each patriot representative of France?
BOURDON L’OISE	Was not the younger Caesar too to reign O’er all our valiant armies in the south, And still continue there his merchant wiles?
ROBESPIERRE JUNIOR	His merchant wiles! Oh, grant me patience, heaven! Was it by merchant wiles I gain’d you back Toulon, when proudly on her captive towers Wav’d high the English flag? or fought I then With merchant wiles, when sword in hand I led Your troops to conquest? fought I merchant-like, Or barter’d I for victory, when death Strode o’er the reeking streets with giant stride, And shook his ebon plumes, and sternly smil’d Amid the bloody banquet? when appall’d The hireling sons of England spread the sail Of safety, fought I like a merchant then? Oh, patience! patience!
BOURDON L’OISE	How this younger tyrant Mouths out defiance to us! even so He had led on the armies of the south, Till once again the plains of France were drench’d With her best blood.
COLLOT D’HERBOIS	Till once again display’d Lyons’ sad tragedy had call’d me forth The minister of wrath, whilst slaughter by Had bathed in human blood.
DUBOIS CRANCÉ	No wonder, friend, That we are traitors — that our heads must fall Beneath the axe of death! when Caesar-like Reigns Robespierre, ‘tis wisely done to doom The fall of Brutus. Tell me, bloody man, Hast thou not parcell’d out deluded France, As it had been some province won in fight, Between your curst triumvirate? You, Couthon, Go with my brother to the southern plains; St. Just, be yours the army of the north; Meantime I rule at Paris.
ROBESPIERRE	Matchless knave! What — not one blush of conscience on thy cheek — Not one poor blush of truth! most likely tale! That I who ruined Brissot’s towering hopes, I who discover’d Hébert’s impious wiles, And sharp’d for Danton’s recreant neck the axe, Should now be traitor! had I been so minded, Think ye I had destroyed the very men Whose plots resembled mine? bring forth your proofs Of this deep treason. Tell me in whose breast Found ye the fatal scroll? or tell me rather Who forg’d the shameless falsehood?
COLLOT D’HERBOIS	Ask you proofs? Robespierre, what proofs were ask’d when Brissot died?
LEGENDRE	What proofs adduced you when the Danton died? When at the imminent peril of my life I rose, and fearless of thy frowning brow, Proclaim’d him guiltless?
ROBESPIERRE	I remember well The fatal day. I do repent me much That I kill’d Caesar and spar’d Antony. But I have been too lenient. I have spared The stream of blood, and now my own must flow To fill the current.
(didascalia)	[Loud applauses.
ROBESPIERRE	Triumph not too soon, Justice may yet be victor.
(didascalia)	Enter ST. JUST, and mounts the Tribune.
ST. JUST	I come from the Committee — charged to speak Of matters of high import. I omit Their orders. Representatives of France, Boldly in his own person speaks St. Just What his own heart shall dictate.
TALLIEN	Hear ye this, Insulted delegates of France? St. Just From your Committee comes — comes charg’d to speak Of matters of high import, yet omits Their orders! Representatives of France, That bold man I denounce, who disobeys The nation’s orders. — I denounce St. Just.
(didascalia)	[Loud applauses.
ST. JUST	Hear me!
(didascalia)	[Violent murmurs.
ROBESPIERRE	He shall be heard!
BOURDON L’OISE	Must we contaminate this sacred hall With the foul breath of treason?
COLLOT D’HERBOIS	Drag him away! Hence with him to the bar.
COUTHON	Oh, just proceedings! Robespierre prevented liberty of speech — And Robespierre is a tyrant! Tallien reigns, He dreads to hear the voice of innocence — And St. Just must be silent!
LEGENDRE	Heed we well That justice guide our actions. No light import Attends this day. I move St. Just be heard.
FRERON	Inviolate be the sacred right of man. The freedom of debate.
(didascalia)	[Violent applauses.
ST. JUST	I may be heard then! much the times are chang’d, When St. Just thanks this hall for hearing him. Robespierre is call’d a tyrant. Men of France, Judge not too soon. By popular discontent Was Aristides driven into exile, Was Phocion murder’d. Ere ye dare pronounce Robespierre is guilty, it befits ye well, Consider who accuse him. Tallien, Bourdon of Oise — the very men denounced, For that their dark intrigues disturb’d the plan Of government. Legendre the sworn friend Of Danton, fall’n apostate. Dubois Crancé, He who at Lyons spared the royalists — Collot d’Herbois —
BOURDON L’OISE	What — shall the traitor rear His head amid our tribune — and blaspheme Each patriot? shall the hireling slave of faction —
ST. JUST	I am of no one faction. I contend Against all factions.
TALLIEN	I espouse the cause Of truth. Robespierre on yester morn pronounced Upon his own authority a report. To-day St. Just comes down. St. Just neglects What the Committee orders, and harangues From his own will. O citizens of France I weep for you — I weep for my poor country — I tremble for the cause of Liberty, When individuals shall assume the sway, And with more insolence than kingly pride Rule the Republic.
BILLAUD VARENNES	Shudder, ye representatives of France, Shudder with horror. Henriot commands The marshall’d force of Paris. Henriot, Foul parricide — the sworn ally of Hébert, Denounced by all — upheld by Robespierre. Who spar’d La Valette? who promoted him, Stain’d with the deep dye of nobility? Who to an ex-peer gave the high command? Who screen’d from justice the rapacious thief? Who cast in chains the friends of Liberty? Robespierre, the self-stil’d patriot Robespierre — Robespierre, allied with villain Daubigné — Robespierre, the foul arch-tyrant Robespierre.
BOURDON L’OISE	He talks of virtue — of morality — Consistent patriot! he Daubigné’s friend! Henriot’s supporter virtuous! preach of virtue, Yet league with villains, for with Robespierre Villains alone ally. Thou art a tyrant! I stile thee tyrant, Robespierre!
(didascalia)	[Loud applauses.
