THE COMING OF THE FAIRIES

THE COMING OF THE FAIRIES

One of the famous pictures Conan Doyle was duped into believing was a genuine photograph of fairies

THE COMING OF THE FAIRIES CONTENTS CHAPTER I HOW THE MATTER AROSE CHAPTER II THE FIRST PUBLISHED ACCOUNT—”STRAND” CHRISTMAS NUMBER, 1920 CHAPTER III RECEPTION OF THE FIRST PHOTOGRAPHS CHAPTER IV THE SECOND SERIES CHAPTER V OBSERVATIONS OF A CLAIRVOYANT IN THE COTTINGLEY GLEN, AUGUST 1921 CHAPTER VI INDEPENDENT EVIDENCE FOR FAIRIES CHAPTER VII SOME SUBSEQUENT CASES CHAPTER VIII THE THEOSOPHIC VIEW OF FAIRIES

CHAPTER I HOW THE MATTER AROSE The series of incidents set forth in this little volume represent either the most elaborate and ingenious hoax every played upon the public, or else they constitute an event in human history which may in the future appear to have been epoch-making in its character. It is hard for the mind to grasp what the ultimate results may be if we have actually proved the existence upon the surface of this planet of a population which may be as numerous as the human race, which pursues its own strange life in its own strange way, and which is only separated from ourselves by some difference of vibrations. We see objects within the limits which make up our colour spectrum, with infinite vibrations, unused by us, on either side of them. If we could conceive a race of beings which were constructed in material which threw out shorter or longer vibrations, they would be invisible unless we could tune ourselves up or tone them down. It is exactly that power of tuning up and adapting itself to other vibrations which constitutes a clairvoyant, and there is nothing scientifically impossible, so far as I can see, in some people seeing that which is invisible to others. If the objects are indeed there, and if the inventive power of the human brain is turned upon the problem, it is likely that some sort of psychic spectacles, inconceivable to us at the moment, will be invented, and that we shall all be able to adapt ourselves to the new conditions. If high-tension electricity can be converted by a mechanical contrivance into a lower tension, keyed to other uses, then it is hard to see why something analogous might not occur with the vibrations of ether and the waves of light. This, however, is mere speculation and leads me to the fact that early in May 1920 I heard, in conversation with my friend Mr. Gow, the Editor of Light, that alleged photographs of fairies had been taken. He had not actually seen them, but he referred me to Miss Scatcherd, a lady for whose knowledge and judgment I had considerable respect. I got into touch with her and found that she also had not seen the photographs, but she had a friend, Miss Gardner, who had actually done so. On May 13 Miss Scatcherd wrote to me saying that she was getting on the trail, and including an extract from a letter of Miss Gardner, which ran as follows. I am quoting actual documents in this early stage, for I think there are many who would like a complete inside view of all that led up to so remarkable an episode. Alluding to her brother Mr. Gardner, she says: “You know that Edward is a Theosophist, has been for years, and now he is mostly engaged with lecturing and other work for the Society — and although for years I have regarded him as bathed in error and almost past praying for, I now find a talk with him an inspiring privilege. I am so very thankful that I happened to be in Willesden when his bereavement took place, for it was so wonderful to watch him, and to see how marvellously his faith and beliefs upheld and comforted him. He will probably devote more and more of his time and strength to going about the country lecturing, etc. “I wish you could see a photo he has. He believes in fairies, pixies, goblins, etc. — children, in many cases, really see them and play with them. He has got into touch with a family in Bradford where the little girl, Elsie, and her cousin, Frances, constantly go into woods and play with the fairies. The father and mother are sceptical and have no sympathy with their nonsense, as they call it, but an aunt, whom Edward has interviewed, is quite sympathetic with the girls. Some little time ago, Elsie said she wanted to photograph them, and begged her father to lend his camera. For long he refused, but at last she managed to get the loan of it and one plate. Off she and Frances went into the woods near a water-fall. Frances ‘‘ticed’ them, as they call it, and Elsie stood ready with the camera. Soon the three fairies appeared, and one pixie dancing in Frances’ aura. Elsie snapped and hoped for the best. It was a long time before the father would develop the photo, but at last he did, and to his utter amazement the four sweet little figures came out beautifully! “Edward got the negative and took it to a specialist in photography who would know a fake at once. Sceptical as he was before he tested it, afterwards he offered £100 down for it. He pronounced it absolutely genuine and a perfectly remarkable photograph. Edward has it enlarged and hanging in his hall. He is very interested in it and as soon as possible he is going to Bradford to see the children. What do you think of this? Edward says the fairies are on the same line of evolution as the winged insects, etc., etc. I fear I cannot follow all his reasonings, but I knew you would be keenly interested. I wish you could see that photo and another one of the girls playing with the quaintest goblin imaginable!” This letter filled me with hopes, and I renewed my pursuit of the photographs. I learned that they were two in number and that they had been sent for inspection to Miss Blomfield, a friend of the family. My chase turned, therefore, in that direction, and in reply to a letter of inquiry I received the following answer: The Myrtles, Beckenham,       June 21, 1920. DEAR SIR, I am sending the two fairy pictures; they are interesting, are they not? I am sure my cousin would be pleased for you to see them. But he said (and wrote it to me afterwards) that he did not want them to be used in any way at present. I believe he has plans in regard to them, and the pictures are being copyrighted. I don’t think the copyright will be his. He has not yet finished his investigations. I asked him if I might photograph them myself so as to have a few prints to give to friends interested, but be wrote that be would rather nothing was done at present. I think my cousin is away from home just now. But his name is Edward L. Gardner, and be is President of one of the branches of the Theosophical Society (Blavatsky Lodge), and he lectures fairly often at their Hall (Mortimer Hall, Mortimer Square, W.). He lectured there a few weeks ago, and showed the fairies on the screen and told what he knew about them. Yours sincerely,       E. BLOMFIELD. This letter enclosed the two very remarkable photographs which are reproduced in this volume, that which depicted the dancing goblin, and the other of wood elves in a ring. An explanatory note setting forth the main points of each is appended to the reproductions. I was naturally delighted at the wonderful pictures, and wrote back thanking Miss Blomfield for her courtesy, and suggesting that an inquiry should be set on foot which would satisfy me as to the genuine nature of the photographs. If this were clearly established I hoped that I might be privileged to help Mr. Gardner in giving publicity to the discovery. In reply I had the following letter: The Myrtles, Beckenham,       June 23, 1920. DEAR SIR ARTHUR, I am so glad you like the fairies! I should be only too glad to help in any way if I could, but there is so little I can do. Had the photographs been mine (I mean the negatives), I should have been most pleased that anything so lovely in the way of information should have been introduced to the public under such auspices. But it would, as things are, be necessary to ask my cousin. I believe he wants people to know, but, as I wrote before, I do not know his plans, and I’m not sure if he is ready. It has occurred to me since writing to you that it would have been better had I given you his sister’s address. She is a most sensible and practical person, much engaged in social work, with which her sympathetic nature and general efficiency make her very successful. She believes the fairy photographs to be quite genuine. Edward is a clever man — and a good one. His evidence on any of the affairs of life would, I am sure, be considered most reliable by all who knew him, both for veracity and sound judgment. I hope these details will not bore you, but I thought perhaps some knowledge of the people who, so to say, “discovered” the photographs would help in taking you one step nearer the source. I do not see any opening for fraud or hoax, though at first when I saw the prints I thought there must be some other explanation than the simple one that they were what they seemed. They appeared too good to be true! But every little detail I have since heard has added to my conviction that they are genuine; though I have only what Edward tells me to go upon. He is hoping to obtain more from the same girls. Yours sincerely,       E. BLOMFIELD. At about the same time I received a letter from another lady who had some knowledge of the matter. It ran thus: 29 Croftdown Road, Highgate Road, N.W.,       June 24, 1920. DEAR SIR ARTHUR, I am glad to hear that you are interested in the fairies. If they were really taken, as there seems good reason to believe, the event is no less than the discovery of a new world. It may not be out of place to mention that when I examined them with a magnifying glass I noticed, as an artist, that the hands do not appear to be quite the same as ours. Though the little figures look otherwise so human, the hands seemed to me something like this. (There followed a sketch of a sort of fin.) The beard in the little gnome seems to me to be some sort of insect-like appendage, though it would, no doubt, be called a beard by a clairvoyant seeing him. Also it occurs to me that the whiteness of the fairies may be due to their lack of shadow, which may also explain their somewhat artificial-looking flatness. Yours sincerely,       MAY BOWLEY. I was now in a stronger position, since I had actually seen the photographs and learned that Mr. Gardner was a solid person with a reputation for sanity and character. I therefore wrote to him stating the links by which I had reached him, and saying how interested I was in the whole matter, and how essential it seemed that the facts should be given to the public, so that free investigation might be possible before it was too late. To this letter I had the following reply: 5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10.       June 25, 1920. DEAR SIR, Your interesting letter of the 22nd has just reached me, and very willingly I will assist you in any way that may be possible. With regard to the photographs, the story is rather a long one and I have only gathered it by going very carefully. The children who were concerned are very shy and reserved indeed… . They are of a mechanic’s family of Yorkshire, and the children are said to have played with fairies and elves in the woods near their village since babyhood. I will not attempt to narrate the story here, however — perhaps we may meet for that — but when I at length obtained a view of the rather poor prints it so impressed me I begged for the actual negatives. These I submitted to two first-class photographic experts, one in London and one in Leeds. The first, who was unfamiliar with such matters, declared the plates to be perfectly genuine and unfaked, but inexplicable! The second, who did know something of the subject and had been instrumental in exposing several “psychic” fakes, was also entirely satisfied. Hence I proceeded. I am hopeful of getting more photographs, but the immediate difficulty is to arrange for the two girls to be together. They are 16 or 17 years old and beginning to work and are separated by a few miles. It may be we can manage it and thus secure photographs of the other varieties besides those obtained. These nature spirits are of the non-individualised order and I should greatly like to se. cure some of the higher. But two children such as these are, are rare, and I fear now that we are late because almost certainly the inevitable will shortly happen, one of  them will “fall in love” and then — hey presto!! By the way, I am anxious to avoid the money consideration. I may not succeed, but would far rather not introduce it. We are out for Truth, and nothing soils the way so quickly. So far as I am concerned you shall have everything I can properly give you. Sincerely yours,       (Sgd.) EDW. L. GARDNER. This letter led to my going to London and seeing Mr. Gardner, whom I found to be quiet, well-balanced, and reserved — not in the least of a wild or visionary type. He showed me beautiful enlargements of these two wonderful pictures, and he gave me much information which is embodied in my subsequent account. Neither he nor I had actually seen the girls, and it was arranged that he should handle the personal side of the matter, while I should examine the results and throw them into literary shape. It was arranged between us that he should visit the village as soon as convenient, and  make the acquaintance of everyone concerned. In the meantime, I showed the positives, and sometimes the negatives, to several friends whose opinion upon psychic matters I respected. Of these Sir Oliver Lodge holds a premier place. I can still see his astonished and interested face as he gazed at the pictures, which I placed before him in the hall of the Athenæum Club. With his usual caution he refused to accept them at their face value, and suggested the theory that the Californian Classical dancers had been taken and their picture superimposed upon a rural British background. I argued that we had certainly traced the pictures to two children of the artisan class, and that such photographic tricks would be entirely beyond them, but I failed to convince him, nor am I sure that even now he is whole-hearted in the matter. My most earnest critics came from among the spiritualists, to whom a new order of being as remote from spirits as they are from human beings was an unfamiliar idea, and who feared, not unnaturally, that their intrusion would complicate that spiritual controversy which is vital to so many of us. One of these was a gentleman whom I will call Mr. Lancaster, who, by a not unusual paradox, combined considerable psychic powers, including both clairvoyance and clairaudience, with great proficiency in the practice of his very prosaic profession. He had claimed that he had frequently seen these little people with his own eyes, and I, therefore, attached importance to his opinion. This gentleman had a spirit guide (I have no objection to the smile of the sceptic), and to him he referred the question. The answer showed both the strength and the weakness of such psychic inquiries. Writing to me in July 1920, he said: “Re Photographs: The more I think of it the less I like it (I mean the one with the Parisian-coiffed fairies). My own guide says it was taken by a fair man, short, with his hair brushed back; he has a studio with a lot of cameras, some of which are ‘turned by a handle.’ He did not make it to sell Spiritualists a ‘pup,’ but did it to please the little girl in the picture who wrote fairy stories which he illustrated in this fashion. He is not a Spiritualist, but would laugh very much if anyone was taken in by it. He does not live near where we were, and the place is all different, i.e. the houses, instead of being in straight lines, are dropped about all over the place. Apparently he was not English. I should think it was either Denmark or Los Angeles by the description, which I give you for what it is worth. “I should very much like the lens which would take persons in rapid motion with the clarity of the photo in question, it must work at F 4.5 and cost fifty guineas if a penny, and not the sort of lens one would imagine the children in an artisan’s household would possess in a hand camera. And yet with the speed with which it was taken the waterfall in the background is blurred sufficiently to justify a one second’s exposure at least. What a doubting Thomas! I was told the other day that, in the unlikely event of my ever reaching heaven, I should (a) Insist on starting a card file index of the angels, and (b) Starting a rifle range to guard against the possibility of invasion from Hell. This being my unfortunate reputation at the hands of the people who claim to know me must discount my criticisms as carping — to a certain extent, at all events.” These psychic impressions and messages are often as from one who sees in a glass darkly and contain a curious mixture of truth and error. Upon my submitting this message to Mr. Gardner he was able to assure me that the description was, on the whole, a very accurate one of Mr. Snelling and his surroundings, the gentleman who had actually handled the negatives, subjected them to various tests and made enlarged positives. It was, therefore, this intermediate incident, and not the original inception of the affair, which had impressed itself upon Mr. Lancaster’s guide. All this is, of course, quite non-evidential to the ordinary reader, but I am laying all the documents upon the table. Mr. Lancaster’s opinion had so much weight with us, and we were so impressed by the necessity of sparing no possible pains to get at truth, that we submitted the plates to fresh examination, as detailed in the following letter: 5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,       July 12, 1920. DEAR SIR ARTHUR, Just a line to report progress and acknowledge your kind letters and enclosure from Kodak’s. A week back, after your reference to Mr. Lancaster’s opinion, I thought I would get a more careful examination of the negatives made than before, though that was searching enough. So I went over to Mr. Snelling’s at Harrow and had a long interview with him, again impressing him with the importance of being utterly certain. I told you, I think, that this Mr. Snelling has had a varied and expert connection of over thirty years with the Autotype Company and Illingworth’s large photographic factory and has himself turned out some beautiful work in natural and artificial studio studies. He recently started for himself at Wealdstone (Harrow) and is doing well. Mr. Snelling’s report on the two negatives is positive and most decisive. He says he is perfectly certain of two things connected with these photos, namely:

1. One exposure only;
2. All the figures of the fairies moved during exposure, which was “instantaneous.” As I put all sorts of pressing questions to him, relating to paper or cardboard figures, and backgrounds and paintings, and all the artifices of the modern studio, he proceeded to demonstrate by showing me other negatives and prints that certainly supported his view. He added that anyone of considerable experience could detect the dark background and double exposure in the negative at once. Movement was as easy, as he pointed out in a crowd of aeroplane photos he had by him. I do not pretend to follow all his points, but I am bound to say he thoroughly convinced me of the above two, which seem to me to dispose of all the objections hitherto advanced when they are taken together! Mr. S. is willing to make any declaration embodying the above and stakes his reputation unhesitatingly on their truth. I am away from London from Wednesday next till the 28th when I go on to Bingley for one or two days’ investigation on the spot. I propose that you have the two negatives, which are carefully packed and can be posted safely, for this fortnight or so. If you would rather not handle them I will send them to Mr. West of Kodak’s, or have them taken to him for his opinion, for I think, as you say, it would be worth having, if he has had direct and extensive practical experience. I am very anxious now to see this right through, as, though I felt pretty sure before, I am more than ever satisfied now after that interview the other day. Yours sincerely,       EDW. L. GARDNER. After receiving this message and getting possession of the negatives I took them myself to the Kodak Company’s Offices in B. ELSIE AND THE GNOME Photograph taken by Frances. Fairly bright day in September, 1917. The “Midg” camera. Distance, 8 ft . Time, 1/50th sec. The original negative has been tested, enlarged, and analysed in the same exhaustive manner as A. This plate was badly under-exposed. Elsie was playing with the gnome and beckoning it to come on to her knee.

CAPITOLO I
COME TUTTO CIÒ ABBIÈ AVVENUTO La serie di eventi descritti in questo breve volume rappresenta o l’inganno più elaborato e ingegnoso mai messo in atto nei confronti del pubblico, oppure costituisce un evento nella storia dell’umanità che, forse in futuro, potrà essere considerato di fondamentale importanza. È difficile immaginare quali possano essere i risultati finali se davvero avessimo dimostrato l’esistenza, sulla superficie di questo pianeta, di una popolazione altrettanto numerosa dell’umanità stessa, che conduce una vita strana e a modo suo, e che da noi è separata soltanto da differenze nelle vibrazioni. Noi vediamo gli oggetti all’interno dei limiti del nostro spettro cromatico; esistono però infinite vibrazioni, al di là di questi limiti, che non utilizziamo affatto. Se potessimo immaginare una razza di esseri fatti di materiale in grado di emettere vibrazioni più lunghe o più corte, questi esseri sarebbero invisibili a meno che noi non riuscissimo ad adeguarci alle loro vibrazioni. È proprio questa capacità di sintonizzarsi con altre vibrazioni che permette a una persona di avere visioni “clairvoyantes”; e, per quanto ne so, non c’è nulla di scientificamente impossibile nel fatto che alcune persone riescano a vedere ciò che è invisibile ad altri. Se tali oggetti esistono davvero, e se la capacità inventiva del cervello umano viene messa al loro servizio, è probabile che vengano inventati strumenti psichici oggi inimmaginabili, e che tutti noi possiamo adattarci a queste nuove condizioni. Se l’elettricità ad alta tensione può essere convertita in quella a bassa tensione per altri scopi, non vedo perché qualcosa di simile non possa accadere anche con le vibrazioni dell’etere e delle onde luminose. Tuttavia, si tratta soltanto di speculazioni. Nel maggio 1920, durante una conversazione con il mio amico Mr. Gow, editore della rivista “Light”, appresi che erano state scattate presunte fotografie di fate. Lui stesso non le aveva viste, ma mi indirizzò a Miss Scatcherd, una signora la cui competenza e giudizio stimavo molto. Entrai in contatto con lei e scoprii che nemmeno lei aveva visto quelle foto, ma che una sua amica, Miss Gardner, sì. Il 13 maggio Miss Scatcherd mi scrisse dicendo di essere sulle tracce delle informazioni necessarie, e incluse un estratto dalla lettera di Miss Gardner, il quale recitava quanto segue. Cito documenti autentici in questa fase iniziale, perché penso che molte persone desiderino conoscere nel dettaglio tutto ciò che ha portato a questo straordinario episodio. Parlando di suo fratello, Mr. Gardner, lei scriveva: “Sai che Edward è un teosofista da molti anni ormai; al momento si dedica principalmente a tenere lezioni e svolgere altre attività per la Società. E anche se per anni l’ho considerato immerso nell’errore e quasi incapace di essere aiutato, ora trovo che parlare con lui sia un privilegio davvero ispiratore. Sono davvero grata di essermi trovata a Willesden quando gli è accaduta quella perdita. È stato meraviglioso vederlo e osservare come la sua fede e le sue convinzioni lo abbiano sostenuto e consolato. Probabilmente dedicherà sempre più del suo tempo e delle sue energie a tenere conferenze in giro per il paese.” “Vorrei che poteste vedere una foto che ha. Lui crede nelle fate, nei folletti, nei goblin, ecc. – in molti casi, i bambini le vedono davvero e giocano con loro. È entrato in contatto con una famiglia a Bradford: la piccola Elsie e sua cugina Frances vanno spesso nel bosco a giocare con le fate. I genitori sono scettici e non hanno alcuna simpatia per queste cose, che considerano sciocchezze; ma una zia, che Edward ha intervistato, è molto comprensiva verso le ragazze. Qualche tempo fa, Elsie disse di volerle fotografare e pregò suo padre di prestarle la macchina fotografica. All’inizio lui rifiutò, ma alla fine lei riuscì a ottenerla insieme a una pellicola. Così andarono nel bosco vicino a una cascata. Frances le “attirò” lì, come dicono loro, e Elsie rimase pronta con la macchina fotografica. Poco dopo apparvero tre fate e una folletta che danzava nell’aura di Frances. Elsie scattò foto, sperando nel meglio. Passò molto tempo prima che il padre sviluppasse le immagini, ma alla fine lo fece. E, con sua grande sorpresa, le quattro adorabili figure risultarono bellissime!” “Edward prese la fotografia negativa e la portò a uno specialista in fotografia che avrebbe riconosciuto immediatamente se fosse stata falsa. Anche se all’inizio era scettico, dopo averla esaminata offrì subito 100 sterline per acquistarla. Disse che era assolutamente autentica e una fotografia davvero straordinaria. Edward l’ha fatta ingrandire e ora è appesa nel suo ingresso; ne è molto interessato e presto andrà a Bradford per vedere i bambini. Cosa ne pensi? Secondo Edward, le fate appartengono alla stessa linea evolutiva degli insetti alati, eccetera. Temo di non riuscire a seguire tutti i suoi ragionamenti, ma sapevo che saresti stato molto interessato. Vorrei tanto che potessi vedere quella fotografia, e anche un’altra in cui le ragazze giocano con il goblin più stravagante che si possa immaginare!”
Questa lettera mi riempì di speranza e ripresi la mia ricerca delle fotografie. Scoprii che ne esistevano due e che erano state inviate a Miss Blomfield, un’amica della famiglia, per essere esaminate. Così, la mia indagine si orientò in quella direzione; in risposta a una mia lettera di domanda ricevetti la seguente risposta:
The Myrtles, Beckenham,
21 giugno 1920.
Caro signore,
Vi invio le due fotografie delle fate. Sono davvero interessanti, non è vero? Sono sicura che mio cugino sarebbe felice se tu le vedessi. Ma ha detto (e me lo ha scritto in seguito) che al momento non vuole che vengano utilizzate in alcun modo. Credo che abbia dei piani per loro, e che le foto siano protette da copyright. Non penso che il copyright appartenga a lui; non ha ancora terminato le sue indagini. Gli ho chiesto se potessi scattarle io stessa, così da avere alcune copie da regalare ad amici interessati, ma mi ha risposto che preferirebbe che per ora non si facesse nulla. Penso che in questo momento mio cugino sia fuori casa. Il suo nome è Edward L. Gardner; è presidente di una delle sezioni della Società Teosofica (Blavatsky Lodge) e tiene spesso conferenze nella loro sede (Mortimer Hall, Mortimer Square, W.). Qualche settimana fa ha tenuto una conferenza lì, mostrando le immagini delle fate sullo schermo e raccontando ciò che sapeva su di loro. Con affetto,
E. BLOMFIELD Questa lettera includeva le due fotografie straordinarie riprodotte in questo volume: quella che raffigura il folletto che danza e l’altra con gli elfi di legno in cerchio. Agli allegati sono state aggiunte note esplicative che illustrano i punti principali di ciascuna foto. Naturalmente fui molto entusiasta di queste meravigliose immagini e risposi ringraziando Miss Blomfield per la sua gentilezza, suggerendo di indagare ulteriormente per verificare la loro autenticità. Se questa fosse stata confermata con certezza, avrei voluto avere l’onore di aiutare il signor Gardner a diffondere questa scoperta. Ricevetti in risposta la seguente lettera: The Myrtles, Beckenham,
23 giugno 1920. Caro signor Arthur,
Sono molto felice che vi piacciano le fate! Sarei più che disposta ad aiutarvi in qualsiasi modo possibile, ma non posso fare molto. Se quelle foto fossero mie (intendo i negativi), sarei stata molto contenta che informazioni così meravigliose venissero rese pubbliche sotto tali auspici. Tuttavia, al momento è necessario chiedere il permesso a mio cugino. Credo che voglia che la gente ne venga a conoscenza, ma, come ho già scritto, non conosco i suoi piani e non sono sicura che sia pronto. Mi è venuto in mente, dopo avervi scritto, che sarebbe stato meglio fornirvi l’indirizzo di sua sorella. È una persona molto sensata e pratica, molto impegnata nel lavoro sociale; la sua natura empatica e la sua efficienza generale fanno sì che abbia grande successo in questo campo. Lei ritiene che le fotografie delle fate siano assolutamente autentiche. Edward è un uomo intelligente e onesto; le sue testimonianze, su qualsiasi argomento della vita, sarebbero sicuramente considerate molto affidabili da chiunque lo conoscesse, sia per la loro veridicità che per il suo buon giudizio. Spero che questi dettagli non vi annoiino, ma ho pensato che conoscere meglio le persone che, in un certo senso, “hanno scoperto” queste fotografie potesse aiutarvi ad avvicinarvi alla fonte delle informazioni. Non vedo alcuna possibilità di frode o inganno; anche se all’inizio, quando ho visto quelle immagini, ho pensato che dovesse esserci un’altra spiegazione oltre a quella semplice che fossero proprio ciò che sembravano. Sembravano troppo belle per essere vere! Ma ogni piccolo dettaglio che ho poi appreso ha rafforzato la mia convinzione che siano autentiche; anche se posso basarmi soltanto su quanto mi dice Edward. Lui spera di ottenere ulteriori informazioni da quelle stesse ragazze. Con sincera cordialità,
E. BLOMFIELD Più o meno nello stesso periodo ho ricevuto una lettera da un’altra signora che conosceva qualcosa in merito a questa questione. Il testo della lettera era il seguente: 29 Croftdown Road, Highgate Road, N.W.,
24 giugno 1920. Caro Signor Arthur,
Sono felice di sapere che siete interessato alle fate. Se fossero davvero state scattate, come sembra plausibile, questo sarebbe un evento paragonabile alla scoperta di un nuovo mondo. Non sarebbe fuori luogo menzionare che, quando le ho esaminate con una lente d’ingrandimento, ho notato che le mani delle figure non sembrano del tutto uguali alle nostre. Anche se le piccole figure appaiono molto umane, le mani mi sono sembrate piuttosto simili a queste, (Seguiva uno schizzo di una sorta di pinna.) La barba del piccolo gnomo mi sembra essere un appendice simile a quella di un insetto; anche se, senza dubbio, una persona dotata di seconda vista la considererebbe una vera barba. Inoltre, mi è venuto in mente che il bianco delle fate possa essere dovuto alla mancanza di ombra. Il che potrebbe anche spiegare la loro apparenza piuttosto “artificiale” e piatta. Con sincera cordialità,
MAY BOWLEY Ora avevo informazioni più complete, poiché avevo effettivamente visto le fotografie e sapevo che il signor Gardner era una persona affidabile, con una buona reputazione di equilibrio mentale e integrità. Così gli ho scritto, spiegandogli come fossi arrivata a conoscenza di lui e quanto fossi interessata a tutta questa questione. E quanto fosse essenziale che i fatti venissero resi noti al pubblico, affinché fosse possibile condurre indagini approfondite prima che fosse troppo tardi. Alla mia lettera ha risposto così: 5 Craven Road, Harlesden, N.W.,
25 giugno 1920. Caro Signor Arthur,
La vostra interessante lettera del 22 giugno è appena arrivata tra le mie mani. E con piacere vi aiuterò in ogni modo possibile. Per quanto riguarda le fotografie, la storia è piuttosto lunga e l’ho raccolta solo dopo molte ricerche meticolose. Le bambine coinvolte sono davvero molto timide e riservate. Provengono da una famiglia di meccanici dello Yorkshire, e si dice che fin da piccole abbiano giocato con fate ed elfi nei boschi vicino al loro villaggio. Tuttavia, non intendo raccontare questa storia qui; forse potremo incontrarci per farlo in un’altra occasione. Quando finalmente ho avuto modo di esaminare quelle foto piuttosto scarse, sono rimasto così colpito che ho chiesto i negativi originali. Li ho mostrati a due esperti fotografi di prim’ordine, uno a Londra e l’altro a Leeds. Il primo, non essendo esperto in materia, ha dichiarato che le pellicole erano assolutamente autentiche e genuine, ma inspiegabili! Anche il secondo, che conosceva bene l’argomento e aveva già contribuito a smascherare diverse falsificazioni “psichiche”, era completamente convinto della loro autenticità. Così ho proseguito nelle mie ricerche.
Spero di ottenere altre fotografie, ma il problema principale al momento è organizzare un incontro tra le due ragazze: hanno 16 o 17 anni e stanno iniziando a lavorare; vivono a pochi chilometri di distanza l’una dall’altra. Forse riusciremo a farlo, e così potremo ottenere anche altre fotografie, oltre a quelle che abbiamo già. Questi spiriti della natura appartengono a una categoria non individualizzata. Mi piacerebbe molto studiarne alcuni di quelli di livello più elevato. Ma bambine del genere sono davvero rare, temo che ormai sia troppo tardi: quasi sicuramente, presto una delle due “si innamorerà”, e allora, addio!
A proposito, desidero evitare qualsiasi considerazione legata al denaro. Forse non ci riuscirò, ma preferirei di gran lunga non coinvolgerlo in questa faccenda. Stiamo cercando la Verità, e nulla rovina così rapidamente il cammino verso di essa. Per quanto mi riguarda, avrete tutto ciò che posso darvi onestamente.
Cordiali saluti,
(Sgd.) EDW. L. GARDNER.
Questa lettera mi spinse a recarmi a Londra per incontrare il signor Gardner: lo trovai una persona tranquilla, equilibrata e riservata, assolutamente non il tipo di persona eccentrica o visionaria. Mi mostrò delle bellissime ampliature di queste due fotografie straordinarie e mi fornì molte informazioni che sono state incluse nel resoconto successivo. Né lui né io avevamo mai incontrato personalmente le ragazze; fu concordato che lui si occupasse degli aspetti pratici della faccenda, mentre io avrei esaminato i risultati e li avrei messi in forma letteraria. Fu stabilito che lui visitasse il villaggio non appena fosse stato possibile e conoscesse tutte le persone coinvolte. Nel frattempo, mostrai i positivi, e a volte anche i negativi, a diversi amici i cui pareri su questioni “psichiche” rispettavo molto. Tra questi, Sir Oliver Lodge occupa un posto di primo piano. Ricordo ancora il suo viso sorpreso e interessato mentre osservava le foto che gli avevo mostrato nel salone del club Athenæum. Con la sua solita cautela, rifiutò di accettarle per quello che sembravano essere in realtà, e ipotizzò che quelle immagini delle ballerine classiche californiane fossero state alterate, con i loro volti sovrapposti a paesaggi rurali britannici. Io sostenevo che avessimo verificato l’origine di quelle foto in due bambini appartenenti alla classe artigiana, e che simili trucchi fotografici fossero ben al di là delle loro possibilità, ma non riuscii a convincerlo; anzi, non sono nemmeno sicuro che oggi sia ancora convinto della mia tesi.
I miei critici più accaniti provenivano dal mondo dello spiritualismo: per loro, l’idea di un ordine di esseri completamente diverso da quelli spirituali e dagli esseri umani era del tutto nuova, e temevano, non senza motivo, che la loro interferenza potesse complicare le controversie spirituali così importanti per molti di noi. Uno di questi critici era un signore che chiamerò Mr. Lancaster: paradossalmente, questo uomo possedeva notevoli capacità psichiche, tra cui chiaroveggenza e clairaudienza, oltre a essere molto abile nel proprio lavoro quotidiano. Affermava di aver visto spesso queste “piccole persone” con i propri occhi, quindi attribuivo grande importanza al suo parere. Mr. Lancaster aveva un “guida spirituale”, e fu a lui che rivolse questa domanda. La risposta fornita da questo “guida” evidenziava sia i punti di forza che quelli di debolezza di tali indagini psichiche. Nel luglio 1920, mi scrisse:
“Rifotografie: più ci penso, meno mi piacciono. Intendo quella con le fate dai capelli alla parigina. Il mio guida spirituale dice che è stata scattata da un uomo alto e magro, con i capelli pettinati all’indietro; ha uno studio pieno di macchine fotografiche, alcune delle quali vengono azionate con una maniglia. Non l’ha fatta per vendere illusioni agli spiritualisti, ma per compiacere la bambina nella foto: lei scriveva storie di fate che lui illustrava in questo modo. Lui non è uno spiritualista, e riderebbe molto se qualcuno ci credesse davvero. Non vive vicino al luogo dove si sono fatte le foto; l’ambiente è completamente diverso: le case, invece di essere disposte in fila, sono sparse ovunque. A giudicare dalla descrizione che vi do, penso che si tratti della Danimarca o di Los Angeles, ” Queste impressioni e messaggi psichici sembrano provenire da qualcuno che vede attraverso una superficie oscura e contengono una curiosa miscela di verità ed errore. Quando ho presentato questo messaggio a Mr. Gardner, lui è stato in grado di assicurarmi che la descrizione era, nel complesso, molto accurata riguardo a Mr. Snelling e al suo ambiente: l’uomo che aveva effettivamente lavorato sui negativi, li aveva sottoposti a vari test e ne aveva realizzato delle copie ingrandite. Quindi, è stato questo episodio intermedio, e non l’inizio originale della vicenda, ad essere rimasto impresso nella memoria del guida di Mr. Lancaster. Tutto ciò, ovviamente, non rappresenta alcuna prova concreta per il lettore comune, ma sto presentando tutti i documenti disponibili.
L’opinione di Mr. Lancaster aveva un grande peso per noi, e eravamo così convinti della necessità di fare ogni sforzo possibile per scoprire la verità che abbiamo sottoposto nuovamente i negativi a un esame approfondito, come descritto nella lettera seguente:
5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,
12 luglio 1920.
Caro Signor Arthur,
Vorrei solo informarvi sui progressi e ringraziarvi per le vostre gentili lettere e per l’incluso materiale da Kodak. Una settimana fa, dopo aver letto della vostra opinione su Mr. Lancaster, ho deciso di esaminare più attentamente i negativi, anche se la precedente analisi era già stata molto approfondita. Sono andato quindi da Mr. Snelling a Harrow e abbiamo avuto una lunga conversazione; gli ho nuovamente sottolineato l’importanza di essere assolutamente certi dei risultati ottenuti. Come vi avevo detto, Mr. Snelling ha più di trent’anni di esperienza nel settore fotografico, sia presso la Autotype Company che nella grande fabbrica fotografica di Illingworth; inoltre, ha lui stesso realizzato alcune opere molto belle, sia in studi naturali che artificiali. Recentemente ha avviato una propria attività a Wealdstone (Harrow) e sta andando bene. Il rapporto di Mr. Snelling sui due negativi è positivo e decisivo: è assolutamente certo riguardo a due aspetti di queste foto, ovvero che:

1. Sono state scattate in un’unica esposizione;
2. Tutte le figure delle fate si sono mosse durante l’esposizione, il che significa che la fotografia è stata realizzata “in istante”. Mentre gli ponevo ogni sorta di domande urgenti riguardanti figure realizzate in carta o cartone, fondali e dipinti, nonché tutti gli artifici tipici dello studio d’arte moderno, lui continuò a dimostrare quanto affermava mostrandomi altri negativi e stampe che certamente confermavano le sue idee. Aggiunse inoltre che chiunque avesse una certa esperienza avrebbe potuto immediatamente riconoscere il fondo scuro e la doppia esposizione presenti nei negativi. La dimostrazione fu ancora più evidente grazie a una serie di foto di aeroplani che aveva con sé: era facile notare i dettagli tecnici descritti. Non pretendo di aver compreso completamente tutti i suoi argomenti, ma devo ammettere che mi ha convinto pienamente riguardo alle due questioni principali, le quali, a mio parere, eliminano tutte le obiezioni sollevate finora quando vengono considerate insieme. Il signor S. è disposto a fare qualsiasi dichiarazione che confermi quanto detto e mette senza esitazione la sua reputazione alla prova della veridicità di queste affermazioni. Sono lontano da Londra dal prossimo mercoledì fino al 28, quando andrò a Bingley per un paio di giorni di indagini sul posto. Vi propongo di tenere quei due negativi, che sono stati attentamente imballati e possono essere spediti in modo sicuro, per questi quindici giorni circa. Se preferite non occuparvene voi, li manderò al signor West della Kodak, o li farò portare da lui affinché possa darvi il suo parere; penso infatti che sia utile, soprattutto considerando la sua vasta esperienza pratica.
   Sono molto ansioso di risolvere questa questione al meglio, perché, sebbene fossi abbastanza sicuro prima, dopo quell’intervista di qualche giorno fa sono ancora più convinto della giustezza della mia decisione.
   Con sincera considerazione,
   EDW. L. GARDNER. Dopo aver ricevuto questo messaggio e ottenuto i negativi, li ho portati personalmente agli uffici della Kodak Company a.

ELSIE AND FRANCES A snapshot taken by Mr. Wright in June 1917, with the “Midg” camera he had just obtained — his first and only camera. COTTINGLEY BECK AND GLEN Sites of photographs are marked A, B, C, D, E, and the cottage with an X.   [paragraph continues] Kingsway, where I saw Mr. West and another expert of the Company. They examined the plates carefully, and neither of them could find any evidence of superposition, or other trick. On the other hand, they were of opinion that if they set to work with all their knowledge and resources they could produce such pictures by natural means, and therefore they would not undertake to say that these were preternatural. This, of course, was quite reasonable if the pictures are judged only as technical productions, but it rather savours of the old discredited anti-spiritualistic argument that because a trained conjurer can produce certain effects under his own conditions, therefore some woman or child who gets similar effects must get them by conjuring. It was clear that at the last it was the character and surroundings of the children upon which the inquiry must turn, rather than upon the photos themselves. I had already endeavoured to open up human relations with the elder girl by sending her a book, and I had received the following little note in reply from her father: 31 Main Street, Cottingley, Bingley,       July 12, 1920. DEAR SIR, I hope you will forgive us for not answering your letter sooner and thanking you for the beautiful book you so kindly sent to Elsie. She is delighted with it. I can assure you we do appreciate the honour you have done her. The book came last Saturday morning an hour after we had left for the seaside for our holidays, so we did not receive it until last night. We received a letter from Mr. Gardner at the same time, and he proposes coming to see us at the end of July. Would it be too long to wait until then, when we could explain what we know about it? Yours very gratefully,       ARTHUR WRIGHT. It was evident, however, that we must get into more personal touch, and with this object Mr. Gardner went North and interviewed the whole family, making a thorough investigation of the circumstances at the spot. The result of his journey is given in the article which I published in the Strand Magazine, which covers all the ground. I will only add the letter he wrote to me after his return from Yorkshire. 5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,       July 31, 1920. MY DEAR CONAN DOYLE, Yours just to hand, and as I have now had an hour to sort things out I write at once so that you have the enclosed before you at the earliest moment. You must be very pressed, so I put the statement as simply as possible, leaving you to use just what you think fit. Prepared negatives, prints of quarter, half-plate, and enlarged sizes, and lantern slides, I have all here. Also on Tuesday I shall have my own photographs of the valley scenery including the two spots shown in the fairy prints, and also prints of the two children taken in 1917 with their shoes and stockings off, just as they played in the beck at the rear of their house. I also have a print of Elsie showing her hand. With regard to the points you raise: 1. I have definite leave and permission to act as regards the use made of these photographs in any way I think best. Publication may be made of them, the only reserve being that full names and addresses shall be withheld. 2. Copies are ready here for England and U. S. A. 3… . The Kodak people and also the Illingworth Co. are unwilling to testify. The former, of course, you know of. Illingworths claim that they could produce, by means of clever studio painting and modelling, a similar negative. Another Company’s expert made assertions concerning the construction of the “model” that I found were entirely erroneous directly I saw the real ground! They, however, barred any publication. The net result, besides Snelling’s views, is that the photograph could be produced by studio work, but there is no evidence positively of such work in the negatives. (I might add that Snelling, whom I saw again yesterday evening, scouts the claim that such negatives could be produced. [paragraph continues] He states that he would pick such a one out without hesitation!) 4. My report is enclosed and you are at perfect liberty to use this just as you please. The father, Mr. Arthur Wright, impressed me favourably. He was perfectly open and free about the whole matter. He explained his position — he simply did not understand the business, but is quite clear and positive that the plate he took out of the Midg camera was the one he put in the same day. His work is that of electrician to an estate in the neighbourhood near. He is clear-headed and very intelligent, and gives one the impression of being open and honest. I learnt the reason of the family’s cordial treatment of myself. Mrs. Wright, a few years back, came into touch with theosophical teachings and speaks of these as having done her good. My own connection with the Theosophical Society she knew of and this gave them confidence. Hence the very cordial reception I have met with, which somewhat had puzzled me. By the way, I think “L. W’ guide ran up against innocent little Snelling! He matches the description quite well, as I realised last night. And he did prepare the new negatives from which the prints you have were made, and he has a room full up with weird machines with handles and devices used in photography… . Sincerely yours,       EDW. L. GARDNER. I trust that the reader will agree that up to this point we had not proceeded with any undue rashness or credulity, and that we had taken all common-sense steps to test the case, and had no alternative, if we were unprejudiced seekers for truth, but to go ahead with it, and place our results before the public, so that others might discover the fallacy which we had failed to find. I must apologize if some of the ground in the Strand article which follows has already been covered in this introductory chapter.

