A Florentine Tragedy

Una Tragedia fiorentina

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(didascalia)	This play fragment concerns Simone, a wealthy 16th century Florentine merchant who finds his wife Bianca in the arms of a local prince, Guido Bardi. In 1917, Inspired by Wilde’s fragment, Alexander Zemlinsky wrote an opera based on a German translation of the play, entitled Eine florentinische Tragödie. Wilde, c. 1895 A FLORENTINE TRAGEDY
SIMONE	My good wife, you come slowly; were it not better To run to meet your lord? Here, take my cloak. Take this pack first. ’Tis heavy. I have sold nothing: Save a furred robe unto the Cardinal’s son, Who hopes to wear it when his father dies, And hopes that will be soon.     But who is this? Why you have here some friend. Some kinsman doubtless, Newly returned from foreign lands and fallen Upon a house without a host to greet him? I crave your pardon, kinsman. For a house Lacking a host is but an empty thing And void of honour; a cup without its wine, A scabbard without steel to keep it straight, A flowerless garden widowed of the sun. Again I crave your pardon, my sweet cousin.
BIANCA	This is no kinsman and no cousin neither.
SIMONE	No kinsman, and no cousin! You amaze me. Who is it then who with such courtly grace Deigns to accept our hospitalities?
GUIDO	My name is Guido Bardi.
SIMONE	What! The son Of that great Lord of Florence whose dim towers Like shadows silvered by the wandering moon I see from out my casement every night! Sir Guido Bardi, you are welcome here, Twice welcome. For I trust my honest wife, Most honest if uncomely to the eye, Hath not with foolish chatterings wearied you, As is the wont of women.
GUIDO	Your gracious lady, Whose beauty is a lamp that pales the stars And robs Diana’s quiver of her beams Has welcomed me with such sweet courtesies That if it be her pleasure, and your own, I will come often to your simple house. And when your business bids you walk abroad I will sit here and charm her loneliness Lest she might sorrow for you overmuch. What say you, good Simone?

Chi parla	Battuta
(didascalia)	Questo frammento drammatico ha per protagonista Simone, un ricco mercante fiorentino del Cinquecento che sorprende la moglie Bianca fra le braccia di un principe della città, Guido Bardi. Nel 1917, ispirandosi al frammento di Wilde, Alexander Zemlinsky compose un’opera fondata su una traduzione tedesca del testo, intitolata Eine florentinische Tragödie. Wilde, 1895 ca. UNA TRAGEDIA FIORENTINA
SIMONE	Mia buona moglie, vieni lenta; non sarebbe meglio correre incontro al tuo signore? Qua, prendi il mantello. Prima questo fardello. È greve. Non ho venduto nulla: salvo una veste foderata al figlio del Cardinale, che spera d’indossarla quando il padre muoia, e spera che ciò sia presto. Ma costui chi è? Ecco, hai qui un amico. Un parente, senza dubbio, tornato or ora da terre straniere e capitato in una casa senza un padrone che l’accolga? Vi chiedo perdono, parente. Ché una casa priva del suo signore è cosa vuota e spoglia d’onore; una coppa senza il suo vino, un fodero senz’acciaio che lo tenga diritto, un giardino senza fiori, vedovo del sole. Ancora vi chiedo perdono, mio dolce cugino.
BIANCA	Non è parente, e nemmeno cugino.
SIMONE	Non parente, non cugino! Tu mi stupisci. Chi è dunque costui che con sì cortese grazia degna d’accettare la nostra ospitalità?
GUIDO	Il mio nome è Guido Bardi.
SIMONE	Come! Il figlio di quel gran Signore di Firenze, le cui torri fioche, ombre inargentate dalla luna vagabonda, vedo dalla mia finestra ogni notte! Messer Guido Bardi, siate il benvenuto qui, due volte benvenuto. Ché confido che la mia onesta moglie, onestissima se pur non bella a vedersi, non v’abbia stancato con sciocchi cicalecci, come è costume delle donne.
GUIDO	La vostra graziosa signora, la cui bellezza è lampada che impallidisce le stelle e ruba i suoi raggi alla faretra di Diana, mi ha accolto con sì dolci cortesie che, se piacerà a lei e a voi del pari, verrò spesso alla vostra semplice casa. E quando i traffici vi chiameranno fuori siederò qui e incanterò la sua solitudine, perché non abbia a dolersi troppo di voi. Che ne dite, buon Simone?

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SIMONE

My noble Lord, You bring me such high honour that my tongue Like a slave’s tongue is tied, and cannot say The word it would. Yet not to give you thanks Were to be too unmannerly. So, I thank you, From my heart’s core.   It is such things as these That knit a state together, when a Prince So nobly born and of such fair address, Forgetting unjust Fortune’s differences, Comes to an honest burgher’s honest home As a most honest friend.        And yet, my Lord, I fear I am too bold. Some other night We trust that you will come here as a friend; To-night you come to buy my merchandise. Is it not so? Silks, velvets, what you will, I doubt not but I have some dainty wares Will woo your fancy. True, the hour is late, But we poor merchants toil both night and day To make our scanty gains. The tolls are high, And every city levies its own toll, And prentices are unskilful, and wives even Lack sense and cunning, though Bianca here Has brought me a rich customer to-night. Is it not so, Bianca? But I waste time. Where is my pack? Where is my pack, I say? Open it, my good wife. Unloose the cords. Kneel down upon the floor. You are better so. Nay not that one, the other. Despatch, despatch! Buyers will grow impatient oftentimes. We dare not keep them waiting. Ay! ’tis that, Give it to me; with care. It is most costly. Touch it with care. And now, my noble Lord - Nay, pardon, I have here a Lucca damask, The very web of silver and the roses So cunningly wrought that they lack perfume merely To cheat the wanton sense. Touch it, my Lord. Is it not soft as water, strong as steel? And then the roses! Are they not finely woven? I think the hillsides that best love the rose, At Bellosguardo or at Fiesole, Throw no such blossoms on the lap of spring, Or if they do their blossoms droop and die. Such is the fate of all the dainty things That dance in wind and water. Nature herself Makes war on her own loveliness and slays Her children like Medea. Nay but, my Lord, Look closer still. Why in this damask here It is summer always, and no winter’s tooth Will ever blight these blossoms. For every ell I paid a piece of gold. Red gold, and good, The fruit of careful thrift.