ROBESPIERRE	Take back the name. Ye citizens of France —
(didascalia)	[Violent clamour. Cries of — Down with the Tyrant!
TALLIEN	Oppression falls. The traitor stands appall’d — Guilt’s iron fangs engrasp his shrinking soul — He hears assembled France denounce his crimes! He sees the mask torn from his secret sins — He trembles on the precipice of fate. Fall’n guilty tyrant! murder’d by thy rage How many an innocent victim’s blood has stain’d Fair freedom’s altar! Sylla-like thy hand Mark’d down the virtues, that, thy foes removed, Perpetual Dictator thou might’st reign, And tyrannize o’er France, and call it freedom! Long time in timid guilt the traitor plann’d His fearful wiles — success emboldened sin — And his stretch’d arm had grasp’d the diadem Ere now, but that the coward’s heart recoil’d, Lest France awak’d should rouse her from her dream, And call aloud for vengeance. He, like Caesar, With rapid step urged on his bold career, Even to the summit of ambitious power, And deem’d the name of King alone was wanting. Was it for this we hurl’d proud Capet down? Is it for this we wage eternal war Against the tyrant horde of murderers, The crownéd cockatrices whose foul venom Infects all Europe? was it then for this We swore to guard our liberty with life, That Robespierre should reign? the spirit of freedom Is not yet sunk so low. The glowing flame That animates each honest Frenchman’s heart Not yet extinguish’d. I invoke thy shade, Immortal Brutus! I too wear a dagger; And if the representatives of France, Through fear or favour, should delay the sword Of justice, Tallien emulates thy virtues; Tallien, like Brutus, lifts the avenging arm; Tallien shall save his country.
(didascalia)	[Violent applauses.
BILLAUD VARENNES	I demand The arrest of all the traitors. Memorable Will be this day for France.
ROBESPIERRE	Yes! Memorable This day will be for France — for villains triumph.
LEBAS	I will not share in this day’s damning guilt. Condemn me too.
(didascalia)	[Great cry — Down with the Tyrants!
(didascalia)	(The two ROBESPIERRES, COUTHON, ST. JUST, and LEBAS are led off.)

Chi parla	Battuta
(didascalia)	Robespierre sale alla Tribuna.
ROBESPIERRE	Ancora una volta conviene che la voce della Verità, intrepida nell’innocenza, benché cinta d’assedio dall’Invidia e dalla sua odiosa nidiata d’inferno, risuoni in quest’aula; ancora conviene al patriota, il cui occhio profetico sì spesso trafisse il velo della fazione, folgorare delitti d’esiziale portata. Marcendo nella tomba dorme la salma vile di Capeto; la mia mano ardita rase al suolo il suo trono cementato di sangue, la mia voce ne proclamò la colpa, e sollevò la Francia a chiedere vendetta. Io pure scavai la fossa dove dormono i Girondini, banda esecrata! A lungo con la larva di libertà ingannarono i suoi figli ardenti. Lungo tempo la ben tornita frase, il periodo gonfio e l’alto tono della declamazione tuonarono in quest’aula, finché la ragione, in un labirinto di parole smarrita, in silenzio parve dare assenso. Io osai oppormi. Anima del mio onorato amico, spirito di Marat, te io invoco — tu mi sai fedele, sai con quale caldo zelo perorai la causa della giustizia, strappai la maschera dal volto letale della fazione, e distrussi la sua nidiata di traditori. Quale braccio patriota atterrò Hébert e Rousin, e gli amici scellerati di Danton, turpe apostata! Coloro che a lungo mascherarono il tradimento nella bella veste di libertà, a lungo inondarono la Francia di sangue, e osarono sfidare l’Onnipotenza! Ma io, a quanto pare, son falso! Anch’io sono un traditore! Io — Robespierre! Io — al cui nome la vile genìa dei despoti impallidisce di paura, e invoca i santi in aiuto! Chi osa accusarmi? Chi oserà smentire il mio nome immacolato? Parlate, banda di complici, di che cosa mi si accusa? Di quale strano delitto è accusato Maximilien Robespierre, perché per quest’aula il ronzìo del malcontento debba mormorare? Chi parlerà?
BILLAUD VARENNES	O lingua patriota che smentisce il turpe cuore! Chi fu che spinse, amico dei tiranni, quel decreto maledetto, la cui influenza, covando su quest’aula consacrata, ha agghiacciato ogni lingua nel silenzio? Chi distrusse la libertà di discussione, e fece passare la legge fatale, che dannò i delegati, non uditi dai loro pari, a quel banco dove sedeva in trono la crudeltà, e regnava l’assassinio con Dumas suo pari? Dillo — tu, uomo di possente eloquenza: di chi era quella legge?
COUTHON	Quella legge fu mia. La spinsi io — io la proposi — la voce della Francia raccolta nei suoi figli l’approvò, benché la fiacca e timida voce dei traditori mormorasse. Io consigliai quella legge — io la giustifico. Era saggia e buona.
BARRERE	Oh, mirabilmente saggia, e assai comoda anche! Da tempo ti osservo, Robespierre — e ora ti proclamo traditore e tiranno!
(didascalia)	[Applausi fragorosi.
ROBESPIERRE	Sta bene. Sono un traditore! Oh, fossi caduto quando Regnault levò alto il coltello omicida, Regnault, strumento forse di coloro che ora essi stessi vorrebbero assassinare, e legalizzare i propri delitti. Io sto qui, patriota isolato — accerchiato dalla muta rumorosa della fazione; braccato e latrato dai turpi mastini d’inferno che non sanno scampo dal braccio teso della Giustizia, se non per la forza che le trapassa il petto.
(didascalia)	[Mormorii, e grida di — Abbasso il Tiranno!
ROBESPIERRE	No, io sarò udito. Vi fu un tempo in cui, se Robespierre incominciava, gli applausi sonori degli onesti patrioti coprivano l’onesto suono. Ma i tempi son mutati, e prevale l’infamia.