ELSIE E FRANCES
Una fotografia scattata da Mr. Wright nel giugno 1917, utilizzando la “Midg” camera che aveva appena acquistato: la sua prima e unica macchina fotografica. COTTINGLEY BECK E GLEN
I luoghi in cui sono state scattate le foto sono contrassegnati con le lettere A, B, C, D, E; la capanna è indicata con una “X”. [Paragrafo che continua:] A Kingsway ho incontrato Mr. West e un altro esperto dell’azienda. Hanno esaminato attentamente le foto, ma nessuno dei due è riuscito a trovare prove di sovrapposizione o altri trucchi. D’altra parte, erano convinti che, se avessero utilizzato tutte le loro conoscenze e risorse, avrebbero potuto creare immagini simili con metodi naturali; quindi non hanno voluto affermare che si trattasse di fenomeni soprannaturali. Certo, questo punto di vista è del tutto ragionevole se si considerano le foto soltanto come opere tecniche. Tuttavia, ricorda molto l’antico e screditato argomento anti-spiritualista secondo cui, poiché un mago esperto può ottenere certi effetti nelle sue condizioni particolari, anche una donna o un bambino che ottiene risultati simili devono farlo tramite la stessa magia. È evidente che, in definitiva, l’indagine deve concentrarsi sul carattere e sulle circostanze delle bambine, piuttosto che sulle foto stesse. Avevo già cercato di stabilire un rapporto con la ragazza più grande inviandole un libro; in risposta ho ricevuto questa breve nota dal suo padre: 31 Main Street, Cottingley, Bingley,
12 luglio 1920. CARO SIGNORE,
Spero che mi perdonerete per non aver risposto prima alla sua lettera e le ringrazio per il bellissimo libro che ha gentilmente inviato a Elsie. Lei ne è molto felice. Le assicuro che apprezziamo davvero l’onore che ci ha fatto. Il libro è arrivato sabato mattina, un’ora dopo che eravamo partiti per le vacanze al mare; quindi lo abbiamo ricevuto solo ieri sera. Nello stesso momento abbiamo ricevuto anche una lettera da Mr. Gardner, che propone di venirci a trovare alla fine di luglio. Sarà troppo aspettare fino ad allora per spiegarle ciò che sappiamo al riguardo? Con sincera gratitudine,
ARTHUR WRIGHT. Tuttavia, era evidente che dovevamo stabilire un contatto più personale; per questo motivo Mr. Gardner è andato nel Nord e ha intervistato l’intera famiglia, conducendo un’indagine approfondita sulle circostanze. I risultati del suo viaggio sono descritti nell’articolo che ho pubblicato su “The Strand Magazine”. Aggiungerò soltanto la lettera che mi ha scritto al ritorno dal Yorkshire: 5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,
31 luglio 1920. MIO CARO CONAN DOYLE,
Ho appena avuto il tempo di sistemare le cose e scrivo subito per farle avere quanto prima l’informazione richiesta. Deve essere molto impegnato, quindi ho riassunto i fatti nel modo più semplice possibile, lasciandole la libertà di utilizzare soltanto ciò che ritiene opportuno. Ho qui tutti i negativi pronti per la stampa, le stampe in formato quarto, mezzo formato e ingrandite, nonché le diapositive. Anche martedì avrò le mie foto del paesaggio della valle, comprese le due scene mostrate nelle stampe fatte da Elsie; inoltre ho anche delle stampe dei due bambini scattate nel 1917, senza scarpe né calze, proprio mentre giocavano vicino al ruscello dietro casa loro. Ho anche una stampa di Elsie che mostra la sua mano. Riguardo ai punti che avete sollevato:

1. Ho pieno permesso e autorizzazione per utilizzare queste foto nel modo che ritengo più opportuno. È possibile pubblicarle, con l’unica condizione che nomi e indirizzi vengano tenuti nascosti.
2. Le copie sono pronte per l’Inghilterra e gli Stati Uniti d’America.
3. La Kodak e la Illingworth Co. rifiutano di testimoniare. La prima, ovviamente, la conoscete già; la seconda sostiene di poter creare negativi simili attraverso tecniche di pittura e modellazione in studio. Un esperto di un’altra azienda ha affermato che la struttura del “modello” utilizzato fosse completamente errata, ma ho visto personalmente il sito reale! Tuttavia, queste aziende hanno vietato qualsiasi pubblicazione delle foto. In conclusione, sebbene si possa ipotizzare che tali negativi possano essere creati in studio, non esistono prove concrete a sostegno di questa teoria nei negativi stessi. (Potrei aggiungere che Snelling, che ho incontrato ieri sera, ritiene che tale possibilità sia effettivamente possibile; ha detto che sarebbe in grado di individuare immediatamente un negativo del genere!)
4. Il mio rapporto è allegato e potete utilizzarlo liberamente come desiderate. Il padre, il signor Arthur Wright, mi è sembrato molto disponibile e sincero riguardo a tutta la questione. Mi ha spiegato chiaramente che non aveva alcuna conoscenza specifica in materia fotografica, ma era assolutamente certo che la pellicola scattata con la Midg Camera fosse proprio quella che aveva inserito lo stesso giorno. Lavora come elettricista in una tenuta nelle vicinanze; è una persona lucida e intelligente, e trasmette un’impressione di onestà e sincerità. Ho anche scoperto il motivo per cui la famiglia mi ha accolto così calorosamente: la signora Wright, alcuni anni fa, aveva iniziato a seguire gli insegnamenti teosofici e riteneva che questi le avessero fatto bene. Sapeva della mia associazione con la Società Teosofica, il che ha aumentato la loro fiducia in me. A proposito, penso che quel “guida” di L. W. si sia imbattuto nel piccolo e innocente Snelling! Corrisponde perfettamente alla descrizione fornita; è stato lui a preparare i nuovi negativi da cui sono state fatte le stampe che avete ricevuto, e possiede una stanza piena di strani macchinari utilizzati nella fotografia. Cordiali saluti,
   EDW. L. GARDNER Spero che il lettore concordi sul fatto che, fino a questo punto, non abbiamo agito con alcuna precipitazione o credulità ingiustificata, ma abbiamo adottato tutte le misure di buon senso possibili per verificare i fatti in questione. Se fossimo stati cercatori imparziali della verità, non avremmo avuto altra scelta se non proseguire e presentare i nostri risultati al pubblico, affinché altri potessero scoprire gli errori che a noi erano sfuggiti. Devo scusarmi se alcune delle argomentazioni presentate nell’articolo che segue sono già state trattate in questo capitolo introduttivo.

CHAPTER II THE FIRST PUBLISHED ACCOUNT—”STRAND” CHRISTMAS NUMBER, 1920 Should the incidents here narrated, and the photographs attached, hold their own against the criticism which they will excite, it is no exaggeration to say that they will mark an epoch in human thought. I put them and all the evidence before the public for examination and judgment. If I am myself asked whether I consider the case to be absolutely and finally proved, I should answer that in order to remove the last faint shadow of doubt I should wish to see the result repeated before a disinterested witness. At the same time, I recognise the difficulty of such a request, since rare results must be obtained when and how they can. But short of final and absolute proof, I consider, after carefully going into every possible source of error, that a strong prima-facie  case has been built up. The cry of “fake” is sure to be raised, and will make some impression upon those who have not had the opportunity of knowing the people concerned, or the place. On the photographic side every objection has been considered and adequately met. The pictures stand or fall together. Both are false, or both are true. All the circumstances point to the latter alternative, and yet in a matter involving so tremendous a new departure one needs overpowering evidence before one can say that there is no conceivable loophole for error. It was about the month of May in this year that I received the information from Miss Felicia Scatcherd, so well known in several departments of human thought, to the effect that two photographs of fairies had been taken in the North of England under circumstances which seemed to put fraud out of the question. The statement would have appealed to me at any time, but I happened at the moment to be collecting material for an article on fairies, now completed, and I had accumulated a surprising number of cases of people who claimed to be able to see these little creatures. The evidence was so complete and detailed, with such good names attached to it, that it was difficult to believe that it was false; but, being by nature of a somewhat sceptical turn, I felt that something closer was needed before I could feel personal conviction and assure myself that these were not thought-forms conjured up by the imagination or expectation of the seers. The rumour of the photographs interested me deeply, therefore, and following the matter up from one lady informant to another, I came at last upon Mr. Edward L. Gardner, who has been ever since my most efficient collaborator, to whom all credit is due. Mr. Gardner, it may be remarked, is a member of the Executive Committee of the Theosophical Society, and a well-known lecturer upon occult subjects. He had not himself at that time mastered the whole case, but all he had he placed freely at my disposal. I had already seen prints of the photographs, but I was relieved to find that he had the actual negatives, and that it was from them, and not from the prints, that two expert photographers, especially Mr. Snelling of 26 The Bridge, Wealdstone, Harrow, had already formed their conclusions in favour of the genuineness of the pictures. Mr. Gardner tells his own story presently, so I will simply say that at that period he had got into direct and friendly touch with the Carpenter family. We are compelled to use a pseudonym and to withhold the exact address, for it is clear that their lives would be much interrupted by correspondence and callers if their identity were too clearly indicated. At the same time there would be, no doubt, no objection to any small committee of inquiry verifying the facts for themselves if this anonymity were respected. For the present, however, we shall simply call them the Carpenter family in the village of Dalesby, West Riding. Some three years before, according to our information, the daughter and the niece of Mr. Carpenter, the former being sixteen and the other ten years of age, had taken the two photographs — the one in summer, the other in early autumn. The father was quite agnostic in the matter, but as his daughter claimed that she and her cousin when they were together continually saw fairies in the wood and had come to be on familiar and friendly terms with them, he entrusted her with one plate in his camera. The result was the picture of the dancing elves, which considerably amazed the father when he developed the film that evening. The little girl looking across at her playmate, to intimate that the time had come to press the button, is Alice, the niece, while the older girl, who was taken some months later with the quaint gnome, is Iris, the daughter. The story ran that the girls were so excited in the evening that one pressed her way into the small dark-room in which the father was about to develop, and that as she saw the forms of the fairies showing through the solution she cried out to the other girl, who was palpitating outside the door: “Oh, Alice, Alice, the fairies are on the plate — they are on the plate!” It was indeed a triumph for the children, who had been smiled at, as so many children are smiled at by an incredulous world for stating what their own senses have actually recorded. The father holds a position of trust in connection with some local factory, and the family are well known and respected. That they are cultivated is shown by the fact that Mr. Gardner’s advances towards them were made more easy because Mrs. Carpenter was a reader of theosophical teachings and had gained spiritual good from them. A correspondence had arisen and all their letters were frank and honest, professing some amazement at the stir which the affair seemed likely to produce. Thus the matter stood after my meeting with Mr. Gardner, but it was clear that this was not enough. We must get closer to the facts. The negatives were taken round to Kodak, Ltd., where two experts were unable to find any flaw, but refused to testify to the genuineness of them, in view of some possible trap. An amateur photographer of experience refused to accept them on the ground of the elaborate and Parisian coiffure of the little ladies. Another photographic company, which it would be cruel to name, declared that the background consisted of theatrical properties, and that therefore the picture was a worthless fake. I leaned heavily upon Mr. Snelling’s wholehearted endorsement, quoted later in this article, and also consoled myself by the broad view that if the local conditions were as reported, which we proposed to test, then it was surely impossible that a little village with an amateur photographer could have the plant and the skill to turn out a fake which could not be detected by the best experts in London. The matter being in this state, Mr. Gardner volunteered to go up at once and report — an expedition which I should have wished to share had it not been for the pressure of work before my approaching departure for Australia. Mr. Gardner’s report is here appended: 5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,       July 29, 1920. It was early in this year, 1920, that I heard from a friend of photographs of fairies having been successfully taken in the [paragraph continues] North of England. I made some inquiries, and these led to prints being sent to me with the names and address of the children who were said to have taken them. The correspondence that followed seemed so innocent and promising that I begged the loan of the actual negatives — and two quarter-plates came by post a few days after. One was a fairly clear one, the other much underexposed. The negatives proved to be truly astonishing photographs indeed, for there was no sign of double exposure nor anything other than ordinary straightforward work. I cycled over to Harrow to consult an expert photographer of thirty years’ practical experience whom I knew I could trust for a sound opinion. Without any explanation I passed the plates over and asked what he thought of them. After examining the “fairies” negative carefully, exclamations began: “This is the most extraordinary thing I’ve ever seen!” “Single exposure!” “Figures have moved!” “Why, it’s a genuine photograph! Wherever did it come from?” I need hardly add that enlargements were made and subjected to searching examination — without any modification of opinion. The immediate upshot was that a “positive” was taken from each negative, that the originals might be preserved carefully untouched, and then new negatives were prepared and intensified to serve as better printing mediums. The originals are just as received and in my keeping now. Some good prints and lantern slides were soon prepared. In May I used the slides, with others, to illustrate a lecture given in the Mortimer Hall, London, and this aroused considerable interest, largely because of these pictures and their story. A week or so later I received a letter from Sir A. Conan Doyle asking for information concerning them, some report, I understood, having reached him from a mutual friend. A meeting with Sir Arthur followed, and the outcome was that I agreed to hasten my proposed personal investigation into the origin of the photographs, and carry this through at once instead of waiting till September, when I should be in the North on other matters. In consequence, to-day, July 29, I am just back in London from one of the most interesting and surprising excursions that it has ever been my fortune to make! We had time, before I went, to obtain opinions on the original negatives from other expert photographers, and one or two of these were adverse rather than favourable. Not that any would say positively that the photographs were faked, but two did claim that they could produce the same class of negative by studio work involving painted models, etc., and it was suggested further that the little girl in the first picture was standing behind a table heaped up with fern and moss, that the toad-stool was unnatural, that in the gnome photo the girl’s hand was not her own, that uniform shading was questionable, and so on. All of this had its weight, and though I went North with as little bias one way or the other as possible, I felt quite prepared to find that a personal investigation would disclose some evidence of falsity. The lengthy journey completed, I reached ELSIE IN 1920, STANDING NEAR WHERE THE GNOME WAS TAKEN IN 1917 FRANCES IN 1920 A. FRANCES AND THE FAIRIES Photograph taken by Elsie. Bright sunny day in July, 1917. The “Midg” camera. Distance, 4 ft. Time, 1/50th sec. The original negative is asserted by expert photographers to bear not the slightest trace of combination work, retouching, or, anything whatever to mark it as other than a perfectly straight single-exposure photograph, taken in the open air under natural conditions. The negative is sufficiently, Indeed. somewhat over-exposed. The waterfall and rocks are about 20 ft. behind Frances, who is standing against the bank of the beck. A fifth fairy may be seen between and behind the two on the right. The colouring of the fairies is described by the girls as being of very pale pink, green, lavender, and mauve, most marked in the wings and fading to almost pure white, in the limbs and drapery. Each fairy has its own special colour.   a quaint, old-world village in Yorkshire, found the house, and was cordially received. Mrs. C. and her daughter I. (the girl as shown playing with the gnome) were both at home to meet me, and Mr. G, the father, came in shortly afterwards. Several of the objections raised by the professionals were disposed of almost at once, as, a half-hour after reaching the house, I was exploring a charming little valley, directly at the rear, with a stream of water running through, where the children had been accustomed to see and play with the fairies. I found the bank behind which the child, with her shoes and stockings off, is shown as standing; toad-stools exactly as in the photograph were about in plenty, quite as big and hearty-looking. And the girl’s hand? Well, she laughingly made me promise not to say much about it, it is so very long! I stood on the spots shown and easily identified every feature. Then, in course of eliciting all that one could learn about the affair, I gathered the following, which, for the sake of conciseness, I set out below: Camera used: “The Midg” quarter-plate. Plates: Imperial Rapid. Fairies photo: July 1917. Day brilliantly hot and sunny. About 3 p. m. Distance: 4 feet. Time: 1-50th second. Gnome photo: September 1917. Day bright, but not as above. About 4 o’clock. Distance: 8 feet. Time: 1-50th second. I. was sixteen years old; her cousin A. was ten years. Other photographs were attempted but proved partial failures, and plates were not kept. Colouring: The palest of green, pink, mauve. Much more in the wings than in the bodies, which are very pale to white. The gnome is described as seeming to be in black tights, reddish-brown jersey, and red pointed cap. He was swinging his pipes, holding them in his left hand and was just stepping up on to I.’s knee when A. snapped him. A., the visiting cousin, went away soon after, and I. says they must be together to “take photographs.” Fortunately they will meet in a few weeks’ time, and they promise me to try to get some more. I. added she would very much like to send me one of a fairy flying. Mr. C.’s testimony was clear and decisive. His daughter had pleaded to be allowed to use the camera. At first he demurred, but ultimately, after dinner one Saturday, he put just one plate in the Midg and gave it to the girls. They returned in less than an hour and begged him to develop the plate as I. had “taken a photograph.” He did so, with, to him, the bewildering result shown in the print of the fairies! Mrs. C. says she remembers quite well that the girls were only away from the house a short time before they brought the camera back. Extraordinary and amazing as these photographs may appear, I am now quite convinced of their entire genuineness, as indeed would everyone else be who had the same evidence of transparent honesty and simplicity that I had. I am adding nothing by way of explanations or theories of my own, though the need for two people, preferably children, is fairly obvious for photography, in order to assist in the strengthening of the etheric bodies. Beyond this I prefer to leave the above statement as a plain, unvarnished narrative of my connection with the incidents. I need only add that no attempt appears ever to have been made by the family to make these photographs public, and whatever has been done in that direction locally has not been pressed by any of them, nor has there been any money payment in connection with them. EDWARD L. GARDNER.     I may add as a footnote to Mr. Gardner’s report that the girl informed him in conversation that she had no power of any sort over the actions of the fairies, and that the way to “‘tice them,” as she called it, was to sit passively with her mind quietly turned in that direction; then, when faint stirrings or movements in the distance heralded their presence, to beckon towards them and show that they were welcome. It was Iris who pointed out the pipes of the gnome, which we had both taken as being the markings of the moth-like under-wing. She added that if there was not too much rustling in the wood it was possible to hear the very faint and high sound of the pipes. To the objections of photographers that the fairy figures show quite different shadows to those of the human our answer is that ectoplasm, as the etheric protoplasm has been named, has a faint luminosity of its own, which would largely modify shadows. To the very clear and, as I think, entirely convincing report of Mr. Gardner’s, let me add the exact words which Mr. Snelling, the expert photographer, allows us to use. Mr. Snelling has shown great strength of mind, and rendered signal service to psychic study, by taking a strong line, and putting his professional reputation as an expert upon the scales. He has had a varied connection of over thirty years with the Autotype Company and Illingworth’s large photographic factory, and has himself turned out some beautiful work of every kind of natural and artificial studio studies. He laughs at the idea that any expert in England could deceive him with a faked photograph. “These two negatives,” he says, “are entirely genuine, unfaked photographs of single exposure, open-air work, show movement in the fairy figures, and there is no trace whatever of studio work involving card or paper models, dark backgrounds, painted figures, etc. In my opinion, they are both straight untouched pictures.” A second independent opinion is equally clear as to the genuine character of the photographs, founded upon a large experience of practical photography. There is our case, fortified by pictures of the places which the unhappy critic has declared to be theatrical properties. How well we know that type of critic in all our, psychic work, though it is not always possible to at once show his absurdity to other people. I will now make a few comments upon the two pictures, which I have studied long and earnestly with a high-power lens. One fact of interest is this presence of a double pipe — the very sort which the ancients associated with fauns and naiads — in each picture. But if pipes, why not everything else? Does it not suggest a complete range of utensils and instruments for their own life? Their clothing is substantial enough. It seems to me that with fuller knowledge and with fresh means of vision these people are destined to become just as solid and real as the Eskimos. There is an ornamental rim to the pipe of the elves which shows that the graces of art are not unknown among them. And what joy is in the complete abandon of their little graceful figures as they let themselves go in the dance! They may have their shadows and trials as we have, but at least there is a great gladness manifest in this demonstration of their life. A second general observation is that the elves are a compound of the human and the butterfly, while the gnome has more of the moth. This may be merely the result of under-exposure of the negative and dullness of the weather. Perhaps the little gnome is really of the same tribe, but represents an elderly male, while the elves are romping young women. Most observers of fairy life have reported, however, that there are separate species, varying very much in size, appearance, and locality — the wood fairy, the water fairy, the fairy of the plains, etc. Can these be thought-forms? The fact that they are so like our conventional idea of fairies is in favour of the idea. But if they move rapidly, have musical instruments, and so forth, then it is impossible to talk of “thought-forms,” a term which suggests something vague and intangible. In a sense we are all thought-forms, since we can only be perceived through the senses, but these little figures would seem to have an objective reality, as we have ourselves, even if their vibrations should prove to be such that it takes either psychic power or a sensitive plate to record them. If they are conventional it may be that fairies have really been seen in every generation, and so some correct description of them has been retained. There is one point of Mr. Gardner’s investigation which should be mentioned. It had come to our knowledge that Iris could draw, and had actually at one time done some designs for a jeweller. This naturally demanded caution, though the girl’s own frank nature is, I understand, a sufficient guarantee for those who know her. Mr. Gardner, however, tested her powers of drawing, and found that, while she could do landscapes cleverly, the fairy figures which she had attempted in imitation of those she had seen were entirely uninspired, and bore no possible resemblance to those in the photograph. Another point which may be commended to the careful critic with a strong lens is that the apparent pencilled face at the side of the figure on the right is really only the edge of her hair, and not, as might appear, a drawn profile. I must confess that after months of thought I am unable to get the true bearings of this event. One or two consequences are obvious. The experiences of children will be taken more seriously. Cameras will be forthcoming. Other well-authenticated cases will come along. These little folk who appear to be our neighbours, with only some small difference of vibration to separate us, will become familiar. The thought of them, even when unseen, will add a charm to every brook and valley and give romantic interest to every country walk. The recognition of their existence will jolt the material twentieth-century mind out of its heavy ruts in the mud, and will make it admit that there is a glamour and a mystery to life. Having discovered this, the world will not find it so difficult to accept that spiritual message supported by physical facts which has already been so convincingly put before it. All this I see, but there may be much more. When Columbus knelt in prayer upon the edge of America, what prophetic eye saw all that a new continent might do to affect the destinies of the world? We also seem to be on the edge of a new continent, separated not by oceans but by subtle and surmountable psychic conditions. I look at the prospect with awe. May those little creatures suffer from the contact and some Las Casas bewail their ruin! If so, it would be an evil day when the world defined their existence. But there is a guiding hand in the affairs of man, and we can but trust and follow.

CAPITOLO II
Il primo resoconto pubblicato – “Strand”, numero di Natale del 1920 Se gli avvenimenti qui descritti e le fotografie allegate riusciranno a resistere alla critica che sicuramente susciteranno, non è un’esagerazione affermare che segneranno un’epoca nel pensiero umano. Presento tutto ciò al pubblico affinché possa esaminare e giudicare. Se mi si chiedesse se ritengo il caso completamente e definitivamente provato, risponderei che, per eliminare anche l’ultima ombra di dubbio, vorrei vedere il risultato ripetuto davanti a un testimone imparziale. Allo stesso tempo, riconosco la difficoltà di una tale richiesta, poiché si tratta di risultati rari e ottenibili solo in circostanze particolari. Tuttavia, dopo aver esaminato attentamente tutte le possibili fonti di errore, ritengo che sia stata presentata una forte prova a sostegno della tesi proposta. Sicuramente si alzeranno voci che accusano tutto ciò di essere falso, e queste voci potrebbero influenzare coloro che non hanno avuto l’opportunità di conoscere le persone coinvolte o il luogo in cui sono state scattate le fotografie. Per quanto riguarda le foto, tutte le obiezioni possibili sono state prese in considerazione e adeguatamente risolte; quindi, o entrambe le immagini sono false, oppure entrambe vere. Tutte le circostanze puntano verso quest’ultima possibilità. Tuttavia, in una questione che comporta un cambiamento così radicale, occorrono prove schiaccianti per poter escludere ogni possibilità di errore. Intorno al mese di maggio di quest’anno ricevetti informazioni da Miss Felicia Scatcherd, ben nota in diversi campi del pensiero umano, secondo cui due fotografie di fate erano state scattate nel Nord dell’Inghilterra in circostanze che sembravano escludere ogni possibilità di frode. Questa notizia mi avrebbe interessato in qualsiasi momento. Ma in quel periodo stavo raccogliendo materiale per un articolo sulle fate, che è ora stato completato; avevo già raccolto un numero sorprendente di casi di persone che affermavano di essere in grado di vedere queste piccole creature. Le prove erano così complete e dettagliate, e coinvolgevano nomi autorevoli, che era difficile credere che fossero false. Tuttavia, essendo per natura piuttosto scettico, sentivo la necessità di ulteriori conferme prima di poter essere convinto personalmente che si trattasse davvero di fate reali, e non semplicemente di illusioni create dall’immaginazione o dalle aspettative delle persone coinvolte. Quindi, la notizia riguardante quelle fotografie mi interessò molto. E dopo aver indagato su di essa, arrivai infine a conoscere Mr. Edward L. Gardner, che da allora è diventato il mio collaboratore più efficace; tutti i meriti vanno attribuiti a lui. Si può notare che Mr. Gardner fa parte del Comitato Esecutivo della Società Teosofica e è un noto relatore su argomenti occulti. A quel tempo, lui stesso non aveva ancora compreso appieno tutti i dettagli della situazione, ma ciò che possedeva lo mise a mia disposizione senza riserve. Avevo già visto delle copie delle fotografie, ma fui sollevato nel scoprire che possedeva anche le negative originali; fu proprio su queste che due fotografi esperti, in particolare il signor Snelling di 26 The Bridge, Wealdstone, Harrow, avevano tratto le loro conclusioni a favore dell’autenticità delle immagini. Il signor Gardner racconterà la sua storia più avanti; per ora dirò semplicemente che in quel periodo aveva instaurato rapporti diretti e amichevoli con la famiglia Carpenter. Siamo costretti ad utilizzare un pseudonimo e a nascondere l’indirizzo esatto, poiché è evidente che la loro vita sarebbe stata molto disturbata da corrispondenze e visite se la loro identità fosse stata rivelata troppo apertamente. Tuttavia, non ci sarebbero sicuramente obiezioni se un piccolo comitato di indagine verificasse personalmente i fatti, a condizione che questo anonimato venisse rispettato. Per il momento, li chiameremo semplicemente la famiglia Carpenter del villaggio di Dalesby, nel West Riding.
Secondo le nostre informazioni, circa tre anni prima quelle due fotografie erano state scattate dalla figlia e dalla nipote del signor Carpenter: la prima aveva sedici anni, l’altra dieci. La madre era piuttosto scettica al riguardo, ma poiché sua figlia sosteneva di vedere spesso fate nel bosco insieme alla sua cugina e di aver instaurato con loro rapporti amichevoli, le affidò una delle lastre della macchina fotografica. Il risultato fu l’immagine delle fate danzanti; il padre rimase molto sorpreso quando sviluppò la pellicola quella sera stessa. La bambina che guarda verso la sua compagna di giochi, invitandola a premere il pulsante per scattare la foto, è Alice, la nipote; mentre la ragazza più grande, ritratta alcuni mesi dopo con il grazioso gnomo, è Iris, la figlia. Si raccontava che quella sera le ragazze fossero così eccitate da entrare nella piccola stanza oscura dove il padre stava sviluppando le foto, e che, vedendo le figure delle fate emergere dalla soluzione dell’emulsione, gridarono alla compagna: “Oh, Alice, le fate sono sulla lastra! Sono davvero lì!” Fu davvero una vittoria per quelle bambine, che venivano spesso derise da un mondo incredulo quando raccontavano ciò che i loro sensi avevano effettivamente registrato.
Il padre ricopre una posizione di fiducia in una fabbrica locale; la famiglia è ben conosciuta e rispettata nella comunità. Il fatto che siano persone colte si evince dal fatto che le avances del signor Gardner verso di loro furono resi più facili proprio perché la signora Carpenter era un’adepta degli insegnamenti teosofici e ne aveva tratto benefici spirituali. Era nata una corrispondenza tra loro, e tutte le lettere erano sincere e oneste; i due mostravano sorpresa per l’interesse che questa vicenda sembrava suscitare. La situazione rimase tale dopo il mio incontro con il signor Gardner, ma era chiaro che questo non fosse sufficiente. Dovevamo avvicinarci di più ai fatti. Le negative furono inviate alla Kodak Ltd., dove due esperti non riuscirono a trovare alcun difetto, ma si rifiutarono di testimoniare sulla loro autenticità, considerando la possibilità che si trattasse di una trappola. Un fotografo amatoriale esperto si rifiutò di accettarle, sostenendo che l’abbigliamento delle bambine era troppo elaborato e tipico di Parigi. Un’altra azienda fotografica, la cui nome sarebbe crudele menzionare, dichiarò che lo sfondo delle foto era costituito da oggetti teatrali, quindi le immagini erano delle false senza valore. Mi affidavo molto alla piena fiducia del signor Snelling, di cui parlerò più avanti in questo articolo, e mi consolavo anche pensando che, se le condizioni locali fossero davvero come descritte, e noi avevamo intenzione di verificarlo, era assolutamente impossibile che un piccolo villaggio con un fotografo amatoriale potesse disporre delle attrezzature e della competenza necessarie per produrre una falsificazione che nemmeno i migliori esperti di Londra avrebbero potuto riconoscere.
In questa situazione, il signor Gardner si offrì volontario di andare immediatamente sul posto a fare un rapporto; avrei voluto accompagnarlo, se non fosse stato per l’impegno lavorativo che mi aspettava prima della mia partenza per l’Australia. Il rapporto del signor Gardner è qui allegato:
5 Craven Road, Harlesden, N.W. 10,
29 luglio 1920.
All’inizio di quest’anno, nel 1920, ricevetti da un amico notizie di foto di fate scattate con successo nel Nord dell’Inghilterra. Feci alcune indagini e mi fecero inviare delle stampe insieme ai nomi e agli indirizzi dei bambini che le avevano scattate. La corrispondenza che seguì sembrava così innocente e promettente che chiesi in prestito le negative originali; pochi giorni dopo ricevetti due lastre di dimensioni ridotte. Una era abbastanza chiara, l’altra poco esposta.
Le negative si rivelarono davvero straordinarie: non c’era alcun segno di sovraesposizione né nulla che potesse far dubitare della loro autenticità; sembravano semplicemente foto scattate con normali tecniche fotografiche. Andai a Harrow per consultare un fotografo esperto con trent’anni di esperienza, di cui sapevo di potermi fidare. Gli mostrai le lastre senza spiegazioni e gli chiesi cosa ne pensasse. Dopo aver esaminato attentamente la negativa delle “fate”, iniziò a esclamare: “È la cosa più straordinaria che abbia mai visto! Sola esposizione. Le figure si sono mosse. Ma è una foto autentica! Da dove viene?” Non c’è bisogno di aggiungere che le stampe furono fatte e attentamente esaminate, senza alcun cambiamento nel giudizio degli esperti. La conseguenza immediata fu che ne fu realizzata un’altra copia da ogni negativa, le originali furono conservate con cura, e poi vennero preparate nuove negative per una stampa di migliore qualità. Le originali sono ancora in mio possesso; presto ne furono fatte alcune buone stampe e diapositive. A maggio utilizzai quelle diapositive, insieme ad altre, per illustrare una lezione tenuta al Mortimer Hall di Londra, e questo suscitò notevole interesse, soprattutto a causa di queste immagini e della loro storia. Circa una settimana dopo ricevetti una lettera da Sir A. Conan Doyle che chiedeva informazioni su di esse; pareva che un certo resoconto fosse giunto fino a lui tramite un amico comune. Successivamente ebbe luogo un incontro con Sir Arthur, e alla fine decisi di accelerare le mie indagini personali sull’origine di quelle fotografie e portarle a termine immediatamente, invece di aspettare settembre, quando avrei dovuto recarmi nel Nord per altri impegni.
Di conseguenza, oggi, 29 luglio, sono appena tornato a Londra da uno degli viaggi più interessanti e sorprendenti che mi sia mai capitato di fare! Prima della partenza, abbiamo chiesto pareri ad altri fotografi esperti riguardo ai negativi originali; alcuni di loro hanno espresso opinioni negative, piuttosto che positive. Nessuno ha affermato apertamente che le fotografie fossero false, ma due hanno sostenuto di poter ottenere negativi dello stesso tipo utilizzando modelli dipinti in studio, ecc. Inoltre, si è ipotizzato che la bambina nella prima foto stesse in piedi dietro un tavolo pieno di felci e muschio, che il fungo fosse artificiale, che nella fotografia con il gnomo la mano della ragazza non fosse la sua, che l’uniformità delle ombre fosse sospetta, e così via. Tutto ciò aveva il suo peso; anche se ero partito per il Nord senza pregiudizi particolari, ero preparato ad accettare che le mie indagini potessero rivelare prove di falsificazione.
Dopo un lungo viaggio, arrivai. Diverse delle obiezioni sollevate dai professionisti furono risolte quasi immediatamente; infatti, mezz’ora dopo essere arrivato in casa, stavo esplorando una deliziosa piccola valle situata direttamente sul retro della proprietà, attraversata da un ruscello: era il luogo dove i bambini erano abituati a vedere e giocare con le fate. Trovai la riva dietro cui la bambina, con scarpe e calze tolte, era ritratta in piedi; c’erano anche dei funghi esattamente come nella fotografia, grandi e dall’aspetto rigoglioso. E la mano della ragazza? Beh, lei rise e mi fece promettere di non dire molto al riguardo, era davvero molto lunga! Mi fermai nei luoghi indicati sulla foto e riconobbi facilmente ogni dettaglio. Successivamente, cercando di scoprire tutto ciò che fosse possibile su questi eventi, raccolsi le informazioni seguenti, che riporto qui di seguito per brevità: Macchina fotografica utilizzata: Quarto di formato “Midg”.
Pellicole: Imperial Rapid.
Fotografia delle fate: Luglio 1917. Giorno caldo e soleggiato; ore 15 circa; distanza: 4 piedi; tempo di esposizione: 1-50ª di secondo.
Fotografia del gnomo: Settembre 1917. Giorno sereno, ma meno caldo del precedente; ore 16 circa; distanza: 8 piedi; tempo di esposizione: 1-50ª di secondo. La ragazza aveva sedici anni; sua cugina dieci. Furono tentate altre fotografie, ma fallirono in parte; le pellicole non furono conservate.
Colorazione: I colori utilizzati erano il verde più pallido, il rosa e il viola; questi colori erano presenti soprattutto sulle ali delle fate, mentre i corpi erano molto chiari o addirittura bianchi. Il gnomo era ritratto con dei pantaloni neri, una maglia marrone rossastro e un cappello rosso a punta; teneva in mano le sue pipe e stava per salire sulle ginocchia della ragazza quando sua cugina scattò la foto. La cugina se ne andò poco dopo; la ragazza mi disse che dovevano lavorare insieme per “fare delle fotografie”. Fortunatamente si incontreranno di nuovo tra poche settimane e promettono di provare a scattarne altre. La ragazza aggiunse anche che le piacerebbe molto inviarmi una fotografia di una fata che vola. Il testimone, il signor C., fu chiaro e deciso: sua figlia aveva supplicato di poter usare la macchina fotografica. All’inizio si era rifiutato, ma alla fine, un sabato dopo cena, le diede una pellicola e le permise di usarla. Le ragazze tornarono in meno di un’ora e lo pregolarono di sviluppare la pellicola, poiché avevano “fatto una fotografia”. Lui lo fece, e ottenne il risultato sorprendente che si vede nella stampa delle foto! La signora C. ricorda chiaramente che le ragazze erano state via dalla casa solo per poco prima di tornare con la macchina fotografica. Per quanto queste foto possano sembrare straordinarie e incredibili, sono ora assolutamente convinto della loro autenticità; lo sarebbe anche chiunque avesse le stesse prove di onestà e semplicità che ho io. Non aggiungo spiegazioni o teorie personali, anche se è evidente che per scattare queste foto siano state necessarie due persone, preferibilmente bambini, in modo da poter aiutare nel rafforzamento dei corpi eterici delle fate. Preferisco lasciare questa descrizione come un resoconto semplice e diretto della mia esperienza con questi eventi. Devo aggiungere soltanto che la famiglia non ha mai tentato in alcun modo di rendere pubbliche queste fotografie; qualsiasi iniziativa intrapresa a questo scopo a livello locale non è stata promossa da nessuno di loro, né sono stati effettuati pagamenti in relazione ad esse.
EDWARD L. GARDNER. Posso aggiungere, come nota a piè di pagina al rapporto del signor Gardner, che la ragazza gli ha detto durante una conversazione che non aveva alcun potere sugli atti delle fate, e che il modo per “attirarle”, secondo le sue parole, era sedersi in silenzio con la mente rivolta verso di loro; poi, quando dei deboli movimenti in lontananza annunciavano la loro presenza, bisognava far loro segno di essere benvenute. Fu Iris a indicarci i “flauti” del gnomo, che entrambi avevamo scambiato per segni presenti sulle ali delle fate simili a falene; aggiunse inoltre che, se non c’era troppo fruscio nel bosco, era possibile sentire il suono molto debole e acuto di quei flauti. Di fronte alle obiezioni dei fotografi secondo cui le figure delle fate presentavano ombre completamente diverse da quelle umane, rispondiamo che l’ectoplasma, come è stato chiamato il protoplasma eterico, possiede una leggera luminosità propria che modifica in modo significativo le ombre. Al rapporto molto chiaro e, a mio parere, completamente convincente del signor Gardner, permettetemi di aggiungere le parole esatte che il signor Snelling, il fotografo esperto, ci ha concesso di utilizzare. Il signor Snelling ha dimostrato grande fermezza e ha reso un importante contributo allo studio dei fenomeni psichici, prendendo una posizione decisa e mettendo in gioco la sua reputazione professionale di esperto. Ha avuto rapporti lavorativi per oltre trent’anni con la Autotype Company e la grande fabbrica fotografica di Illingworth, e ha realizzato personalmente alcune opere bellissime, sia di soggetti naturali che artificiali. Ride all’idea che qualche esperto in Inghilterra possa ingannarlo con una fotografia falsificata: “Queste due negative,” dice, “sono fotografie autentiche e non alterate, scattate in condizioni esterne, che mostrano il movimento delle figure delle fate; non c’è alcun segno di lavorazioni in studio che coinvolgano modelli di cartone o carta, fondali scuri, figure dipinte, ecc. A mio parere, sono entrambe immagini autentiche e integre.” Un’altra opinione indipendente conferma altrettanto chiaramente la genuinità delle fotografie, basata su una vasta esperienza pratica nella fotografia. Ecco il nostro punto di vista, supportato da immagini dei luoghi che quel critico scontento ha definito “ambientazioni teatrali”. Conosciamo bene quel tipo di critico nel contesto del nostro lavoro psichico, anche se non è sempre possibile dimostrare immediatamente la sua assurdità ad altre persone. Ora vorrei fare alcuni commenti su quelle due fotografie che ho studiato a lungo e con attenzione, utilizzando un obiettivo di alta potenza. Un fatto interessante è la presenza di un doppio flauto in ogni immagine – proprio il tipo che gli antichi associavano a fauni e ninfe. Ma se ci sono flauti, perché non anche tutto il resto? Non suggerisce forse l’esistenza di una serie completa di utensili e strumenti utilizzati nella loro vita quotidiana? I loro abiti sembrano abbastanza realistici. A mio parere, con conoscenze più approfondite e mezzi visivi più moderni, queste figure potrebbero diventare altrettanto concrete e reali quanto gli Eschimesi. Il bordo ornamentale del flauto degli elfi dimostra che le arti non sono sconosciute tra di loro. E quale gioia si percepisce nel vedere come queste piccole figure, con la loro grazia naturale, si abbandonino completamente alla danza! Forse anche loro hanno le loro difficoltà e prove, proprio come noi, ma almeno c’è una grande felicità che traspare da ogni loro movimento.
Un’altra osservazione generale è che gli elfi rappresentano una combinazione tra l’uomo e la farfalla, mentre il gnomo assomiglia di più a una falena. Forse questo è semplicemente dovuto a un’immagine poco chiara o a condizioni meteorologiche scure. Magari il piccolo gnomo appartiene davvero alla stessa “tribù”, ma rappresenta un maschio anziano, mentre gli elfi sono giovani donne che si divertono insieme. Tuttavia, molti osservatori hanno riferito l’esistenza di diverse specie di fate: quelle dei boschi, delle acque, delle pianure, ecc.
Si potrebbero considerare queste figure “forme pensate”? Il fatto che assomiglino molto all’idea convenzionale che abbiamo delle fate a favore di questa ipotesi. Ma se si muovono rapidamente, possiedono strumenti musicali e simili, allora non si può parlare di “forme pensate”, un termine che suggerisce qualcosa di vago e intangibile. In un certo senso, anche noi siamo tutte “forme pensate”, poiché possiamo essere percepiti solo attraverso i sensi. Ma queste piccole figure sembrano avere una realtà oggettiva, proprio come noi. Anche se le loro vibrazioni potrebbero essere talmente sottili da richiedere l’uso di poteri psichici o di strumenti speciali per essere rilevate. Se queste figure sono davvero esistenti, forse le fate sono state viste in ogni generazione. E quindi alcune descrizioni corrette di loro sono sopravvissute fino a noi. C’è un aspetto dell’indagine del signor Gardner che merita di essere menzionato: sappiamo che Iris sa disegnare, e anzi aveva realizzato alcuni progetti per un gioielliere. Questo naturalmente richiedeva cautela. Anche se la natura schietta della ragazza rappresenta, a mio parere, una garanzia sufficiente per coloro che la conoscono bene. Il signor Gardner ha comunque testato le sue capacità di disegno. E ha scoperto che, anche se riusciva a creare paesaggi in modo abile, i ritratti di fate che aveva provato a disegnare seguendo l’esempio delle foto erano del tutto privi di ispirazione e non assomigliavano affatto alle figure reali. Un altro aspetto degno di nota, per chi possiede una lente d’ingrandimento accurata, è che il cosiddetto “volto disegnato” sul lato destro della figura a destra in realtà rappresenta soltanto il bordo dei suoi capelli. E non un profilo disegnato. Devo confessare che, dopo mesi di riflessione, non riesco ancora a comprendere appieno le vere implicazioni di questo evento. Una o due conseguenze sono ovvie: le esperienze dei bambini verranno presse più seriamente in considerazione, e le telecamere diventeranno sempre più diffuse. Emergeranno anche altri casi ben documentati. Questi esserini che sembrano essere i nostri vicini, separati da noi soltanto da sottili differenze “ vibratorie”, diventeranno sempre più familiari a noi. Il pensiero di loro, anche quando non li vediamo, aggiungerà fascino a ogni ruscello e valle, e darà un tocco romantico a ogni passeggiata in campagna. Il riconoscimento della loro esistenza farà uscire la mente materialista del ventesimo secolo dalle sue abitudini consolidate, costringendola ad ammettere che nella vita ci sono fascino e mistero. Una volta scoperto questo, al mondo non sarà più così difficile accettare quel messaggio spirituale avvalorato da fatti concreti. Tutto questo è ciò che vedo, ma potrebbe esserci molto di più. Quando Colombo si inginocchiò in preghiera sulle rive dell’America, quale occhio profetico vide tutto ciò che un nuovo continente avrebbe potuto influenzare nel destino del mondo? Sembriamo anche noi essere sull’orlo di un nuovo “continente”, separati non da oceani, ma da condizioni psichiche sottili e superabili. Guardo a questa prospettiva con timore reverenziale. Possano quegli esserini soffrire a causa del contatto con noi. E se così fosse, sarebbe un giorno terribile per il mondo quando riconoscesse ufficialmente la loro esistenza. Ma c’è una mano guida nelle vicende dell’umanità, e possiamo soltanto fidarci e seguirla.