Chi parla

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SIMONE

Mio nobile Signore, mi fate un onore così alto che la mia lingua, come lingua di schiavo, è legata e non sa dire la parola che vorrebbe. Eppure non rendervi grazie sarebbe troppa villania. Dunque vi ringrazio dal fondo del cuore. Sono queste le cose che tengono unito uno Stato, quando un Principe di sì nobile nascita e di sì bel tratto, dimenticando le ingiuste differenze della Fortuna, viene all’onesta casa d’un onesto borghese come un amico onestissimo. E tuttavia, mio Signore, temo d’essere troppo ardito. Un’altra notte confidiamo che verrete qui da amico; questa notte venite a comprare la mia mercanzia. Non è così? Sete, velluti, quel che volete, non dubito d’avere qualche merce squisita che corteggerà il vostro gusto. Vero, l’ora è tarda, ma noi poveri mercanti fatichiamo notte e giorno per magri guadagni. Alti sono i dazi, e ogni città impone il suo pedaggio, e i garzoni sono maldestri, e perfino le mogli mancano di senno e d’accortezza, benché Bianca qui m’abbia condotto un ricco cliente questa notte. Non è così, Bianca? Ma perdo tempo. Dov’è il mio fardello? Dov’è il fardello, dico? Aprilo, mia buona moglie. Sciogli le corde. Inginocchiati a terra. Stai meglio così. No, non quello, l’altro. Spìcciati, spìcciati! I compratori spesso si fanno impazienti. Non osiamo farli attendere. Sì! è quello, dàmmelo; con cura. È cosa costosissima. Toccalo con cura. E ora, mio nobile Signore — no, perdonate, ho qui un damasco di Lucca, tutta una trama d’argento, e le rose lavorate con tal maestria che sol manca il profumo a ingannare il senso lascivo. Toccatelo, Signore. Non è morbido come l’acqua, forte come l’acciaio? E poi le rose! Non sono finemente tessute? Credo che i colli che più amano la rosa, a Bellosguardo o a Fiesole, non gettino simili fiori in grembo alla primavera, o se pur li gettano, i loro fiori languiscono e muoiono. Tale è la sorte di tutte le cose delicate che danzano nel vento e nell’acqua. La Natura stessa muove guerra alla propria bellezza e uccide i suoi figli come Medea. Ma no, mio Signore, guardate più da presso. Ecco, in questo damasco è sempre estate, e nessun dente d’inverno avvizzirà mai questi fiori. Per ogni braccio pagai una moneta d’oro. Oro rosso, e buono, frutto d’attento risparmio.

Speaker	Line
GUIDO	Honest Simone, Enough, I pray you. I am well content; To-morrow I will send my servant to you, Who will pay twice your price.

Chi parla	Battuta
GUIDO	Onesto Simone, basta, vi prego. Sono ben contento; domani vi manderò il mio servo, che vi pagherà il doppio del prezzo.

Speaker

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SIMONE

My generous Prince! I kiss your hands. And now I do remember Another treasure hidden in my house Which you must see. It is a robe of state: Woven by a Venetian: the stuff, cut-velvet: The pattern, pomegranates: each separate seed Wrought of a pearl: the collar all of pearls, As thick as moths in summer streets at night, And whiter than the moons that madmen see Through prison bars at morning. A male ruby Burns like a lighted coal within the clasp The Holy Father has not such a stone, Nor could the Indies show a brother to it. The brooch itself is of most curious art, Cellini never made a fairer thing To please the great Lorenzo. You must wear it. There is none worthier in our city here, And it will suit you well. Upon one side A slim and horned satyr leaps in gold To catch some nymph of silver. Upon the other Stands Silence with a crystal in her hand, No bigger than the smallest ear of corn, That wavers at the passing of a bird, And yet so cunningly wrought that one would say, It breathed, or held its breath.         Worthy Bianca, Would not this noble and most costly robe Suit young Lord Guido well?    Nay, but entreat him; He will refuse you nothing, though the price Be as a prince’s ransom. And your profit Shall not be less than mine.

Chi parla

Battuta

SIMONE

Mio generoso Principe! Vi bacio le mani. E ora mi sovviene d’un altro tesoro nascosto nella mia casa che dovete vedere. È una veste da cerimonia: tessuta da un veneziano: la stoffa, velluto tagliato: il disegno, melagrane: ogni singolo grano fatto d’una perla: il collare tutto di perle, fitte come falene nelle vie d’estate la notte, e più bianche delle lune che i folli vedono tra le sbarre della prigione al mattino. Un rubino maschio arde come carbone acceso dentro il fermaglio: il Santo Padre non possiede simile pietra, né le Indie saprebbero mostrarne una sorella. La spilla stessa è d’arte curiosissima: Cellini non fece mai cosa più bella per compiacere il grande Lorenzo. Dovete indossarla. Non v’è chi più la meriti nella nostra città, e vi starà bene. Da un lato un satiro snello e cornuto balza in oro a ghermire una ninfa d’argento. Dall’altro sta il Silenzio con un cristallo in mano, non più grande della più piccola spiga, che trema al passaggio d’un uccello, e pure lavorato con tal maestria che diresti che respiri, o trattenga il respiro. Degna Bianca, non starebbe questa nobile e costosissima veste bene al giovane Lord Guido? Su, pregalo tu; non ti rifiuterà nulla, foss’anche il prezzo un riscatto da principe. E il tuo guadagno non sarà minore del mio.