COLLOT D’HERBOIS	No — l’infamia cadrà. La Francia non tollerò il giogo d’un monarca — suona forse il nome del dittatore più dolce al suo orecchio?
BOURDON L’OISE	Tintinnano le sue catene più armoniose adesso che quando la mano di Brissot le forgiava i ceppi; o la masnada di Hébert tuonava le sue bestemmie, e Danton parlava di virtù?
ROBESPIERRE	Oh, fosse Brissot qui di nuovo a tuonare in quest’aula, vivesse Hébert, e la forma gigante di Danton torva di nuovo sfidasse! Così la mia anima misurerebbe sé con degni nemici. Popolo di Francia, ascoltami! Sotto la vendetta della legge traditori innumerevoli son periti; altri restano: la fazione dalle teste d’idra leva di nuovo la fronte audace, e feconda dalle sue ferite, cauta per i passati errori, ordisce nuove insidie contro i figli della Libertà.
TALLIEN	La Libertà vive! L’oppressione cade — ché la Francia ha sentito le sue catene, e le ha pure spezzate. Chi da traditore si fece avanti nella sala dei Giacobini per salvare Camille Desmoulins, e il venale miserabile d’Églantine?
ROBESPIERRE	Io — ché li credevo onesti. E il Cielo non voglia che la Vendetta colpisca mai prima che la giustizia sentenzi il colpo.
BARRERE	Traditore, fosti tu. Sì, complice dei loro oscuri disegni, per un poco li difendesti, quando la tempesta minacciava a distanza sicura. Quando le nubi s’incupirono, temesti per te stesso e li lasciasti al loro destino. Oh, da tempo ti osservo, e attraverso il velo ho visto i tuoi turpi progetti. Sì, uomo ambizioso, dittatore di propria volontà sul regno di Francia, la vendetta che tramasti per i patrioti ricade sul tuo capo. Guarda come le gesta di tuo fratello disonorano le tue! Egli il fermo patriota, tu il turpe parricida della Libertà!
ROBESPIERRE IL GIOVANE	Barrère — non tentare vilmente di dividere me da mio fratello. Divido la sua colpa, poiché divido la sua virtù.
ROBESPIERRE	Fratello, per l’anima mia, più caro ti tengo al cuore perché così con me osi calcare il sentiero periglioso della virtù, che non perché Natura intrecciò i suoi vincoli di sangue intorno a noi.
BARRERE	Sì, alleati nella colpa, come lo siete nel sangue. O tu, pessimo sciagurato, tu peggiore di Silla! Non hai forse proscritto, anzi, in turpissima anticipazione scannato, ogni rappresentante patriota di Francia?
BOURDON L’OISE	Non doveva il Cesare più giovane regnare su tutte le nostre valorose armate del sud, e là continuare le sue astuzie da mercante?
ROBESPIERRE IL GIOVANE	Le sue astuzie da mercante! Oh, cielo, dammi pazienza! Fu con astuzie da mercante che vi riconquistai Tolone, quando superba sulle sue torri prigioniere sventolava alta la bandiera inglese? O combattei allora con astuzie da mercante, quando con la spada in pugno guidai le vostre truppe alla vittoria? Combattei da mercante, o barattai la vittoria, quando la morte passava per le vie fumanti a passo gigante, e scoteva le sue piume d’ebano, e torva sorrideva in mezzo al banchetto di sangue? Quando atterriti i mercenari figli d’Inghilterra spiegarono la vela della salvezza, combattei allora da mercante? Oh, pazienza! pazienza!
BOURDON L’OISE	Come questo tiranno più giovane ci sputa in faccia la sua sfida! Così appunto avrebbe condotto le armate del sud, finché ancora una volta le pianure di Francia fossero intrise del suo miglior sangue.
COLLOT D’HERBOIS	Finché di nuovo spiegata la triste tragedia di Lione mi avesse chiamato ministro dell’ira, mentre accanto la strage si fosse bagnata di sangue umano.
DUBOIS CRANCÉ	Non c’è da stupirsi, amico, che siamo traditori — che le nostre teste debbano cadere sotto la scure della morte! Quando alla maniera di Cesare regna Robespierre, è saggio decretare la caduta di Bruto. Dimmi, uomo sanguinario, non hai forse spartito la Francia illusa, come fosse una provincia vinta in battaglia, fra il vostro maledetto triumvirato? Tu, Couthon, va’ con mio fratello alle pianure del sud; St. Just, sia tua l’armata del nord; intanto io regno a Parigi.
ROBESPIERRE	Furfante senza pari! Come — non un rossore di coscienza sulla tua guancia — non un povero rossore di verità! Storia assai probabile! Che io, che rovinai le torreggianti speranze di Brissot, io che scopersi le empie astuzie di Hébert, e affilai per il collo codardo di Danton la scure, sia ora traditore! Se tale fosse stata la mia mente, credete che avrei distrutto proprio quegli uomini le cui trame somigliavano alle mie? Recate le prove di questo profondo tradimento. Ditemi in quale petto trovaste il rotolo fatale? O ditemi piuttosto chi forgiò la spudorata menzogna?
COLLOT D’HERBOIS	Chiedi prove? Robespierre, quali prove si chiesero quando morì Brissot?
LEGENDRE	Quali prove adduceste quando morì Danton? Quando a imminente pericolo della mia vita mi levai, e senza temere la tua fronte accigliata, lo proclamai innocente?
ROBESPIERRE	Ricordo bene quel giorno fatale. Molto mi pento d’aver ucciso Cesare e risparmiato Antonio. Ma sono stato troppo indulgente. Ho risparmiato il fiume di sangue, e ora il mio deve scorrere a colmarne la corrente.
(didascalia)	[Applausi fragorosi.
ROBESPIERRE	Non trionfate troppo presto, la Giustizia può ancora vincere.
(didascalia)	Entra ST. JUST, e sale alla Tribuna.
ST. JUST	Vengo dal Comitato — incaricato di parlare di cose di alto momento. Tralascio i loro ordini. Rappresentanti di Francia, arditamente in persona propria St. Just dice ciò che il suo cuore gli detterà.
