A Woman of No Importance — Act 1 [1]

Following the success of Lady Windermere’s Fan at the St. James Theatre, Herbert Beerbohm Tree, the actor-manager of London’s Haymarket Theatre, asked Wilde to write him another comedy. Wilde was initially reluctant since the character Tree wanted to take was not the sort of part Wilde associated with the actor: In fact, Wilde went so far as to describe Lord Illingworth as himself. Nevertheless, Wilde accepted and wrote the play while living at a farmhouse near Felbrigg in Norfolk, staying with his lover Lord Alfred Douglas, while his wife and sons stayed at Babbacombe Cliff, near Torquay. The play opened on 19 April 1893 and the first performance was a great success, though Wilde, while taking his bow as the author, was booed, apparently due to a line that stated, “England lies like a leper in purple” which was later removed. The Prince of Wales attended the second performance and told Wilde not to alter a single line. The play was also performed in New York and was due to go on tour when Wilde was arrested and charged with indecency and sodomy following his feud with the Marquess of Queensberry over his son, Lord Alfred Douglas. At that unfortunate time the tour was cancelled. At the centre of the play is Lord Illingworth, the typical Wilde-esque man-about-town bachelor of middle years, who is witty, clever and a practised flirt. He is Mrs. Arbuthnot’s former lover and seducer and the father of Gerald Arbuthnot. Also, he has a promising diplomatic career and is shortly to become Ambassador to Vienna. He enjoys the company of Mrs. Allonby, who has a similar witty and amoral outlook to his own, and who also engages in flirting. His accidental acquaintance with Gerald, to whom he offers the post of private secretary, sets in motion the chain of events that form the main plot of the play.

The Haymarket Theatre, London, c. 1900

The original programme

CONTENTS THE PERSONS OF THE PLAY ACT ONE ACT TWO ACT THREE ACT FOUR

THE PERSONS OF THE PLAY Lord Illingworth Sir John Pontefract Lord Alfred Rufford Mr. Kelvil, M.P. The Ven. Archdeacon Daubeny, D.D. Gerald Arbuthnot Farquhar, Butler Francis, Footman Lady Hunstanton Lady Caroline Pontefract Lady Stutfield Mrs. Allonby Miss Hester Worsley Alice, Maid Mrs. Arbuthnot TIME: The Present. PLACE: The Shires. The action of the play takes place within twenty-four hours.

The actor and theatre manager Sir Herbert Beerbohm Tree (1852-1917) was the first actor to play the part of Lord Illingworth.

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Lawn in front of the terrace at Hunstanton.
(didascalia)	[SIR JOHN and LADY CAROLINE PONTEFRACT, MISS WORSLEY, on chairs under large yew tree.]
LADY CAROLINE	I believe this is the first English country house you have stayed at, Miss Worsley?
HESTER	Yes, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	You have no country houses, I am told, in America?
HESTER	We have not many.
LADY CAROLINE	Have you any country? What we should call country?
HESTER	[Smiling.] We have the largest country in the world, Lady Caroline. They used to tell us at school that some of our states are as big as France and England put together.
LADY CAROLINE	Ah! you must find it very draughty, I should fancy. [To SIR JOHN.] John, you should have your muffler. What is the use of my always knitting mufflers for you if you won’t wear them?
SIR JOHN	I am quite warm, Caroline, I assure you.
LADY CAROLINE	I think not, John. Well, you couldn’t come to a more charming place than this, Miss Worsley, though the house is excessively damp, quite unpardonably damp, and dear Lady Hunstanton is sometimes a little lax about the people she asks down here. [To SIR JOHN.] Jane mixes too much. Lord Illingworth, of course, is a man of high distinction. It is a privilege to meet him. And that member of Parliament, Mr. Kettle -
SIR JOHN	Kelvil, my love, Kelvil.
LADY CAROLINE	He must be quite respectable. One has never heard his name before in the whole course of one’s life, which speaks volumes for a man, nowadays. But Mrs. Allonby is hardly a very suitable person.
HESTER	I dislike Mrs. Allonby. I dislike her more than I can say.
LADY CAROLINE	I am not sure, Miss Worsley, that foreigners like yourself should cultivate likes or dislikes about the people they are invited to meet. Mrs. Allonby is very well born. She is a niece of Lord Brancaster’s. It is said, of course, that she ran away twice before she was married. But you know how unfair people often are. I myself don’t believe she ran away more than once.
HESTER	Mr. Arbuthnot is very charming.
LADY CAROLINE	Ah, yes! the young man who has a post in a bank. Lady Hunstanton is most kind in asking him here, and Lord Illingworth seems to have taken quite a fancy to him. I am not sure, however, that Jane is right in taking him out of his position. In my young days, Miss Worsley, one never met any one in society who worked for their living. It was not considered the thing.
HESTER	In America those are the people we respect most.
LADY CAROLINE	I have no doubt of it.
HESTER	Mr. Arbuthnot has a beautiful nature! He is so simple, so sincere. He has one of the most beautiful natures I have ever come across. It is a privilege to meet HIM.

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Lawn in front of the terrace at Hunstanton.
(didascalia)	[SIR JOHN and LADY CAROLINE PONTEFRACT, MISS WORSLEY, on chairs under large yew tree.]
LADY CAROLINE	I believe this is the first English country house you have stayed at, Miss Worsley?
HESTER	Yes, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	You have no country houses, I am told, in America?
HESTER	We have not many.
LADY CAROLINE	Have you any country? What we should call country?
HESTER	[Smiling.] We have the largest country in the world, Lady Caroline. They used to tell us at school that some of our states are as big as France and England put together.
LADY CAROLINE	Ah! you must find it very draughty, I should fancy. [To SIR JOHN.] John, you should have your muffler. What is the use of my always knitting mufflers for you if you won’t wear them?
SIR JOHN	I am quite warm, Caroline, I assure you.
LADY CAROLINE	I think not, John. Well, you couldn’t come to a more charming place than this, Miss Worsley, though the house is excessively damp, quite unpardonably damp, and dear Lady Hunstanton is sometimes a little lax about the people she asks down here. [To SIR JOHN.] Jane mixes too much. Lord Illingworth, of course, is a man of high distinction. It is a privilege to meet him. And that member of Parliament, Mr. Kettle -
SIR JOHN	Kelvil, my love, Kelvil.
LADY CAROLINE	He must be quite respectable. One has never heard his name before in the whole course of one’s life, which speaks volumes for a man, nowadays. But Mrs. Allonby is hardly a very suitable person.
HESTER	I dislike Mrs. Allonby. I dislike her more than I can say.
LADY CAROLINE	I am not sure, Miss Worsley, that foreigners like yourself should cultivate likes or dislikes about the people they are invited to meet. Mrs. Allonby is very well born. She is a niece of Lord Brancaster’s. It is said, of course, that she ran away twice before she was married. But you know how unfair people often are. I myself don’t believe she ran away more than once.
HESTER	Mr. Arbuthnot is very charming.
LADY CAROLINE	Ah, yes! the young man who has a post in a bank. Lady Hunstanton is most kind in asking him here, and Lord Illingworth seems to have taken quite a fancy to him. I am not sure, however, that Jane is right in taking him out of his position. In my young days, Miss Worsley, one never met any one in society who worked for their living. It was not considered the thing.
HESTER	In America those are the people we respect most.
LADY CAROLINE	I have no doubt of it.
HESTER	Mr. Arbuthnot has a beautiful nature! He is so simple, so sincere. He has one of the most beautiful natures I have ever come across. It is a privilege to meet HIM.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Prato davanti alla terrazza di Hunstanton.
(didascalia)	[SIR JOHN e LADY CAROLINE PONTEFRACT, MISS WORSLEY, seduti su sedie sotto un grande tasso.]
LADY CAROLINE	Credo che questa sia la prima casa di campagna inglese in cui soggiorna, Miss Worsley.
HESTER	Sì, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	In America non avete case di campagna, mi dicono.
HESTER	Non molte.
LADY CAROLINE	Avete una campagna? Quel che noi chiameremmo campagna?
HESTER	[Sorridendo.] Abbiamo il paese più grande del mondo, Lady Caroline. A scuola ci insegnavano che alcuni dei nostri stati sono grandi quanto la Francia e l’Inghilterra messe insieme.
LADY CAROLINE	Ah! Dev’esserci molta corrente, immagino. [A SIR JOHN.] John, dovresti metterti la sciarpa. A che serve che io ti lavori sciarpe a maglia in continuazione, se poi non le porti?
SIR JOHN	Ho abbastanza caldo, Caroline, te l’assicuro.
LADY CAROLINE	Non direi, John. Del resto, non poteva capitare in un luogo più incantevole di questo, Miss Worsley, benché la casa sia oltremodo umida, imperdonabilmente umida, e la cara Lady Hunstanton sia talvolta un po’ larga di manica sulle persone che invita quaggiù. [A SIR JOHN.] Jane frequenta troppa gente d’ogni sorta. Lord Illingworth, s’intende, è uomo di grande distinzione. È un privilegio conoscerlo. E quel deputato, il signor Kettle -
SIR JOHN	Kelvil, amore mio, Kelvil.
LADY CAROLINE	Dev’essere del tutto rispettabile. Nessuno ha mai sentito il suo nome in tutta la vita, il che oggigiorno dice molto a favore di un uomo. Ma la signora Allonby non è certo una persona molto adatta.
HESTER	La signora Allonby non mi piace. Non mi piace più di quanto sappia dire.
LADY CAROLINE	Non sono certa, Miss Worsley, che una straniera come lei debba coltivare simpatie o antipatie riguardo alle persone che è invitata a conoscere. La signora Allonby è di ottimi natali. È nipote di Lord Brancaster. Si dice, naturalmente, che sia fuggita due volte prima di sposarsi. Ma sa quanto la gente sia spesso ingiusta. Io per parte mia non credo che sia fuggita più di una volta.
HESTER	Il signor Arbuthnot è molto affascinante.
LADY CAROLINE	Ah, sì! Il giovanotto che ha un impiego in banca. Lady Hunstanton è gentilissima a invitarlo qui, e Lord Illingworth pare essersene proprio invaghito. Non sono sicura, però, che Jane faccia bene a toglierlo dalla sua condizione. Ai miei tempi, Miss Worsley, in società non s’incontrava mai nessuno che lavorasse per vivere. Non era considerato conveniente.
HESTER	In America sono proprio quelle le persone che rispettiamo di più.
LADY CAROLINE	Non ne ho alcun dubbio.
HESTER	Il signor Arbuthnot ha una bellissima natura! È così semplice, così sincero. Ha una delle nature più belle in cui mi sia mai imbattuta. È un privilegio conoscere LUI.

Speaker	Line
LADY CAROLINE	It is not customary in England, Miss Worsley, for a young lady to speak with such enthusiasm of any person of the opposite sex. English women conceal their feelings till after they are married. They show them then.
HESTER	Do you, in England, allow no friendship to exist between a young man and a young girl?
(didascalia)	[Enter LADY HUNSTANTON, followed by Footman with shawls and a cushion.]
LADY CAROLINE	We think it very inadvisable. Jane, I was just saying what a pleasant party you have asked us to meet. You have a wonderful power of selection. It is quite a gift.
LADY HUNSTANTON	Dear Caroline, how kind of you! I think we all do fit in very nicely together. And I hope our charming American visitor will carry back pleasant recollections of our English country life. [To Footman.] The cushion, there, Francis. And my shawl. The Shetland. Get the Shetland. [Exit Footman for shawl.]
(didascalia)	[Enter GERALD ARBUTHNOT.]
GERALD	Lady Hunstanton, I have such good news to tell you. Lord Illingworth has just offered to make me his secretary.
LADY HUNSTANTON	His secretary? That is good news indeed, Gerald. It means a very brilliant future in store for you. Your dear mother will be delighted. I really must try and induce her to come up here to-night. Do you think she would, Gerald? I know how difficult it is to get her to go anywhere.
GERALD	Oh! I am sure she would, Lady Hunstanton, if she knew Lord Illingworth had made me such an offer.
(didascalia)	[Enter Footman with shawl.]
LADY HUNSTANTON	I will write and tell her about it, and ask her to come up and meet him. [To Footman.] Just wait, Francis. [Writes letter.]
LADY CAROLINE	That is a very wonderful opening for so young a man as you are, Mr. Arbuthnot.
GERALD	It is indeed, Lady Caroline. I trust I shall be able to show myself worthy of it.
LADY CAROLINE	I trust so.
GERALD	[To HESTER.] YOU have not congratulated me yet, Miss Worsley.
HESTER	Are you very pleased about it?
GERALD	Of course I am. It means everything to me - things that were out of the reach of hope before may be within hope’s reach now.
HESTER	Nothing should be out of the reach of hope. Life is a hope.
LADY HUNSTANTON	I fancy, Caroline, that Diplomacy is what Lord Illingworth is aiming at. I heard that he was offered Vienna. But that may not be true.
LADY CAROLINE	I don’t think that England should be represented abroad by an unmarried man, Jane. It might lead to complications.
LADY HUNSTANTON	You are too nervous, Caroline. Believe me, you are too nervous. Besides, Lord Illingworth may marry any day. I was in hopes he would have married lady Kelso. But I believe he said her family was too large. Or was it her feet? I forget which. I regret it very much. She was made to be an ambassador’s wife.

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	Non è usanza in Inghilterra, Miss Worsley, che una signorina parli con tanto entusiasmo di una persona dell’altro sesso. Le inglesi nascondono i propri sentimenti fino a dopo il matrimonio. Allora sì che li mostrano.
HESTER	In Inghilterra non ammettete che possa esistere amicizia fra un giovane e una ragazza?
(didascalia)	[Entra LADY HUNSTANTON, seguita da un Valletto con scialli e un cuscino.]
LADY CAROLINE	Lo riteniamo assai sconsigliabile. Jane, stavo giusto dicendo che bella compagnia ci hai invitato a conoscere. Hai uno straordinario talento nello scegliere. È un vero dono.
LADY HUNSTANTON	Cara Caroline, che gentile! Credo che ci accordiamo tutti molto bene. E spero che la nostra deliziosa ospite americana porti con sé un piacevole ricordo della nostra vita di campagna inglese. [Al Valletto.] Il cuscino, lì, Francis. E il mio scialle. Quello di Shetland. Prendi quello di Shetland. [Il Valletto esce a prendere lo scialle.]
(didascalia)	[Entra GERALD ARBUTHNOT.]
GERALD	Lady Hunstanton, ho una notizia bellissima da darle. Lord Illingworth mi ha appena offerto di prendermi come segretario.
LADY HUNSTANTON	Suo segretario? È davvero una bella notizia, Gerald. Significa un avvenire brillantissimo che l’aspetta. La sua cara madre ne sarà felicissima. Devo proprio cercare di indurla a venire quassù stasera. Crede che verrebbe, Gerald? So quanto sia difficile farle mettere piede fuori di casa.
GERALD	Oh! Sono certo che verrebbe, Lady Hunstanton, se sapesse che Lord Illingworth mi ha fatto una simile offerta.
(didascalia)	[Entra il Valletto con lo scialle.]
LADY HUNSTANTON	Le scriverò per raccontarglielo e la pregherò di venire a conoscerlo. [Al Valletto.] Aspetta un momento, Francis. [Scrive una lettera.]
LADY CAROLINE	È un esordio davvero straordinario per un uomo giovane come lei, signor Arbuthnot.
GERALD	Lo è davvero, Lady Caroline. Confido di sapermene mostrare degno.
LADY CAROLINE	Lo spero anch’io.
GERALD	[A HESTER.] LEI non si è ancora congratulata con me, Miss Worsley.
HESTER	Ne è molto contento?
GERALD	Certo che lo sono. Significa tutto per me: cose che prima erano fuori dalla portata della speranza ora forse rientrano nella portata della speranza.
HESTER	Nulla dovrebbe essere fuori dalla portata della speranza. La vita è speranza.
LADY HUNSTANTON	Ho l’impressione, Caroline, che Lord Illingworth miri alla diplomazia. Ho sentito dire che gli hanno offerto Vienna. Ma potrebbe non essere vero.
LADY CAROLINE	Non credo che l’Inghilterra debba essere rappresentata all’estero da un uomo non sposato, Jane. Potrebbe dar luogo a complicazioni.
LADY HUNSTANTON	Sei troppo apprensiva, Caroline. Credimi, sei troppo apprensiva. Del resto Lord Illingworth potrebbe sposarsi da un giorno all’altro. Speravo che avrebbe sposato lady Kelso. Ma pare abbia detto che la famiglia di lei era troppo numerosa. O erano i piedi? Non ricordo quale delle due. Me ne dispiace molto. Era fatta per essere moglie d’ambasciatore.

Speaker	Line
LADY CAROLINE	She certainly has a wonderful faculty of remembering people’s names, and forgetting their faces.
LADY HUNSTANTON	Well, that is very natural, Caroline, is it not? [To Footman.] Tell Henry to wait for an answer. I have written a line to your dear mother, Gerald, to tell her your good news, and to say she really must come to dinner.
(didascalia)	[Exit Footman.]
GERALD	That is awfully kind of you, Lady Hunstanton. [To HESTER.] Will you come for a stroll, Miss Worsley?
HESTER	With pleasure [Exit with GERALD.]
LADY HUNSTANTON	I am very much gratified at Gerald Arbuthnot’s good fortune. He is quite a PROTEGE of mine. And I am particularly pleased that Lord Illingworth should have made the offer of his own accord without my suggesting anything. Nobody likes to be asked favours. I remember poor Charlotte Pagden making herself quite unpopular one season, because she had a French governess she wanted to recommend to every one.
LADY CAROLINE	I saw the governess, Jane. Lady Pagden sent her to me. It was before Eleanor came out. She was far too good-looking to be in any respectable household. I don’t wonder Lady Pagden was so anxious to get rid of her.
LADY HUNSTANTON	Ah, that explains it.
LADY CAROLINE	John, the grass is too damp for you. You had better go and put on your overshoes at once.
SIR JOHN	I am quite comfortable, Caroline, I assure you.
LADY CAROLINE	You must allow me to be the best judge of that, John. Pray do as I tell you.
(didascalia)	[SIR JOHN gets up and goes off.]
LADY HUNSTANTON	You spoil him, Caroline, you do indeed!
(didascalia)	[Enter MRS. ALLONBY and LADY STUTFIELD.]
LADY HUNSTANTON	[To MRS. ALLONBY.] Well, dear, I hope you like the park. It is said to be well timbered.
MRS	ALLONBY. The trees are wonderful, Lady Hunstanton.
LADY STUTFIELD	Quite, quite wonderful.
MRS	ALLONBY. But somehow, I feel sure that if I lived in the country for six months, I should become so unsophisticated that no one would take the slightest notice of me.
LADY HUNSTANTON	I assure you, dear, that the country has not that effect at all. Why, it was from Melthorpe, which is only two miles from here, that Lady Belton eloped with Lord Fethersdale. I remember the occurrence perfectly. Poor Lord Belton died three days afterwards of joy, or gout. I forget which. We had a large party staying here at the time, so we were all very much interested in the whole affair.
MRS	ALLONBY. I think to elope is cowardly. It’s running away from danger. And danger has become so rare in modern life.

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	Ha di certo una straordinaria facoltà di ricordare i nomi delle persone e di dimenticarne i volti.
LADY HUNSTANTON	Beh, è cosa naturalissima, Caroline, non trovi? [Al Valletto.] Di’ a Henry di aspettare la risposta. Ho scritto due righe alla sua cara madre, Gerald, per darle la bella notizia e per dirle che deve assolutamente venire a cena.
(didascalia)	[Il Valletto esce.]
GERALD	È estremamente gentile da parte sua, Lady Hunstanton. [A HESTER.] Vuol venire a fare due passi, Miss Worsley?
HESTER	Volentieri. [Esce con GERALD.]
LADY HUNSTANTON	Sono molto lieta della fortuna toccata a Gerald Arbuthnot. È a tutti gli effetti un mio PROTETTO. E mi fa particolarmente piacere che Lord Illingworth abbia fatto l’offerta di sua iniziativa, senza che io suggerissi nulla. A nessuno piace che gli si chiedano favori. Ricordo che la povera Charlotte Pagden si rese assai impopolare per un’intera stagione, perché aveva una governante francese che voleva raccomandare a tutti.
LADY CAROLINE	L’ho vista, quella governante, Jane. Lady Pagden me la mandò. Fu prima che Eleanor debuttasse in società. Era di gran lunga troppo avvenente per stare in una casa rispettabile. Non mi stupisce che Lady Pagden avesse tanta fretta di sbarazzarsene.
LADY HUNSTANTON	Ah, questo spiega tutto.
LADY CAROLINE	John, l’erba è troppo umida per te. Faresti bene ad andare a metterti subito le soprascarpe.
SIR JOHN	Sto benissimo, Caroline, te l’assicuro.
LADY CAROLINE	Devi concedermi di essere io il miglior giudice in proposito, John. Ti prego, fa’ come ti dico.
(didascalia)	[SIR JOHN si alza ed esce.]
LADY HUNSTANTON	Lo vizi, Caroline, lo vizi davvero!
(didascalia)	[Entrano MRS. ALLONBY e LADY STUTFIELD.]
LADY HUNSTANTON	[A MRS. ALLONBY.] Allora, cara, spero che il parco le piaccia. Si dice che sia ben alberato.
MRS	ALLONBY. Gli alberi sono meravigliosi, Lady Hunstanton.
LADY STUTFIELD	Davvero, davvero meravigliosi.
MRS	ALLONBY. Eppure, chissà perché, sono certa che se vivessi in campagna per sei mesi diventerei così poco raffinata che nessuno mi degnerebbe della minima attenzione.
LADY HUNSTANTON	Le assicuro, cara, che la campagna non ha affatto quell’effetto. Ma se fu proprio da Melthorpe, che dista due sole miglia da qui, che Lady Belton fuggì con Lord Fethersdale. Ricordo perfettamente il fatto. Il povero Lord Belton morì tre giorni dopo, di gioia o di gotta. Non ricordo quale delle due. In quel periodo avevamo qui una grande compagnia di ospiti, sicché la faccenda ci interessò tutti moltissimo.
MRS	ALLONBY. Trovo che fuggire sia da vigliacchi. Vuol dire scappare dal pericolo. E il pericolo è diventato così raro nella vita moderna.

Speaker	Line
LADY CAROLINE	As far as I can make out, the young women of the present day seem to make it the sole object of their lives to be always playing with fire.
MRS	ALLONBY. The one advantage of playing with fire, Lady Caroline, is that one never gets even singed. It is the people who don’t know how to play with it who get burned up.
LADY STUTFIELD	Yes; I see that. It is very, very helpful.
LADY HUNSTANTON	I don’t know how the world would get on with such a theory as that, dear Mrs. Allonby.
LADY STUTFIELD	Ah! The world was made for men and not for women.
MRS	ALLONBY. Oh, don’t say that, Lady Stutfield. We have a much better time than they have. There are far more things forbidden to us than are forbidden to them.
LADY STUTFIELD	Yes; that is quite, quite true. I had not thought of that.
(didascalia)	[Enter SIR JOHN and MR. KELVIL.]
LADY HUNSTANTON	Well, Mr. Kelvil, have you got through your work?
KELVIL	I have finished my writing for the day, Lady Hunstanton. It has been an arduous task. The demands on the time of a public man are very heavy nowadays, very heavy indeed. And I don’t think they meet with adequate recognition.
LADY CAROLINE	John, have you got your overshoes on?
SIR JOHN	Yes, my love.
LADY CAROLINE	I think you had better come over here, John. It is more sheltered.
SIR JOHN	I am quite comfortable, Caroline.
LADY CAROLINE	I think not, John. You had better sit beside me.
(didascalia)	[SIR JOHN rises and goes across.]
LADY STUTFIELD	And what have you been writing about this morning, Mr. Kelvil?
KELVIL	On the usual subject, Lady Stutfield. On Purity.
LADY STUTFIELD	That must be such a very, very interesting thing to write about.
KELVIL	It is the one subject of really national importance, nowadays, Lady Stutfield. I purpose addressing my constituents on the question before Parliament meets. I find that the poorer classes of this country display a marked desire for a higher ethical standard.
LADY STUTFIELD	How quite, quite nice of them.
LADY CAROLINE	Are you in favour of women taking part in politics, Mr. Kettle?
SIR JOHN	Kelvil, my love, Kelvil.
KELVIL	The growing influence of women is the one reassuring thing in our political life, Lady Caroline. Women are always on the side of morality, public and private.
LADY STUTFIELD	It is so very, very gratifying to hear you say that.
LADY HUNSTANTON	Ah, yes! - the moral qualities in women - that is the important thing. I am afraid, Caroline, that dear Lord Illingworth doesn’t value the moral qualities in women as much as he should.
(didascalia)	[Enter LORD ILLINGWORTH.]

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	Per quanto mi è dato capire, le giovani donne d’oggi sembrano aver fatto dello scherzare col fuoco l’unico scopo della loro esistenza.
MRS	ALLONBY. L’unico vantaggio di scherzare col fuoco, Lady Caroline, è che non ci si scotta neppure. Sono quelli che non sanno giocarci a finire inceneriti.
LADY STUTFIELD	Sì, lo vedo. È molto, molto istruttivo.
LADY HUNSTANTON	Non so come andrebbe avanti il mondo con una teoria simile, cara signora Allonby.
LADY STUTFIELD	Ah! Il mondo è stato fatto per gli uomini e non per le donne.
MRS	ALLONBY. Oh, non dica così, Lady Stutfield. Il nostro tempo è assai più piacevole del loro. A noi sono proibite molte più cose che a loro.
LADY STUTFIELD	Sì, è verissimo, verissimo. Non ci avevo pensato.
(didascalia)	[Entrano SIR JOHN e MR. KELVIL.]
LADY HUNSTANTON	Allora, signor Kelvil, ha sbrigato il suo lavoro?
KELVIL	Ho finito di scrivere per oggi, Lady Hunstanton. È stato un compito arduo. Le richieste che gravano sul tempo di un uomo pubblico sono oggigiorno gravosissime, davvero gravosissime. E non credo che trovino adeguato riconoscimento.
LADY CAROLINE	John, ti sei messo le soprascarpe?
SIR JOHN	Sì, amore mio.
LADY CAROLINE	Credo faresti meglio a venire qui, John. È più riparato.
SIR JOHN	Sto benissimo, Caroline.
LADY CAROLINE	Non direi, John. Faresti meglio a sederti accanto a me.
(didascalia)	[SIR JOHN si alza e attraversa la scena.]
LADY STUTFIELD	E di che cosa ha scritto stamattina, signor Kelvil?
KELVIL	Del solito argomento, Lady Stutfield. Della Purezza.
LADY STUTFIELD	Dev’essere una cosa molto, molto interessante di cui scrivere.
KELVIL	È l’unico tema di vera importanza nazionale, oggigiorno, Lady Stutfield. Mi propongo di parlarne ai miei elettori prima che il Parlamento si riunisca. Trovo che le classi più povere di questo paese manifestano un marcato desiderio di uno standard etico più elevato.
LADY STUTFIELD	Che cosa molto, molto graziosa da parte loro.
LADY CAROLINE	È favorevole alla partecipazione delle donne alla politica, signor Kettle?
SIR JOHN	Kelvil, amore mio, Kelvil.
KELVIL	La crescente influenza delle donne è l’unica cosa rassicurante della nostra vita politica, Lady Caroline. Le donne stanno sempre dalla parte della moralità, pubblica e privata.
LADY STUTFIELD	È così, così gratificante sentirglielo dire.
LADY HUNSTANTON	Ah, sì! - le qualità morali nelle donne - ecco la cosa importante. Temo, Caroline, che il caro Lord Illingworth non tenga in conto le qualità morali delle donne quanto dovrebbe.
(didascalia)	[Entra LORD ILLINGWORTH.]

Speaker	Line
LADY STUTFIELD	The world says that Lord Illingworth is very, very wicked.
LORD ILLINGWORTH	But what world says that, Lady Stutfield? It must be the next world. This world and I are on excellent terms. [Sits down beside MRS. ALLONBY.]
LADY STUTFIELD	Every one I know says you are very, very wicked.
LORD ILLINGWORTH	It is perfectly monstrous the way people go about, nowadays, saying things against one behind one’s back that are absolutely and entirely true.
LADY HUNSTANTON	Dear Lord Illingworth is quite hopeless, Lady Stutfield. I have given up trying to reform him. It would take a Public Company with a Board of Directors and a paid Secretary to do that. But you have the secretary already, Lord Illingworth, haven’t you? Gerald Arbuthnot has told us of his good fortune; it is really most kind of you.
LORD ILLINGWORTH	Oh, don’t say that, Lady Hunstanton. Kind is a dreadful word. I took a great fancy to young Arbuthnot the moment I met him, and he’ll be of considerable use to me in something I am foolish enough to think of doing.
LADY HUNSTANTON	He is an admirable young man. And his mother is one of my dearest friends. He has just gone for a walk with our pretty American. She is very pretty, is she not?
LADY CAROLINE	Far too pretty. These American girls carry off all the good matches. Why can’t they stay in their own country? They are always telling us it is the Paradise of women.
LORD ILLINGWORTH	It is, Lady Caroline. That is why, like Eve, they are so extremely anxious to get out of it.
LADY CAROLINE	Who are Miss Worsley’s parents?
LORD ILLINGWORTH	American women are wonderfully clever in concealing their parents.
LADY HUNSTANTON	My dear Lord Illingworth, what do you mean? Miss Worsley, Caroline, is an orphan. Her father was a very wealthy millionaire or philanthropist, or both, I believe, who entertained my son quite hospitably, when he visited Boston. I don’t know how he made his money, originally.
KELVIL	I fancy in American dry goods.
LADY HUNSTANTON	What are American dry goods?
LORD ILLINGWORTH	American novels.
LADY HUNSTANTON	How very singular! … Well, from whatever source her large fortune came, I have a great esteem for Miss Worsley. She dresses exceedingly well. All Americans do dress well. They get their clothes in Paris.
MRS	ALLONBY. They say, Lady Hunstanton, that when good Americans die they go to Paris.
LADY HUNSTANTON	Indeed? And when bad Americans die, where do they go to?

Chi parla	Battuta
LADY STUTFIELD	Il mondo dice che Lord Illingworth è molto, molto malvagio.
LORD ILLINGWORTH	Ma quale mondo lo dice, Lady Stutfield? Dev’essere l’altro mondo. Con questo io sono in ottimi rapporti. [Si siede accanto a MRS. ALLONBY.]
LADY STUTFIELD	Tutti quelli che conosco dicono che lei è molto, molto malvagio.
LORD ILLINGWORTH	È assolutamente mostruoso il modo in cui la gente va in giro, di questi tempi, a dire alle nostre spalle cose che sono del tutto e interamente vere.
LADY HUNSTANTON	Il caro Lord Illingworth è un caso disperato, Lady Stutfield. Ho rinunciato a tentare di riformarlo. Ci vorrebbe una Società per Azioni con un Consiglio d’Amministrazione e un Segretario stipendiato. Ma il segretario lei ce l’ha già, Lord Illingworth, non è vero? Gerald Arbuthnot ci ha raccontato della sua fortuna; è davvero gentilissimo da parte sua.
LORD ILLINGWORTH	Oh, non dica così, Lady Hunstanton. Gentile è una parola spaventosa. Il giovane Arbuthnot mi è piaciuto molto fin dal momento in cui l’ho conosciuto, e mi sarà di notevole aiuto in una certa impresa che sono tanto sciocco da meditare.
LADY HUNSTANTON	È un giovane ammirevole. E sua madre è una delle mie amiche più care. È appena andato a passeggio con la nostra graziosa americana. È molto graziosa, non è vero?
LADY CAROLINE	Fin troppo graziosa. Queste ragazze americane si portano via tutti i buoni partiti. Perché non se ne stanno nel loro paese? Ci ripetono sempre che è il Paradiso delle donne.
LORD ILLINGWORTH	Lo è, Lady Caroline. Ed è appunto per questo che, come Eva, hanno tanta smania di uscirne.
LADY CAROLINE	Chi sono i genitori di Miss Worsley?
LORD ILLINGWORTH	Le donne americane sono mirabilmente abili nel nascondere i propri genitori.
LADY HUNSTANTON	Mio caro Lord Illingworth, che cosa vuol dire? Miss Worsley, Caroline, è orfana. Suo padre era un ricchissimo milionario o filantropo, o entrambe le cose, credo, che ospitò mio figlio con grande cordialità quando questi visitò Boston. Non so come abbia fatto i suoi soldi, in origine.
KELVIL	Immagino con le mercerie americane.
LADY HUNSTANTON	Che cosa sono le mercerie americane?
LORD ILLINGWORTH	I romanzi americani.
LADY HUNSTANTON	Che cosa singolare! … Comunque sia, da qualunque fonte provenga la sua grande fortuna, io ho grande stima di Miss Worsley. Si veste straordinariamente bene. Tutti gli americani si vestono bene. Comprano i loro abiti a Parigi.
MRS	ALLONBY. Si dice, Lady Hunstanton, che quando gli americani buoni muoiono vanno a Parigi.
LADY HUNSTANTON	Davvero? E quando muoiono gli americani cattivi, dove vanno?