Speaker	Line
BIANCA	Am I your prentice? Why should I chaffer for your velvet robe?
GUIDO	Nay, fair Bianca, I will buy the robe, And all things that the honest merchant has I will buy also. Princes must be ransomed, And fortunate are all high lords who fall Into the white hands of so fair a foe.
SIMONE	I stand rebuked. But you will buy my wares? Will you not buy them? Fifty thousand crowns Would scarce repay me. But you, my Lord, shall have them For forty thousand. Is that price too high? Name your own price. I have a curious fancy To see you in this wonder of the loom Amidst the noble ladies of the court, A flower among flowers.        They say, my lord, These highborn dames do so affect your Grace That where you go they throng like flies around you, Each seeking for your favour.       I have heard also Of husbands that wear horns, and wear them bravely, A fashion most fantastical.
GUIDO	Simone, Your reckless tongue needs curbing; and besides, You do forget this gracious lady here Whose delicate ears are surely not attuned To such coarse music.
SIMONE	True: I had forgotten, Nor will offend again. Yet, my sweet Lord, You’ll buy the robe of state. Will you not buy it? But forty thousand crowns— ’tis but a trifle, To one who is Giovanni Bardi’s heir.
GUIDO	Settle this thing to-morrow with my steward, Antonio Costa. He will come to you. And you shall have a hundred thousand crowns If that will serve your purpose.
SIMONE	A hundred thousand! Said you a hundred thousand? Oh! be sure That will for all time and in everything Make me your debtor. Ay! from this time forth My house, with everything my house contains Is yours, and only yours.       A hundred thousand! My brain is dazed. I shall be richer far Than all the other merchants. I will buy Vineyards and lands and gardens. Every loom From Milan down to Sicily shall be mine, And mine the pearls that the Arabian seas Store in their silent caverns.    Generous Prince, This night shall prove the herald of my love, Which is so great that whatsoe’er you ask It will not be denied you.
GUIDO	What if I asked For white Bianca here?
SIMONE	You jest, my Lord; She is not worthy of so great a Prince. She is but made to keep the house and spin. Is it not so, good wife? It is so. Look! Your distaff waits for you. Sit down and spin. Women should not be idle in their homes, For idle fingers make a thoughtless heart. Sit down, I say.
BIANCA	What shall I spin?
SIMONE	Oh! spin Some robe which, dyed in purple, sorrow might wear For her own comforting: or some long-fringed cloth In which a new-born and unwelcome babe Might wail unheeded; or a dainty sheet Which, delicately perfumed with sweet herbs, Might serve to wrap a dead man. Spin what you will; I care not, I.

Chi parla	Battuta
BIANCA	Sono forse il tuo garzone? Perché dovrei mercanteggiare la tua veste di velluto?
GUIDO	No, bella Bianca, comprerò la veste, e tutto ciò che l’onesto mercante possiede comprerò del pari. I principi vanno riscattati, e fortunati tutti gli alti signori che cadono nelle bianche mani di sì bella nemica.
SIMONE	Sono ripreso a ragione. Ma comprerete le mie merci? Non le comprerete? Cinquantamila corone a stento mi ripagherebbero. Ma voi, Signore, le avrete per quarantamila. È prezzo troppo alto? Fate voi il prezzo. Ho una curiosa voglia di vedervi in questa meraviglia del telaio fra le nobildonne della corte, un fiore tra i fiori. Dicono, mio signore, che quelle dame d’alto lignaggio tanto agognino Vostra Grazia che dovunque andiate vi ronzano intorno come mosche, ciascuna in cerca del vostro favore. Ho udito anche di mariti che portano le corna, e le portano con baldanza: foggia quanto mai fantastica.
GUIDO	Simone, la vostra lingua temeraria vuol freno; e inoltre dimenticate questa graziosa signora, i cui delicati orecchi non sono certo accordati a musica sì rozza.
SIMONE	Vero: l’avevo dimenticata, né offenderò di nuovo. Eppure, mio dolce Signore, comprerete la veste da cerimonia. Non la comprerete? Solo quarantamila corone— è una bagattella per chi è l’erede di Giovanni Bardi.
GUIDO	Sbrigate domani la faccenda col mio maggiordomo, Antonio Costa. Verrà da voi. E avrete centomila corone se ciò servirà al vostro scopo.
SIMONE	Centomila! Avete detto centomila? Oh! siatene certo, ciò per tutto il tempo e in ogni cosa mi farà vostro debitore. Sì! da questo tempo innanzi la mia casa, con tutto ciò che la mia casa contiene, è vostra, e vostra soltanto. Centomila! Il cervello mi vacilla. Sarò più ricco assai di tutti gli altri mercanti. Comprerò vigne e terre e giardini. Ogni telaio da Milano giù fino alla Sicilia sarà mio, e mie le perle che i mari d’Arabia serbano nelle loro caverne silenziose. Generoso Principe, questa notte sarà l’araldo del mio amore, che è così grande che qualunque cosa chiediate non vi sarà negata.
GUIDO	E se chiedessi la bianca Bianca qui presente?
SIMONE	Scherzate, mio Signore; ella non è degna d’un Principe sì grande. È fatta solo per badare alla casa e filare. Non è così, buona moglie? È così. Guarda! La tua conocchia t’aspetta. Siedi e fila. Le donne non devono oziare nelle loro case, ché dita oziose fanno cuore sventato. Siedi, ti dico.
BIANCA	Che cosa filerò?
SIMONE	Oh! fila una veste che, tinta di porpora, il dolore possa indossare a proprio conforto: o un panno dalle lunghe frange in cui un neonato e indesiderato bambino possa vagire inascoltato; o un lenzuolo fine che, delicatamente profumato d’erbe dolci, serva ad avvolgere un morto. Fila quel che vuoi; a me non importa, a me.