TALLIEN	Udite questo, oltraggiati delegati di Francia? St. Just dal vostro Comitato viene — viene incaricato di parlare di cose di alto momento, e pure tralascia i loro ordini! Rappresentanti di Francia, quell’uomo audace io denuncio, che disobbedisce agli ordini della nazione. — Denuncio St. Just.
(didascalia)	[Applausi fragorosi.
ST. JUST	Ascoltatemi!
(didascalia)	[Violenti mormorii.
ROBESPIERRE	Sarà ascoltato!
BOURDON L’OISE	Dobbiamo contaminare quest’aula sacra col fiato immondo del tradimento?
COLLOT D’HERBOIS	Trascinatelo via! Via con lui, al banco degli accusati.
COUTHON	Oh, giusta procedura! Robespierre impedì la libertà di parola — e Robespierre è un tiranno! Regna Tallien, teme d’udire la voce dell’innocenza — e St. Just deve tacere!
LEGENDRE	Badiamo bene che la giustizia guidi i nostri atti. Non lieve momento ha questo giorno. Propongo che St. Just sia udito.
FRERON	Inviolato sia il sacro diritto dell’uomo. La libertà di discussione.
(didascalia)	[Violenti applausi.
ST. JUST	Posso dunque essere udito! Molto son mutati i tempi, se St. Just ringrazia quest’aula d’averlo ascoltato. Robespierre è detto tiranno. Uomini di Francia, non giudicate troppo presto. Per popolare malcontento fu Aristide cacciato in esilio, fu Focione ucciso. Prima d’osar sentenziare che Robespierre è colpevole, vi conviene bene considerare chi l’accusa. Tallien, Bourdon dell’Oise — proprio gli uomini denunciati perché i loro oscuri intrighi turbavano il disegno del governo. Legendre, l’amico giurato di Danton, apostata caduto. Dubois Crancé, colui che a Lione risparmiò i realisti — Collot d’Herbois —
BOURDON L’OISE	Come — il traditore leverà il capo sulla nostra tribuna — e bestemmierà ogni patriota? Lo schiavo prezzolato della fazione —
ST. JUST	Non sono di nessuna fazione. Combatto contro tutte le fazioni.
TALLIEN	Io sposo la causa della verità. Robespierre ieri mattina pronunciò di propria autorità una relazione. Oggi scende St. Just. St. Just trascura ciò che il Comitato ordina, e arringa di propria volontà. O cittadini di Francia, io piango per voi — piango per il mio povero paese — tremo per la causa della Libertà, quando singoli uomini assumeranno il potere, e con più insolenza dell’orgoglio regale governeranno la Repubblica.
BILLAUD VARENNES	Fremete, rappresentanti di Francia, fremete d’orrore. Henriot comanda la forza schierata di Parigi. Henriot, turpe parricida — l’alleato giurato di Hébert, denunciato da tutti — sostenuto da Robespierre. Chi risparmiò La Valette? Chi lo promosse, macchiato della cupa tinta della nobiltà? Chi a un ex-pari diede l’alto comando? Chi protesse dalla giustizia il ladro rapace? Chi gettò in catene gli amici della Libertà? Robespierre, il patriota auto-proclamato Robespierre — Robespierre, alleato con lo scellerato Daubigné — Robespierre, il turpe arci-tiranno Robespierre.
BOURDON L’OISE	Parla di virtù — di moralità — coerente patriota! Lui, l’amico di Daubigné! Virtuoso sostenitore di Henriot! Predica virtù, e s’allea con gli scellerati, ché con Robespierre solo gli scellerati s’alleano. Tu sei un tiranno! Ti chiamo tiranno, Robespierre!
(didascalia)	[Applausi fragorosi.
ROBESPIERRE	Ritira quel nome. O cittadini di Francia —
(didascalia)	[Violento clamore. Grida di — Abbasso il Tiranno!
TALLIEN	L’oppressione cade. Il traditore sta atterrito — le zanne ferree della Colpa stringono la sua anima che rifugge — ode la Francia adunata denunciare i suoi delitti! vede strappata la maschera ai suoi peccati segreti — trema sul precipizio del destino. Caduto tiranno colpevole! Uccise dalla tua rabbia, quante vittime innocenti col loro sangue han macchiato l’altare della bella libertà! Come Silla la tua mano segnò le virtù, perché, tolti i tuoi nemici, Dittatore perpetuo tu potessi regnare, e tiranneggiare la Francia, e chiamarla libertà! Lungo tempo in timida colpa il traditore ordì le sue paurose insidie — il successo fece ardito il peccato — e il suo braccio teso avrebbe già afferrato il diadema prima d’ora, se il cuore del vile non si fosse ritratto, temendo che la Francia desta si scotesse dal sogno, e gridasse vendetta. Egli, come Cesare, con rapido passo spinse avanti l’audace carriera, fino al vertice stesso del potere ambizioso, e stimò che il nome di Re solo mancasse. Fu per questo che abbattemmo il superbo Capeto? È per questo che facciamo guerra eterna contro l’orda tiranna degli assassini, i basilischi coronati il cui turpe veleno infetta tutta l’Europa? Fu dunque per questo che giurammo di custodire con la vita la nostra libertà, perché Robespierre regnasse? Lo spirito di libertà non è ancora caduto così in basso. L’ardente fiamma che anima il cuore d’ogni onesto francese non è ancora spenta. Invoco la tua ombra, immortale Bruto! Anch’io porto un pugnale; e se i rappresentanti di Francia, per paura o per favore, indugiassero la spada della giustizia, Tallien emula le tue virtù; Tallien, come Bruto, leva il braccio vendicatore; Tallien salverà la sua patria.
(didascalia)	[Violenti applausi.
BILLAUD VARENNES	Io domando l’arresto di tutti i traditori. Memorabile sarà questo giorno per la Francia.
ROBESPIERRE	Sì! Memorabile sarà questo giorno per la Francia — ché trionfano gli scellerati.