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	Oh, they go to America.
KELVIL	I am afraid you don’t appreciate America, Lord Illingworth. It is a very remarkable country, especially considering its youth.
LORD ILLINGWORTH	The youth of America is their oldest tradition. It has been going on now for three hundred years. To hear them talk one would imagine they were in their first childhood. As far as civilisation goes they are in their second.
KELVIL	There is undoubtedly a great deal of corruption in American politics. I suppose you allude to that?
LORD ILLINGWORTH	I wonder.
LADY HUNSTANTON	Politics are in a sad way everywhere, I am told. They certainly are in England. Dear Mr. Cardew is ruining the country. I wonder Mrs. Cardew allows him. I am sure, Lord Illingworth, you don’t think that uneducated people should be allowed to have votes?
LORD ILLINGWORTH	I think they are the only people who should.
KELVIL	Do you take no side then in modern politics, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	One should never take sides in anything, Mr. Kelvil. Taking sides is the beginning of sincerity, and earnestness follows shortly afterwards, and the human being becomes a bore. However, the House of Commons really does very little harm. You can’t make people good by Act of Parliament, - that is something.
KELVIL	You cannot deny that the House of Commons has always shown great sympathy with the sufferings of the poor.
LORD ILLINGWORTH	That is its special vice. That is the special vice of the age. One should sympathise with the joy, the beauty, the colour of life. The less said about life’s sores the better, Mr. Kelvil.
KELVIL	Still our East End is a very important problem.
LORD ILLINGWORTH	Quite so. It is the problem of slavery. And we are trying to solve it by amusing the slaves.
LADY HUNSTANTON	Certainly, a great deal may be done by means of cheap entertainments, as you say, Lord Illingworth. Dear Dr. Daubeny, our rector here, provides, with the assistance of his curates, really admirable recreations for the poor during the winter. And much good may be done by means of a magic lantern, or a missionary, or some popular amusement of that kind.
LADY CAROLINE	I am not at all in favour of amusements for the poor, Jane. Blankets and coals are sufficient. There is too much love of pleasure amongst the upper classes as it is. Health is what we want in modern life. The tone is not healthy, not healthy at all.
KELVIL	You are quite right, Lady Caroline.

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Oh, vanno in America.
KELVIL	Temo che lei non apprezzi l’America, Lord Illingworth. È un paese assai notevole, specie se si considera la sua giovinezza.
LORD ILLINGWORTH	La giovinezza dell’America è la loro tradizione più antica. Va avanti ormai da trecento anni. A sentirli parlare si direbbe che siano alla prima infanzia. Quanto a civiltà, sono alla seconda.
KELVIL	C’è indubbiamente moltissima corruzione nella politica americana. Suppongo che alluda a questo?
LORD ILLINGWORTH	Chi lo sa.
LADY HUNSTANTON	La politica versa in tristi condizioni dappertutto, mi dicono. Di certo è così in Inghilterra. Il caro signor Cardew sta rovinando il paese. Mi stupisce che la signora Cardew glielo permetta. Sono sicura, Lord Illingworth, che lei non pensa che si debba concedere il voto alle persone senza istruzione.
LORD ILLINGWORTH	Penso che siano le uniche a cui lo si dovrebbe concedere.
KELVIL	Non prende dunque posizione nella politica moderna, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	Non si dovrebbe mai prendere posizione in nulla, signor Kelvil. Prendere posizione è l’inizio della sincerità, poco dopo segue la serietà, e l’essere umano diventa una noia. Del resto la Camera dei Comuni fa in verità pochissimo danno. Non si può rendere buona la gente con un decreto del Parlamento: è già qualcosa.
KELVIL	Non può negare che la Camera dei Comuni abbia sempre mostrato grande partecipazione alle sofferenze dei poveri.
LORD ILLINGWORTH	È il suo vizio particolare. È il vizio particolare del secolo. Si dovrebbe partecipare alla gioia, alla bellezza, al colore della vita. Meno si parla delle piaghe della vita, meglio è, signor Kelvil.
KELVIL	Eppure il nostro East End è un problema molto importante.
LORD ILLINGWORTH	Proprio così. È il problema della schiavitù. E cerchiamo di risolverlo divertendo gli schiavi.
LADY HUNSTANTON	Certamente si può fare molto con divertimenti a buon mercato, come dice lei, Lord Illingworth. Il caro dottor Daubeny, il nostro rettore qui, offre, con l’aiuto dei suoi curati, svaghi davvero ammirevoli ai poveri durante l’inverno. E molto bene si può fare per mezzo di una lanterna magica, o di un missionario, o di qualche altro spasso popolare del genere.
LADY CAROLINE	Non sono affatto favorevole ai divertimenti per i poveri, Jane. Coperte e carbone bastano. C’è già troppo amore per il piacere fra le classi alte. Nella vita moderna quel che ci vuole è la salute. Il tono non è sano, non è sano per nulla.
KELVIL	Ha perfettamente ragione, Lady Caroline.

Speaker	Line
LADY CAROLINE	I believe I am usually right.
MRS	ALLONBY. Horrid word ‘health.’
LORD ILLINGWORTH	Silliest word in our language, and one knows so well the popular idea of health. The English country gentleman galloping after a fox - the unspeakable in full pursuit of the uneatable.
KELVIL	May I ask, Lord Illingworth, if you regard the House of Lords as a better institution than the House of Commons?
LORD ILLINGWORTH	A much better institution, of course. We in the House of Lords are never in touch with public opinion. That makes us a civilised body.
KELVIL	Are you serious in putting forward such a view?
LORD ILLINGWORTH	Quite serious, Mr. Kelvil. [To MRS. ALLONBY.] Vulgar habit that is people have nowadays of asking one, after one has given them an idea, whether one is serious or not. Nothing is serious except passion. The intellect is not a serious thing, and never has been. It is an instrument on which one plays, that is all. The only serious form of intellect I know is the British intellect. And on the British intellect the illiterates play the drum.
LADY HUNSTANTON	What are you saying, Lord Illingworth, about the drum?
LORD ILLINGWORTH	I was merely talking to Mrs. Allonby about the leading articles in the London newspapers.
LADY HUNSTANTON	But do you believe all that is written in the newspapers?
LORD ILLINGWORTH	I do. Nowadays it is only the unreadable that occurs. [Rises with MRS. ALLONBY.]
LADY HUNSTANTON	Are you going, Mrs. Allonby?
MRS	ALLONBY. Just as far as the conservatory. Lord Illingworth told me this morning that there was an orchid there m beautiful as the seven deadly sins.
LADY HUNSTANTON	My dear, I hope there is nothing of the kind. I will certainly speak to the gardener.
(didascalia)	[Exit MRS. ALLONBY and LORD ILLINGWORTH.]
LADY CAROLINE	Remarkable type, Mrs. Allonby.
LADY HUNSTANTON	She lets her clever tongue run away with her sometimes.
LADY CAROLINE	Is that the only thing, Jane, Mrs. Allonby allows to run away with her?
LADY HUNSTANTON	I hope so, Caroline, I am sure.
(didascalia)	[Enter LORD ALFRED.]
LADY HUNSTANTON	Dear Lord Alfred, do join us. [LORD ALFRED sits down beside LADY STUTFIELD.]
LADY CAROLINE	You believe good of every one, Jane. It is a great fault.
LADY STUTFIELD	Do you really, really think, Lady Caroline, that one should believe evil of every one?
LADY CAROLINE	I think it is much safer to do so, Lady Stutfield. Until, of course, people are found out to be good. But that requires a great deal of investigation nowadays.

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	Credo di avere ragione di solito.
MRS	ALLONBY. Orribile parola, ‘salute’.
LORD ILLINGWORTH	La parola più sciocca della nostra lingua, e si conosce fin troppo bene l’idea popolare di salute. Il gentiluomo di campagna inglese che galoppa dietro a una volpe: l’indicibile in caccia dell’immangiabile.
KELVIL	Posso chiederle, Lord Illingworth, se considera la Camera dei Lord un’istituzione migliore della Camera dei Comuni?
LORD ILLINGWORTH	Un’istituzione molto migliore, naturalmente. Noi della Camera dei Lord non siamo mai in contatto con l’opinione pubblica. Questo fa di noi un corpo civile.
KELVIL	Dice sul serio nel sostenere una simile opinione?
LORD ILLINGWORTH	Del tutto sul serio, signor Kelvil. [A MRS. ALLONBY.] Che abitudine volgare, quella che ha la gente al giorno d’oggi, di chiederti, dopo che le hai regalato un’idea, se parli sul serio o no. Nulla è serio tranne la passione. L’intelletto non è cosa seria, e non lo è mai stato. È uno strumento su cui si suona, ecco tutto. L’unica forma seria d’intelletto che io conosca è l’intelletto britannico. E sull’intelletto britannico gli analfabeti battono il tamburo.
LADY HUNSTANTON	Che cosa va dicendo, Lord Illingworth, a proposito del tamburo?
LORD ILLINGWORTH	Parlavo semplicemente con la signora Allonby degli articoli di fondo dei giornali di Londra.
LADY HUNSTANTON	Ma lei crede a tutto ciò che si scrive sui giornali?
LORD ILLINGWORTH	Sì. Al giorno d’oggi accade soltanto ciò che è illeggibile. [Si alza con MRS. ALLONBY.]
LADY HUNSTANTON	Se ne va, signora Allonby?
MRS	ALLONBY. Solo fino alla serra. Lord Illingworth mi ha detto stamattina che là dentro c’è un’orchidea bella come i sette peccati capitali.
LADY HUNSTANTON	Mia cara, spero che non ci sia nulla del genere. Parlerò senz’altro col giardiniere.
(didascalia)	[Escono MRS. ALLONBY e LORD ILLINGWORTH.]
LADY CAROLINE	Tipo notevole, la signora Allonby.
LADY HUNSTANTON	Talvolta si lascia scappare la sua lingua brillante.
LADY CAROLINE	È l’unica cosa, Jane, che la signora Allonby si lascia scappare?
LADY HUNSTANTON	Lo spero proprio, Caroline, te lo assicuro.
(didascalia)	[Entra LORD ALFRED.]
LADY HUNSTANTON	Caro Lord Alfred, si unisca a noi. [LORD ALFRED si siede accanto a LADY STUTFIELD.]
LADY CAROLINE	Tu credi al bene di chiunque, Jane. È un grave difetto.
LADY STUTFIELD	Pensa davvero, davvero, Lady Caroline, che si debba credere al male di chiunque?
LADY CAROLINE	Penso che sia molto più prudente, Lady Stutfield. Fino a quando, naturalmente, non si scopra che qualcuno è buono. Ma oggigiorno ciò richiede moltissime indagini.

Speaker	Line
LADY STUTFIELD	But there is so much unkind scandal in modern life.
LADY CAROLINE	Lord Illingworth remarked to me last night at dinner that the basis of every scandal is an absolutely immoral certainty.
KELVIL	Lord Illingworth is, of course, a very brilliant man, but he seems to me to be lacking in that fine faith in the nobility and purity of life which is so important in this century.
LADY STUTFIELD	Yes, quite, quite important, is it not?
KELVIL	He gives me the impression of a man who does not appreciate the beauty of our English home-life. I would say that he was tainted with foreign ideas on the subject.
LADY STUTFIELD	There is nothing, nothing like the beauty of home- life, is there?
KELVIL	It is the mainstay of our moral system in England, Lady Stutfield. Without it we would become like our neighbours.
LADY STUTFIELD	That would be so, so sad, would it not?
KELVIL	I am afraid, too, that Lord Illingworth regards woman simply as a toy. Now, I have never regarded woman as a toy. Woman is the intellectual helpmeet of man in public as in private life. Without her we should forget the true ideals. [Sits down beside LADY STUTFIELD.]
LADY STUTFIELD	I am so very, very glad to hear you say that.
LADY CAROLINE	You a married man, Mr. Kettle?
SIR JOHN	Kelvil, dear, Kelvil.
KELVIL	I am married, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	Family?
KELVIL	Yes.
LADY CAROLINE	How many?
KELVIL	Eight.
(didascalia)	[LADY STUTFIELD turns her attention to LORD ALFRED.]
LADY CAROLINE	Mrs. Kettle and the children are, I suppose, at the seaside? [SIR JOHN shrugs his shoulders.]
KELVIL	My wife is at the seaside with the children, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	You will join them later on, no doubt?
KELVIL	If my public engagements permit me.
LADY CAROLINE	Your public life must be a great source of gratification to Mrs. Kettle.
SIR JOHN	Kelvil, my love, Kelvil.
LADY STUTFIELD	[To LORD ALFRED.] How very, very charming those gold-tipped cigarettes of yours are, Lord Alfred.
LORD ALFRED	They are awfully expensive. I can only afford them when I’m in debt.
LADY STUTFIELD	It must be terribly, terribly distressing to be in debt.
LORD ALFRED	One must have some occupation nowadays. If I hadn’t my debts I shouldn’t have anything to think about. All the chaps I know are in debt.
LADY STUTFIELD	But don’t the people to whom you owe the money give you a great, great deal of annoyance?
(didascalia)	[Enter Footman.]
LORD ALFRED	Oh, no, they write; I don’t.
LADY STUTFIELD	How very, very strange.
LADY HUNSTANTON	Ah, here is a letter, Caroline, from dear Mrs. Arbuthnot. She won’t dine. I am so sorry. But she will come in the evening. I am very pleased indeed. She is one of the sweetest of women. Writes a beautiful hand, too, so large, so firm. [Hands letter to LADY CAROLINE.]

Chi parla	Battuta
LADY STUTFIELD	Però c’è tanta maldicenza cattiva nella vita moderna.
LADY CAROLINE	Lord Illingworth mi osservava ieri sera a cena che alla base di ogni scandalo c’è una certezza assolutamente immorale.
KELVIL	Lord Illingworth è, s’intende, un uomo brillantissimo, ma mi sembra privo di quella nobile fede nella nobiltà e nella purezza della vita che è tanto importante in questo secolo.
LADY STUTFIELD	Sì, molto, molto importante, non è vero?
KELVIL	Mi dà l’impressione di un uomo che non apprezza la bellezza della nostra vita domestica inglese. Direi che è contaminato da idee straniere in materia.
LADY STUTFIELD	Non c’è nulla, nulla come la bellezza della vita domestica, non è vero?
KELVIL	È il pilastro del nostro sistema morale in Inghilterra, Lady Stutfield. Senza di essa diventeremmo come i nostri vicini.
LADY STUTFIELD	Sarebbe così, così triste, non è vero?
KELVIL	Temo, inoltre, che Lord Illingworth consideri la donna semplicemente un giocattolo. Ora, io non ho mai considerato la donna un giocattolo. La donna è la compagna intellettuale dell’uomo nella vita pubblica come in quella privata. Senza di lei dimenticheremmo i veri ideali. [Si siede accanto a LADY STUTFIELD.]
LADY STUTFIELD	Sono così, così contenta di sentirglielo dire.
LADY CAROLINE	Lei è sposato, signor Kettle?
SIR JOHN	Kelvil, cara, Kelvil.
KELVIL	Sono sposato, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	Famiglia?
KELVIL	Sì.
LADY CAROLINE	Quanti?
KELVIL	Otto.
(didascalia)	[LADY STUTFIELD rivolge la sua attenzione a LORD ALFRED.]
LADY CAROLINE	La signora Kettle e i bambini sono al mare, suppongo? [SIR JOHN scrolla le spalle.]
KELVIL	Mia moglie è al mare con i bambini, Lady Caroline.
LADY CAROLINE	Li raggiungerà più avanti, senza dubbio?
KELVIL	Se i miei impegni pubblici me lo consentiranno.
LADY CAROLINE	La sua vita pubblica dev’essere una grande fonte di soddisfazione per la signora Kettle.
SIR JOHN	Kelvil, amore mio, Kelvil.
LADY STUTFIELD	[A LORD ALFRED.] Come sono molto, molto affascinanti quelle sue sigarette col bocchino dorato, Lord Alfred.
LORD ALFRED	Sono terribilmente costose. Posso permettermele solo quando sono indebitato.
LADY STUTFIELD	Dev’essere terribilmente, terribilmente penoso avere debiti.
LORD ALFRED	Al giorno d’oggi bisogna pure avere un’occupazione. Se non avessi i miei debiti non avrei nulla a cui pensare. Tutti i tipi che conosco sono indebitati.
LADY STUTFIELD	Ma le persone a cui deve il denaro non le danno un grande, grande fastidio?
(didascalia)	[Entra il Valletto.]
LORD ALFRED	Oh, no: scrivono loro; io no.
LADY STUTFIELD	Che cosa molto, molto strana.
LADY HUNSTANTON	Ah, ecco una lettera, Caroline, della cara signora Arbuthnot. Non verrà a cena. Mi dispiace tanto. Ma verrà in serata. Ne sono davvero contenta. È una delle donne più dolci che ci siano. E ha anche una bella calligrafia, così ampia, così ferma. [Porge la lettera a LADY CAROLINE.]

Speaker	Line
LADY CAROLINE	[Looking at it.] A little lacking in femininity, Jane. Femininity is the quality I admire most in women.
LADY HUNSTANTON	[Taking back letter and leaving it on table.] Oh! she is very feminine, Caroline, and so good too. You should hear what the Archdeacon says of her. He regards her as his right hand in the parish. [Footman speaks to her.] In the Yellow Drawing-room. Shall we all go in? Lady Stutfield, shall we go in to tea?
LADY STUTFIELD	With pleasure, Lady Hunstanton. [They rise and proceed to go off. SIR JOHN offers to carry LADY STUTFIELD’S cloak.]
LADY CAROLINE	John! If you would allow your nephew to look after Lady Stutfield’s cloak, you might help me with my workbasket.
(didascalia)	[Enter LORD ILLINGWORTH and MRS. ALLONBY.]
SIR JOHN	Certainly, my love. [Exeunt.]
MRS	ALLONBY. Curious thing, plain women are always jealous of their husbands, beautiful women never are!
LORD ILLINGWORTH	Beautiful women never have time. They are always so occupied in being jealous of other people’s husbands.
MRS	ALLONBY. I should have thought Lady Caroline would have grown tired of conjugal anxiety by this time! Sir John is her fourth!
LORD ILLINGWORTH	So much marriage is certainly not becoming. Twenty years of romance make a woman look like a ruin; but twenty years of marriage make her something like a public building.
MRS	ALLONBY. Twenty years of romance! Is there such a thing?
LORD ILLINGWORTH	Not in our day. Women have become too brilliant. Nothing spoils a romance so much as a sense of humour in the woman.
MRS	ALLONBY. Or the want of it in the man.
LORD ILLINGWORTH	You are quite right. In a Temple every one should be serious, except the thing that is worshipped.
MRS	ALLONBY. And that should be man?
LORD ILLINGWORTH	Women kneel so gracefully; men don’t.
MRS	ALLONBY. You are thinking of Lady Stutfield!
LORD ILLINGWORTH	I assure you I have not thought of Lady Stutfield for the last quarter of an hour.
MRS	ALLONBY. Is she such a mystery?
LORD ILLINGWORTH	She is more than a mystery - she is a mood.
MRS	ALLONBY. Moods don’t last.
LORD ILLINGWORTH	It is their chief charm.
(didascalia)	[Enter HESTER and GERALD.]
GERALD	Lord Illingworth, every one has been congratulating me, Lady Hunstanton and Lady Caroline, and … every one. I hope I shall make a good secretary.
LORD ILLINGWORTH	You will be the pattern secretary, Gerald.

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	[Osservandola.] Un po’ povera di femminilità, Jane. La femminilità è la qualità che più ammiro nelle donne.
LADY HUNSTANTON	[Riprende la lettera e la posa sul tavolo.] Oh! È molto femminile, Caroline, e anche tanto buona. Dovresti sentire che cosa dice di lei l’Arcidiacono. La considera il suo braccio destro nella parrocchia. [Il Valletto le parla.] Nel Salotto Giallo. Entriamo tutti? Lady Stutfield, andiamo a prendere il tè?
LADY STUTFIELD	Volentieri, Lady Hunstanton. [Si alzano e si avviano per uscire. SIR JOHN si offre di portare il mantello di LADY STUTFIELD.]
LADY CAROLINE	John! Se lasciassi che a occuparsi del mantello di Lady Stutfield sia tuo nipote, potresti aiutare me col cestino da lavoro.
(didascalia)	[Entrano LORD ILLINGWORTH e MRS. ALLONBY.]
SIR JOHN	Certamente, amore mio. [Escono.]
MRS	ALLONBY. Curioso: le donne brutte sono sempre gelose dei loro mariti, le belle non lo sono mai!
LORD ILLINGWORTH	Le donne belle non ne hanno mai il tempo. Sono sempre troppo occupate a essere gelose dei mariti altrui.
MRS	ALLONBY. Avrei pensato che, col tempo, Lady Caroline si fosse stancata dell’ansia coniugale! Sir John è il suo quarto!
LORD ILLINGWORTH	Tanto matrimonio non dona di certo. Vent’anni di romanticismo riducono una donna a una rovina; ma vent’anni di matrimonio la trasformano in qualcosa come un edificio pubblico.
MRS	ALLONBY. Vent’anni di romanticismo! Esiste una cosa simile?
LORD ILLINGWORTH	Non ai giorni nostri. Le donne sono diventate troppo brillanti. Nulla guasta una storia d’amore quanto il senso dell’umorismo nella donna.
MRS	ALLONBY. O la sua mancanza nell’uomo.
LORD ILLINGWORTH	Ha perfettamente ragione. In un Tempio tutti dovrebbero essere seri, tranne la cosa che vi si adora.
MRS	ALLONBY. E quella dovrebbe essere l’uomo?
LORD ILLINGWORTH	Le donne s’inginocchiano con tanta grazia; gli uomini no.
MRS	ALLONBY. Sta pensando a Lady Stutfield!
LORD ILLINGWORTH	Le assicuro che non penso a Lady Stutfield da un quarto d’ora buono.
MRS	ALLONBY. È davvero un tale mistero?
LORD ILLINGWORTH	È più di un mistero: è uno stato d’animo.
MRS	ALLONBY. Gli stati d’animo non durano.
LORD ILLINGWORTH	È il loro fascino principale.
(didascalia)	[Entrano HESTER e GERALD.]
GERALD	Lord Illingworth, tutti si sono congratulati con me, Lady Hunstanton e Lady Caroline, e … tutti quanti. Spero che sarò un buon segretario.
LORD ILLINGWORTH	Sarà il segretario esemplare, Gerald.

Speaker	Line
(didascalia)	[Talks to him.]
MRS	ALLONBY. You enjoy country life, Miss Worsley?
HESTER	Very much indeed.
MRS	ALLONBY. Don’t find yourself longing for a London dinner- party?
HESTER	I dislike London dinner-parties.
MRS	ALLONBY. I adore them. The clever people never listen, and the stupid people never talk.
HESTER	I think the stupid people talk a great deal.
MRS	ALLONBY. Ah, I never listen!
LORD ILLINGWORTH	My dear boy, if I didn’t like you I wouldn’t have made you the offer. It is because I like you so much that I want to have you with me.
(didascalia)	[Exit HESTER with GERALD.]
LORD ILLINGWORTH	Charming fellow, Gerald Arbuthnot!
MRS	ALLONBY. He is very nice; very nice indeed. But I can’t stand the American young lady.
LORD ILLINGWORTH	Why?
MRS	ALLONBY. She told me yesterday, and in quite a loud voice too, that she was only eighteen. It was most annoying.
LORD ILLINGWORTH	One should never trust a woman who tells one her real age. A woman who would tell one that, would tell one anything.
MRS	ALLONBY. She is a Puritan besides -
LORD ILLINGWORTH	Ah, that is inexcusable. I don’t mind plain women being Puritans. It is the only excuse they have for being plain. But she is decidedly pretty. I admire her immensely. [Looks steadfastly at MRS. ALLONBY.]
MRS	ALLONBY. What a thoroughly bad man you must be!
LORD ILLINGWORTH	What do you call a bad man?
MRS	ALLONBY. The sort of man who admires innocence.
LORD ILLINGWORTH	And a bad woman?
MRS	ALLONBY. Oh! the sort of woman a man never gets tired of.
LORD ILLINGWORTH	You are severe - on yourself.
MRS	ALLONBY. Define us as a sex.
LORD ILLINGWORTH	Sphinxes without secrets.
MRS	ALLONBY. Does that include the Puritan women?
LORD ILLINGWORTH	Do you know, I don’t believe in the existence of Puritan women? I don’t think there is a woman in the world who would not be a little flattered if one made love to her. It is that which makes women so irresistibly adorable.
MRS	ALLONBY. You think there is no woman in the world who would object to being kissed?
LORD ILLINGWORTH	Very few.
MRS	ALLONBY. Miss Worsley would not let you kiss her.
LORD ILLINGWORTH	Are you sure?
MRS	ALLONBY. Quite.
LORD ILLINGWORTH	What do you think she’d do if I kissed her?
MRS	ALLONBY. Either marry you, or strike you across the face with her glove. What would you do if she struck you across the face with her glove?

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Gli parla.]
MRS	ALLONBY. Le piace la vita di campagna, Miss Worsley?
HESTER	Moltissimo, davvero.
MRS	ALLONBY. Non prova nostalgia di un pranzo mondano a Londra?
HESTER	I pranzi mondani di Londra non mi piacciono.
MRS	ALLONBY. Io li adoro. Le persone intelligenti non ascoltano mai, e quelle stupide non parlano mai.
HESTER	Io credo che le persone stupide parlino moltissimo.
MRS	ALLONBY. Ah, io non ascolto mai!
LORD ILLINGWORTH	Mio caro ragazzo, se lei non mi piacesse non le avrei fatto quell’offerta. È proprio perché mi piace tanto che voglio averla con me.
(didascalia)	[Esce HESTER con GERALD.]
LORD ILLINGWORTH	Ragazzo delizioso, Gerald Arbuthnot!
MRS	ALLONBY. È molto simpatico; davvero molto simpatico. Ma la signorina americana non la sopporto.
LORD ILLINGWORTH	Perché?
MRS	ALLONBY. Ieri mi ha detto, e per giunta a voce ben alta, che ha soltanto diciotto anni. È stato oltremodo seccante.
LORD ILLINGWORTH	Non ci si deve mai fidare di una donna che confessa la propria età vera. Una donna capace di dire questo è capace di dire qualunque cosa.
MRS	ALLONBY. E per di più è una puritana -
LORD ILLINGWORTH	Ah, questo è imperdonabile. Non mi dispiace che le donne brutte siano puritane. È l’unica scusa che hanno per essere brutte. Ma lei è decisamente graziosa. L’ammiro immensamente. [Guarda fisso MRS. ALLONBY.]
MRS	ALLONBY. Che uomo profondamente cattivo dev’essere!
LORD ILLINGWORTH	Che cosa chiama lei un uomo cattivo?
MRS	ALLONBY. Il genere d’uomo che ammira l’innocenza.
LORD ILLINGWORTH	E una donna cattiva?
MRS	ALLONBY. Oh! Il genere di donna di cui un uomo non si stanca mai.
LORD ILLINGWORTH	È severa - con se stessa.
MRS	ALLONBY. Ci definisca come sesso.
LORD ILLINGWORTH	Sfingi senza segreti.
MRS	ALLONBY. Vi rientrano anche le donne puritane?
LORD ILLINGWORTH	Sa una cosa? Io non credo che le donne puritane esistano. Non credo che al mondo ci sia una donna che non si sentirebbe un poco lusingata se le si facesse la corte. È questo che rende le donne così irresistibilmente adorabili.
MRS	ALLONBY. Lei crede che al mondo non ci sia donna che rifiuterebbe di essere baciata?
LORD ILLINGWORTH	Pochissime.
MRS	ALLONBY. Miss Worsley non si lascerebbe baciare da lei.
LORD ILLINGWORTH	Ne è sicura?
MRS	ALLONBY. Sicurissima.
LORD ILLINGWORTH	Che cosa crede che farebbe, se la baciassi?
MRS	ALLONBY. O la sposerebbe, o le tirerebbe un guanto in faccia. Lei che cosa farebbe, se le tirasse un guanto in faccia?

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	Fall in love with her, probably.
MRS	ALLONBY. Then it is lucky you are not going to kiss her!
LORD ILLINGWORTH	Is that a challenge?
MRS	ALLONBY. It is an arrow shot into the air.
LORD ILLINGWORTH	Don’t you know that I always succeed in whatever I try?
MRS	ALLONBY. I am sorry to hear it. We women adore failures. They lean on us.
LORD ILLINGWORTH	You worship successes. You cling to them.
MRS	ALLONBY. We are the laurels to hide their baldness.
LORD ILLINGWORTH	And they need you always, except at the moment of triumph.
MRS	ALLONBY. They are uninteresting then.
LORD ILLINGWORTH	How tantalising you are! [A pause.]
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth, there is one thing I shall always like you for.
LORD ILLINGWORTH	Only one thing? And I have so many bad qualities.
MRS	ALLONBY. Ah, don’t be too conceited about them. You may lose them as you grow old.
LORD ILLINGWORTH	I never intend to grow old. The soul is born old but grows young. That is the comedy of life.
MRS	ALLONBY. And the body is born young and grows old. That is life’s tragedy.
LORD ILLINGWORTH	Its comedy also, sometimes. But what is the mysterious reason why you will always like me?
MRS	ALLONBY. It is that you have never made love to me.
LORD ILLINGWORTH	I have never done anything else.
MRS	ALLONBY. Really? I have not noticed it.
LORD ILLINGWORTH	How fortunate! It might have been a tragedy for both of us.
MRS	ALLONBY. We should each have survived.
LORD ILLINGWORTH	One can survive everything nowadays, except death, and live down anything except a good reputation.
MRS	ALLONBY. Have you tried a good reputation?
LORD ILLINGWORTH	It is one of the many annoyances to which I have never been subjected.
MRS	ALLONBY. It may come.
LORD ILLINGWORTH	Why do you threaten me?
MRS	ALLONBY. I will tell you when you have kissed the Puritan.
(didascalia)	[Enter Footman.]
FRANCIS	Tea is served in the Yellow Drawing-room, my lord.
LORD ILLINGWORTH	Tell her ladyship we are coming in.
FRANCIS	Yes, my lord.
(didascalia)	[Exit.]
LORD ILLINGWORTH	Shall we go in to tea?
MRS	ALLONBY. Do you like such simple pleasures?
LORD ILLINGWORTH	I adore simple pleasures. They are the last refuge of the complex. But, if you wish, let us stay here. Yes, let us stay here. The Book of Life begins with a man and a woman in a garden.

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Me ne innamorerei, probabilmente.
MRS	ALLONBY. Allora è una fortuna che non abbia intenzione di baciarla!
LORD ILLINGWORTH	È una sfida?
MRS	ALLONBY. È una freccia scoccata in aria.
LORD ILLINGWORTH	Non sa che riesco sempre in tutto ciò che tento?
MRS	ALLONBY. Mi dispiace sentirlo. Noi donne adoriamo i falliti. Si appoggiano a noi.
LORD ILLINGWORTH	Voi venerate i vincenti. Vi ci aggrappate.
MRS	ALLONBY. Siamo gli allori che ne coprono la calvizie.
LORD ILLINGWORTH	E hanno sempre bisogno di voi, tranne che nel momento del trionfo.
MRS	ALLONBY. È allora che diventano privi d’interesse.
LORD ILLINGWORTH	Come sa essere provocante! [Pausa.]
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth, c’è una cosa per cui le vorrò sempre bene.
LORD ILLINGWORTH	Una sola? E io ho tante cattive qualità.
MRS	ALLONBY. Ah, non se ne inorgoglisca troppo. Potrebbe perderle invecchiando.
LORD ILLINGWORTH	Non ho alcuna intenzione d’invecchiare. L’anima nasce vecchia e ringiovanisce. È questa la commedia della vita.
MRS	ALLONBY. E il corpo nasce giovane e invecchia. È questa la tragedia della vita.
LORD ILLINGWORTH	E qualche volta anche la sua commedia. Ma qual è la misteriosa ragione per cui mi vorrà sempre bene?
MRS	ALLONBY. È che lei non mi ha mai fatto la corte.
LORD ILLINGWORTH	Non ho mai fatto altro.
MRS	ALLONBY. Davvero? Non me n’ero accorta.
LORD ILLINGWORTH	Che fortuna! Avrebbe potuto essere una tragedia per entrambi.
MRS	ALLONBY. Saremmo sopravvissuti tutti e due.
LORD ILLINGWORTH	Oggigiorno si sopravvive a tutto, tranne che alla morte, e ci si fa perdonare qualunque cosa, tranne una buona reputazione.
MRS	ALLONBY. Ha mai provato una buona reputazione?
LORD ILLINGWORTH	È una delle molte seccature a cui non sono mai stato sottoposto.
MRS	ALLONBY. Potrebbe arrivare.
LORD ILLINGWORTH	Perché mi minaccia?
MRS	ALLONBY. Glielo dirò quando avrà baciato la puritana.
(didascalia)	[Entra il Valletto.]
FRANCIS	Il tè è servito nel Salotto Giallo, milord.
LORD ILLINGWORTH	Dica a sua signoria che stiamo arrivando.
FRANCIS	Sì, milord.
(didascalia)	[Esce.]
LORD ILLINGWORTH	Andiamo a prendere il tè?
MRS	ALLONBY. Le piacciono piaceri tanto semplici?
LORD ILLINGWORTH	Adoro i piaceri semplici. Sono l’ultimo rifugio dei complicati. Ma, se preferisce, restiamo qui. Sì, restiamo qui. Il Libro della Vita comincia con un uomo e una donna in un giardino.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. It ends with Revelations.
LORD ILLINGWORTH	You fence divinely. But the button has come of your foil.
MRS	ALLONBY. I have still the mask.
LORD ILLINGWORTH	It makes your eyes lovelier.
MRS	ALLONBY. Thank you. Come.
LORD ILLINGWORTH	[Sees MRS. ARBUTHNOT’S letter on table, and takes it up and looks at envelope.] What a curious handwriting! It reminds me of the handwriting of a woman I used to know years ago.
MRS	ALLONBY. Who?
LORD ILLINGWORTH	Oh! no one. No one in particular. A woman of no importance. [Throws letter down, and passes up the steps of the terrace with MRS. ALLONBY. They smile at each other.] ACT DROP.