CHAPTER III RECEPTION OF THE FIRST PHOTOGRAPHS Though I was out of England at the time, I was able, even in Australia, to realise that the appearance of the first photographs in the Strand Magazine had caused very great interest. The press comments were as a rule cautious but not unsympathetic. The old cry of “Fake! “ was less conspicuous than I had expected, but for some years the press has been slowly widening its views upon psychic matters, and is not so inclined as of old to attribute every new manifestation to fraud. Some of the Yorkshire papers had made elaborate inquiries, and I am told that photographers for a considerable radius from the house were cross-questioned to find if they were accomplices. Truth, which is obsessed by the idea that the whole spiritualistic movement and everything connected with it is one huge, senseless conspiracy to deceive, concocted by knaves and accepted by fools, had the usual contemptuous and contemptible articles, which ended by a prayer to, Elsie that she should finish her fun and let the public know how it really was done. The best of the critical attacks was in the Westminster Gazette, who sent a special commissioner to unravel the mystery, and published the result on January 12, 1921. By kind permission I reproduce the article: DO FAIRIES EXIST? INVESTIGATION IN A YORKSHIRE VALLEY COTTINGLEY’S MYSTERY STORY OF THE GIRL WHO TOOK THE SNAPSHOT The publication of photographs of fairies — or, to be more explicit, one photograph of fairies and another of a gnome — playing round children has aroused considerable interest, not only in Yorkshire, where the beings are said to exist, but throughout the country. The story, mysterious as it was when first told, became even more enigmatical by reason of the fact that Sir A. Conan Doyle made use of fictitious names in his narrative in the Strand Magazine in order, as he says, to prevent the lives of the people concerned being interrupted by callers and correspondence. That he has failed to do. I am afraid Sir Conan does not know Yorkshire people, particularly those of the dales, because any attempt to hide identity immediately arouses their suspicions, if it does not go so far as to condemn the writer for his lack of frankness. It is not surprising, therefore, that his story is accepted with reserve. Each person to whom I spoke of the subject during my brief sojourn in Yorkshire dismissed the matter curtly as being untrue. It has been the principal topic of conversation for weeks, mainly because identity had been discovered. My mission to Yorkshire was to secure evidence, if possible, which would prove or disprove the claim that fairies existed. I frankly confess that I failed. The particular fairyland is a picturesque little spot off the beaten track, two or three miles from Bingley. Here is a small village called Cottingley, almost hidden in a break in the upland, through which tumbles a tiny stream, known as Cottingley Beck, on its way to the Aire, less than a mile away. The “heroine” of Sir Conan Doyle’s story is Miss Elsie Wright, 1 who resides with her parents at 31 Lynwood Terrace. The little stream runs past the back of the house, and the photographs were taken not more than a hundred yards away. When Miss Wright made the acquaintance of the fairies she was accompanied by her cousin, Frances Griffiths, who resides at Dean Road, Scarborough. One photograph, taken by Miss Wright in the summer of 1917, when she was sixteen, shows her cousin, then a child of ten, with a group of four fairies dancing in the air before her, and in the other, taken some months afterwards, Elsie, seated on the grass, has a quaint gnome dancing beside her. There are certain facts which stand out clearly and which none of the evidence I was able to obtain could shake. No other people have seen the fairies, though everybody in the little village knew of their alleged existence; when Elsie took the photograph she was unacquainted with the use of a camera, and succeeded at the first attempt; the girls did not invite a third person to see the wonderful visitors, and no attempt was made to make the discovery public. First I interviewed Mrs. Wright, who, without hesitation, narrated the whole of the circumstances without adding any comment. The girls, she said, would spend the whole of the day in the narrow valley, even taking their lunch with them, though they were within a stone’s throw of the house. Elsie was not robust, and did not work during the summer months, so that she could derive as much benefit as possible from playing in the open. She had often talked about seeing the fairies, but her parents considered it was nothing more than childish fancy, and let it pass. Mr. Wright came into possession of a small camera in 1917, and one Saturday afternoon yielded to the persistent entreaties of his daughter and allowed her to take it out. He placed one plate in position, and explained to her how to take a “snap.” The children went away in high glee and returned in less than an hour, requesting Mr. Wright to develop the plate. While this was being done Elsie noticed that the fairies were beginning to show, and exclaimed in an excited tone to her cousin, “Oh, Frances, the fairies are on the plate!” The second photograph was equally successful, and a few prints from each plate were given to friends as curiosities about a year ago. They evidently attracted little notice until one was shown to some of the delegates at a Theosophical Congress in Harrogate last summer. Mrs. Wright certainly gave me the impression that she had no desire to keep anything back, and answered my questions quite frankly. She told me that Elsie had always been a truthful girl, and there were ELSIE SEATED ON THE BANK ON WHICH THE FAIRIES WERE DANCING IN 1917 (PHOTO 1920) THE FALL OF WATER JUST ABOVE THE SITE OF LAST PHOTOGRAPH C. FRANCES AND THE LEAPING FAIRY Photograph taken by Elsie in August, 1920. “Cameo” camera. Distance, 3 ft. Time, 1/50th sec. This negative and the two following (D and E) have been as strictly examined as the earlier ones, and similarly disclose no trace of being other than perfectly genuine photographs. Also they proved to have been taken from the packet given them, each plate having been privately marked unknown to the girls.   neighbours who accepted the story of the fairies simply on the strength of their knowledge of her. I asked about Elsie’s career, and her mother said that after she left school she worked a few months for a photographer in Manningham Lane, Bradford, but did not care for running errands most of the day. The only other work she did there was “spotting.” Neither occupation was likely to teach a fourteen-year-old girl how to “fake” a plate. From there she went to a jeweller’s shop, but her stay there was not prolonged. For many months immediately prior to taking the first photograph she was at home and did not associate with anyone who possessed a camera. At that time her father knew little of photography, “only what he had picked up by dodging about with the camera,” as he put it, and any suggestion that he had faked the plate must be dismissed. When he came home from the neighbouring mill, and was told the nature of my errand, he said he was “fed up” with the whole business, and had nothing else to tell. However, he detailed the story I had already heard from his wife, agreeing in every particular, and Elsie’s account, given to me in Bradford, added nothing. Thus I had the information from the three members of the family at different times, and without variation. The parents confessed they had some difficulty in accepting the photographs as genuine and even questioned the girls as to how they faked them. The children persisted in their story, and denied any act of dishonesty. Then they “let it go at that.” Even now their belief in the existence of the fairies is merely an acceptance of the statements of their daughter and her cousin. I ascertained that Elsie was described by her late schoolmaster as being “dreamy,” and her mother said that anything imaginative appealed to her. As to whether she could have drawn the fairies when she was sixteen I am doubtful. Lately she has taken up water-colour drawing, and her work, which I carefully examined, does not reveal that ability in a marked degree, though she possesses a remarkable knowledge of colour for an untrained artist. Sir A. Conan Doyle says that at first he was not convinced that the fairies were not thought-forms conjured up by the imagination or expectation of the seers. Mr. E. L. Gardner, a member of the Executive Committee of the Theosophical Society, who made an investigation on the spot and also interviewed all the members of the family, records his opinion that the photographs are genuine. Later in the day I went to Bradford, and at Sharpe’s Christmas Card Manufactory saw Miss Wright. She was working in an upper room, and at first refused to see me, sending a message to the effect that she did not desire to be interviewed. A second request was successful, and she appeared at a small counter at the entrance to the works. She is a tall, slim girl, with a wealth of auburn hair, through which a narrow gold band, circling her head, was entwined. Like her parents, she just said she had nothing to say about the photographs, and, singularly enough, used the same expression as her father and mother—”I am ‘fed up’ with the thing.” She gradually became communicative, and told me how she came to take the first photograph. Asked where the fairies came from, she replied that she did not know. “Did you see them come?” I asked; and on receiving an affirmative reply, suggested that she must have noticed where they came from. Miss Wright hesitated, and laughingly answered, “I can’t say.” She was equally at a loss to explain where they went after dancing near her, and was embarrassed when I pressed for a fuller explanation. Two or three questions went unanswered, and my suggestion that they must have “simply vanished into the air” drew the monosyllabic reply, “Yes.” They did not speak to her, she said, nor did she speak to them. When she had been with her cousin she had often seen them before. They were only kiddies when they first saw them, she remarked, and did not tell anybody. “But,” I went on, “it is natural to expect that a child, seeing fairies for the first time, would tell its mother.” Her answer was to repeat that she did not tell anybody. The first occasion on which fairies were seen, it transpired, was in 1915. In reply to further questions, Miss Wright said she had seen them since, and had photographed them, and the plates were in the possession of Mr. Gardner. Even after several prints of the first lot of fairies had been given to friends, she did not inform anybody that she had seen them again. The fact that nobody else in the village had seen them gave her no surprise. She firmly believed that she and her cousin were the only persons who had been so fortunate, and was equally convinced that nobody else would be. “If anybody else were there,” she said, “the fairies would not come out.” Further questions put with the object of eliciting a reason for that statement were only answered with smiles and a final significant remark, “You don’t understand.” Miss Wright still believes in the existence of the fairies, and is looking forward to seeing them again in the coming summer. The fairies of Cottingley, as they appeared to the two girls, are fine-weather elves, as Miss Wright said they appeared only when it was bright and sunny; never when the weather was dull or wet. The strangest part of the girl’s story was her statement that in their more recent appearances the fairies were more “transparent” than in 1916 and 1917, when they were “rather hard.” Then she added the qualification, “You see, we were young then.” This she did not amplify, though pressed to do so. The hitherto obscure village promises to be the scene of many pilgrimages during the coming summer. There is an old saying in Yorkshire: “Ah’ll believe what Ah see,” which is still maintained as a valuable maxim. The general tone of this article makes it clear that the Commissioner would very naturally have been well pleased to effect a coup by showing up the whole concern. He was, however, a fair-minded and intelligent man, and has easily exchanged the rôle of Counsel for the Prosecution to that of a tolerant judge. It will be observed that he brought out no new fact which had not already appeared in my article, save the interesting point that this was absolutely the first photograph which the children had ever taken in their lives. Is it conceivable that under such circumstances they could have produced a picture which was fraudulent and yet defied the examination of so many experts? Granting the honesty of the father, which no one has ever impugned, Elsie could only have done it by cut-out images, which must have been of exquisite beauty, of many different models, fashioned and kept without the knowledge of her parents, and capable of giving the impression of motion when carefully examined by an expert. Surely this is a large order! In the Westminster article it is clear that the writer has not had much acquaintance with psychic research. His surprise that a young girl should not know whence appearances come or whither they go, when they are psychic forms materialising in her own peculiar aura, does not seem reasonable. It is a familiar fact also that psychic phenomena are always more active in warm sunny weather than in damp or cold. Finally, the girl’s remark that the shapes were getting more diaphanous was a very suggestive one, for it is with childhood that certain forms of mediumship are associated, and there is always the tendency that, as the child becomes the woman, and as the mind becomes more sophisticated and commonplace, the phase will pass. The refining process can be observed in the second series of pictures, especially in the little figure which is holding out the flower. We fear that it has now completed itself, and that we shall have no more demonstrations of fairy life from this particular source. One line of attack upon the genuine character of the photographs was the production of a fake, and the argument: “There, you see how good that is, and yet it is an admitted fake. How can you be sure that yours are not so also?” The fallacy of this reasoning lay in the fact that these imitations were done by skilled performers, while the originals were by untrained children. It is a repetition of the stale and rotten argument by which the world has been befooled so long, that because a conjurer under his own conditions can imitate certain effects, therefore the effects themselves never existed. It must be admitted that some of these attempts were very well done, though none of them passed the scrutiny of Mr. Gardner or myself. The best of them was by a lady photographer connected with the Bradford Institute, Miss Ina Inman, whose production was so good that it caused us for some weeks to regard it with an open mind. There was also a weird but effective arrangement by Judge Docker, of Australia. In the case of Miss Inman’s elves, clever as they were, there was nothing of the natural grace and freedom of movement which characterize the wonderful Cottingley fairy group. Among the more remarkable comments in the press was one from Mr. George A. Wade in the London Evening News of December 8, 1920. It told of a curious sequence of events in Yorkshire, and ran as follows: Are there real fairies in the land to-day? [paragraph continues] The question has been raised by Sir Arthur Conan Doyle, and there have been submitted photographs which purport to be those of actual ‘little people.’ “Experiences which have come within my own knowledge may help to throw a little light on this question as to whether there are real fairies, actual elves and gnomes, yet to be met with in the dales of Yorkshire, where the photographs are asserted to have been taken. “Whilst spending a day last year with my friend, Mr. Halliwell Sutcliffe, the well-known novelist, who lives in that district, he told me, to my intense surprise, that he personally knew a schoolmaster not far from his home who had again and again insisted that he had seen, talked with, and had played with real fairies in some meadows not far away! The novelist mentioned this to me as an actual curious fact, for which he, himself, had no explanation. But he said that the man was one whose education, personality, and character made him worthy of credence — a man not likely to harbour a delusion or to wish to deceive others. “Whilst in the same district I was informed by a man whom I knew to be thoroughly reliable that a young lady living in Skipton had mentioned to him more than once that she often went up to ——  — (a spot in the dales the name of which he gave) to ‘play and dance with the fairies!’ When he expressed astonishment at the statement she repeated it, and averred that it was really true! “In chatting about the matter with my friend, Mr. William Riley, the author of Windyridge, Netherleigh, and Jerry and Ben, a writer who knows the Yorkshire moors and dales intimately, Mr. Riley asserted that though he had never seen actual fairies there, yet he knew several trustworthy moorland people whose belief in them was unshakable and who persisted against all contradiction that they themselves had many times seen pixies at certain favoured spots in Upper Airedale and Wharfedale. “When some time later an article of mine anent these things was published in a Yorkshire newspaper, there came a letter from a lady at a distance who stated that the account confirmed a strange experience which she had when on holiday in the same dale up above Skipton. “She stated that one evening, when walking alone on the higher portion of a slope of the hills, to her intense astonishment she saw in a meadow close below her fairies and sprites playing and dancing in large numbers. She imagined that she must be dreaming, or under some hallucination, so she pinched herself and rubbed her eyes to make sure that she was really awake. Convinced of this, she looked again, and still unmistakably saw the ‘little people.’ She gave a full account of how they played, of the long time she watched them, and how at length they vanished. Without a doubt she was convinced of the truth of her statement. “What can we make of it all? My own mind is open, but it is difficult to believe that so many persons, unknown to one another, should have conspired to state what is false. It is a remarkable coincidence, if nothing more, that the girls in Sir Arthur Conan Doyle’s account, the schoolmaster mentioned by Mr. Sutcliffe, the young woman who came from Skipton, and the lady who wrote to the Yorkshire newspaper should all put the spot where the fairies are to be seen almost within a mile or two of one another. “Are there real fairies to be met with there?” The most severe attack upon the fairy pictures seems to have been that of Major Hall-Edwards, the famous authority upon radium, in the Birmingham Weekly Post. He said: “Sir Arthur Conan Doyle takes it for granted that these photographs are real photographs of fairies, notwithstanding the fact that no evidence has so far been put forward to show exactly how they were produced. Anyone who has studied the extraordinary effects which have from time to time been obtained by cinema operators must be aware that it is possible, given time and opportunity, to produce by means of faked photographs almost anything that can be imagined. “It is well to point out that the elder of the two girls has been described by her mother as a most imaginative child, who has been in the habit of drawing fairies for years, and who for a time was apprenticed to a firm of photographers. In addition to this she has access to some of the most beautiful dales and valleys, where the imagination of a young person is easily quickened. “One of the pictures represents the younger child leaning on her elbow upon a bank, while a number of fairies are shown dancing around her. The child does not look at the fairies, but is posing for the photograph in the ordinary way. The reason given for her apparent disinterestedness in the frolicsome elves is that she is used to the fairies, and was merely interested in the camera. “The picture in question could be ‘faked’ in two ways. Either the little figures of the fairies were stuck upon a cardboard, cut out and placed close to the sitter, when, of course, she would not be able to see them, and the whole photograph produced on a marked plate; or the original photograph, without ‘fairies,’ may have had stuck on it the figures of fairies cut from some publication. This would then be rephotographed, and, if well done, no photographer could swear that the second negative was not the original one. “Major Hall-Edwards went on to remark that great weight had been placed upon the fact that the fairies in the photograph had transparent wings, but that a tricky photographer could very easily reproduce such an effect. “‘It is quite possible,’ he observed, ‘to cut off the transparent wings of insects and paste them on a picture of fairies. It is easy to add the transparent wings of large flies and so arrange them that portions of the photograph can be viewed through the wings and thus obtain a very realistic effect.’ “It has been pointed out that although the ‘fairies’ are represented as if they were dancing — in fact they are definitely stated to be dancing — there is no evidence of movement in the photographs. An explanation of this has been given by the photographer herself, who has told us that the movements of the fairies are exceedingly slow and might be compared to the retarded-movement films shown in the cinemas. This proves that the young lady possesses a very considerable knowledge of photography. “Millions of photographs have been taken by operators of different ages — children and grown-ups — of country scenes and places which, we have been taught, are the habitats of nymphs and elves; yet until the arrival upon the scene of these two wonderful children the image of a fairy has never been produced on a photographic plate. On the evidence I have no hesitation in saying that these photographs could have been ‘faked.’ I criticize the attitude of those who declared there is something supernatural in the circumstances attending the taking of these pictures because, as a medical man, I believe that the inculcation of such absurd ideas into the minds of children will result in later life in manifestations of nervous disorder and mental disturbances. Surely young children can be brought up to appreciate the beauties of Nature without D. FAIRY OFFERING POSY OF HARE-BELLS TO ELSIE The fairy is standing almost still, poised on the bush leaves. The wings are shot with yellow, and upper part of dress is very pale pink. E. FAIRIES AND THEIR SUN-BATH This contains a feature that was quite unknown to the girls. The sheath or cocoon appearing in the midst of the grasses had never been seen by them before, and they had no idea of what it was. Fairy lovers and observers describe it as a magnetic bath, woven very quickly by the fairies, and used after dull weather and in the autumn especially.   their imagination being filled with exaggerated, if picturesque, nonsense and misplaced sentiment.” To this Mr. Gardner answered: “Major Hall-Edwards says ‘no evidence has been put forward to show how they were produced.’ The least a would-be critic should do is surely to read the report of the case. Sir A. Conan Doyle is asserted to have taken it ‘for granted that these photographs are real and genuine.’ It would be difficult to misrepresent the case more completely. The negatives and contact prints were submitted to the most searching tests known to photographic science by experts, many of whom were frankly sceptical. They emerged as being unquestionably single-exposure plates and, further, as bearing no evidence whatever in themselves of any trace of the innumerable faking devices known. This did not clear them entirely, for, as I have always remarked in my description of the investigation, it is held possible by employing highly artistic and skilled processes to produce similar negatives. Personally, should very much like to see this attempted seriously. The few that have been done, though very much better than the crude examples Major Hall-Edwards submits, break down hopelessly on simple analysis. “The case resolved itself at an early stage into the examination of the personal element and the motive for faked work. It was this that occupied us so strenuously, for we fully realised the imperative need of overwhelmingly satisfying proof of personal integrity before accepting the photographs as genuine. This was carried through, and its thoroughness may be estimated by the fact that, notwithstanding the searching nature of the investigation that has followed the publication of the village, names, etc., nothing even modifies my first report. I need hardly point out that the strength of the case lies in its amazing simplicity and the integrity of the family concerned. It is on the photographic plus the personal evidence that the case stands. “Into part of the criticism advanced by Major Hall-Edwards it will be kinder, perhaps, not to enter. Seriously to suggest that a visit to a cinema show and the use of an apt illustration implies ‘a very considerable knowledge of photography’ is on a par with the supposition that to be employed as an errand girl and help in a shop indicates a high degree of skill in that profession! We are not quite so credulous as that, nor were we able to believe that two children, alone and unaided, could produce in half an hour a faked photograph of the type of ‘Alice and the Fairies.’” In addition to this criticism by Major Hall-Edwards there came an attack in John o’ London from the distinguished writer Mr. Maurice Hewlett, who raises some objections which were answered in Mr. Gardner’s subsequent reply. Mr. Hewlett’s contention was as follows: “The stage which Sir A. Conan Doyle has reached at present is one of belief in the genuineness of what one may call the Carpenter photographs, which showed the other day to the readers of the Strand Magazine two ordinary girls in familiar intercourse with winged beings, as near as can judge, about eighteen inches high. If he believes in the photographs two inferences can be made, so to speak, to stand up: one, that he must believe also in the existence of the beings; two, that a mechanical operation, where human agency has done nothing but prepare a plate, focus an object, press a button, and print a picture, has rendered visible something which is not otherwise visible to the common naked eye. That is really all Sir Arthur has to tell us. He believes the photographs to be genuine. The rest follows. But why does he believe it? Because the young ladies tell him that they are genuine. Alas! “Sir Arthur cannot, he tells us, go into Yorkshire himself to cross-examine the young ladies, even if he wishes to cross-examine them, which does not appear. However, he sends in his place a friend, Mr. E. L. Gardner, also of hospitable mind, with settled opinions upon theosophy and kindred subjects, but deficient, it would seem, in logical faculty. Mr. Gardner has himself photographed in the place where the young ladies photographed each other, or thereabouts. No winged beings circled about him, and one wonders why Mr. Gardner (a) was photographed, (b) reproduced the photograph in the Strand Magazine. “The only answer I can find is suggested to me by the appearance of the Virgin and Child to certain shepherds in a peach-orchard at Verona. The shepherds told their parish priest that the Virgin Mary had indeed appeared to them on a moonlit night, had accepted a bowl of milk from them, had then picked a peach from one of the trees and eaten it. The priest visited the spot in their company, and in due course picked up a peach-stone. That settled it. Obviously the Madonna had been really there, for here was the peach-stone to prove it. “I am driven to the conclusion that Mr. Gardner had himself photographed on a particular spot in order to prove the genuineness of former photographs taken there. The argument would run: The photographs were taken on a certain spot; but I have been myself photographed on that spot; therefore the photographs were genuine. [paragraph continues] There is a fallacy lurking, but it is a hospitable fallacy; and luckily it doesn’t very much matter. “The line to take about a question of the sort is undoubtedly that of least resistance. Which is the harder of belief, the faking of a photograph or the objective existence of winged beings eighteen inches high? Undoubtedly, to a plain man, the latter; but assume the former. If such beings exist, if they are occasionally visible, and if a camera is capable of revealing to all the world what is hidden from most people in it, we are not yet able to say that the Carpenter photographs are photographs of such beings. For we, observe, have not seen such beings. True: but we have all seen photographs of beings in rapid motion-horses racing, greyhounds coursing a hare, men running over a field, and so on. We have seen pictures of these things, and we have seen photographs of them; and the odd thing is that never, never by any chance does the photograph of a running object in the least resemble a picture of it. “The horse, dog, or main, in fact, in the photograph does not look to be in motion at all. And rightly so, because in the instant of being photographed it was not in motion. So infinitely rapid is the action of light on the plate that it is possible to isolate a fraction of time in a rapid flight and to record it. Directly you combine a series of photographs in sequence, and set them moving, you have a semblance of motion exactly like that which you have in a picture. “Now, the beings circling round a girl’s head and shoulders in the Carpenter photograph are in picture flight, and not in photographic flight. That is certain. They are in the approved pictorial, or plastic, convention of dancing. They are not well rendered by any means. They are stiff compared with, let us say, the whirling gnomes on the outside wrapper of Punch. They have very little of the wild, irresponsible vagary of a butterfly. But they are an attempt to render an aerial dance — pretty enough in a small way. The photographs are too small to enable me to decide whether they are painted on cardboard or modelled in the round; but the figures are not moving. “One other point, which may be called a small one — but in a matter of the sort no point is a small one. I regard it as a certainty, as the other plainly is. If the dancing figures had been dancing beings, really there, the child in the photograph would have been looking at them, not at the camera. I know children. “And knowing children, and knowing that Sir Arthur Conan Doyle has legs, I decide that the Miss Carpenters have pulled one of them. Meantime I suggest to him that epochs are born, not made.” To which Mr. Gardner replied in the following issue: “I could have wished that Mr. Maurice Hewlett’s somewhat playful criticism of the genuineness of the photographs of fairies appearing in the Strand Magazine Christmas number had been more clearly defined. The only serious point raised is the difference between photographic and pictorial representation of motion — Mr. Hewlett maintaining that the latter is in evidence in the photographs. “With regard to the separate photographs of the sites, surely the reason for their inclusion is obvious. Photographic experts had stated that though the two negatives revealed no trace of any faking process (such as double exposure, painted figures on enlargements rephotographed, set-up models in card or other material), still it could not be held to be impossible to obtain the same class of result by very clever studio work. Also, certain points that needed elucidation were the haze above and at the side of the child’s head, and the blurred appearance of the waterfall as compared with the clarity of the figures, etc. An inspection of the spots and photographs of their surroundings was surely the only way to clear up some of these. As a matter of fact, the waterfall proved to be about twenty feet behind the child, and hence out of focus, and some large rocks at the same distance in the rear, at the side of the fall, were found to be the cause of the haziness. The separate photographs, of which only one is published of each place, confirm entirely the genuineness of the sites — not the genuineness of the fairies. “In commenting on the photography of a moving object, Mr. Hewlett makes the astonishing statement that at the instant of being photographed it is not in motion (Mr. H.’s italics). I wonder when it is, and what would happen if a camera was exposed then! Of course the moving object is in motion during exposure, no matter whether the time be a fiftieth or a millionth part of a second, though Mr. Hewlett is by no means the only one to fall into this error. And each of the fairy figures in the negative discloses signs of movement. This was one of the first points determined. “I admit at once, of course, that this does not meet the criticism that the fairies display much more grace in action than is to be found in the ordinary snapshot of a moving horse or man. But if we are here dealing with fairies whose bodies must be presumed to be of a purely ethereal and plastic nature, and not with skeleton-framed mammals at all, is it such a very illogical mind that accepts the exquisite grace therein found as a natural quality that is never absent? In view of the overwhelming evidence of genuineness now in hand this seems to be the truth. “With regard to the last query raised — the child looking at the camera instead of at the fairies — Alice was entirely unsophisticated respecting the proper photographic attitude. For her, cameras were much more novel than fairies, and never before had she seen one used so close to her. Strange to us as it may seem, at the moment it interested her the most. Apropos, would a faker, clever enough to produce such a photograph, commit the elementary blunder of not posing his subject?” Among other interesting and weighty opinions, which were in general agreement with our contentions, was one by Mr. H. A. Staddon of Goodmayes, a gentleman who had made a particular hobby of fakes in photography. His report is too long and too technical for inclusion, but, under the various headings of composition, dress, development, density, lighting, poise, texture, plate, atmosphere, focus, halation, he goes very completely into the evidence, coming to the final conclusion that when tried by all these tests the chances are not less than 80 per cent. in favour of authenticity. It may be added that in the course of exhibiting these photographs (in the interests of the Theosophical bodies with which Mr. Gardner is connected), it has sometimes occurred that the plates have been enormously magnified upon the screen. In one instance, at Wakefield, the powerful lantern used threw an exceptionally large picture on a huge sheet. The operator, a very intelligent man who had taken a sceptical attitude, was entirely converted to the truth of the photographs, for, as he pointed out, such an enlargement would show the least trace of a scissors irregularity or of any artificial detail, and would make it absurd to suppose that a dummy figure could remain undetected. The lines were always beautifully fine and unbroken.