LEBAS	Non parteciperò alla dannata colpa di questo giorno. Condannate anche me.
(didascalia)	[Grande grido — Abbasso i Tiranni!
(didascalia)	(I due ROBESPIERRE, COUTHON, ST. JUST e LEBAS sono condotti via.)

Speaker	Line
COLLOT D’HERBOIS	Caesar is fall’n! The baneful tree of Java, Whose death-distilling boughs dropt poisonous dew, Is rooted from its base. This worse than Cromwell, The austere, the self-denying Robespierre, Even in this hall, where once with terror mute We listen’d to the hypocrite’s harangues, Has heard his doom.
BILLAUD VARENNES	Yet must we not suppose The tyrant will fall tamely. His sworn hireling Henriot, the daring desperate Henriot, Commands the force of Paris. I denounce him.
FRERON	I denounce Fleuriot too, the mayor of Paris.
(didascalia)	Enter DUBOIS CRANCÉ.
DUBOIS CRANCÉ	Robespierre is rescued. Henriot at the head Of the arm’d force has rescued the fierce tyrant.
COLLOT D’HERBOIS	Ring the tocsin — call all the citizens To save their country — never yet has Paris Forsook the representatives of France.
TALLIEN	It is the hour of danger. I propose This sitting be made permanent. [Loud applauses.
COLLOT D’HERBOIS	The National Convention shall remain Firm at its post.
(didascalia)	Enter a Messenger.
MESSENGER	Robespierre has reach’d the Commune. They espouse The tyrant’s cause. St. Just is up in arms! St. Just — the young ambitious bold St. Just Harangues the mob. The sanguinary Couthon Thirsts for your blood. [Tocsin rings.
TALLIEN	These tyrants are in arms against the law: Outlaw the rebels.
(didascalia)	Enter MERLIN OF DOUAY.
MERLIN	Health to the representatives of France! I past this moment through the arméd force — They ask’d my name — and when they heard a delegate, Swore I was not the friend of France.
COLLOT D’HERBOIS	The tyrants threaten us as when they turn’d The cannon’s mouth on Brissot.
(didascalia)	Enter another Messenger.
SECOND MESSENGER	Vivier harangues the Jacobins — the Club Espouse the cause of Robespierre.
(didascalia)	Enter another Messenger.
THIRD MESSENGER	All’s lost — the tyrant triumphs. Henriot leads The soldiers to his aid. — Already I hear The rattling cannon destined to surround This sacred hall.
TALLIEN	Why, we will die like men then. The representatives of France dare death, When duty steels their bosoms. [Loud applauses.
TALLIEN	(addressing the galleries.) Citizens! France is insulted in her delegates — The majesty of the Republic is insulted — Tyrants are up in arms. An arméd force Threats the Convention. The Convention swears To die, or save the country!
(didascalia)	[Violent applauses from the galleries.
CITIZEN	(from above.) We too swear To die, or save the country. Follow me.
(didascalia)	[All the men quit the galleries.
(didascalia)	Enter another Messenger.
FOURTH MESSENGER	Henriot is taken! [Loud applauses. Three of your brave soldiers Swore they would seize the rebel slave of tyrants, Or perish in the attempt. As he patroll’d The streets of Paris, stirring up the mob, They seiz’d him. [Applauses.
BILLAUD VARENNES	Let the names of these brave men Live to the future day.
(didascalia)	Enter BOURDON L’OISE, sword in hand.
BOURDON L’OISE	I have clear’d the Commune. [Applauses. Through the throng I rush’d, Brandishing my good sword to drench its blade Deep in the tyrant’s heart. The timid rebels Gave way. I met the soldiery — I spake Of the dictator’s crimes — of patriots chain’d In dark deep dungeons by his lawless rage — Of knaves secure beneath his fostering power. I spake of Liberty. Their honest hearts Caught the warm flame. The general shout burst forth, ‘Live the Convention — Down with Robespierre!’ [Applauses.
(didascalia)	(Shouts from without — Down with the Tyrant!)
TALLIEN	I hear, I hear the soul-inspiring sounds, France shall be saved! her generous sons attached To principles, not persons, spurn the idol They worshipp’d once. Yes, Robespierre shall fall As Capet fell! Oh! never let us deem That France shall crouch beneath a tyrant’s throne, That the almighty people who have broke On their oppressors’ heads the oppressive chain, Will court again their fetters! easier were it To hurl the cloud-capt mountain from its base, Than force the bonds of slavery upon men Determined to be free! [Applauses.
(didascalia)	Enter LEGENDRE — a pistol in one hand, keys in the other.
LEGENDRE	(flinging down the keys.) So — let the mutinous Jacobins meet now In the open air. [Loud applauses. A factious turbulent party Lording it o’er the state since Danton died, And with him the Cordeliers. — A hireling band Of loud-tongued orators controull’d the Club, And bade them bow the knee to Robespierre. Vivier has ‘scaped me. Curse his coward heart — This fate-fraught tube of Justice in my hand, I rush’d into the hall. He mark’d mine eye That beam’d its patriot anger, and flash’d full With death-denouncing meaning. ‘Mid the throng He mingled. I pursued — but stay’d my hand, Lest haply I might shed the innocent blood. [Applauses.
FRERON	They took from me my ticket of admission — Expell’d me from their sittings. — Now, forsooth, Humbled and trembling re-insert my name. But Freron enters not the Club again ’Till it be purged of guilt:—‘till, purified Of tyrants and of traitors, honest men May breathe the air in safety. [Shouts from without.
BARRERE	What means this uproar! if the tyrant band Should gain the people once again to rise — We are as dead!
TALLIEN	And wherefore fear we death? Did Brutus fear it? or the Grecian friends Who buried in Hipparchus’ breast the sword, And died triumphant? Caesar should fear death, Brutus must scorn the bugbear.
(didascalia)	(Shouts from without — Live the Convention! — Down with the Tyrants!)
TALLIEN	Hark! again The sounds of honest Freedom!