Speaker	Line
BIANCA	The brittle thread is broken, The dull wheel wearies of its ceaseless round, The duller distaff sickens of its load; I will not spin to-night.
SIMONE	It matters not. To-morrow you shall spin, and every day Shall find you at your distaff. So Lucretia Was found by Tarquin. So, perchance, Lucretia Waited for Tarquin. Who knows? I have heard Strange things about men’s wives. And now, my lord, What news abroad? I heard to-day at Pisa That certain of the English merchants there Would sell their woollens at a lower rate Than the just laws allow, and have entreated The Signory to hear them.          Is this well? Should merchant be to merchant as a wolf? And should the stranger living in our land Seek by enforced privilege or craft To rob us of our profits?
GUIDO	What should I do With merchants or their profits? Shall I go And wrangle with the Signory on your count? And wear the gown in which you buy from fools, Or sell to sillier bidders? Honest Simone, Wool-selling or wool-gathering is for you. My wits have other quarries.
BIANCA	Noble Lord, I pray you pardon my good husband here, His soul stands ever in the market-place, And his heart beats but at the price of wool. Yet he is honest in his common way.
(didascalia)	[To Simone]
BIANCA	And you, have you no shame? A gracious Prince Comes to our house, and you must weary him With most misplaced assurance. Ask his pardon.
SIMONE	I ask it humbly. We will talk to-night Of other things. I hear the Holy Father Has sent a letter to the King of France Bidding him cross that shield of snow, the Alps, And make a peace in Italy, which will be Worse than a war of brothers, and more bloody Than civil rapine or intestine feuds.
GUIDO	Oh! we are weary of that King of France, Who never comes, but ever talks of coming. What are these things to me? There are other things Closer, and of more import, good Simone. BIANCA [To Simone]. I think you tire our most gracious guest. What is the King of France to us? As much As are your English merchants with their wool.
SIMONE	Is it so then? Is all this mighty world Narrowed into the confines of this room With but three souls for poor inhabitants? Ay! there are times when the great universe, Like cloth in some unskilful dyer’s vat, Shrivels into a handbreadth, and perchance That time is now! Well! let that time be now. Let this mean room be as that mighty stage Whereon kings die, and our ignoble lives Become the stakes God plays for.              I do not know Why I speak thus. My ride has wearied me. And my horse stumbled thrice, which is an omen That bodes not good to any.    Alas! my lord, How poor a bargain is this life of man, And in how mean a market are we sold! When we are born our mothers weep, but when We die there is none weeps for us. No, not one.

Chi parla	Battuta
BIANCA	Il fragile filo s’è spezzato, la tetra ruota è stanca del suo giro senza fine, più tetra la conocchia s’accora del suo carico; non filerò questa notte.
SIMONE	Non importa. Domani filerai, e ogni giorno ti troverà alla conocchia. Così Lucrezia fu trovata da Tarquinio. Così, forse, Lucrezia attendeva Tarquinio. Chi sa? Ho udito strane cose sulle mogli degli uomini. E ora, mio signore, che nuove corrono? Ho sentito oggi a Pisa che certi mercanti inglesi laggiù venderebbero le loro lane a prezzo più basso di quanto le giuste leggi consentano, e hanno supplicato la Signoria d’ascoltarli. È giusto questo? Dev’essere il mercante lupo al mercante? E deve lo straniero che vive nella nostra terra cercare con privilegio estorto o con astuzia di rubarci i nostri guadagni?
GUIDO	Che ho da fare io coi mercanti e i loro guadagni? Devo andare a litigare con la Signoria per conto vostro? E vestire la toga con cui comprate dagli sciocchi o vendete a offerenti più sciocchi? Onesto Simone, vender lana o fantasticare è cosa vostra. Il mio ingegno ha altre prede.
BIANCA	Nobile Signore, vi prego di perdonare qui il mio buon marito: la sua anima sta sempre in piazza del mercato, e il suo cuore batte solo al prezzo della lana. Pure è onesto, alla sua maniera volgare.
(didascalia)	[A Simone]
BIANCA	E tu, non hai vergogna? Un grazioso Principe viene nella nostra casa, e tu devi annoiarlo con sicumera del tutto fuori luogo. Chiedigli perdono.
SIMONE	Lo chiedo umilmente. Parleremo questa notte d’altre cose. Odo che il Santo Padre ha inviato una lettera al Re di Francia invitandolo a varcare quello scudo di neve, le Alpi, e a fare in Italia una pace che sarà peggiore d’una guerra fra fratelli, e più sanguinosa di rapina civile o di faide intestine.
GUIDO	Oh! siamo stanchi di quel Re di Francia, che mai viene, ma sempre parla di venire. Che m’importano queste cose? Ve ne sono altre più vicine, e di maggior peso, buon Simone. BIANCA [A Simone]. Credo che tu stanchi il nostro graziosissimo ospite. Che ci importa il Re di Francia? Quanto i tuoi mercanti inglesi con la loro lana.
SIMONE	È così, dunque? Tutto questo vasto mondo s’è ristretto nei confini di questa stanza, con tre sole anime per poveri abitanti? Sì! vi sono momenti in cui il grande universo, come panno nel tino d’un tintore maldestro, si raggrinza in un palmo di mano, e forse quel tempo è adesso! Ebbene! sia adesso quel tempo. Sia questa povera stanza il grande palcoscenico dove muoiono i re, e le nostre ignobili vite diventano la posta per cui Dio gioca. Non so perché parli così. La cavalcata m’ha stancato. E il mio cavallo è inciampato tre volte, presagio che a nessuno promette bene. Ahimè! mio signore, che povero mercato è questa vita dell’uomo, e in che vile piazza siamo venduti! Quando nasciamo le nostre madri piangono, ma quando moriamo non v’è chi pianga per noi. No, nessuno.

Speaker	Line
(didascalia)	[Passes to back of stage.]
BIANCA	How like a common chapman does he speak! I hate him, soul and body. Cowardice Has set her pale seal on his brow. His hands Whiter than poplar leaves in windy springs, Shake with some palsy; and his stammering mouth Blurts out a foolish froth of empty words Like water from a conduit.
GUIDO	Sweet Bianca, He is not worthy of your thought or mine. The man is but a very honest knave Full of fine phrases for life’s merchandise, Selling most dear what he must hold most cheap, A windy brawler in a world of words. I never met so eloquent a fool.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Passa in fondo alla scena.]
BIANCA	Come parla da vile bottegaio! Lo odio, in anima e in corpo. La codardia gli ha posto il suo pallido sigillo in fronte. Le sue mani, più bianche delle foglie di pioppo nelle primavere ventose, tremano d’una paralisi; e la sua bocca balbuziente sputa una sciocca schiuma di parole vuote come acqua da un condotto.
GUIDO	Dolce Bianca, egli non è degno del vostro pensiero né del mio. Quell’uomo è solo un onestissimo furfante, pieno di belle frasi per la mercanzia della vita, che vende carissimo ciò che deve tenere a vil prezzo, un ventoso schiamazzatore in un mondo di parole. Non incontrai mai sciocco così eloquente.