CAPITOLO III
La ricezione delle prime fotografie Anche se all’epoca non mi trovavo in Inghilterra, riuscii comunque, anche dall’Australia, a constatare che la pubblicazione delle prime fotografie su “The Strand Magazine” aveva suscitato un grande interesse. I commenti della stampa erano per lo più cauti, ma non privi di simpatia. L’antico grido “Falsità!” era meno frequente di quanto mi aspettassi; tuttavia, negli ultimi anni la stampa aveva iniziato gradualmente ad ampliare le proprie prospettive riguardo ai fenomeni psichici, e non era più così disposta a attribuire ogni nuova manifestazione a frodi. Alcuni giornali dello Yorkshire avevano condotto indagini approfondite; mi è stato detto che anche i fotografi residenti in un’ampia zona circostante la casa erano stati sottoposti a interrogatori per verificare se fossero complici di qualche truffa. La verità, però, era oggetto di articoli pieni di disprezzo e derisione; questi articoli finivano sempre con una preghiera rivolta a Elsie affinché smettesse di scherzare e rivelasse al pubblico come fossero realmente state realizzate quelle fotografie. L’attacco critico più incisivo proveniva dal “Westminster Gazette”, che inviò un commissario speciale per chiarire la questione e pubblicò i risultati il 12 gennaio 1921. Con gentile permesso, riproduco l’articolo: Esistono davvero le fate?
Indagini in una valle dello Yorkshire
Il mistero di Cottingley
La storia della ragazza che scattò la fotografia La pubblicazione di fotografie di fate – o, per essere più precisi, di una fotografia di fate e un’altra di un gnomo mentre giocano con dei bambini – aveva suscitato notevole interesse non solo nello Yorkshire, dove si dice che queste creature esistano, ma in tutto il paese. La storia, già di per sé misteriosa quando fu raccontata per la prima volta, divenne ancora più enigmatica perché Sir A. Conan Doyle aveva utilizzato nomi fittizi nella sua narrazione su “The Strand Magazine”, al fine, a suo dire, di evitare che le vite delle persone coinvolte venissero disturbate da visitatori o corrispondenza. Purtroppo, questo tentativo non ebbe successo. Temo che Sir Conan Doyle non conosca bene la gente dello Yorkshire, soprattutto quella che vive nelle valli: qualsiasi tentativo di nascondere l’identità suscita immediatamente i loro sospetti. Non sorprende quindi che la sua storia sia stata accettata con scetticismo. Ogni persona a cui ho parlato dell’argomento durante il mio breve soggiorno nello Yorkshire ha liquidato la questione in modo perentorio, definendola falsa. Per settimane questa è stata l’argomento principale delle conversazioni, soprattutto perché l’identità delle persone coinvolte era ormai stata scoperta. La mia missione nello Yorkshire era quella di reperire prove, se possibile, che potessero confermare o smentire l’affermazione secondo cui le fate esistono davvero. Confesso francamente di essere fallito. Il luogo in questione è una piccola località pittoresca, lontana dalle strade principali, a due o tre miglia da Bingley. Si tratta di un piccolo villaggio chiamato Cottingley, quasi nascosto tra le colline; attraverso di esso scorre un ruscello minuscolo, il Cottingley Beck, che si immette nel fiume Aire, situato a meno di un miglio di distanza. L’“eroina” della storia di Sir Conan Doyle è Miss Elsie Wright, che vive con i suoi genitori al numero 31 di Lynwood Terrace. Il ruscello scorre proprio dietro la casa, e le fotografie sono state scattate a meno di cento metri di distanza. Quando Miss Wright incontrò per la prima volta queste “fate”, era accompagnata dalla sua cugina Frances Griffiths, che viveva a Dean Road, Scarborough. Una delle fotografie, scattata da Miss Wright nell’estate del 1917, quando aveva sedici anni, mostra la sua cugina, all’epoca una bambina di dieci anni, insieme a un gruppo di quattro fate che danzano nell’aria davanti a lei; un’altra fotografia, scattata qualche mese dopo, ritrae Elsie seduta sull’erba, con un grazioso gnomo che le balla accanto. Ci sono alcuni fatti che risultano chiaramente evidenti e che nessuna delle prove che sono riuscito a reperire potrebbe mettere in dubbio. Nessun altro ha mai visto queste fate, anche se tutti nel villaggio conoscevano della loro presunta esistenza; quando Elsie scattò le fotografie non aveva alcuna esperienza nell’uso della macchina fotografica, ma riuscì a farlo al primo tentativo. Le ragazze non invitarono nessun altro ad assistere all’incontro con queste “meravigliose visitatrici”, e non fu fatto alcuno sforzo per rendere pubblica questa scoperta. Inizialmente intervistai la signora Wright, che raccontò senza esitazioni tutta la storia, senza aggiungere commenti. Disse che le ragazze trascorrevano l’intera giornata nella valle stretta, portandosi anche il pranzo con sé, nonostante fossero a soli pochi passi dalla casa. Elsie non era molto robusta e non lavorava durante i mesi estivi, quindi poteva godersi appieno le attività all’aperto. Spesso parlava di aver visto le fate, ma i suoi genitori ritenevano che si trattasse soltanto di una fantasia infantile e non vi davano peso. Il signor Wright ottenne una piccola macchina fotografica nel 1917; un sabato pomeriggio, cedette alle insistenze della figlia e le permise di usarla. Le insegnò come scattare una fotografia e le ragazze se ne andarono felici, tornando in meno di un’ora per chiedergli di sviluppare la pellicola. Mentre questo avveniva, Elsie notò che le fate stavano cominciando a comparire sul negativo e esclamò eccitata: “Oh, Frances, le fate sono sulla pellicola!” Anche la seconda fotografia ebbe lo stesso successo; alcuni negativi furono regalati ad amici come curiosità, circa un anno fa. Tuttavia, queste fotografie attirarono poco interesse fino a quando una di esse non fu mostrata a alcuni delegati durante un Congresso Teosofico a Harrogate lo scorso estate. La signora Wright mi diede certamente l’impressione di non voler nascondere nulla e rispose alle mie domande con grande franchezza. Mi disse che Elsie era sempre stata una ragazza onesta, e che. ELSIE SEDUTA SULLA RIVA DOVE LE FATE BALLAVANO NEL 1917 (FOTOGRAFIA DEL 1920)
La cascata proprio sopra il luogo della fotografia precedente.
C. FRANCES E LA FATA CHE SALTA
Fotografia scattata da Elsie nell’agosto del 1920, con una macchina fotografica “cameo”. Distanza: 3 piedi; tempo di esposizione: 1/50 di secondo. Questo negativo e i due successivi (D ed E) sono stati esaminati con la stessa attenzione degli altri, e anch’essi non presentano alcun segno di essere falsificazioni. Inoltre, è stato confermato che furono scattati proprio dal pacco fornito alle ragazze, e ogni negativo era contrassegnato in modo privato, senza che le stesse ne fossero a conoscenza.
I vicini accettarono la storia delle fate semplicemente sulla base di quanto sapevano su di lei. Ho chiesto informazioni sulle attività lavorative di Elsie, e sua madre mi disse che dopo aver lasciato la scuola aveva lavorato per qualche mese in un negozio fotografico a Manningham Lane, Bradford, ma non le piaceva molto svolgere commissioni tutto il giorno. L’unico altro lavoro che faceva lì consisteva nel “fotografare i soggetti”. Nessuna di queste occupazioni avrebbe potuto insegnare a una ragazza di quattordici anni come “falsificare” delle fotografie. In seguito lavorò in un negozio di gioielli, ma non vi rimase a lungo. Per molti mesi prima di scattare la prima fotografia, stava a casa e non aveva contatti con nessuno che possedesse una macchina fotografica.
A quel tempo suo padre conosceva poco di fotografia, “solo quello che aveva imparato osservando come funzionava la macchina”, disse lui stesso; quindi qualsiasi ipotesi secondo cui avesse falsificato le foto deve essere scartata. Quando tornò a casa dal mulino vicino e gli fu spiegato lo scopo della mia visita, dichiarò di essere “stanco” di tutta quella storia e di non avere nulla altro da aggiungere. Tuttavia, ripeté esattamente quanto sua moglie mi aveva raccontato, e anche il resoconto di Elsie, fornito a me a Bradford, non aggiunse nulla di nuovo. Così, ho ottenuto le informazioni da tutti e tre i membri della famiglia in momenti diversi, e senza alcuna discrepanza. I genitori ammisero di avere qualche difficoltà ad accettare che quelle foto fossero autentiche, e persino chiesero alle ragazze come avessero potuto falsificarle. Le ragazze insistettero sulla veridicità della loro storia, negando qualsiasi atto di disonestà; alla fine, lasciarono perdere la questione. Anche oggi, la loro credenza nell’esistenza delle fate si basa semplicemente sulle affermazioni di loro figlia e sua cugina.
Scoprii che Elsie era stata descritta dal suo ex insegnante come una ragazza “sognatrice”, e sua madre disse che tutto ciò che aveva un carattere immaginario le piaceva molto. Per quanto riguarda la possibilità che avesse potuto disegnare le fate all’età di sedici anni, ne dubito. Di recente ha iniziato a dipingere con acquerelli, e i suoi lavori, che ho esaminato attentamente, non rivelano alcuna evidenza di tale abilità; tuttavia possiede una notevole conoscenza dei colori per essere un’artista non professionista. Sir A. Conan Doyle afferma che all’inizio non era convinto che le fate non fossero semplicemente forme mentali create dall’immaginazione o dalle aspettative dei veggenti. Il signor E. L. Gardner, membro del Comitato Esecutivo della Società Teosofica e che effettuò un’indagine sul posto intervistando tutti i membri della famiglia, esprime la sua opinione secondo cui le fotografie sono autentiche.
Più tardi quel giorno andai a Bradford e nella fabbrica di cartoline natalizie di Sharpe vidi la signorina Wright. Lavorava in una stanza al piano superiore e all’inizio rifiutò di vedermi, inviando un messaggio nel quale diceva di non voler essere intervistata. Una seconda richiesta ebbe successo e lei apparve davanti a un piccolo bancone all’ingresso dello stabilimento.
È una ragazza alta e snella, con abbondanti capelli castani rossi; intorno alla testa le era avvolto un sottile nastro d’oro. Come i suoi genitori, disse semplicemente di non avere nulla da dire riguardo alle fotografie, utilizzando esattamente la stessa espressione di loro: “Ne ho abbastanza di questa storia”.
Gradualmente divenne più loquace e mi raccontò come fosse venuta a scattare la prima fotografia. Quando le chiesi da dove provenissero le fate, rispose che non lo sapeva. “Le hai viste arrivare?”, le domandai; ricevendo una risposta affermativa, suggerii che sicuramente avesse notato da dove fossero venute. La signorina Wright esitò e rispose ridendo: “Non posso dirlo”. Era altrettanto imbarazzata nel spiegare dove andassero dopo aver ballato vicino a lei, e si sentì a disagio quando insistei per una spiegazione più dettagliata. Due o tre domande rimasero senza risposta; la mia ipotesi che semplicemente “scomparissero nell’aria” ricevette come risposta un monosillabo: “Sì”. Disse che non parlavano con lei, né lei con loro.
Quando era con sua cugina, le aveva viste spesso in precedenza; ricordò che all’inizio quelle creature sembravano solo bambini e che non ne aveva parlato con nessuno. “Ma”, osservai, “è naturale che un bambino, vedendo per la prima volta delle fate, ne parli subito con sua madre”. Lei ripeté ancora una volta di non averne parlato con nessuno. La prima volta che si videro le fate fu nel 1915.
In risposta ad altre domande, la signorina Wright disse di averle riviste in seguito e di averle fotografate; le stampe erano in possesso del signor Gardner. Anche dopo aver regalato alcune copie delle prime fotografie ad amici, non comunicò a nessuno che le aveva viste di nuovo. Il fatto che nessun altro nel villaggio le avesse viste non la sorprese; era fermamente convinta che lei e sua cugina fossero le uniche persone fortunate ad averle visto, e altrettanto sicura che nessun altro ci riuscisse. “Se ci fosse stato qualcun altro lì”, disse, “le fate non sarebbero uscite”.
Ulteriori domande, volte a ottenere una spiegazione per quell’affermazione, ricevettero solo sorrisi e la risposta conclusiva: “Non capite”. La signorina Wright crede ancora nell’esistenza delle fate e non vede l’ora di rivederle quest’estate. Le fate di Cottingley, come apparvero alle due ragazze, sono esseri legati al bel tempo; la signorina Wright disse infatti che si manifestavano soltanto quando faceva bello e sole, mai quando il tempo era nuvoloso o umido. La parte più strana della storia della ragazza fu la sua affermazione secondo cui, nelle loro ultime apparizioni, le fate erano più “trasparenti” rispetto al 1916 e al 1917, quando sembravano “piuttosto solide”. Poi aggiunse: “Vedete, allora eravamo giovani, ” Non volle approfondire ulteriormente questo punto, nonostante le domande. Il villaggio, fino ad ora poco conosciuto, promette di diventare meta di molte pellegrinaggi quest’estate. C’è un vecchio detto dello Yorkshire: “Ci si crede solo a ciò che si vede”, e questa massima è ancora considerata valida oggi. Il tono generale di questo articolo fa capire chiaramente che il commissario sarebbe stato molto felice di poter risolvere l’intera questione una volta per tutte. Tuttavia, era un uomo equilibrato e intelligente, e aveva facilmente cambiato ruolo, passando da quello di pubblico ministero a quello di giudice tollerante. Non ha presentato alcun nuovo fatto che non fosse già stato menzionato nel mio articolo, tranne il dettaglio interessante che quella era davvero la prima fotografia che i bambini avessero mai scattato in vita loro. È possibile che, in tali circostanze, abbiano potuto produrre un’immagine fraudolenta, capace di sfidare l’esame di così tanti esperti? Ammettendo l’onestà del padre – di cui nessuno ha mai dubitato – Elsie avrebbe potuto realizzare queste immagini utilizzando ritagli di carta. Immagini di squisita bellezza, realizzate con modelli diversi e tenute nascoste ai genitori. Immagini in grado di dare l’illusione del movimento, se esaminate attentamente da un esperto. Sicuramente si tratta di una cosa davvero notevole! Nell’articolo pubblicato su Westminster è evidente che lo scrittore non ha molta dimestichezza con la ricerca psichica. Sembra poco ragionevole che una ragazza giovane non sappia da dove provengano e dove vadano queste apparizioni, quando si tratta di forme psichiche che si materializzano nel suo stesso campo energetico. È anche un fatto noto che i fenomeni psichici sono sempre più attivi in tempo bello e soleggiato rispetto a quando il tempo è umido o freddo. Infine, l’osservazione della ragazza secondo cui queste forme diventavano sempre più “trasparenti” era molto significativa. Poiché alcune forme di mediumship sono associate all’infanzia, e c’è sempre la tendenza che, man mano che una bambina cresce e la sua mente diventa più matura, tali fenomeni scompaiano. Questo processo di “perfezionamento” si può osservare nella seconda serie di foto, soprattutto nella piccola figura che tiene in mano un fiore. Temiamo che ora questo processo sia completato. E che non avremo più altre dimostrazioni della vita delle fate provenienti da questa particolare fonte. Uno degli attacchi contro l’autenticità di queste fotografie consisteva nella produzione di falsificazioni, accompagnate dall’argomentazione: “Ecco, vedete quanto siano ben fatte queste imitazioni, eppure si tratta chiaramente di falsi. Come potete essere sicuri che le vostre non siano altrettanto false?” L’errore di questo ragionamento risiedeva nel fatto che queste imitazioni erano state realizzate da persone esperte, mentre gli originali provenivano da bambini non addestrati. Si trattava della stessa vecchia e fallace argomentazione con cui il mondo è stato ingannato per tanto tempo: solo perché un mago, nelle sue condizioni, può riprodurre certi effetti, non significa che tali effetti siano mai esistiti davvero.
Deve ammettersi che alcune di queste imitazioni erano molto ben realizzate, anche se nessuna di esse superò l’esame attento del signor Gardner o mio. La migliore tra queste era opera di una fotografa del Bradford Institute, la signorina Ina Inman; la sua falsificazione era così convincente che per alcune settimane abbiamo dovuto considerarla con mente aperta. C’era anche un’altra imitazione, strana ma efficace, realizzata dal giudice Docker dell’Australia. Tuttavia, anche se le “fate” create dalla signorina Inman erano abilmente realizzate, mancava loro la grazia naturale e la libertà di movimento tipiche del meraviglioso gruppo delle fate di Cottingley.
Tra i commenti più interessanti apparsi nella stampa c’era quello del signor George A. Wade pubblicato sul London Evening News dell’8 dicembre 1920. Parlava di una curiosa serie di eventi avvenuti nel Yorkshire e recitava quanto segue:
“Esistono davvero fate oggi nei nostri tempi? Questa domanda è stata sollevata da Sir Arthur Conan Doyle, e sono state presentate fotografie che sostengono di raffigurare vere ‘piccole persone’.
“Alcuni fatti di cui sono a conoscenza potrebbero aiutare a chiarire questa questione: esistono davvero fate, elfi e gnomi nei valli del Yorkshire, dove si dice siano state scattate queste fotografie?
“Lo scorso anno, trascorrendo un giorno con il mio amico, il noto romanziere Mr. Halliwell Sutcliffe che vive in quella zona, mi raccontò, con mia grande sorpresa, di conoscere un insegnante che più volte aveva affermato di aver visto, parlato e giocato con vere fate in alcune praterie vicine a casa sua! Il romanziere menzionò questo fatto come qualcosa di davvero curioso, senza però riuscire a spiegarlo. Disse comunque che quell’uomo era una persona affidabile, la cui educazione e carattere lo rendevano degno di credibilità, un uomo che certamente non avrebbe mai voluto ingannare gli altri.
“Nella stessa zona, un uomo di cui ero certo fosse molto attendibile mi raccontò che una giovane donna residente a Skipton gli aveva detto più volte di andare spesso in una determinata località nei valli per “giocare e ballare con le fate”! Quando espressi la mia sorpresa, lei ribadì che era tutto vero, ” “Parlando di questa questione con mio amico il signor William Riley, autore dei libri ‘Windyridge’, ‘Netherleigh’ e ‘Jerry and Ben’, uno scrittore che conosce molto bene le brughiere e i valli dello Yorkshire, il signor Riley affermò che, anche se non aveva mai visto delle fate reali in quei luoghi, conosceva diverse persone della zona le cui credenze al loro riguardo erano inattaccabili; queste persone sostenevano di aver visto molte volte dei folletti in determinati punti degli Airedale e dei Wharfedale.
“Un po’ più tardi, quando un mio articolo su questi argomenti fu pubblicato su un giornale dello Yorkshire, ricevetti una lettera da una signora che viveva lontano da lì; lei raccontava che quanto descritto nel mio articolo confermava un’esperienza strana che aveva vissuto durante le vacanze nello stesso valle, sopra Skipton. Una sera, mentre camminava da sola su una collina, rimase estremamente sorpresa nel vedere, in un prato poco lontano da lei, molte fate e spiritelli che giocavano e ballavano. Pensò di stare sognando o di soffrire di allucinazioni, quindi si pizzicò e si strofinò gli occhi per assicurarsi di essere sveglia; una volta convinta della realtà di ciò che vedeva, guardò di nuovo e vide ancora quelle creature. Descrisse in dettaglio come giocassero, quanto tempo le osservasse, e infine come scomparissero. Non aveva alcun dubbio sulla veridicità di quanto raccontava.
“Cosa possiamo pensare di tutto questo? Anche io sono aperto a nuove possibilità, ma è difficile credere che così tante persone, sconosciute tra loro, abbiano concordato nel raccontare cose false. È una strana coincidenza che le ragazze descritte da Sir Arthur Conan Doyle, l’insegnante menzionato dal signor Sutcliffe, la giovane donna di Skipton e la signora che scrisse al giornale dello Yorkshire indicino tutti lo stesso luogo, situato a meno di un miglio di distanza l’uno dall’altro. Esistono davvero delle fate in quei luoghi?”
“L’attacco più severo alle descrizioni delle fate sembra essere stato quello del maggiore Hall-Edwards, famoso esperto di radio, sul ‘Birmingham Weekly Post’. Egli disse: “Sir Arthur Conan Doyle dà per scontato che queste fotografie siano vere immagini di fate, nonostante fino ad ora non sia stata presentata alcuna prova concreta su come siano state realizzate. Chiunque abbia studiato gli straordinari effetti che a volte si ottengono con la cinematografia sa che, con il tempo e le opportune circostanze, è possibile creare, attraverso fotografie false, quasi qualsiasi cosa si possa immaginare. È bene sottolineare inoltre che la figlia maggiore delle due ragazze è stata descritta dalla madre come una bambina molto fantasiosa, abituata da anni a disegnare fate; per un certo periodo ha anche lavorato come apprendista in uno studio fotografico. Inoltre, ha l’opportunità di visitare alcuni dei valli più belli dello Yorkshire, dove l’immaginazione di una giovane può facilmente essere stimolata, ” “Una delle foto raffigura la bambina più piccola appoggiata al gomito su un argine, mentre diverse fate danzano intorno a lei. La bambina non guarda le fate, ma si posa per la fotografia in modo del tutto naturale. Il motivo della sua apparente indifferenza verso queste creature giocose è che è abituata alle fate e interessata soltanto alla macchina fotografica. “La foto in questione potrebbe essere ‘falsificata’ in due modi: o le piccole figure delle fate vengono incollate su un cartone, ritagliate e posizionate vicino alla modella, che naturalmente non sarà in grado di vederle; oppure la fotografia originale, priva di ‘fate’, viene modificata con figure di fate ritagliate da qualche pubblicazione. Quest’ultima versione viene poi rifotografata, e, se eseguita bene, nessun fotografo potrebbe giurare che il negativo secondario non sia l’originale. “Major Hall-Edwards ha inoltre sottolineato che molta attenzione è stata dedicata al fatto che le fate nella foto avessero ali trasparenti, ma un abile fotografo potrebbe facilmente riprodurre questo effetto. ‘È del tutto possibile,’ ha osservato, ‘tagliare via le ali trasparenti degli insetti e incollarle su una foto di fate. È anche facile aggiungere ali trasparenti a grandi mosche e disporle in modo che parti della fotografia possano essere viste attraverso di esse, ottenendo così un effetto molto realistico.’ “È stato anche notato che, sebbene le ‘fate’ siano raffigurate mentre danzano – anzi, viene esplicitamente detto che stanno danzando – non c’è alcuna traccia di movimento nelle foto. Una spiegazione a questo fenomeno è stata fornita dalla stessa fotografa, la quale ha dichiarato che i movimenti delle fate sono estremamente lenti e possono essere paragonati ai film con movimenti rallentati mostrati nei cinema. Questo dimostra che la giovane donna possiede una notevole conoscenza della fotografia. “Milioni di foto sono state scattate da persone di tutte le età – bambini e adulti – di paesaggi ritenuti habitat di ninfe ed elfi; tuttavia, fino all’arrivo di questi due meravigliosi bambini, non era mai stata realizzata una fotografia con fate. Sulla base delle prove disponibili, non esito a dire che queste foto potrebbero essere state ‘falsificate’. Critico l’atteggiamento di coloro che sostengono ci sia qualcosa di ‘sovrannaturale’ nelle circostanze in cui sono state scattate, perché, come medico, credo che inculcare idee così assurde nella mente dei bambini possa causare in seguito disturbi nervosi e mentali. Sicuramente i bambini possono essere educati ad apprezzare la bellezza della Natura senza, ” Le fate e il loro bagno al sole
Questo fenomeno conteneva qualcosa che le ragazze conoscevano assai poco: quel guscio o bozzolo che appariva tra l’erba non era mai stato visto prima da loro, e non avevano la minima idea di cosa fosse. Gli appassionati e gli osservatori delle fate lo descrivevano come un “bagno magnetico”, realizzato molto rapidamente dalle fate stesse, e utilizzato soprattutto dopo tempo nuvoloso o in autunno. La loro immaginazione, però, era piena di elementi esagerati, pittoreschi ma del tutto irrealistici.
A questa osservazione, il signor Gardner rispose:
“Il maggiore Hall-Edwards afferma che ‘non è stata presentata alcuna prova concreta per dimostrare come queste fotografie siano state prodotte’. Il minimo che un critico dovrebbe fare è leggere attentamente il resoconto ufficiale del caso. Si sostiene addirittura che Sir A. Conan Doyle abbia ‘presunto senza dubbi’ che queste foto fossero autentiche. Sarebbe difficile rappresentare in modo più errato la realtà dei fatti. I negativi e le stampe sono stati sottoposti ai test più rigorosi conosciuti dalla scienza fotografica, da parte di esperti che, molti dei quali erano francamente scettici. Si è concluso che si trattasse senza dubbio di negativi realizzati con un’unica esposizione, e inoltre che non presentassero alcun segno delle numerose tecniche di falsificazione conosciute. Questo, tuttavia, non li ha completamente scagionati. Poiché, come ho sempre sottolineato nelle mie descrizioni dell’indagine, è possibile utilizzare processi artistici e abili per produrre negativi simili. Personalmente, mi piacerebbe molto vedere se qualcuno tentasse seriamente di falsificarli. Le poche prove presentate finora, anche se molto migliori degli esempi rudimentali forniti dal maggiore Hall-Edwards, falliscono miserabilmente al semplice esame analitico.
“Fin dall’inizio, l’indagine si è concentrata sull’aspetto personale e sui motivi che potessero spingere qualcuno a falsificare quelle fotografie. Questo aspetto ci ha occupato molto, poiché eravamo ben consapevoli della necessità di prove inconfutabili riguardo all’integrità morale delle persone coinvolte, prima di poter considerare le foto autentiche. Tali prove sono state raccolte con estrema meticolosità. Nonostante l’indagine approfondita condotta dopo la pubblicazione dei nomi delle persone coinvolte e di altri dettagli, nulla ha modificato il mio primo resoconto. La forza di questo caso risiede nella sua semplicità sorprendente e nell’integrità della famiglia interessata. È proprio sulla base delle prove fotografiche e di quelle personali che il caso si regge.
“Per quanto riguarda alcune delle critiche avanzate dal maggiore Hall-Edwards, forse sarebbe più gentile non entrarvi affatto. Sostenere seriamente che una visita al cinema o l’uso di un’immagine appropriata dimostri ‘una notevole conoscenza della fotografia’ è altrettanto assurdo quanto supporre che lavorare come commessa in un negozio significhi possedere elevate competenze in quella professione. Non siamo così creduloni. E non abbiamo mai potuto credere che due bambini, da soli e senza alcun aiuto, potessero produrre in mezz’ora una falsificazione del tipo ‘Alice e le fate’.” Oltre a questa critica di Major Hall-Edwards, è arrivata anche un’attacco da parte del noto scrittore Maurice Hewlett su “John o’ London”, il quale solleva alcune obiezioni che sono state risposte nella successiva replica di Mr. Gardner. L’argomentazione di Mr. Hewlett era la seguente:
“Lo stadio a cui Sir A. Conan Doyle è giunto attualmente consiste nel credere nella autenticità delle cosiddette ‘fotografie di Carpenter’, quelle che pochi giorni fa sono state mostrate ai lettori della ‘Strand Magazine’ e raffiguravano due ragazze comuni in compagnia di esseri alati, alti circa diciotto pollici. Se crede in queste fotografie, si possono trarre due conclusioni: prima, che debba credere anche nell’esistenza di tali esseri; seconda, che un processo meccanico – nel quale l’uomo non ha fatto altro che preparare la pellicola, mettere a fuoco l’immagine e stamparla – abbia reso visibile qualcosa che altrimenti sarebbe invisibile ad occhio nudo. Questo è praticamente tutto ciò che Sir Arthur ha da dirci: crede che le fotografie siano autentiche, e da lì derivano tutte le altre conclusioni. Ma perché le ritiene autentiche? Perché le ragazze gli hanno detto che lo sono. Ahimè!
“Sir Arthur non può recarsi personalmente nel Yorkshire per interrogare quelle ragazze, anche se probabilmente lo desidererebbe; quindi manda al suo posto un amico, Mr. E. L. Gardner, anch’egli di indole ospitale, ma che sembra mancare di capacità logiche. Mr. Gardner è stato fotografato nello stesso luogo in cui le ragazze si sono scattate foto a vicenda. Tuttavia, nessun essere alato gli è apparso intorno; quindi ci si chiede perché Mr. Gardner sia stato fotografato e perché abbia pubblicato quelle immagini sulla ‘Strand Magazine’.
“L’unica spiegazione che mi viene in mente è quella offerta dall’apparizione della Vergine e del Bambino a alcuni pastori in un pescheto a Verona: i pastori dissero al loro parroco che la Madonna era davvero apparsa loro una notte di luna, aveva accettato da loro una ciotola di latte, poi aveva raccolto e mangiato un pesco dagli alberi. Il parroco visitò il luogo insieme a loro e trovò effettivamente un nocciolo di pesco. Questo dimostrava che la Madonna era davvero stata lì.
“Arrivo quindi alla conclusione che Mr. Gardner si sia fatto fotografare in quel luogo apposta per provare l’autenticità delle foto precedenti scattate lì. L’argomentazione sarebbe: ‘Le foto sono state scattate in questo luogo; io stesso mi sono fatto fotografare in quel luogo; quindi le foto sono autentiche’. Tuttavia, c’è un errore logico in questa argomentazione. Ma fortunatamente non ha molta importanza.” “La linea da seguire per affrontare una questione del genere è senza dubbio quella della minore resistenza. Quale delle due cose è più difficile da credere: la falsificazione di una fotografia o l’esistenza reale di esseri alati alti diciotto pollici? Senza dubbio, per una persona comune, la seconda; ma supponiamo la prima. Se tali esseri esistono, se occasionalmente sono visibili, e se una macchina fotografica è in grado di rivelare a tutti ciò che è nascosto alla maggior parte delle persone, non possiamo ancora affermare che le fotografie di Carpenter siano effettivamente immagini di tali esseri. Perché, osserviamo, noi non abbiamo mai visto tali esseri con i nostri occhi. È vero: ma abbiamo tutti visto fotografie di creature in movimento – cavalli al galoppo, levrieri che inseguono una lepre, uomini che corrono nei campi, e così via. Abbiamo visto immagini di queste cose, e anche fotografie; e la cosa strana è che mai, nemmeno per un attimo, una fotografia di un oggetto in movimento assomiglia minimamente all’immagine reale di quell’oggetto. Il cavallo, il cane o l’uomo, nella fotografia, infatti, non sembrano affatto essere in movimento. E con ragione: nel momento in cui vengono scattate, non lo sono. L’azione della luce sulla pellicola è così rapida che è possibile “catturare” un frammento di tempo e registrarlo. Quando si combinano queste fotografie una dopo l’altra e le si fa muovere, si ottiene l’illusione del movimento, proprio come in un dipinto. Ora, le figure che ruotano intorno alla testa e alle spalle della ragazza nella fotografia di Carpenter sono effettivamente “in movimento”, ma non nel senso fotografico del termine. Sono rappresentate secondo le convenzioni pittoriche tradizionali legate al ballo; tuttavia, non sono affatto ben riuscite a catturare l’essenza di quel movimento. Sono rigide, rispetto, per esempio, ai gnomi danzanti presenti sulla copertina del giornale Punch. E mancano completamente della libertà e dell’irregolarità tipiche di una farfalla in volo. Ma rappresentano comunque un tentativo di ritrarre un ballo aereo, abbastanza bello, sebbene in modo limitato. Le fotografie sono troppo piccole per permettermi di stabilire se siano state dipinte su cartone o modellate in plastica; ma le figure non sembrano affatto muoversi. Un altro aspetto, forse insignificante, ma in una questione del genere nessun dettaglio può essere considerato trascurabile. Sono convinto che, proprio come l’altro punto di cui abbiamo parlato, anche questo sia assolutamente certo. Se quelle figure danzanti fossero davvero esseri viventi, la bambina nella fotografia li starebbe guardando, e non la macchina fotografica. Conosco bene i bambini. E sapendo che Sir Arthur Conan Doyle ha le gambe, deduco che le signorine Carpenter ne abbiano “trattenuta” una. Nel frattempo, gli suggerisco che le epoche nascono, non vengono create.” A cui il signor Gardner rispose nel numero successivo della rivista. “Avrei voluto che la critica piuttosto scherzosa di Mr. Maurice Hewlett riguardo alla autenticità delle fotografie delle fate pubblicate nel numero natalizio della rivista Strand fosse stata più chiaramente definita. L’unica questione seria sollevata riguarda la differenza tra la rappresentazione fotografica e quella pittorica del movimento: Mr. Hewlett sostiene che quest’ultima sia evidente nelle foto in questione. Per quanto riguarda le singole fotografie dei luoghi, il motivo della loro inclusione è certamente ovvio: gli esperti hanno affermato che, sebbene i due negativi non rivelassero traccia di alcun processo fraudolento (come sovraesposizione, figure dipinte su ingrandimenti ripresi nuovamente, modelli realizzati in cartone o altri materiali), non si poteva escludere che risultati simili potessero essere ottenuti con un’abile lavorazione in studio. Inoltre, alcuni aspetti che richiedevano spiegazioni erano la nebbia presente sopra e ai lati della testa del bambino, nonché l’apparenza sfocata della cascata rispetto alla chiarezza delle figure, ecc. Un’ispezione dei luoghi e delle fotografie circostanti rappresentava sicuramente l’unica strada per chiarire alcuni di questi dubbi. Infatti, si è scoperto che la cascata si trovava a circa venti piedi di distanza dal bambino, quindi sfocata; inoltre, alcune grandi rocce presenti nella stessa zona erano la causa della nebbia visibile nelle foto. Le singole fotografie, di cui ne è stata pubblicata una sola per ciascun luogo, confermano pienamente l’autenticità dei luoghi in questione, ma non quella delle fate stesse. “Commentando le fotografie di un oggetto in movimento, Mr. Hewlett afferma sorprendentemente che, nel momento in cui viene scattata la foto, quell’oggetto non è più in movimento. Mi chiedo quando mai possa essere vero. E cosa succederebbe se una macchina fotografica venisse esposta proprio in quel momento! Ovviamente, l’oggetto in movimento è effettivamente in movimento durante la scattata della foto, anche se si tratta di un quinto o di un milionesimo di secondo. Anche se Mr. Hewlett non è certo l’unico ad commettere questo errore. Inoltre, ogni singola figura delle fate nei negativi mostra chiaramente segni di movimento: questa è stata una delle prime cose che abbiamo verificato. “Ammetto subito che ciò non risponde alla critica secondo cui le fate mostrano una grazia molto maggiore quando sono in movimento rispetto a quanto si possa vedere nelle normali fotografie di cavalli o persone in movimento. Ma se stiamo parlando di fate il cui corpo deve essere considerato di natura puramente eterea e plasmabile, e non di mammiferi con scheletro, è davvero così illogico ritenere che quella grazia sia una qualità naturale che non manca mai? Alla luce delle prove schiaccianti dell’autenticità di queste immagini, sembra proprio che questa sia la verità.” “Riguardo all’ultima domanda sollevata – il bambino che guarda nella telecamera invece delle fate – Alice era completamente ignara riguardo alle corrette posizioni da assumere per una fotografia. Per lei, le macchine fotografiche erano molto più nuove delle fate, e non aveva mai visto prima una usata così vicino a sé. Per noi possa sembrare strano, ma in quel momento era ciò che la interessava di più. A proposito: un falsario abbastanza astuto da produrre una fotografia del genere commetterebbe l’errore elementare di non far posare correttamente il soggetto?”
Tra le altre opinioni interessanti e ponderate, in generale in linea con le nostre argomentazioni, c’era quella di Mr. H. A. Staddon di Goodmayes, un gentiluomo che aveva preso a cuore lo studio dei falsi nella fotografia. Il suo rapporto è troppo lungo e tecnico per essere incluso qui, ma analizza in modo molto approfondito vari aspetti come composizione, abbigliamento, sviluppo dell’immagine, illuminazione, equilibrio della posa, texture, atmosfera e altri fattori, giungendo alla conclusione finale che, valutati tutti questi criteri, le probabilità che la fotografia sia autentica sono non inferiori al 80%.
Va aggiunto che, durante le mostre di queste fotografie (a beneficio delle organizzazioni teosofiche a cui appartiene il signor Gardner), è capitato più volte che le stampe venissero ingrandite notevolmente sullo schermo. In un caso, a Wakefield, l’ampia lanterna utilizzata proiettò un’immagine di dimensioni eccezionalmente grandi su una grande tela. L’operatore, un uomo molto intelligente che inizialmente aveva un atteggiamento scettico, rimase completamente convinto dell’autenticità delle fotografie: tale ingrandimento, infatti, permetteva di vedere chiaramente che non c’erano tracce di irregolarità o dettagli artificiali, rendendo assurda l’ipotesi che una figura finta potesse passare inosservata. Le linee dell’immagine risultavano sempre perfettamente nette e continue.

CHAPTER IV THE SECOND SERIES When Mr. Gardner was in Yorkshire in July, he left a good camera with Elsie, for he learned that her cousin Frances was about to visit her again and that there would be a chance of more photographs. One of our difficulties has been that the associated aura of the two girls is needful. This joining of auras to produce a stronger effect than either can get singly is common enough in psychic matters. We wished to make full use of the combined power of the girls in August. My last words to Mr. Gardner, therefore, before starting for Australia were that I should open no letter more eagerly than that which would tell me the result of our new venture. In my heart I hardly expected success, for three years had passed, and I was well aware that the processes of puberty are often fatal to psychic power. I was surprised, therefore, as well as delighted, when I had his letter at Melbourne, informing me of complete success and enclosing three more wonderful prints, all taken in the fairy glen. Any doubts which had remained in my mind as to honesty were completely overcome, for it was clear that these pictures, specially the one of the fairies in the bush, were altogether beyond the possibility of fake. Even now, however, having a wide experience of transference of pictures in psychic photography and the effect of thought upon ectoplasmic images, I feel that there is a possible alternative explanation in this direction, and I have never quite lost sight of the fact that it is a curious coincidence that so unique an event should have happened in a family some members of which were already inclined to occult study, and might be imagined to have formed thought-pictures of occult appearances. Such suppositions, though not to be entirely dismissed, are, as it seems to me, far-fetched and remote. Here is the joyous letter which reached me at Melbourne: September 6, 1920.     MY DEAR DOYLE, Greetings and best wishes! Your last words to me before we parted were that you would open my letter with the greatest interest. You will not be disappointed — for the wonderful thing has happened! I have received from Elsie three more negatives taken a few days back. I need not describe them, for enclosed are the three prints in a separate envelope. The “Flying Fairy” and the “Fairies’ Bower” are the most amazing that any modern eye has ever seen surely! I received these plates on Friday morning last and have since been thinking furiously. A nice little letter came with them saying how sorry they were (!) that they couldn’t send more, but the weather had been bad (it has been abominably cold), and on only two afternoons had Elsie and Frances been able to visit the glen. (Frances has now returned to Scarborough at the call of school.) All quite simple and straightforward and concluding with the hope that I might be able to spend another day with them at the end of this month. I went over to Harrow at once, and Snelling without hesitation pronounced the three as bearing the same proofs of genuineness as the first two, declaring further that at any rate the “bower” one was utterly beyond any possibility of faking! While on this point I might add that to-day I have interviewed Illingworth’s people and somewhat to my surprise they endorsed this view. (Now if you have not yet opened the envelope please do so and I will continue … ) I am going to Yorkshire on the 23rd inst. to fill some lecture engagements and shall spend a day at C., and of course take photos of these spots and examine and take away any “spoilt” negatives that will serve as useful accompaniments. The bower negative, by the way, the girls simply could not understand at all. They saw the sedate-looking fairy to the right, and without waiting to get in the picture Elsie pushed the camera close up to the tall grasses and took the snap… . To this letter I made answer as follows: Melbourne,       October 21, 1920. DEAR GARDNER, My heart was gladdened when out here in far Australia I had your note and the three wonderful prints which are confirmatory of our published results. You and I needed no confirmation, but the whole line of thought will be so novel to the ordinary busy man who has not followed psychic inquiry, that he will need that it be repeated again and yet again before he realises that this new order of life is really established and has to be taken into serious account, just as the pigmies of Central Africa. I felt guilty when I laid a delay-action mine and left the country, leaving you to face the consequences of the explosion. You knew, however, that it was unavoidable. I rejoice now that you should have this complete shield against those attacks which will very likely take the form of a clamour for further pictures, unaware that such pictures actually exist. The matter does not bear directly upon the more vital question of our own fate and that of those we have lost, which has brought me out here. But anything which extends man’s mental horizon, and proves to him that matter as we have known it is not really the limit of our universe, must have a good effect in breaking down materialism and leading human thought to a broader and more spiritual level. It almost seems to me that those wise entities who are conducting this campaign from the other side, and using some of us as humble instruments, have recoiled before that sullen stupidity against which Goethe said the gods themselves fight in vain, and have opened up an entirely new line of advance, which will turn that so-called “religious,” and essentially irreligious, position, which has helped to bar our way. They can’t destroy fairies by antediluvian texts, and when once fairies are admitted other psychic phenomena will find a more ready acceptance. Good-bye, my dear Gardner, I am proud to have been associated with you in this epoch-making incident. We have had continued messages at seances for some time that a visible sign was coming through — and perhaps this was what is meant. The human race does not deserve fresh evidence, since it has not troubled, as a rule, to examine that which already exists. However, our friends beyond are very long-suffering and more charitable than I, for I will confess that my soul is filled with a cold contempt for the muddle-headed indifference and the moral cowardice which I see around me. Yours sincerely,       ARTHUR CONAN DOYLE. The next letters from Mr. Gardner told me that in September, immediately after this second series was taken, he had gone north again, and came away more convinced than ever of the honesty of the whole Wright family and of the genuine nature of the photographs. From this letter I take the following extracts: “My visit to Yorkshire was very profitable. I spent the whole day with the family and took photographs of the new sites, which proved to be in close proximity to the others. I enclose a few prints of these. It was beside the pond shown that the ‘cradle’ or bower photograph was taken. The fairy that is in the air was leaping rather than flying. It had leapt up from the bush below five or six times, Elsie said, and seemed to hover at the top of its spring. It was about the fifth time that it did so that she snapped the shutter. Unfortunately, Frances thought the fairy was leaping on to her face, the action was so vigorous, and tossed her head back. The motion can be detected in the print. The fairy who is looking at Elsie in the other photograph is holding a bunch of fairy hare-bells. I thought this one had ‘bobbed’ hair and was altogether quite in the fashion, her dress is so up-to-date! But Elsie says her hair was close-curled, not bobbed. With regard to the ‘cradle’ Elsie tells me they both saw the fairy on the right and the demure-looking sprite on the left, but not the bower. Or rather, she says there was only a wreath of faint mist in between and she could make nothing of it. We have now succeeded in bringing this print out splendidly, and as I can get certificates from experts giving the opinion that this negative could not possibly be ‘faked’ we seem to be on perfectly safe ground. The exposure times in each case were one-fiftieth of a second, the distance about three to four feet, the camera was the selected ‘Cameo’ that I had sent to Elsie, and the plates were of those that I had sent too. “The colours of dresses and wings, etc., I have complete, but will post these particulars on when writing at length a little later and have the above more fully written out.” … November 27, 1920.     “The photographs: “When I was in Yorkshire in September investigating the second series, I took photos of the spots, of course, and the full account of the success. The children only had two brief hours or so of decent sunshine during the whole of that fortnight they were together in August. On the Thursday they took two and on the Saturday one. If it had been normal weather we might have obtained a score or more. Possibly, however, it is better to go slowly — though I propose we take the matter further again in May or June. The camera I had sent was the one used, and also the plates (which had all been marked privately by the Illingworth Co., independently of me). The three new fairy negatives proved to be of these and can be certified so to be by the manager. The Cradle or Bower negative is, as I think I told you, declared to be utterly unfakeable, and I can get statements to this effect… .” In a subsequent fuller account Mr. Gardner says: “On Thursday afternoon, August 26, a fairly bright and sunny day, fortunately (for the unseasonably cold weather experienced generally could hardly have been worse for the task), a number of photographs were taken, and again on Saturday, August 28. The three reproduced here are the most striking and amazing of the number. I only wish every reader could see the superlatively beautiful enlargements made directly from the actual negatives. The exquisite grace of the flying fairy baffles description — all fairies, indeed, seem to be super-Pavlovas in miniature. The next, of the fairy offering a flower — an etheric harebell — to Iris, is a model of gentle and dignified pose, but it is to the third that I would draw special and detailed attention. Never before, or otherwhere, surely, has a fairy’s bower been photographed! “The central ethereal cocoon shape, something between a cocoon and an open chrysalis in appearance, lightly suspended amid the grasses, is the bower or cradle. Seated on the upper left-hand edge with wing well displayed is an undraped fairy apparently considering whether it is time to get up. An earlier riser of more mature age is seen on the right possessing abundant hair and wonderful wings. Her slightly denser body can be glimpsed within her fairy dress. Just beyond, still on the right, is the clear-cut head of a mischievous but smiling elf wearing a close-fitting cap. On the extreme left is a demure-looking sprite, with a pair of very diaphanous wings, while just above, rather badly out of focus, however, is another with wings still widely extended, and with outspread arms, apparently just alighting on the grass tops. The face in half profile can just be traced in a very clear and carefully toned print that I have. Altogether, perhaps, this of the bower is the most astonishing and interesting of the more successful photographs, though some may prefer the marvellous grace of the flying figure. “The comparative lack of definition in this photograph is probably accounted for by the absence of the much denser human element. To introduce us in this way directly to a charming bower of the fairies was quite an unexpected result on the part of the girls, by the way. They saw the somewhat sedate fairy on the right in the long grasses, and, making no attempt this time to get in the picture themselves, Iris put the camera very close up and obtained the snap. It was simply good fortune that the bower was close by. In showing me the negative, [paragraph continues] Iris only remarked it as being a quaint little picture that she could not make out!” There the matter stands, and nothing has occurred from that time onwards to shake the validity of the photographs. We were naturally desirous of obtaining more, and in August 1921 the girls were brought together once again, and the very best photographic equipment, including a stereoscopic camera and a cinema camera, were placed at their disposal. The Fates, however, were most unkind, and a combination of circumstances stood in the way of success. There was only a fortnight during which Frances could be at Cottingley, and it was a fortnight of almost incessant rain, the long drought breaking at the end of July in Yorkshire. In addition, a small seam of coal had been found in the Fairy Glen, and it had been greatly polluted by human magnetism. These conditions might perhaps have been overcome, but the chief impediment of all was the change in the girls, the one through womanhood and the other through board-school education. There was one development, however, which is worth recording. Although they were unable to materialise the images to such an extent as to catch them upon a plate, the girls had not lost their clairvoyant powers, and were able, as of old, to see the sprites and elves which still abounded in the glen. The sceptic will naturally say that we have only their own word for that, but this is not so. Mr. Gardner had a friend, whom I will call Mr. Sergeant, who held a commission in the Tank Corps in the war, and is an honourable gentleman with neither the will to deceive nor any conceivable object in doing so. This gentleman has long had the enviable gift of clairvoyance in a very high degree, and it occurred to Mr. Gardner that we might use him as a cheek upon the statements of the girls. With great good humour, he sacrificed a week of his scanty holiday — for he is a hard-worked man — in this curious manner. But the results seem to have amply repaid him. I have before me his reports, which are in the form of notes made as he actually watched the phenomena recorded. The weather was, as stated, bad on the whole, though clearing occasionally. Seated with the girls, he saw all that they saw, and more, for his powers proved to be considerably greater. Having distinguished a psychic object, he would point in the direction and ask them for a description, which he always obtained correctly within the limit of their powers. The whole glen, according to his account, was swarming with many forms of elemental life, and he saw not only wood-elves, gnomes, and goblins, but the rarer undines, floating over the stream. I take a long extract from his rather disjointed notes, which may form a separate chapter.

CAPITOLO IV – LA SECONDA SERIE
Quando il signor Gardner si trovava nel Yorkshire a luglio, lasciò una buona macchina fotografica a Elsie, poiché seppe che sua cugina Frances avrebbe presto fatto di nuovo visita a lei e che ci sarebbe stata l’opportunità di scattare altre foto. Uno dei nostri problemi principali era il fatto che l’aura delle due ragazze fosse necessaria per ottenere un effetto più forte rispetto a quello che ciascuna avrebbe potuto produrre singolarmente; questo tipo di combinazione di aure è abbastanza comune in ambito psichico. Volevamo quindi sfruttare appieno il potere congiunto delle ragazze ad agosto. Pertanto, le mie ultime parole al signor Gardner prima della partenza per l’Australia furono che non avrei aperto nessuna lettera con maggiore impazienza di quella che mi avrebbe comunicato i risultati del nostro nuovo progetto. In cuor mio, tuttavia, non mi aspettavo il successo: erano passati tre anni e sapevo bene che i processi legati all’adolescenza spesso sono dannosi per le capacità psichiche. Pertanto, fui sia sorpresa che felice quando ricevetti la sua lettera a Melbourne, nella quale mi comunicava il completo successo del progetto e allegava altre tre meravigliose foto scattate nella valle incantata. Qualsiasi dubbio riguardo all’onestà delle ragazze fu completamente dissipato: quelle immagini, soprattutto quella delle fate nel bosco, erano chiaramente al di là di ogni possibilità di falsificazione. Tuttavia, anche ora, avendo una vasta esperienza nella trasferenza di immagini attraverso la fotografia psichica e conoscendo l’effetto del pensiero sulle immagini ectoplasmatiche, ritengo che possa esistere un’altra spiegazione. È pur vero che sia una curiosa coincidenza che un evento così unico sia avvenuto in una famiglia i cui membri erano già interessati agli studi occulti e potessero aver creato mentalmente immagini di fenomeni soprannaturali. Tali ipotesi, sebbene non possano essere del tutto scartate, mi sembrano comunque poco plausibili e remote dalla realtà. Ecco la lettera gioiosa che ricevetti a Melbourne:
6 settembre 1920.
Mio caro Doyle,
Saluti e i migliori auguri! Le tue ultime parole prima della nostra separazione erano che avresti letto la mia lettera con grande interesse. Non sarai deluso: è successo qualcosa di meraviglioso!
Ho ricevuto da Elsie altre tre negative scattate pochi giorni fa; non ho bisogno di descriverle, poiché le tre immagini sono allegate in un’altra busta. “La fata volante” e “Il padiglione delle fate” sono sicuramente le immagini più straordinarie che qualsiasi occhio moderno abbia mai visto! Le ho ricevute venerdì mattina e da allora non faccio altro che pensarci. È arrivata anche una piccola lettera in cui si scusavano (!) di non poter inviare altre foto, a causa del cattivo tempo (è stato terribilmente freddo) e del fatto che solo in due pomeriggi Elsie e Frances sono riuscite a visitare la valle. (Frances è ora tornata a Scarborough per motivi scolastici.) Tutto molto semplice e diretto. Concludono augurandosi che possa trascorrere un altro giorno con loro alla fine di questo mese. Andai subito ad Harrow, e Snelling, senza esitazione, dichiarò che anche queste tre immagini possedevano gli stessi elementi di autenticità delle prime due, aggiungendo inoltre che quella raffigurante il “boschetto” era assolutamente impossibile da falsificare! A questo proposito, posso aggiungere che oggi ho parlato con le persone di Illingworth e, a mia sorpresa, anche loro condividevano questa opinione. (Ora, se non avete ancora aperto l’invio, fatelo pure e continuerò, )
Il 23 di questo mese andrò nel Yorkshire per tenere alcuni conferenze; trascorrerò una giornata a C. e naturalmente scatterò delle foto di questi luoghi, esaminerò e porterò via eventuali negativi “danneggiati” che possano essere utilizzati come accompagnamento alle mie illustrazioni. Tra l’altro, le ragazze non riuscivano affatto a comprendere il negativo relativo al “boschetto”: vedevano la fata dall’aspetto tranquillo a destra, e senza aspettare di essere riprese nella foto, Elsie avvicinò la macchina fotografica alle alte erbacce e scattò l’immagine. Risposi a questa lettera nel seguente modo:
Melbourne,
21 ottobre 1920.
Caro Gardner,
Il mio cuore si rallegrò quando, qui in Australia, ricevetti la tua lettera e quelle tre meravigliose stampe che confermavano i risultati pubblicati. Tu ed io non avevamo bisogno di alcuna conferma, ma questo concetto rappresenta qualcosa di davvero innovativo per l’uomo comune, impegnato nella vita quotidiana e non interessato alle ricerche psichiche; quindi sarà necessario ripeterlo ancora molte volte affinché si renda conto che questa nuova visione della realtà è effettivamente concreta e deve essere presa seriamente in considerazione, proprio come avviene per i pigmei dell’Africa Centrale.
Mi sono sentito in colpa quando ho piazzato una mina a tempo ritardato e sono lasciato il paese, lasciandoti ad affrontare le conseguenze dell’esplosione. Tuttavia sapevi che era inevitabile. Ora sono felice che tu disponga di questo “scudo” efficace contro quelle attacchi che molto probabilmente assumeranno la forma di richieste di altre foto, senza che nessuno si renda conto che tali immagini esistono davvero. La questione non riguarda direttamente il problema più importante: il nostro destino e quello delle persone che abbiamo perso. Ma qualsiasi cosa possa ampliare l’orizzonte mentale dell’uomo, dimostrando che la materia così come la conosciamo non rappresenta davvero il limite del nostro universo, avrà sicuramente un effetto positivo nel superare il materialismo e portare il pensiero umano a livelli più elevati e spirituali.
Sembra quasi che quelle entità sagge che guidano questa “campagna” dall’altra parte, utilizzando alcuni di noi come semplici strumenti, si siano ritirate di fronte a quella stupidità ostinata contro cui Goethe stesso disse che gli dèi combattono invano. E hanno aperto una nuova via per il progresso umano, capace di superare quelle posizioni “religiose” ma in realtà irreligiose che ci hanno ostacolato fino ad ora. Non possono distruggere le fate con testi antichi. E quando le fate saranno finalmente riconosciute come realtà, anche altri fenomeni psichici troveranno una maggiore accettazione da parte delle persone. Addio, mio caro Gardner, sono orgoglioso di aver avuto il piacere di collaborare con te in questo evento che segnerà una svolta storica. Da un po’ di tempo, durante le sedute spiritiche, ricevevamo continui messaggi che indicavano l’avvicinarsi di un segno visibile. Forse era proprio questo ciò che si aspettava. L’umanità, in realtà, non merita nuove prove, visto che di solito non si preoccupa nemmeno di esaminare quelle che già esistono. Tuttavia, i nostri amici dall’altra parte sono molto pazienti e più caritatevoli di me. Devo confessare che il mio cuore è pieno di disprezzo per l’indifferenza stupida e la codardia morale che vedo intorno a me.
Con affetto,
ARTHUR CONAN DOYLE. Le lettere successive del signor Gardner mi riferirono che, nel settembre successivo alla seconda serie di scatti, era tornato nuovamente nel nord e ne era uscito ancora più convinto dell’onestà di tutta la famiglia Wright e della autenticità delle fotografie. Ecco alcuni estratti da quella lettera:
“La mia visita nello Yorkshire è stata molto proficua. Ho trascorso l’intera giornata con la famiglia e ho scattato foto dei nuovi luoghi, che si trovavano in prossimità degli altri. Vi allego alcune stampe di queste fotografie. È proprio accanto al laghetto mostrato nella fotografia della ‘culla’ o del padiglione che è stata scattata l’immagine della fata sospesa in aria: sembrava saltare piuttosto che volare. Secondo Elsie, aveva già saltato su dal cespuglio cinque o sei volte e sembrava rimanere sospesa sulla sommità del suo “balzo”. È stata la quinta volta che lo ha fatto quando lei ha premuto il pulsante della macchina fotografica. Purtroppo, Frances ha pensato che la fata stesse per saltarle addosso, perché il movimento era così vigoroso. Questo dettaglio si può notare nella stampa. Nell’altra fotografia, la fata che guarda Elsie tiene in mano un mazzo di campanelle fatate. Ho pensato che avesse i capelli “ondulati”, il che era davvero alla moda. Ma Elsie dice che i suoi capelli erano lisci. Per quanto riguarda la ‘culla’, entrambi hanno visto la fata a destra e lo spirito dall’aspetto timido a sinistra, ma non il padiglione stesso. O meglio, c’era solo un velo di nebbia tra loro e non riuscivano a distinguere nulla. Adesso siamo riusciti a ottenere stampe di ottima qualità di queste fotografie. E poiché possiamo ottenere certificati da esperti che attestano l’impossibilità di “falsificarle”, sembra che siamo su terreno assolutamente sicuro. I tempi di esposizione in ogni caso sono stati di un cinquantesimo di secondo, la distanza circa tre-quattro piedi; la macchina fotografica utilizzata è stata quella ‘Cameo’ che avevo inviato a Elsie, e le pellicole erano anch’esse quelle che avevo mandato.
Per quanto riguarda i colori dei vestiti, delle ali, ecc., ne ho una descrizione completa. Ma la pubblicherò più avanti, quando scriverò un resoconto più dettagliato.”
27 novembre 1920. “Le fotografie, ” “Quando ero nel Yorkshire a settembre per indagare sulla seconda serie di scatti, ho naturalmente fotografato i luoghi interessati, insieme al resoconto completo del successo ottenuto. I bambini hanno avuto soltanto due brevi ore circa di sole decente durante l’intera quindicina che hanno trascorso insieme ad agosto: il giovedì ne hanno godute due ore, e il sabato una. Se il tempo fosse stato normale, forse avremmo potuto ottenere un numero maggiore di scatti. Tuttavia, forse è meglio procedere con calma; propongo comunque di riprendere l’argomento a maggio o giugno. La macchina fotografica che avevo inviato era proprio quella utilizzata per i scatti, così come le pellicole (tutte contrassegnate privatamente dalla Illingworth Co., indipendentemente da me). I tre nuovi negativi delle fate sono proprio questi, e possono essere certificati come tali dal direttore dell’azienda. Il negativo della ‘culla delle fate’, come credo di avervi detto, è dichiarato assolutamente autentico; posso anche ottenere dichiarazioni a questo effetto, ” In un resoconto più completo successivo, il signor Gardner scrive:
“Nel pomeriggio di giovedì 26 agosto, una giornata abbastanza soleggiata e calda – fortunatamente, poiché il tempo insolitamente freddo non avrebbe potuto essere peggiore per l’esecuzione del lavoro – sono stati scattati diversi fotogrammi, anche il sabato 28 agosto. I tre qui riprodotti sono i più straordinari di tutti. Vorrei davvero che ogni lettore potesse vedere le magnifiche ingrandizioni realizzate direttamente dai negativi originali. L’eleganza squisita delle fate in volo è davvero indescrivibile; sembrano vere e proprie “super-Pavlovas” in miniatura. Quello che offre un fiore a Iris rappresenta un esempio di posa dolce e dignitosa. Ma è il terzo scatto che vorrei evidenziare in modo particolare: mai prima d’ora, né altrove, si era riusciti a fotografare una vera “culla delle fate”! La struttura centrale, simile a un bozzolo o a una crisalide aperta, sospesa tra l’erba, rappresenta appunto la culla delle fate. Sul lato sinistro superiore è seduta una fata senza vestiti, che sembra esitare nel decidere se sia il momento di alzarsi. A destra si vede un’altra fata più adulta, con capelli abbondanti e ali meravigliose; il suo corpo leggermente più robusto è visibile attraverso l’abito da fata. Ancora a destra si trova la testa di un folletto birichino ma sorridente, con un cappello aderente. Sul lato estremo sinistro c’è una creatura dall’aspetto timido, con ali molto trasparenti; poco sopra, però, sfocata, si vede un’altra fata con le ali spiegate e le braccia aperte, come se stesse appena atterrando sull’erba. Il viso, visto di profilo, è chiaramente riconoscibile in questa stampa molto dettagliata e ben realizzata. In definitiva, forse questo scatto della “culla delle fate” è il più sorprendente e interessante tra tutti quelli ottenuti. Anche se alcuni potrebbero preferire la grazia meravigliosa della figura in volo, ” “La relativa mancanza di dettagli in questa fotografia è probabilmente dovuta all’assenza dell’elemento umano, molto più denso in altre situazioni. Presentarci in questo modo direttamente davanti a un incantevole rifugio delle fate è stato, tra l’altro, un risultato del tutto inaspettato da parte delle ragazze. Hanno visto la fata, piuttosto tranquilla, seduta tra l’erba alta; questa volta, senza nemmeno provare a entrare nell’immagine, Iris ha avvicinato molto la macchina fotografica e ha scattato la foto. È stata semplicemente una fortuna che quel rifugio si trovasse nelle vicinanze. Mostrandomi il negativo, Iris ha commentato soltanto che si trattava di un’immagine graziosa, ma che non riusciva a comprenderne appieno il significato, ” Ecco come stanno le cose: da quel momento in poi non è accaduto nulla che potesse mettere in dubbio la validità di quelle fotografie. Naturalmente eravamo desiderosi di ottenerne altre, e nell’agosto del 1921 le ragazze furono riunite nuovamente; a loro disposizione vennero messi i migliori strumenti fotografici, compresa una macchina stereoscopica e una cinepresa. Tuttavia, il destino fu molto crudele: una serie di circostanze ostacolò il successo dell’impresa. Frances poté trascorrere a Cottingley soltanto quindici giorni, e quei quindici giorni furono caratterizzati da piogge incessanti; la lunga siccità terminò solo alla fine di luglio nel Yorkshire. Inoltre, nella Fairy Glen fu scoperta una piccola vena di carbone, che però risultò gravemente contaminata dall’attività umana. Forse queste difficoltà avrebbero potuto essere superate, ma il principale ostacolo era rappresentato dal cambiamento che le ragazze avevano subito: l’una a causa dell’ingresso nell’età adulta, l’altra a causa dell’istruzione in una scuola privata. C’è tuttavia un aspetto degno di nota: anche se non riuscirono a catturare immagini concrete su pellicola, le ragazze non persero affatto i loro poteri di chiaroveggenza e continuarono a vedere gli spiriti e gli elfi che ancora abitavano quella valle. I scettici potrebbero obiettare che abbiamo soltanto la loro parola al riguardo, ma non è così. Il signor Gardner aveva un amico, chiamiamolo il signor Sergeant, che durante la guerra prestava servizio nel Corpo dei Carri armati; si trattava di un gentiluomo onesto, privo sia della volontà di ingannare che di alcun motivo plausibile per farlo. Quest’uomo possedeva da tempo il dono della chiaroveggenza, e il signor Gardner pensò di utilizzarlo per verificare le affermazioni delle ragazze. Con grande disponibilità, sacrificò una settimana delle sue scarse vacanze – poiché era un uomo molto impegnato – per questo scopo. I risultati sembrano averlo ampiamente ripagato: ho davanti a me i suoi resoconti, sotto forma di appunti fatti mentre osservava direttamente i fenomeni descritti. Il tempo, come detto, era generalmente cattivo, anche se occasionalmente schiariva. Seduto insieme alle ragazze, vide tutto ciò che vedevano loro, e anche di più, poiché le sue capacità si rivelarono notevolmente superiori. Riconoscendo un oggetto “psichico”, indicava nella sua direzione e chiedeva loro una descrizione, che riceveva sempre correttamente, entro i limiti delle loro possibilità. Secondo il suo racconto, l’intera valle era piena di molteplici forme di vita elementare: non solo elfi dei boschi, gnomi e folletti, ma anche le più rare undine che galleggiavano sul fiume. Tratto qui un lungo estratto dai suoi appunti, che potrebbe costituire un capitolo a parte.