(didascalia)	Enter Deputies from the Sections.
CITIZEN	Citizens! representatives of France! Hold on your steady course. The men of Paris Espouse your cause. The men of Paris swear They will defend the delegates of Freedom.
TALLIEN	Hear ye this, Colleagues? hear ye this, my brethren? And does no thrill of joy pervade your breasts? My bosom bounds to rapture. I have seen The sons of France shake off the tyrant yoke; I have, as much as lies in mine own arm, Hurl’d down the usurper. — Come death when it will, I have lived long enough. [Shouts without.
BARRERE	Hark! how the noise increases! through the gloom Of the still evening — harbinger of death, Rings the tocsin! the dreadful generale Thunders through Paris —
(didascalia)	[Cry without — Down with the Tyrant!
(didascalia)	Enter LECOINTRE.
LECOINTRE	So may eternal justice blast the foes Of France! so perish all the tyrant brood, As Robespierre has perish’d! Citizens, Caesar is taken. [Loud and repeated applauses. I marvel not that with such fearless front He braved our vengeance, and with angry eye Scowled round the hall defiance. He relied On Henriot’s aid — the Commune’s villain friendship, And Henriot’s boughten succours. Ye have heard How Henriot rescued him — how with open arms The Commune welcom’d in the rebel tyrant — How Fleuriot aided, and seditious Vivier Stirr’d up the Jacobins. All had been lost — The representatives of France had perish’d — Freedom had sunk beneath the tyrant arm Of this foul parricide, but that her spirit Inspir’d the men of Paris. Henriot call’d ’To arms’ in vain, whilst Bourdon’s patriot voice Breathed eloquence, and o’er the Jacobins Legendre frown’d dismay. The tyrants fled — They reach’d the Hôtel. We gather’d round — we call’d For vengeance! Long time, obstinate in despair, With knives they hack’d around them. ‘Till foreboding The sentence of the law, the clamorous cry Of joyful thousands hailing their destruction, Each sought by suicide to escape the dread Of death. Lebas succeeded. From the window Leapt the younger Robespierre, but his fractur’d limb Forbade to escape. The self-will’d dictator Plunged often the keen knife in his dark breast, Yet impotent to die. He lives all mangled By his own tremulous hand! All gash’d and gored He lives to taste the bitterness of death. Even now they meet their doom. The bloody Couthon, The fierce St. Just, even now attend their tyrant To fall beneath the axe. I saw the torches Flash on their visages a dreadful light — I saw them whilst the black blood roll’d adown Each stern face, even then with dauntless eye Scowl round contemptuous, dying as they lived, Fearless of fate! [Loud and repeated applauses.
BARRERE	(mounts the Tribune.) For ever hallowed be this glorious day, When Freedom, bursting her oppressive chain, Tramples on the oppressor. When the tyrant Hurl’d from his blood-cemented throne, by the arm Of the almighty people, meets the death He plann’d for thousands. Oh! my sickening heart Has sunk within me, when the various woes Of my brave country crowded o’er my brain In ghastly numbers — when assembled hordes, Dragg’d from their hovels by despotic power, Rush’d o’er her frontiers, plunder’d her fair hamlets, And sack’d her populous towns, and drench’d with blood The reeking fields of Flanders. — When within, Upon her vitals prey’d the rankling tooth Of treason; and oppression, giant form, Trampling on freedom, left the alternative Of slavery, or of death. Even from that day, When, on the guilty Capet, I pronounced The doom of injured France, has faction reared Her hated head amongst us. Roland preach’d Of mercy — the uxorious dotard Roland, The woman-govern’d Roland durst aspire To govern France; and Petion talk’d of virtue, And Vergniaud’s eloquence, like the honeyed tongue Of some soft Syren wooed us to destruction. We triumphed over these. On the same scaffold Where the last Louis pour’d his guilty blood, Fell Brissot’s head, the womb of darksome treasons, And Orleans, villain kinsman of the Capet, And Hébert’s atheist crew, whose maddening hand Hurl’d down the altars of the living God, With all the infidel’s intolerance. The last worst traitor triumphed — triumph’d long, Secur’d by matchless villainy — by turns Defending and deserting each accomplice As interest prompted. In the goodly soil Of Freedom, the foul tree of treason struck Its deep-fix’d roots, and dropt the dews of death On all who slumber’d in its specious shade. He wove the web of treachery. He caught The listening crowd by his wild eloquence, His cool ferocity that persuaded murder, Even whilst it spake of mercy! — never, never Shall this regenerated country wear The despot yoke. Though myriads round assail, And with worse fury urge this new crusade Than savages have known; though the leagued despots Depopulate all Europe, so to pour The accumulated mass upon our coasts, Sublime amid the storm shall France arise, And like the rock amid surrounding waves Repel the rushing ocean. — She shall wield The thunder-bolt of vengeance — she shall blast The despot’s pride, and liberate the world!
(didascalia)	FINIS

Chi parla	Battuta
COLLOT D’HERBOIS	Cesare è caduto! Il funesto albero di Giava, i cui rami stillanti morte gocciolavano rugiada venefica, è divelto dalle radici. Costui, peggiore di Cromwell, l’austero, il Robespierre che sé stesso rinnegava, proprio in quest’aula, dove un tempo muti di terrore ascoltavamo le arringhe dell’ipocrita, ha udito la sua condanna.
BILLAUD VARENNES	Pure non dobbiamo credere che il tiranno cada docile. Il suo sicario giurato, Henriot, l’audace disperato Henriot, comanda la forza di Parigi. Io lo denuncio.
FRERON	Denuncio anche Fleuriot, il sindaco di Parigi.
(didascalia)	Entra DUBOIS CRANCÉ.
DUBOIS CRANCÉ	Robespierre è liberato. Henriot alla testa della forza armata ha liberato il fiero tiranno.
COLLOT D’HERBOIS	Suoni la campana a stormo — si chiamino i cittadini a salvare la patria — mai finora Parigi ha abbandonato i rappresentanti di Francia.