Speaker

Line

BIANCA

Oh, would that Death might take him where he stands! SIMONE [turning round]: Who spake of Death? Let no one speak of Death. What should Death do in such a merry house, With but a wife, a husband, and a friend To give it greeting? Let Death go to houses Where there are vile, adulterous things, chaste wives Who growing weary of their noble lords Draw back the curtains of their marriage beds, And in polluted and dishonoured sheets Feed some unlawful lust. Ay! ’tis so Strange, and yet so. YOU do not know the world. YOU are too single and too honourable. I know it well. And would it were not so, But wisdom comes with winters. My hair grows grey, And youth has left my body. Enough of that. To-night is ripe for pleasure, and indeed, I would be merry as beseems a host Who finds a gracious and unlooked-for guest Waiting to greet him. [Takes up a lute.]  But what is this, my lord? Why, you have brought a lute to play to us. Oh! play, sweet Prince. And, if I am too bold, Pardon, but play.

Chi parla

Battuta

BIANCA

Oh, volesse la Morte prenderlo dov’egli sta! SIMONE [voltandosi]: Chi ha parlato di Morte? Nessuno parli di Morte. Che dovrebbe farci la Morte in una casa così lieta, con una moglie soltanto, un marito e un amico a farle festa? Vada la Morte in quelle case dove sono cose vili e adultere, caste mogli che, stancandosi dei loro nobili signori, scostano le cortine dei loro letti nuziali e in lenzuola contaminate e disonorate nutrono qualche illecita libidine. Sì! è cosa strana, e pure è così. VOI non conoscete il mondo. VOI siete troppo schietto e troppo onorevole. Io lo conosco bene. E vorrei che non fosse così, ma la saggezza viene con gli inverni. I capelli m’incanutiscono, e la giovinezza ha lasciato il mio corpo. Basta di ciò. Questa notte è matura per il piacere, e in verità vorrei essere allegro come conviene a un ospite che trova un gradito e insperato convitato in attesa di salutarlo. [Prende un liuto.] Ma che è questo, mio signore? Ecco, avete portato un liuto per suonare a noi. Oh! suonate, dolce Principe. E, se sono troppo ardito, perdono, ma suonate.

Speaker	Line
GUIDO	I will not play to-night. Some other night, Simone. [To Bianca] You and I Together, with no listeners but the stars, Or the more jealous moon.
SIMONE	Nay, but my lord! Nay, but I do beseech you. For I have heard That by the simple fingering of a string, Or delicate breath breathed along hollowed reeds, Or blown into cold mouths of cunning bronze, Those who are curious in this art can draw Poor souls from prison-houses. I have heard also How such strange magic lurks within these shells That at their bidding casements open wide And Innocence puts vine-leaves in her hair, And wantons like a maenad. Let that pass. Your lute I know is chaste. And therefore play: Ravish my ears with some sweet melody; My soul is in a prison-house, and needs
(didascalia)	Music to cure its madness. Good Bianca,
SIMONE	Entreat our guest to play.
BIANCA	Be not afraid, Our well-loved guest will choose his place and moment: That moment is not now. You weary him With your uncouth insistence.
GUIDO	Honest Simone, Some other night. To-night I am content With the low music of Bianca’s voice, Who, when she speaks, charms the too amorous air, And makes the reeling earth stand still, or fix His cycle round her beauty.

Chi parla	Battuta
GUIDO	Non suonerò questa notte. Un’altra notte, Simone. [A Bianca] Voi ed io insieme, senza altri ascoltatori che le stelle, o la luna più gelosa.
SIMONE	No, ma mio signore! No, ma io vi supplico. Ché ho udito che al semplice tocco d’una corda, o d’un delicato fiato spirato lungo canne incavate, o soffiato in fredde bocche di bronzo sapiente, chi è esperto di quest’arte sa trarre povere anime dalle case di prigione. Ho udito anche quale strana magia si annidi in queste conchiglie, sì che al loro comando le finestre si spalancano e l’Innocenza si mette foglie di vite fra i capelli e folleggia come una menade. Lasciamo andare. Il vostro liuto, lo so, è casto. E dunque suonate: rapite i miei orecchi con qualche dolce melodia; la mia anima è in una casa di prigione, e ha bisogno
(didascalia)	di Musica che ne guarisca la follia. Buona Bianca,
SIMONE	prega il nostro ospite di suonare.
BIANCA	Non temere, il nostro ospite assai amato sceglierà luogo e momento: quel momento non è ora. Tu lo stanchi con la tua rozza insistenza.
GUIDO	Onesto Simone, un’altra notte. Questa notte mi contento della bassa musica della voce di Bianca, che, quando parla, incanta l’aria troppo amorosa e ferma la terra vacillante, o le fa volgere il suo cerchio intorno alla propria bellezza.

Speaker

Line

SIMONE

You flatter her. She has her virtues as most women have, But beauty in a gem she may not wear. It is better so, perchance.         Well, my dear lord, If you will not draw melodies from your lute To charm my moody and o’er-troubled soul You’ll drink with me at least? [Sees table.]     Your place is laid. Fetch me a stool, Bianca. Close the shutters. Set the great bar across. I would not have The curious world with its small prying eyes To peer upon our pleasure.  Now, my lord, Give us a toast from a full brimming cup. [Starts back.] What is this stain upon the cloth? It looks As purple as a wound upon Christ’s side. Wine merely is it? I have heard it said When wine is spilt blood is spilt also, But that’s a foolish tale.      My lord, I trust My grape is to your liking? The wine of Naples Is fiery like its mountains. Our Tuscan vineyards Yield a more wholesome juice.