CHAPTER V OBSERVATIONS OF A CLAIRVOYANT IN THE COTTINGLEY GLEN, AUGUST 1921 Gnomes and Fairies. In the field we saw figures about the size of the gnome. They were making weird faces and grotesque contortions at the group. One in particular took great delight in knocking his knees together. These forms appeared to Elsie singly — one dissolving and another appearing in its place. I, however, saw them in a group with one figure more prominently visible than the rest. Elsie saw also a gnome like the one in the photograph, but not so bright and not coloured. I saw a group of female figures playing a game, somewhat resembling the children’s game of oranges and lemons. They played in a ring; the game resembled the grand chain in the Lancers. One fairy stood in the centre of the ring more or less motionless, while the remainder, who appeared to be decked with flowers and to show colours, not normally their own, danced round her. Some joined hands and made an archway for the others, who moved in and out as in a maze. I noticed that the result of the game appeared to be the forming of a vortex of force which streamed upwards to an apparent distance of four or five feet above the ground. I also noticed that in those parts of the field where the grass was thicker and darker, there appeared to be a correspondingly extra activity among the fairy creatures. Water Nymph. In the beck itself, near the large rock, at a slight fall in the water, I saw a water sprite. It was an entirely nude female figure with long fair hair, which it appeared to be combing or passing through its fingers. I was not sure whether it had any feet or not. Its form was of a dazzling rosy whiteness, and its face very beautiful. The arms, which were long and graceful, were moved with a wave-like motion. It sometimes appeared to be singing, though no sound was heard. It was in a kind of cave, formed by a projecting piece of rock and some moss. Apparently it had no wings, and it moved with a sinuous, almost snakelike motion, in a semi-horizontal position. Its atmosphere and feeling was quite different from that of the fairies. It showed no consciousness of my presence, and, though I waited with the camera in the hope of taking it, it did not detach itself from the surroundings in which it was in some way merged. Wood Elves. (Under the old beeches in the wood, Cottingley, August 12, 192l.) Two tiny wood elves came racing over the ground past us as we sat on a fallen tree trunk. Seeing us, they pulled up short about five feet away, and stood regarding us with considerable amusement but no fear. They appeared as if completely covered in a tight-fitting one-piece skin, which shone slightly as if wet. They had hands and feet large and out of proportion to their bodies. Their legs were somewhat thin, ears large and pointed upwards, being almost pear-shaped. There were a large number of these figures racing about the ground. Their noses appeared almost pointed and their mouths wide. No teeth and no structure inside the mouth, not even a tongue, so far as I could see. It was as if the whole were made up of a piece of jelly. Surrounding them, as an etheric double surrounds a physical form, is a greenish light, something like chemical vapour. As Frances came up and sat within a foot of them they withdrew, as if in alarm, a distance of eight feet or so, where they remained apparently regarding us and comparing notes of their impressions. These two live in the roots of a huge beech tree — they disappeared through a crevice into which they walked (as one might walk into a cave) and sank below the ground. Water Fairy. (August 14, 1921.) By a small waterfall, which threw up a fine spray, was seen poised in the spray a diminutive fairy form of an exceedingly tenuous nature. It appeared to have two main colourings, the upper part of its body and aura being pale violet, the lower portion pale pink. This colouring appeared to penetrate right through aura and denser body, the outline of the latter merging into the former. This creature hung poised, its body curved gracefully backwards, its left arm held high above its head, as if upheld by the vital force in the spray, much as a seagull supports itself against the wind. It was as if lying on its back in a curved position against the flow of the stream. It was human in shape, but did not show any characteristics of sex. It remained motionless in this position for some moments, then flashed out of view. I did not notice any wings. Fairy, Elves, Gnomes, and Brownie. (Sunday, August 14, 9 p.m. In the field.) Lovely still moonlight evening. The field appears to be densely populated with native spirits of various kinds-a brownie, fairies, elves, and gnomes. A Brownie. He is rather taller than the normal, say eight inches, dressed entirely in brown with facings of a darker shade, bag.. shaped cap, almost conical, knee breeches, stockings, thin ankles, and large pointed feet — like gnomes’ feet. He stands facing us, in no way afraid, perfectly friendly and much interested; he gazes wide-eyed upon us with a curious expression as of dawning intellect. It is as if he were reaching after something just beyond his mental grasp. He looks behind him at a group of fairies who are approaching us and moves to one side as if to make way. His mental attitude is semi-dreamlike, as of a child who would say “I can stand and watch this all day without being tired.” He clearly sees much of our auras and is strongly affected by our emanations. Fairies. Frances sees tiny fairies dancing in a circle, the figures gradually expanding in size till they reached eighteen inches, the ring widening in proportion. Elsie sees a vertical circle of dancing fairies flying slowly round; as each one touched the grass he appeared to perform a few quick steps and then continued his slow motion round the circle. The fairies who are dancing have long skirts, through which their limbs can be seen; viewed astrally the circle is bathed in golden yellow light, with the outer edges of many hues, violet predominating. The movement of the fairies is reminiscent of that of the great wheel at Earl’s Court. The fairies float very slowly, remaining motionless as far as bodies and limbs are concerned, until they come round to the ground again. [paragraph continues] There is a tinkling music accompanying all this. It appears to have more of the aspect of a ceremony than a game. Frances sees two fairy figures performing as if on the stage, one with wings, one without. Their bodies shine with the effect of rippling water in the sun. The fairy without wings has bent over backwards like a contortionist till its head touches the ground, while the winged figure bends over it. Frances sees a small Punch-like figure, with a kind of Welsh hat, doing a kind of dancing by striking its heel on the ground and at the same time raising his hat and bowing. Elsie sees a flower fairy, like a carnation in shape, the head appearing where the stalk touches the flower and the green sepals forming a tunic from which the arms protrude, while the petals form a skirt, below which are rather thin legs. It is tripping across the grass. Its colouring is pink like a carnation in a pale, suffused sort of way. (Written by the light of the moon.) I see couples a foot high, female and male, dancing in a slow waltz-like motion in the middle of the field. They appear even to reverse. They are clothed in etheric matter and rather ghost-like in appearance. Their bodies are outlined with grey light and show little detail. Elsie sees a small imp reminiscent of a monkey, revolving slowly round a stalk to the top of which he was clinging. He has an impish face and is looking our way as if performing for our benefit. The brownie appears during all this to have taken upon himself the duties of showman. I see what may be described as a fairy fountain about twenty feet ahead. It is caused by an uprush of fairy force from the ground — and spreading fish-tail fashion higher into the air — it is many-hued. This was also seen by Frances. (Monday, August 15. In the field.) I saw three figures racing from the field into the wood-the same figures previously seen in the wood. When about a distance of ten yards from the wall they leapt over it into the wood and disappeared. Elsie sees in centre of field a very beautiful fairy figure, somewhat resembling a figure of Mercury, without winged sandals, but has fairy wings. Nude, light curly hair, kneeling down in a dark clump of grass, with its attention fixed on something in the ground. It changes its position; first it is sitting back on its heels, and then it is rising to its full kneeling height. Much larger than usual, probably eighteen inches high. It waves its arms over some object on the ground. It has picked up something from the ground (as I think a baby) and holds it to its breast and seems to be praying. Has Greek features and resembles a Greek statue — like a figure out of a Greek tragedy. (Tuesday, August 16, 10 p.m. In the field.) By the light of a small photographic lamp. Fairies. Elsie sees a circle of fairies tripping round, hands joined, facing outwards. A figure appears in the centre of the ring, at the same time the fairies faced inwards. Goblins. A group of goblins came running towards us from the wood to within fifteen feet of us. They differ somewhat from the wood elves, having more the look of gnomes, though they are smaller, being about the size of small brownies. Fairy. Elsie sees a beautiful fairy quite near; it is nude, with golden hair, and is kneeling in the grass, looking this way with hands on knees, smiling at us. It has a very beautiful face, and is concentrating its gaze on me. This figure came within five feet of us, and, after being described, faded away. Elf. Elsie sees a kind of elf who seems to be going so fast that it blows his hair back; one can sense the wind round him, yet he is stationary, though he looks to be busily hurrying along. Goblins. Elsie sees a flight of little mannikins, imp-like in appearance, descending slantwise on to the grass. They form into two lines which cross each other as they come down. One line is coming vertically down, feet touching head, the other comes across them shoulder to shoulder. On reaching the ground they all run off in different directions, all serious, as if intent upon some business. The elves from the wood appear to be chiefly engaged in racing across the field, though no other purpose appears to be served by their speed or presence. Few of them pass near us without pulling up to stare. The elves seem to be the most curious of all the fairy creatures. Frances sees three and calls them goblins. Fairy. A blue fairy. A fairy with wings and general colouring of sea-blue and pale pink. The wings are webbed and marked in varying colours like those of a butterfly. The form is perfectly modelled and practically nude. A golden star shines in the hair. The fairy is a director, though not apparently with any band for the present. Fairy Band. There has suddenly arrived in the field a fairy director with a band of fairy people. Their arrival causes a bright radiance to shine in the field, visible to us sixty yards away. She is very autocratic and definite in her orders, holding unquestioned command. They spread themselves out into a gradually widening circle around her, and as they do so, a soft glow spreads out over the grass. They are actually vivifying and stimulating the growth in the field. This is a moving band which arrives in this field swinging high over the tree tops as if from a considerable distance. Inside a space of two minutes the circle has spread to approximately twelve feet wide and is wonderfully radiant with light. Each member of the band is connected to the leader by a thin stream of light. These streams are of different colour, though chiefly yellow, deepening to orange. They meet in the centre, merging in her aura, and there is a constant flow backwards and forwards among them. The form produced by this is something like an inverted fruit dish, with the central fairy as the stem, and the lines of light which flow in a graceful even curve forming the sides of the bowl. This party is in intense activity, as if it had much to do and little time in which to do it. The director is vivified and instructed from within herself, and appears to have her consciousness seated upon a more subtle plane than that upon which she is working. Fairy. Elsie sees a tall and stately fairy come across the field to a clump of harebells. It is carrying in its arms something which may be a baby fairy, wrapped in gauzy substance. It lays this in the clump of harebells and kneels down as though stroking something, and after a time fades away. We catch impressions of four-footed creatures being ridden by winged figures who are thin and bend over their mounts like jockeys. It is no known animal which they bestride, having a face something like that of a caterpillar. Amongst this fairy activity which appears all over the field, one glimpses an occasional gnome-like form walking with serious mien across the field, whilst the wood elves and other imp-like forms run about amongst their more seriously employed fairy kind. All three of us keep seeing weird creatures as of elemental essence. Elsie sees about a dozen fairies moving towards us in a crescent-shaped flight. As they drew near she remarked with ecstasy upon their perfect beauty of form — even while she did so they became as ugly as sin, as if to give the lie to her words. They all leered at her and disappeared. In this episode it may be that one contacts a phase of the antagonism and dislike which so many of the fairy creatures feel for humans at this stage of evolution. Frances saw seven wee fairies quite near [paragraph continues] — weird little figures-lying face downwards. (In the Glen, 18th, 2 p.m.) Frances sees a fairy as big as herself, clothed in tights and a garment scalloped round the hips; the whole is tight-fitting and flesh-coloured; she has very large wings which she opens above her head; then she raises her arms from her side up above her head and waves them gracefully in the air. She has a very beautiful face with an expression as if inviting Frances into Fairyland. Her hair is apparently bobbed and her wings are transparent. Golden Fairy. One specially beautiful one has a body clothed in iridescent shimmering golden light. She has tall wings, each of which is almost divided into upper and lower portions. The lower portion, which is smaller than the upper, appears to be elongated to a point like the wings of certain butterflies. She, too, is moving her arms and fluttering her wings. I can only describe her as a golden wonder. She smiles and clearly sees us. She places her finger on her lips. She remains watching us with smiling countenance in amongst the leaves and branches of the willow. She is not objectively visible on the physical plane. She points with her right hand, moving it in a circle round her feet, and I see a number, perhaps six or seven, cherubs (winged faces); these appear to be held in shape by some invisible will. She has cast a fairy spell over me completely subjugating the mental principle — leaves me staring wild-eyed in amongst the leaves and flowers. An elf-like creature runs up the slanting branch of the willow from the ground where the fairy stands. He is not a very pleasant visitor — I should describe him as distinctly low class.

CAPITOLO V
Osservazioni di una chiaroveggente nel Glen Cottingley, agosto 1921 Gnomi e fate: Nel campo vedemmo figure delle dimensioni di un nano; facevano smorfie strane e contorsioni grottesche. Uno in particolare si divertiva molto a sbattere le ginocchia l’uno contro l’altro. A Elsie queste figure apparivano una dopo l’altra: una scompariva mentre un’altra ne prendeva il posto. Io, invece, le vidi riunite in gruppo, con una figura più evidente delle altre. Elsie vide anche un nano simile a quello della fotografia, ma meno luminoso e privo di colori. Notai inoltre un gruppo di figure femminili che giocavano a un gioco simile al classico “arance e limoni” dei bambini; si muovevano in cerchio, come nella formazione dei cavalieri in battaglia. Una fata stava ferma al centro del cerchio, immobile, mentre le altre, vestite di fiori e con colori insoliti per loro, danzavano intorno a lei. Alcune si tenevano per mano formando un arco attraverso cui le altre passavano avanti e indietro, come in un labirinto. Notai che il risultato di questo gioco consisteva nella formazione di un vortice di energia che si alzava verso l’alto, fino a una distanza di circa quattro o cinque piedi dal suolo. In quelle zone del campo dove l’erba era più fitta e scura, l’attività delle fate sembrava essere ancora più intensa. Ninfa d’acqua: Nel ruscello stesso, vicino alla grande roccia, in un punto dove l’acqua formava una piccola cascata, vidi una ninfa d’acqua. Era una figura femminile completamente nuda, con lunghi capelli biondi che sembrava pettinare o passarsi tra le dita. Non ero sicura che avesse piedi; il suo corpo era di un bianco rosato abbagliante e il suo viso molto bello. Le braccia lunghe e aggraziate si muovevano in movimenti ondulatori. A volte sembrava cantare, anche se non si udiva alcun suono. Si trovava all’interno di una sorta di grotta formata da una roccia sporgente e del muschio; ovviamente non aveva ali e si muoveva in modo sinuoso, quasi serpentesco, in posizione semieretta. L’atmosfera che emanava era completamente diversa da quella delle fate; non sembrava accorgersi della mia presenza, e nonostante aspettassi con la macchina fotografica nella speranza di riuscire a scattarle una foto, non si staccò mai dall’ambiente in cui era immersa. Elfi del Bosco. (Sotto gli antichi faggi del bosco, Cottingley, 12 agosto 1921.) Mentre eravamo seduti su un tronco caduto, due minuscoli elfi del bosco corsero velocemente accanto a noi. Vedendoci, si fermarono a circa un metro di distanza e ci osservarono con notevole divertimento, ma senza paura. Sembravano essere completamente coperti da una sorta di pelle aderente al corpo, che brillava leggermente come se fosse umida. Avevano mani e piedi grandi, sproporzionati rispetto al resto del corpo; le gambe erano piuttosto sottili, le orecchie grandi e appuntite, quasi a forma di pera. C’erano molte di queste creature che correvano sul terreno intorno a noi. I loro nasi sembravano appuntiti e le bocche larghe; non avevano denti né alcuna struttura interna alla bocca, nemmeno una lingua. Sembrava che tutto il loro corpo fosse formato da una sorta di gelatina. Intorno a loro, come un’aura eterea circonda un corpo fisico, c’era una luce verdognola, simile a vapore chimico. Quando Frances si avvicinò e si sedette a meno di un metro da loro, si allontanarono di circa due metri, continuando a osservarci e probabilmente scambiandosi opinioni su di noi. Questi due elfi vivevano nelle radici di un enorme faggio. Scomparvero attraverso una fessura nel terreno. Fata dell’Acqua. (14 agosto 1921.) Vicino a una piccola cascata che spruzzava acqua, si vedeva una minuscola figura fatiaca, dall’aspetto estremamente etereo. Il suo corpo e il suo alone erano di un viola pallido nella parte superiore, mentre quella inferiore era di un rosa tenue; questi colori sembravano penetrare completamente sia nell’alone che nel corpo più denso, tanto che i contorni di quest’ultimo si fondevano con quelli dell’alone. La creatura rimaneva sospesa in posizione verticale, il corpo curvo e arrotondato all’indietro; il braccio sinistro era sollevato molto in alto sopra la testa, come se fosse sostenuto dalla forza vitale presente nell’acqua. Proprio come una gabbiana si appoggia al vento. Aveva la forma umana, ma non mostrava alcun tratto sessuale; rimase immobile per alcuni momenti, poi scomparve dalla vista. Non notai alcuna ali. Fate, Elfi, Gnomi e Brownie. (Domenica 14 agosto, ore 21:00. Nel campo.) Una bella serata di luna calma. Il campo sembrava essere densamente popolato da spiriti nativi di vario tipo: brownie, fate, elfi e gnomi. Un Brownie. È piuttosto più alto della norma, direi otto pollici; è vestito interamente di marrone, con parti in tonalità più scura: un cappello a forma di borsa, quasi conico, pantaloni fino al ginocchio, calze. Piedini sottili e piedi grandi e appuntiti, come quelli dei gnomi. Sta fermo davanti a noi, senza alcuna paura, estremamente amichevole e molto interessato; ci guarda con occhi spalancati, con un’espressione curiosa, come se stesse cercando di comprendere qualcosa che gli sfugge. Si gira verso un gruppo di fate che si avvicinano a noi e si sposta di lato per far loro spazio. Il suo atteggiamento mentale è semidreamlike, quello di un bambino che direbbe “Posso stare qui a guardare tutto questo per tutta la giornata senza stancarmi”. Vede chiaramente gran parte delle nostre auree ed è fortemente influenzato dalle nostre emanazioni. Le fate. Frances vede piccole fate che danzano in cerchio; le loro figure diventano gradualmente più grandi, fino a raggiungere diciotto pollici di diametro. Elsie vede un cerchio verticale di fate che volano lentamente in tondo; ogni volta che toccano l’erba, sembrano eseguire alcuni passi veloci prima di continuare il loro movimento lento. Le fate che danzano indossano gonne lunghe, attraverso le quali si possono vedere le loro gambe; viste in modo astrale, il cerchio è avvolto da una luce dorata, con i bordi esterni di vari colori, tra cui il viola predominante. Il movimento delle fate ricorda quello della grande ruota al Earl’s Court. Fluttuano molto lentamente, rimanendo immobili per quanto riguarda corpi e arti, fino a quando non tornano a toccare terra. C’è una musica tintinnante che accompagna tutto questo. Sembra più un rito che un gioco. Frances vede due figure fatice che si muovono come su un palco: una con le ali, l’altra no. I loro corpi brillano come l’acqua increspata al sole. La fata senza ali si piega all’indietro fino a quando la testa non tocca il terreno, mentre quella con le ali si china su di lei. Frances vede anche una piccola figura simile a Punch, con un cappello gallese, che danza battendo il tacco sul terreno e alzando contemporaneamente il cappello per inchinarsi. Elsie vede una fata a forma di garofano: la testa appare dove il gambo si unisce al fiore, i sepali verdi formano una tunica da cui spuntano le braccia, mentre i petali costituiscono una gonna; sotto di essa ci sono gambe piuttosto sottili. Cammina inciampando sull’erba. Il suo colore è rosa, come quello di un garofano, ma in una tonalità più pallida e sfumata, (Scritto alla luce della luna, ) Vedo anche coppie alte circa un piede, composte da femmine e maschi, che danzano lentamente in un movimento simile a un valzer nel mezzo del campo. Sembrano persino invertire la direzione dei loro movimenti. Sono vestite di materia eterea e hanno un aspetto piuttosto spettrale. I loro corpi sono delineati da una luce grigia e mostrano pochi dettagli. Elsie vede un piccolo folletto che ricorda una scimmia: ruota lentamente attorno a un stelo al quale si è aggrappato. Ha un viso birichino e sembra guardarci come se stesse esibendosi per nostro divertimento. Nel frattempo, il brownie sembra aver assunto il ruolo di “presentatore” di questa scena magica. Vedo davanti a me una sorta di “fontana fatata”: un getto di luce colorata si alza dal suolo e si diffonde verso l’alto, formando un arco luminoso. Anche Frances ha visto lo stesso fenomeno.
(Domenica 15 agosto. Nel campo.) Ho visto tre figure correre dal campo verso il bosco: erano le stesse che avevamo già notato prima. Quando si trovavano a circa dieci metri dal muro, lo hanno superato e sono scomparse nel bosco. Elsie ha visto al centro del campo una bellissima figura fatata, simile a Mercurio: senza sandali alati, ma con ali fatate. Era nuda, aveva capelli biondi ricci e si trovava in ginocchio in un ciuffo d’erba scura; fissava qualcosa sul terreno. Cambiava posizione continuamente: a volte si sedeva sui talloni, altre volte si alzava completamente in piedi. Era molto più grande del solito, probabilmente circa diciotto pollici di altezza. Muoveva le braccia sopra un oggetto per terra; aveva raccolto qualcosa (forse un bambino) e lo teneva contro il petto, come se stesse pregando. Aveva tratti greci e assomigliava a una statua greca, come una figura tratteggiata in una tragedia classica.
(Domenica 16 agosto, ore 22:00. Nel campo.) Alla luce di una piccola lampada fotografica. Fate. Elsie vede un cerchio di fate che camminano girando le mani unite, con il viso rivolto verso l’esterno; al centro del cerchio appare un’altra figura, e in quel momento tutte le fate voltano il viso verso l’interno.
Goblin. Un gruppo di goblin corre verso di noi dal bosco, avvicinandosi fino a circa quindici metri di distanza. Sono diversi dagli elfi del bosco: assomigliano di più ai nani, anche se sono più piccoli, grandi all’incirca quanto i brownie.
Fata. Elsie vede una bellissima fata molto vicina a lei: è nuda, ha capelli dorati e si trova in ginocchio nell’erba; ci guarda sorridendo, con le mani sulle ginocchia. Ha un viso davvero incantevole e sembra fissare me con attenzione. Si avvicina fino a cinque piedi da noi, poi, dopo essere stata descritta, scompare.
Elfo. Elsie vede un tipo di elfo che sembra muoversi così velocemente da far sì che i suoi capelli si sollevino all’indietro. Si percepisce il vento intorno a lui, ma in realtà è fermo, anche se sembra essere molto impegnato ad andare avanti di fretta. Goblini. Elsie vede un volo di piccoli esseri dall’aspetto simile a imp, che discendono obliquamente sull’erba. Si formano in due file che si incrociano mentre atterrano: una fila scende verticalmente, con i piedi che toccano la testa, l’altra attraversa loro spalla a spalla. Una volta a terra, tutti corrono in direzioni diverse, con aria seria, come se avessero un compito importante da svolgere. Gli elfi del bosco sembrano impegnati principalmente a correre sul campo, anche se la loro velocità e la loro presenza non sembrano avere altri scopi. Pochi di loro passano vicino a noi senza fermarsi per guardarci; gli elfi sono senz’altro le creature fatate più curiose di tutte. Frances ne vede tre e li chiama goblini. Fata. Una fata blu, con ali e un colore composto da azzurro marino e rosa pallido. Le ali sono palmate e decorate con colori diversi, come quelle di una farfalla; la sua forma è perfettamente modellata e quasi completamente nuda. Tra i suoi capelli brilla una stella dorata. Questa fata è una direttrice, anche se al momento non sembra avere alcun gruppo musicale a disposizione. Gruppo Musicale di Fate. Improvvisamente nel campo arriva una direttrice fata accompagnata da un gruppo di altre fate. Il loro arrivo provoca un’intensa luce che si diffonde nell’area; noi possiamo vederla da sessanta metri di distanza. La direttrice è molto autoritaria e decisa nelle sue istruzioni, esercitando un comando incontestato. Le fate si disperdono in un cerchio che si allarga gradualmente intorno a lei; mentre lo fanno, una luce tenue si diffonde sull’erba, stimolando la crescita delle piante. Si tratta di un gruppo vivace e dinamico: arriva sopra le cime degli alberi, come se provenisse da una grande distanza; in soli due minuti il cerchio si allarga fino a circa dodici piedi di diametro e irradia una luce meravigliosa. Ogni membro del gruppo è collegato alla direttrice attraverso sottili filamenti di luce di colore giallo, che si intensificano in arancione; questi filamenti si uniscono al centro, formando parte dell’aura della direttrice, e creano una sorta di “scodella” luminosa. Il gruppo è molto attivo, come se avesse molto da fare e poco tempo a disposizione. La direttrice riceve le sue istruzioni dall’interno di sé stessa, e sembra che la sua coscienza si trovi su un piano più sottile rispetto a quello in cui opera fisicamente. Fata. Elsie vede una fata alta e maestosa attraversare il campo verso un cespuglio di campanule. Porta tra le braccia qualcosa che potrebbe essere una piccola fata, avvolta in una sostanza trasparente. La posiziona nel cespuglio di campanule e si inginocchia come se la stesse accarezzando; dopo un po’ scompare. Notiamo anche creature a quattro zampe cavalcate da figure alate, snelle e chine sui loro destrieri. Non si tratta di animali conosciuti; il loro volto assomiglia a quello di una larva. Tra tutte queste attività fatiche che si svolgono in tutto il campo, di tanto in tanto si intravedono anche figure simili a gnomi che camminano con aria seria. Mentre gli elfi dei boschi e altre creature simili agli imp corrono qua e là tra le fate impegnate nelle loro attività più “serie”. Noi tre continuiamo ad osservare strane creature di natura elementale. Elsie vide circa una dozzina di fate che si avvicinavano a noi volando in formazione a mezzaluna. Mentre si avvicinavano, esclamò con estasi la loro perfetta bellezza. Ma non appena furono più vicine, divennero orribili, come se volessero smentire le sue parole. Tutte la fissarono con uno sguardo malizioso e poi scomparvero. In questo episodio, forse, viene messa in evidenza una fase di antagonismo e avversione che molte creature fatiche provano verso gli esseri umani a questo stadio dell’evoluzione.
Frances vide sette piccole fate molto vicine, figure strane, sdraiate con il viso rivolto verso il basso.
(Nel Glen, 18 aprile, ore 14:00) Frances vide una fata grande quanto lei, vestita con leggings e un abito a forma di conchiglia intorno ai fianchi; tutto era aderente al corpo e di colore carne; aveva ali molto grandi che apriva sopra la testa; poi sollevava le braccia sopra la testa e le agitava con grazia nell’aria. Aveva un viso molto bello, con un’espressione come se invitasse Frances nel Regno delle Fate. I suoi capelli sembravano essere tagliati corti e le sue ali erano trasparenti. La Fata d’Oro. Una di loro, particolarmente bella, ha un corpo avvolto in una luce dorata scintillante e iridescente. Ha ali alte, ciascuna divisa quasi in due parti: la parte inferiore, più piccola di quella superiore, sembra allungarsi verso una punta, proprio come le ali di alcune farfalle. Anche lei muove le braccia e sbatte le ali. Posso descriverla solo come un vero e proprio miracolo dorato. Sorride e ci vede chiaramente; si mette un dito sulle labbra e continua a guardarci con un sorriso, tra i rami e le foglie del salice. Oggettivamente, non è visibile nel piano fisico. Poi indica con la mano destra, disegnando un cerchio intorno ai suoi piedi; vedo allora alcuni cherubini (con volti alati), forse sei o sette. Sembrano essere tenuti insieme da una qualche forza invisibile. Lei ha lanciato su di me una magia fatata, soggiogando completamente il mio spirito. Mi lascia a fissare, con gli occhi sbarrati, tra le foglie e i fiori. Una creatura simile a un elfo corre su quel ramo inclinato del salice, partendo dal punto in cui si trova la fata. Non è certo una visita gradita. Dovrei descriverlo come decisamente di bassa classe.

CHAPTER VI INDEPENDENT EVIDENCE FOR FAIRIES By a curious coincidence, if it be indeed a coincidence, at the moment when the evidence for the actual existence of fairies was brought to my notice, I had just finished an article dealing with the subject, in which I gave particulars of a number of cases where such creatures were said to have been seen, and showed how very strong were the reasons for supposing that some such forms of life exist. I now reproduce this article, and I add to it another chapter containing fresh evidence which reached me after the publication of the photographs in the Strand Magazine. We are accustomed to the idea of amphibious creatures who may dwell unseen and unknown in the depths of the waters, and then some day be spied sunning themselves upon a sandbank, whence they slip into the unseen once more. If such appearances were rare, and if it should so happen that some saw them more clearly than others, then a very pretty controversy would arise, for the sceptics would say, with -every show of reason, “Our experience is that only land creatures live on the land, and we utterly refuse to believe in things which slip in and out of the water; if you will demonstrate them to us we — will begin to consider the question.” Faced by so reasonable an opposition, the others could only mutter that they had seen them with their own eyes, but that they could not command their movements. The sceptics would hold the field. Something of the sort may exist in our psychic arrangements. One can well imagine that there is a dividing line, like the water edge, this line dependiing upon what we vaguely call a higher rate of vibrations. Taking the vibration theory as a working hypothesis, one could conceive that by raising or lowering the rate the creatures could move from one side to the other of this line of material visibility, as the tortoise moves from the water to the land, returning for refuge to invisibility as the reptile scuttles back to the surf. This, of course, is supposition, but intelligent supposition based on the available evidence is the pioneer of science, and it may be that the actual solution will be found in this direction. I am alluding now, not to spirit return, where seventy years of close observation has given us some sort of certain and definite laws, but rather to those fairy and phantom phenomena which have been endorsed by so many ages, and still even in these material days seem to break into some lives in the most unexpected fashion. Victorian science would have left the world hard and clean and bare, like a landscape in the moon; but this science is in truth but a little light in the darkness, and outside that limited circle of definite knowledge we see the loom and shadow of gigantic and fantastic possibilities around us, throwing themselves continually across our consciousness in such ways that it is difficult to ignore them. There is much curious evidence of varying value concerning these borderland forms, which come or go either in fact or imagination — the latter most frequently, no doubt. And yet there remains a residue which, by all human standards, should point to occasional fact. Lest I should be too diffuse, I limit myself in this essay to the fairies, and passing all the age-long tradition, which is so universal and consistent, come down to some modern instances which make one feel that this world is very much more complex than we had imagined, and that there may be upon its surface some very strange neighbours who will open up inconceivable lines of science for our posterity, especially if it should be made easier for them, by sympathy or other help, to emerge from the deep and manifest upon the margin. Taking a large number of cases which lie before me, there are two points which are common to nearly all of them. One is that children claim to see these creatures far more frequently than adults. This may possibly come from greater sensitiveness of apprehension, or it may depend upon these little entities having less fear of molestation from the children. The other is, that more cases are recorded in which they have been seen in the still, shimmering hours of a very hot day than at any other time. “The action of the sun upon the brain,” says the sceptic. Possibly — and also possibly not. If it were a question of raising the slower vibrations of our surroundings one could imagine that still, silent heat would be the very condition which might favour such a change. What is the mirage of the desert? What is that scene of hills and lakes which a whole caravan can see while it faces in a direction where for a thousand miles of desert there is neither hill nor lake, nor any cloud or moisture to produce refraction? I can ask the question, but I do not venture to give an answer. It is clearly a phenomenon which is not to be confused with the erect or often inverted image which is seen in a land of clouds and of moisture. If the confidence of children can be gained and they are led to speak freely, it is surprising how many claim to have seen fairies. My younger family consists of two little boys and one small girl, very truthful children, each of whom tells with detail the exact circumstances and appearance of the creature. To each it happened only once, and in each case it was a single little figure, twice in the garden, once in the nursery. Inquiry among friends shows that many children have had the same experience, but they close up at once when met by ridicule and incredulity. Sometimes the shapes are unlike those which they would have gathered from picture-books. “Fairies are like nuts and moss,” says one child in Lady Glenconner’s charming study of family life. My own children differ in the height of the creatures, which may well vary, but in their dress they are certainly not unlike the conventional idea, which, after all, may also be the true one. There are many people who have a recollection of these experiences of their youth, and try afterwards to explain them away on material grounds which do not seem adequate or reasonable. Thus in his excellent book on folk-lore, the Rev. S. Baring-Gould gives us a personal experience which illustrates A VIEW OF THE BECK IN 1921 THE TWO GIRLS NEAR THE SPOT WHERE THE LEAPING FAIRY WAS TAKEN IN 1920   several of the points already mentioned. “In the year 1838,” he says, “when I was a small boy of four years old, we were driving to Montpelier on a hot summer day over the long straight road that traverses a pebble-and-rubble-strewn plain, on which grows nothing save a few aromatic herbs. I was sitting on the box with my father when, to my great surprise, I saw legions of dwarfs of about two feet high running along beside the horses; some sat laughing on the pole, some were scrambling up the harness to get on the backs of the horses. I remarked to my father what I saw, when he abruptly stopped the carriage and put me inside beside my mother, where, the conveyance being closed, I was out of the sun. The effect was that, little by little, the host of imps diminished in number till they disappeared altogether.” Here, certainly, the advocates of sunstroke have a strong, though by no means a final, case. Mr. Baring-Gould’s next illustration is a sounder one. “When my wife was a girl of fifteen,” he says, “she was walking down a lane in Yorkshire, between green hedges, when she saw seated in one of the privet hedges a little green man, perfectly well made, who looked at her with his beady black eyes. He was about a foot or fifteen inches high. She was so frightened that she ran home. She remembers that it was a summer day.” A girl of fifteen is old enough to be a good witness, and her flight and the clear detail of her memory point to a real experience. Again we have the suggestion of a hot day. Baring-Gould has yet a third case. “One day a son of mine,” he says, “was sent into the garden to pick pea-pods for the cook to shell for dinner. Presently he rushed into the house as white as chalk to say that while he was thus engaged, and standing between the rows of peas, he saw a little man wearing a red cap, a green jacket, and brown knee-breeches, whose face was old and wan, and who had a grey beard and eyes as black and hard as sloes. He stared so intently at the boy that the latter took to his heels.” Here, again, the pea-pods show that it was summer, and probably in the heat of the day. Once again the detail is very exact and corresponds closely, as I shall presently show, to some independent accounts. Mr. Baring-Gould is inclined to put all these down to the heat conjuring up the familiar pictures of fairy books, but some further evidence may cause the reader to doubt this explanation. Let us compare with these stories the very direct evidence of Mrs. Violet Tweedale, whose courage in making public the result of her own remarkable psychic faculties should meet with recognition from every student of the subject. Our descendants will hardly realise the difficulty which now exists of getting first-hand evidence with names attached, for they will have outgrown the state when the cry of “fake” and “fraud” and “dupe” is raised at once against any observer, however honourable and moderate, by people who know little or nothing of the subject. Mrs. Tweedale says: “I had a wonderful little experience some five years ago which proved to me the existence of fairies. One summer afternoon I was walking alone along the avenue of Lupton [paragraph continues] House, Devonshire. It was an absolutely still day — not a leaf moving, and all Nature seemed to sleep in the hot sunshine. A few yards in front of me my eye was attracted by the violent movements of a single long blade-like leaf of a wild iris. This leaf was swinging and bending energetically, while the rest of the plant was motionless. Expecting to see a field-mouse astride it, I stepped very softly up to it. What was my delight to see a tiny green man. He was about five inches long, and was swinging back-downwards. His tiny green feet, which appeared to be green-booted, were crossed over the leaf, and his hands, raised behind his head, also held the blade. I had a vision of a merry little face and something red in the form of a cap on the Lead. For a full minute he remained in view, swinging on the leaf. Then he vanished. Since then I have several times seen a single leaf moving violently while the rest of the plant remained motionless, but I have never again been able to see the cause of the movement.” Here the dress of the fairy, green jacket and red cap, is exactly the same as was described independently by Baring-Gould’s son, and again we have the elements of heat and stillness. It may be fairly answered that many artists have drawn the fairies in such a dress, and that the colours may in this way have been impressed upon the minds of both observers. In the bending iris we have something objective, however, which cannot easily be explained away as a cerebral hallucination, and the whole incident seems to me an impressive piece of evidence. A lady with whom I have corresponded, Mrs. H., who is engaged in organizing work of the most responsible kind, has had an experience which resembles that of Mrs. Tweedale. “My only sight of a fairy,” she says, “was in a large wood in West Sussex, about nine years ago. He was a little creature about half a foot high, dressed in leaves. The remarkable thing about his face was that no soul looked through his eyes. He was playing about in long grass and flowers in an open space.” Once again summer is indicated. The length and colour of the creature correspond with Mrs. Tweedale’s account, while the lack of soul in the eyes may be compared with the “hard” eyes described by young Baring-Gould. One of the most gifted clairvoyants in England was the late Mr. Turvey, of Bournemouth, whose book, The Beginnings of Seership, should be in the library of every student. Mr. Lonsdale, of Bournemouth, is also a well-known sensitive. The latter has given me the following account of an incident which he observed some years ago in the presence of Mr. Turvey. “I was sitting,” says Mr. Lonsdale, “in his company in his garden at Branksome Park. We sat in a hut which had an open front looking on to the lawn. We had been perfectly quiet for some time, neither talking nor moving, as was often our habit. Suddenly I was conscious of a movement on the edge of the lawn, which on that side went up to a grove of pine trees. Looking closely, I saw several little figures dressed in brown peering through the bushes. They remained quiet for a few minutes and then disappeared. In a few seconds a dozen or more small people, about two feet in height, in bright clothes and with radiant faces, ran on to the lawn, dancing hither and thither. I glanced at Turvey to see if he saw anything, and whispered, ‘Do you see them?’ He nodded. These fairies played about, gradually approaching the hut. One little fellow, bolder than the others, came to a croquet hoop close to the hut and, using the hoop as a horizontal bar, turned round and round it, much to our amusement. Some of the others watched him, while others danced about, not in any set dance, but seemingly moving in sheer joy. This continued for four or five minutes, when suddenly, evidently in response to some signal or warning from those dressed in brown, who had remained at the edge of the lawn, they all ran into the wood. Just then a maid appeared coming from the house with tea. Never was tea so unwelcome, as evidently its appearance was the cause of the disappearance of our little visitors.” Mr. Lonsdale adds, “I have seen fairies several times in the New Forest, but never so clearly as this.” Here also the scene is laid in the heat of a summer day, and the division of the fairies into two different sorts is remarkably borne out by the general descriptions. Knowing Mr. Lonsdale as I do to be a responsible, well-balanced, and honourable man, I find such evidence as this very hard to put to one side. Here at least the sunstroke hypothesis is negatived, since both men sat in the shade of the hut and corroborated the observation of the other. On the other hand, each of the men, like Mrs. Tweedale, was supernormal in psychic development, so that it might well happen that the maid, for example, would not have seen the fairies, even if she had arrived earlier upon the scene. I know a gentleman belonging to one of the learned professions whose career as, let us say, a surgeon would not be helped if this article were to connect him with fairy lore. As a matter of fact, in spite of his solemn avocations and his practical and virile character, he seems to be endowed with that faculty — let us call it the appreciation of higher vibrations — which opens up so wonderful a door to its possessor. He claims, or rather he admits, for he is reticent upon the subject, that he has carried this power of perception on from childhood, and his surprise is not so much at what he sees as at the failure of others to see the same thing. To show that it is not subjective, he tells the story that on one occasion, while traversing a field, he saw a little creature which beckoned eagerly that he should follow. He did so, and presently saw his guide pointing with an air of importance to the ground. There, between the furrows, lay a flint arrow-head which he carried home with him as a souvenir of the adventure. Another friend of mine who claims to have the power of seeing fairies is Mr. Tom Tyrrell, the famous medium, whose clairvoyance and general psychic, gifts are of the strongest character. I cannot easily forget how one evening in a Yorkshire hotel a storm of raps, sounding very much as if someone were cracking their fingers and thumb, broke out around his head, and how with his coffee-cup in one hand he flapped vigorously with the other to warn off his inopportune visitors. In answer to my question about fairies he says, “Yes, I do see these little pixies or fairies. I have seen them scores of times. But only in the woods and when I do a little fasting. They are a very real presence to me. What are they? I cannot say. I can never get nearer to the beggars than four or five yards. They seem afraid of me, and then scamper off up the trees like squirrels. I dare say if I were to go in the woods oftener I would perhaps gain their confidence more. They are certainly like human beings, only very small, say about twelve or fifteen inches high. I have noticed they are brown in colour, with fairly large heads and standing-up ears, out of proportion to the size of their bodies, and bandy legs. I am speaking of what I see. I have never come across any other clairvoyant who has seen them, though I have read that many do so. Probably they have something to do with Nature processes. The males have very short hair, and the females have rather long, straight hair.” The idea that these little creatures are occupied in consciously furthering Nature’s projects — very much, I suppose, as the bee carries pollen — is repeated by the learned [paragraph continues] Dr. Vanstone, who combines great knowledge of theory with some considerable experience, though a high development of intellect is, in spite of Swedenborg’s example, a bar to psychic perception. This would show, if it is correct, that we may have to return to the classical conception of something in the nature of naiads and fauns and spirits of the trees and groves. Dr. Vanstone, whose experiences are on the borderland between what is objective and what is sensed without being actually seen, writes to me: “I have been distinctly aware of minute intelligent beings in connection with the evolution of plant forces, particularly in certain localities; for instance, in Ecclesbourne Glen. Pond life yields to me the largest and best sense of fairy life, and not the floral world. I may be only clothing my subjective consciousness with unreal objective imaginations, but they are real to me as sentient, intelligent beings, able to communicate with us in varying distinctness. I am inclined to think that elemental beings are engaged, like factory hands, in facilitating the operation of Nature’s laws.” Another gentleman who claims to have this most remarkable gift is Mr. Tom Charman, who builds for himself a shelter in the New Forest and hunts for fairies as an entomologist would for butterflies. In answer to my inquiries, he tells me that the power of vision came to him in childhood, but left him for many years, varying in proportion with his own nearness to Nature. According to this seer, the creatures are of many sizes, varying from a few inches to several feet. They are male, female, and children. He has not heard them utter sounds, but believes that they do so, of finer quality than we can hear. They are visible by night as well as by day, and show small lights about the same size as glow-worms. They dress in all sorts of ways. Such is Mr. Charman’s account. It is, of course, easy for us who respond only to the more material vibrations to declare that all these seers are self-deluded, or are the victims of some mental twist. It is difficult for them to defend themselves from such a charge. It is, however, to be urged upon the other side that these numerous testimonies come from people who are very solid and practical and successful in the affairs of life. One is a distinguished writer, another an ophthalmic authority, a third a successful professional man, a fourth a lady engaged on public service, and so on. To waive aside the evidence of such people on the ground that it does not correspond with our own experience is an act of mental arrogance which no wise man will commit. It is interesting to compare these various contemporary and first-hand accounts of the impressions which all these witnesses have received. I have already pointed out that the higher vibrations which we associate with hot sunshine, and which we actually seem to see in the shimmer of noontide, is associated with many of the episodes. Apart from this it must be admitted that the evidence is on the whole irregular. We have creatures described which range from five inches to two and a half feet. An advocate of the fairies might say that, since the tradition has always been that they procreate as human beings do, we are dealing with them in every stage of growth, which accounts for the varying size. It seems to me, however, that a better case could be made out if it were pleaded that there have always been many different races of fairyland, and that samples of these races may greatly differ from each other, and may inhabit varying spots; so that an observer like Mr. Tyrrell, for example, may always have seen woodland elves, which bear no resemblance to gnomes or goblins. The monkey-like, brown-clad creatures of my professional friend, which were over two feet high, compare very closely with the creatures which little Baring-Gould saw climbing on to the horses. In both cases these taller fairies were reported from flat, plain-like locations; while the little old-man type varies completely from the dancing little feminine elf so beloved by Shakespeare. In the experience of Mr. Turvey and Mr. Lonsdale, two different types engaged in different tasks were actually seen at the same moment, the one being bright-coloured dancing elves, while the other were the brown-coloured attendants who guarded them. The claim that the fairy rings so often seen in meadow or marshland are caused by the beat of fairy feet is certainly untenable, as they unquestionably come from fungi such as Agaricus gambosus or Marasmius oreades, which grow from a centre, continually deserting the exhausted ground, and spreading to that which is fresh. In this way a complete circle is formed, which may be quite small or may be of twelve-foot diameter. These circles appear just as often in woods from the same cause, but are smothered over by the decayed leaves among which the fungi grow. But though the fairies most certainly do not produce the rings, it might be asserted, and could not be denied, that the rings once formed, whatever their cause, would offer a very charming course for a circular ring-a-ring dance. Certainly from all time these circles have been associated with the gambols of the little people. After these modern instances one is inclined to read with a little more gravity the account which our ancestors gave of these creatures; for, however fanciful in parts, it still may have had some core of truth. I say “our ancestors,” but as a matter of fact there are shepherds on the South Downs to this day who will throw a bit of their bread and cheese over their shoulders at dinnertime for the little folks to consume. All over the United Kingdom, and especially in Wales and Ireland, the belief is largely held among those folks who are nearest to Nature. First of all it was always supposed that they lived within the earth. This was natural enough, since a sudden disappearance of a solid body could only be understood in that way. On the whole, their description was not grotesque, and fits easily into its place amid the examples already given. “They were of small stature,” says one Welsh authority, quoted in Mrs. Lewes’s Stranger than Fiction, “towards two feet in height, and their horses of the size of hares. Their clothes were generally white, but on certain occasions they have been seen dressed in green. Their gait was lively, and ardent and loving was their glance… . They were peaceful and kindly among themselves, diverting in their tricks, and charming in their walk and dancing. “ This mention of horses is somewhat out of the picture,