TALLIEN	È l’ora del pericolo. Io propongo che questa seduta sia permanente. [Applausi fragorosi.
COLLOT D’HERBOIS	La Convenzione Nazionale resterà ferma al suo posto.
(didascalia)	Entra un Messaggero.
MESSAGGERO	Robespierre ha raggiunto il Comune. Essi sposano la causa del tiranno. St. Just è in armi! St. Just — il giovane ambizioso audace St. Just arringa la folla. Il sanguinario Couthon ha sete del vostro sangue. [Suona la campana a stormo.
TALLIEN	Questi tiranni sono in armi contro la legge: si dichiarino fuorilegge i ribelli.
(didascalia)	Entra MERLIN DI DOUAY.
MERLIN	Salute ai rappresentanti di Francia! Or ora sono passato in mezzo alla forza armata — mi chiesero il nome — e udito ch’ero un delegato, giurarono ch’io non ero amico di Francia.
COLLOT D’HERBOIS	I tiranni ci minacciano come quando volsero la bocca del cannone contro Brissot.
(didascalia)	Entra un altro Messaggero.
SECONDO MESSAGGERO	Vivier arringa i Giacobini — il Club sposa la causa di Robespierre.
(didascalia)	Entra un altro Messaggero.
TERZO MESSAGGERO	Tutto è perduto — il tiranno trionfa. Henriot conduce i soldati in suo aiuto. — Già odo i cannoni rombanti destinati a circondare quest’aula sacra.
TALLIEN	Ebbene, moriremo da uomini allora. I rappresentanti di Francia sfidano la morte, quando il dovere tempra i loro petti. [Applausi fragorosi.
TALLIEN	(rivolto alle tribune.) Cittadini! La Francia è insultata nei suoi delegati — la maestà della Repubblica è insultata — i tiranni sono in armi. Una forza armata minaccia la Convenzione. La Convenzione giura di morire, o di salvare la patria!
(didascalia)	[Violenti applausi dalle tribune.
CITTADINO	(dall’alto.) Anche noi giuriamo di morire, o di salvare la patria. Seguitemi.
(didascalia)	[Tutti gli uomini lasciano le tribune.
(didascalia)	Entra un altro Messaggero.
QUARTO MESSAGGERO	Henriot è preso! [Applausi fragorosi. Tre dei vostri prodi soldati giurarono di prendere lo schiavo ribelle dei tiranni, o di perire nel tentativo. Mentre percorreva le vie di Parigi, sobillando la folla, lo afferrarono. [Applausi.
BILLAUD VARENNES	Vivano i nomi di questi uomini prodi fino ai giorni futuri.
(didascalia)	Entra BOURDON L’OISE, la spada in pugno.
BOURDON L’OISE	Ho sgomberato il Comune. [Applausi. Attraverso la calca mi slanciai, brandendo la mia buona spada per immergerne la lama in fondo al cuore del tiranno. I timidi ribelli cedettero. Incontrai la soldatesca — parlai dei delitti del dittatore — di patrioti incatenati in cupe fosse profonde dalla sua rabbia senza legge — di furfanti sicuri sotto il suo potere protettore. Parlai di Libertà. I loro cuori onesti presero la calda fiamma. Il grido generale proruppe: «Viva la Convenzione — Abbasso Robespierre!» [Applausi.
(didascalia)	(Grida da fuori — Abbasso il Tiranno!)
TALLIEN	Odo, odo i suoni che ispirano l’anima, la Francia sarà salva! I suoi generosi figli, legati ai principi, non alle persone, respingono l’idolo che un tempo adorarono. Sì, Robespierre cadrà come cadde Capeto! Oh! mai crediamo che la Francia s’accovacci sotto il trono d’un tiranno, che il popolo onnipotente, che ha spezzato sul capo degli oppressori la catena oppressiva, torni a corteggiare i suoi ceppi! Più facile sarebbe svellere dalla base il monte incappucciato di nubi, che imporre i vincoli della schiavitù a uomini decisi ad esser liberi! [Applausi.
(didascalia)	Entra LEGENDRE — una pistola in una mano, chiavi nell’altra.
LEGENDRE	(gettando giù le chiavi.) Ecco — si radunino ora i Giacobini ribelli all’aria aperta. [Applausi fragorosi. Un partito fazioso e turbolento che signoreggia lo Stato da quando Danton morì, e con lui i Cordiglieri. — Una banda prezzolata di oratori dalla lingua sonora dominava il Club, e ordinava di piegare il ginocchio a Robespierre. Vivier m’è sfuggito. Maledetto il suo cuore codardo — con questa canna di Giustizia gravida di fato in pugno irruppi nella sala. Egli notò il mio occhio che irraggiava l’ira patriota, e balenava pieno d’un senso che annunciava morte. Fra la calca si mescolò. Lo inseguii — ma trattenni la mano, per non versare, forse, l’innocente sangue. [Applausi.
FRERON	Mi tolsero la tessera d’ingresso — mi espulsero dalle loro sedute. — Ora, davvero, umiliati e tremanti reinseriscono il mio nome. Ma Freron non rientra nel Club finché non sia purgato di colpa:—finché, purificato di tiranni e di traditori, gli uomini onesti non vi possano respirare sicuri. [Grida da fuori.
BARRERE	Che significa questo tumulto! Se la banda del tiranno riuscisse a far sollevare ancora il popolo — siamo già morti!
TALLIEN	E perché temere la morte? Bruto la temette? o gli amici greci che sepolsero nel petto d’Ipparco la spada, e morirono trionfanti? Cesare deve temere la morte, Bruto deve sprezzare lo spauracchio.
(didascalia)	(Grida da fuori — Viva la Convenzione! — Abbasso i Tiranni!)
TALLIEN	Udite! di nuovo i suoni dell’onesta Libertà!
(didascalia)	Entrano Deputati delle Sezioni.