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. E finisce con le Rivelazioni.
LORD ILLINGWORTH	Tira di scherma divinamente. Ma il bottone del suo fioretto è saltato via.
MRS	ALLONBY. Mi resta la maschera.
LORD ILLINGWORTH	Rende i suoi occhi più belli.
MRS	ALLONBY. Grazie. Andiamo.
LORD ILLINGWORTH	[Vede la lettera di MRS. ARBUTHNOT sul tavolo, la prende e ne osserva la busta.] Che calligrafia curiosa! Mi ricorda la calligrafia di una donna che conoscevo anni fa.
MRS	ALLONBY. Chi?
LORD ILLINGWORTH	Oh! Nessuno. Nessuno in particolare. Una donna di nessuna importanza. [Getta via la lettera e sale i gradini della terrazza con MRS. ALLONBY. Si sorridono a vicenda.] CALA IL SIPARIO.

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Drawing-room at Hunstanton, after dinner, lamps lit. Door L.C. Door R.C.
(didascalia)	[Ladies seated on sofas.]
MRS	ALLONBY. What a comfort it is to have got rid of the men for a little!
LADY STUTFIELD	Yes; men persecute us dreadfully, don’t they?
MRS	ALLONBY. Persecute us? I wish they did.
LADY HUNSTANTON	My dear!
MRS	ALLONBY. The annoying thing is that the wretches can be perfectly happy without us. That is why I think it is every woman’s duty never to leave them alone for a single moment, except during this short breathing space after dinner; without which I believe we poor women would be absolutely worn to shadows.
(didascalia)	[Enter Servants with coffee.]
LADY HUNSTANTON	Worn to shadows, dear?
MRS	ALLONBY. Yes, Lady Hunstanton. It is such a strain keeping men up to the mark. They are always trying to escape from us.
LADY STUTFIELD	It seems to me that it is we who are always trying to escape from them. Men are so very, very heartless. They know their power and use it.
LADY CAROLINE	[Takes coffee from Servant.] What stuff and nonsense all this about men is! The thing to do is to keep men in their proper place.
MRS	ALLONBY. But what is their proper place, Lady Caroline?
LADY CAROLINE	Looking after their wives, Mrs. Allonby.
MRS	ALLONBY. [Takes coffee from Servant.] Really? And if they’re not married?
LADY CAROLINE	If they are not married, they should be looking after a wife. It’s perfectly scandalous the amount of bachelors who are going about society. There should be a law passed to compel them all to marry within twelve months.
LADY STUTFIELD	[Refuses coffee.] But if they’re in love with some one who, perhaps, is tied to another?
LADY CAROLINE	In that case, Lady Stutfield, they should be married off in a week to some plain respectable girl, in order to teach them not to meddle with other people’s property.
MRS	ALLONBY. I don’t think that we should ever be spoken of as other people’s property. All men are married women’s property. That is the only true definition of what married women’s property really is. But we don’t belong to any one.
LADY STUTFIELD	Oh, I am so very, very glad to hear you say so.
LADY HUNSTANTON	But do you really think, dear Caroline, that legislation would improve matters in any way? I am told that, nowadays, all the married men live like bachelors, and all the bachelors like married men.
MRS	ALLONBY. I certainly never know one from the other.
LADY STUTFIELD	Oh, I think one can always know at once whether a man has home claims upon his life or not. I have noticed a very, very sad expression in the eyes of so many married men.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Salotto a Hunstanton, dopo cena, lampade accese. Porta a sinistra, verso il centro. Porta a destra, verso il centro.
(didascalia)	[Le signore sedute sui divani.]
MRS	ALLONBY. Che conforto esserci liberate degli uomini per un poco!
LADY STUTFIELD	Sì; gli uomini ci perseguitano spaventosamente, non è vero?
MRS	ALLONBY. Ci perseguitano? Magari lo facessero.
LADY HUNSTANTON	Mia cara!
MRS	ALLONBY. La cosa seccante è che quei disgraziati sanno essere perfettamente felici senza di noi. Ecco perché ritengo dovere di ogni donna non lasciarli mai soli un solo istante, tranne in questa breve tregua dopo cena; senza la quale, credo, noi povere donne saremmo ridotte a pure ombre.
(didascalia)	[Entrano i Domestici col caffè.]
LADY HUNSTANTON	Ridotte a ombre, cara?
MRS	ALLONBY. Sì, Lady Hunstanton. È una tale fatica tenere gli uomini all’altezza. Cercano sempre di sfuggirci.
LADY STUTFIELD	A me pare che siamo noi a cercare sempre di sfuggire a loro. Gli uomini sono così, così senza cuore. Conoscono il loro potere e se ne servono.
LADY CAROLINE	[Prende il caffè dal Domestico.] Che sciocchezze, tutte queste storie sugli uomini! Quel che bisogna fare è tenere gli uomini al posto che spetta loro.
MRS	ALLONBY. E qual è il posto che spetta loro, Lady Caroline?
LADY CAROLINE	Badare alle proprie mogli, signora Allonby.
MRS	ALLONBY. [Prende il caffè dal Domestico.] Davvero? E se non sono sposati?
LADY CAROLINE	Se non sono sposati, dovrebbero cercarsi una moglie di cui badare. È assolutamente scandaloso il numero di scapoli che circolano in società. Si dovrebbe approvare una legge che li obblighi tutti a sposarsi entro dodici mesi.
LADY STUTFIELD	[Rifiuta il caffè.] Ma se sono innamorati di qualcuna che, magari, è legata a un altro?
LADY CAROLINE	In tal caso, Lady Stutfield, andrebbero maritati entro una settimana a una ragazza bruttina e rispettabile, per insegnar loro a non mettere le mani sulla proprietà altrui.
MRS	ALLONBY. Non credo che si dovrebbe mai parlare di noi come della proprietà altrui. Tutti gli uomini sono proprietà delle donne sposate. È l’unica vera definizione di che cosa sia davvero la proprietà delle donne sposate. Ma noi non apparteniamo a nessuno.
LADY STUTFIELD	Oh, sono così, così contenta di sentirglielo dire.
LADY HUNSTANTON	Ma credi davvero, cara Caroline, che la legge migliorerebbe in qualche modo le cose? Mi dicono che, oggigiorno, tutti gli uomini sposati vivono da scapoli e tutti gli scapoli da uomini sposati.
MRS	ALLONBY. Io di certo non distinguo mai gli uni dagli altri.
LADY STUTFIELD	Oh, io credo che si capisca sempre subito se un uomo ha o non ha vincoli domestici nella propria vita. Ho notato un’espressione molto, molto triste negli occhi di tanti uomini sposati.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. Ah, all that I have noticed is that they are horribly tedious when they are good husbands, and abominably conceited when they are not.
LADY HUNSTANTON	Well, I suppose the type of husband has completely changed since my young days, but I’m bound to state that poor dear Hunstanton was the most delightful of creatures, and as good as gold.
MRS	ALLONBY. Ah, my husband is a sort of promissory note; I’m tired of meeting him.
LADY CAROLINE	But you renew him from time to time, don’t you?
MRS	ALLONBY. Oh no, Lady Caroline. I have only had one husband as yet. I suppose you look upon me as quite an amateur.
LADY CAROLINE	With your views on life I wonder you married at all.
MRS	ALLONBY. So do I.
LADY HUNSTANTON	My dear child, I believe you are really very happy in your married life, but that you like to hide your happiness from others.
MRS	ALLONBY. I assure you I was horribly deceived in Ernest.
LADY HUNSTANTON	Oh, I hope not, dear. I knew his mother quite well. She was a Stratton, Caroline, one of Lord Crowland’s daughters
LADY CAROLINE	Victoria Stratton? I remember her perfectly. A silly fair-haired woman with no chin.
MRS	ALLONBY. Ah, Ernest has a chin. He has a very strong chin, a square chin. Ernest’s chin is far too square.
LADY STUTFIELD	But do you really think a man’s chin can be too square? I think a man should look very, very strong, and that his chin should be quite, quite square.
MRS	ALLONBY. Then you should certainly know Ernest, Lady Stutfield. It is only fair to tell you beforehand he has got no conversation at all.
LADY STUTFIELD	I adore silent men.
MRS	ALLONBY. Oh, Ernest isn’t silent. He talks the whole time. But he has got no conversation. What he talks about I don’t know. I haven’t listened to him for years.
LADY STUTFIELD	Have you never forgiven him then? How sad that seems! But all life is very, very sad, is it not?
MRS	ALLONBY. Life, Lady Stutfield, is simply a MAUVAIS QUART D’HEURE made up of exquisite moments.
LADY STUTFIELD	Yes, there are moments, certainly. But was it something very, very wrong that Mr. Allonby did? Did he become angry with you, and say anything that was unkind or true?
MRS	ALLONBY. Oh dear, no. Ernest is invariably calm. That is one of the reasons he always gets on my nerves. Nothing is so aggravating as calmness. There is something positively brutal about the good temper of most modern men. I wonder we women stand it as well as we do.
LADY STUTFIELD	Yes; men’s good temper shows they are not so sensitive as we are, not so finely strung. It makes a great barrier often between husband and wife, does it not? But I would so much like to know what was the wrong thing Mr. Allonby did.

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. Ah, io ho notato soltanto che sono orribilmente noiosi quando sono buoni mariti, e abominevolmente presuntuosi quando non lo sono.
LADY HUNSTANTON	Beh, suppongo che il tipo del marito sia completamente cambiato dai tempi della mia giovinezza, ma devo pur dire che il povero caro Hunstanton era la più deliziosa delle creature, e buono come il pane.
MRS	ALLONBY. Ah, mio marito è una specie di pagherò; sono stanca di vederlo presentarsi alla scadenza.
LADY CAROLINE	Ma lo rinnova di tanto in tanto, non è vero?
MRS	ALLONBY. Oh no, Lady Caroline. Finora ho avuto un marito solo. Suppongo che lei mi consideri una perfetta dilettante.
LADY CAROLINE	Con le sue idee sulla vita, mi stupisce che si sia sposata del tutto.
MRS	ALLONBY. Anche a me.
LADY HUNSTANTON	Mia cara figliola, io credo che lei sia in realtà molto felice nella sua vita coniugale, ma che le piaccia nascondere agli altri la propria felicità.
MRS	ALLONBY. Le assicuro che su Ernest mi sono orribilmente ingannata.
LADY HUNSTANTON	Oh, spero di no, cara. Conoscevo piuttosto bene sua madre. Era una Stratton, Caroline, una delle figlie di Lord Crowland
LADY CAROLINE	Victoria Stratton? La ricordo perfettamente. Una donna sciocca, coi capelli chiari e senza mento.
MRS	ALLONBY. Ah, Ernest il mento ce l’ha. Ha un mento fortissimo, un mento quadrato. Il mento di Ernest è fin troppo quadrato.
LADY STUTFIELD	Ma crede davvero che il mento di un uomo possa essere troppo quadrato? Io penso che un uomo debba apparire molto, molto forte, e che il suo mento debba essere proprio, proprio quadrato.
MRS	ALLONBY. Allora dovrebbe assolutamente conoscere Ernest, Lady Stutfield. È giusto avvertirla in anticipo che non ha alcuna conversazione.
LADY STUTFIELD	Adoro gli uomini silenziosi.
MRS	ALLONBY. Oh, Ernest non è silenzioso. Parla tutto il tempo. Ma non ha alcuna conversazione. Di che cosa parli non lo so. Non lo ascolto da anni.
LADY STUTFIELD	Non l’ha dunque mai perdonato? Che tristezza! Ma tutta la vita è molto, molto triste, non è vero?
MRS	ALLONBY. La vita, Lady Stutfield, è semplicemente un MAUVAIS QUART D’HEURE composto di momenti squisiti.
LADY STUTFIELD	Sì, i momenti ci sono, certamente. Ma è stata una cosa molto, molto grave quella che il signor Allonby ha fatto? Si è arrabbiato con lei e le ha detto qualcosa di scortese o di vero?
MRS	ALLONBY. Oh cara, no. Ernest è invariabilmente calmo. È una delle ragioni per cui mi dà sempre sui nervi. Nulla è tanto irritante quanto la calma. C’è qualcosa di positivamente brutale nel buon carattere della maggior parte degli uomini moderni. Mi stupisce che noi donne lo sopportiamo tanto bene.
LADY STUTFIELD	Sì; il buon carattere degli uomini dimostra che non sono sensibili come noi, non così finemente accordati. Spesso ciò crea una grande barriera fra marito e moglie, non è vero? Ma mi piacerebbe tanto sapere quale fu la cosa grave che il signor Allonby fece.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. Well, I will tell you, if you solemnly promise to tell everybody else.
LADY STUTFIELD	Thank you, thank you. I will make a point of repeating it.
MRS	ALLONBY. When Ernest and I were engaged, he swore to me positively on his knees that he had never loved any one before in the whole course of his life. I was very young at the time, so I didn’t believe him, I needn’t tell you. Unfortunately, however, I made no enquiries of any kind till after I had been actually married four or five months. I found out then that what he had told me was perfectly true. And that sort of thing makes a man so absolutely uninteresting.
LADY HUNSTANTON	My dear!
MRS	ALLONBY. Men always want to be a woman’s first love. That is their clumsy vanity. We women have a more subtle instinct about things. What we like is to be a man’s last romance.
LADY STUTFIELD	I see what you mean. It’s very, very beautiful.
LADY HUNSTANTON	My dear child, you don’t mean to tell me that you won’t forgive your husband because he never loved any one else? Did you ever hear such a thing, Caroline? I am quite surprised.
LADY CAROLINE	Oh, women have become so highly educated, Jane, that nothing should surprise us nowadays, except happy marriages. They apparently are getting remarkably rare.
MRS	ALLONBY. Oh, they’re quite out of date.
LADY STUTFIELD	Except amongst the middle classes, I have been told.
MRS	ALLONBY. How like the middle classes!
LADY STUTFIELD	Yes - is it not? - very, very like them.
LADY CAROLINE	If what you tell us about the middle classes is true, Lady Stutfield, it redounds greatly to their credit. It is much to be regretted that in our rank of life the wife should be so persistently frivolous, under the impression apparently that it is the proper thing to be. It is to that I attribute the unhappiness of so many marriages we all know of in society.
MRS	ALLONBY. Do you know, Lady Caroline, I don’t think the frivolity of the wife has ever anything to do with it. More marriages are ruined nowadays by the common sense of the husband than by anything else. How can a woman be expected to be happy with a man who insists on treating her as if she were a perfectly rational being?
LADY HUNSTANTON	My dear!
MRS	ALLONBY. Man, poor, awkward, reliable, necessary man belongs to a sex that has been rational for millions and millions of years. He can’t help himself. It is in his race. The History of Woman is very different. We have always been picturesque protests against the mere existence of common sense. We saw its dangers from the first.
LADY STUTFIELD	Yes, the common sense of husbands is certainly most, most trying. Do tell me your conception of the Ideal Husband. I think it would be so very, very helpful.

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. Ebbene, glielo dirò, se mi promette solennemente di raccontarlo a tutti gli altri.
LADY STUTFIELD	Grazie, grazie. Mi farò un dovere di ripeterlo.
MRS	ALLONBY. Quando Ernest e io eravamo fidanzati, mi giurò recisamente, in ginocchio, che non aveva mai amato nessun’altra in tutto il corso della sua vita. A quel tempo ero molto giovane, e dunque non gli credetti, va da sé. Purtroppo, però, non feci indagini di alcun genere finché non fui sposata da quattro o cinque mesi. Scoprii allora che ciò che mi aveva detto era perfettamente vero. E una cosa simile rende un uomo assolutamente privo d’interesse.
LADY HUNSTANTON	Mia cara!
MRS	ALLONBY. Gli uomini vogliono sempre essere il primo amore di una donna. È la loro goffa vanità. Noi donne abbiamo un istinto più sottile in queste cose. Ciò che ci piace è essere l’ultima storia d’amore di un uomo.
LADY STUTFIELD	Capisco che cosa intende. È molto, molto bello.
LADY HUNSTANTON	Mia cara figliola, non vorrà dirmi che non perdona suo marito perché non ha mai amato nessun’altra? Hai mai sentito una cosa simile, Caroline? Sono davvero sorpresa.
LADY CAROLINE	Oh, le donne hanno ricevuto un’istruzione così elevata, Jane, che oggigiorno nulla dovrebbe sorprenderci, tranne i matrimoni felici. A quanto pare stanno diventando notevolmente rari.
MRS	ALLONBY. Oh, sono del tutto fuori moda.
LADY STUTFIELD	Tranne che nelle classi medie, mi hanno detto.
MRS	ALLONBY. Tipico delle classi medie!
LADY STUTFIELD	Sì - non è vero? - tipicissimo.
LADY CAROLINE	Se ciò che ci racconta delle classi medie è vero, Lady Stutfield, torna molto a loro merito. È assai da deplorare che nel nostro ceto la moglie sia con tanta ostinazione frivola, evidentemente convinta che sia questa la cosa giusta da essere. È a ciò che attribuisco l’infelicità di tanti matrimoni che tutti conosciamo in società.
MRS	ALLONBY. Sa una cosa, Lady Caroline? Non credo che la frivolezza della moglie c’entri mai qualcosa. Oggigiorno i matrimoni sono rovinati più dal buon senso del marito che da qualsiasi altra cosa. Come si può pretendere che una donna sia felice con un uomo che si ostina a trattarla come se fosse un essere perfettamente razionale?
LADY HUNSTANTON	Mia cara!
MRS	ALLONBY. L’uomo, il povero, goffo, fidato, necessario uomo appartiene a un sesso che è razionale da milioni e milioni di anni. Non ci può far nulla. Ce l’ha nella razza. La Storia della Donna è ben diversa. Noi siamo sempre state pittoresche proteste contro la semplice esistenza del buon senso. Ne vedemmo i pericoli fin dall’inizio.
LADY STUTFIELD	Sì, il buon senso dei mariti è certamente molto, molto penoso. Mi dica, la prego, come concepisce lei il Marito Ideale. Credo che sarebbe così, così utile.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. The Ideal Husband? There couldn’t be such a thing. The institution is wrong.
LADY STUTFIELD	The Ideal Man, then, in his relations to US.
LADY CAROLINE	He would probably be extremely realistic.
MRS	CAROLINE. The Ideal Man! Oh, the Ideal Man should talk to us as if we were goddesses, and treat us as if we were children. He should refuse all our serious requests, and gratify every one of our whims. He should encourage us to have caprices, and forbid us to have missions. He should always say much more than he means, and always mean much more than he says.
LADY HUNSTANTON	But how could he do both, dear?
MRS	ALLONBY. He should never run down other pretty women. That would show he had no taste, or make one suspect that he had too much. No; he should be nice about them all, but say that somehow they don’t attract him.
LADY STUTFIELD	Yes, that is always very, very pleasant to hear about other women.
MRS	ALLONBY. If we ask him a question about anything, he should give us an answer all about ourselves. He should invariably praise us for whatever qualities he knows we haven’t got. But he should be pitiless, quite pitiless, in reproaching us for the virtues that we have never dreamed of possessing. He should never believe that we know the use of useful things. That would be unforgiveable. But he should shower on us everything we don’t want.
LADY CAROLINE	As far as I can see, he is to do nothing but pay bills and compliments.

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. Il Marito Ideale? Una cosa simile non può esistere. È l’istituzione a essere sbagliata.
LADY STUTFIELD	L’Uomo Ideale, allora, nei suoi rapporti con NOI.
LADY CAROLINE	Sarebbe probabilmente estremamente realistico.
MRS	CAROLINE. L’Uomo Ideale! Oh, l’Uomo Ideale dovrebbe parlarci come se fossimo dee, e trattarci come se fossimo bambine. Dovrebbe rifiutare tutte le nostre richieste serie e soddisfare ogni nostro capriccio. Dovrebbe incoraggiarci ad avere ghiribizzi e proibirci di avere missioni. Dovrebbe sempre dire molto più di quel che pensa, e sempre pensare molto più di quel che dice.
LADY HUNSTANTON	Ma come potrebbe fare entrambe le cose, cara?
MRS	ALLONBY. Non dovrebbe mai sparlare delle altre belle donne. Mostrerebbe che non ha gusto, o farebbe sospettare che ne abbia troppo. No; dovrebbe dirne bene di tutte, ma aggiungere che, chissà perché, non lo attraggono.
LADY STUTFIELD	Sì, è sempre molto, molto piacevole sentirlo dire delle altre donne.
MRS	ALLONBY. Se gli facciamo una domanda su qualunque cosa, dovrebbe darci una risposta che parli tutta di noi. Dovrebbe invariabilmente lodarci per le qualità che sa benissimo che non abbiamo. Ma dovrebbe essere spietato, del tutto spietato, nel rimproverarci le virtù che non ci siamo mai sognate di possedere. Non dovrebbe mai credere che sappiamo a che cosa servono le cose utili. Sarebbe imperdonabile. Ma dovrebbe ricoprirci di tutto ciò che non desideriamo.
LADY CAROLINE	Per quel che vedo, non deve fare altro che pagare conti e fare complimenti.

Speaker

Line

MRS

ALLONBY. He should persistently compromise us in public, and treat us with absolute respect when we are alone. And yet he should be always ready to have a perfectly terrible scene, whenever we want one, and to become miserable, absolutely miserable, at a moment’s notice, and to overwhelm us with just reproaches in less than twenty minutes, and to be positively violent at the end of half an hour, and to leave us for ever at a quarter to eight, when we have to go and dress for dinner. And when, after that, one has seen him for really the last time, and he has refused to take back the little things he has given one, and promised never to communicate with one again, or to write one any foolish letters, he should be perfectly broken-hearted, and telegraph to one all day long, and send one little notes every half-hour by a private hansom, and dine quite alone at the club, so that every one should know how unhappy he was. And after a whole dreadful week, during which one has gone about everywhere with one’s husband, just to show how absolutely lonely one was, he may be given a third last parting, in the evening, and then, if his conduct has been quite irreproachable, and one has behaved really badly to him, he should be allowed to admit that he has been entirely in the wrong, and when he has admitted that, it becomes a woman’s duty to forgive, and one can do it all over again from the beginning, with variations.

Chi parla

Battuta

MRS

ALLONBY. Dovrebbe compromettere ostinatamente la nostra reputazione in pubblico, e trattarci con assoluto rispetto quando siamo sole. E tuttavia dovrebbe essere sempre pronto a farci una scena perfettamente terribile ogni volta che ne desideriamo una, e a diventare infelice, assolutamente infelice, da un momento all’altro, e a sommergerci di giusti rimproveri in meno di venti minuti, e a mostrarsi positivamente violento sul finire della mezz’ora, e a lasciarci per sempre alle otto meno un quarto, quando dobbiamo andare a vestirci per la cena. E quando, dopo tutto ciò, lo si è visto davvero per l’ultima volta, e lui ha rifiutato di riprendersi i piccoli doni che ci ha fatto, e ha promesso di non mettersi mai più in contatto con noi, né di scriverci lettere sciocche, dovrebbe avere il cuore perfettamente spezzato, e telegrafarci tutto il giorno, e mandarci bigliettini ogni mezz’ora con una carrozza privata, e cenare tutto solo al circolo, così che tutti sappiano quanto era infelice. E dopo un’intera settimana spaventosa, durante la quale si è andate dappertutto in compagnia del proprio marito, giusto per mostrare quanto si era assolutamente sole, gli si può concedere un terzo ultimo addio, di sera; e allora, se la sua condotta è stata del tutto irreprensibile e noi ci siamo comportate davvero male con lui, gli si dovrebbe permettere di ammettere che ha avuto interamente torto; e quando l’ha ammesso, diventa dovere di una donna perdonare, e si può ricominciare tutto da capo, con variazioni.

Speaker	Line
LADY HUNSTANTON	How clever you are, my dear! You never mean a single word you say.
LADY STUTFIELD	Thank you, thank you. It has been quite, quite entrancing. I must try and remember it all. There are such a number of details that are so very, very important.
LADY CAROLINE	But you have not told us yet what the reward of the Ideal Man is to be.
MRS	ALLONBY. His reward? Oh, infinite expectation. That is quite enough for him.
LADY STUTFIELD	But men are so terribly, terribly exacting, are they not?
MRS	ALLONBY. That makes no matter. One should never surrender.
LADY STUTFIELD	Not even to the Ideal Man?
MRS	ALLONBY. Certainly not to him. Unless, of course, one wants to grow tired of him.
LADY STUTFIELD	Oh! … yes. I see that. It is very, very helpful. Do you think, Mrs. Allonby, I shall ever meet the Ideal Man? Or are there more than one?
MRS	ALLONBY. There are just four in London, Lady Stutfield.
LADY HUNSTANTON	Oh, my dear!
MRS	ALLONBY. [Going over to her.] What has happened? Do tell me. LADY HUNSTANTON [in a low voice] I had completely forgotten that the American young lady has been in the room all the time. I am afraid some of this clever talk may have shocked her a little.
MRS	ALLONBY. Ah, that will do her so much good!
LADY HUNSTANTON	Let us hope she didn’t understand much. I think I had better go over and talk to her. [Rises and goes across to HESTER WORSLEY.] Well, dear Miss Worsley. [Sitting down beside her.] How quiet you have been in your nice little corner all this time! I suppose you have been reading a book? There are so many books here in the library.
HESTER	No, I have been listening to the conversation.
LADY HUNSTANTON	You mustn’t believe everything that was said, you know, dear.
HESTER	I didn’t believe any of it
LADY HUNSTANTON	That is quite right, dear.
(didascalia)	[Continuing.] I couldn’t believe that any women could really hold such views of life as I have heard to-night from some of your guests. [An awkward pause.]
LADY HUNSTANTON	I hear you have such pleasant society in America. Quite like our own in places, my son wrote to me.
HESTER	There are cliques in America as elsewhere, Lady Hunstanton. But true American society consists simply of all the good women and good men we have in our country.
LADY HUNSTANTON	What a sensible system, and I dare say quite pleasant too. I am afraid in England we have too many artificial social barriers. We don’t see as much as we should of the middle and lower classes.

Chi parla	Battuta
LADY HUNSTANTON	Come è brillante, mia cara! Non pensa una sola parola di quel che dice.
LADY STUTFIELD	Grazie, grazie. È stato proprio, proprio incantevole. Devo cercare di ricordarmelo tutto. Ci sono tanti particolari che sono molto, molto importanti.
LADY CAROLINE	Ma non ci ha ancora detto quale debba essere la ricompensa dell’ Uomo Ideale.
MRS	ALLONBY. La sua ricompensa? Oh, un’attesa infinita. È più che sufficiente per lui.
LADY STUTFIELD	Ma gli uomini sono così terribilmente, terribilmente esigenti, non è vero?
MRS	ALLONBY. Non importa. Non ci si deve mai arrendere.
LADY STUTFIELD	Nemmeno all’Uomo Ideale?
MRS	ALLONBY. A lui meno che mai. A meno, naturalmente, che non si voglia stancarsene.
LADY STUTFIELD	Oh! … sì. Capisco. È molto, molto utile. Crede, signora Allonby, che incontrerò mai l’Uomo Ideale? O ce n’è più d’uno?
MRS	ALLONBY. A Londra ce ne sono esattamente quattro, Lady Stutfield.
LADY HUNSTANTON	Oh, mia cara!
MRS	ALLONBY. [Avvicinandosi a lei.] Che cosa è successo? Me lo dica. LADY HUNSTANTON [a bassa voce] Avevo completamente dimenticato che la signorina americana è rimasta nella stanza per tutto il tempo. Temo che un po’ di questi discorsi brillanti possano averla un poco scandalizzata.
MRS	ALLONBY. Ah, le farà tanto bene!
LADY HUNSTANTON	Speriamo che non abbia capito molto. Credo che farei bene ad andare a parlarle. [Si alza e attraversa la scena verso HESTER WORSLEY.] Allora, cara Miss Worsley. [Sedendosi accanto a lei.] Come è stata quieta nel suo bel cantuccio per tutto questo tempo! Suppongo che abbia letto un libro. Ci sono tanti libri qui in biblioteca.
HESTER	No, ho ascoltato la conversazione.
LADY HUNSTANTON	Non deve credere a tutto ciò che è stato detto, sa, cara.
HESTER	Non ne ho creduto nulla
LADY HUNSTANTON	Fa benissimo, cara.
(didascalia)	[Proseguendo.] Non potevo credere che delle donne potessero davvero avere sulla vita le idee che ho udito stasera da alcune delle sue ospiti. [Pausa imbarazzata.]
LADY HUNSTANTON	Mi dicono che in America avete una società tanto piacevole. In certi luoghi proprio come la nostra, mi scriveva mio figlio.
HESTER	Ci sono cricche in America come altrove, Lady Hunstanton. Ma la vera società americana è fatta semplicemente di tutte le donne buone e di tutti gli uomini buoni che abbiamo nel nostro paese.
LADY HUNSTANTON	Che sistema assennato, e oserei dire anche molto piacevole. Temo che in Inghilterra abbiamo troppe barriere sociali artificiali. Non frequentiamo le classi medie e basse quanto dovremmo.

Speaker	Line
HESTER	In America we have no lower classes.
LADY HUNSTANTON	Really? What a very strange arrangement!
MRS	ALLONBY. What is that dreadful girl talking about?
LADY STUTFIELD	She is painfully natural, is she not?
LADY CAROLINE	There are a great many things you haven’t got in America, I am told, Miss Worsley. They say you have no ruins, and no curiosities.
MRS	ALLONBY. [To LADY STUTFIELD.] What nonsense! They have their mothers and their manners.
HESTER	The English aristocracy supply us with our curiosities, Lady Caroline. They are sent over to us every summer, regularly, in the steamers, and propose to us the day after they land. As for ruins, we are trying to build up something that will last longer than brick or stone. [Gets up to take her fan from table.]
LADY HUNSTANTON	What is that, dear? Ah, yes, an iron Exhibition, is it not, at that place that has the curious name?

Chi parla	Battuta
HESTER	In America non abbiamo classi basse.
LADY HUNSTANTON	Davvero? Che disposizione stranissima!
MRS	ALLONBY. Di che cosa va parlando quella terribile ragazza?
LADY STUTFIELD	È penosamente naturale, non è vero?
LADY CAROLINE	Ci sono moltissime cose che non avete in America, mi dicono, Miss Worsley. Si dice che non abbiate rovine né curiosità.
MRS	ALLONBY. [A LADY STUTFIELD.] Che sciocchezza! Hanno le loro madri e le loro maniere.
HESTER	L’aristocrazia inglese ci fornisce le curiosità, Lady Caroline. Ce la spediscono ogni estate, regolarmente, sui piroscafi, e ci chiedono in moglie il giorno dopo lo sbarco. Quanto alle rovine, noi stiamo cercando di costruire qualcosa che duri più a lungo del mattone o della pietra. [Si alza per prendere il ventaglio dal tavolo.]
LADY HUNSTANTON	Che cosa, cara? Ah, sì, un’Esposizione del ferro, non è vero, in quel posto dal nome così curioso?

Speaker

Line

HESTER

[Standing by table.] We are trying to build up life, Lady Hunstanton, on a better, truer, purer basis than life rests on here. This sounds strange to you all, no doubt. How could it sound other than strange? You rich people in England, you don’t know how you are living. How could you know? You shut out from your society the gentle and the good. You laugh at the simple and the pure. Living, as you all do, on others and by them, you sneer at self-sacrifice, and if you throw bread to the poor, it is merely to keep them quiet for a season. With all your pomp and wealth and art you don’t know how to live - you don’t even know that. You love the beauty that you can see and touch and handle, the beauty that you can destroy, and do destroy, but of the unseen beauty of life, of the unseen beauty of a higher life, you know nothing. You have lost life’s secret. Oh, your English society seems to me shallow, selfish, foolish. It has blinded its eyes, and stopped its ears. It lies like a leper in purple. It sits like a dead thing smeared with gold. It is all wrong, all wrong.