CAPITOLO VI
Prove indipendenti sull’esistenza delle fate Per una curiosa coincidenza – ammesso che si tratti davvero di una coincidenza – nel momento in cui mi vennero presentate le prove concrete dell’esistenza delle fate, avevo appena terminato un articolo sul tema, nel quale fornivo dettagli su numerosi casi in cui si diceva che tali creature fossero state viste, e dimostravo quanto fossero solide le ragioni per ritenere che alcune forme di vita del genere esistessero davvero. Ora riproduco questo articolo e ne aggiungo un altro contenente nuove prove che mi sono arrivate dopo la pubblicazione delle fotografie su “The Strand Magazine”. Siamo abituati all’idea di creature anfibie che possono vivere invisibili e sconosciute nelle profondità delle acque, per poi un giorno essere viste mentre si riscaldano al sole su una battigia, per poi scomparire nuovamente nell’oscurità. Se tali apparizioni fossero rare, e se qualcuno le osservasse più chiaramente di altri, scaturirebbe sicuramente una vivace controversia: gli scettici, infatti, affermerebbero con ogni logica che “la nostra esperienza ci insegna che solo le creature terrestri vivono sulla terra, e rifiutiamo categoricamente di credere in cose che entrano e escono dall’acqua; se volete dimostrarcelo, allora, cominceremo a prendere in considerazione la questione”. Di fronte a un’opposizione così ragionevole, gli altri potrebbero soltanto mormorare di averle viste con i propri occhi, ma di non riuscire a controllarne i movimenti. Gli scettici, quindi, avrebbero la meglio. Qualcosa del genere potrebbe esistere anche nel nostro mondo psichico. Si può facilmente immaginare che esista una linea di demarcazione, simile al bordo dell’acqua, e che questa linea dipenda da ciò che chiamiamo vagamente “un livello più alto di vibrazioni”. Partendo dalla teoria delle vibrazioni come ipotesi operativa, si potrebbe concepire che, aumentando o diminuendo questo livello di vibrazione, tali creature possano spostarsi da un lato all’altro di questa “linea della visibilità materiale”, proprio come la tartaruga passa dall’acqua alla terra per poi ritornare nell’invisibilità. Ovviamente si tratta solo di ipotesi, ma un’ipotesi intelligente basata sulle prove disponibili è il fondamento della scienza. E forse la soluzione reale si troverà proprio in questa direzione. Ora non mi riferisco certo al fenomeno del “ritorno degli spiriti”, su cui settant’anni di osservazioni attente ci hanno fornito leggi certe e definitive, ma piuttosto a quei fenomeni fantastici e spettrali che sono stati testimoniati da molte epoche. E che ancora oggi, in questi tempi materialisti, sembrano manifestarsi in modi del tutto inaspettati nella vita delle persone. La scienza vittoriana avrebbe reso il mondo “ duro, pulito e nudo”, come un paesaggio lunare. Ma questa scienza non è altro che una piccola luce nell’oscurità; al di fuori di quel ristretto cerchio di conoscenze certe, vediamo intorno a noi possibilità gigantesche e fantastiche che continuano ad influenzare la nostra coscienza in modi difficili da ignorare. Esistono molte prove curiose riguardo alla diversità delle forme di vita. Il valore di queste forme che esistono nei confini tra il reale e l’immaginario – spesso più nell’immaginario che nella realtà – rimane comunque evidente secondo qualsiasi standard umano. Per non divagare troppo, in questo saggio mi limiterò alle fate, ignorando tutta la tradizione millenaria e universale al riguardo, per concentrarmi su alcuni esempi moderni che fanno pensare a un mondo molto più complesso di quanto immaginassimo, e a possibili “vicini” molto strani sulla sua superficie, capaci di aprire nuove possibilità scientifiche per le generazioni future, soprattutto se loro stessi potessero essere aiutati, attraverso la simpatia o altri mezzi, ad emergere dalle profondità e a manifestarsi in superficie. Esaminando un gran numero di casi, si notano due elementi comuni in quasi tutti: da un lato, i bambini affermano di vedere queste creature molto più spesso degli adulti; questo potrebbe derivare da una maggiore sensibilità o dal fatto che queste entità abbiano meno paura di essere disturbate dai bambini. Dall’altro lato, molti casi si verificano nelle ore calde e tranquille della giornata, “L’azione del sole sul cervello”, dicono gli scettici. Forse è vero, forse no. Se si trattasse di stimolare le vibrazioni più lente dell’ambiente circostante, si potrebbe immaginare che il calore tranquillo e silenzioso sia proprio la condizione ideale per tale cambiamento. Che cos’è un miraggio nel deserto? Quella visione di colline e laghi che una carovana intera può vedere mentre si dirige verso una regione dove, per migliaia di chilometri, non c’è nulla di tutto ciò. Posso porre questa domanda, ma non oso dare una risposta. È chiaramente un fenomeno che non deve essere confuso con l’immagine riflessa, orizzontale o verticale, che si vede in zone nebbiose o umide. Se si riesce a guadagnare la fiducia dei bambini e a farli parlare liberamente, è sorprendente quante persone affermino di aver visto le fate. La mia famiglia più giovane è composta da due ragazzi e una ragazza; tutti molto onesti, raccontano sempre con precisione le circostanze e l’aspetto delle creature che hanno visto. Ognuno di loro ha avuto questa esperienza solo una volta: due volte nel giardino, una nella nursery. Indagando tra gli amici, ho scoperto che molti bambini hanno avuto lo stesso tipo di esperienza, ma si zittiscono immediatamente quando vengono derisi o messi in dubbio. A volte queste figure non assomigliano a quelle descritte nei libri illustrati, “Le fate sono come noci e muschio”, dice un bambino nel delizioso studio sulla vita familiare di Lady Glenconner. I miei figli descrivono le fate con altezze diverse, ma il loro aspetto è certamente simile all’immagine convenzionale che si ha di loro. E forse questa è proprio l’immagine vera. Ci sono molte persone che ricordano queste esperienze della loro giovinezza e in seguito cercano di spiegarle con motivazioni materiali che non sembrano sufficienti o ragionevoli. Così, nel suo eccellente libro sul folklore, il reverendo S. Baring-Gould ci racconta un’esperienza personale che illustra alcuni dei punti già menzionati. “Nel 1838,” dice, “quando ero un bambino di quattro anni, stavamo viaggiando verso Montpelier in una calda giornata estiva lungo una strada dritta che attraversava una pianura coperta di ciottoli e detriti, dove non cresceva nulla se non alcune erbe aromatiche. Ero seduto sul sedile posteriore della carrozza con mio padre quando, con grande sorpresa mia, vidi legioni di nanetti alti circa due piedi correre accanto ai cavalli; alcuni sedevano ridendo sui pali, altri cercavano di salire sul dorso dei cavalli. Raccontai a mio padre ciò che avevo visto, e lui immediatamente fermò la carrozza e mi mise dentro insieme a mia madre; una volta chiusa la carrozza, fui al riparo dal sole. Gradualmente, quella schiera di nanetti diminuì di numero fino a scomparire del tutto.”
Qui, certamente, gli sostenitori dell’ipotesi che si tratti di effetti causati dal caldo hanno un argomento convincente, anche se non definitivo. Il prossimo esempio fornito da Baring-Gould è ancora più significativo: “Quando mia moglie aveva quindici anni,” dice, “stava camminando lungo un sentiero nel Yorkshire, tra siepi verdi, quando vide seduto in uno di quei siepi un piccolo uomo verde, ben fatto, che la guardava con i suoi occhi neri e lucidi. Era alto circa un piede o quindici pollici; lei ebbe così paura da correre a casa. Ricorda che era una giornata estiva.”
Una ragazza di quindici anni è abbastanza grande da poter essere considerata una testimone attendibile, e il suo comportamento, nonché i dettagli precisi della sua memoria, fanno pensare a un’esperienza reale. Anche in questo caso si menziona una giornata calda.
Baring-Gould fornisce ancora un terzo esempio: “Un giorno, uno dei miei figli fu mandato in giardino a raccogliere i baccelli di pisello per la cena; poco dopo corse in casa bianco come il gesso e disse che, mentre era lì a raccogliere i piselli, aveva visto un piccolo uomo con un cappello rosso, una giacca verde e pantaloni marroni; il suo viso era vecchio e pallido, aveva una barba grigia e occhi neri e duri come le prugne. Quell’uomo lo fissava così intensamente che il ragazzo scappò via a tutta velocità.”
Anche in questo caso, i baccelli di pisello indicano chiaramente che si trattava di una giornata estiva, probabilmente nel calore del pomeriggio. I dettagli sono molto precisi e corrispondono fedelmente, come mostrerò in seguito, ad altre testimonianze indipendenti. Baring-Gould tende a attribuire tutti questi fenomeni all’effetto del caldo che evoca le immagini tipiche dei libri di fiabe, ma ulteriori prove potrebbero far dubitare di questa spiegazione. Confrontiamo queste storie con le prove molto dirette fornite dalla signora Violet Tweedale; il suo coraggio nel rendere pubblico il risultato delle sue straordinarie facoltà psichiche merita sicuramente riconoscimento da parte di ogni studioso del settore. I nostri discendenti difficilmente potranno comprendere le difficoltà che oggi esistono nell’ottenere prove dirette, accompagnate dai nomi delle persone coinvolte, poiché vivranno in un’epoca in cui chiunque osservatore, per quanto onorevole e moderato, viene immediatamente accusato di frode o inganno da persone che conoscono poco o nulla sull’argomento. La signora Tweedale racconta:
“Circa cinque anni fa ho avuto un’esperienza meravigliosa che mi ha dimostrato l’esistenza delle fate. Un pomeriggio d’estate stavo camminando da sola lungo il viale di Lupton House, nel Devonshire. Era una giornata assolutamente tranquilla: nessuna foglia si muoveva, e tutta la Natura sembrava addormentata sotto il caldo sole estivo. A qualche metro davanti a me, l’attenzione mi fu attirata dai movimenti violenti di una singola foglia lunga e appuntita di iris selvatico; quella foglia si muoveva energicamente avanti e indietro, mentre il resto della pianta rimaneva immobile. Pensando che su di essa ci fosse un topolino, mi avvicinai molto lentamente. E che gioia quando vidi un piccolo essere umano verde! Era alto circa cinque pollici e si dondolava avanti e indietro; i suoi piedini verdi, simili a stivali, erano incrociati sulla foglia, mentre le mani, appoggiate dietro la testa, reggevano anch’esse quella foglia. Vidi un visino sorridente e qualcosa di rosso che sembrava un cappello. Rimase visibile per un minuto intero, poi scomparve. Da allora ho visto più volte una singola foglia muoversi violentemente mentre il resto della pianta rimaneva immobile, ma non sono mai riuscita a scoprire la causa di quei movimenti.”
L’abbigliamento di questa fata – giacca verde e cappello rosso – è esattamente lo stesso descritto in modo indipendente dal figlio di Baring-Gould; inoltre, nell’episodio sono presenti anche elementi legati al caldo e alla tranquillità dell’ambiente. Si potrebbe obiettare che molti artisti abbiano rappresentato le fate con questo abbigliamento, e che quindi queste immagini possano essere state impresse nella mente di entrambi gli osservatori. Tuttavia, nel caso dell’iris che si piega, abbiamo qualcosa di oggettivo che non può essere facilmente spiegato come un’allucinazione; l’intero episodio mi sembra quindi una prova molto convincente dell’esistenza delle fate. Una signora con cui ho corrisposto, la signora H., che si dedica a lavori di estrema responsabilità, ha avuto un’esperienza simile a quella della signora Tweedale. “L’unica volta che ho visto una fata,” dice, “è stata in una grande foresta nel West Sussex, circa nove anni fa. Era una piccola creatura alta circa mezzo metro, vestita di foglie. La cosa strana del suo viso era che non sembrava esserci anima nei suoi occhi. Si muoveva tra l’erba alta e i fiori in un luogo aperto.” Ancora una volta, si parla dell’estate; le dimensioni e il colore di questa creatura corrispondono alle descrizioni della signora Tweedale, mentre l’assenza di “anima” nei suoi occhi può essere paragonata agli “occhi duri” descritti dal giovane Baring-Gould.
Uno dei chiaroveggenti più dotati d’Inghilterra fu il defunto signor Turvey di Bournemouth; il suo libro, The Beginnings of Seership, dovrebbe trovarsi nella biblioteca di ogni studente. Anche il signor Lonsdale di Bournemouth è un sensitivo molto noto. Quest’ultimo mi ha raccontato quanto segue riguardo a un episodio che osservò alcuni anni fa in presenza del signor Turvey:
“Ero seduto,” dice il signor Lonsdale, “con lui nel suo giardino a Branksome Park. Ci trovavamo in una capanna con la facciata aperta che dava sul prato. Eravamo rimasti completamente in silenzio per un po’, senza parlare né muoverci, come facevamo spesso. All’improvviso notai un movimento sul bordo del prato, che si estendeva fino a una macchia di pini. Guardando meglio, vidi alcune piccole figure vestite di marrone che sbirciavano tra i cespugli. Rimasero immobili per qualche minuto e poi scomparvero. Pochi secondi dopo, una dozzina o più di queste piccole creature, alte circa due piedi, vestite con abiti colorati e volti radiosi, corsero sul prato danzando in giro. Guardai il signor Turvey per vedere se le vedeva anche lui e gli sussurrai: ‘Le vedi?’ Lui annuì. Queste fate continuarono a giocare, avvicinandosi gradualmente alla capanna. Una di loro, più audace delle altre, si avvicinò a un cerchio da croquet vicino alla capanna e, usando quel cerchio come barra orizzontale, iniziò a girarci intorno, divertendoci molto. Alcune altre la osservavano mentre altre continuavano a danzare, apparentemente per pura gioia. Questo andò avanti per quattro o cinque minuti, quando all’improvviso, evidentemente in risposta a qualche segnale o avvertimento da parte di quelle vestite di marrone che erano rimaste sul bordo del prato, tutte corsero dentro la foresta. Proprio in quel momento apparve una cameriera con il tè. Mai il tè fu così indesiderato: evidentemente la sua comparsa fu la causa della scomparsa delle nostre piccole visite.” Il signor Lonsdale aggiunge: “Ho visto le fate diverse volte nella New Forest, ma mai in modo così chiaro come questa volta.” Anche in questo caso, l’episodio si svolge nel calore di una giornata estiva, e la divisione delle fate in due categorie diverse è sorprendentemente confermata dalle descrizioni generali. Conoscendo il signor Lonsdale come un uomo responsabile, equilibrato e onesto, trovo molto difficile ignorare prove del genere. Almeno l’ipotesi dell’insolazione viene esclusa, poiché entrambi gli uomini si trovavano all’ombra della capanna e hanno confermato a vicenda quanto osservato. D’altra parte, sia il signor Lonsdale che la signora Tweedale possedevano capacità psichiche particolari; quindi è del tutto possibile che la cameriera, ad esempio, non avesse visto le fate, anche se fosse arrivata prima sulla scena.
Conosco un gentiluomo appartenente a una professione accademica; la sua carriera, diciamo quella di chirurgo, non verrebbe certo aiutata se questo articolo lo collegasse al mondo delle fate. In realtà, nonostante le sue mansioni serie e il suo carattere pratico e virile, sembra essere dotato di quella capacità – chiamiamola apprezzamento delle vibrazioni superiori – che apre davvero nuove possibilità a chi la possiede. Afferma, o meglio ammette, poiché è reticente sull’argomento, di aver posseduto questa capacità fin dall’infanzia; la sua sorpresa non deriva tanto da ciò che vede, quanto dal fatto che gli altri non riescano a percepire lo stesso. Per dimostrare che non si tratta di una sensazione soggettiva, racconta di aver visto un giorno, mentre attraversava un campo, una piccola creatura che lo esortava con insistenza ad seguirla. L’ha fatto, e poco dopo ha visto la sua guida indicare con aria solenne il terreno: lì, tra le crepe del suolo, c’era la punta di una freccia in pietra; se l’è portata a casa come ricordo di quell’avventura. Un altro mio amico che afferma di avere il potere di vedere le fate è il signor Tom Tyrrell, il famoso medium il cui chiaroveggenza e altri doni psichici sono di carattere molto forte. Non posso dimenticare facilmente come, una sera in un hotel dello Yorkshire, intorno a lui scoppiò una serie di rumori simili al suono di qualcuno che stesse schioccando le dita; con una tazza di caffè in una mano e l’altra agitandola vigorosamente, riuscì a scacciare questi “visitatori indesiderati”. Alla mia domanda sulle fate, rispose: “Sì, vedo queste piccole creature. Le ho viste molte volte, solo nei boschi e dopo aver digiunato un po’. Per me sono una realtà concreta. Che cosa siano? Non lo so. Non riesco mai ad avvicinarmi a loro di più di quattro o cinque metri; sembrano spaventarsi di me e scappano subito su per gli alberi, come scoiattoli. Forse se andassi più spesso nei boschi riuscirei a guadagnare la loro fiducia. Sono sicuramente simili agli esseri umani, solo molto piccole. Circa dodici o quindici centimetri di altezza. Hanno il colore marrone, testa abbastanza grande e orecchie dritte, sproporzionate rispetto al corpo. E gambe corte. Parlo di ciò che vedo personalmente. Non ho mai incontrato altri chiaroveggenti che le abbiano viste, anche se ne ho letto parlare. Probabilmente hanno qualche legame con i processi naturali. I maschi hanno i capelli molto corti, mentre le femmine ne hanno di lunghi e dritti.” L’idea che queste piccole creature si impegnino consapevolmente nel promuovere i progetti della Natura – proprio come le api trasportano il polline – viene ripetuta dal dottor Vanstone, un uomo di grande cultura teorica e notevole esperienza pratica. Tuttavia, nonostante l’esempio di Swedenborg, uno sviluppo elevato dell’intelligenza rappresenta spesso un ostacolo alla percezione psichica. Se questa ipotesi fosse corretta, significherebbe che dovremmo tornare a concepire queste entità come ninfe, fauni o spiriti legati agli alberi e ai boschi. Il dottor Vanstone, il cui esperienza si colloca al confine tra ciò che è oggettivo e ciò che viene percepito senza essere effettivamente visto, mi scrive: “Ho avuto chiare percezioni di esseri intelligenti e minuscoli legati all’evoluzione delle forze vegetali, soprattutto in alcune zone specifiche; ad esempio, nella valle di Ecclesbourne. La vita negli stagni mi offre la più evidente dimostrazione dell’esistenza di queste creature, molto più della mondo floreale stesso. Forse sto semplicemente attribuendo alle mie percezioni immagini oggettive irreali, ma per me queste entità sono reali, dotate di sensibilità e intelligenza, capaci di comunicare con noi in modi diversi a seconda delle circostanze. Sono incline a credere che queste creature elementari svolgano, come operai in una fabbrica, un ruolo fondamentale nell’attuazione delle leggi della Natura”. Un altro signore che sostiene di possedere questo straordinario dono è il signor Tom Charman, il quale costruisce dei rifugi nella Foresta Nuova e “caccia” queste creature come un entomologo caccia le farfalle. In risposta alle mie domande, mi ha detto che la capacità di vederle gli è apparsa in infanzia, ma per molti anni è rimasta assente; il suo potere percettivo variava in base alla sua vicinanza alla Natura stessa. Secondo lui, queste creature hanno dimensioni diverse, da pochi centimetri a diversi metri; esistono individui di sesso maschile, femminile e anche “bambini”. Non ha mai sentito queste entità emettere suoni, ma ritiene che lo facciano, producendo suoni di qualità più fine di quelli che noi possiamo percepire. Sono visibili sia di notte che di giorno e emettono piccoli lucori simili a quelli delle lucciole; inoltre si vestono in modi molto variabili. Questa è la descrizione del signor Charman.
Per noi, che rispondiamo soltanto alle vibrazioni più materiali, è facile dichiarare che tutti questi veggenti siano vittime di autoinganni o di distorsioni mentali; per loro, invece, difendersi da queste accuse non è affatto semplice. Tuttavia, va anche sottolineato che queste numerose testimonianze provengono da persone molto serie, pratiche e di successo nella vita quotidiana: uno scrittore di rilievo, un esperto oftalmologo, un uomo d’affari di successo, una donna impegnata nel servizio pubblico, e così via. Ignorare le testimonianze di queste persone soltanto perché non corrispondono alle nostre esperienze personali rappresenterebbe un atto di arroganza mentale che nessun uomo saggio commetterebbe. È interessante confrontare questi vari resoconti contemporanei e diretti riguardo alle impressioni ricevute da tutti questi testimoni. Ho già sottolineato che le vibrazioni più intense, che associamo al calore del sole e che effettivamente sembrano essere visibili nel tremolio dell’aria a mezzogiorno, sono legate a molti di questi episodi. Tuttavia, bisogna ammettere che le prove in generale sono irregolari: si descrivono creature di dimensioni che vanno da cinque pollici a due piedi e mezzo. Un sostenitore delle fate potrebbe dire che, poiché la tradizione vuole che si riproducano come gli esseri umani, le vediamo in tutte le fasi della loro crescita, il che spiega le variazioni nelle dimensioni. A mio parere, tuttavia, un argomento più convincente sarebbe quello secondo cui esistono sempre state molte diverse razze di fate, e che questi esseri possono differire notevolmente tra loro e abitare luoghi diversi; quindi, un osservatore come il signor Tyrrell potrebbe aver sempre visto fate dei boschi, che non assomigliano affatto a gnomi o folletti. Le creature simili a scimmie, vestite di marrone e alte più di due piedi, descritte dal mio amico professionista, assomigliano molto alle creature che il piccolo Baring-Gould vide arrampicarsi sui cavalli. In entrambi i casi, queste fate più alte furono osservate in luoghi pianeggianti; mentre quelle di tipo “vecchio uomo” sono completamente diverse dalle danzanti fate femminili tanto amate da Shakespeare. Nell’esperienza dei signori Turvey e Lonsdale, vennero effettivamente visti, nello stesso momento, due tipi diversi di creature impegnate in compiti diversi: da un lato, fate danzanti dai colori vivaci; dall’altro, assistenti di colore marrone che le proteggevano. L’affermazione secondo cui i cerchi fatati spesso visti nei prati o nelle paludi siano causati dal passaggio delle fate è certamente insostenibile, poiché questi cerchi derivano senza dubbio da funghi come l’Agaricus gambosus o il Marasmius oreades, che crescono da un centro, abbandonando gradualmente il terreno esaurito e diffondendosi su quello ancora fresco. In questo modo si forma un cerchio completo, che può essere molto piccolo o avere un diametro di dodici piedi. Questi cerchi compaiono altrettanto spesso nei boschi per la stessa ragione, ma vengono nascosti dalle foglie in decomposizione su cui i funghi crescono. Tuttavia, anche se le fate certamente non sono responsabili della formazione di questi cerchi, si può affermare – e non si può negare – che, una volta formati, per qualsiasi motivo, questi cerchi offrirebbero un ambiente ideale per danzare in cerchio. Certamente, da sempre questi cerchi sono stati associati ai giochi delle piccole creature fatate. Dopo questi esempi moderni, si è portati a leggere con maggiore serietà le descrizioni che i nostri antenati hanno fornito di queste creature; poiché, per quanto alcune parti possano sembrare fantasiose, potrebbero comunque contenere un fondo di verità. Dico “i nostri antenati”, ma in realtà ancora oggi ci sono pastori nelle South Downs che, a cena, gettano un po’ di pane e formaggio sulle spalle dei piccoli esseri per che li consumino. In tutto il Regno Unito, soprattutto in Galles e Irlanda, questa credenza è ancora diffusa tra coloro che vivono più in armonia con la Natura. Si riteneva sempre che questi esseri vivessero sottoterra; questo era del tutto logico, poiché la scomparsa improvvisa di un corpo solido poteva essere spiegata solo in quel modo. Nel complesso, le loro descrizioni non erano grottesche e si inserivano facilmente tra gli esempi già forniti. “Erano di statura bassa”, afferma un’autorità gallese citata nella raccolta “Stranger than Fiction” di Mrs. Lewes, “di circa due piedi di altezza, e i loro cavalli erano delle dimensioni di una lepre. I loro abiti erano generalmente bianchi, ma in alcune occasioni sono stati visti vestiti di verde. Il loro passo era vivace, e lo sguardo che rivolgevano agli altri era ardente e pieno di affetto. Erano pacifici e gentili tra loro, divertivano con le loro buffonate e erano incantevoli nel camminare e nel ballare.” Questa menzione dei cavalli, però, sembra un po’ fuori luogo.

THE PHOTOGRAPH FROM CANADA   but all the rest seems corroborative of what has already been stated. One of the best of the ancient accounts is that of the Rev. R. Kirk, who occupied a parish at Monteith, on the edge of the Highlands, and wrote a pamphlet called The Secret Commonwealth, about the year 1680. He had very clear and definite ideas about these little creatures, and he was by no means a visionary, but a man of considerable parts, who was chosen afterwards to translate the Bible into Erse. His information about fairies tallies very well with that of the Welshman quoted above. He slips up in imagining that flint arrow-heads are indeed “fairy-bolts,” but otherwise his contentions agree very well with our modern instances. They have tribes and orders, according to this Scottish clergyman. They eat. They converse in a thin, whistling sort of language. They have children, deaths, and burials. They are fond of frolic dancing. They have a regular state and polity, with rulers, laws, quarrels, and even battles. They are irresponsible creatures, not hostile to the human race unless they have reason to be angry, but even inclined to be helpful, since some of them, the brownies, are, by universal tradition, ready to aid in the household work if the family has known how to engage their affection. An exactly similar account comes from Ireland, though the little folk seem to have imbibed the spirit of the island to the extent of being more mercurial and irascible. There are many cases on record where they are claimed to have shown their power, and to have taken revenge for some slight. In the Larne Reporter of March 31, 1866, as quoted in True Irish Ghost Stories, there is an account of how a stone which the fairies claimed having been built into a house, the inhabitants were bombarded with stones by invisible assailants by day and night, the missiles hurting no one, but causing great annoyance. These stories of stone-throwing are so common, and present such similar well-attested features in cases coming from every part of the world, that they may be accepted as a recognised preternatural phenomenon, whether it be the fairies or some other form of mischievous psychic force which caused the bombardment. The volume already quoted gives another remarkable case, where a farmer, having built a house upon what was really a fairy right-of-way between two “raths” or fairy mounds, was exposed to such persecution by noises and other disturbances that his family was at last driven out, and had to take refuge in the smaller house which they had previously occupied. This story is narrated by a correspondent from Wexford, who says that he examined the facts himself, examined the deserted house, cross-examined the owner, and satisfied himself that there were two raths in the vicinity, and that the house was in a dead-line between them. I have particulars of a case in West Sussex which is analogous, and which I have been able to trace to the very lady to whom it happened. This lady desired to make a rock-garden, and for this purpose got some large boulders from a field hard by, which had always been known as the pixie stones, and built them into her new rockery. One summer evening this lady saw a tiny grey woman sitting on one of the boulders. The little creature slipped away when she knew that she had been observed. Several times she appeared upon the stones. Later the people in the village asked if the stones might be moved back to the field, “as,” they said, “they are the pixie stones, and if they are removed from their place, misfortunes will happen to the village.” The stones were restored. But supposing that they actually do exist, what are these creatures? That is a subject upon which we can speculate only with more or less plausibility. Mr. David Gow, editor of Light, and a considerable authority upon psychic matters, had first formed the opinion that they were simply ordinary human spirits, seen, as it were, at the wrong end of a clairvoyant telescope, and therefore very minute. A study of the detailed accounts of their varied experience caused him to alter his view, and to conclude that they are really life forms which have developed along some separate line of evolution, and which for some morphological reason have assumed human shape in the strange way in which Nature reproduces her types like the figures on the mandrake root or the frost ferns upon the window. In a remarkable book, A Wanderer in the Spirit Lands, published in 1896, the author, Mr. Farnese, under inspiration gives an account of many mysteries, including that of fairies. What he says fits in very closely with the facts that have been put forward, and goes beyond them. He says, speaking of elementals: “Some are in appearance like the gnomes and elves who are said to inhabit mountain caverns. Such, too, are the fairies whom men have seen in lonely and secluded places. Some of these beings are of a very low order of life, almost like the higher order of plants, save that they possess independent motion. Others are very lively and full of grotesque, unmeaning tricks… . As nations advance and grow more spiritual these lower forms of life die out from the astral plane of that earth’s sphere, and succeeding generations begin at first to doubt and then to deny that they ever had any existence. “ This is one plausible way of explaining the disappearance of the faun, the dryad, the naiad, and all the creatures which are alluded to with such familiarity in the classics of Greece and Rome. One may well ask what connection has this fairy-lore with the general scheme of psychic philosophy? The connection is slight and indirect, consisting only in the fact that anything which widens our conceptions of the possible, and shakes us out of our time-rutted lines of thought, helps us to regain our elasticity of mind, and thus to be more open to new philosophies. The fairy question is infinitely small and unimportant compared to the question of our own fate and that of the whole human race. The evidence also is very much less impressive, though, as I trust I have shown, it is not entirely negligible. These creatures are in any case remote from us, and their existence is of little more real importance than that of strange animals or plants. At the same time, the perennial mystery why so many “flowers are born to blush unseen,” and why Nature should be so lavish with gifts which human beings cannot use, would be solved if we understood that there were other orders of being which used the same earth and shared its blessings. It is at the lowest an interesting speculation which gives an added charm to the silence of the woods and the wilderness of the moorland.

La fotografia proveniente dal Canada, ma tutto il resto sembra confermare quanto già detto. Uno dei migliori resoconti antichi è quello del reverendo R. Kirk, che ricopriva la carica di parroco a Monteith, ai confini delle Highlands, e scrisse intorno al 1680 un pamphlet intitolato “The Secret Commonwealth”. Le sue idee su queste piccole creature erano molto chiare e precise; non era affatto un visionario, ma una persona di notevoli capacità, che in seguito fu incaricata di tradurre la Bibbia in irlandese. Le sue informazioni sui folletti coincidono molto bene con quelle dello scozzese citato sopra. Si sbaglia però nel ritenere che le punte di freccia di selce siano davvero “fionde fatate”; altrimenti, le sue affermazioni corrispondono perfettamente ai casi moderni osservati. Secondo questo clérigo scozzese, i folletti hanno tribù e gerarchie; mangiano, comunicano utilizzando un linguaggio sottile e stridulo, hanno figli, subiscono morti e vengono sepolti, amano danzare scherzosamente, e possiedono uno stato sociale organizzato con governanti, leggi, liti e persino battaglie. Sono creature irresponsabili: non sono ostili all’umanità a meno che non abbiano motivi di arrabbiarsi, ma anzi tendono ad essere d’aiuto; alcuni di loro, come i brownies, secondo la tradizione universale, sono disposti ad aiutare nelle faccende domestiche se la famiglia sa come conquistare il loro affetto.
Un resoconto esattamente simile proviene dall’Irlanda, anche se questi piccoli esseri sembrano essere più capricciosi e irritabili lì. Ci sono molti casi documentati in cui si afferma che abbiano dimostrato il loro potere o si siano vendicati di qualche offesa. Nel “Larne Reporter” del 31 marzo 1866, citato in “True Irish Ghost Stories”, si racconta di una casa nella quale i folletti sostenevano di aver costruito parti dell’edificio; gli abitanti venivano quindi bombardati di pietre da aggressori invisibili, giorno e notte, senza causare danni fisici, ma solo grande fastidio. Queste storie di lancio di pietre sono così comuni e presentano caratteristiche simili in casi provenienti da tutto il mondo, che possono essere considerate un fenomeno soprannaturale riconosciuto: sia che si tratti dei folletti o di qualche altra forma di forza psichica maliziosa. Il volume già citato riporta anche un altro caso straordinario: un contadino, che aveva costruito una casa su quello che in realtà era un terreno appartenente ai folletti, tra due tumuli magici, subì continue persecuzioni sotto forma di rumori e altri disturbi; alla fine la sua famiglia fu costretta a lasciare quella casa e rifugiarsi in un’altra più piccola. Questa storia è stata raccontata da un corrispondente di Wexford, il quale ha verificato personalmente i fatti, ispezionato la casa abbandonata e intervistato l’ proprietario, confermando che nei dintorni c’erano effettivamente due tumuli magici e che la casa si trovava esattamente tra di essi. Ho informazioni su un caso avvenuto nel West Sussex che è analogo a questo, e sono riuscito a rintracciare fino alla stessa signora a cui è accaduto. Questa signora desiderava creare un giardino di rocce, per cui procurò alcune grandi pietre da un campo vicino, che da sempre erano conosciute come “pietre delle fate”, e le utilizzò per costruire il suo nuovo giardino. Una sera d’estate, la signora vide una piccola donna grigia seduta su una di queste pietre; la creatura si allontanò non appena si rese conto di essere stata osservata. In seguito, apparve più volte sulle stesse pietre. Alla fine, la gente del villaggio chiese se fosse possibile rimuovere quelle pietre e riportarle nel campo, dicendo che “erano le pietre delle fate, e se venivano spostate dal loro posto, sarebbero accadute disgrazie al villaggio”. Le pietre furono quindi restituite al loro posto. Ma supponiamo davvero che esistano. Che tipo di creature sono? Su questo argomento possiamo solo fare congetture, più o meno plausibili. Il signor David Gow, editore della rivista “Light” e una autorità nel campo dei fenomeni psichici, inizialmente riteneva che si trattasse semplicemente di spiriti umani normali, visti, per così dire, dall’altra estremità di un telescopio chiaroveggente, e quindi molto piccoli. Tuttavia, dopo aver studiato i dettagli dei racconti riguardanti queste creature, cambiò opinione e concluse che si trattasse davvero di forme di vita evolute lungo una linea evolutiva diversa da quella umana, e che, per qualche motivo morfologico, avessero assunto la forma umana in quel modo strano in cui Natura riproduce i suoi tipi, come le figure presenti sulle radici del mandrake o sui felci del gelo. In un libro straordinario intitolato “A Wanderer in the Spirit Lands”, pubblicato nel 1896, l’autore, il signor Farnese, fornisce, ispirato da visioni, una descrizione di molti misteri, compresi quelli legati alle fate. Quello che dice si adatta molto bene ai fatti che sono stati presentati, e va persino oltre di essi. Parlando degli elementali, afferma: “Alcuni assomigliano ai gnomi ed elfi che si dice abitino nelle caverne delle montagne; allo stesso modo, ci sono anche le fate che le persone hanno visto in luoghi solitari e isolati. Alcune di queste creature appartengono a un livello di vita molto basso, quasi simile a quello delle piante più evolute, con la differenza che possiedono la capacità di muoversi liberamente. Altre sono molto vivaci e si divertono a compiere scherzi grotteschi e senza senso. Man mano che le nazioni progrediscono e diventano più spirituali, queste forme di vita inferiori scompaiono dal piano astrale di quella particolare sfera terrestre, e le generazioni successive iniziano prima a dubitare e poi a negare del tutto la loro esistenza.” Questa è una spiegazione plausibile per il scomparire del fauno, della dryade, della naiade e di tutte quelle creature menzionate con tanta frequenza nei classici greci e romani. Si potrebbe ben chiedere quale sia il legame tra questa mitologia fiabesca e l’intero schema della filosofia psichica. Il legame è debole e indiretto: consiste semplicemente nel fatto che qualsiasi cosa ampli i nostri concetti di ciò che è possibile, e ci aiuti a uscire dai binari ristretti del pensiero imposti dal tempo, ci aiuta a recuperare l’elasticità della mente e quindi ad essere più aperti a nuove filosofie. La questione legata alle fate è infinitamente insignificante rispetto alla questione del nostro destino e a quello di tutta l’umanità; inoltre, le prove a sostegno di queste credenze sono molto meno convincenti, anche se, come spero di aver dimostrato, non possono essere completamente ignorate. Queste creature, comunque, sono lontane da noi, e la loro esistenza ha un’importanza reale ben limitata, paragonabile a quella di strani animali o piante. Allo stesso tempo, il mistero persistente del perché tante “fioriture nascano per sbocciare nell’oscurità” e del perché la Natura sia così generosa con doni che gli esseri umani non possono utilizzare verrebbe risolto se capissimo che esistono altre forme di vita che condividono con noi la stessa terra e i suoi doni. Si tratta, nel peggiore dei casi, di una speculazione interessante che aggiunge un tocco di fascino al silenzio delle foreste e alla desolazione delle lande selvagge.