CITTADINO	Cittadini! rappresentanti di Francia! Tenete fermo il vostro corso. Gli uomini di Parigi sposano la vostra causa. Gli uomini di Parigi giurano che difenderanno i delegati della Libertà.
TALLIEN	Udite questo, Colleghi? udite questo, fratelli miei? E nessun fremito di gioia vi pervade il petto? Il mio balza al rapimento. Ho veduto i figli di Francia scuotersi il giogo tiranno; ho, per quanto sta nel mio solo braccio, abbattuto l’usurpatore. — Venga la morte quando vuole, ho vissuto abbastanza. [Grida da fuori.
BARRERE	Udite! come cresce il frastuono! Per la penombra della sera immota — araldo di morte, suona la campana a stormo! La tremenda generale tuona per Parigi —
(didascalia)	[Grido da fuori — Abbasso il Tiranno!
(didascalia)	Entra LECOINTRE.
LECOINTRE	Così l’eterna giustizia fulmini i nemici di Francia! così perisca tutta la genìa tiranna, come Robespierre è perito! Cittadini, Cesare è preso. [Applausi fragorosi e ripetuti. Non mi stupisco che con fronte così impavida sfidasse la nostra vendetta, e con occhio irato gettasse torvo per l’aula la sua sfida. Contava sull’aiuto di Henriot — sulla scellerata amicizia del Comune, e sui soccorsi comprati di Henriot. Avete udito come Henriot lo liberò — come a braccia aperte il Comune accolse il ribelle tiranno — come Fleuriot aiutò, e il sedizioso Vivier sollevò i Giacobini. Tutto era perduto — i rappresentanti di Francia erano periti — la Libertà sarebbe caduta sotto il braccio tiranno di questo turpe parricida, se il suo spirito non avesse ispirato gli uomini di Parigi. Henriot gridò «All’armi» invano, mentre la voce patriota di Bourdon spirava eloquenza, e sopra i Giacobini Legendre accigliato gettava sgomento. I tiranni fuggirono — raggiunsero l’Hôtel. Ci stringemmo intorno — chiedemmo vendetta! Lungo tempo, ostinati nella disperazione, coi coltelli menarono colpi all’intorno. Finché, presentendo la sentenza della legge, il grido clamoroso di migliaia esultanti che salutavano la loro rovina, ciascuno cercò col suicidio di sfuggire al terrore della morte. Lebas riuscì. Dalla finestra saltò il Robespierre più giovane, ma il membro fratturato gli vietò la fuga. Il dittatore di propria volontà affondò più volte il coltello acuto nel suo petto oscuro, impotente pure a morire. Vive tutto straziato dalla sua stessa mano tremante! Tutto squarciato e insanguinato vive per gustare l’amarezza della morte. Anche ora incontrano la loro condanna. Il sanguinario Couthon, il fiero St. Just, anche ora accompagnano il loro tiranno a cadere sotto la scure. Vidi le torce lampeggiare sui loro volti una luce tremenda — li vidi, mentre il nero sangue colava giù per ogni volto severo, pur allora con occhio impavido guardarsi intorno sprezzanti, morendo come vissero, senza temere il fato! [Applausi fragorosi e ripetuti.
BARRERE	(sale alla Tribuna.) Per sempre sia consacrato questo giorno glorioso, in cui la Libertà, spezzando la sua catena oppressiva, calpesta l’oppressore. In cui il tiranno, precipitato dal trono cementato di sangue, dal braccio del popolo onnipotente, incontra la morte che aveva ordito per migliaia. Oh! il mio cuore infermo mi si è abbattuto dentro, quando le varie sventure della mia prode patria s’affollavano nel cervello in schiere spettrali — quando orde adunate, trascinate dai loro tuguri dal potere dispotico, irruppero oltre i suoi confini, saccheggiarono i suoi bei villaggi, e misero a sacco le città popolose, e intrisero di sangue i campi fumanti delle Fiandre. — Quando all’interno, sulle sue viscere rodeva il dente ulceroso del tradimento; e l’oppressione, forma gigante, calpestando la libertà, lasciava l’alternativa della schiavitù o della morte. Fin da quel giorno in cui, sul colpevole Capeto, pronunciai la condanna della Francia offesa, la fazione ha levato fra noi il suo capo odioso. Roland predicava clemenza — quel rimbambito succube di Roland, quel Roland governato dalla moglie osò aspirare a governare la Francia; e Petion parlava di virtù, e l’eloquenza di Vergniaud, come la lingua mielata di qualche molle Sirena, ci blandiva alla rovina. Su costoro trionfammo. Sullo stesso patibolo dove l’ultimo Luigi versò il suo colpevole sangue, cadde il capo di Brissot, grembo di cupi tradimenti, e Orléans, scellerato parente del Capeto, e la ciurma atea di Hébert, la cui mano forsennata abbatté gli altari del Dio vivente, con tutta l’intolleranza dell’infedele. L’ultimo, il peggior traditore trionfò — trionfò a lungo, protetto da un’infamia senza pari — a volta a volta difendendo e abbandonando ogni complice come l’interesse suggeriva. Nel buon terreno della Libertà, il turpe albero del tradimento affondò le sue radici profonde, e stillò le rugiade di morte su tutti quelli che dormivano alla sua ombra ingannevole. Tessé la tela del tradimento. Prese la folla in ascolto con la sua eloquenza selvaggia, la sua fredda ferocia che persuadeva l’assassinio anche mentre parlava di clemenza! — mai, mai questa patria rigenerata porterà il giogo del despota. Se pure miriadi l’assalgano intorno, e spingano questa nuova crociata con furia peggiore di quanta i selvaggi ne conobbero; se pure i despoti alleati spopolino l’Europa intera, per riversare la massa accumulata sulle nostre coste, Sublime fra la tempesta sorgerà la Francia, e come lo scoglio fra le onde che lo cingono respingerà l’oceano incalzante. — Ella impugnerà la folgore della vendetta — ella fulminerà l’orgoglio del despota, e libererà il mondo!
(didascalia)	FINE