Chi parla

Battuta

HESTER

[In piedi accanto al tavolo.] Stiamo cercando di costruire la vita, Lady Hunstanton, su basi migliori, più vere, più pure di quelle su cui poggia la vita qui. Vi suonerà strano a tutti, senza dubbio. E come potrebbe suonare altrimenti che strano? Voi ricchi d’Inghilterra non sapete come state vivendo. E come potreste saperlo? Escludete dalla vostra società i miti e i buoni. Ridete dei semplici e dei puri. Vivendo, come fate tutti, sugli altri e per mezzo degli altri, sogghignate al sacrificio di sé, e se gettate del pane ai poveri è soltanto per tenerli tranquilli per una stagione. Con tutta la vostra pompa, la vostra ricchezza e la vostra arte non sapete vivere: non sapete neppure questo. Voi amate la bellezza che potete vedere e toccare e maneggiare, la bellezza che potete distruggere, e che distruggete, ma della bellezza invisibile della vita, della bellezza invisibile di una vita più alta, non sapete nulla. Avete perduto il segreto della vita. Oh, la vostra società inglese mi pare superficiale, egoista, sciocca. Si è accecata gli occhi e turate le orecchie. Giace come un lebbroso vestito di porpora. Siede come una cosa morta spalmata d’oro. È tutto sbagliato, tutto sbagliato.

Speaker	Line
LADY STUTFIELD	I don’t think one should know of these things. It is not very, very nice, is it?
LADY HUNSTANTON	My dear Miss Worsley, I thought you liked English society so much. You were such a success in it. And you were so much admired by the best people. I quite forget what Lord Henry Weston said of you - but it was most complimentary, and you know what an authority he is on beauty.
HESTER	Lord Henry Weston! I remember him, Lady Hunstanton. A man with a hideous smile and a hideous past. He is asked everywhere. No dinner-party is complete without him. What of those whose ruin is due to him? They are outcasts. They are nameless. If you met them in the street you would turn your head away. I don’t complain of their punishment. Let all women who have sinned be punished.
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT enters from terrace behind in a cloak with a lace veil over her head. She hears the last words and starts.]
LADY HUNSTANTON	My dear young lady!
HESTER	It is right that they should be punished, but don’t let them be the only ones to suffer. If a man and woman have sinned, let them both go forth into the desert to love or loathe each other there. Let them both be branded. Set a mark, if you wish, on each, but don’t punish the one and let the other go free. Don’t have one law for men and another for women. You are unjust to women in England. And till you count what is a shame in a woman to be an infamy in a man, you will always be unjust, and Right, that pillar of fire, and Wrong, that pillar of cloud, will be made dim to your eyes, or be not seen at all, or if seen, not regarded
LADY CAROLINE	Might I, dear Miss Worsley, as you are standing up, ask you for my cotton that is just behind you? Thank you.
LADY HUNSTANTON	My dear Mrs. Arbuthnot! I am so pleased you have come up. But I didn’t hear you announced.
MRS	ALLONBY. Oh, I came straight in from the terrace, Lady Hunstanton, just as I was. You didn’t tell me you had a party.
LADY HUNSTANTON	Not a party. Only a few guests who are staying in the house, and whom you must know. Allow me. [Tries to help her. Rings bell.] Caroline, this is Mrs. Arbuthnot, one of my sweetest friends. Lady Caroline Pontefract, Lady Stutfield, Mrs. Allonby, and my young American friend, Miss Worsley, who has just been telling us all how wicked we are.
HESTER	I am afraid you think I spoke too strongly, Lady Hunstanton. But there are some things in England -
LADY HUNSTANTON	My dear young lady, there was a great deal of truth, I dare say, in what you said, and you looked very pretty while you said it, which is much more important, Lord Illingworth would tell us. The only point where I thought you were a little hard was about Lady Caroline’s brother, about poor Lord Henry. He is really such good company.

Chi parla	Battuta
LADY STUTFIELD	Non credo che si debbano sapere queste cose. Non è molto, molto piacevole, non è vero?
LADY HUNSTANTON	Mia cara Miss Worsley, credevo che la società inglese le piacesse tanto. Vi ha avuto un tale successo. Ed è stata tanto ammirata dalle persone migliori. Ho proprio dimenticato che cosa disse di lei Lord Henry Weston - ma era un grandissimo complimento, e lei sa che autorità sia in fatto di bellezza.
HESTER	Lord Henry Weston! Me lo ricordo, Lady Hunstanton. Un uomo con un sorriso odioso e un passato odioso. Lo invitano dappertutto. Nessun pranzo è completo senza di lui. E che ne è di coloro che sono stati rovinati da lui? Sono reiette. Sono senza nome. Se le incontraste per strada girereste la testa dall’altra parte. Non mi lamento della loro punizione. Che tutte le donne che hanno peccato siano punite.
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT entra dalla terrazza sul fondo, in mantello e con un velo di pizzo sul capo. Ode le ultime parole e trasale.]
LADY HUNSTANTON	Mia cara signorina!
HESTER	È giusto che siano punite, ma non siano le sole a soffrire. Se un uomo e una donna hanno peccato, che vadano entrambi nel deserto ad amarsi o a odiarsi laggiù. Che siano marchiati entrambi. Imprimete pure un segno su ciascuno, se volete, ma non punite l’uno e lasciate andare libero l’altro. Non abbiate una legge per gli uomini e un’altra per le donne. In Inghilterra siete ingiusti verso le donne. E finché non riterrete infamia in un uomo ciò che è vergogna in una donna, sarete sempre ingiusti, e il Bene, quella colonna di fuoco, e il Male, quella colonna di nube, si faranno oscuri ai vostri occhi, o non si vedranno affatto, o, se pur visti, non saranno considerati
LADY CAROLINE	Potrei, cara Miss Worsley, giacché è in piedi, chiederle il mio cotone che sta proprio dietro di lei? Grazie.
LADY HUNSTANTON	Mia cara signora Arbuthnot! Sono così contenta che sia venuta. Ma non l’ho sentita annunciare.
MRS	ALLONBY. Oh, sono entrata direttamente dalla terrazza, Lady Hunstanton, così com’ero. Non mi aveva detto che aveva ospiti.
LADY HUNSTANTON	Non ospiti. Solo poche persone che alloggiano in casa e che deve assolutamente conoscere. Permetta. [Cerca di aiutarla. Suona il campanello.] Caroline, questa è la signora Arbuthnot, una delle mie amiche più care. Lady Caroline Pontefract, Lady Stutfield, la signora Allonby, e la mia giovane amica americana, Miss Worsley, che stava giusto spiegandoci quanto siamo malvagi.
HESTER	Temo che lei pensi che io abbia parlato con troppa durezza, Lady Hunstanton. Ma ci sono certe cose in Inghilterra -
LADY HUNSTANTON	Mia cara signorina, c’era molta verità, oserei dire, in quel che ha detto, ed era molto graziosa mentre lo diceva, il che è assai più importante, direbbe Lord Illingworth. L’unico punto in cui mi è parsa un po’ dura riguardava il fratello di Lady Caroline, il povero Lord Henry. È davvero una compagnia tanto piacevole.

Speaker	Line
(didascalia)	[Enter Footman.]
LADY HUNSTANTON	Take Mrs. Arbuthnot’s things.
(didascalia)	[Exit Footman with wraps.]
HESTER	Lady Caroline, I had no idea it was your brother. I am sorry for the pain I must have caused you - I -
LADY CAROLINE	My dear Miss Worsley, the only part of your little speech, if I may so term it, with which I thoroughly agreed, was the part about my brother. Nothing that you could possibly say could be too bad for him. I regard Henry as infamous, absolutely infamous. But I am bound to state, as you were remarking, Jane, that he is excellent company, and he has one of the best cooks in London, and after a good dinner one can forgive anybody, even one’s own relations. LADY HUNSTANTON [to MISS WORSLEY] Now, do come, dear, and make friends with Mrs. Arbuthnot. She is one of the good, sweet, simple people you told us we never admitted into society. I am sorry to say Mrs. Arbuthnot comes very rarely to me. But that is not my fault.
MRS	ALLONBY. What a bore it is the men staying so long after dinner! I expect they are saying the most dreadful things about us.
LADY STUTFIELD	Do you really think so?
MRS	ALLONBY. I was sure of it.
LADY STUTFIELD	How very, very horrid of them! Shall we go onto the terrace?
MRS	ALLONBY. Oh, anything to get away from the dowagers and the dowdies. [Rises and goes with LADY STUTFIELD to door L.C.] We are only going to look at the stars, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	You will find a great many, dear, a great many. But don’t catch cold. [To MRS. ARBUTHNOT.] We shall all miss Gerald so much, dear Mrs. Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. But has Lord Illingworth really offered to make Gerald his secretary?
LADY HUNSTANTON	Oh, yes! He has been most charming about it. He has the highest possible opinion of your boy. You don’t know Lord Illingworth, I believe, dear.
MRS	ARBUTHNOT. I have never met him.
LADY HUNSTANTON	You know him by name, no doubt?
MRS	ARBUTHNOT. I am afraid I don’t. I live so much out of the world, and see so few people. I remember hearing years ago of an old Lord Illingworth who lived in Yorkshire, I think.
LADY HUNSTANTON	Ah, yes. That would be the last Earl but one. He was a very curious man. He wanted to marry beneath him. Or wouldn’t, I believe. There was some scandal about it. The present Lord Illingworth is quite different. He is very distinguished. He does - well, he does nothing, which I am afraid our pretty American visitor here thinks very wrong of anybody, and I don’t know that he cares much for the subjects in which you are so interested, dear Mrs. Arbuthnot. Do you think, Caroline, that Lord Illingworth is interested in the Housing of the Poor?

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Entra il Valletto.]
LADY HUNSTANTON	Prendi le cose della signora Arbuthnot.
(didascalia)	[Esce il Valletto con gli indumenti.]
HESTER	Lady Caroline, non avevo idea che fosse suo fratello. Mi dispiace per il dolore che devo averle causato - io -
LADY CAROLINE	Mia cara Miss Worsley, l’unica parte del suo piccolo discorso, se così posso chiamarlo, con cui sono stata pienamente d’accordo era proprio quella su mio fratello. Nulla che lei potesse dire sarebbe troppo severo per lui. Considero Henry un infame, un infame assoluto. Ma devo pur dire, come osservavi tu, Jane, che è una compagnia eccellente, e che ha uno dei migliori cuochi di Londra; e dopo un buon pranzo si può perdonare chiunque, perfino i propri parenti. LADY HUNSTANTON [a MISS WORSLEY] Su, venga, cara, e faccia amicizia con la signora Arbuthnot. È una di quelle persone buone, dolci e semplici che, a suo dire, noi non ammettiamo mai in società. Mi dispiace dire che la signora Arbuthnot viene da me molto di rado. Ma non è colpa mia.
MRS	ALLONBY. Che noia che gli uomini si trattengano così a lungo dopo cena! Scommetto che stanno dicendo di noi le cose più spaventose.
LADY STUTFIELD	Lo crede davvero?
MRS	ALLONBY. Ne ero certa.
LADY STUTFIELD	Che cosa molto, molto odiosa da parte loro! Andiamo sulla terrazza?
MRS	ALLONBY. Oh, qualunque cosa pur di scappare dalle vedove nobili e dalle sciattone. [Si alza e va con LADY STUTFIELD alla porta di sinistra.] Andiamo solo a guardare le stelle, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Ne troverete moltissime, cara, moltissime. Ma non prendete freddo. [A MRS. ARBUTHNOT.] Ci mancherà tanto Gerald, cara signora Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. Ma Lord Illingworth si è davvero offerto di prendere Gerald come segretario?
LADY HUNSTANTON	Oh, sì! È stato incantevole in proposito. Ha la più alta opinione possibile del suo ragazzo. Lei non conosce Lord Illingworth, mi pare, cara.
MRS	ARBUTHNOT. Non l’ho mai incontrato.
LADY HUNSTANTON	Lo conoscerà di nome, senza dubbio?
MRS	ARBUTHNOT. Temo di no. Vivo tanto fuori dal mondo, e vedo così poche persone. Ricordo di aver sentito parlare anni fa di un vecchio Lord Illingworth che viveva nello Yorkshire, mi pare.
LADY HUNSTANTON	Ah, sì. Dev’essere il penultimo Conte. Era un uomo molto curioso. Voleva sposare al di sotto del suo rango. O non volle, credo. Ci fu uno scandalo, in proposito. L’attuale Lord Illingworth è tutt’altra cosa. È molto distinto. Fa - beh, non fa nulla, il che temo che la nostra graziosa ospite americana giudichi molto riprovevole in chiunque; e non so se gli importi molto degli argomenti a cui lei si interessa tanto, cara signora Arbuthnot. Credi, Caroline, che Lord Illingworth si interessi degli Alloggi per i Poveri?

Speaker	Line
LADY CAROLINE	I should fancy not at all, Jane.
LADY HUNSTANTON	We all have our different tastes, have we not? But Lord Illingworth has a very high position, and there is nothing he couldn’t get if he chose to ask for it. Of course, he is comparatively a young man still, and he has only come to his title within - how long exactly is it, Caroline, since Lord Illingworth succeeded?
LADY CAROLINE	About four years, I think, Jane. I know it was the same year in which my brother had his last exposure in the evening newspapers.
LADY HUNSTANTON	Ah, I remember. That would be about four years ago. Of course, there were a great many people between the present Lord Illingworth and the title, Mrs. Arbuthnot. There was - who was there, Caroline?
LADY CAROLINE	There was poor Margaret’s baby. You remember how anxious she was to have a boy, and it was a boy, but it died, and her husband died shortly afterwards, and she married almost immediately one of Lord Ascot’s sons, who, I am told, beats her.
LADY HUNSTANTON	Ah, that is in the family, dear, that is in the family. And there was also, I remember, a clergyman who wanted to be a lunatic, or a lunatic who wanted to be a clergyman, I forget which, but I know the Court of Chancery investigated the matter, and decided that he was quite sane. And I saw him afterwards at poor Lord Plumstead’s with straws in his hair, or something very odd about him. I can’t recall what. I often regret, Lady Caroline, that dear Lady Cecilia never lived to see her son get the title.
MRS	ARBUTHNOT. Lady Cecilia?
LADY HUNSTANTON	Lord Illingworth’s mother, dear Mrs. Arbuthnot, was one of the Duchess of Jerningham’s pretty daughters, and she married Sir Thomas Harford, who wasn’t considered a very good match for her at the time, though he was said to be the handsomest man in London. I knew them all quite intimately, and both the sons, Arthur and George.
MRS	ARBUTHNOT. It was the eldest son who succeeded, of course, Lady Hunstanton?
LADY HUNSTANTON	No, dear, he was killed in the hunting field. Or was it fishing, Caroline? I forget. But George came in for everything. I always tell him that no younger son has ever had such good luck as he has had.
MRS	ARBUTHNOT. Lady Hunstanton, I want to speak to Gerald at once. Might I see him? Can he be sent for?
LADY HUNSTANTON	Certainly, dear. I will send one of the servants into the dining-room to fetch him. I don’t know what keeps the gentlemen so long. [Rings bell.] When I knew Lord Illingworth first as plain George Harford, he was simply a very brilliant young man about town, with not a penny of money except what poor dear Lady Cecilia gave him. She was quite devoted to him. Chiefly, I fancy, because he was on bad terms with his father. Oh, here is the dear Archdeacon. [To Servant.] It doesn’t matter. [Enter SIR JOHN and DOCTOR DAUBENY. SIR JOHN goes over to LADY STUTFIELD, DOCTOR DAUBENY to LADY HUNSTANTON.] THE ARCHDEACON. Lord Illingworth has been most entertaining. I have never enjoyed myself more. [Sees MRS. ARBUTHNOT.] Ah, Mrs. Arbuthnot.

Chi parla	Battuta
LADY CAROLINE	Immagino per nulla, Jane.
LADY HUNSTANTON	Abbiamo tutti gusti diversi, non è vero? Ma Lord Illingworth occupa una posizione altissima, e non c’è nulla che non potrebbe ottenere, se solo si decidesse a chiederlo. Certo, è ancora relativamente giovane, ed è entrato in possesso del titolo soltanto da - quanto è esattamente, Caroline, da quando Lord Illingworth è succeduto?
LADY CAROLINE	Circa quattro anni, credo, Jane. So che fu lo stesso anno in cui mio fratello ebbe il suo ultimo scandalo sui giornali della sera.
LADY HUNSTANTON	Ah, ricordo. Sarà stato circa quattro anni fa. Naturalmente c’erano moltissime persone fra l’attuale Lord Illingworth e il titolo, signora Arbuthnot. C’era - chi c’era, Caroline?
LADY CAROLINE	C’era il bambino della povera Margaret. Ricordi quanto desiderava un maschio, e maschio fu, ma morì; e suo marito morì poco dopo, e lei sposò quasi subito uno dei figli di Lord Ascot, il quale, mi dicono, la picchia.
LADY HUNSTANTON	Ah, è di famiglia, cara, è di famiglia. E c’era anche, ricordo, un ecclesiastico che voleva essere un pazzo, o un pazzo che voleva essere ecclesiastico, non ricordo quale dei due; ma so che la Corte di Cancelleria indagò sulla faccenda e stabilì che era perfettamente sano di mente. E lo vidi in seguito dal povero Lord Plumstead con la paglia fra i capelli, o qualcosa di molto strano addosso. Non riesco a ricordare che cosa. Rimpiango spesso, Lady Caroline, che la cara Lady Cecilia non abbia vissuto abbastanza per veder suo figlio ottenere il titolo.
MRS	ARBUTHNOT. Lady Cecilia?
LADY HUNSTANTON	La madre di Lord Illingworth, cara signora Arbuthnot, era una delle graziose figlie della Duchessa di Jerningham, e sposò Sir Thomas Harford, che a quel tempo non fu considerato un ottimo partito per lei, benché lo dicessero l’uomo più bello di Londra. Li conoscevo tutti intimamente, e anche i due figli, Arthur e George.
MRS	ARBUTHNOT. Fu il figlio maggiore a succedere, naturalmente, Lady Hunstanton?
LADY HUNSTANTON	No, cara, morì durante una caccia. O fu pescando, Caroline? Non ricordo. Ma a George toccò tutto. Gli dico sempre che nessun figlio cadetto ha mai avuto una fortuna pari alla sua.
MRS	ARBUTHNOT. Lady Hunstanton, ho bisogno di parlare a Gerald immediatamente. Potrei vederlo? Si può mandarlo a chiamare?
LADY HUNSTANTON	Certamente, cara. Manderò uno dei domestici in sala da pranzo a cercarlo. Non so che cosa trattenga i signori così a lungo. [Suona il campanello.] Quando conobbi Lord Illingworth, che allora era il semplice George Harford, era soltanto un giovane brillantissimo che viveva in società, senza un soldo tranne quelli che gli dava la povera cara Lady Cecilia. Gli era davvero devota. Soprattutto, immagino, perché lui era in cattivi rapporti col padre. Oh, ecco il caro Arcidiacono. [Al Domestico.] Non importa. [Entrano SIR JOHN e il DOTTOR DAUBENY. SIR JOHN si dirige verso LADY STUTFIELD, il DOTTOR DAUBENY verso LADY HUNSTANTON.] L’ARCIDIACONO. Lord Illingworth è stato oltremodo divertente. Non mi sono mai divertito tanto. [Vede MRS. ARBUTHNOT.] Ah, signora Arbuthnot.

Speaker	Line
LADY HUNSTANTON	[To DOCTOR DAUBENY.] You see I have got Mrs. Arbuthnot to come to me at last. THE ARCHDEACON. That is a great honour, Lady Hunstanton. Mrs. Daubeny will be quite jealous of you.
LADY HUNSTANTON	Ah, I am so sorry Mrs. Daubeny could not come with you to-night. Headache as usual, I suppose. THE ARCHDEACON. Yes, Lady Hunstanton; a perfect martyr. But she is happiest alone. She is happiest alone.
(didascalia)	[To her husband.] John! [SIR JOHN goes over to his wife. DOCTOR DAUBENY talks to LADY HUNSTANTON and MRS. ARBUTHNOT.]
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT watches LORD ILLINGWORTH the whole time. He has passed across the room without noticing her, and approaches MRS. ALLONBY, who with LADY STUTFIELD is standing by the door looking on to the terrace.]
LORD ILLINGWORTH	How is the most charming woman in the world?
MRS	ALLONBY. [Taking LADY STUTFIELD by the hand.] We are both quite well, thank you, Lord Illingworth. But what a short time you have been in the dining-room! It seems as if we had only just left.
LORD ILLINGWORTH	I was bored to death. Never opened my lips the whole time. Absolutely longing to come in to you.
MRS	ALLONBY. You should have. The American girl has been giving us a lecture.
LORD ILLINGWORTH	Really? All Americans lecture, I believe. I suppose it is something in their climate. What did she lecture about?
MRS	ALLONBY. Oh, Puritanism, of course.
LORD ILLINGWORTH	I am going to convert her, am I not? How long do you give me?
MRS	ALLONBY. A week.
LORD ILLINGWORTH	A week is more than enough.
(didascalia)	[Enter GERALD and LORD ALFRED.]
GERALD	[Going to MRS. ARBUTHNOT.] Dear mother!
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, I don’t feel at all well. See me home, Gerald. I shouldn’t have come.
GERALD	I am so sorry, mother. Certainly. But you must know Lord Illingworth first. [Goes across room.]
MRS	ARBUTHNOT. Not to-night, Gerald.
GERALD	Lord Illingworth, I want you so much to know my mother.
LORD ILLINGWORTH	With the greatest pleasure. [To MRS. ALLONBY.] I’ll be back in a moment. People’s mothers always bore me to death. All women become like their mothers. That is their tragedy.
MRS	ALLONBY. No man does. That is his.
LORD ILLINGWORTH	What a delightful mood you are in to-night! [Turns round and goes across with GERALD to MRS. ARBUTHNOT. When he sees her, he starts back in wonder. Then slowly his eyes turn towards GERALD.]

Chi parla	Battuta
LADY HUNSTANTON	[Al DOTTOR DAUBENY.] Vede che alla fine sono riuscita a far venire da me la signora Arbuthnot. L’ARCIDIACONO. È un grande onore, Lady Hunstanton. La signora Daubeny sarà molto gelosa di lei.
LADY HUNSTANTON	Ah, mi dispiace tanto che la signora Daubeny non sia potuta venire con lei stasera. Emicrania, come al solito, suppongo. L’ARCIDIACONO. Sì, Lady Hunstanton; una vera martire. Ma è più felice quando è sola. È più felice sola.
(didascalia)	[Al marito.] John! [SIR JOHN raggiunge la moglie. Il DOTTOR DAUBENY parla con LADY HUNSTANTON e MRS. ARBUTHNOT.]
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT osserva LORD ILLINGWORTH per tutto il tempo. Egli ha attraversato la stanza senza accorgersi di lei, e si avvicina a MRS. ALLONBY, che insieme a LADY STUTFIELD sta presso la porta guardando verso la terrazza.]
LORD ILLINGWORTH	Come sta la donna più affascinante del mondo?
MRS	ALLONBY. [Prendendo per mano LADY STUTFIELD.] Stiamo entrambe bene, grazie, Lord Illingworth. Ma che poco tempo è rimasto in sala da pranzo! Sembra che ce ne siamo andate solo un istante fa.
LORD ILLINGWORTH	Mi annoiavo a morte. Non ho aperto bocca per tutto il tempo. Smaniavo letteralmente di raggiungervi.
MRS	ALLONBY. Avrebbe dovuto. La ragazza americana ci ha fatto una conferenza.
LORD ILLINGWORTH	Davvero? Tutti gli americani fanno conferenze, mi pare. Suppongo dipenda dal loro clima. Su che cosa verteva la conferenza?
MRS	ALLONBY. Oh, sul puritanesimo, naturalmente.
LORD ILLINGWORTH	Ho intenzione di convertirla, non è vero? Quanto tempo mi dà?
MRS	ALLONBY. Una settimana.
LORD ILLINGWORTH	Una settimana è più che sufficiente.
(didascalia)	[Entrano GERALD e LORD ALFRED.]
GERALD	[Andando verso MRS. ARBUTHNOT.] Cara madre!
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, non mi sento affatto bene. Accompagnami a casa, Gerald. Non sarei dovuta venire.
GERALD	Mi dispiace tanto, madre. Certamente. Ma prima devi conoscere Lord Illingworth. [Attraversa la stanza.]
MRS	ARBUTHNOT. Non stasera, Gerald.
GERALD	Lord Illingworth, desidero tanto che lei conosca mia madre.
LORD ILLINGWORTH	Con grandissimo piacere. [A MRS. ALLONBY.] Torno fra un istante. Le madri altrui mi annoiano sempre a morte. Tutte le donne finiscono col somigliare alle loro madri. È questa la loro tragedia.
MRS	ALLONBY. Nessun uomo lo fa. È questa la sua.
LORD ILLINGWORTH	Che umore delizioso ha stasera! [Si volta e attraversa la stanza con GERALD verso MRS. ARBUTHNOT. Quando la vede, indietreggia stupefatto. Poi lentamente gli occhi gli si volgono verso GERALD.]

Speaker	Line
GERALD	Mother, this is Lord Illingworth, who has offered to take me as his private secretary. [MRS. ARBUTHNOT bows coldly.] It is a wonderful opening for me, isn’t it? I hope he won’t be disappointed in me, that is all. You’ll thank Lord Illingworth, mother, won’t you?
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth in very good, I am sure, to interest himself in you for the moment.
LORD ILLINGWORTH	[Putting his hand on GERALD’s shoulder.] Oh, Gerald and I are great friends already, Mrs … Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. There can be nothing in common between you and my son, Lord Illingworth.
GERALD	Dear mother, how can you say so? Of course Lord Illingworth is awfully clever and that sort of thing. There is nothing Lord Illingworth doesn’t know.
LORD ILLINGWORTH	My dear boy!
GERALD	He knows more about life than any one I have ever met. I feel an awful duffer when I am with you, Lord Illingworth. Of course, I have had so few advantages. I have not been to Eton or Oxford like other chaps. But Lord Illingworth doesn’t seem to mind that. He has been awfully good to me, mother.
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth may change his mind. He may not really want you as his secretary.
GERALD	Mother!
MRS	ARBUTHNOT. You must remember, as you said yourself, you have had so few advantages.
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth, I want to speak to you for a moment. Do come over.
LORD ILLINGWORTH	Will you excuse me, Mrs. Arbuthnot? Now, don’t let your charming mother make any more difficulties, Gerald. The thing is quite settled, isn’t it?
GERALD	I hope so. LORD ILLINGWORTH goes across to MRS. ARBUTHNOT.]
MRS	ALLONBY. I thought you were never going to leave the lady in black velvet.
LORD ILLINGWORTH	She is excessively handsome. [Looks at MRS. ARBUTHNOT.]
LADY HUNSTANTON	Caroline, shall we all make a move to the music- room? Miss Worsley is going to play. You’ll come too, dear Mrs. Arbuthnot, won’t you? You don’t know what a treat is in store for you. [To DOCTOR DAUBENY.] I must really take Miss Worsley down some afternoon to the rectory. I should so much like dear Mrs. Daubeny to hear her on the violin. Ah, I forgot. Dear Mrs. Daubeny’s hearing is a little defective, is it not? THE ARCHDEACON. Her deafness is a great privation to her. She can’t even hear my sermons now. She reads them at home. But she has many resources in herself, many resources.
LADY HUNSTANTON	She reads a good deal, I suppose? THE ARCHDEACON. Just the very largest print. The eyesight is rapidly going. But she’s never morbid, never morbid.

Chi parla	Battuta
GERALD	Madre, questi è Lord Illingworth, che si è offerto di prendermi come segretario particolare. [MRS. ARBUTHNOT s’inchina freddamente.] È un’occasione meravigliosa per me, non è vero? Spero soltanto che non resti deluso di me, ecco tutto. Ringrazierai Lord Illingworth, madre, non è vero?
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth è molto buono, ne sono certa, a interessarsi a te per il momento.
LORD ILLINGWORTH	[Posando la mano sulla spalla di GERALD.] Oh, Gerald e io siamo già grandi amici, signora … Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. Non ci può essere nulla in comune fra lei e mio figlio, Lord Illingworth.
GERALD	Cara madre, come puoi dire una cosa simile? Certo che Lord Illingworth è terribilmente intelligente e tutto il resto. Non c’è nulla che Lord Illingworth non sappia.
LORD ILLINGWORTH	Mio caro ragazzo!
GERALD	Ne sa di vita più di chiunque io abbia mai conosciuto. Mi sento un terribile buono a nulla quando sono con lei, Lord Illingworth. Certo, ho avuto così pochi vantaggi. Non sono stato a Eton o a Oxford come gli altri ragazzi. Ma a Lord Illingworth pare che non importi. È stato terribilmente buono con me, madre.
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth potrebbe cambiare idea. Potrebbe non volerti davvero come segretario.
GERALD	Madre!
MRS	ARBUTHNOT. Devi ricordare, come hai detto tu stesso, che hai avuto ben pochi vantaggi.
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth, vorrei parlarle un momento. Venga qui.
LORD ILLINGWORTH	Vuole scusarmi, signora Arbuthnot? Su, non lasci che la sua incantevole madre sollevi altre difficoltà, Gerald. La cosa è del tutto decisa, non è vero?
GERALD	Lo spero. LORD ILLINGWORTH attraversa la stanza verso MRS. ARBUTHNOT.]
MRS	ALLONBY. Credevo che non si sarebbe mai staccato dalla signora in velluto nero.
LORD ILLINGWORTH	È straordinariamente bella. [Guarda MRS. ARBUTHNOT.]
LADY HUNSTANTON	Caroline, ci spostiamo tutti nella sala della musica? Miss Worsley suonerà. Verrà anche lei, cara signora Arbuthnot, non è vero? Non sa che delizia l’aspetta. [Al DOTTOR DAUBENY.] Devo proprio portare Miss Worsley al presbiterio, un pomeriggio. Mi piacerebbe tanto che la cara signora Daubeny la sentisse al violino. Ah, dimenticavo. L’udito della cara signora Daubeny è un po’ difettoso, non è vero? L’ARCIDIACONO. La sordità è per lei una grande privazione. Ora non riesce più a sentire nemmeno i miei sermoni. Li legge a casa. Ma ha molte risorse in se stessa, molte risorse.
LADY HUNSTANTON	Legge molto, suppongo? L’ARCIDIACONO. Soltanto i caratteri più grandi. La vista se ne va rapidamente. Ma non è mai cupa, mai cupa.

Speaker	Line
GERALD	[To LORD ILLINGWORTH.] Do speak to my mother, Lord Illingworth, before you go into the music-room. She seems to think, somehow, you don’t mean what you said to me.
MRS	ALLONBY. Aren’t you coming?
LORD ILLINGWORTH	In a few moments. Lady Hunstanton, if Mrs. Arbuthnot would allow me, I would like to say a few words to her, and we will join you later on.
LADY HUNSTANTON	Ah, of course. You will have a great deal to say to her, and she will have a great deal to thank you for. It is not every son who gets such an offer, Mrs. Arbuthnot. But I know you appreciate that, dear.
LADY CAROLINE	John!
LADY HUNSTANTON	Now, don’t keep Mrs. Arbuthnot too long, Lord Illingworth. We can’t spare her.
(didascalia)	[Exit following the other guests. Sound of violin heard from music-room.]
LORD ILLINGWORTH	So that is our son, Rachel! Well, I am very proud of him. He in a Harford, every inch of him. By the way, why Arbuthnot, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. One name is as good as another, when one has no right to any name.
LORD ILLINGWORTH	I suppose so - but why Gerald?
MRS	ARBUTHNOT. After a man whose heart I broke - after my father.
LORD ILLINGWORTH	Well, Rachel, what in over is over. All I have got to say now in that I am very, very much pleased with our boy. The world will know him merely as my private secretary, but to me he will be something very near, and very dear. It is a curious thing, Rachel; my life seemed to be quite complete. It was not so. It lacked something, it lacked a son. I have found my son now, I am glad I have found him.
MRS	ARBUTHNOT. You have no right to claim him, or the smallest part of him. The boy is entirely mine, and shall remain mine.
LORD ILLINGWORTH	My dear Rachel, you have had him to yourself for over twenty years. Why not let me have him for a little now? He is quite as much mine as yours.
MRS	ARBUTHNOT. Are you talking of the child you abandoned? Of the child who, as far as you are concerned, might have died of hunger and of want?
LORD ILLINGWORTH	You forget, Rachel, it was you who left me. It was not I who left you.
MRS	ARBUTHNOT. I left you because you refused to give the child a name. Before my son was born, I implored you to marry me.
LORD ILLINGWORTH	I had no expectations then. And besides, Rachel, I wasn’t much older than you were. I was only twenty-two. I was twenty-one, I believe, when the whole thing began in your father’s garden.
MRS	ARBUTHNOT. When a man is old enough to do wrong he should be old enough to do right also.