CHAPTER VII SOME SUBSEQUENT CASES From the foregoing chapter it will be clear that there was a good deal of evidence which cannot easily be brushed aside as to the existence of these little creatures before the discovery of the photographs. These various witnesses have nothing to gain by their testimony, and it is not tainted by any mercenary consideration. The same remark applies to a number of cases which were communicated to me after the appearance of the articles in the Strand. One or two were more or less ingenious practical jokes, but from the others I have selected some which appear to be altogether reliable. The gentleman whom I have already quoted under the name of Lancaster — he who was so doubtful as to the validity of the photographs — is himself a seer. He says: “Personally I should describe fairies as being about 2 feet 6 inches to 3 feet in height, and dressed in duffle brown clothes. The nearest approach I can get to them is to say that they are spiritual monkeys. They have the active brains of monkeys, and their general instinct is to avoid mankind, but they are capable individually of becoming extremely attached to humans — or a human — but at any time they may bite you, like a monkey, and repent immediately afterwards. They have thousands of years of collective experience, call it ‘inherited memory’ if you like, but no reasoning faculties. They are just Peter Pans — children who never grow up. “I remember asking one of our spirit group bow one could get into touch with the brownies. He replied that when you could go into the woods and call the brown rabbits to you the other brownies will also come to you. Speaking generally, I should imagine that anyone who has had any truck with fairies must have obeyed the scriptural injunction to ‘become as a little child,’ i.e. he or she must be either simple or a Buddha.” This last phrase is a striking one, and it is curiously confirmed by a gentleman named Matthews, writing on January 3, 1921, from San Antonio, Texas. He declared that his three daughters, now married women, could all see fairies before the age of puberty, but never after it. The fairies said to them: “We are not of the human evolution. Very few humans have ever visited us. Only old souls well advanced in evolution or in a state of sex innocence can come to us.” This repeats independently the idea of Mr. Lancaster. These children seem to have gone into a trance state before they found themselves in the country of the fairies — a country of intelligent beings, very small, 12 to 18 inches high. According to their accounts, they were invited to attend banquets or celebrations, excursions on beautiful lakes, etc. Each child was able to entrance instantly. This they always did when they visited Fairyland, but when the fairies came to them, which was generally in the twilight, they sat in chairs in normal state watching them dance. The father adds: “My own children learned in this way to dance, so that at local entertainments audiences were delighted, though they never knew from what source they learned.” My correspondent does not say whether there is a marked difference between the European and the American type of fairy. No doubt, if these results are confirmed and followed up, there will be an exact classification in the future. If Bishop Leadbeater’s clairvoyance can be trusted, there is, as will afterwards be shown, a very clear distinction between the elemental life of various countries, as well as many varieties in each particular country. One remarkable first-hand case of seeing fairies came from the Rev. Arnold J. Holmes. He wrote: “Being brought up in the Isle of Man one breathed the atmosphere of superstition (if you like to call it), the simple, beautiful faith of the Manx fisher folk, the childlike trust of the Manx girls, who to this day will not forget the bit of wood and coal put ready at the side of the fireplace in case the ‘little people’ call and need a fire. A good husband is the ultimate reward, and neglect in this respect a bad husband or no husband at all. The startling phenomena occurred on my journey home from Peel Town at night to St. Mark’s (where I was Incumbent). “After passing Sir Hall Caine’s beautiful residence, Greeba Castle, my horse — a spirited one — suddenly stopped dead, and looking ahead I saw amid the obscure light and misty moonbeams what appeared to be a small army of indistinct figures — very small, clad in gossamer garments. They appeared to be perfectly happy, scampering and tripping along the road, having come from the direction of the beautiful sylvan glen of Greeba and St. Trinian’s Roofless Church. The legend is that it has ever been the fairies’ haunt, and when an attempt has been made on two occasions to put a roof on, the fairies have removed all the work during the night, and for a century no further attempts have been made. It has therefore been left to the ‘little people’ who claimed it as their own. “I watched spellbound, my horse half mad with fear. The little happy army then turned in the direction of Witch’s Hill, and mounted a mossy bank; one ‘little man’ of larger stature than the rest, about 14 inches high, stood at attention until all had passed him dancing, singing, with happy abandon, across the Valley fields towards St. John’s Mount.” The wide distribution of the fairies may be judged by the following extremely interesting narrative from Mrs. Hardy, the wife of a settler in the Maori districts of New Zealand: “After reading about what others have seen I am encouraged to give you an experience of my own, which happened about five years ago. Will you please excuse my mentioning a few domestic details connected with the story? Our home is built on the top of a ridge. The ground was levelled for some distance to allow for sites for the house, buildings, lawns, etc. The ground on either side slopes steeply down to an orchard on the left, and shrubbery and paddock on the right, bounded by the main road. One evening when it was getting dusk I went into the yard to hang the tea-towels on the clothes-line. As I stepped off the verandah, I heard a sound of soft galloping coming from the direction of the orchard. I thought I must be mistaken, and that the sound came from the road, where the Maoris often gallop their horses. I crossed the yard to get the pegs, and heard the galloping coming nearer. I walked to the clothes-line, and stood under it with my arms uplifted to peg the towel on the line, when I was aware of the galloping close behind me, and suddenly a little figure, riding a tiny pony, rode right under my uplifted arms. I looked round, to see that I was surrounded by eight or ten tiny figures on tiny ponies like dwarf Shetlands. The little figure who came so close to me stood out quite clearly in the light that came from the window, but he had his back to it, and I could not see his face. The faces of the others were quite brown, also the ponies were brown. If they wore clothes they were close-fitting like a child’s jersey suit. They were like tiny dwarfs, or children of about two years of age. I was very startled, and called out, ‘Goodness I what is this?’ I think I must have frightened them, for at the sound of my voice they all rode through the rose trellis across the drive, and down the shrubbery. I heard the soft galloping dying away into the distance, and listened until the sound was gone, then went into the house. My daughter, who has had several psychic experiences, said to me: ‘Mother, how white and startled you look! What have you seen? And who were you speaking to just now in the yard?’ I said, ‘I have seen the fairies ride!’” The little fairy horses are mentioned by several writers, and yet it must be admitted that their presence makes the whole situation far more complicated and difficult to understand. If horses, why not dogs? And we find ourselves in a whole new world upon the fairy scale. I have convinced myself that there is overwhelming evidence for the fairies, but I have by no means been able to assure myself of these adjuncts. The following letter from a young lady in [paragraph continues] Canada, daughter of one of the leading citizens of Montreal, and personally known to me, is interesting on account of the enclosed photograph here reproduced. She says: “The enclosed photograph was taken this summer at Waterville, New Hampshire, with a 2A Brownie camera (portrait lens attached) by Alverda, eleven years old. The father is able, clear-headed, enthusiastic on golf and billiards; the mother on Japanese art; neither interested in psychic matters much. The child has been frail and imaginative, but sweet and incapable of deceit. “The mother tells me she was with the child when the picture was taken. The mushrooms pleased the little girl, and she knelt down and photographed them. As an indication of their ordinary size, they are Amainta muscaria. “There was no such figure to be seen as appears in the picture. “There was no double exposure. The picture astonished them when developed. The parents guarantee its honesty, but are mystified. “Do you think shadows, etc., can explain it? I think the line of the right shoulder and arm especially are too decisive to be thus brushed away.” I rather agree with the writer, but it is a point which each reader can decide for himself upon examination of the photograph. It is certainly very vague after the Yorkshire examples. New Zealand would appear to be quite a fairy centre, for I have another letter from a lady in those beautiful islands, which is hardly less interesting and definite than the one already quoted. She says: “I have seen fairies in all parts of New Zealand, but especially in the fern-clad gullies of the North Island. Most of my unfoldment for mediumship was carried out in Auckland, and during that time I spent hours in my garden, and saw the fairies most often in the evening just after sunset. From observation I notice they usually lived or else appeared about the perennial plants. I saw brown fairies and green fairies, and they all had wings of a filmy appearance. I used to talk to them and ask them to make special pet plants and cuttings I put in the garden grow well, and I am sure they did, by the results I got. Since I came to Sydney, I have also seen the green fairies. I tried an experiment last spring. I had some pheasant-eye narcissus growing in the garden. I saw the green fairies about them. I transplanted one of the bulbs to a pot when half-grown, and took it with me when I went away for a short holiday. I asked the fairies to keep it growing. I watched it closely every evening — a green-clad fairy, sometimes two or three of them, would appear on the pot under the plant and whatever they did to it during the night I do not know, but next morning it was very much bigger, and, although transplanted, etc., it flowered three weeks before those in the garden. I am now living at Rochdale, Sydney, with friends both Australians and Spiritualists, and they also have seen the fairies from childhood up. I am sure animals see them. The fairies appear every evening in a little wild corner of the garden we leave for them, and our cat sits and watches them intently, but never attempts to spring at them as he does at other moving objects. If you care to make use of the information contained in this letter, you are welcome to do so.” I had another interesting letter from Mrs. Roberts, of Dunedin, one of the most gifted women in psychic matters whom I met during my Australian wanderings, in which she describes, as the last writer has done, the intimate connection between these elemental forms of life and the flowers, asserting that she has continually seen them tending the plants in her own garden. From Ireland I received several fairy stories which seemed to be honestly told, even if some margin must be left for errors of observation. One of these seems to link up the fairy kingdom with spiritual communication, for the writer, Miss Winter, of Blarney, in Cork says: “We received communications from a fairy named Bebel several times, one of them lasting nearly an hour. The communication was as decided and swift as from the most powerful spirit. He told us that he was a Leprechaun (male), but that in a ruined fort near us dwelt the Pixies. Our demesne had been the habitation of Leprechauns always, and they with their Queen Picel, mounted on her gorgeous dragon-fly, found all they required in our grounds. “He asked most lovingly about my little grandchildren, who visit us frequently, and since then he has been in the habit of communicating with them, when we have yielded the table to them entirely, and just listened to the pure fun he and they were having together. He told them that the fairies find it quite easy to talk to the rabbits, and that they disliked the dogs because they chased them. They have great fun with the hens, on whose backs they ride, but they do not like them because they ‘jeer’ at them. When he mentioned the old fort, I thought he referred to Blarney Castle, not far away, but on relating the incident to a farmer’s daughter, whose family has been in the neighbourhood for a very long time, she informed me that a labourer’s cottage at the entrance to our avenue is built on the site of an old fort, information absolutely new to us.” A few more may be added to my list of witnesses, which might be greatly extended. Miss Hall, of Bristol, writes: “I, too, have seen fairies, but never until now have I dared to mention it for fear of ridicule. It was many years ago. I was quite a child of six or seven years, and then, as now, passionately fond of all flowers, which always seem to me living creatures. I was seated in the middle of a road in some cornfields, playing with a group of poppies, and never shall I forget my utter astonishment at seeing a funny little man playing hide-and-seek among these flowers to amuse me, as I thought. He was quick as a dart. I watched him for quite a long time, then he disappeared. He seemed a merry little fellow, but I cannot ever remember his face. In colour he was a sage-green, his limbs were round and had the appearance of geranium stalks. He did not seem to be clothed, and was about three inches high and slender. I often looked for him again, but without success.” Mr. J. Foot Young, the well-known water diviner, writes: “Some years ago I was one of a party invited to spend the afternoon on the lovely slopes of Oxeford Hill, in the county of Dorset. The absence of both trees and hedges in this locality enables one to see without obstruction for long distances. I was walking with my companion, who lives in the locality, some little distance from the main party, when to my astonishment I saw a number of what I thought to be very small children, about a score in number, and all dressed in little gaily-coloured short skirts, their legs being bare. Their hands were joined, and all held up, as they merrily danced round in a perfect circle. We stood watching them, when in an instant they all vanished from our sight. My companion told me they were fairies, and that they often came to that particular part to hold their revels. It may be our presence disturbed them.” Mrs. Ethel Enid Wilson, of Worthing, writes: “I quite believe in fairies. Of course, they are really nature spirits. I have often seen them on fine sunny days playing in the sea, and riding on the waves, but no one I have ever been with at the time has been able to see them, excepting once my little nephews and nieces saw them too. They were like little dolls, quite small, with beautiful bright hair, and they were constantly moving and dancing about.” Mrs. Rose, of Southend-on-Sea, told us in a chat on the subject: “I think I have always seen fairies. I see them constantly here in the shrubbery by the sea. They congregate under the trees and float around about the trees, and gnomes come around to protect them. The gnomes are like little old men, with little green caps, and their clothes are generally neutral green. The fairies themselves are in light draperies. I have also seen them in the conservatory of my house, floating about among the flowers and plants. The fairies appear to be perpetually playing, excepting when they go to rest on the turf or in a tree, and I once saw a group of gnomes standing on each others’ shoulders, like gymnasts on the stage. They seemed to be living as much as I am. It is not imagination. I have seen the gnomes arranging a sort of moss bed for the fairies, just like a mother-bird putting her chicks to bed. I don’t hear any sounds from the gnomes or fairies, but they always look happy, as if they were having a real good time.” Miss Eva Longbottom, L.R.A.M., A.R.C. M., of Bristol, a charming vocalist, who has been blind from birth, told us in an interview: “I have seen many fairies with my mind’s eyes (that is, clairvoyantly). They are of various kinds, the ones I see. The music fairies are very beautiful. ‘Argent’ describes them, for they make you think of silver, and they have dulcet silvery voices. They speak and sing, but more in sound than in distinct words — a language of their own. a fairy tongue. Their music is a thing we cannot translate. It exists in itself. I don’t think Mendelssohn has truly caught it, but Mr. Coleridge-Taylor’s music reminds me of the music I have heard from the fairies themselves; his fairy ballads are very charming. “Then there are dancing fairies. Their dancing is dainty and full of grace, a sweet old style of dance, without any tangles in it. I am generally alone when I see them, not necessarily in a woodland, but wherever the atmosphere is poetical. They are quite real. “Another kind is the poem fairies. They are more ethereal, and of a violet shade. If you could imagine Perdita in the Midsummer Night’s Dream, translated from the stage into a real fairy, you would have a good idea of the poem fairy. She has a very beautiful girlish character. The same might be said of Miranda, but she is more sentimental. “The colour fairies are also most interesting. If you can imagine each colour transformed into a fairy you may get an idea of what they are like. They are in airy forms and dance and sing in the tone of their colours. I have not seen any brownies, as I do not take so much interest in the domestic side of the fairies’ life. “When I was young I had it so much impressed on me that fairies were imaginary beings that I would not believe in them, but when I was about fourteen I began to realise them, and now I love them. Perhaps it was the deeper study of the arts that brought them to me. I have felt a sympathetic vibration for them and they have made me feel that we were friends. I have had a great deal of happiness and good fortune in my life, and perhaps I can attribute some of that to the fairies.” These last examples I owe to Mr. John Lewis, Editor of the Psychic Gazette, who collected them. I think I may fairly claim that if all of them be added to those which I have quoted in my original article, and these again be linked up with the Cottingley children and photographs, we are in a position to present our case with some confidence to the public.

CAPITOLO VII
Alcuni casi successivi Dall’capitolo precedente risulta evidente che esistono molte prove, difficili da ignorare, riguardo all’esistenza di queste piccole creature prima della scoperta delle fotografie. Questi testimoni non hanno nulla da guadagnare con le loro dichiarazioni, e il loro racconto non è influenzato da alcun interesse materiale. Lo stesso vale per numerosi casi che mi sono stati comunicati dopo la pubblicazione degli articoli su “The Strand”. Uno o due di questi erano semplicemente scherzi ingegnosi, ma tra gli altri ne ho selezionati alcuni che sembrano assolutamente affidabili. Il signore che ho già citato con il nome di Lancaster – colui che nutriva dubbi sulla validità delle fotografie – è lui stesso un “veggente”. Dice: “Personalmente, descriverei le fate come creature alte tra i 76 e i 90 centimetri, vestite con abiti marroni. La definizione più appropriata che mi viene in mente è ‘scimmie spirituali’: possiedono l’intelligenza attiva delle scimmie e il loro istinto principale è evitare gli esseri umani; tuttavia, alcune di loro possono sviluppare un forte legame con gli uomini, ma in qualsiasi momento potrebbero morderti, proprio come una scimmia, per poi pentirsi immediatamente dopo. Hanno migliaia di anni di esperienza collettiva, chiamatela ‘memoria ereditaria’, se volete, ma non possiedono facoltà razionali. Sono semplicemente ‘Peter Pan’, bambini che non crescono mai.” “Ricordo di aver chiesto a uno dei membri del nostro gruppo spirituale come fosse possibile entrare in contatto con queste creature; mi ha risposto che, se riuscivi ad attirare le lepri marroni verso di te, anche le altre fate avrebbero raggiunto te. In generale, credo che chiunque abbia avuto a che fare con le fate debba aver seguito l’insegnamento sacro di ‘diventare come un bambino’, cioè essere semplice o, al contrario, possedere una grande saggezza.” Quest’ultima frase è particolarmente significativa; viene confermata anche da un signore di nome Matthews, che il 3 gennaio 1921 scrisse da San Antonio, in Texas: le sue tre figlie, ormai adulte, riuscivano a vedere le fate prima dell’età della pubertà, ma mai dopo. Le fate dicevano loro: “Non facciamo parte dell’evoluzione umana. Molte poche persone umane ci hanno mai visitate. Solo anime anziane, molto avanzate nell’evoluzione o in uno stato di innocenza sessuale, possono raggiungerci.” Questo concetto ripete, in modo indipendente, quello espresso dal signor Lancaster. Un caso eccezionale di visione diretta delle fate proviene dal reverendo Arnold J. Holmes. Scriveva:
“Essendo cresciuto sull’Isola di Man, ho respirato quell’atmosfera di superstizione – se così si vuole chiamarla – quella semplice e bella fede del popolo dei pescatori mancesi, quella fiducia infantile delle ragazze mancesi, le quali ancora oggi non dimenticano il pezzo di legno e il carbone messi accanto al camino nel caso in cui i ‘piccoli esseri’ chiamassero e avessero bisogno di fuoco. Un buon marito rappresenta la ricompensa più grande; al contrario, una mancanza di attenzione da questo punto di vista può portare a un marito cattivo o addirittura a nessun marito affatto. I fenomeni straordinari si verificarono durante il mio viaggio di ritorno a casa, di notte, da Peel Town a St. Mark’s.”
“Dopo essere passato davanti alla bellissima residenza di Sir Hall Caine, il castello di Greeba, il mio cavallo – un animale vivace – si fermò improvvisamente. Guardando avanti, nella luce fioca e tra i raggi di luna nebbiosi, vidi ciò che sembrava essere un piccolo esercito di figure indistinte, molto piccole, vestite di abiti trasparenti. Sembravano estremamente felici, correndo e saltellando lungo la strada; provenivano dalla direzione della bellissima valle boscosa di Greeba e della chiesa senza tetto di St. Trinian’s. La leggenda vuole che questa zona sia da sempre il rifugio delle fate; in due occasioni, quando si è cercato di costruire un tetto su quella chiesa, le fate hanno rimosso tutto durante la notte, e per un secolo nessuno ha più provato a farlo. Quindi, quella chiesa è rimasta “della proprietà” dei ‘piccoli esseri’ che l’hanno considerata loro. Rimasi a guardare incantato; il mio cavallo, intanto, era terrorizzato. Quel piccolo esercito felice poi si diresse verso Witch’s Hill e salì su una riva ricoperta di muschio. Uno dei ‘piccoli esseri’, più alto degli altri – circa 14 pollici di altezza – rimase fermo in piedi mentre tutti gli altri continuavano a danzare, cantare e divertirsi felicemente attraverso i campi della valle, diretti verso St. John’s Mount.” La vasta diffusione delle fate può essere giudicata dalla seguente narrazione estremamente interessante fornita da Mrs. Hardy, moglie di un colono nelle zone maori della Nuova Zelanda:
“Dopo aver letto di ciò che altri hanno visto, mi sono sentita incoraggiata a condividere con voi un’esperienza personale avvenuta circa cinque anni fa. Vi prego di scusarmi se menziono alcuni dettagli domestici legati alla storia. La nostra casa è costruita sulla sommità di una cresta; il terreno intorno è stato livellato per permettere la costruzione della casa, degli edifici e dei giardini. Da entrambi i lati, il terreno scende ripidamente verso un orto a sinistra e arbusti e prati a destra, delimitati dalla strada principale. Una sera, al tramonto, sono uscita nel cortile per appendere gli asciugamani alla corda. Mentre scendevo dal portico, ho sentito il rumore di zoccoli che si avvicinavano dall’orto. Pensavo di essermi sbagliata: quel suono poteva provenire dalla strada, dove i Maori spesso cavalcavano i loro cavalli. Ho attraversato il cortile per prendere gli ganci e ho sentito il rumore avvicinarsi ancora di più. Mi sono avvicinata alla corda, con le braccia alzate per appendere l’asciugamano. All’improvviso, una piccola figura a cavallo di un pony minuscolo è passata proprio sotto le mie braccia! Ho guardato intorno e ho visto che ero circondata da otto o dieci figure simili, su pony altrettanto piccoli. La figura che si era avvicinata a me era ben visibile nella luce che proveniva dalla finestra, ma aveva le spalle rivolte verso di me; non riuscivo quindi a vedere il suo volto. I volti delle altre figure e dei loro pony erano di colore marrone scuro; se indossavano abiti, questi erano molto aderenti, simili ai costumi da bambino. Sembravano veri e propri nanetti o bambini di circa due anni. Ero così spaventata che ho esclamato: ‘Mio Dio, cosa è questo?’ Penso di averli spaventati. Perché non appena ho parlato, sono tutti fuggiti attraverso la siepe di rose e giù verso gli arbusti. Ho sentito il rumore dei loro zoccoli allontanarsi nella distanza. Poi sono rientrata in casa. Mia figlia, che ha avuto diverse esperienze “psichiche”, mi ha chiesto: ‘Mamma, sembri così pallida e spaventata. Cosa hai visto? E con chi stavi parlando nel cortile?’ Ho risposto: ‘Ho visto le fate!’”
I pony delle fate vengono menzionati da diversi scrittori. Tuttavia bisogna ammettere che la loro presenza rende tutta questa situazione ancora più complessa e difficile da comprendere. Se esistono cavalli, perché non anche cani? Ci troviamo quindi in un mondo completamente nuovo, su scala “fatale”. Sono convinta che ci siano prove schiaccianti dell’esistenza delle fate. Ma non sono riuscita affatto a verificare l’esistenza di questi elementi aggiuntivi. La seguente lettera, inviata da una giovane signora del Canada – figlia di uno dei cittadini più importanti di Montreal e conosciuta personalmente da me – è interessante soprattutto per la fotografia allegata. Lei scrive: “La fotografia allegata è stata scattata quest’estate a Waterville, nel New Hampshire, con una macchina fotografica Brownie 2A (munita di obiettivo per ritratti) da parte di Alverda, undici anni. Il padre è in buona salute, lucido di mente e appassionato di golf e biliardo; la madre di arte giapponese; nessuno dei due mostra particolare interesse per questioni psichiche. Il bambino è fragile ma molto fantasioso, dolce e del tutto incapace di ingannare. “La madre mi ha detto di essere stata con il bambino al momento della scattata. I funghi hanno attirato l’attenzione della piccola, che si è inginocchiata per fotografarli; per farvi capire le loro dimensioni ordinarie, si tratta di Amainta muscaria. “Nella fotografia non è visibile alcuna figura umana; inoltre non c’è stata alcuna sovraesposizione. Quando la foto è stata sviluppata, ha sorpreso molto i genitori. Essi garantiscono la sua autenticità, ma rimangono perplessi. Credete che ombre o altri elementi possano spiegarne il mistero? A mio parere, la linea della spalla destra e del braccio sono particolarmente evidenti e difficili da interpretare come semplici effetti tecnici.” Concordo in parte con l’autore di questa analisi, ma è una questione che ogni lettore può valutare personalmente esaminando la fotografia. Dopo quanto visto negli esempi del Yorkshire, la situazione appare davvero molto ambigua. La Nuova Zelanda sembra proprio essere un vero “centro delle fate”, poiché ho ricevuto un’altra lettera da una signora residente in quelle bellissime isole: anch’essa altrettanto interessante e chiara di quella già citata. Lei scrive, ” “Ho visto fate in tutte le parti della Nuova Zelanda, ma soprattutto nelle gole ricoperte di felci dell’Isola del Nord. La maggior parte delle mie esperienze legate alla medianità si sono svolte ad Auckland; in quel periodo trascorrevo ore nel mio giardino e vedevo le fate spesso la sera, subito dopo il tramonto. Dalla mia osservazione ho notato che di solito vivevano o apparivano intorno alle piante perenni. Ho visto fate marroni e verdi; tutte avevano ali di colore traslucido. Parlavo con loro e le chiedevo di far crescere bene le piante ornamentali che piantavo nel giardino. E sono sicuro che lo facessero, a giudicare dai risultati ottenuti. Da quando sono arrivato a Sydney, ho continuato a vedere anche le fate verdi. Lo scorso spring ho provato un esperimento: avevo alcuni narcisi nel mio giardino; ho visto le fate intorno a loro. Ho trapiantato uno dei bulbi in un vaso quando era ancora semi-cresciuto e l’ho portato con me durante una breve vacanza. Gli ho chiesto di farlo continuare a crescere bene.” Lo osservavo attentamente ogni sera: una fata vestita di verde, a volte due o tre di loro, appariva sopra il vaso sotto la pianta; non so cosa facessero durante la notte, ma la mattina dopo la pianta era molto più grande. Anche se veniva trapiantata, fioriva comunque tre settimane prima delle altre piante nel giardino. Ora vivo a Rochdale, Sydney, con amici sia australiani che spiritualisti, e anche loro hanno visto queste fate fin da piccoli. Sono sicuro che anche gli animali le vedano. Le fate appaiono ogni sera in un angolo selvaggio del giardino che lasciamo a loro disposizione; il nostro gatto si siede e le osserva attentamente, ma non cerca mai di attaccarle, come fa con altri oggetti in movimento. Se desiderate utilizzare le informazioni contenute in questa lettera, fatelo pure liberamente. Ho ricevuto un’altra lettera interessante dalla signora Roberts di Dunedin, una delle donne più dotate nel campo dei fenomeni psichici che ho incontrato durante i miei viaggi in Australia. In essa descrive, come hanno fatto anche altri autori, il legame stretto tra queste forme elementari della vita e i fiori, affermando di averle spesso viste prendersi cura delle piante nel suo giardino.
Dall’Irlanda ho ricevuto diverse storie di fate che sembrano essere state raccontate onestamente, anche se è possibile che contengano alcuni errori di osservazione. Una di queste storie pare collegare il regno delle fate alla comunicazione spirituale: la signorina Winter di Blarney, a Cork, scrive:
“Abbiamo ricevuto diverse volte messaggi da una fata di nome Bebel; uno di questi è durato quasi un’ora. La comunicazione era altrettanto chiara e rapida quanto quella proveniente da uno spirito molto potente. Ci ha detto di essere un Leprechaun, ma che vicino a noi, in un forte in rovina, vivevano le Pixie. Il nostro terreno è sempre stato la dimora dei Leprechaun; loro e la loro regina Picel, montati sul loro splendido drago-dafne, trovavano tutto ciò di cui avevano bisogno nei nostri campi.” “Lui chiese con grande affetto dei miei piccoli nipoti, che ci visitano spesso, e da allora ha preso l’abitudine di comunicare con loro quando lasciamo completamente a loro il tavolo per ascoltare soltanto il divertimento puro che lui e loro condividono insieme. Gli disse che le fate trovano molto facile parlare con i conigli, e che non gli piacciono i cani perché li inseguono; si divertono molto con le galline, sulle cui schiene montano, ma non le amano perché ‘si prendono gioco’ di loro. Quando menzionò l’antica fortezza, pensai che si riferisse al Castello di Blarney, che non è lontano, ma quando raccontò l’episodio a una figlia di un contadino la cui famiglia vive nel quartiere da molto tempo, lei mi informò che una capanna di un lavoratore all’ingresso della nostra via è costruita sul sito di un’antica fortezza: questa era un’informazione del tutto nuova per noi.
Potrebbero aggiungersi ancora alcuni testimoni alla mia lista, che potrebbe allargarsi notevolmente. La signorina Hall, di Bristol, scrive:
“Anch’io ho visto le fate, ma fino ad ora non ho mai osato parlarne per paura di essere derisa. È stato molti anni fa; avevo solo sei o sette anni e, come ora, amavo appassionatamente tutti i fiori, che mi sembrano sempre esseri viventi. Ero seduta in mezzo a un campo di mais, a giocare con un gruppo di papaveri, e non dimenticherò mai la mia grande sorpresa quando vidi un buffo omettino che si nascondeva tra quei fiori per divertirmi. Era veloce come una freccia; lo osservai per molto tempo, poi scomparve. Sembrava un ragazzo allegro, ma non ricordo mai il suo viso. Era di colore verde salvia, aveva arti rotonde e assomigliavano ai gambi dei gerani; non sembrava indossare nulla ed era alto circa tre pollici e snello. Cercai spesso di rivederlo, ma senza successo.”
Il signor J. Foot Young, il noto indovino delle acque, scrive:
“Alcuni anni fa fui tra i partecipanti a un pomeriggio trascorso sulle incantevoli colline di Oxeford Hill, nella contea del Dorset. L’assenza di alberi e siepi in quella zona permette di vedere senza ostacoli per lunghe distanze. Camminavo insieme a un mio conoscente che viveva nelle vicinanze quando, con mia grande sorpresa, vidi un gruppo di bambini molto piccoli, una ventina circa, tutti vestiti con gonne colorate e a gambe nude; tenevano le mani unite e danzavano felicemente in cerchio. Li osservammo per un po’, poi improvvisamente scomparvero dalla nostra vista. Il mio conoscente mi spiegò che erano fate e che spesso venivano in quel luogo per divertirsi. Forse la nostra presenza le aveva disturbate, ” La signora Ethel Enid Wilson, di Worthing, scrive, ” “Credo davvero nelle fate. Ovviamente, sono spiriti della natura. Le ho spesso viste nei bei giorni soleggiati mentre giocavano in mare e cavalcavano le onde, ma nessuno che fosse con me in quel momento è riuscito a vederle, tranne una volta quando anche i miei nipoti le hanno viste. Sembravano piccole bambole, molto minute, con bellissimi capelli luminosi, e si muovevano e ballavano continuamente.”
La signora Rose, di Southend-on-Sea, ci ha raccontato durante una conversazione sull’argomento:
“Penso di aver sempre visto le fate. Le vedo spesso qui nei cespugli vicino al mare. Si riuniscono sotto gli alberi e fluttuano intorno a loro; inoltre, ci sono dei gnomi che vengono a proteggerle. I gnomi assomigliano a piccoli uomini anziani, con piccoli cappelli verdi, e i loro abiti sono generalmente di un verde neutro. Le fate stesse indossano vestiti leggeri. Le ho anche viste nel serraio di casa mia, mentre fluttuavano tra i fiori e le piante. Sembrano sempre impegnate a giocare, tranne quando si riposano sull’erba o sugli alberi; una volta ho visto un gruppo di gnomi in piedi uno sopra l’altro, come ginnasti sul palco. Sembra che vivano proprio come me. Non è immaginazione: ho visto i gnomi preparare dei letti di muschio per le fate, proprio come una madre uccello che mette a letto i suoi piccoli. Non sento alcun suono provenire dai gnomi o dalle fate, ma sembrano sempre felici, come se si stessero divertendo molto.”
La signorina Eva Longbottom, di Bristol, cantante incantevole e non vedente dalla nascita, ci ha detto in un’intervista:
“Ho visto molte fate con i miei occhi della mente. Sono di varie tipologie. Le fate musicali sono davvero bellissime; il termine ‘argento’ le descrive bene, perché fanno pensare all’argento e hanno voci dolci e argentee. Parlano e cantano, ma più con suoni che con parole distinte. Una lingua loro propria, un linguaggio fatato. La loro musica è qualcosa che non possiamo tradurre. Esiste per sé stessa. Non credo che Mendelssohn l’abbia davvero catturata pienamente, ma la musica di Mr. Coleridge-Taylor mi ricorda quella che ho sentito dire direttamente dalle fate. Le sue ballate fatate sono davvero incantevoli.
“Poi ci sono le fate danzanti. La loro danza è delicata e piena di grazia, un dolce stile antico, senza alcuna complicazione. Di solito le vedo da sola, non necessariamente in un bosco, ma ovunque l’atmosfera sia poetica. Sono davvero reali.
“Un altro tipo di fate sono quelle legate alla poesia. Sono ancora più eteree e hanno una tonalità viola. Se poteste immaginare Perdita de “La Notte di Mezza Estate” trasformata in una vera fata, avreste un’idea precisa di queste fate poetiche. Hanno un carattere molto bello e giovanile. Lo stesso si può dire di Miranda, ma lei è più sentimentale, ” “Le fate dei colori sono anche molto interessanti. Se riuscite ad immaginare ogni colore trasformato in una fata, forse potrete fargliene un’idea: hanno forme eteree e danzano e cantano nel tono del loro colore. Non ho mai visto alcun brownie, perché non mi interessa molto la vita domestica delle fate. Quando ero piccolo, ero convinto che le fate fossero esseri immaginari e quindi non ci credevo; ma intorno ai quattordici anni ho iniziato a credere nella loro esistenza, e ora le amo davvero. Forse è stato lo studio più approfondito delle arti ad aiutarmi a comprenderle. Ho provato una sorta di affinità con loro e sento che siamo amici. Nella mia vita ho avuto molta felicità e fortuna; forse posso attribuire parte di questo alle fate.”
Questi ultimi esempi li devo al signor John Lewis, redattore della “Psychic Gazette”, che li ha raccolti per me. Credo di poter affermare con certezza che, se tutti questi esempi vengono uniti a quelli che ho citato nel mio articolo originale, e ancora a quelle fotografie scattate dai bambini di Cottingley, possiamo presentare la nostra tesi al pubblico con notevole fiducia.