Chi parla

Battuta

SIMONE

Voi la lusingate. Ha le sue virtù, come le hanno quasi tutte le donne, ma la bellezza è gemma ch’ella non può portare. Meglio così, forse. Ebbene, mio caro signore, se non volete trarre melodie dal vostro liuto per incantare la mia anima cupa e troppo turbata, berrete almeno con me? [Vede la tavola.] Il vostro posto è apparecchiato. Portami uno sgabello, Bianca. Chiudi le imposte. Metti la grande sbarra di traverso. Non vorrei che il mondo curioso, coi suoi piccoli occhi indiscreti, spiasse il nostro piacere. Ora, mio signore, fateci un brindisi da coppa ricolma. [Indietreggia di scatto.] Che macchia è questa sulla tovaglia? Sembra purpurea come una ferita al costato di Cristo. È solo vino? Ho udito dire che quando si versa il vino si versa anche il sangue, ma è una favola sciocca. Mio signore, spero che la mia uva sia di vostro gusto. Il vino di Napoli è focoso come le sue montagne. Le nostre vigne toscane danno un succo più salubre.

Speaker	Line
GUIDO	I like it well, Honest Simone; and, with your good leave, Will toast the fair Bianca when her lips Have like red rose-leaves floated on this cup And left its vintage sweeter. Taste, Bianca. BIANCA drinks.] Oh, all the honey of Hyblean bees, Matched with this draught were bitter!                        Good Simone, You do not share the feast.
SIMONE	It is strange, my lord, I cannot eat or drink with you, to-night. Some humour, or some fever in my blood, At other seasons temperate, or some thought That like an adder creeps from point to point, That like a madman crawls from cell to cell, Poisons my palate and makes appetite A loathing, not a longing. [Goes aside.]
GUIDO	Sweet Bianca, This common chapman wearies me with words. I must go hence. To-morrow I will come. Tell me the hour.
BIANCA	Come with the youngest dawn! Until I see you all my life is vain.
GUIDO	Ah! loose the falling midnight of your hair, And in those stars, your eyes, let me behold Mine image, as in mirrors. Dear Bianca, Though it be but a shadow, keep me there, Nor gaze at anything that does not show Some symbol of my semblance. I am jealous Of what your vision feasts on.
BIANCA	Oh! be sure Your image will be with me always. Dear Love can translate the very meanest thing Into a sign of sweet remembrances. But come before the lark with its shrill song Has waked a world of dreamers. I will stand Upon the balcony.
GUIDO	And by a ladder Wrought out of scarlet silk and sewn with pearls Will come to meet me. White foot after foot, Like snow upon a rose-tree.
BIANCA	As you will. You know that I am yours for love or Death.
GUIDO	Simone, I must go to mine own house.
SIMONE	So soon? Why should you? The great Duomo’s bell Has not yet tolled its midnight, and the watchmen Who with their hollow horns mock the pale moon, Lie drowsy in their towers. Stay awhile. I fear we may not see you here again, And that fear saddens my too simple heart.
GUIDO	Be not afraid, Simone. I will stand Most constant in my friendship, But to-night I go to mine own home, and that at once. To-morrow, sweet Bianca.

Chi parla	Battuta
GUIDO	Mi piace assai, onesto Simone; e, col vostro buon permesso, brinderò alla bella Bianca quando le sue labbra avranno, come rosse foglie di rosa, sfiorato questa coppa lasciandone più dolce la vendemmia. Assaggiate, Bianca. BIANCA beve.] Oh, tutto il miele delle api iblee, paragonato a questo sorso, sarebbe amaro! Buon Simone, voi non dividete il banchetto.
SIMONE	È strano, mio signore, non posso mangiare né bere con voi, questa notte. Qualche umore, o qualche febbre nel mio sangue, in altre stagioni temperato, o qualche pensiero che come una vipera striscia di punto in punto, che come un pazzo s’arrampica di cella in cella, m’avvelena il palato e fa dell’appetito un ribrezzo, non un desiderio. [Si scosta.]
GUIDO	Dolce Bianca, questo volgare bottegaio mi stanca di parole. Devo andarmene. Domani verrò. Ditemi l’ora.
BIANCA	Venite con la più giovane alba! Finché non vi vedo, tutta la mia vita è vana.
GUIDO	Ah! sciogliete la mezzanotte fluente dei vostri capelli, e in quelle stelle, i vostri occhi, lasciate ch’io veda la mia immagine, come in specchi. Cara Bianca, foss’anche solo un’ombra, serbatemi là, né guardate cosa alcuna che non mostri qualche segno delle mie sembianze. Sono geloso di ciò di cui si nutre la vostra vista.
BIANCA	Oh! siatene certo, la vostra immagine sarà sempre con me. Il caro Amore sa tradurre la cosa più vile in segno di dolci ricordanze. Ma venite prima che l’allodola col suo squillante canto abbia destato un mondo di sognatori. Io starò sul balcone.
GUIDO	E per una scala intessuta di seta scarlatta e cucita di perle verrete a incontrarmi. Bianco piede dopo piede, come neve sopra un cespo di rose.
BIANCA	Come vorrete. Sapete ch’io sono vostra per amore o per morte.
GUIDO	Simone, devo andare alla mia casa.
SIMONE	Così presto? Perché mai? La campana del gran Duomo non ha ancora battuto la mezzanotte, e le guardie che coi loro corni cavi deridono la pallida luna sonnecchiano nelle torri. Restate ancora un poco. Temo che non vi rivedremo più qui, e quel timore rattrista il mio cuore troppo semplice.
GUIDO	Non temete, Simone. Sarò costantissimo nella mia amicizia, ma questa notte vado alla mia casa, e subito. A domani, dolce Bianca.