Chi parla	Battuta
GERALD	[A LORD ILLINGWORTH.] Parli con mia madre, Lord Illingworth, prima di andare nella sala della musica. Le pare, chissà perché, che lei non intenda davvero ciò che mi ha detto.
MRS	ALLONBY. Non viene?
LORD ILLINGWORTH	Fra pochi istanti. Lady Hunstanton, se la signora Arbuthnot me lo permette, vorrei dirle due parole, e vi raggiungeremo più tardi.
LADY HUNSTANTON	Ah, certamente. Avrà molte cose da dirle, e lei avrà molte cose per cui ringraziarla. Non a ogni figlio capita un’offerta simile, signora Arbuthnot. Ma so che lei lo apprezza, cara.
LADY CAROLINE	John!
LADY HUNSTANTON	Su, non trattenga troppo a lungo la signora Arbuthnot, Lord Illingworth. Non possiamo farne a meno.
(didascalia)	[Esce seguendo gli altri ospiti. Si ode un violino dalla sala della musica.]
LORD ILLINGWORTH	Dunque quello è nostro figlio, Rachel! Ebbene, ne sono molto fiero. È un Harford in ogni fibra. A proposito, perché Arbuthnot, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. Un nome vale l’altro, quando non si ha diritto ad alcun nome.
LORD ILLINGWORTH	Immagino di sì - ma perché Gerald?
MRS	ARBUTHNOT. Dal nome di un uomo a cui spezzai il cuore: da mio padre.
LORD ILLINGWORTH	Ebbene, Rachel, ciò che è passato è passato. Tutto quel che ho da dire adesso è che sono molto, molto contento del nostro ragazzo. Il mondo lo conoscerà semplicemente come il mio segretario particolare, ma per me sarà qualcosa di molto vicino e di molto caro. È strano, Rachel: la mia vita mi pareva del tutto compiuta. Non lo era. Le mancava qualcosa, le mancava un figlio. Ora ho trovato mio figlio, e sono lieto di averlo trovato.
MRS	ARBUTHNOT. Non hai alcun diritto di reclamarlo, né lui né la più piccola parte di lui. Il ragazzo è interamente mio, e mio resterà.
LORD ILLINGWORTH	Mia cara Rachel, l’hai avuto tutto per te per più di vent’anni. Perché non lasciarlo un poco a me, adesso? È mio quanto tuo.
MRS	ARBUTHNOT. Parli del figlio che hai abbandonato? Del figlio che, per quanto ti riguardava, avrebbe potuto morire di fame e di stenti?
LORD ILLINGWORTH	Dimentichi, Rachel, che fosti tu a lasciare me. Non fui io a lasciare te.
MRS	ARBUTHNOT. Ti lasciai perché rifiutasti di dare un nome al bambino. Prima che mio figlio nascesse, ti supplicai di sposarmi.
LORD ILLINGWORTH	Allora non avevo aspettative. E d’altronde, Rachel, non ero molto più vecchio di te. Avevo appena ventidue anni. Ne avevo ventuno, credo, quando tutto cominciò nel giardino di tuo padre.
MRS	ARBUTHNOT. Quando un uomo è abbastanza grande per fare il male, dovrebbe essere abbastanza grande anche per fare il bene.

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	My dear Rachel, intellectual generalities are always interesting, but generalities in morals mean absolutely nothing. As for saying I left our child to starve, that, of course, is untrue and silly. My mother offered you six hundred a year. But you wouldn’t take anything. You simply disappeared, and carried the child away with you.
MRS	ARBUTHNOT. I wouldn’t have accepted a penny from her. Your father was different. He told you, in my presence, when we were in Paris, that it was your duty to marry me.
LORD ILLINGWORTH	Oh, duty is what one expects from others, it is not what one does oneself. Of course, I was influenced by my mother. Every man is when he is young.
MRS	ARBUTHNOT. I am glad to hear you say so. Gerald shall certainly not go away with you.
LORD ILLINGWORTH	What nonsense, Rachel!
MRS	ARBUTHNOT. Do you think I would allow my son -
LORD ILLINGWORTH	OUR son.
MRS	ARBUTHNOT. My son LORD ILLINGWORTH shrugs his shoulders] - to go away with the man who spoiled my youth, who ruined my life, who has tainted every moment of my days? You don’t realise what my past has been in suffering and in shame.
LORD ILLINGWORTH	My dear Rachel, I must candidly say that I think Gerald’s future considerably more important than your past.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald cannot separate his future from my past.
LORD ILLINGWORTH	That is exactly what he should do. That is exactly what you should help him to do. What a typical woman you are! You talk sentimentally, and you are thoroughly selfish the whole time. But don’t let us have a scene. Rachel, I want you to look at this matter from the common-sense point of view, from the point of view of what is best for our son, leaving you and me out of the question. What is our son at present? An underpaid clerk in a small Provincial Bank in a third-rate English town. If you imagine he is quite happy in such a position, you are mistaken. He is thoroughly discontented.
MRS	ARBUTHNOT. He was not discontented till he met you. You have made him so.
LORD ILLINGWORTH	Of course, I made him so. Discontent is the first step in the progress of a man or a nation. But I did not leave him with a mere longing for things he could not get. No, I made him a charming offer. He jumped at it, I need hardly say. Any young man would. And now, simply because it turns out that I am the boy’s own father and he my own son, you propose practically to ruin his career. That is to say, if I were a perfect stranger, you would allow Gerald to go away with me, but as he is my own flesh and blood you won’t. How utterly illogical you are!

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Mia cara Rachel, le generalità intellettuali sono sempre interessanti, ma le generalità in fatto di morale non significano assolutamente nulla. Quanto a dire che ho lasciato morire di fame nostro figlio, questo, s’intende, è falso e sciocco. Mia madre ti offrì seicento sterline l’anno. Ma tu non volesti accettare nulla. Semplicemente scomparisti, e ti portasti via il bambino.
MRS	ARBUTHNOT. Non avrei accettato un soldo da lei. Tuo padre era diverso. Ti disse, in mia presenza, quando eravamo a Parigi, che era tuo dovere sposarmi.
LORD ILLINGWORTH	Oh, il dovere è ciò che si pretende dagli altri, non ciò che si fa in prima persona. Certo, subivo l’influenza di mia madre. La subiscono tutti gli uomini, da giovani.
MRS	ARBUTHNOT. Sono lieta di sentirtelo dire. Gerald non partirà certamente con te.
LORD ILLINGWORTH	Che sciocchezza, Rachel!
MRS	ARBUTHNOT. Credi che permetterei a mio figlio -
LORD ILLINGWORTH	NOSTRO figlio.
MRS	ARBUTHNOT. A mio figlio LORD ILLINGWORTH scrolla le spalle] - di partire con l’uomo che mi ha guastato la giovinezza, che mi ha rovinato la vita, che ha contaminato ogni istante dei miei giorni? Tu non ti rendi conto di che cosa sia stato il mio passato in fatto di sofferenza e di vergogna.
LORD ILLINGWORTH	Mia cara Rachel, devo dirti francamente che ritengo l’avvenire di Gerald considerevolmente più importante del tuo passato.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald non può separare il suo avvenire dal mio passato.
LORD ILLINGWORTH	È esattamente ciò che dovrebbe fare. È esattamente ciò che tu dovresti aiutarlo a fare. Che donna tipica sei! Parli con sentimento, e per tutto il tempo sei profondamente egoista. Ma non facciamo scene. Rachel, voglio che tu guardi a questa faccenda dal punto di vista del buon senso, dal punto di vista di ciò che è meglio per nostro figlio, lasciando fuori te e me. Che cos’è nostro figlio attualmente? Un impiegato mal pagato in una piccola banca di provincia, in una cittadina inglese di terz’ordine. Se immagini che sia del tutto felice in una simile posizione, ti sbagli. È profondamente scontento.
MRS	ARBUTHNOT. Non era scontento prima di conoscerti. Sei stato tu a renderlo tale.
LORD ILLINGWORTH	Certo che sono stato io. Lo scontento è il primo passo nel progresso di un uomo o di una nazione. Ma non l’ho lasciato con un semplice desiderio di cose che non poteva ottenere. No, gli ho fatto un’offerta incantevole. L’ha afferrata al volo, va da sé. Qualunque giovane lo farebbe. E adesso, semplicemente perché si scopre che io sono il padre del ragazzo e lui è mio figlio, tu ti proponi praticamente di rovinargli la carriera. Vale a dire: se io fossi un perfetto estraneo, lasceresti che Gerald partisse con me, ma poiché è la mia stessa carne e il mio stesso sangue, non vuoi. Come sei totalmente illogica!

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. I will not allow him to go.
LORD ILLINGWORTH	How can you prevent it? What excuse can you give to him for making him decline such an offer as mine? I won’t tell him in what relations I stand to him, I need hardly say. But you daren’t tell him. You know that. Look how you have brought him up.
MRS	ARBUTHNOT. I have brought him up to be a good man.
LORD ILLINGWORTH	Quite so. And what is the result? You have educated him to be your judge if he ever finds you out. And a bitter, an unjust judge he will be to you. Don’t be deceived, Rachel. Children begin by loving their parents. After a time they judge them. Rarely, if ever, do they forgive them.
MRS	ARBUTHNOT. George, don’t take my son away from me. I have had twenty years of sorrow, and I have only had one thing to love me, only one thing to love. You have had a life of joy, and pleasure, and success. You have been quite happy, you have never thought of us. There was no reason, according to your views of life, why you should have remembered us at all. Your meeting us was a mere accident, a horrible accident. Forget it. Don’t come now, and rob me of … of all I have in the whole world. You are so rich in other things. Leave me the little vineyard of my life; leave me the walled-in garden and the well of water; the ewe-lamb God sent me, in pity or in wrath, oh! leave me that. George, don’t take Gerald from me.
LORD ILLINGWORTH	Rachel, at the present moment you are not necessary to Gerald’s career; I am. There is nothing more to be said on the subject.
MRS	ARBUTHNOT. I will not let him go.
LORD ILLINGWORTH	Here is Gerald. He has a right to decide for himself.
(didascalia)	[Enter GERALD.]
GERALD	Well, dear mother, I hope you have settled it all with Lord Illingworth?
MRS	ARBUTHNOT. I have not, Gerald.
LORD ILLINGWORTH	Your mother seems not to like your coming with me, for some reason.
GERALD	Why, mother?
MRS	ARBUTHNOT. I thought you were quite happy here with me, Gerald. I didn’t know you were so anxious to leave me.
GERALD	Mother, how can you talk like that? Of course I have been quite happy with you. But a man can’t stay always with his mother. No chap does. I want to make myself a position, to do something. I thought you would have been proud to see me Lord Illingworth’s secretary.
MRS	ARBUTHNOT. I do not think you would be suitable as a private secretary to Lord Illingworth. You have no qualifications.
LORD ILLINGWORTH	I don’t wish to seem to interfere for a moment, Mrs. Arbuthnot, but as far as your last objection is concerned, I surely am the best judge. And I can only tell you that your son has all the qualifications I had hoped for. He has more, in fact, than I had even thought of. Far more. [MRS. ARBUTHNOT remains silent.] Have you any other reason, Mrs. Arbuthnot, why you don’t wish your son to accept this post?

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Non gli permetterò di andare.
LORD ILLINGWORTH	E come potrai impedirlo? Che scusa potrai dargli per fargli rifiutare un’offerta come la mia? Non gli dirò in che rapporti sto con lui, va da sé. Ma tu non oserai dirglielo. Lo sai. Guarda come l’hai allevato.
MRS	ARBUTHNOT. L’ho allevato perché fosse un uomo buono.
LORD ILLINGWORTH	Appunto. E qual è il risultato? L’hai educato a essere il tuo giudice, se mai ti scoprirà. E sarà per te un giudice amaro e ingiusto. Non illuderti, Rachel. I figli cominciano con l’amare i genitori. Col tempo li giudicano. Di rado, se mai accade, li perdonano.
MRS	ARBUTHNOT. George, non portarmi via mio figlio. Ho avuto vent’anni di dolore, e ho avuto una cosa sola che mi amasse, una cosa sola da amare. Tu hai avuto una vita di gioia, di piacere e di successo. Sei stato perfettamente felice, non hai mai pensato a noi. Non c’era ragione, secondo le tue idee sulla vita, perché tu ci ricordassi affatto. L’averci incontrati è stato un puro caso, un caso orribile. Dimenticalo. Non venire adesso a derubarmi di … di tutto ciò che ho al mondo. Tu sei così ricco d’altre cose. Lasciami la piccola vigna della mia vita; lasciami il giardino cintato e il pozzo d’acqua; l’agnella che Dio mi mandò, per pietà o per ira, oh! lasciami quella. George, non portarmi via Gerald.
LORD ILLINGWORTH	Rachel, in questo momento tu non sei necessaria alla carriera di Gerald; lo sono io. Non c’è altro da dire in proposito.
MRS	ARBUTHNOT. Non lo lascerò andare.
LORD ILLINGWORTH	Ecco Gerald. Ha diritto di decidere da sé.
(didascalia)	[Entra GERALD.]
GERALD	Allora, cara madre, spero che tu abbia sistemato ogni cosa con Lord Illingworth?
MRS	ARBUTHNOT. No, Gerald.
LORD ILLINGWORTH	A sua madre pare non piaccia che lei venga con me, chissà per quale ragione.
GERALD	Perché, madre?
MRS	ARBUTHNOT. Credevo che fossi perfettamente felice qui con me, Gerald. Non sapevo che avessi tanta smania di lasciarmi.
GERALD	Madre, come puoi parlare così? Certo che sono stato felice con te. Ma un uomo non può restare per sempre con sua madre. Nessun ragazzo lo fa. Voglio farmi una posizione, fare qualcosa. Credevo che saresti stata fiera di vedermi segretario di Lord Illingworth.
MRS	ARBUTHNOT. Non credo che tu saresti adatto come segretario particolare di Lord Illingworth. Non ne hai i requisiti.
LORD ILLINGWORTH	Non vorrei parere che m’intrometto neppure per un istante, signora Arbuthnot, ma per quanto riguarda la sua ultima obiezione, il miglior giudice sono io di certo. E posso solo dirle che suo figlio possiede tutti i requisiti che speravo. Ne ha di più, in verità, di quanti avessi persino immaginato. Molti di più. [MRS. ARBUTHNOT resta in silenzio.] Ha qualche altra ragione, signora Arbuthnot, per non desiderare che suo figlio accetti questo posto?

Speaker	Line
GERALD	Have you, mother? Do answer.
LORD ILLINGWORTH	If you have, Mrs. Arbuthnot, pray, pray say it. We are quite by ourselves here. Whatever it is, I need not say I will not repeat it.
GERALD	Mother?
LORD ILLINGWORTH	If you would like to be alone with your son, I will leave you. You may have some other reason you don’t wish me to hear.
MRS	ARBUTHNOT. I have no other reason.
LORD ILLINGWORTH	Then, my dear boy, we may look on the thing as settled. Come, you and I will smoke a cigarette on the terrace together. And Mrs. Arbuthnot, pray let me tell you, that I think you have acted very, very wisely.
(didascalia)	[Exit with GERALD. MRS. ARBUTHNOT is left alone. She stands immobile with a look of unutterable sorrow on her face.]
LORD ILLINGWORTH	ACT DROP

Chi parla	Battuta
GERALD	Ce l’hai, madre? Rispondi, ti prego.
LORD ILLINGWORTH	Se ce l’ha, signora Arbuthnot, la dica, la dica, la prego. Qui siamo del tutto soli. Qualunque cosa sia, non occorre che io dica che non la ripeterò.
GERALD	Madre?
LORD ILLINGWORTH	Se desidera restare sola con suo figlio, mi ritiro. Può darsi che abbia qualche altra ragione che non desidera farmi udire.
MRS	ARBUTHNOT. Non ho altra ragione.
LORD ILLINGWORTH	Allora, mio caro ragazzo, possiamo considerare la cosa decisa. Venga, andiamo a fumare insieme una sigaretta sulla terrazza. E lei, signora Arbuthnot, mi permetta di dirle che ritengo che abbia agito molto, molto saggiamente.
(didascalia)	[Esce con GERALD. MRS. ARBUTHNOT resta sola. Sta immobile, con un’espressione di dolore indicibile sul volto.]
LORD ILLINGWORTH	CALA IL SIPARIO

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE The Picture Gallery at Hunstanton. Door at back leading on to terrace.
(didascalia)	LORD ILLINGWORTH and GERALD, R.C. LORD ILLINGWORTH lolling on a sofa. GERALD in a chair.]
LORD ILLINGWORTH	Thoroughly sensible woman, your mother, Gerald. I knew she would come round in the end.
GERALD	My mother is awfully conscientious, Lord Illingworth, and I know she doesn’t think I am educated enough to be your secretary. She is perfectly right, too. I was fearfully idle when I was at school, and I couldn’t pass an examination now to save my life.
LORD ILLINGWORTH	My dear Gerald, examinations are of no value whatsoever. If a man is a gentleman, he knows quite enough, and if he is not a gentleman, whatever he knows is bad for him.
GERALD	But I am so ignorant of the world, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	Don’t be afraid, Gerald. Remember that you’ve got on your side the most wonderful thing in the world - youth! There is nothing like youth. The middle-aged are mortgaged to Life. The old are in life’s lumber-room. But youth is the Lord of Life. Youth has a kingdom waiting for it. Every one is born a king, and most people die in exile, like most kings. To win back my youth, Gerald, there is nothing I wouldn’t do - except take exercise, get up early, or be a useful member of the community.
GERALD	But you don’t call yourself old, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	I am old enough to be your father, Gerald.
GERALD	I don’t remember my father; he died years ago.
LORD ILLINGWORTH	So Lady Hunstanton told me.
GERALD	It is very curious, my mother never talks to me about my father. I sometimes think she must have married beneath her.
LORD ILLINGWORTH	[Winces slightly.] Really? [Goes over and puts his hand on GERALD’S shoulder.] You have missed not having a father, I suppose, Gerald?
GERALD	Oh, no; my mother has been so good to me. No one ever had such a mother as I have had.
LORD ILLINGWORTH	I am quite sure of that. Still I should imagine that most mothers don’t quite understand their sons. Don’t realise, I mean, that a son has ambitions, a desire to see life, to make himself a name. After all, Gerald, you couldn’t be expected to pass all your life in such a hole as Wrockley, could you?
GERALD	Oh, no! It would be dreadful!
LORD ILLINGWORTH	A mother’s love is very touching, of course, but it is often curiously selfish. I mean, there is a good deal of selfishness in it.
GERALD	[Slowly.] I suppose there is.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA La Galleria dei Quadri a Hunstanton. Porta in fondo che dà sulla terrazza.
(didascalia)	LORD ILLINGWORTH e GERALD, a destra al centro. LORD ILLINGWORTH sdraiato su un divano. GERALD su una sedia.]
LORD ILLINGWORTH	Donna di grandissimo buon senso, sua madre, Gerald. Sapevo che alla fine si sarebbe arresa.
GERALD	Mia madre è terribilmente scrupolosa, Lord Illingworth, e so che non mi ritiene abbastanza istruito per farle da segretario. E ha perfettamente ragione. A scuola ero di una pigrizia spaventosa, e oggi non passerei un esame nemmeno per salvarmi la vita.
LORD ILLINGWORTH	Mio caro Gerald, gli esami non hanno il minimo valore. Se un uomo è un gentiluomo, sa già abbastanza; e se non è un gentiluomo, tutto ciò che sa gli fa male.
GERALD	Ma io ignoro tutto del mondo, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	Non abbia timore, Gerald. Ricordi che ha dalla sua parte la cosa più meravigliosa del mondo: la giovinezza! Non c’è nulla come la giovinezza. Gli uomini di mezza età sono ipotecati alla Vita. I vecchi stanno nel ripostiglio della vita. Ma la giovinezza è il Signore della Vita. Alla giovinezza un regno sta in attesa. Ognuno nasce re, e i più muoiono in esilio, come i più fra i re. Per riconquistare la mia giovinezza, Gerald, non c’è nulla che non farei - tranne fare moto, alzarmi presto, o rendermi un membro utile della comunità.
GERALD	Ma lei non si definisce vecchio, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	Sono abbastanza vecchio da poter essere suo padre, Gerald.
GERALD	Non ricordo mio padre; è morto anni fa.
LORD ILLINGWORTH	Così mi ha detto Lady Hunstanton.
GERALD	È molto curioso: mia madre non mi parla mai di mio padre. Qualche volta penso che debba aver sposato un uomo di condizione inferiore alla sua.
LORD ILLINGWORTH	[Trasalisce leggermente.] Davvero? [Si avvicina e posa la mano sulla spalla di GERALD.] Le è mancato non avere un padre, immagino, Gerald?
GERALD	Oh, no; mia madre è stata così buona con me. Nessuno ha mai avuto una madre come la mia.
LORD ILLINGWORTH	Ne sono più che certo. Eppure immagino che le madri, in generale, non capiscano davvero i loro figli. Non si rendano conto, voglio dire, che un figlio ha delle ambizioni, un desiderio di vedere la vita, di farsi un nome. Dopo tutto, Gerald, non si può pretendere che lei passi l’intera esistenza in un buco come Wrockley, no?
GERALD	Oh, no! Sarebbe spaventoso!
LORD ILLINGWORTH	L’amore di una madre è commovente, certo, ma è spesso curiosamente egoista. Voglio dire: c’è dentro una buona dose di egoismo.
GERALD	[Lentamente.] Suppongo di sì.

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	Your mother is a thoroughly good woman. But good women have such limited views of life, their horizon is so small, their interests are so petty, aren’t they?
GERALD	They are awfully interested, certainly, in things we don’t care much about.
LORD ILLINGWORTH	I suppose your mother is very religious, and that sort of thing.
GERALD	Oh, yes, she’s always going to church.
LORD ILLINGWORTH	Ah! she is not modern, and to be modern is the only thing worth being nowadays. You want to be modern, don’t you, Gerald? You want to know life as it really is. Not to be put of with any old-fashioned theories about life. Well, what you have to do at present is simply to fit yourself for the best society. A man who can dominate a London dinner-table can dominate the world. The future belongs to the dandy. It is the exquisites who are going to rule.
GERALD	I should like to wear nice things awfully, but I have always been told that a man should not think too much about his clothes.
LORD ILLINGWORTH	People nowadays are so absolutely superficial that they don’t understand the philosophy of the superficial. By the way, Gerald, you should learn how to tie your tie better. Sentiment is all very well for the button-hole. But the essential thing for a necktie is style. A well-tied tie is the first serious step in life.
GERALD	[Laughing.] I might be able to learn how to tie a tie, Lord Illingworth, but I should never be able to talk as you do. I don’t know how to talk.
LORD ILLINGWORTH	Oh! talk to every woman as if you loved her, and to every man as if he bored you, and at the end of your first season you will have the reputation of possessing the most perfect social tact.
GERALD	But it is very difficult to get into society isn’t it?
LORD ILLINGWORTH	To get into the best society, nowadays, one has either to feed people, amuse people, or shock people - that is all!
GERALD	I suppose society is wonderfully delightful!
LORD ILLINGWORTH	To be in it is merely a bore. But to be out of it simply a tragedy. Society is a necessary thing. No man has any real success in this world unless he has got women to back him, and women rule society. If you have not got women on your side you are quite over. You might just as well be a barrister, or a stockbroker, or a journalist at once.
GERALD	It is very difficult to understand women, is it not?
LORD ILLINGWORTH	You should never try to understand them. Women are pictures. Men are problems. If you want to know what a woman really means - which, by the way, is always a dangerous thing to do - look at her, don’t listen to her.

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Sua madre è una donna assolutamente buona. Ma le donne buone hanno vedute così limitate sulla vita, il loro orizzonte è così stretto, i loro interessi così meschini, non è vero?
GERALD	Certo, si appassionano terribilmente a cose che a noi importano poco.
LORD ILLINGWORTH	Immagino che sua madre sia molto religiosa, e cose del genere.
GERALD	Oh, sì, è sempre in chiesa.
LORD ILLINGWORTH	Ah! non è moderna; ed essere moderni è l’unica cosa che valga la pena d’essere, oggigiorno. Lei vuole essere moderno, non è vero, Gerald? Vuole conoscere la vita com’è realmente. Non lasciarsi mettere a tacere con vecchie teorie sulla vita. Del resto, quel che deve fare adesso è semplicemente rendersi adatto alla migliore società. Un uomo che sappia dominare una tavola di Londra può dominare il mondo. Il futuro appartiene al dandy. Saranno gli squisiti a governare.
GERALD	Mi piacerebbe moltissimo vestire cose belle, ma mi hanno sempre detto che un uomo non deve pensare troppo ai propri abiti.
LORD ILLINGWORTH	La gente, oggigiorno, è così assolutamente superficiale da non comprendere la filosofia del superficiale. A proposito, Gerald, dovrebbe imparare ad annodare meglio la cravatta. Il sentimento va benissimo per l’occhiello. Ma per una cravatta la cosa essenziale è lo stile. Una cravatta ben annodata è il primo passo serio nella vita.
GERALD	[Ridendo.] Forse riuscirò a imparare ad annodare una cravatta, Lord Illingworth, ma non riuscirò mai a parlare come parla lei. Io non so parlare.
LORD ILLINGWORTH	Oh! parli a ogni donna come se l’amasse, e a ogni uomo come se la annoiasse, e alla fine della sua prima stagione avrà fama di possedere il più perfetto tatto mondano.
GERALD	Ma è molto difficile entrare in società, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Per entrare nella migliore società, oggigiorno, bisogna o sfamare la gente, o divertirla, o scandalizzarla - tutto qui!
GERALD	Immagino che la società sia meravigliosamente deliziosa!
LORD ILLINGWORTH	Esservi dentro è soltanto una noia. Ma restarne fuori è semplicemente una tragedia. La società è una cosa necessaria. Nessun uomo ottiene un vero successo a questo mondo se non ha le donne a sostenerlo, e sono le donne a governare la società. Se non ha le donne dalla sua parte, lei è bell’e finito. Potrebbe benissimo farsi senz’altro avvocato, o agente di cambio, o giornalista.
GERALD	È molto difficile capire le donne, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Non deve mai provare a capirle. Le donne sono quadri. Gli uomini sono problemi. Se vuole sapere che cosa una donna intenda davvero - il che, fra parentesi, è sempre pericoloso - la guardi, non la ascolti.

Speaker	Line
GERALD	But women are awfully clever, aren’t they?
LORD ILLINGWORTH	One should always tell them so. But, to the philosopher, my dear Gerald, women represent the triumph of matter over mind - just as men represent the triumph of mind over morals.
GERALD	How then can women have so much power as you say they have?
LORD ILLINGWORTH	The history of women is the history of the worst form of tyranny the world has ever known. The tyranny of the weak over the strong. It is the only tyranny that lasts.
GERALD	But haven’t women got a refining influence?
LORD ILLINGWORTH	Nothing refines but the intellect.
GERALD	Still, there are many different kinds of women, aren’t there?
LORD ILLINGWORTH	Only two kinds in society: the plain and the coloured.
GERALD	But there are good women in society, aren’t there?
LORD ILLINGWORTH	Far too many.
GERALD	But do you think women shouldn’t be good?
LORD ILLINGWORTH	One should never tell them so, they’d all become good at once. Women are a fascinatingly wilful sex. Every woman is a rebel, and usually in wild revolt against herself.
GERALD	You have never been married, Lord Illingworth, have you?
LORD ILLINGWORTH	Men marry because they are tired; women because they are curious. Both are disappointed.
GERALD	But don’t you think one can be happy when one is married?
LORD ILLINGWORTH	Perfectly happy. But the happiness of a married man, my dear Gerald, depends on the people he has not married.
GERALD	But if one is in love?
LORD ILLINGWORTH	One should always be in love. That is the reason one should never marry.
GERALD	Love is a very wonderful thing, isn’t it?
LORD ILLINGWORTH	When one is in love one begins by deceiving oneself. And one ends by deceiving others. That is what the world calls a romance. But a really GRANDE PASSION is comparatively rare nowadays. It is the privilege of people who have nothing to do. That is the one use of the idle classes in a country, and the only possible explanation of us Harfords.
GERALD	Harfords, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	That is my family name. You should study the Peerage, Gerald. It is the one book a young man about town should know thoroughly, and it is the best thing in fiction the English have ever done. And now, Gerald, you are going into a perfectly new life with me, and I want you to know how to live. [MRS. ARBUTHNOT appears on terrace behind.] For the world has been made by fools that wise men should live in it!

Chi parla	Battuta
GERALD	Ma le donne sono terribilmente intelligenti, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Bisogna sempre dirglielo. Ma per il filosofo, mio caro Gerald, le donne rappresentano il trionfo della materia sullo spirito - così come gli uomini rappresentano il trionfo dello spirito sulla morale.
GERALD	E allora come possono le donne avere tanto potere quanto lei dice che ne abbiano?
LORD ILLINGWORTH	La storia delle donne è la storia della peggior forma di tirannia che il mondo abbia mai conosciuto. La tirannia dei deboli sui forti. È l’unica tirannia che duri.
GERALD	Ma le donne non esercitano un’influenza raffinatrice?
LORD ILLINGWORTH	Nulla raffina se non l’intelletto.
GERALD	Eppure ci sono molti tipi diversi di donne, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Soltanto due tipi, in società: le scialbe e le dipinte.
GERALD	Ma in società ci sono donne buone, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Fin troppe.
GERALD	Ma lei pensa che le donne non dovrebbero essere buone?
LORD ILLINGWORTH	Non bisogna mai dirglielo: diventerebbero tutte buone all’istante. Le donne sono un sesso affascinantemente ostinato. Ogni donna è una ribelle, e di solito in selvaggia rivolta contro sé stessa.
GERALD	Lei non si è mai sposato, Lord Illingworth, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Gli uomini si sposano perché sono stanchi; le donne perché sono curiose. Entrambi restano delusi.
GERALD	Ma non crede che si possa essere felici, da sposati?
LORD ILLINGWORTH	Perfettamente felici. Ma la felicità di un uomo sposato, mio caro Gerald, dipende dalle persone che non ha sposato.
GERALD	Ma se si è innamorati?
LORD ILLINGWORTH	Bisognerebbe essere sempre innamorati. È questa la ragione per cui non ci si dovrebbe mai sposare.
GERALD	L’amore è una cosa meravigliosa, non è vero?
LORD ILLINGWORTH	Quando si è innamorati si comincia con l’ingannare sé stessi. E si finisce con l’ingannare gli altri. È ciò che il mondo chiama una storia d’amore. Ma una vera GRANDE PASSION è cosa relativamente rara, oggigiorno. È il privilegio di chi non ha nulla da fare. È l’unica utilità delle classi oziose in un paese, e l’unica spiegazione possibile di noi Harford.
GERALD	Harford, Lord Illingworth?
LORD ILLINGWORTH	È il mio nome di famiglia. Dovrebbe studiare il Peerage, Gerald. È l’unico libro che un giovane elegante debba conoscere a fondo, ed è la miglior opera di fantasia che gli inglesi abbiano mai prodotto. E ora, Gerald, lei sta per entrare con me in una vita del tutto nuova, e voglio che sappia vivere. [MRS. ARBUTHNOT compare sulla terrazza, in fondo.] Perché il mondo è stato fatto dagli sciocchi affinché i saggi vi potessero abitare!

Speaker	Line
(didascalia)	[Enter L.C. LADY HUNSTANTON and DR. DAUBENY.]
LADY HUNSTANTON	Ah! here you are, dear Lord Illingworth. Well, I suppose you have been telling our young friend, Gerald, what his new duties are to be, and giving him a great deal of good advice over a pleasant cigarette.
LORD ILLINGWORTH	I have been giving him the best of advice, Lady Hunstanton, and the best of cigarettes.
LADY HUNSTANTON	I am so sorry I was not here to listen to you, but I suppose I am too old now to learn. Except from you, dear Archdeacon, when you are in your nice pulpit. But then I always know what you are going to say, so I don’t feel alarmed. [Sees MRS. ARBUTHNOT.] Ah! dear Mrs. Arbuthnot, do come and join us. Come, dear. [Enter MRS. ARBUTHNOT.] Gerald has been having such a long talk with Lord Illingworth; I am sure you must feel very much flattered at the pleasant way in which everything has turned out for him. Let us sit down. [They sit down.] And how is your beautiful embroidery going on?
MRS	ARBUTHNOT. I am always at work, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Mrs. Daubeny embroiders a little, too, doesn’t she? THE ARCHDEACON. She was very deft with her needle once, quite a Dorcas. But the gout has crippled her fingers a good deal. She has not touched the tambour frame for nine or ten years. But she has many other amusements. She is very much interested in her own health.
LADY HUNSTANTON	Ah! that is always a nice distraction, in it not? Now, what are you talking about, Lord Illingworth? Do tell us.
LORD ILLINGWORTH	I was on the point of explaining to Gerald that the world has always laughed at its own tragedies, that being the only way in which it has been able to bear them. And that, consequently, whatever the world has treated seriously belongs to the comedy side of things.
LADY HUNSTANTON	Now I am quite out of my depth. I usually am when Lord Illingworth says anything. And the Humane Society is most careless. They never rescue me. I am left to sink. I have a dim idea, dear Lord Illingworth, that you are always on the side of the sinners, and I know I always try to be on the side of the saints, but that is as far as I get. And after all, it may be merely the fancy of a drowning person.
LORD ILLINGWORTH	The only difference between the saint and the sinner is that every saint has a past, and every sinner has a future.
LADY HUNSTANTON	Ah! that quite does for me. I haven’t a word to say. You and I, dear Mrs. Arbuthnot, are behind the age. We can’t follow Lord Illingworth. Too much care was taken with our education, I am afraid. To have been well brought up is a great drawback nowadays. It shuts one out from so much.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Entrano da sinistra al centro LADY HUNSTANTON e il DOTTOR DAUBENY.]
LADY HUNSTANTON	Ah! eccola qui, caro Lord Illingworth. Beh, suppongo che abbia spiegato al nostro giovane amico Gerald quali saranno i suoi nuovi doveri, e che gli abbia dato una gran quantità di buoni consigli davanti a una piacevole sigaretta.
LORD ILLINGWORTH	Gli ho dato i migliori consigli, Lady Hunstanton, e le migliori sigarette.
LADY HUNSTANTON	Mi dispiace tanto di non essere stata qui ad ascoltarla, ma suppongo di essere ormai troppo vecchia per imparare. Tranne che da lei, caro Arcidiacono, quando è sul suo bel pulpito. Ma allora so sempre in anticipo che cosa dirà, e dunque non mi allarmo. [Vede MRS. ARBUTHNOT.] Ah! cara signora Arbuthnot, venga a unirsi a noi. Venga, cara. [Entra MRS. ARBUTHNOT.] Gerald ha avuto una lunghissima conversazione con Lord Illingworth; sono certa che deve sentirsi molto lusingata per il modo piacevole in cui tutto si è risolto per lui. Sediamoci. [Si siedono.] E il suo bel ricamo, come procede?
MRS	ARBUTHNOT. Sono sempre al lavoro, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Anche la signora Daubeny ricama un poco, non è vero? L’ARCIDIACONO. Un tempo era abilissima con l’ago, una vera Dorcas. Ma la gotta le ha storpiato non poco le dita. Non tocca il telaio da ricamo da nove o dieci anni. Ma ha molti altri svaghi. Si interessa moltissimo alla propria salute.
LADY HUNSTANTON	Ah! è sempre una piacevole distrazione, non è vero? Ora, di che cosa sta parlando, Lord Illingworth? Ce lo dica.
LORD ILLINGWORTH	Ero sul punto di spiegare a Gerald che il mondo ha sempre riso delle proprie tragedie, essendo questo l’unico modo in cui è riuscito a sopportarle. E che, di conseguenza, tutto ciò che il mondo ha preso sul serio appartiene al versante della commedia.
LADY HUNSTANTON	Ecco, ora ho perso il fondo. Mi succede sempre quando Lord Illingworth dice qualcosa. E la Società Umanitaria è quanto mai negligente: non mi ripescano mai. Mi lasciano affondare. Ho la vaga idea, caro Lord Illingworth, che lei stia sempre dalla parte dei peccatori, e so che io cerco sempre di stare dalla parte dei santi, ma più in là di così non arrivo. E dopo tutto, potrebbe essere soltanto la fantasia di una persona che annega.
LORD ILLINGWORTH	L’unica differenza fra il santo e il peccatore è che ogni santo ha un passato, e ogni peccatore ha un futuro.
LADY HUNSTANTON	Ah! questo mi finisce del tutto. Non ho una parola da dire. Lei e io, cara signora Arbuthnot, siamo indietro rispetto ai tempi. Non riusciamo a star dietro a Lord Illingworth. Si è avuta troppa cura della nostra educazione, temo. Essere state allevate bene è un grande svantaggio, oggigiorno: ci esclude da tante cose.