CHAPTER VIII THE THEOSOPHIC VIEW OF FAIRIES Of all religious and philosophies in Western lands I know none save that ancient teaching now called Theosophy which has any place in it for elemental forms of life. Therefore, since we have established some sort of independent case for their existence, it is well that we should examine carefully what they teach and see how far it fits in with what we have been able to gather or to demonstrate. There is no one who has a better right to speak upon the point than my co-worker, Mr. E. L. Gardner, since he is both the discoverer of the fairies and a considerable authority upon theosophic teaching. I am glad, therefore, to be able to include some notes from his pen. “For the most part,” he writes, “amid the busy commercialism of modern times, the fact of their existence has faded to a shadow, and a most delightful and charming field of nature study has too long been veiled. In this twentieth century there is promise of the world stepping out of some of its darker shadows. Maybe it is an indication that we are reaching the silver lining of the clouds when we find ourselves suddenly presented with actual photographs of these enchanting little creatures — relegated long since to the realm of the imaginary and fanciful. “Now, what are the fairies? “First, it must be clearly understood that all that can be photographed must of necessity be physical. Nothing of a subtler order could in the nature of things affect the sensitive plate. So-called spirit photographs, for instance, imply necessarily a certain degree of materialisation before the ‘form’ could come within the range even of the most sensitive of films. But well within our physical octave there are degrees of density that elude ordinary vision. Just as there are many stars in the heavens recorded by the camera that no human eye has ever seen directly, so there is a vast array of living creatures whose bodies are of that rare tenuity and subtlety from our point of view that they lie beyond the range of our normal senses. Many children and sensitives see them, and hence our fairy lore — all founded on actual and now demonstrable fact! “Fairies use bodies of a density that we should describe, in non-technical language, as of a lighter than gaseous nature, but we should be entirely wrong if we thought them in consequence unsubstantial. In their own way they are as real as we are, and perform functions in connection with plant life of an important and most fascinating character. To hint at one phase — many a reader will have remarked on the lasting freshness and beauty of flowers cut and tended by one person, and, on the other hand, their comparatively short life when in the care of another. The explanation is to be found in the kindly devotion of the one person and the comparative indifference of the other, which emotions affect keenly the nature spirits in whose immediate care the flowers are. [paragraph continues] Their response to love and tenderness is quickly evidenced in their charges. “Fairies are not born and do not die as we do, though they have their periods of outer activity and retirement. Allied to the lepidoptera, or butterfly genus, of our familiar acquaintance rather than to the mammalian line, they partake of certain characteristics that are obvious. There is little or no mentality awake — simply a gladsome, irresponsible joyousness of life that is abundantly in evidence in their enchanting abandon. The diminutive human form, so widely assumed, is doubtless due, at least in a great measure, to the powerful influence of human thought, the strongest creative power in our cycle. “In the investigations I have pursued in Yorkshire, the New Forest, and Scotland, many fairy lovers and observers have been interviewed and their accounts compared. In most cases I was interested to note that my share in making public the photographs of Cottingley was the worst sort of introduction imaginable. Few fairy lovers have looked with favour on that. Reproaches have been frequent and couched in no measured terms, for the photographs have been resented as an unwarranted intrusion and desecration. Only after earnest assurances as to my own attitude could I get farther and obtain those intimate confidences that I have compared and checked and pieced together and am at liberty to narrate here. “The function of the nature spirit of woodland, meadow, and garden, indeed in connection with vegetation generally, is to furnish the vital connecting link between the stimulating energy of the sun and the raw material of the form. That growth of a plant which we regard as the customary and inevitable result of associating the three factors of sun, seed, and soil would never take place if the fairy builders were absent. We do not obtain music from an organ by associating the wind, a composer’s score, and the instrument — the vital link supplied by the organist, though he may be unseen, is needed — and similarly the nature spirits are essential to the production of the plant. “THE FAIRY BODY. — The normal working body of the gnome and fairy is not of human nor of any other definite form, and herein lies the explanation of much that has been puzzling concerning the nature-spirit kingdom generally. They have no clean-cut shape normally, and one can only describe them as small, hazy, and somewhat luminous clouds of colour with a brighter spark-like nucleus. As such they cannot be defined in terms of form any more than one can so describe a tongue of flame. In such a body they fill their office, working inside the plant structure. ‘Magnetic’ is the only word that can describe their method. Instantly responsive to stimulus, they appear to be influenced from two directions — the physical outer conditions prevailing and an inner intelligent urge. These two influences determine their working activity. Some, and these are by far the most numerous, work on cell construction and organization, and are comparatively small when assuming the human form, being two to three inches high. Others are concerned exclusively with root development below ground, while others are apparently specialists in colour and ‘paint’ the flowers by means of the streaming motion of their cloud-like bodies. There appears to be little trace of any selective or discriminating work done individually. They all seem actuated by a common influence that affects them continuously, and which strongly suggests the same type of instinctive prompting that marks the bee and ant. “THE HUMAN FORM. — Though the nature spirit must be regarded as practically irresponsible, living a gladsome, joyous, and delightfully untrammelled life, each member appears to possess at least a temporary definite individuality at times, and to rejoice in it. The diminutive human form — sometimes grotesque, as in the case of brownie and gnome, sometimes beautifully graceful, as in the surface-fairy variety — if conditions allow, is assumed in a flash. For a while it is retained, and it seems clear that the definite and comparatively concrete shape affords pleasure above the ordinary. There is no organization perceptible, as one might perhaps hastily infer. The content of the body still appears homogeneous, though somewhat denser, and the shape of ‘human’ is usually only seen when not at work. The nature spirit so clothed indulges in active movement in skipping and dancing gestures and exhibits a gay abandon suggestive of the keenest delight in the experience. It is evidently ‘time off’ and play for it, though its work seems charming enough. If disturbed or alarmed the change back to the slightly subtler vehicle, the magnetic cloud, is as sudden as the birth. What determines the shape assumed and how the transformation is effected is not clear. One may speculate as to the influence of human thought, individual or in the mass, and quite probably the explanation when found will include this influence as a factor — but I am intent here not on theorizing, but on a narrative of observed happenings. One thing is clear — the nature-spirit form is objective — objective, that is, in the sense in which we apply that term to a stone, a tree, and a human body. “FAIRY WINGS. — The wings are a feature that one would hardly expect to find in conjunction with arms. In this respect the insect type, with its several limbs and two or more wings, is a nearer model. But there is no articulation and no venation, and moreover the wings are not used for flying. ‘Streaming emanations’ is the only description one can apply. In some varieties, particularly the sylphs, the streamers surround the body, as by a luminous aura sprayed to a feathery mist. I was told that the earlier and more elaborate Red Indian headdresses must have been inspired from this source, so suggestive are they, though the best of them are but poor copies of the originals. “FOOD. — There is no food taken, as we should regard it. Nourishment, usually abundant and ample for sustenance, is absorbed directly by a rhythmic breathing or pulse. Resource to the magnetic bath on occasion appears to be their only special restorative. The perfume of flowers is delighted in, and, reversely, disagreeable odours repel. This is one of many reasons, besides timidity, why human society is usually avoided, there being little that is inviting in that connection for them, and much that is obnoxious. “BIRTH, DEATH, AND SEX. — Any estimate of length of life is misleading, because comparison with ourselves cannot be made. There is no real birth nor death, as we understand the terms — simply a gradual emergence from, and a return to, a subtler state of being. This process takes some time, probably years in certain varieties, and their life on the denser level, corresponding to our adult period, may be as long as the average human. There is nothing definite in all this, however, except the fact of the gradual emergence and return. There is no sex, as we should regard it, though, so far as I can gather, there is division and sub-division of ‘body’ at a much subtler and earlier level than that usually sensed. This process seems to correspond to the fission and budding of our familiar simple animalcules, with the addition, towards the end of the cycle, of fusion or reassembly into the larger unit. “SPEECH AND GESTURE. — Below the sylph there appears to be nothing, or very little, in the way of a language of words. Communication is possible by inflexion and gesture, much as the same can be exercised with domestic animals. Indeed, the relation of human with the lower nature spirits seems to be about on a par with that of kittens, puppies, and birds. Yet there is abundant evidence of a tone language among them. Music by pipe and flute is common, though to the human ear of the quaintest character — but whether the instrument or the voice is the real source I cannot yet determine. The higher orders of nature spirits are adding mentality to the emotional development, and speech with them is possible. Their attitude to ordinary humanity is unfriendly rather than well disposed, and often hostile, arising probably from our utter disregard of the amenities. I am beginning to see sense and reason in the ‘burnt-offerings’ of yore. Pollution of the atmosphere is a horror to the sylphs and deeply resented. An ancient saying I had seen somewhere came to mind when discussing the beautiful air-spirits and their work: ‘Agni (Fire) is the mouth of the gods!’ Our sanitary and burial customs are doubtless still capable of improvement! One fairy lover said to me gleefully, ‘Ah, well! you will never be able to get photographs of the sylphs — they know too much for you!’ [paragraph continues] If we can establish friendly relations with them, though, the weather may be ours, if that be desirable! “CAUSE AND EFFECT. — The dissection and examination of vegetable forms, however exhaustive, is but an analysis of effects. No adequate cause is therein to be found any more than a dissection of a sculpture will disclose the craftsman. The amazing skill in evidence in the plant kingdom in construction, adaptation, and adornment demand the labour of workman, mechanic, and artist. Their recognition in the nature spirits fills the vague hiatus between the sun’s energy and the material wrought. On our own human side of the line the finding of two pieces of wood nailed together would unmistakably point to a workman of sorts, yet we are accustomed to gaze with wonder and admiration on the exquisitely built forms of a whole kingdom, and murmur ‘evolutionary processes,’ or ‘the hand of God,’ according to our temperament. An agent is necessary on the one side and no less on the other. “MODE OF WORKING. — The feature that will appeal to every nature lover interested in the vital processes of plant life is the craftsmanship of the nature-spirit agent. An inference, if it be simple enough, often escapes us, though in this case the experiences gathered of our own human labour suggest the analogy vividly. An analogy with a difference, however, for the hidden manner of work of the nature spirit is in most respects the exact opposite in character to our own. In this physical world we labour with hands and tools, and work consistently on exteriors, always indeed handling and applying our material from the outside. Addition, accretion, is our constructive method. We find ourselves made that way, and it is our characteristic mode of approach. The nature spirits operate from the interior, working from a centre outwards. Their aim appears to be to achieve an ever-closer touch with the environment, and to that end the driving urge of their activity is how best to adapt the means to their hand. It is easy to perceive the cause of variety in nature in view of this striving endeavour to organize the vehicle that the nature spirits use, and so gain in endless ways a closer touch. Flower colouring, mimicry, seed protection and distribution, defensive and aggressive measures, all the thousand-and-one devices employed to attain an end, point to an intelligence working through agents who, at their own level, are often in more or less antagonistic relation with each other. Variety and difference is as much in evidence as among humanity, and makes for that diversity of form and custom that we find on our side so fruitful of experience. In the tilling of the soil and the culture of plant life for our own purposes we have worked intimately together — though unconsciously. The efforts of nature spirits working by themselves without our assistance produce the wild flowers and berries of our woodlands and meadows, while partnership with the human yields a record of cultivated cereal, flower, and fruit, immensely richer. “PLANT CONSCIOUSNESS. — The relation of the nature spirit to the consciousness functioning through the vegetable kingdom generally is an interesting study too, for the twain appear quite separate. This might perhaps be likened to the role respectively of crew and passenger in a ship. The slumbering, or at best slowly awakening, consciousness of the plant, makes of it little more than an idle traveller, whereas the nature spirits, alert and active, attend to the upkeep and navigation of the craft, and the voyage through the kingdom means a growth and development for both. “THE FUTURE. — What might follow an intelligent understanding of the ‘little people,’ and the establishment of mutual good feeling, opens up a prospect alluring in the extreme. It would be for us a working in the light instead of in darkness. A foretaste of such co-operation may be gathered by noting the effect of a devoted lover of flowers on his or her charges. The nature spirit responds to emotion and appears keenly appreciative of kindly attention and affection. Whether this applies with any force to any but the varieties concerned with flowers and fruits I cannot say, but it certainly does to them, and the intelligent direction of effort in place of empirical incident tempts one’s speculation to run riot as to future possibilities. “The awakened self-consciousness of the human kingdom, with a vigorous mentality linked to kindly emotion and physical action, may enable an ages-old debt to be adjusted. We have served the nature-spirit line of evolution consciously not at all, but by understanding the situation we can cooperate together intelligently and helpfully, and the service of both to mutual advantage can take the place of blind experiment and groping self-interest.’! — E. L. G. In the literature of Theosophy, I know no one who treats the elemental forces of nature more fully than Bishop Leadbeater, whom I met in my Australian travels, and who impressed me by his venerable appearance, his ascetic habits, and his claims to a remarkable clairvoyancy which has, as he alleges, opened up many of the Arcana. In his book The Hidden Side of Things he talks very fully of the fairies of many lands. Dealing with the little creatures whom so many of my informants have seen tending flowers, the seer says: The little creatures that look after flowers may be divided into two great classes, though of course there are many varieties of each kind. The first class may properly be called elementals, for, beautiful though they are, they are in reality only thought-forms, and therefore they are not really living creatures at all. Perhaps I should rather say that they are only temporary living creatures, for, though they are very active and busy during their little lives, they have no real evolving, reincarnating life in them, and when they have done their work they just go to pieces and dissolve into the surrounding atmosphere, precisely as our own thought-forms do. They are the thought-forms of the Great Beings, or angels, who are in charge of the evolution of the vegetable kingdom. “When one of these Great Ones has a new idea connected with one of the kinds of plants or flowers which are under his charge, he often creates a thought-form for the special purpose of carrying out that idea. It usually takes the form either of an etheric model of the flower itself or of a little creature which hangs round the plant or the flower all through the time that the buds are forming, and gradually builds them into the shape and colour of which the angel has thought. But as soon as the plant has fully grown, or the flower has opened, its work is over and its power is exhausted, and, as I have said, it just simply dissolves, because the will to do that piece of work was the only soul that it had. “But there is quite another kind of little creature which is very frequently seen playing about with flowers, and this time it is a real nature spirit. There are many varieties of these also. One of the commonest forms is, as I have said, something very much like a humming-bird, and it may often be seen buzzing round the flowers much in the same way as a humming-bird or a bee does. These beautiful little creatures will never become human, because they are not in the same line of evolution as we are. The life which is now animating them has come up through grasses and cereals, such as wheat and oats, when it was in the vegetable kingdom, afterwards through ants and bees when it was in the animal kingdom. Now it has reached the level of these tiny nature spirits, and its next stage will be to ensoul some of the beautiful fairies with etheric bodies who live upon the surface of the earth. Later on they will become salamanders, or fire spirits, and later still they will become sylphs, or air spirits, having only astral bodies instead of etheric. Later still they will pass through the different stages of the great kingdom of the angels.” Speaking of the national characteristics of fairies, he says with all the assurance of an actual observer (page 97): “No contrast could well be more marked than that between the vivacious, rollicking, orange-and-purple or scarlet-and-gold mannikins who dance among the vineyards of Sicily and the almost wistful grey-and-green creatures who move so much more sedately amidst the oaks and furze-covered heaths in Brittany, or the golden-brown ‘good people’ who haunt the hillsides of Scotland. “In England the emerald-green kind is probably the commonest, and I have seen it also in the woods in France and Belgium, in far-away Massachusetts, and on the banks of the Niagara River. The vast plains of the Dakotas are inhabited by a black-and-white kind which I have not seen elsewhere, and California rejoices in a lovely white-and-gold species which also appears to be unique. “In Australia the most frequent type is a very distinctive creature of a wonderful luminous sky-blue colour; but there is a wide diversity between the etheric inhabitants of New South Wales or Victoria and those of tropical Northern Queensland. These latter approximate closely to those of the Dutch Indies. Java seems specially prolific in these graceful creatures, and the kinds most common there are two distinct types, both monochromatic — one indigo blue with faint metallic gleamings, and the other a study in all known shades of yellow — quaint, but wonderfully effective and attractive. “A striking local variety is gaudily ringed with alternate bars of green and yellow, like a football jersey. This ringed type is possibly a race peculiar to that part of the world, for I saw red and yellow similarly arranged in the Malay Peninsula, and green and white on the other side of the Straits in Sumatra. That huge island also rejoices in the possession of a lovely pale heliotrope tribe which I have seen before only in the hills of Ceylon. Down in New Zealand their speciality is a deep blue shot with silver, while in the South Sea Islands one meets with a silvery-white variety, which coruscates with all the colours of the rainbow, like a figure of mother-of-pearl. “In India we find all sorts, from the delicate rose-and-pale-green, or pale-blue-and-primrose of the hill-country to the rich medley of gorgeously gleaming colours, almost barbaric in their intensity and profusion, which is characteristic of the plains. In some parts of that marvellous country I have seen the black-and-gold type which is more usually associated with the African desert, and also a species which resembles a statuette made out of a gleaming crimson metal, such as was the orichalcum of the Atlanteans. “Somewhat akin to this last is a curious variety which looks as though cast out of bronze and burnished; it appears to make its home in the immediate neighbourhood of volcanic disturbances, since the only places in which it has been seen so far are the slopes of Vesuvius and Etna, the interior of Java, the Sandwich Islands, the Yellowstone Park in North America, and a certain part of the North Island of New Zealand. Several indications seem to point to the conclusion that this is a survival of a primitive type, and represents a sort of intermediate stage between the gnome and the fairy. “In some cases, districts close together are found to be inhabited by quite different classes of nature spirits; for example, as has already been mentioned, the emerald-green elves are common in Belgium, yet a hundred miles away in Holland hardly one of them is to be seen, and their place is taken by a sober-looking dark-purple species.” Very interesting indeed is his account of the Irish fairies. Speaking of a sacred mountain in Ireland, he says: “A curious fact is that altitude above the sea-level seems to affect their distribution, those who belong to the mountains scarcely ever intermingling with those of the plains. I well remember, when climbing Slieve-namon, one of the traditionally sacred hills of Ireland, noticing the very definite lines of demarcation between the different types. The lower slopes, like the surrounding plains, were alive with the intensely active and mischievous little red-and-black race which swarms all over the south and west of Ireland, being especially attracted to the magnetic centres established nearly two thousand years ago by the magic-working priests of the old Milesian race to ensure and perpetuate their domination over the people by keeping them under the influence of the great illusion. After half an hour’s climbing, however, not one of these red-and-black gentry was to be seen, but instead the hill-side was populous with the gentler blue-and-brown type which long ago owed special allegiance to the Tuatha-de-Danaan. “These also had their zone and their well-defined limits, and no nature spirit of either type ever ventured to trespass upon the space round the summit, sacred to the great green angels who have watched there for more than two thousand years, guarding one of the centres of living force that link the past to the future of that mystic land of Erin. Taller far than the height of man, these giant forms, in colour like the first new leaves of spring, soft, luminous, shimmering, indescribable, look forth over the world with wondrous eyes that shine like stars, full of the peace of those who live in the eternal, waiting with the calm certainty of knowledge until the appointed time shall come. One realises very fully the power and importance of the hidden side of things when one beholds such a spectacle as that.” For fuller information the reader may well be referred to the original, published by the Theosophical Publishing House. The book is a storehouse of knowledge upon all occult matters, and certainly the details concerning the fairies fit in remarkably well with the information from other sources. I have now laid before the reader the full circumstances in connection with the five successful photographs taken at Cottingley. [paragraph continues] I have added the experience of a clairvoyant officer in the company of the girls upon the third and unsuccessful attempt to get photographs. I have analysed some of the criticism which we have had to meet. I have given the reader the opportunity of judging the evidence for a considerable number of alleged cases, collected before and after the Cottingley incident. Finally, I have placed before him the general theory of the place in creation of such creatures, as defined by the only system of thought which has found room for them. Having read and weighed all this, the investigator is in as strong a position as Mr. Gardner or myself, and each must give his own verdict. I do not myself contend that the proof is as overwhelming as in the case of spiritualistic phenomena. We cannot call upon the brightest brains in the scientific world, the Crookes, the Lodges, or the Lombrosos, for confirmation. But that also may come, and for the present, while more evidence will be welcome, there is enough already available to convince any reasonable man that the matter is not one which can be readily dismissed, but that a case actually exists which up to now has not been shaken in the least degree by any of the criticism directed against it. Far from being resented, such criticism, so long as it is earnest and honest, must be most welcome to those whose only aim is the fearless search for truth.

THE HISTORY OF SPIRITUALISM VOLUME I CONTENTS PREFACE

CAPITOLO VIII
La visione teosofica delle fate Tra tutte le religioni e filosofie conosciute nei paesi occidentali, non ne esiste alcuna che preveda l’esistenza di forme di vita elementari, se non quella antica dottrina oggi chiamata Teosofia. Pertanto, poiché abbiamo già fornito delle prove concrete dell’esistenza di queste creature, è opportuno esaminare attentamente ciò che la Teosofia insegna e verificare in che misura tali insegnamenti coincidano con quanto siamo riusciti a scoprire o dimostrare. Nessuno ha più diritto di parlare su questo argomento del mio collega, il signor E. L. Gardner: egli è infatti sia il scopritore delle fate che un’autorità di spicco nel campo della dottrina teosofica. Per questo motivo sono lieto di poter includere alcune note scritte da lui. “Per lo più,” scrive, “nel mezzo del frenetico materialismo dei tempi moderni, il fatto dell’esistenza delle fate è ormai quasi dimenticato; un campo di studio così delizioso e affascinante sulla natura è stato troppo a lungo trascurato. In questo ventesimo secolo sembra che il mondo stia iniziando a uscire da alcune delle sue ombre più oscure. Forse è un segno che stiamo avvicinandoci alla luce quando, improvvisamente, veniamo presentati con fotografie reali di queste incantevoli creature – che da tempo erano considerate frutto dell’immaginazione umana.” “Ma cos’è davvero una fata?
“Innanzitutto, è necessario comprendere chiaramente che tutto ciò che può essere fotografato deve per forza essere di natura fisica. Niente di più sottile potrebbe influenzare la pellicola sensibile nella natura delle cose. Le cosiddette ‘fotografie spirituali’, ad esempio, presuppongono necessariamente un certo grado di materializzazione prima che quella ‘forma’ possa essere catturata dalla fotocamera più sensibile. Tuttavia, all’interno del nostro spettro fisico esistono gradi di densità che sfuggono alla vista umana ordinaria. Proprio come ci sono molte stelle nel cielo che la fotocamera registra, ma che nessun occhio umano ha mai visto direttamente, esiste anche un vasto numero di creature viventi il cui corpo è così sottile e delicato da essere al di fuori del raggio dei nostri sensi normali. Molti bambini e persone particolarmente sensibili riescono a vederle; ed è proprio su queste esperienze che si basa la nostra tradizione delle fate, tutta fondata su fatti concreti e ora dimostrabili!” Le fate hanno un’entità di densità tale che, in termini non tecnici, potremmo definirla “più leggera della natura gassosa”; tuttavia saremmo completamente sbagliati se pensassimo che questo significhi che siano prive di sostanza. A modo loro, sono altrettanto reali di noi e svolgono funzioni fondamentali per la vita vegetale, di carattere importante e affascinante. Per esempio, molti lettori hanno notato la freschezza e la bellezza duratura dei fiori curati da una persona, rispetto alla loro breve durata quando sono in cura di un’altra. La spiegazione sta nella dedizione sincera della prima e nell’indifferenza relativa della seconda: queste emozioni influenzano profondamente gli spiriti della natura a cui i fiori sono affidati. La loro risposta all’amore e alla cura si manifesta immediatamente nel loro comportamento verso le piante. Le fate non nascono né muoiono come noi, anche se hanno periodi di attività esterna e di ritiro. Appartengono al gruppo degli insetti, piuttosto che ai mammiferi, e condividono alcune caratteristiche evidenti. Hanno una coscienza limitata o assente; si manifestano semplicemente attraverso una gioia spensierata e irresponsabile, che è chiaramente visibile nel loro comportamento disinvolto. La forma umana, comunemente attribuita loro, deriva probabilmente in gran parte dall’influenza del pensiero umano, la forza creativa più potente del nostro ciclo vitale. Nelle ricerche che ho condotto nello Yorkshire, nella New Forest e in Scozia, ho intervistato molti appassionati di fate e osservatori; i loro racconti sono stati confrontati tra loro. In molti casi, ho notato che la mia partecipazione alla pubblicazione delle fotografie di Cottingley è stata l’introduzione peggiore possibile. Pochi appassionati di fate hanno accolto positivamente questa iniziativa; le critiche sono state frequenti e molto dure, poiché quelle foto venivano considerate un’intrusione e una profanazione ingiustificata. Solo dopo aver assicurato con sincerità il mio atteggiamento positivo verso queste pratiche, sono riuscito a ottenere quelle confidenze intime che ho poi confrontato, verificato e raccontato qui. La funzione degli spiriti della natura nei boschi, nelle praterie e nei giardini – in realtà, in relazione alla vegetazione in generale – è quella di fornire il legame vitale tra l’energia stimolante del sole e le materie prime necessarie alla crescita delle piante. Quella crescita, che consideriamo il risultato naturale dell’unione dei tre fattori solare, seme e suolo, non avverrebbe mai senza la presenza degli spiriti della natura. Così come non otteniamo musica da un organo semplicemente combinando vento, partitura e strumento. È necessario l’intervento dell’organista, anche se invisibile; allo stesso modo, gli spiriti della natura sono essenziali per la crescita delle piante. “I CORPI FANTASMI. — Il corpo normale di gnomi e fate non ha forma umana né alcuna altra forma definita; ed è proprio in questo che risiede la spiegazione di molte cose che fino ad ora hanno suscitato perplessità riguardo al regno degli spiriti della natura. Normalmente, non possiedono una forma ben definita; si possono descrivere soltanto come piccole nuvole sfocate e leggermente luminose, con un nucleo più brillante simile a una scintilla. Per questo motivo, non è possibile definirli in termini di forma, proprio come non si può descrivere una fiamma in termini precisi. Con tale struttura corporea svolgono le loro funzioni, operando all’interno della struttura delle piante. L’unica parola che possa descrivere il loro modo di agire è ‘magnetico’: reagiscono immediatamente agli stimoli e sembrano essere influenzate da due fattori principali: le condizioni fisiche esterne e un impulso interno intelligente. Questi due fattori determinano la loro attività lavorativa. Alcuni, e questi sono di gran lunga i più numerosi, si occupano della costruzione e dell’organizzazione delle cellule; quando assumono forma umana, misurano soltanto due o tre pollici di altezza. Altri sono dedicati esclusivamente allo sviluppo delle radici sottoterra, mentre altri ancora sembrano essere specializzati nel dare colore ai fiori, muovendo il proprio corpo simile a una nuvola in modo appropriato. Sembra che non vi sia alcuna attività selettiva o discriminativa da parte loro; sembrano tutti agire sotto l’influenza di un fattore comune e continuo, che ricorda molto lo stesso tipo di stimolo istintivo che caratterizza api e formiche.” “La forma umana: — Sebbene lo spirito della natura debba essere considerato praticamente irresponsabile, conducendo una vita gioiosa e libera da impedimenti, ogni singolo individuo sembra possedere almeno per brevi periodi un’individualità definita e ne trae piacere. La minuscola forma umana – a volte grottesca, come nel caso dei brownie e dei gnomi, altre volte bellissimamente aggraziata, come nelle fate di superficie – viene assunta in un istante quando le condizioni lo permettono. Viene mantenuta per un certo periodo e sembra chiaro che questa forma concreta e definita procuri un piacere superiore a quello normale. Non si osserva alcuna struttura organica evidente; il contenuto del corpo appare omogeneo, sebbene più denso, e la forma “umana” viene solitamente mostrata solo quando lo spirito non è impegnato in altre attività. Lo spirito della natura, avvolto in questa forma, si muove con gesti di saltellio e danza, dimostrando una grande gioia nell’esperienza vissuta. È chiaramente un momento di riposo e divertimento per lui. Anche se il suo lavoro sembra comunque affascinante. Se disturbato o allarmato, ritorna immediatamente nella sua forma precedente: una sorta di nuvola magnetica. Non è chiaro cosa determini la scelta della forma da assumere né come avvenga questa trasformazione. Si può ipotizzare l’influenza del pensiero umano, individuale o collettivo; molto probabilmente tale influenza sarà considerata un fattore decisivo nella spiegazione di questo fenomeno. Ma qui non intendo fare teorie: voglio semplicemente raccontare ciò che ho osservato. Una cosa è certa: la forma dello spirito della natura è oggettiva. Oggettiva, nel senso in cui usiamo questo termine per descrivere una pietra, un albero o un corpo umano.“ “Le ali delle fate: — Le ali sono una caratteristica che difficilmente ci si aspetterebbe di trovare insieme alle braccia. In questo senso, il tipo insetto, con le sue diverse zampe e due o più ali, rappresenta un modello più vicino. Tuttavia, le ali delle fate non presentano articolazioni né venature, e non vengono utilizzate per volare. Si potrebbe descriverle come “strisce luminose” che circondano il corpo. Mi è stato detto che i copricapi tradizionali dei nativi americani erano probabilmente ispirati a questa immagine. Anche se i migliori di essi non sono che scarsi imitazioni degli originali.“ “Il cibo: — Non consumano cibo nel senso che noi lo intendiamo. La nutrizione necessaria viene assorbita direttamente attraverso un respiro ritmico o un battito cardiaco. A volte, il bagno magnetico rappresenta l’unico mezzo di riposo e recupero per loro. Apprezzano molto il profumo dei fiori; al contrario, gli odori sgradevoli li allontanano. Questo è uno dei motivi per cui evitano generalmente la società umana: poche cose in essa sono attraenti per loro, mentre molte lo sono decisamente no.“ “NASCITA, MORTE E SEXO. Qualsiasi stima della durata della vita è fuorviante, poiché non è possibile fare paragoni con noi stessi. Non esiste una vera nascita né morte, nel senso che noi comprendiamo questi termini; si tratta semplicemente di un graduale passaggio da uno stato di essere più denso a uno più sottile, e viceversa. Questo processo richiede del tempo, probabilmente anni in alcune forme di esistenza; la loro vita nel livello più denso, corrispondente alla nostra età adulta, può durare quanto quella di un essere umano medio. Tuttavia, non c’è nulla di certo in tutto ciò, se non il fatto stesso di questo graduale passaggio tra stati diversi. Non esiste il concetto di sesso, nel senso che noi lo intendiamo; tuttavia, sembra che esistano divisioni e suddivisioni del “corpo” a livelli molto più sottili e precoci rispetto a quelli che di solito percepiamo. Questo processo corrisponde, in qualche modo, alla divisione e alla ricombinazione delle nostre semplici forme animali; verso la fine di questo ciclo, avviene poi una fusione per formare unità più complesse. “PAROLA E GESTO. Al di sotto dei “sylph”, sembra non esistere o esistere molto poco un linguaggio basato su parole. La comunicazione avviene attraverso inflessioni vocali e gesti, proprio come avviene con gli animali domestici. In effetti, il rapporto tra gli esseri umani e questi spiriti della natura più bassi sembra essere simile a quello che abbiamo con gattini, cuccioli di cane e uccelli. Tuttavia, esistono molte prove dell’esistenza di un linguaggio basato sui toni vocali; la musica su flauto e altri strumenti è comune tra di loro, anche se per l’orecchio umano ha caratteristiche piuttosto particolari. Non so ancora con certezza se siano gli strumenti o le voci a produrre questi suoni. Gli spiriti della natura di ordini più elevati stanno sviluppando sempre di più capacità mentali, quindi con loro è possibile comunicare verbalmente. Il loro atteggiamento verso l’umanità comune è per lo più ostile, probabilmente a causa del nostro totale disprezzo per le norme igieniche e i riti funebri. Sto iniziando a capire il senso delle “offerte sacrificali” di un tempo: l’inquinamento dell’atmosfera rappresenta davvero un orrore per questi esseri. Mi è venuto in mente un antico detto mentre parlavo di questi bellissimi spiriti dell’aria e del loro ruolo nell’equilibrio naturale: “Agni (il Fuoco) è la bocca degli dei!” I nostri costumi igienici e funebri potrebbero sicuramente essere migliorati. Un amante delle fate mi disse ridendo: “Ah, beh, non riuscirete mai a scattare foto di questi sylph. Sanno troppo cose su di voi!” Se riuscissimo a stabilire relazioni amichevoli con loro, forse potremmo anche controllare il tempo atmosferico, se questo fosse desiderabile, ” “CAUSA E EFFETTO. — La dissezione ed esame delle forme vegetali, per quanto approfonditi, non sono altro che un’analisi degli effetti risultanti. Non vi si trova mai una causa adeguata; proprio come la dissezione di una scultura non rivela l’artista che l’ha creata. L’incredibile abilità dimostrata dal regno vegetale nella costruzione, nell’adattamento e nell’ornamento richiede senza dubbio il lavoro di artigiani, meccanici e artisti. Il riconoscimento di questa attività “spirituale” della natura colma il vuoto che esiste tra l’energia solare e i materiali utilizzati. Nel nostro mondo umano, il ritrovamento di due pezzi di legno uniti insieme indica senza dubbio la presenza di un artigiano; tuttavia, noi guardiamo con meraviglia e ammirazione le forme straordinariamente complesse del regno vegetale, attribuendone l’esistenza a “processi evolutivi” o alla “mano di Dio”, a seconda del nostro temperamento. Da un lato è necessario un agente che operi; dall’altro, altrettanto indispensabile.”
“MODO DI LAVORO. — Ciò che colpisce ogni appassionato di natura riguardo ai processi vitali delle piante è l’abilità con cui questi “spiriti della natura” agiscono. Spesso ci sfugge una semplice analogia, anche se le esperienze umane ci suggeriscono chiaramente questa relazione. Tuttavia, il modo in cui questi spiriti operano rimane in gran parte opposto al nostro: nel mondo fisico noi lavoriamo con mani e strumenti, intervenendo sempre sull’esterno dei materiali; il nostro metodo costruttivo si basa sull’aggiunta e sull’accumulo. Gli spiriti della natura, invece, agiscono dall’interno verso l’esterno, cercando di adattare al meglio i mezzi a disposizione per avvicinarsi sempre di più all’ambiente circostante. La varietà che caratterizza la natura deriva proprio da questo sforzo costante di organizzare i mezzi utilizzati per raggiungere i propri scopi: i colori dei fiori, il mimetismo, le strategie di protezione e diffusione dei semi, tutte queste caratteristiche indicano l’azione di un’intelligenza che opera attraverso agenti spesso in relazioni antagonistiche tra loro. La varietà è tanto evidente nel regno vegetale quanto nell’umanità, e contribuisce alla diversità delle forme e delle abitudini che caratterizzano la nostra realtà. Nella coltivazione dei campi e nella cura delle piante a scopo umano, noi abbiamo collaborato strettamente, anche se inconsapevolmente; gli sforzi degli spiriti della natura, invece, producono spontaneamente i fiori selvatici e i frutti dei boschi, mentre la loro collaborazione con l’uomo dà vita a colture di cereali, fiori e frutta di grande valore.” “CONSCIOENZA VEGETALE. — Il rapporto tra lo spirito della natura e la coscienza che opera attraverso il regno vegetale rappresenta anch’esso un argomento di studio interessante, poiché i due aspetti sembrano del tutto separati. Si potrebbe forse paragonare questo rapporto al ruolo rispettivamente svolto dall’equipaggio e dal passeggero su una nave: la coscienza delle piante, addormentata o che si risveglia lentamente, le conferisce soltanto il ruolo di un viaggiatore passivo, mentre gli spiriti della natura, vigili ed attivi, si occupano del mantenimento e della guida di questa “nave”, permettendo così a entrambi di crescere e svilupparsi. “IL FUTURO. — Ciò che potrebbe derivare da una comprensione intelligente di questi esseri “minuti” e dall’instaurazione di un rapporto basato sul bene reciproco apre prospettive davvero allettanti. Significherebbe operare nella luce, anziché nell’oscurità. Un assaggio di questa collaborazione si può trovare osservando l’effetto che un appassionato di fiori ha sulle piante che coltiva: lo spirito della natura risponde alle emozioni umane e sembra apprezzare molto l’attenzione e l’affetto dimostrati. Non so se questo fenomeno si verifichi anche per altre specie, oltre a quelle legate a fiori e frutti, ma di certo è vero per queste ultime; inoltre, una direzione intelligente degli sforzi umani potrebbe aprire infinite possibilità future. “La coscienza umana, quando è collegata a emozioni gentili e azioni concrete, può aiutare ad eliminare vecchi debiti accumulati nel corso delle ere. Finora non abbiamo collaborato consapevolmente con lo spirito della natura, ma comprendendo la sua realtà possiamo agire insieme in modo intelligente e costruttivo, permettendo a entrambi di trarre beneficio da questa collaborazione, invece di affidarci solo all’esperienza casuale o agli interessi egoistici.’! — E. L. G. Nella letteratura teosofica, non conosco nessuno che tratti più approfonditamente le forze elementari della natura di Bishop Leadbeater, che ho incontrato durante i miei viaggi in Australia. Mi è colpito per il suo aspetto venerabile, le sue abitudini ascetiche e le sue affermazioni riguardo a una straordinaria capacità di chiaroveggenza che, secondo lui, gli ha permesso di scoprire molti dei misteri della natura. Nel suo libro “The Hidden Side of Things” parla ampiamente delle fate presenti in molte regioni del mondo. Parlando di queste piccole creature che, secondo molti testimoni, si prendono cura dei fiori, il veggente afferma, ” Le piccole creature che si prendono cura dei fiori possono essere divise in due grandi categorie, anche se ovviamente esistono molte varietà di ciascuna. La prima categoria potrebbe essere chiamata “elementali”, perché, per quanto belle siano, in realtà non sono altro che forme pensiero e quindi non sono affatto creature viventi. Forse sarebbe più corretto dire che sono soltanto creature viventi temporanee: infatti, sebbene siano molto attive e impegnate durante la loro breve esistenza, non hanno un processo di evoluzione o reincarnazione; una volta compiuto il loro compito, semplicemente si dissolvono nell’atmosfera circostante, proprio come avvviene con le nostre forme pensiero. Queste creature sono in realtà le forme pensiero degli Esseri Grandi, ovvero degli angeli, che hanno il compito di guidare l’evoluzione del regno vegetale.
“Quando uno di questi Esseri Grandi ha un’idea nuova riguardante una determinata pianta o fiore, spesso crea una forma pensiero appositamente per realizzare quell’idea. Questa forma pensiero assume solitamente l’aspetto di un modello etereo della pianta stessa o di una piccola creatura che si aggira intorno alla pianta durante la formazione dei boccioli, aiutandola a svilupparsi nella forma e nel colore desiderati dall’angelo. Tuttavia, non appena la pianta è completamente cresciuta o il fiore sboccia, il compito di questa creatura termina e essa si dissolve, poiché l’unica ‘anima’ che possedeva era proprio quella volontà di svolgere quel compito.
“Esiste però un altro tipo di piccola creatura che spesso si vede giocare intorno ai fiori; questa volta si tratta di veri spiriti della natura. Anche questi spiriti hanno molte varietà: una delle forme più comuni è quella simile a un colibrì, e spesso si può vederli ronzare intorno ai fiori proprio come fanno i colibrì o le api. Queste bellissime creature non diventeranno mai umane, poiché non seguono lo stesso percorso evolutivo di noi. La vita che le anima è nata prima nei cereali e nelle erbe, poi negli insetti come formiche e api, e ora ha raggiunto il livello di questi piccoli spiriti della natura; il loro prossimo passo sarà incarnarsi in alcune delle belle fate che vivono sulla superficie terrestre. In seguito diventeranno salamandre o spiriti del fuoco, e ancora dopo spiriti dell’aria, con corpi astrali anziché eterei. Infine attraverseranno tutti i diversi stadi dell’immensa gerarchia degli angeli.”
Parlando delle caratteristiche nazionali delle fate, afferma con la certezza di un osservatore diretto (pagina 97): “Nessun contrasto potrebbe essere più evidente di quello tra quei personaggi vivaci e festosi, dai colori arancione-viola o scarlatto-oro che danzano tra i vigneti della Sicilia, e quelle creature quasi malinconiche, di colore grigio-verde, che si muovono in modo molto più tranquillo tra gli olmi e le brughiere ricoperte di erica della Bretagna, o ancora tra quei ‘buoni esseri’ di colore dorato-brunastro che popolano le colline della Scozia.
“In Inghilterra il tipo di colore smeraldo-verde è probabilmente il più comune; l’ho visto anche nei boschi della Francia e del Belgio, nel lontano Massachusetts e sulle rive del fiume Niagara. Le vaste pianure dei Dakota sono abitate da un tipo bianco-nero che non ho mai visto altrove, mentre la California vanta una bellissima specie di colore bianco-oro, anch’essa probabilmente unica nel suo genere.
“In Australia il tipo più comune è una creatura dal colore blu cielo luminoso e molto caratteristico; tuttavia esiste una grande varietà tra gli abitanti eterei del Nuovo Galles del Sud o del Victoria rispetto a quelli del Queensland settentrionale tropicale, questi ultimi molto simili a quelli delle Indie Orientali Olandesi. Giava sembra particolarmente ricca di queste creature aggraziate: i tipi più comuni lì sono due, entrambi monocolore – uno di colore blu indaco con deboli riflessi metallici, e l’altro di tutti i toni del giallo, strani ma meravigliosamente attraenti.
“Una varietà locale particolarmente vistosa presenta strisce alternate di verde e giallo, simili a una maglia da calcio; questo tipo potrebbe essere specifico di quella regione, poiché ho visto combinazioni simili anche nella penisola malese e su Sumatra. Quell’immensa isola ospita inoltre una bellissima specie di colore pallido, simile al heliotrope; l’ho vista solo prima sulle colline dello Sri Lanka. In Nuova Zelanda il loro tratto caratteristico è un colore blu scuro con riflessi d’argento, mentre nelle isole del Mar del Sud si trova una varietà bianco-argentea che irradia tutti i colori dell’arcobaleno, come una figura realizzata in madreperla.
“In India si trovano ogni tipo di queste creature: dai delicati colori rosa-pallido-verde o blu pallido-primula delle zone collinari, fino alle combinazioni di colori intensi e abbondanti tipiche delle pianure. In alcune parti di quel meraviglioso paese ho visto il tipo bianco-nero solitamente associato ai deserti africani, nonché una specie simile a una statuetta realizzata in un metallo rosso brillante, come l’orichalco degli Atlantidi.” “Piuttosto simile a quest’ultimo esiste una curiosa varietà che sembra essere stata fusa in bronzo e lucidata; pare abitare nelle immediate vicinanze delle zone soggette ad attività vulcanica, poiché gli unici luoghi in cui è stata osservata finora sono le pendici del Vesuvio ed dell’Etna, l’interno di Giava, le Isole Sandwich, il Parco Yellowstone in Nord America e una certa parte dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda. Diverse indicazioni sembrano suggerire che si tratti di un sopravvissuto di un tipo primitivo, rappresentante una sorta di stadio intermedio tra il gnomo e la fata. “In alcuni casi, aree geografiche molto vicine tra loro sono abitate da tipi completamente diversi di spiriti della natura; ad esempio, come già accennato, gli elfi di colore verde smeraldo sono comuni in Belgio, mentre a cento miglia di distanza, nei Paesi Bassi, quasi nessuno di loro si trova, e al loro posto vivono specie dal colore viola scuro e dall’aspetto più sobrio.” Molto interessante è anche il suo resoconto sulle fate irlandesi. Parlando di una montagna sacra in Irlanda, dice: “Un fatto curioso è che l’altitudine rispetto al livello del mare sembra influenzare la loro distribuzione: quelle che abitano le montagne raramente si mescolano con quelle delle pianure. Ricordo bene, mentre scalavo il Slieve-namon, una delle colline tradizionalmente sacre d’Irlanda, di aver notato linee di demarcazione molto nette tra i diversi tipi di fate. Le pendici più basse, come le pianure circostanti, erano piene di quelle piccole creature rosso-nere, vivaci e dispettose, che si trovano soprattutto nel sud e nell’ovest dell’Irlanda, attratte dai centri magici creati quasi duemila anni fa dai sacerdoti della vecchia razza milesiana per mantenere il loro dominio sul popolo, tenendolo sotto l’influenza di grandi illusioni. Tuttavia, dopo aver scalato per mezz’ora, non si vedeva più nessuna di queste creature; al loro posto, le pendici erano popolate dalle fate di colore blu-brown, che un tempo erano particolarmente legate ai Tuatha-de-Danaan. “Anche queste avevano la loro zona e i loro confini ben definiti; nessun spirito della natura di alcun tipo osava violare lo spazio intorno alla cima della montagna, sacra agli angeli verdi che vi vigilano da più di duemila anni, proteggendo uno dei centri di energia vitale che collegano il passato al futuro di quella misteriosa terra chiamata Erin. Molto più alte dell’uomo, queste forme gigantesche, dal colore simile ai primi germogli della primavera, morbide, luminose e scintillanti, guardano il mondo con occhi meravigliosi che brillano come stelle, pieni di pace. Occhi di coloro che vivono nell’eterno, che attendono con la calma certezza della conoscenza l’arrivo del momento stabilito. Quando si assiste a uno spettacolo del genere, si comprende appieno il potere e l’importanza del lato nascosto delle cose.” Per informazioni più complete, si può tranquillamente rimandare il lettore all’opera originale pubblicata dalla Theosophical Publishing House. Questo libro rappresenta una vera miniera di conoscenze su tutti gli argomenti occulti, e i dettagli relativi alle fate si adattano in modo sorprendente alle informazioni provenienti da altre fonti.
Ho ora presentato al lettore tutte le circostanze relative alle cinque fotografie riuscite scattate a Cottingley. Ho inoltre aggiunto l’esperienza di un ufficiale chiaroveggente che si trovava insieme alle ragazze durante il terzo e fallito tentativo di scattare foto. Ho analizzato alcune delle critiche che abbiamo ricevuto e ho dato al lettore la possibilità di valutare le prove relative a un numero considerevole di casi presunti, raccolti prima e dopo l’incidente di Cottingley. Infine, ho esposto la teoria generale riguardante l’origine di tali creature, così come definita dall’unica dottrina che abbia dato spazio a questa ipotesi. Dopo aver letto e valutato tutto ciò, il lettore si trova nella stessa posizione di Mr. Gardner o di me stesso; ciascuno deve quindi dare la propria opinione. Personalmente non sostengo che le prove siano così schiaccianti come nel caso dei fenomeni spiritistici. Non possiamo chiedere conferma ai cervelli più brillanti del mondo scientifico, né a figure come Crookes o Lombrosso. Tuttavia, tale conferma potrebbe arrivare in futuro; per il momento, sebbene ulteriori prove siano benvenute, quelle attualmente disponibili sono già sufficienti per convincere qualsiasi persona ragionevole che la questione non può essere facilmente liquidata, e che esiste effettivamente un caso concreto che, fino ad oggi, non è stato minimamente scosso da alcuna delle critiche ricevute. Anzi, tali critiche, purché sincere e oneste, sono molto benvenute per coloro il cui unico obiettivo è la ricerca senza paura della verità.

La storia dello spiritualismo, volume I
Indice
Prefazione

CHAPTER I THE STORY OF SWEDENBORG CHAPTER II EDWARD IRVING: THE SHAKERS

CAPITOLO I
LA STORIA DI SWEDENBORG

CHAPTER III THE PROPHET OF THE NEW REVELATION

CAPITOLO III
IL PROFETA DELLA NUOVA RIVELAZIONE

CHAPTER IV THE HYDESVILLE EPISODE CHAPTER V THE CAREER OF THE FOX SISTERS

CAPITOLO IV
L’episodio di Hydeville

CAPITOLO V

La carriera delle sorelle Fox

CHAPTER VI FIRST DEVELOPMENTS IN AMERICA

CAPITOLO VI
PRIME EVOLUZIONI IN AMERICA

CHAPTER VII THE DAWN IN ENGLAND CHAPTER VIII CONTINUED PROGRESS IN ENGLAND

CAPITOLO VII
L’ALBA IN INGHLESIA

CAPITOLO VIII

PROGRESSO CONTINUO IN INGHLESIA

CHAPTER IX THE CAREER OF D. D. HOME CHAPTER X THE DAVENPORT BROTHERS

CAPITOLO IX
LA CARRIERA DI D. D. HOME

CAPITOLO X

I FRATELLI DAVENPORT

CHAPTER XI THE RESEARCHES OF SIR WILLIAM CROOKES (1870-1874)

Capitolo XI
Le ricerche di Sir William Crookes (1870-1874)

CHAPTER XII THE EDDY BROTHERS AND THE HOLMESES

Capitolo XII
I fratelli Eddy e i Holmes

CHAPTER XIII HENRY SLADE AND DR. MONCK

Capitolo XIII
Henry Slade e il dottor Monk

CHAPTER XIV COLLECTIVE INVESTIGATIONS OF SPIRITUALISM APPENDIX

CAPITOLO XIV
INDAGINI COLlettive sullo spiritualismo
Appendice