Speaker

Line

SIMONE

Well, well, so be it. I would have wished for fuller converse with you, My new friend, my honourable guest, But that it seems may not be.      And besides I do not doubt your father waits for you, Wearying for voice or footstep. You, I think, Are his one child? He has no other child. You are the gracious pillar of his house, The flower of a garden full of weeds. Your father’s nephews do not love him well So run folks’ tongues in Florence. I meant but that. Men say they envy your inheritance And look upon your vineyards with fierce eyes As Ahab looked on Naboth’s goodly field. But that is but the chatter of a town Where women talk too much.              Good-night, my lord. Fetch a pine torch, Bianca. The old staircase Is full of pitfalls, and the churlish moon Grows, like a miser, niggard of her beams, And hides her face behind a muslin mask As harlots do when they go forth to snare Some wretched soul in sin. Now, I will get Your cloak and sword. Nay, pardon, my good Lord, It is but meet that I should wait on you Who have so honoured my poor burgher’s house, Drunk of my wine, and broken bread, and made Yourself a sweet familiar. Oftentimes My wife and I will talk of this fair night And its great issues. Why, what a sword is this. Ferrara’s temper, pliant as a snake, And deadlier, I doubt not. With such steel, One need fear nothing in the moil of life. I never touched so delicate a blade. I have a sword too, somewhat rusted now. We men of peace are taught humility, And to bear many burdens on our backs, And not to murmur at an unjust world, And to endure unjust indignities. We are taught that, and like the patient Jew Find profit in our pain.    Yet I remember How once upon the road to Padua A robber sought to take my pack-horse from me, I slit his throat and left him. I can bear Dishonour, public insult, many shames, Shrill scorn, and open contumely, but he Who filches from me something that is mine, Ay! though it be the meanest trencher-plate From which I feed mine appetite — oh! he Perils his soul and body in the theft And dies for his small sin. From what strange clay We men are moulded!

Chi parla

Battuta

SIMONE

Ebbene, ebbene, così sia. Avrei desiderato più ampio colloquio con voi, mio nuovo amico, mio onorevole ospite, ma pare che non possa essere. E poi non dubito che vostro padre v’attenda, struggendosi per una voce o un passo. Voi, credo, siete il suo unico figlio? Non ha altro figlio. Voi siete la graziosa colonna della sua casa, il fiore d’un giardino pieno d’erbacce. I nipoti di vostro padre non l’amano molto: così corrono le lingue in Firenze. Non intendevo altro. Dicono che invidino la vostra eredità e guardino le vostre vigne con occhi feroci come Acab guardava il bel campo di Nabot. Ma queste sono solo chiacchiere d’una città dove le donne parlano troppo. Buona notte, mio signore. Prendi una torcia di pino, Bianca. La vecchia scala è piena d’insidie, e la luna scortese si fa, come un avaro, spilorcia dei suoi raggi e nasconde il volto dietro una maschera di mussola come fanno le meretrici quando escono a irretire qualche misera anima nel peccato. Ora prendo il vostro mantello e la spada. No, perdonate, mio buon Signore, è ben giusto ch’io vi serva, voi che tanto avete onorato la povera casa d’un borghese, bevuto il mio vino, e spezzato il pane, e vi siete fatto dolce familiare. Spesso io e mia moglie parleremo di questa bella notte e dei suoi grandi effetti. Ma guarda, che spada è questa. Tempra di Ferrara, pieghevole come un serpente, e più mortale, non dubito. Con tale acciaio non s’ha da temere nulla nel travaglio della vita. Non toccai mai lama così delicata. Anch’io ho una spada, alquanto arrugginita ormai. A noi uomini di pace s’insegna l’umiltà, e a portare molti pesi sulle spalle, e a non mormorare contro un mondo ingiusto, e a sopportare ingiuste indegnità. Questo c’insegnano, e come il paziente Giudeo troviamo profitto nel nostro dolore. Eppure ricordo come una volta sulla strada di Padova un ladro tentò di togliermi il cavallo da soma: gli tagliai la gola e lo lasciai lì. Posso sopportare il disonore, l’insulto pubblico, molte vergogne, lo scherno stridulo e l’aperta contumelia, ma chi mi sottrae qualcosa che è mio, sì! foss’anche il più vile tagliere dal quale nutro il mio appetito — oh! costui mette a rischio l’anima e il corpo nel furto e muore per il suo piccolo peccato. Di che strana creta siamo impastati noi uomini!

Speaker	Line
GUIDO	Why do you speak like this?
SIMONE	I wonder, my Lord Guido, if my sword Is better tempered than this steel of yours? Shall we make trial? Or is my state too low For you to cross your rapier against mine, In jest, or earnest?
GUIDO	Naught would please me better Than to stand fronting you with naked blade In jest, or earnest. Give me mine own sword. Fetch yours. To-night will settle the great issue Whether the Prince’s or the merchant’s steel Is better tempered. Was not that your word? Fetch your own sword. Why do you tarry, sir?
SIMONE	My lord, of all the gracious courtesies That you have showered on my barren house This is the highest.                                   Bianca, fetch my sword. Thrust back that stool and table. We must have An open circle for our match at arms, And good Bianca here shall hold the torch Lest what is but a jest grow serious. BIANCA [To Guido]. Oh! kill him, kill him!
SIMONE	Hold the torch, Bianca. [They begin to fight.]
SIMONE	Have at you! Ah! Ha! would you?
(didascalia)	[He is wounded by GUIDO.]
SIMONE	A scratch, no more. The torch was in mine eyes. Do not look sad, Bianca. It is nothing. Your husband bleeds, ’tis nothing. Take a cloth, Bind it about mine arm. Nay, not so tight. More softly, my good wife. And be not sad, I pray you be not sad. No; take it off. What matter if I bleed? Tears bandage off.]    Again! again!
(didascalia)	Simone disarms Guido]
SIMONE	My gentle Lord, you see that I was right My sword is better tempered, finer steel, But let us match our daggers. BIANCA [to Guido] Kill him! kill him!
SIMONE	Put out the torch, Bianca. Bianca puts out torch.]         Now, my good Lord, Now to the death of one, or both of us, Or all three it may be. [They fight.]   There and there. Ah, devil! do I hold thee in my grip?
(didascalia)	Simone overpowers Guido and throws him down over table.]
GUIDO	Fool! take your strangling fingers from my throat. I am my father’s only son; the State Has but one heir, and that false enemy France Waits for the ending of my father’s line To fall upon our city.
SIMONE	Hush! your father When he is childless will be happier. As for the State, I think our state of Florence Needs no adulterous pilot at its helm. Your life would soil its lilies.
GUIDO	Take off your hands Take off your damned hands. Loose me, I say!
SIMONE	Nay, you are caught in such a cunning vice That nothing will avail you, and your life Narrowed into a single point of shame Ends with that shame and ends most shamefully.