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. I should be sorry to follow Lord Illingworth in any of his opinions.
LADY HUNSTANTON	You are quite right, dear.
(didascalia)	[GERALD shrugs his shoulders and looks irritably over at his mother. Enter LADY CAROLINE.]
LADY CAROLINE	Jane, have you seen John anywhere?
LADY HUNSTANTON	You needn’t be anxious about him, dear. He is with Lady Stutfield; I saw them some time ago, in the Yellow Drawing-room. They seem quite happy together. You are not going, Caroline? Pray sit down.
LADY CAROLINE	I think I had better look after John.
(didascalia)	[Exit LADY CAROLINE.]
LADY HUNSTANTON	It doesn’t do to pay men so much attention. And Caroline has really nothing to be anxious about. Lady Stutfield is very sympathetic. She is just as sympathetic about one thing as she is about another. A beautiful nature.
(didascalia)	[Enter SIR JOHN and MRS. ALLONBY.]
LADY HUNSTANTON	Ah! here is Sir John! And with Mrs. Allonby too! I suppose it was Mrs. Allonby I saw him with. Sir John, Caroline has been looking everywhere for you.
MRS	ALLONBY. We have been waiting for her in the Music-room, dear Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Ah! the Music-room, of course. I thought it was the Yellow Drawing-room, my memory is getting so defective. [To the ARCHDEACON.] Mrs. Daubeny has a wonderful memory, hasn’t she? THE ARCHDEACON. She used to be quite remarkable for her memory, but since her last attack she recalls chiefly the events of her early childhood. But she finds great pleasure in such retrospections, great pleasure.
(didascalia)	[Enter LADY STUTFIELD and MR. KELVIL.]
LADY HUNSTANTON	Ah! dear Lady Stutfield! and what has Mr. Kelvil been talking to you about?
LADY STUTFIELD	About Bimetallism, as well as I remember.
LADY HUNSTANTON	Bimetallism! Is that quite a nice subject? However, I know people discuss everything very freely nowadays. What did Sir John talk to you about, dear Mrs. Allonby?
MRS	ALLONBY. About Patagonia.
LADY HUNSTANTON	Really? What a remote topic! But very improving, I have no doubt.
MRS	ALLONBY. He has been most interesting on the subject of Patagonia. Savages seem to have quite the same views as cultured people on almost all subjects. They are excessively advanced.
LADY HUNSTANTON	What do they do?
MRS	ALLONBY. Apparently everything.
LADY HUNSTANTON	Well, it is very gratifying, dear Archdeacon, is it not, to find that Human Nature is permanently one. - On the whole, the world is the same world, is it not?

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Mi dispiacerebbe seguire Lord Illingworth in una qualsiasi delle sue opinioni.
LADY HUNSTANTON	Ha perfettamente ragione, cara.
(didascalia)	[GERALD alza le spalle e guarda con irritazione verso la madre. Entra LADY CAROLINE.]
LADY CAROLINE	Jane, hai visto John da qualche parte?
LADY HUNSTANTON	Non stare in pena per lui, cara. È con Lady Stutfield; li ho visti qualche tempo fa, nel Salotto Giallo. Sembrano felicissimi insieme. Non te ne andrai mica, Caroline? Ti prego, siediti.
LADY CAROLINE	Credo sia meglio che vada a occuparmi di John.
(didascalia)	[Esce LADY CAROLINE.]
LADY HUNSTANTON	Non conviene prestare tanta attenzione agli uomini. E Caroline non ha davvero nulla di cui preoccuparsi. Lady Stutfield è molto comprensiva. È comprensiva verso una cosa esattamente quanto lo è verso un’altra. Una bella natura.
(didascalia)	[Entrano SIR JOHN e MRS. ALLONBY.]
LADY HUNSTANTON	Ah! ecco Sir John! E anche con la signora Allonby! Suppongo che fosse la signora Allonby quella con cui l’ho visto. Sir John, Caroline la cercava dappertutto.
MRS	ALLONBY. L’abbiamo aspettata nella Sala della Musica, cara Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Ah! la Sala della Musica, naturalmente. Credevo fosse il Salotto Giallo; la mia memoria si sta facendo così difettosa. [All’ARCIDIACONO.] La signora Daubeny ha una memoria meravigliosa, non è vero? L’ARCIDIACONO. Un tempo era davvero notevole per la sua memoria, ma dopo l’ultimo attacco ricorda soprattutto gli avvenimenti della sua prima infanzia. Trova però un gran piacere in queste rievocazioni, un gran piacere.
(didascalia)	[Entrano LADY STUTFIELD e MR. KELVIL.]
LADY HUNSTANTON	Ah! cara Lady Stutfield! E di che cosa le stava parlando il signor Kelvil?
LADY STUTFIELD	Di bimetallismo, se ricordo bene.
LADY HUNSTANTON	Bimetallismo! È proprio un bell’argomento? Comunque, so che oggigiorno si discute di tutto con grandissima libertà. E di che cosa le ha parlato Sir John, cara signora Allonby?
MRS	ALLONBY. Della Patagonia.
LADY HUNSTANTON	Davvero? Che argomento remoto! Ma molto istruttivo, non ho alcun dubbio.
MRS	ALLONBY. È stato interessantissimo sul tema della Patagonia. Pare che i selvaggi abbiano esattamente le stesse vedute delle persone colte su quasi ogni argomento. Sono straordinariamente avanzati.
LADY HUNSTANTON	E che cosa fanno?
MRS	ALLONBY. A quanto pare, tutto.
LADY HUNSTANTON	Ebbene, è molto consolante, caro Arcidiacono, non è vero, scoprire che la Natura Umana è immutabilmente una sola. - Nel complesso, il mondo è sempre lo stesso mondo, non è vero?

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	The world is simply divided into two classes - those who believe the incredible, like the public - and those who do the improbable -
MRS	ALLONBY. Like yourself?
LORD ILLINGWORTH	Yes; I am always astonishing myself. It is the only thing that makes life worth living.
LADY STUTFIELD	And what have you been doing lately that astonishes you?
LORD ILLINGWORTH	I have been discovering all kinds of beautiful qualities in my own nature.
MRS	ALLONBY. Ah! don’t become quite perfect all at once. Do it gradually!
LORD ILLINGWORTH	I don’t intend to grow perfect at all. At least, I hope I shan’t. It would be most inconvenient. Women love us for our defects. If we have enough of them, they will forgive us everything, even our gigantic intellects.
MRS	ALLONBY. It is premature to ask us to forgive analysis. We forgive adoration; that is quite as much as should be expected from us.
(didascalia)	[Enter LORD ALFRED. He joins LADY STUTFIELD.]
LADY HUNSTANTON	Ah! we women should forgive everything, shouldn’t we, dear Mrs. Arbuthnot? I am sure you agree with me in that.
MRS	ARBUTHNOT. I do not, Lady Hunstanton. I think there are many things women should never forgive.
LADY HUNSTANTON	What sort of things?
MRS	ARBUTHNOT. The ruin of another woman’s life.
(didascalia)	[Moves slowly away to back of stage.]
LADY HUNSTANTON	Ah! those things are very sad, no doubt, but I believe there are admirable homes where people of that kind are looked after and reformed, and I think on the whole that the secret of life is to take things very, very easily.
MRS	ALLONBY. The secret of life is never to have an emotion that is unbecoming.
LADY STUTFIELD	The secret of life is to appreciate the pleasure of being terribly, terribly deceived.
KELVIL	The secret of life is to resist temptation, Lady Stutfield.
LORD ILLINGWORTH	There is no secret of life. Life’s aim, if it has one, is simply to be always looking for temptations. There are not nearly enough. I sometimes pass a whole day without coming across a single one. It is quite dreadful. It makes one so nervous about the future.
LADY HUNSTANTON	[Shakes her fan at him.] I don’t know how it is, dear Lord Illingworth, but everything you have said to-day seems to me excessively immoral. It has been most interesting, listening to you.
LORD ILLINGWORTH	All thought is immoral. Its very essence is destruction. If you think of anything, you kill it. Nothing survives being thought of.

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Il mondo si divide semplicemente in due classi - quelli che credono all’incredibile, come il pubblico - e quelli che compiono l’improbabile -
MRS	ALLONBY. Come lei?
LORD ILLINGWORTH	Sì; stupisco continuamente me stesso. È l’unica cosa che renda la vita degna d’essere vissuta.
LADY STUTFIELD	E che cosa ha fatto, di recente, che la stupisca?
LORD ILLINGWORTH	Ho scoperto ogni sorta di belle qualità nella mia stessa natura.
MRS	ALLONBY. Ah! non diventi perfetto tutto in una volta. Lo faccia per gradi!
LORD ILLINGWORTH	Non ho la minima intenzione di diventare perfetto. O almeno, spero di no. Sarebbe assai scomodo. Le donne ci amano per i nostri difetti. Se ne abbiamo abbastanza, ci perdonano tutto, perfino i nostri intelletti giganteschi.
MRS	ALLONBY. È prematuro chiederci di perdonare l’analisi. Noi perdoniamo l’adorazione; ed è già tutto quel che ci si debba aspettare da noi.
(didascalia)	[Entra LORD ALFRED. Si unisce a LADY STUTFIELD.]
LADY HUNSTANTON	Ah! noi donne dovremmo perdonare tutto, non è vero, cara signora Arbuthnot? Sono certa che in questo è d’accordo con me.
MRS	ARBUTHNOT. Non lo sono, Lady Hunstanton. Credo che vi siano molte cose che le donne non dovrebbero mai perdonare.
LADY HUNSTANTON	Che genere di cose?
MRS	ARBUTHNOT. La rovina della vita di un’altra donna.
(didascalia)	[Si allontana lentamente verso il fondo della scena.]
LADY HUNSTANTON	Ah! quelle sono cose molto tristi, non c’è dubbio, ma credo che esistano istituti ammirevoli dove le persone di quel genere vengono assistite e redente; e penso che, nel complesso, il segreto della vita sia prendere le cose molto, molto alla leggera.
MRS	ALLONBY. Il segreto della vita è non provare mai un’emozione che sia sconveniente.
LADY STUTFIELD	Il segreto della vita è saper apprezzare il piacere di essere terribilmente, terribilmente ingannate.
KELVIL	Il segreto della vita è resistere alla tentazione, Lady Stutfield.
LORD ILLINGWORTH	Non c’è nessun segreto della vita. Lo scopo della vita, se ne ha uno, è semplicemente andare sempre in cerca di tentazioni. Non ce ne sono affatto abbastanza. A volte passo un’intera giornata senza imbattermi in una sola. È addirittura spaventoso. Rende così inquieti riguardo al futuro.
LADY HUNSTANTON	[Agita il ventaglio verso di lui.] Non so come sia, caro Lord Illingworth, ma tutto ciò che ha detto oggi mi pare eccessivamente immorale. È stato interessantissimo ascoltarla.
LORD ILLINGWORTH	Ogni pensiero è immorale. La sua essenza stessa è la distruzione. Se pensate a una cosa, la uccidete. Nulla sopravvive all’essere pensato.

Speaker	Line
LADY HUNSTANTON	I don’t understand a word, Lord Illingworth. But I have no doubt it is all quite true. Personally, I have very little to reproach myself with, on the score of thinking. I don’t believe in women thinking too much. Women should think in moderation, as they should do all things in moderation.
LORD ILLINGWORTH	Moderation is a fatal thing, Lady Hunstanton. Nothing succeeds like excess.
LADY HUNSTANTON	I hope I shall remember that. It sounds an admirable maxim. But I’m beginning to forget everything. It’s a great misfortune.
LORD ILLINGWORTH	It is one of your most fascinating qualities, Lady Hunstanton. No woman should have a memory. Memory in a woman is the beginning of dowdiness. One can always tell from a woman’s bonnet whether she has got a memory or not.
LADY HUNSTANTON	How charming you are, dear Lord Illingworth. You always find out that one’s most glaring fault is one’s most important virtue. You have the most comforting views of life.
(didascalia)	[Enter FARQUHAR.]
FARQUHAR	Doctor Daubeny’s carriage!
LADY HUNSTANTON	My dear Archdeacon! It is only half-past ten. THE ARCHDEACON. [Rising.] I am afraid I must go, Lady Hunstanton. Tuesday is always one of Mrs. Daubeny’s bad nights.
LADY HUNSTANTON	[Rising.] Well, I won’t keep you from her. [Goes with him towards door.] I have told Farquhar to put a brace of partridge into the carriage. Mrs. Daubeny may fancy them. THE ARCHDEACON. It is very kind of you, but Mrs. Daubeny never touches solids now. Lives entirely on jellies. But she is wonderfully cheerful, wonderfully cheerful. She has nothing to complain of.
(didascalia)	[Exit with LADY HUNSTANTON.]
MRS	ALLONBY. [Goes over to LORD ILLINGWORTH.] There is a beautiful moon to-night.
LORD ILLINGWORTH	Let us go and look at it. To look at anything that is inconstant is charming nowadays.
MRS	ALLONBY. You have your looking-glass.
LORD ILLINGWORTH	It is unkind. It merely shows me my wrinkles.
MRS	ALLONBY. Mine is better behaved. It never tells me the truth.
LORD ILLINGWORTH	Then it is in love with you.
(didascalia)	[Exeunt SIR JOHN, LADY STUTFIELD, MR. KELVIL and LORD ALFRED.]
GERALD	[To LORD ILLINGWORTH] May I come too?
LORD ILLINGWORTH	Do, my dear boy. [Moves towards with MRS. ALLONBY and GERALD.]
(didascalia)	[LADY CAROLINE enters, looks rapidly round and goes off in opposite direction to that taken by SIR JOHN and LADY STUTFIELD.]

Chi parla	Battuta
LADY HUNSTANTON	Non ne capisco una parola, Lord Illingworth. Ma non ho dubbio che sia tutto verissimo. Personalmente, ho ben poco da rimproverarmi in fatto di pensiero. Non credo che le donne debbano pensare troppo. Le donne dovrebbero pensare con moderazione, come dovrebbero fare ogni cosa con moderazione.
LORD ILLINGWORTH	La moderazione è cosa fatale, Lady Hunstanton. Nulla riesce quanto l’eccesso.
LADY HUNSTANTON	Spero che me ne ricorderò. Suona come una massima ammirevole. Ma comincio a dimenticare ogni cosa. È una gran disgrazia.
LORD ILLINGWORTH	È una delle sue qualità più affascinanti, Lady Hunstanton. Nessuna donna dovrebbe avere memoria. La memoria in una donna è l’inizio della sciatteria. Dal cappellino di una donna si capisce sempre se abbia memoria o no.
LADY HUNSTANTON	Com’è affascinante, caro Lord Illingworth. Lei scopre sempre che il difetto più vistoso di una persona è la sua virtù più importante. Ha le vedute più consolanti sulla vita.
(didascalia)	[Entra FARQUHAR.]
FARQUHAR	La carrozza del dottor Daubeny!
LADY HUNSTANTON	Mio caro Arcidiacono! Sono appena le dieci e mezza. L’ARCIDIACONO. [Alzandosi.] Temo di dover andare, Lady Hunstanton. Il martedì è sempre una delle notti peggiori della signora Daubeny.
LADY HUNSTANTON	[Alzandosi.] Allora non la tratterrò lontano da lei. [Va con lui verso la porta.] Ho detto a Farquhar di mettere un paio di pernici nella carrozza. Forse alla signora Daubeny andranno a genio. L’ARCIDIACONO. È molto gentile da parte sua, ma la signora Daubeny non tocca più cibi solidi. Vive esclusivamente di gelatine. Ma è meravigliosamente allegra, meravigliosamente allegra. Non ha nulla di cui lamentarsi.
(didascalia)	[Esce con LADY HUNSTANTON.]
MRS	ALLONBY. [Si avvicina a LORD ILLINGWORTH.] C’è una bella luna questa notte.
LORD ILLINGWORTH	Andiamo a guardarla. Guardare qualcosa d’incostante è cosa deliziosa, oggigiorno.
MRS	ALLONBY. Ha il suo specchio.
LORD ILLINGWORTH	È scortese. Non fa che mostrarmi le rughe.
MRS	ALLONBY. Il mio è più educato. Non mi dice mai la verità.
LORD ILLINGWORTH	Allora è innamorato di lei.
(didascalia)	[Escono SIR JOHN, LADY STUTFIELD, MR. KELVIL e LORD ALFRED.]
GERALD	[A LORD ILLINGWORTH] Posso venire anch’io?
LORD ILLINGWORTH	Venga pure, mio caro ragazzo. [Si avvia verso con MRS. ALLONBY e GERALD.]
(didascalia)	[LADY CAROLINE entra, si guarda rapidamente intorno ed esce nella direzione opposta a quella presa da SIR JOHN e LADY STUTFIELD.]

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. Gerald!
GERALD	What, mother!
(didascalia)	[Exit LORD ILLINGWORTH with MRS. ALLONBY.]
MRS	ARBUTHNOT. It is getting late. Let us go home.
GERALD	My dear mother. Do let us wait a little longer. Lord Illingworth is so delightful, and, by the way, mother, I have a great surprise for you. We are starting for India at the end of this month.
MRS	ARBUTHNOT. Let us go home.
GERALD	If you really want to, of course, mother, but I must bid good-bye to Lord Illingworth first. I’ll be back in five minutes. [Exit.]
MRS	ARBUTHNOT. Let him leave me if he chooses, but not with him - not with him! I couldn’t bear it. [Walks up and down.]
(didascalia)	[Enter HESTER.]
HESTER	What a lovely night it is, Mrs. Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. Is it?
HESTER	Mrs. Arbuthnot, I wish you would let us be friends. You are so different from the other women here. When you came into the Drawing-room this evening, somehow you brought with you a sense of what is good and pure in life. I had been foolish. There are things that are right to say, but that may be said at the wrong time and to the wrong people.
MRS	ARBUTHNOT. I heard what you said. I agree with it, Miss Worsley.
HESTER	I didn’t know you had heard it. But I knew you would agree with me. A woman who has sinned should be punished, shouldn’t she?
MRS	ARBUTHNOT. Yes.
HESTER	She shouldn’t be allowed to come into the society of good men and women?
MRS	ARBUTHNOT. She should not.
HESTER	And the man should be punished in the same way?
MRS	ARBUTHNOT. In the same way. And the children, if there are children, in the same way also?
HESTER	Yes, it is right that the sins of the parents should be visited on the children. It is a just law. It is God’s law.
MRS	ARBUTHNOT. It is one of God’s terrible laws.
(didascalia)	[Moves away to fireplace.]
HESTER	You are distressed about your son leaving you, Mrs. Arbuthnot?
MRS	ARBUTHNOT. Yes.
HESTER	Do you like him going away with Lord Illingworth? Of course there is position, no doubt, and money, but position and money are not everything, are they?
MRS	ARBUTHNOT. They are nothing; they bring misery.
HESTER	Then why do you let your son go with him?
MRS	ARBUTHNOT. He wishes it himself.
HESTER	But if you asked him he would stay, would he not?
MRS	ARBUTHNOT. He has set his heart on going.
HESTER	He couldn’t refuse you anything. He loves you too much. Ask him to stay. Let me send him in to you. He is on the terrace at this moment with Lord Illingworth. I heard them laughing together as I passed through the Music-room.
MRS	ARBUTHNOT. Don’t trouble, Miss Worsley, I can wait. It is of no consequence.

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Gerald!
GERALD	Che c’è, madre!
(didascalia)	[Esce LORD ILLINGWORTH con MRS. ALLONBY.]
MRS	ARBUTHNOT. Si fa tardi. Andiamo a casa.
GERALD	Mia cara madre. Aspettiamo ancora un poco. Lord Illingworth è così delizioso; e a proposito, madre, ho una gran sorpresa per te. Partiamo per l’India alla fine di questo mese.
MRS	ARBUTHNOT. Andiamo a casa.
GERALD	Se lo vuoi davvero, certo, madre; ma prima devo dire addio a Lord Illingworth. Torno fra cinque minuti. [Esce.]
MRS	ARBUTHNOT. Che mi lasci, se così vuole, ma non con lui - non con lui! Non potrei sopportarlo. [Cammina su e giù.]
(didascalia)	[Entra HESTER.]
HESTER	Che notte incantevole, signora Arbuthnot.
MRS	ARBUTHNOT. Davvero?
HESTER	Signora Arbuthnot, vorrei che ci lasciasse diventare amiche. Lei è così diversa dalle altre donne qui. Quando è entrata in salotto questa sera, in qualche modo ha portato con sé il senso di ciò che nella vita è buono e puro. Sono stata sciocca. Ci sono cose che è giusto dire, ma che si possono dire nel momento sbagliato e alle persone sbagliate.
MRS	ARBUTHNOT. Ho udito ciò che ha detto. Sono d’accordo, Miss Worsley.
HESTER	Non sapevo che l’avesse udito. Ma sapevo che sarebbe stata d’accordo con me. Una donna che ha peccato deve essere punita, non è vero?
MRS	ARBUTHNOT. Sì.
HESTER	Non le si dovrebbe permettere di entrare nella società degli uomini e delle donne dabbene?
MRS	ARBUTHNOT. Non le si dovrebbe permettere.
HESTER	E l’uomo dovrebbe essere punito allo stesso modo?
MRS	ARBUTHNOT. Allo stesso modo. E i figli, se ci sono figli, allo stesso modo anch’essi?
HESTER	Sì, è giusto che le colpe dei padri ricadano sui figli. È una legge giusta. È la legge di Dio.
MRS	ARBUTHNOT. È una delle terribili leggi di Dio.
(didascalia)	[Si allontana verso il camino.]
HESTER	La affligge che suo figlio la lasci, signora Arbuthnot?
MRS	ARBUTHNOT. Sì.
HESTER	Le piace che parta con Lord Illingworth? Certo, c’è la posizione, non c’è dubbio, e il denaro; ma posizione e denaro non sono tutto, non è vero?
MRS	ARBUTHNOT. Non sono nulla; portano infelicità.
HESTER	Allora perché lascia andare suo figlio con lui?
MRS	ARBUTHNOT. È lui a volerlo.
HESTER	Ma se glielo chiedesse resterebbe, non è vero?
MRS	ARBUTHNOT. Ha messo il cuore in questa partenza.
HESTER	Non potrebbe rifiutarle nulla. Le vuole troppo bene. Gli chieda di restare. Lasci che glielo mandi qui. È sulla terrazza in questo momento con Lord Illingworth. Li ho sentiti ridere insieme mentre attraversavo la Sala della Musica.
MRS	ARBUTHNOT. Non si disturbi, Miss Worsley, posso aspettare. Non ha importanza.

Speaker	Line
HESTER	No, I’ll tell him you want him. Do - do ask him to stay.
(didascalia)	[Exit HESTER.]
MRS	ARBUTHNOT. He won’t come - I know he won’t come.
(didascalia)	[Enter LADY CAROLINE. She looks round anxiously. Enter GERALD.]
LADY CAROLINE	Mr. Arbuthnot, may I ask you is Sir John anywhere on the terrace?
GERALD	No, Lady Caroline, he is not on the terrace.
LADY CAROLINE	It is very curious. It is time for him to retire.
(didascalia)	[Exit LADY CAROLINE.]
GERALD	Dear mother, I am afraid I kept you waiting. I forgot all about it. I am so happy to-night, mother; I have never been so happy.
MRS	ARBUTHNOT. At the prospect of going away?
GERALD	Don’t put it like that, mother. Of course I am sorry to leave you. Why, you are the best mother in the whole world. But after all, as Lord Illingworth says, it is impossible to live in such a place as Wrockley. You don’t mind it. But I’m ambitions; I want something more than that. I want to have a career. I want to do something that will make you proud of me, and Lord Illingworth is going to help me. He is going to do everything for me.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, don’t go away with Lord Illingworth. I implore you not to. Gerald, I beg you!

Chi parla	Battuta
HESTER	No, gli dirò che lo vuole. Glielo chieda - glielo chieda di restare.
(didascalia)	[Esce HESTER.]
MRS	ARBUTHNOT. Non verrà - so che non verrà.
(didascalia)	[Entra LADY CAROLINE. Si guarda intorno ansiosamente. Entra GERALD.]
LADY CAROLINE	Signor Arbuthnot, posso chiederle se Sir John si trova sulla terrazza?
GERALD	No, Lady Caroline, non è sulla terrazza.
LADY CAROLINE	È molto curioso. È ora che si ritiri.
(didascalia)	[Esce LADY CAROLINE.]
GERALD	Cara madre, temo di averti fatto aspettare. Me n’ero completamente dimenticato. Sono così felice questa notte, madre; non sono mai stato così felice.
MRS	ARBUTHNOT. Alla prospettiva di partire?
GERALD	Non metterla così, madre. Certo che mi dispiace lasciarti. Sei la miglior madre del mondo intero. Ma dopo tutto, come dice Lord Illingworth, è impossibile vivere in un posto come Wrockley. A te non pesa. Ma io sono ambizioso; voglio qualcosa di più. Voglio farmi una carriera. Voglio fare qualcosa che ti renda fiera di me, e Lord Illingworth mi aiuterà. Farà tutto per me.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, non andartene con Lord Illingworth. Ti supplico di non farlo. Gerald, te ne prego!

Speaker

Line

GERALD

Mother, how changeable you are! You don’t seem to know your own mind for a single moment. An hour and a half ago in the Drawing-room you agreed to the whole thing; now you turn round and make objections, and try to force me to give up my one chance in life. Yes, my one chance. You don’t suppose that men like Lord Illingworth are to be found every day, do you, mother? It is very strange that when I have had such a wonderful piece of good luck, the one person to put difficulties in my way should be my own mother. Besides, you know, mother, I love Hester Worsley. Who could help loving her? I love her more than I have ever told you, far more. And if I had a position, if I had prospects, I could - I could ask her to - Don’t you understand now, mother, what it means to me to be Lord Illingworth’s secretary? To start like that is to find a career ready for one - before one - waiting for one. If I were Lord Illingworth’s secretary I could ask Hester to be my wife. As a wretched bank clerk with a hundred a year it would be an impertinence.

Chi parla

Battuta

GERALD

Madre, come sei mutevole! Non sembri sapere quel che vuoi per un solo istante. Un’ora e mezza fa, in salotto, eri d’accordo su tutto; ora ti volti e sollevi obiezioni, e cerchi di costringermi a rinunciare alla mia sola occasione nella vita. Sì, la mia sola occasione. Non crederai che uomini come Lord Illingworth si trovino tutti i giorni, vero, madre? È molto strano che, proprio quando mi è capitata una fortuna così straordinaria, l’unica persona a mettermi difficoltà sulla strada debba essere mia madre. E poi, sai, madre, io amo Hester Worsley. Chi potrebbe non amarla? La amo più di quanto ti abbia mai detto, molto di più. E se avessi una posizione, se avessi delle prospettive, potrei - potrei chiederle di - Non capisci adesso, madre, che cosa significhi per me essere il segretario di Lord Illingworth? Cominciare così vuol dire trovarsi una carriera già pronta - davanti a sé - che aspetta. Se fossi il segretario di Lord Illingworth potrei chiedere a Hester di diventare mia moglie. Da miserabile impiegato di banca con cento sterline l’anno sarebbe un’impertinenza.

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. I fear you need have no hopes of Miss Worsley. I know her views on life. She has just told them to me. [A pause.]
GERALD	Then I have my ambition left, at any rate. That is something - I am glad I have that! You have always tried to crush my ambition, mother - haven’t you? You have told me that the world is a wicked place, that success is not worth having, that society is shallow, and all that sort of thing - well, I don’t believe it, mother. I think the world must be delightful. I think society must be exquisite. I think success is a thing worth having. You have been wrong in all that you taught me, mother, quite wrong. Lord Illingworth is a successful man. He is a fashionable man. He is a man who lives in the world and for it. Well, I would give anything to be just like Lord Illingworth.
MRS	ARBUTHNOT. I would sooner see you dead.
GERALD	Mother, what is your objection to Lord Illingworth? Tell me - tell me right out. What is it?
MRS	ARBUTHNOT. He is a bad man.
GERALD	In what way bad? I don’t understand what you mean.
MRS	ARBUTHNOT. I will tell you.
GERALD	I suppose you think him bad, because he doesn’t believe the same things as you do. Well, men are different from women, mother. It is natural that they should have different views.
MRS	ARBUTHNOT. It is not what Lord Illingworth believes, or what he does not believe, that makes him bad. It is what he is.
GERALD	Mother, is it something you know of him? Something you actually know?
MRS	ARBUTHNOT. It is something I know.
GERALD	Something you are quite sure of?
MRS	ARBUTHNOT. Quite sure of.
GERALD	How long have you known it?
MRS	ARBUTHNOT. For twenty years.
GERALD	Is it fair to go back twenty years in any man’s career? And what have you or I to do with Lord Illingworth’s early life? What business is it of ours?
MRS	ARBUTHNOT. What this man has been, he is now, and will be always.
GERALD	Mother, tell me what Lord Illingworth did? If he did anything shameful, I will not go away with him. Surely you know me well enough for that?

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Temo che tu non debba nutrire speranze su Miss Worsley. Conosco le sue vedute sulla vita. Me le ha appena esposte. [Pausa.]
GERALD	Allora mi resta almeno la mia ambizione. È già qualcosa - sono contento di avere almeno quella! Tu hai sempre cercato di schiacciare la mia ambizione, madre - non è vero? Mi hai detto che il mondo è un luogo malvagio, che il successo non vale la pena, che la società è superficiale, e tutte cose del genere - ebbene, io non ci credo, madre. Io penso che il mondo debba essere delizioso. Penso che la società debba essere squisita. Penso che il successo sia cosa che vale la pena avere. Ti sei sbagliata in tutto ciò che mi hai insegnato, madre, completamente sbagliata. Lord Illingworth è un uomo arrivato. È un uomo alla moda. È un uomo che vive nel mondo e per il mondo. Ebbene, darei qualunque cosa per essere proprio come Lord Illingworth.
MRS	ARBUTHNOT. Preferirei vederti morto.
GERALD	Madre, che cos’hai contro Lord Illingworth? Dimmelo - dimmelo apertamente. Che cos’è?
MRS	ARBUTHNOT. È un uomo cattivo.
GERALD	Cattivo in che senso? Non capisco che cosa intendi.
MRS	ARBUTHNOT. Te lo dirò.
GERALD	Immagino che tu lo giudichi cattivo perché non crede alle stesse cose in cui credi tu. Del resto, gli uomini sono diversi dalle donne, madre. È naturale che abbiano vedute diverse.
MRS	ARBUTHNOT. Non è ciò in cui Lord Illingworth crede, o ciò in cui non crede, a renderlo cattivo. È ciò che egli è.
GERALD	Madre, è qualcosa che sai di lui? Qualcosa che sai davvero?
MRS	ARBUTHNOT. È qualcosa che so.
GERALD	Qualcosa di cui sei del tutto certa?
MRS	ARBUTHNOT. Del tutto certa.
GERALD	Da quanto tempo lo sai?
MRS	ARBUTHNOT. Da vent’anni.
GERALD	È leale risalire a vent’anni fa nella carriera di un uomo? E che cosa abbiamo io o tu a che fare con la giovinezza di Lord Illingworth? Che ce ne importa?
MRS	ARBUTHNOT. Ciò che quest’uomo è stato, lo è ora, e lo sarà sempre.
GERALD	Madre, dimmi che cosa fece Lord Illingworth. Se ha fatto qualcosa di vergognoso, non partirò con lui. Mi conosci pur abbastanza bene da saperlo, no?

Speaker

Line

MRS

ARBUTHNOT. Gerald, come near to me. Quite close to me, as you used to do when you were a little boy, when you were mother’s own boy. [GERALD sits down betide his mother. She runs her fingers through his hair, and strokes his hands.] Gerald, there was a girl once, she was very young, she was little over eighteen at the time. George Harford - that was Lord Illingworth’s name then - George Harford met her. She knew nothing about life. He - knew everything. He made this girl love him. He made her love him so much that she left her father’s house with him one morning. She loved him so much, and he had promised to marry her! He had solemnly promised to marry her, and she had believed him. She was very young, and - and ignorant of what life really is. But he put the marriage off from week to week, and month to month. - She trusted in him all the while. She loved him. - Before her child was born - for she had a child - she implored him for the child’s sake to marry her, that the child might have a name, that her sin might not be visited on the child, who was innocent. He refused. After the child was born she left him, taking the child away, and her life was ruined, and her soul ruined, and all that was sweet, and good, and pure in her ruined also. She suffered terribly - she suffers now. She will always suffer. For her there is no joy, no peace, no atonement. She is a woman who drags a chain like a guilty thing. She is a woman who wears a mask, like a thing that is a leper. The fire cannot purify her. The waters cannot quench her anguish. Nothing can heal her! no anodyne can give her sleep! no poppies forgetfulness! She is lost! She is a lost soul! - That is why I call Lord Illingworth a bad man. That is why I don’t want my boy to be with him.

Chi parla

Battuta

MRS

ARBUTHNOT. Gerald, vieni vicino a me. Proprio accanto a me, come facevi da bambino, quando eri il bambino della tua mamma. [GERALD si siede accanto alla madre. Lei gli passa le dita fra i capelli e gli accarezza le mani.] Gerald, c’era una volta una ragazza; era molto giovane, aveva poco più di diciotto anni a quel tempo. George Harford - questo era allora il nome di Lord Illingworth - George Harford la incontrò. Lei non sapeva nulla della vita. Lui - sapeva tutto. Fece sì che quella ragazza lo amasse. La fece innamorare tanto che una mattina lasciò con lui la casa di suo padre. Lo amava tanto, e lui le aveva promesso di sposarla! Le aveva solennemente promesso di sposarla, e lei gli aveva creduto. Era molto giovane, e - e ignorava che cosa sia davvero la vita. Ma lui rimandò il matrimonio di settimana in settimana, di mese in mese. - Lei intanto continuava a fidarsi di lui. Lo amava. - Prima che nascesse il suo bambino - perché ebbe un bambino - lo implorò, per amore del bambino, di sposarla, perché il bambino avesse un nome, perché il suo peccato non ricadesse sul bambino, che era innocente. Lui rifiutò. Dopo che il bambino fu nato lei lo lasciò, portando via il bambino; e la sua vita fu rovinata, e la sua anima rovinata, e rovinato anche tutto ciò che in lei era dolce, e buono, e puro. Ha sofferto terribilmente - soffre ancora. Soffrirà sempre. Per lei non c’è gioia, non c’è pace, non c’è espiazione. È una donna che trascina una catena come una colpevole. È una donna che porta una maschera, come una cosa lebbrosa. Il fuoco non può purificarla. Le acque non possono spegnere la sua angoscia. Nulla può guarirla! nessun anodino può darle il sonno! nessun papavero l’oblio! È perduta! È un’anima perduta! - Ecco perché chiamo Lord Illingworth un uomo cattivo. Ecco perché non voglio che il mio ragazzo stia con lui.

Speaker	Line
GERALD	My dear mother, it all sounds very tragic, of course. But I dare say the girl was just as much to blame as Lord Illingworth was. - After all, would a really nice girl, a girl with any nice feelings at all, go away from her home with a man to whom she was not married, and live with him as his wife? No nice girl would.
MRS	ARBUTHNOT. [After a pause.] Gerald, I withdraw all my objections. You are at liberty to go away with Lord Illingworth, when and where you choose.
GERALD	Dear mother, I knew you wouldn’t stand in my way. You are the best woman God ever made. And, as for Lord Illingworth, I don’t believe he is capable of anything infamous or base. I can’t believe it of him - I can’t.
(didascalia)	[Outside.] Let me go! Let me go! [Enter HESTER in terror, and rushes over to GERALD and flings herself in his arms.]
HESTER	Oh! save me - save me from him!
GERALD	From whom?
HESTER	He has insulted me! Horribly insulted me! Save me!
GERALD	Who? Who has dared - ? LORD ILLINGWORTH enters at back of stage. HESTER breaks from GERALD’S arms and points to him.] GERALD [He is quite beside himself with rage and indignation.] Lord Illingworth, you have insulted the purest thing on God’s earth, a thing as pure as my own mother. You have insulted the woman I love most in the world with my own mother. As there is a God in Heaven, I will kill you!
MRS	ARBUTHNOT. [Rushing across and catching hold of him] No! no!
GERALD	[Thrusting her back.] Don’t hold me, mother. Don’t hold me - I’ll kill him!
MRS	ARBUTHNOT. Gerald!
GERALD	Let me go, I say!
MRS	ARBUTHNOT. Stop, Gerald, stop! He is your own father!
(didascalia)	[GERALD clutches his mother’s hands and looks into her face. She sinks slowly on the ground in shame. HESTER steals towards the door. LORD ILLINGWORTH frowns and bites his lip. After a time GERALD raises his mother up, puts his am round her, and leads her from the room.]
MRS	ACT DROP

Chi parla	Battuta
GERALD	Mia cara madre, tutto ciò suona molto tragico, naturalmente. Ma oserei dire che la ragazza fosse colpevole tanto quanto lo era Lord Illingworth. - Dopo tutto, una ragazza davvero perbene, una ragazza con un minimo di buoni sentimenti, se ne andrebbe di casa con un uomo che non ha sposato, per vivere con lui come sua moglie? Nessuna ragazza perbene lo farebbe.
MRS	ARBUTHNOT. [Dopo una pausa.] Gerald, ritiro tutte le mie obiezioni. Sei libero di partire con Lord Illingworth, quando e dove vorrai.
GERALD	Cara madre, sapevo che non ti saresti messa sulla mia strada. Sei la donna migliore che Dio abbia mai fatto. E quanto a Lord Illingworth, non credo che sia capace di nulla d’infame o di vile. Non riesco a crederlo di lui - non ci riesco.
(didascalia)	[Da fuori.] Mi lasci andare! Mi lasci andare! [Entra HESTER in preda al terrore, corre verso GERALD e si getta fra le sue braccia.]
HESTER	Oh! mi salvi - mi salvi da lui!
GERALD	Da chi?
HESTER	Mi ha insultata! Insultata orribilmente! Mi salvi!
GERALD	Chi? Chi ha osato - ? LORD ILLINGWORTH entra dal fondo della scena. HESTER si stacca dalle braccia di GERALD e lo addita.] GERALD [È del tutto fuori di sé dalla collera e dall’indignazione.] Lord Illingworth, lei ha insultato la cosa più pura che sia sulla terra di Dio, una cosa pura quanto mia madre. Ha insultato la donna che amo più di ogni altra al mondo insieme a mia madre. Com’è vero che c’è un Dio in Cielo, io la ucciderò!
MRS	ARBUTHNOT. [Attraversando di corsa la scena e afferrandolo] No! no!
GERALD	[Respingendola.] Non trattenermi, madre. Non trattenermi - lo ucciderò!
MRS	ARBUTHNOT. Gerald!
GERALD	Lasciami andare, ti dico!
MRS	ARBUTHNOT. Fermati, Gerald, fermati! È tuo padre!
(didascalia)	[GERALD stringe le mani della madre e la guarda in viso. Lei si accascia lentamente a terra per la vergogna. HESTER sgattaiola verso la porta. LORD ILLINGWORTH aggrotta le sopracciglia e si morde il labbro. Dopo qualche tempo GERALD rialza la madre, le cinge le spalle col braccio e la conduce fuori dalla stanza.]
MRS	CALA IL SIPARIO

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Sitting-room at Mrs. Arbuthnot’s. Large open French window at back, looking on to garden. Doors R.C. and L.C.
(didascalia)	GERALD ARBUTHNOT writing at table.]
(didascalia)	[Enter ALICE R.C. followed by LADY HUNSTANTON and MRS. ALLONBY.]
ALICE	Lady Hunstanton and Mrs. Allonby.
(didascalia)	[Exit L.C.]
LADY HUNSTANTON	Good morning, Gerald.
GERALD	[Rising.] Good morning, Lady Hunstanton. Good morning, Mrs. Allonby.
LADY HUNSTANTON	[Sitting down.] We came to inquire for your dear mother, Gerald. I hope she is better?
GERALD	My mother has not come down yet, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Ah, I am afraid the heat was too much for her last night. I think there must have been thunder in the air. Or perhaps it was the music. Music makes one feel so romantic - at least it always gets on one’s nerves.
MRS	ALLONBY. It’s the same thing, nowadays.
LADY HUNSTANTON	I am so glad I don’t know what you mean, dear. I am afraid you mean something wrong. Ah, I see you’re examining Mrs. Arbuthnot’s pretty room. Isn’t it nice and old-fashioned?
MRS	ALLONBY. [Surveying the room through her lorgnette.] It looks quite the happy English home.
LADY HUNSTANTON	That’s just the word, dear; that just describes it. One feels your mother’s good influence in everything she has about her, Gerald.
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth says that all influence is bad, but that a good influence is the worst in the world.
LADY HUNSTANTON	When Lord Illingworth knows Mrs. Arbuthnot better he will change his mind. I must certainly bring him here.
MRS	ALLONBY. I should like to see Lord Illingworth in a happy English home.
LADY HUNSTANTON	It would do him a great deal of good, dear. Most women in London, nowadays, seem to furnish their rooms with nothing but orchids, foreigners, and French novels. But here we have the room of a sweet saint. Fresh natural flowers, books that don’t shock one, pictures that one can look at without blushing.
MRS	ALLONBY. But I like blushing.
LADY HUNSTANTON	Well, there IS a good deal to be said for blushing, if one can do it at the proper moment. Poor dear Hunstanton used to tell me I didn’t blush nearly often enough. But then he was so very particular. He wouldn’t let me know any of his men friends, except those who were over seventy, like poor Lord Ashton: who afterwards, by the way, was brought into the Divorce Court. A most unfortunate case.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Salottino in casa della signora Arbuthnot. Ampia portafinestra aperta in fondo, che dà sul giardino. Porte a destra e a sinistra, verso il centro.
(didascalia)	GERALD ARBUTHNOT scrive al tavolo.]
(didascalia)	[Entra ALICE da destra al centro, seguita da LADY HUNSTANTON e MRS. ALLONBY.]
ALICE	Lady Hunstanton e la signora Allonby.
(didascalia)	[Esce da sinistra al centro.]
LADY HUNSTANTON	Buongiorno, Gerald.
GERALD	[Alzandosi.] Buongiorno, Lady Hunstanton. Buongiorno, signora Allonby.
LADY HUNSTANTON	[Sedendosi.] Siamo venute a chiedere della sua cara madre, Gerald. Spero che stia meglio?
GERALD	Mia madre non è ancora scesa, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Ah, temo che il caldo di ieri notte sia stato troppo per lei. Credo che ci fosse temporale nell’aria. O forse è stata la musica. La musica rende così romantici - o per lo meno dà sempre sui nervi.
MRS	ALLONBY. Oggigiorno è la stessa cosa.
LADY HUNSTANTON	Sono così contenta di non capire che cosa intenda, cara. Temo che intenda qualcosa di sconveniente. Ah, vedo che sta esaminando il grazioso salottino della signora Arbuthnot. Non è bello e all’antica?
MRS	ALLONBY. [Passando in rassegna la stanza con la lorgnette.] Ha proprio l’aria della felice casa inglese.
LADY HUNSTANTON	È proprio la parola, cara; la descrive esattamente. Si sente la buona influenza di sua madre in ogni cosa di cui si circonda, Gerald.
MRS	ALLONBY. Lord Illingworth dice che ogni influenza è cattiva, ma che una buona influenza è la peggiore del mondo.
LADY HUNSTANTON	Quando Lord Illingworth conoscerà meglio la signora Arbuthnot cambierà idea. Devo assolutamente portarlo qui.
MRS	ALLONBY. Mi piacerebbe vedere Lord Illingworth in una felice casa inglese.
LADY HUNSTANTON	Gli farebbe un gran bene, cara. Oggigiorno la maggior parte delle donne di Londra pare arredi le proprie stanze soltanto con orchidee, stranieri e romanzi francesi. Qui invece abbiamo la stanza di una dolce santa. Fiori freschi e naturali, libri che non scandalizzano, quadri che si possono guardare senza arrossire.
MRS	ALLONBY. Ma a me piace arrossire.
LADY HUNSTANTON	Beh, c’È molto da dire a favore dell’arrossire, se si sa farlo al momento giusto. Il povero caro Hunstanton mi diceva sempre che non arrossivo abbastanza spesso. Ma d’altronde era così esigente. Non mi lasciava conoscere nessuno dei suoi amici, tranne quelli che avevano passato i settanta, come il povero Lord Ashton: il quale, fra parentesi, finì poi davanti al Tribunale dei Divorzi. Un caso quanto mai increscioso.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. I delight in men over seventy. They always offer one the devotion of a lifetime. I think seventy an ideal age for a man.
LADY HUNSTANTON	She is quite incorrigible, Gerald, isn’t she? By-the-by, Gerald, I hope your dear mother will come and see me more often now. You and Lord Illingworth start almost immediately, don’t you?
GERALD	I have given up my intention of being Lord Illingworth’s secretary.
LADY HUNSTANTON	Surely not, Gerald! It would be most unwise of you. What reason can you have?
GERALD	I don’t think I should be suitable for the post.
MRS	ALLONBY. I wish Lord Illingworth would ask me to be his secretary. But he says I am not serious enough.
LADY HUNSTANTON	My dear, you really mustn’t talk like that in this house. Mrs. Arbuthnot doesn’t know anything about the wicked society in which we all live. She won’t go into it. She is far too good. I consider it was a great honour her coming to me last night. It gave quite an atmosphere of respectability to the party.
MRS	ALLONBY. Ah, that must have been what you thought was thunder in the air.
LADY HUNSTANTON	My dear, how can you say that? There is no resemblance between the two things at all. But really, Gerald, what do you mean by not being suitable?
GERALD	Lord Illingworth’s views of life and mine are too different.
LADY HUNSTANTON	But, my dear Gerald, at your age you shouldn’t have any views of life. They are quite out of place. You must be guided by others in this matter. Lord Illingworth has made you the most flattering offer, and travelling with him you would see the world - as much of it, at least, as one should look at - under the best auspices possible, and stay with all the right people, which is so important at this solemn moment in your career.
GERALD	I don’t want to see the world: I’ve seen enough of it.
MRS	ALLONBY. I hope you don’t think you have exhausted life, Mr. Arbuthnot. When a man says that, one knows that life has exhausted him.
GERALD	I don’t wish to leave my mother.
LADY HUNSTANTON	Now, Gerald, that is pure laziness on your part. Not leave your mother! If I were your mother I would insist on your going.
(didascalia)	[Enter ALICE L.C.]
ALICE	Mrs. Arbuthnot’s compliments, my lady, but she has a bad headache, and cannot see any one this morning. [Exit R.C.]
LADY HUNSTANTON	[Rising.] A bad headache! I am so sorry! Perhaps you’ll bring her up to Hunstanton this afternoon, if she is better, Gerald.
GERALD	I am afraid not this afternoon, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Well, to-morrow, then. Ah, if you had a father, Gerald, he wouldn’t let you waste your life here. He would send you off with Lord Illingworth at once. But mothers are so weak. They give up to their sons in everything. We are all heart, all heart. Come, dear, I must call at the rectory and inquire for Mrs. Daubeny, who, I am afraid, is far from well. It is wonderful how the Archdeacon bears up, quite wonderful. He is the most sympathetic of husbands. Quite a model. Good-bye, Gerald, give my fondest love to your mother.

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. Io vado matta per gli uomini oltre i settanta. Offrono sempre la devozione di tutta una vita. Trovo che settanta sia l’età ideale per un uomo.
LADY HUNSTANTON	È assolutamente incorreggibile, Gerald, non è vero? A proposito, Gerald, spero che la sua cara madre verrà a trovarmi più spesso, d’ora in poi. Lei e Lord Illingworth partite quasi subito, non è così?
GERALD	Ho rinunciato al proposito di fare da segretario a Lord Illingworth.
LADY HUNSTANTON	Ma non è possibile, Gerald! Sarebbe quanto mai imprudente da parte sua. Quale ragione può averne?
GERALD	Non credo che sarei adatto al posto.
MRS	ALLONBY. Vorrei che Lord Illingworth chiedesse a me di fargli da segretaria. Ma dice che non sono abbastanza seria.
LADY HUNSTANTON	Mia cara, non deve proprio parlare così in questa casa. La signora Arbuthnot non sa nulla della società perversa in cui viviamo tutti quanti. Non vuole entrarci. È troppo buona. Considero un grande onore che ieri sera sia venuta da me. Ha dato al ricevimento un’autentica atmosfera di rispettabilità.
MRS	ALLONBY. Ah, dev’essere stato quello che lei ha preso per temporale nell’aria.
LADY HUNSTANTON	Mia cara, come può dire una cosa simile? Non c’è la minima somiglianza fra le due cose. Ma davvero, Gerald, che cosa intende con non essere adatto?
GERALD	Le vedute di Lord Illingworth sulla vita e le mie sono troppo diverse.
LADY HUNSTANTON	Ma, mio caro Gerald, alla sua età non dovrebbe avere vedute di alcun genere sulla vita. Sono del tutto fuori luogo. In questa faccenda deve lasciarsi guidare dagli altri. Lord Illingworth le ha fatto l’offerta più lusinghiera, e viaggiando con lui vedrebbe il mondo - o almeno quella parte di mondo che convenga guardare - sotto i migliori auspici possibili, e sarebbe ospite di tutte le persone giuste, il che è tanto importante in questo momento solenne della sua carriera.
GERALD	Non voglio vedere il mondo: ne ho visto abbastanza.
MRS	ALLONBY. Spero che non pensi di aver esaurito la vita, signor Arbuthnot. Quando un uomo lo dice, si capisce che è la vita ad aver esaurito lui.
GERALD	Non desidero lasciare mia madre.
LADY HUNSTANTON	Suvvia, Gerald, questa è pura pigrizia da parte sua. Non lasciare sua madre! Se io fossi sua madre insisterei perché partisse.
(didascalia)	[Entra ALICE da sinistra al centro.]
ALICE	I saluti della signora Arbuthnot, milady, ma ha un forte mal di testa e non può ricevere nessuno questa mattina. [Esce a destra al centro.]
LADY HUNSTANTON	[Alzandosi.] Un forte mal di testa! Mi dispiace tanto! Forse potrà portarla su a Hunstanton questo pomeriggio, se starà meglio, Gerald.
GERALD	Temo di no, questo pomeriggio, Lady Hunstanton.
LADY HUNSTANTON	Allora domani. Ah, se avesse un padre, Gerald, non le lascerebbe sprecare qui la vita. La manderebbe via con Lord Illingworth all’istante. Ma le madri sono così deboli. Cedono ai figli in tutto. Siamo tutte cuore, tutte cuore. Venga, cara, devo passare dalla canonica a chiedere della signora Daubeny, la quale, temo, è tutt’altro che bene. È meraviglioso come l’Arcidiacono resista, davvero meraviglioso. È il più premuroso dei mariti. Un vero modello. Arrivederci, Gerald, porti il mio più affettuoso saluto a sua madre.

Speaker	Line
MRS	ALLONBY. Good-bye, Mr. Arbuthnot.
GERALD	Good-bye.
(didascalia)	[Exit LADY HUNSTANTON and MRS. ALLONBY. GERALD sits down and reads over his letter.]
GERALD	What name can I sign? I, who have no right to any name. [Signs name, puts letter into envelope, addresses it, and is about to seal it, when door L.C. opens and MRS. ARBUTHNOT enters. GERALD lays down sealing-wax. Mother and son look at each other.]
LADY HUNSTANTON	[Through French window at the back.] Good-bye again, Gerald. We are taking the short cut across your pretty garden. Now, remember my advice to you - start at once with Lord Illingworth.
MRS	ALLONBY. AU REVOIR, Mr. Arbuthnot. Mind you bring me back something nice from your travels - not an Indian shawl - on no account an Indian shawl.
(didascalia)	[Exeunt.]
GERALD	Mother, I have just written to him.
MRS	ARBUTHNOT. To whom?
GERALD	To my father. I have written to tell him to come here at four o’clock this afternoon.
MRS	ARBUTHNOT. He shall not come here. He shall not cross the threshold of my house.
GERALD	He must come.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, if you are going away with Lord Illingworth, go at once. Go before it kills me: but don’t ask me to meet him.
GERALD	Mother, you don’t understand. Nothing in the world would induce me to go away with Lord Illingworth, or to leave you. Surely you know me well enough for that. No: I have written to him to say -
MRS	ARBUTHNOT. What can you have to say to him?
GERALD	Can’t you guess, mother, what I have written in this letter?
MRS	ARBUTHNOT. No.
GERALD	Mother, surely you can. Think, think what must be done, now, at once, within the next few days.
MRS	ARBUTHNOT. There is nothing to be done.
GERALD	I have written to Lord Illingworth to tell him that he must marry you.
MRS	ARBUTHNOT. Marry me?
GERALD	Mother, I will force him to do it. The wrong that has been done you must be repaired. Atonement must be made. Justice may be slow, mother, but it comes in the end. In a few days you shall be Lord Illingworth’s lawful wife.
MRS	ARBUTHNOT. But, Gerald -
GERALD	I will insist upon his doing it. I will make him do it: he will not dare to refuse.
MRS	ARBUTHNOT. But, Gerald, it is I who refuse. I will not marry Lord Illingworth.
GERALD	Not marry him? Mother!
MRS	ARBUTHNOT. I will not marry him.
GERALD	But you don’t understand: it is for your sake I am talking, not for mine. This marriage, this necessary marriage, this marriage which for obvious reasons must inevitably take place, will not help me, will not give me a name that will be really, rightly mine to bear. But surely it will be something for you, that you, my mother, should, however late, become the wife of the man who is my father. Will not that be something?

Chi parla	Battuta
MRS	ALLONBY. Arrivederci, signor Arbuthnot.
GERALD	Arrivederci.
(didascalia)	[Escono LADY HUNSTANTON e MRS. ALLONBY. GERALD si siede e rilegge la propria lettera.]
GERALD	Con che nome posso firmare? Io, che non ho diritto ad alcun nome. [Firma, mette la lettera nella busta, scrive l’indirizzo e sta per sigillarla, quando la porta a sinistra al centro si apre ed entra MRS. ARBUTHNOT. GERALD posa la ceralacca. Madre e figlio si guardano.]
LADY HUNSTANTON	[Dalla portafinestra in fondo.] Ancora arrivederci, Gerald. Prendiamo la scorciatoia attraverso il suo grazioso giardino. E si ricordi del mio consiglio: parta subito con Lord Illingworth.
MRS	ALLONBY. AU REVOIR, signor Arbuthnot. Mi raccomando, mi porti qualcosa di bello dai suoi viaggi - non uno scialle indiano - per nessuna ragione uno scialle indiano.
(didascalia)	[Escono.]
GERALD	Madre, gli ho appena scritto.
MRS	ARBUTHNOT. A chi?
GERALD	A mio padre. Gli ho scritto di venire qui alle quattro in punto questo pomeriggio.
MRS	ARBUTHNOT. Non verrà qui. Non varcherà la soglia della mia casa.
GERALD	Deve venire.
MRS	ARBUTHNOT. Gerald, se te ne vai con Lord Illingworth, vattene subito. Vattene prima che questo mi uccida: ma non chiedermi d’incontrarlo.
GERALD	Madre, non capisci. Nulla al mondo mi indurrebbe ad andarmene con Lord Illingworth, o a lasciare te. Mi conosci pur abbastanza bene per saperlo. No: gli ho scritto per dirgli -
MRS	ARBUTHNOT. Che cosa puoi avere da dirgli?
GERALD	Non indovini, madre, che cosa ho scritto in questa lettera?
MRS	ARBUTHNOT. No.
GERALD	Madre, certo che puoi indovinarlo. Pensa, pensa a ciò che si deve fare, ora, subito, nel giro di pochi giorni.
MRS	ARBUTHNOT. Non c’è nulla da fare.
GERALD	Ho scritto a Lord Illingworth per dirgli che deve sposarti.
MRS	ARBUTHNOT. Sposarmi?
GERALD	Madre, lo costringerò a farlo. Il torto che ti è stato fatto deve essere riparato. Bisogna che vi sia espiazione. La giustizia sarà lenta, madre, ma alla fine arriva. Fra pochi giorni sarai la legittima moglie di Lord Illingworth.
MRS	ARBUTHNOT. Ma, Gerald -
GERALD	Insisterò perché lo faccia. Glielo farò fare: non oserà rifiutare.
MRS	ARBUTHNOT. Ma, Gerald, sono io a rifiutare. Non sposerò Lord Illingworth.
GERALD	Non sposarlo? Madre!
MRS	ARBUTHNOT. Non lo sposerò.
GERALD	Ma tu non capisci: parlo per te, non per me. Questo matrimonio, questo matrimonio necessario, questo matrimonio che per ovvie ragioni deve inevitabilmente aver luogo, non aiuterà me, non mi darà un nome che sia davvero, di diritto, mio da portare. Ma sarà pur qualcosa per te, che tu, mia madre, per quanto tardi, diventi la moglie dell’uomo che è mio padre. Non sarà qualcosa?

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. I will not marry him.
GERALD	Mother, you must.
MRS	ARBUTHNOT. I will not. You talk of atonement for a wrong done. What atonement can be made to me? There is no atonement possible. I am disgraced: he is not. That is all. It is the usual history of a man and a woman as it usually happens, as it always happens. And the ending is the ordinary ending. The woman suffers. The man goes free.
GERALD	I don’t know if that is the ordinary ending, mother: I hope it is not. But your life, at any rate, shall not end like that. The man shall make whatever reparation is possible. It is not enough. It does not wipe out the past, I know that. But at least it makes the future better, better for you, mother.
MRS	ARBUTHNOT. I refuse to marry Lord Illingworth.
GERALD	If he came to you himself and asked you to be his wife you would give him a different answer. Remember, he is my father.
MRS	ARBUTHNOT. If he came himself, which he will not do, my answer would be the same. Remember I am your mother.
GERALD	Mother, you make it terribly difficult for me by talking like that; and I can’t understand why you won’t look at this matter from the right, from the only proper standpoint. It is to take away the bitterness out of your life, to take away the shadow that lies on your name, that this marriage must take place. There is no alternative: and after the marriage you and I can go away together. But the marriage must take place first. It is a duty that you owe, not merely to yourself, but to all other women - yes: to all the other women in the world, lest he betray more.
MRS	ARBUTHNOT. I owe nothing to other women. There is not one of them to help me. There is not one woman in the world to whom I could go for pity, if I would take it, or for sympathy, if I could win it. Women are hard on each other. That girl, last night, good though she is, fled from the room as though I were a tainted thing. She was right. I am a tainted thing. But my wrongs are my own, and I will bear them alone. I must bear them alone. What have women who have not sinned to do with me, or I with them? We do not understand each other.
(didascalia)	[Enter HESTER behind.]
GERALD	I implore you to do what I ask you.
MRS	ARBUTHNOT. What son has ever asked of his mother to make so hideous a sacrifice? None.
GERALD	What mother has ever refused to marry the father of her own child? None.
MRS	ARBUTHNOT. Let me be the first, then. I will not do it.
GERALD	Mother, you believe in religion, and you brought me up to believe in it also. Well, surely your religion, the religion that you taught me when I was a boy, mother, must tell you that I am right. You know it, you feel it.

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Non lo sposerò.
GERALD	Madre, devi.
MRS	ARBUTHNOT. Non lo farò. Tu parli di espiazione per un torto commesso. Quale espiazione può essermi resa? Non c’è espiazione possibile. Io sono disonorata: lui no. Ecco tutto. È la solita storia di un uomo e di una donna, come accade di solito, come accade sempre. E la fine è la fine consueta. La donna soffre. L’uomo se ne va libero.
GERALD	Non so se sia questa la fine consueta, madre: spero di no. Ma la tua vita, in ogni caso, non finirà così. Quell’uomo darà tutta la riparazione possibile. Non basta. Non cancella il passato, lo so bene. Ma almeno rende migliore il futuro, migliore per te, madre.
MRS	ARBUTHNOT. Mi rifiuto di sposare Lord Illingworth.
GERALD	Se venisse lui stesso da te e ti chiedesse di essere sua moglie, gli daresti una risposta diversa. Ricorda che è mio padre.
MRS	ARBUTHNOT. Se venisse lui stesso, cosa che non farà, la mia risposta sarebbe la stessa. Ricorda che io sono tua madre.
GERALD	Madre, mi rendi tutto terribilmente difficile parlando così; e non riesco a capire perché non voglia guardare a questa faccenda dal giusto punto di vista, dall’unico punto di vista possibile. È per togliere l’amarezza dalla tua vita, per togliere l’ombra che pesa sul tuo nome, che questo matrimonio deve aver luogo. Non c’è alternativa: e dopo il matrimonio tu e io potremo andarcene insieme. Ma prima il matrimonio deve aver luogo. È un dovere che hai non soltanto verso te stessa, ma verso tutte le altre donne - sì: verso tutte le altre donne del mondo, perché non ne tradisca altre.
MRS	ARBUTHNOT. Non devo nulla alle altre donne. Non ce n’è una che mi aiuti. Non c’è una sola donna al mondo da cui potrei andare a cercare pietà, se volessi accettarla, o comprensione, se riuscissi a ottenerla. Le donne sono dure le une con le altre. Quella ragazza, ieri sera, per quanto buona sia, è fuggita dalla stanza come se io fossi una cosa contaminata. E aveva ragione. Io sono una cosa contaminata. Ma i torti che ho subito sono miei, e li porterò da sola. Devo portarli da sola. Che cosa hanno a che fare con me le donne che non hanno peccato, o io con loro? Non ci comprendiamo a vicenda.
(didascalia)	[Entra HESTER in fondo.]
GERALD	Ti supplico di fare ciò che ti chiedo.
MRS	ARBUTHNOT. Quale figlio ha mai chiesto a sua madre un sacrificio così orrendo? Nessuno.
GERALD	Quale madre ha mai rifiutato di sposare il padre del proprio figlio? Nessuna.
MRS	ARBUTHNOT. Lascia allora che io sia la prima. Non lo farò.
GERALD	Madre, tu credi nella religione, e hai cresciuto anche me perché ci credessi. Ebbene, di certo la tua religione, la religione che mi hai insegnato quand’ero bambino, madre, deve dirti che ho ragione. Lo sai, lo senti.

Speaker

Line

MRS

ARBUTHNOT. I do not know it. I do not feel it, nor will I ever stand before God’s altar and ask God’s blessing on so hideous a mockery as a marriage between me and George Harford. I will not say the words the Church bids us to say. I will not say them. I dare not. How could I swear to love the man I loathe, to honour him who wrought you dishonour, to obey him who, in his mastery, made me to sin? No: marriage is a sacrament for those who love each other. It is not for such as him, or such as me. Gerald, to save you from the world’s sneers and taunts I have lied to the world. For twenty years I have lied to the world. I could not tell the world the truth. Who can, ever? But not for my own sake will I lie to God, and in God’s presence. No, Gerald, no ceremony, Church-hallowed or State-made, shall ever bind me to George Harford. It may be that I am too bound to him already, who, robbing me, yet left me richer, so that in the mire of my life I found the pearl of price, or what I thought would be so.