Chi parla	Battuta
GUIDO	Perché parlate così?
SIMONE	Mi chiedo, mio Lord Guido, se la mia spada sia temprata meglio di questo vostro acciaio. Ne facciamo prova? O è troppo bassa la mia condizione perché voi incrociate il vostro stocco col mio, per scherzo o sul serio?
GUIDO	Nulla mi piacerebbe di più che starvi di fronte a lama nuda, per scherzo o sul serio. Datemi la mia spada. Prendete la vostra. Questa notte deciderà la gran questione: se l’acciaio del Principe o quello del mercante sia temprato meglio. Non era questa la vostra parola? Prendete la vostra spada. Perché indugiate, messere?
SIMONE	Mio signore, di tutte le graziose cortesie che avete riversato sulla mia sterile casa questa è la più alta. Bianca, porta la mia spada. Spingi indietro quello sgabello e la tavola. Dobbiamo avere un cerchio libero per la nostra prova d’armi, e la buona Bianca qui reggerà la torcia, ché quel che è solo scherzo non si faccia serio. BIANCA [A Guido]. Oh! uccidetelo, uccidetelo!
SIMONE	Reggi la torcia, Bianca. [Cominciano a battersi.]
SIMONE	A voi! Ah! Ah! Vorreste?
(didascalia)	[È ferito da GUIDO.]
SIMONE	Un graffio, nulla più. La torcia m’era negli occhi. Non guardarmi triste, Bianca. Non è nulla. Tuo marito sanguina, non è nulla. Prendi un panno, fasciamelo intorno al braccio. No, non così stretto. Più dolcemente, mia buona moglie. E non essere triste, ti prego, non essere triste. No; toglilo. Che importa se sanguino? Strappa via la benda.] Ancora! ancora!
(didascalia)	Simone disarma Guido]
SIMONE	Mio gentile Signore, vedete che avevo ragione: la mia spada è temprata meglio, acciaio più fine. Ma misuriamo i nostri pugnali. BIANCA [a Guido] Uccidetelo! uccidetelo!
SIMONE	Spegni la torcia, Bianca. Bianca spegne la torcia.] Ora, mio buon Signore, ora alla morte d’uno di noi, o d’entrambi, o forse di tutti e tre. [Si battono.] Qua e qua. Ah, demonio! ti tengo dunque nella mia stretta?
(didascalia)	Simone sopraffà Guido e lo rovescia sulla tavola.]
GUIDO	Sciocco! togliete le vostre dita strangolatrici dalla mia gola. Sono l’unico figlio di mio padre; lo Stato ha un solo erede, e quella falsa nemica, la Francia, attende la fine della stirpe di mio padre per piombare sulla nostra città.
SIMONE	Taci! Tuo padre, quando sarà senza figli, sarà più felice. Quanto allo Stato, credo che il nostro stato di Firenze non abbia bisogno d’un nocchiero adultero al timone. La tua vita ne macchierebbe i gigli.
GUIDO	Togliete le mani, togliete le vostre maledette mani. Lasciatemi, dico!
SIMONE	No, sei preso in una morsa così astuta che nulla ti gioverà, e la tua vita, ristretta in un solo punto di vergogna, finisce con quella vergogna, e finisce vergognosissima.

Speaker	Line
GUIDO	Oh! let me have a priest before I die!
SIMONE	What wouldst thou have a priest for? Tell thy sins To God, whom thou shalt see this very night And then no more for ever. Tell thy sins To Him who is most just, being pitiless, Most pitiful being just. As for myself.::
GUIDO	Oh! help me, sweet Bianca! help me, Bianca, Thou knowest I am innocent of harm.
SIMONE	What, is there life yet in those lying lips? Die like a dog with lolling tongue! Die! Die! And the dumb river shall receive your corse And wash it all unheeded to the sea.
GUIDO	Lord Christ receive my wretched soul to-night!
SIMONE	Amen to that. Now for the other. [He dies. Simone rises and looks at Bianca. She comes towards him as one dazed with wonder and with outstretched arms.]
BIANCA	Why Did you not tell me you were so strong?
SIMONE	Why Did you not tell me you were beautiful?
(didascalia)	[He kisses her on the mouth.]
SIMONE	CURTAIN

Chi parla	Battuta
GUIDO	Oh! datemi un prete prima ch’io muoia!
SIMONE	A che ti gioverebbe un prete? Di’ i tuoi peccati a Dio, che vedrai questa stessa notte e poi mai più in eterno. Di’ i tuoi peccati a Colui che è giustissimo perché spietato, pietosissimo perché giusto. Quanto a me…
GUIDO	Oh! aiutatemi, dolce Bianca! aiutatemi, Bianca, voi sapete che sono innocente d’ogni male.
SIMONE	Come, c’è ancora vita in quelle labbra bugiarde? Muori come un cane con la lingua penzoloni! Muori! Muori! E il muto fiume accoglierà il tuo cadavere e lo laverà via, inosservato, fino al mare.
GUIDO	Signore Cristo, accogli questa notte la mia misera anima!
SIMONE	Amen. Ora all’altra. [Muore. Simone si rialza e guarda Bianca. Ella gli viene incontro come stordita di meraviglia e con le braccia protese.]
BIANCA	Perché non m’hai detto che eri così forte?
SIMONE	Perché non m’hai detto che eri bella?
(didascalia)	[La bacia sulla bocca.]
SIMONE	SIPARIO