Chi parla

Battuta

MRS

ARBUTHNOT. Non lo so. Non lo sento, né mai starò davanti all’altare di Dio a invocare la benedizione di Dio su una beffa così orrenda come un matrimonio fra me e George Harford. Non dirò le parole che la Chiesa ci comanda di dire. Non le dirò. Non oso. Come potrei giurare di amare l’uomo che aborro, di onorare colui che ti ha coperto di disonore, di obbedire a colui che, col suo dominio, mi fece peccare? No: il matrimonio è un sacramento per coloro che si amano. Non è per uno come lui, o per una come me. Gerald, per salvarti dai sogghigni e dagli scherni del mondo ho mentito al mondo. Per vent’anni ho mentito al mondo. Non potevo dire al mondo la verità. Chi mai lo può? Ma per me stessa non mentirò a Dio, e alla presenza di Dio. No, Gerald, nessuna cerimonia, consacrata dalla Chiesa o istituita dallo Stato, mi legherà mai a George Harford. Può darsi che io sia già fin troppo legata a lui, il quale, derubandomi, mi lasciò tuttavia più ricca, sicché nel fango della mia vita trovai la perla di gran prezzo, o ciò che credevo tale.

Speaker	Line
GERALD	I don’t understand you now.

Chi parla	Battuta
GERALD	Adesso non ti capisco.

Speaker

Line

MRS

ARBUTHNOT. Men don’t understand what mothers are. I am no different from other women except in the wrong done me and the wrong I did, and my very heavy punishments and great disgrace. And yet, to bear you I had to look on death. To nurture you I had to wrestle with it. Death fought with me for you. All women have to fight with death to keep their children. Death, being childless, wants our children from us. Gerald, when you were naked I clothed you, when you were hungry I gave you food. Night and day all that long winter I tended you. No office is too mean, no care too lowly for the thing we women love - and oh! how I loved YOU. Not Hannah, Samuel more. And you needed love, for you were weakly, and only love could have kept you alive. Only love can keep any one alive. And boys are careless often and without thinking give pain, and we always fancy that when they come to man’s estate and know us better they will repay us. But it is not so. The world draws them from our side, and they make friends with whom they are happier than they are with us, and have amusements from which we are barred, and interests that are not ours: and they are unjust to us often, for when they find life bitter they blame us for it, and when they find it sweet we do not taste its sweetness with them … You made many friends and went into their houses and were glad with them, and I, knowing my secret, did not dare to follow, but stayed at home and closed the door, shut out the sun and sat in darkness. What should I have done in honest households? My past was ever with me… . And you thought I didn’t care for the pleasant things of life. I tell you I longed for them, but did not dare to touch them, feeling I had no right. You thought I was happier working amongst the poor. That was my mission, you imagined. It was not, but where else was I to go? The sick do not ask if the hand that smooths their pillow is pure, nor the dying care if the lips that touch their brow have known the kiss of sin. It was you I thought of all the time; I gave to them the love you did not need: lavished on them a love that was not theirs … And you thought I spent too much of my time in going to Church, and in Church duties. But where else could I turn? God’s house is the only house where sinners are made welcome, and you were always in my heart, Gerald, too much in my heart. For, though day after day, at morn or evensong, I have knelt in God’s house, I have never repented of my sin. How could I repent of my sin when you, my love, were its fruit! Even now that you are bitter to me I cannot repent. I do not. You are more to me than innocence. I would rather be your mother - oh! much rather! - than have been always pure … Oh, don’t you see? don’t you understand? It is my dishonour that has made you so dear to me. It is my disgrace that has bound you so closely to me. It is the price I paid for you - the price of soul and body - that makes me love you as I do. Oh, don’t ask me to do this horrible thing. Child of my shame, be still the child of my shame!

Chi parla

Battuta

MRS

ARBUTHNOT. Gli uomini non capiscono che cosa siano le madri. Non sono diversa dalle altre donne se non per il torto che mi è stato fatto e per il torto che ho commesso, e per le mie pene gravissime e la mia grande vergogna. Eppure, per darti alla luce dovetti guardare in faccia la morte. Per allevarti dovetti lottare con essa. La Morte combatté con me per averti. Tutte le donne devono lottare con la morte per conservare i propri figli. La Morte, che non ha figli, vuole da noi i nostri figli. Gerald, quando eri nudo ti ho vestito, quando avevi fame ti ho dato da mangiare. Notte e giorno, per tutto quel lungo inverno, ti ho vegliato. Nessun compito è troppo umile, nessuna cura troppo bassa per la creatura che noi donne amiamo - e oh! quanto ho amato TE. Non più Anna il suo Samuele. E tu avevi bisogno d’amore, perché eri gracile, e solo l’amore poteva tenerti in vita. Solo l’amore può tenere qualcuno in vita. E i ragazzi sono spesso sbadati e senza pensarci fanno male, e noi immaginiamo sempre che quando saranno uomini fatti e ci conosceranno meglio ci ricompenseranno. Ma non è così. Il mondo li allontana dal nostro fianco, e si fanno amici con cui sono più felici che con noi, e hanno svaghi da cui siamo escluse, e interessi che non sono i nostri: e spesso sono ingiusti con noi, perché quando trovano amara la vita ne danno la colpa a noi, e quando la trovano dolce non ne assaporiamo con loro la dolcezza … Tu ti facesti molti amici e andasti nelle loro case e con loro fosti lieto, e io, conoscendo il mio segreto, non osai seguirti, ma rimasi a casa e chiusi la porta, escludendo il sole, e sedetti nel buio. Che cosa avrei fatto in famiglie oneste? Il mio passato era sempre con me… . E tu credevi che non m’importasse delle cose piacevoli della vita. Ti dico che le desideravo, ma non osavo toccarle, sentendo di non averne diritto. Credevi che fossi più felice a lavorare fra i poveri. Quella era la mia missione, immaginavi. Non lo era, ma dove altro potevo andare? I malati non chiedono se la mano che liscia il loro guanciale sia pura, né ai morenti importa se le labbra che sfiorano la loro fronte abbiano conosciuto il bacio del peccato. Eri tu che avevo in mente per tutto il tempo; a loro davo l’amore di cui tu non avevi bisogno: prodigavo a loro un amore che non era il loro … E tu credevi che passassi troppo del mio tempo ad andare in chiesa e nei doveri di chiesa. Ma dove altro potevo rivolgermi? La casa di Dio è l’unica casa in cui i peccatori siano accolti, e tu eri sempre nel mio cuore, Gerald, troppo nel mio cuore. Perché, sebbene giorno dopo giorno, al mattino o al vespro, mi sia inginocchiata nella casa di Dio, non mi sono mai pentita del mio peccato. Come potevo pentirmi del mio peccato, quando tu, amore mio, ne eri il frutto! Anche ora che sei duro con me non posso pentirmi. Non me ne pento. Tu sei per me più dell’innocenza. Preferirei essere tua madre - oh! molto di più! - che essere stata sempre pura … Oh, non vedi? non capisci? È il mio disonore che ti ha reso così caro a me. È la mia vergogna che ti ha legato a me così strettamente. È il prezzo che ho pagato per te - il prezzo dell’anima e del corpo - a farmi amare come ti amo. Oh, non chiedermi di fare questa cosa orribile. Figlio della mia vergogna, resta il figlio della mia vergogna!

Speaker	Line
GERALD	Mother, I didn’t know you loved me so much as that. And I will be a better son to you than I have been. And you and I must never leave each other … but, mother … I can’t help it … you must become my father’s wife. You must marry him. It is your duty.
HESTER	[Running forwards and embracing MRS. ARBUTHNOT.] No, no; you shall not. That would be real dishonour, the first you have ever known. That would be real disgrace: the first to touch you. Leave him and come with me. There are other countries than England … Oh! other countries over sea, better, wiser, and less unjust lands. The world is very wide and very big.
MRS	ARBUTHNOT. No, not for me. For me the world is shrivelled to a palm’s breadth, and where I walk there are thorns.
HESTER	It shall not be so. We shall somewhere find green valleys and fresh waters, and if we weep, well, we shall weep together. Have we not both loved him?
GERALD	Hester!
HESTER	[Waving him back.] Don’t, don’t! You cannot love me at all, unless you love her also. You cannot honour me, unless she’s holier to you. In her all womanhood is martyred. Not she alone, but all of us are stricken in her house.
GERALD	Hester, Hester, what shall I do?
HESTER	Do you respect the man who is your father?
GERALD	Respect him? I despise him! He is infamous.
HESTER	I thank you for saving me from him last night.
GERALD	Ah, that is nothing. I would die to save you. But you don’t tell me what to do now!
HESTER	Have I not thanked you for saving ME?
GERALD	But what should I do?
HESTER	Ask your own heart, not mine. I never had a mother to save, or shame.
MRS	ARBUTHNOT. He is hard - he is hard. Let me go away.
GERALD	[Rushes over and kneels down bedside his mother.] Mother, forgive me: I have been to blame.
MRS	ARBUTHNOT. Don’t kiss my hands: they are cold. My heart is cold: something has broken it. HESTER, Ah, don’t say that. Hearts live by being wounded. Pleasure may turn a heart to stone, riches may make it callous, but sorrow - oh, sorrow cannot break it. Besides, what sorrows have you now? Why, at this moment you are more dear to him than ever, DEAR though you have BEEN, and oh! how dear you HAVE been always. Ah! be kind to him.
GERALD	You are my mother and my father all in one. I need no second parent. It was for you I spoke, for you alone. Oh, say something, mother. Have I but found one love to lose another? Don’t tell me that. O mother, you are cruel. [Gets up and flings himself sobbing on a sofa.]
MRS	ARBUTHNOT. [To HESTER.] But has he found indeed another love?
HESTER	You know I have loved him always.
MRS	ARBUTHNOT. But we are very poor.

Chi parla	Battuta
GERALD	Madre, non sapevo che mi amassi tanto. E sarò per te un figlio migliore di quanto sia stato. E tu e io non dovremo mai lasciarci … ma, madre … non posso farci nulla … devi diventare la moglie di mio padre. Devi sposarlo. È il tuo dovere.
HESTER	[Accorrendo e abbracciando MRS. ARBUTHNOT.] No, no; non lo farà. Quello sarebbe vero disonore, il primo che lei abbia mai conosciuto. Quella sarebbe vera vergogna: la prima a toccarla. Lo lasci e venga con me. Ci sono altri paesi oltre l’Inghilterra … Oh! altri paesi oltre il mare, terre migliori, più sagge e meno ingiuste. Il mondo è molto ampio e molto grande.
MRS	ARBUTHNOT. No, non per me. Per me il mondo si è ristretto all’ampiezza di un palmo, e dove cammino ci sono spine.
HESTER	Non sarà così. Troveremo da qualche parte valli verdi e acque fresche, e se piangeremo, ebbene, piangeremo insieme. Non lo abbiamo forse amato entrambe?
GERALD	Hester!
HESTER	[Respingendolo con un gesto.] No, no! Lei non può amare me, se non ama anche sua madre. Non può onorare me, se non è lei la più santa ai suoi occhi. In lei tutta la femminilità è martirizzata. Non lei sola, ma tutte noi siamo ferite nella sua casa.
GERALD	Hester, Hester, che cosa devo fare?
HESTER	Rispetta l’uomo che è suo padre?
GERALD	Rispettarlo? Lo disprezzo! È infame.
HESTER	La ringrazio per avermi salvata da lui ieri sera.
GERALD	Ah, non è nulla. Morirei per salvarla. Ma non mi dice che cosa devo fare adesso!
HESTER	Non l’ho forse ringraziata per aver salvato ME?
GERALD	Ma che cosa dovrei fare?
HESTER	Lo chieda al suo cuore, non al mio. Io non ho mai avuto una madre da salvare, o da disonorare.
MRS	ARBUTHNOT. È duro - è duro. Lasciatemi andare.
GERALD	[Corre e s’inginocchia accanto alla madre.] Madre, perdonami: la colpa è stata mia.
MRS	ARBUTHNOT. Non baciarmi le mani: sono fredde. Il mio cuore è freddo: qualcosa lo ha spezzato. HESTER, Ah, non dica così. I cuori vivono d’essere feriti. Il piacere può mutare un cuore in pietra, la ricchezza può renderlo insensibile, ma il dolore - oh, il dolore non può spezzarlo. E poi, quali dolori ha adesso? Ma se in questo momento lei gli è più cara che mai, per quanto CARA gli sia SEMPRE stata, e oh! quanto cara gli È STATA da sempre. Ah! sia buona con lui.
GERALD	Tu sei mia madre e mio padre insieme. Non ho bisogno di un secondo genitore. È per te che ho parlato, per te soltanto. Oh, di’ qualcosa, madre. Ho forse trovato un amore solo per perderne un altro? Non dirmi questo. Oh madre, sei crudele. [Si alza e si getta singhiozzando su un divano.]
MRS	ARBUTHNOT. [A HESTER.] Ma ha davvero trovato un altro amore?
HESTER	Sa bene che l’ho sempre amato.
MRS	ARBUTHNOT. Ma siamo molto poveri.

Speaker	Line
HESTER	Who, being loved, is poor? Oh, no one. I hate my riches. They are a burden. Let him share it with me.
MRS	ARBUTHNOT. But we are disgraced. We rank among the outcasts Gerald is nameless. The sins of the parents should be visited on the children. It is God’s law.
HESTER	I was wrong. God’s law is only Love.
MRS	ARBUTHNOT. [Rises, and taking HESTER by the hand, goes slowly over to where GERALD is lying on the sofa with his head buried in his hands. She touches him and he looks up.] Gerald, I cannot give you a father, but I have brought you a wife.
GERALD	Mother, I am not worthy either of her or you.
MRS	ARBUTHNOT. So she comes first, you are worthy. And when you are away, Gerald … with … her - oh, think of me sometimes. Don’t forget me. And when you pray, pray for me. We should pray when we are happiest, and you will be happy, Gerald.
HESTER	Oh, you don’t think of leaving us?
GERALD	Mother, you won’t leave us?
MRS	ARBUTHNOT. I might bring shame upon you!
GERALD	Mother!
MRS	ARBUTHNOT. For a little then: and if you let me, near you always.
HESTER	[To MRS. ARBUTHNOT.] Come out with us to the garden.
MRS	ARBUTHNOT. Later on, later on. [Exeunt HESTER and GERALD. MRS. ARBUTHNOT goes towards door L.C. Stops at looking-glass over mantelpiece and looks into it. Enter ALICE R.C.]
ALICE	A gentleman to see you, ma’am.
MRS	ARBUTHNOT. Say I am not at home. Show me the card. [Takes card from salver and looks at it.] Say I will not see him. LORD ILLINGWORTH enters. MRS. ARBUTHNOT sees him in the glass and starts, but does not turn round. Exit ALICE.] What can you have to say to me to-day, George Harford? You can have nothing to say to me. You must leave this house.
LORD ILLINGWORTH	Rachel, Gerald knows everything about you and me now, so some arrangement must be come to that will suit us all three. I assure you, he will find in me the most charming and generous of fathers.
MRS	ARBUTHNOT. My son may come in at any moment. I saved you last night. I may not be able to save you again. My son feels my dishonour strongly, terribly strongly. I beg you to go.
LORD ILLINGWORTH	[Sitting down.] Last night was excessively unfortunate. That silly Puritan girl making a scene merely because I wanted to kiss her. What harm is there in a kiss?
MRS	ARBUTHNOT. [Turning round.] A kiss may ruin a human life, George Harford. I know that. I know that too well.
LORD ILLINGWORTH	We won’t discuss that at present. What is of importance to-day, as yesterday, is still our son. I am extremely fond of him, as you know, and odd though it may seem to you, I admired his conduct last night immensely. He took up the cudgels for that pretty prude with wonderful promptitude. He is just what I should have liked a son of mine to be. Except that no son of mine should ever take the side of the Puritans: that is always an error. Now, what I propose is this.

Chi parla	Battuta
HESTER	Chi è amato, è forse povero? Oh, nessuno. Io odio la mia ricchezza. È un fardello. Che lo divida con me.
MRS	ARBUTHNOT. Ma siamo disonorati. Siamo fra i reietti. Gerald è senza nome. Le colpe dei padri devono ricadere sui figli. È legge di Dio.
HESTER	Mi sbagliavo. La legge di Dio è soltanto Amore.
MRS	ARBUTHNOT. [Si alza e, prendendo HESTER per mano, si avvicina lentamente al punto in cui GERALD giace sul divano col capo affondato tra le mani. Lo tocca ed egli alza lo sguardo.] Gerald, non posso darti un padre, ma ti ho portato una moglie.
GERALD	Madre, non sono degno né di lei né di te.
MRS	ARBUTHNOT. Se lei viene per prima, allora sei degno. E quando sarai lontano, Gerald … con … lei - oh, pensa a me qualche volta. Non dimenticarmi. E quando preghi, prega per me. Bisognerebbe pregare quando si è più felici, e tu sarai felice, Gerald.
HESTER	Oh, non penserà di lasciarci?
GERALD	Madre, non ci lascerai?
MRS	ARBUTHNOT. Potrei coprirvi di vergogna!
GERALD	Madre!
MRS	ARBUTHNOT. Per un poco, allora: e se me lo permettete, sempre vicino a voi.
HESTER	[A MRS. ARBUTHNOT.] Venga fuori con noi in giardino.
MRS	ARBUTHNOT. Più tardi, più tardi. [Escono HESTER e GERALD. MRS. ARBUTHNOT si dirige verso la porta a sinistra al centro. Si ferma davanti allo specchio sopra il camino e vi si guarda. Entra ALICE da destra al centro.]
ALICE	Un signore per lei, signora.
MRS	ARBUTHNOT. Dica che non sono in casa. Mostrami il biglietto. [Prende il biglietto dal vassoio e lo guarda.] Dica che non lo riceverò. LORD ILLINGWORTH entra. MRS. ARBUTHNOT lo vede nello specchio e trasale, ma non si volta. Esce ALICE.] Che cosa puoi avere da dirmi oggi, George Harford? Non puoi avere nulla da dirmi. Devi lasciare questa casa.
LORD ILLINGWORTH	Rachel, Gerald ormai sa tutto di te e di me, e dunque bisogna venire a un accordo che convenga a tutti e tre. Ti assicuro che troverà in me il più affascinante e generoso dei padri.
MRS	ARBUTHNOT. Mio figlio può entrare da un momento all’altro. Ieri notte ti ho salvato. Potrei non essere in grado di salvarti una seconda volta. Mio figlio sente il mio disonore in modo profondo, terribilmente profondo. Ti prego, vattene.
LORD ILLINGWORTH	[Sedendosi.] Ieri notte è stata straordinariamente sfortunata. Quella sciocca puritana che fa una scena solo perché volevo baciarla. Che male c’è in un bacio?
MRS	ARBUTHNOT. [Voltandosi.] Un bacio può rovinare una vita umana, George Harford. Io lo so. Lo so anche troppo bene.
LORD ILLINGWORTH	Non discutiamone adesso. Ciò che conta oggi, come ieri, è pur sempre nostro figlio. Gli sono molto affezionato, come sai, e per quanto possa sembrarti strano, ho ammirato immensamente la sua condotta di ieri notte. Ha impugnato le armi per quella graziosa educanda con mirabile prontezza. È esattamente come avrei voluto che fosse un figlio mio. Salvo che nessun figlio mio dovrebbe mai schierarsi con i puritani: è sempre un errore. Ora, ecco che cosa propongo.

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth, no proposition of yours interests me.
LORD ILLINGWORTH	According to our ridiculous English laws, I can’t legitimise Gerald. But I can leave him my property. Illingworth is entailed, of course, but it is a tedious barrack of a place. He can have Ashby, which is much prettier, Harborough, which has the best shooting in the north of England, and the house in St. James Square. What more can a gentleman require in this world?
MRS	ARBUTHNOT. Nothing more, I am quite sure.
LORD ILLINGWORTH	As for a title, a title is really rather a nuisance in these democratic days. As George Harford I had everything I wanted. Now I have merely everything that other people want, which isn’t nearly so pleasant. Well, my proposal is this.
MRS	ARBUTHNOT. I told you I was not interested, and I beg you to go.
LORD ILLINGWORTH	The boy is to be with you for six months in the year, and with me for the other six. That is perfectly fair, is it not? You can have whatever allowance you like, and live where you choose. As for your past, no one knows anything about it except myself and Gerald. There is the Puritan, of course, the Puritan in white muslin, but she doesn’t count. She couldn’t tell the story without explaining that she objected to being kissed, could she? And all the women would think her a fool and the men think her a bore. And you need not be afraid that Gerald won’t be my heir. I needn’t tell you I have not the slightest intention of marrying.
MRS	ARBUTHNOT. You come too late. My son has no need of you. You are not necessary.
LORD ILLINGWORTH	What do you mean, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. That you are not necessary to Gerald’s career. He does not require you.
LORD ILLINGWORTH	I do not understand you.
MRS	ARBUTHNOT. Look into the garden. LORD ILLINGWORTH rises and goes towards window.] You had better not let them see you: you bring unpleasant memories. LORD ILLINGWORTH looks out and starts.] She loves him. They love each other. We are safe from you, and we are going away.
LORD ILLINGWORTH	Where?
MRS	ARBUTHNOT. We will not tell you, and if you find us we will not know you. You seem surprised. What welcome would you get from the girl whose lips you tried to soil, from the boy whose life you have shamed, from the mother whose dishonour comes from you?
LORD ILLINGWORTH	You have grown hard, Rachel.
MRS	ARBUTHNOT. I was too weak once. It is well for me that I have changed.
LORD ILLINGWORTH	I was very young at the time. We men know life too early.

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. Lord Illingworth, nessuna tua proposta mi interessa.
LORD ILLINGWORTH	Secondo le nostre ridicole leggi inglesi non posso legittimare Gerald. Ma posso lasciargli i miei beni. Illingworth è vincolato al maggiorascato, naturalmente, ma è una noiosa caserma. Può avere Ashby, che è molto più graziosa, Harborough, che ha la migliore riserva di caccia del nord dell’Inghilterra, e la casa di St. James Square. Che altro può desiderare un gentiluomo a questo mondo?
MRS	ARBUTHNOT. Nient’altro, ne sono certa.
LORD ILLINGWORTH	Quanto al titolo, un titolo è davvero piuttosto una seccatura in questi tempi democratici. Come George Harford avevo tutto ciò che volevo. Adesso ho soltanto tutto ciò che vogliono gli altri, il che è molto meno piacevole. Dunque, la mia proposta è questa.
MRS	ARBUTHNOT. Ti ho detto che non mi interessa, e ti prego di andartene.
LORD ILLINGWORTH	Il ragazzo starà con te sei mesi all’anno, e con me gli altri sei. È perfettamente equo, non è vero? Potrai avere l’assegno che vorrai, e vivere dove ti piace. Quanto al tuo passato, nessuno ne sa nulla tranne me e Gerald. C’è la puritana, s’intende, la puritana in mussola bianca, ma lei non conta. Non potrebbe raccontare la storia senza spiegare che si opponeva a essere baciata, non ti pare? E tutte le donne la giudicherebbero una sciocca e gli uomini una noiosa. E non devi temere che Gerald non sia il mio erede. Inutile dirti che non ho la minima intenzione di sposarmi.
MRS	ARBUTHNOT. Arrivi troppo tardi. Mio figlio non ha bisogno di te. Non sei necessario.
LORD ILLINGWORTH	Che cosa vuoi dire, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. Che non sei necessario alla carriera di Gerald. Non gli occorri.
LORD ILLINGWORTH	Non ti capisco.
MRS	ARBUTHNOT. Guarda nel giardino. LORD ILLINGWORTH si alza e va verso la finestra.] Faresti meglio a non farti vedere da loro: porti ricordi sgradevoli. LORD ILLINGWORTH guarda fuori e trasale.] Lei lo ama. Si amano. Siamo al sicuro da te, e ce ne andiamo.
LORD ILLINGWORTH	Dove?
MRS	ARBUTHNOT. Non te lo diremo, e se ci troverai non ti riconosceremo. Sembri sorpreso. Quale accoglienza ti aspetteresti dalla fanciulla di cui hai tentato di macchiare le labbra, dal ragazzo la cui vita hai coperto di vergogna, dalla madre il cui disonore viene da te?
LORD ILLINGWORTH	Sei diventata dura, Rachel.
MRS	ARBUTHNOT. Un tempo fui troppo debole. È un bene per me essere cambiata.
LORD ILLINGWORTH	A quel tempo ero molto giovane. Noi uomini conosciamo la vita troppo presto.

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. And we women know life too late. That is the difference between men and women. [A pause.]
LORD ILLINGWORTH	Rachel, I want my son. My money may be of no use to him now. I may be of no use to him, but I want my son. Bring us together, Rachel. You can do it if you choose. [Sees letter on table.]
MRS	ARBUTHNOT. There is no room in my boy’s life for you. He is not interested in YOU.
LORD ILLINGWORTH	Then why does he write to me?
MRS	ARBUTHNOT. What do you mean?
LORD ILLINGWORTH	What letter is this? [Takes up letter.]
MRS	ARBUTHNOT. That - is nothing. Give it to me.
LORD ILLINGWORTH	It is addressed to ME.
MRS	ARBUTHNOT. You are not to open it. I forbid you to open it.
LORD ILLINGWORTH	And in Gerald’s handwriting.
MRS	ARBUTHNOT. It was not to have been sent. It is a letter he wrote to you this morning, before he saw me. But he is sorry now he wrote it, very sorry. You are not to open it. Give it to me.
LORD ILLINGWORTH	It belongs to me. [Opens it, sits down and reads it slowly. MRS. ARBUTHNOT watches him all the time.] You have read this letter, I suppose, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. No.
LORD ILLINGWORTH	You know what is in it?
MRS	ARBUTHNOT. Yes!
LORD ILLINGWORTH	I don’t admit for a moment that the boy is right in what he says. I don’t admit that it is any duty of mine to marry you. I deny it entirely. But to get my son back I am ready - yes, I am ready to marry you, Rachel - and to treat you always with the deference and respect due to my wife. I will marry you as soon as you choose. I give you my word of honour.
MRS	ARBUTHNOT. You made that promise to me once before and broke it.
LORD ILLINGWORTH	I will keep it now. And that will show you that I love my son, at least as much as you love him. For when I marry you, Rachel, there are some ambitions I shall have to surrender. High ambitions, too, if any ambition is high.
MRS	ARBUTHNOT. I decline to marry you, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	Are you serious?
MRS	ARBUTHNOT. Yes.
LORD ILLINGWORTH	Do tell me your reasons. They would interest me enormously.
MRS	ARBUTHNOT. I have already explained them to my son.
LORD ILLINGWORTH	I suppose they were intensely sentimental, weren’t they? You women live by your emotions and for them. You have no philosophy of life.
MRS	ARBUTHNOT. You are right. We women live by our emotions and for them. By our passions, and for them, if you will. I have two passions, Lord Illingworth: my love of him, my hate of you. You cannot kill those. They feed each other.

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. E noi donne conosciamo la vita troppo tardi. È questa la differenza fra gli uomini e le donne. [Una pausa.]
LORD ILLINGWORTH	Rachel, voglio mio figlio. Il mio denaro forse ormai non gli serve. Forse io non gli servo, ma voglio mio figlio. Riuniscici, Rachel. Puoi farlo, se vuoi. [Vede la lettera sul tavolo.]
MRS	ARBUTHNOT. Nella vita del mio ragazzo non c’è posto per te. TU non lo interessi.
LORD ILLINGWORTH	E allora perché mi scrive?
MRS	ARBUTHNOT. Che cosa vuoi dire?
LORD ILLINGWORTH	Che lettera è questa? [Prende la lettera.]
MRS	ARBUTHNOT. Quella - non è nulla. Dammela.
LORD ILLINGWORTH	È indirizzata a ME.
MRS	ARBUTHNOT. Non devi aprirla. Ti proibisco di aprirla.
LORD ILLINGWORTH	E di pugno di Gerald.
MRS	ARBUTHNOT. Non doveva essere spedita. È una lettera che ti ha scritto stamattina, prima di vedermi. Ma adesso è pentito di averla scritta, profondamente pentito. Non devi aprirla. Dammela.
LORD ILLINGWORTH	Mi appartiene. [La apre, si siede e la legge lentamente. MRS. ARBUTHNOT lo osserva per tutto il tempo.] Immagino che tu abbia letto questa lettera, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. No.
LORD ILLINGWORTH	Sai che cosa c’è scritto?
MRS	ARBUTHNOT. Sì!
LORD ILLINGWORTH	Non ammetto neppure per un istante che il ragazzo abbia ragione in ciò che dice. Non ammetto che sia un mio dovere sposarti. Lo nego del tutto. Ma per riavere mio figlio sono pronto - sì, sono pronto a sposarti, Rachel - e a trattarti sempre con la deferenza e il rispetto dovuti a mia moglie. Ti sposerò appena vorrai. Ti do la mia parola d’onore.
MRS	ARBUTHNOT. Quella promessa me l’hai già fatta una volta, e l’hai infranta.
LORD ILLINGWORTH	Adesso la manterrò. E questo ti mostrerà che amo mio figlio, almeno quanto lo ami tu. Perché sposandoti, Rachel, dovrò rinunciare a certe ambizioni. Ambizioni alte, per giunta, se mai un’ambizione è alta.
MRS	ARBUTHNOT. Rifiuto di sposarti, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	Parli sul serio?
MRS	ARBUTHNOT. Sì.
LORD ILLINGWORTH	Dimmi le tue ragioni, ti prego. Mi interesserebbero enormemente.
MRS	ARBUTHNOT. Le ho già spiegate a mio figlio.
LORD ILLINGWORTH	Immagino fossero intensamente sentimentali, no? Voi donne vivete delle vostre emozioni e per esse. Non avete una filosofia della vita.
MRS	ARBUTHNOT. Hai ragione. Noi donne viviamo delle nostre emozioni e per esse. Delle nostre passioni, e per esse, se preferisci. Io ho due passioni, Lord Illingworth: il mio amore per lui, il mio odio per te. Non puoi ucciderle. Si nutrono a vicenda.

Speaker	Line
LORD ILLINGWORTH	What sort of love is that which needs to have hate as its brother?
MRS	ARBUTHNOT. It is the sort of love I have for Gerald. Do you think that terrible? Well it is terrible. All love is terrible. All love is a tragedy. I loved you once, Lord Illingworth. Oh, what a tragedy for a woman to have loved you!
LORD ILLINGWORTH	So you really refuse to marry me?
MRS	ARBUTHNOT. Yes.
LORD ILLINGWORTH	Because you hate me?
MRS	ARBUTHNOT. Yes.
LORD ILLINGWORTH	And does my son hate me as you do?
MRS	ARBUTHNOT. No.
LORD ILLINGWORTH	I am glad of that, Rachel.
MRS	ARBUTHNOT. He merely despises you.
LORD ILLINGWORTH	What a pity! What a pity for him, I mean.
MRS	ARBUTHNOT. Don’t be deceived, George. Children begin by loving their parents. After a time they judge them. Rarely if ever do they forgive them.
LORD ILLINGWORTH	[Reads letter over again, very slowly.] May I ask by what arguments you made the boy who wrote this letter, this beautiful, passionate letter, believe that you should not marry his father, the father of your own child?
MRS	ARBUTHNOT. It was not I who made him see it. It was another.
LORD ILLINGWORTH	What FIN-DE-SIECLE person?
MRS	ARBUTHNOT. The Puritan, Lord Illingworth. [A pause.]
LORD ILLINGWORTH	[Winces, then rises slowly and goes over to table where his hat and gloves are. MRS. ARBUTHNOT is standing close to the table. He picks up one of the gloves, and begins pulling it on.] There is not much then for me to do here, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. Nothing.
LORD ILLINGWORTH	It is good-bye, is it?
MRS	ARBUTHNOT. For ever, I hope, this time, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	How curious! At this moment you look exactly as you looked the night you left me twenty years ago. You have just the same expression in your mouth. Upon my word, Rachel, no woman ever loved me as you did. Why, you gave yourself to me like a flower, to do anything I liked with. You were the prettiest of playthings, the most fascinating of small romances … [Pulls out watch.] Quarter to two! Must be strolling back to Hunstanton. Don’t suppose I shall see you there again. I’m sorry, I am, really. It’s been an amusing experience to have met amongst people of one’s own rank, and treated quite seriously too, one’s mistress, and one’s -
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT snatches up glove and strikes LORD ILLINGWORTH across the face with it. LORD ILLINGWORTH starts. He is dazed by the insult of his punishment. Then he controls himself, and goes to window and looks out at his son. Sighs and leaves the room.]

Chi parla	Battuta
LORD ILLINGWORTH	Che razza di amore è quello che ha bisogno dell’odio per fratello?
MRS	ARBUTHNOT. È la specie di amore che porto a Gerald. Ti sembra terribile? Ebbene, è terribile. Ogni amore è terribile. Ogni amore è una tragedia. Un tempo ti ho amato, Lord Illingworth. Oh, che tragedia per una donna averti amato!
LORD ILLINGWORTH	Dunque rifiuti davvero di sposarmi?
MRS	ARBUTHNOT. Sì.
LORD ILLINGWORTH	Perché mi odi?
MRS	ARBUTHNOT. Sì.
LORD ILLINGWORTH	E mio figlio mi odia quanto me ne odi tu?
MRS	ARBUTHNOT. No.
LORD ILLINGWORTH	Ne sono lieto, Rachel.
MRS	ARBUTHNOT. Ti disprezza soltanto.
LORD ILLINGWORTH	Che peccato! Che peccato per lui, intendo.
MRS	ARBUTHNOT. Non illuderti, George. I figli cominciano con l’amare i genitori. Dopo un po’ di tempo li giudicano. Raramente, se mai, li perdonano.
LORD ILLINGWORTH	[Rilegge la lettera, molto lentamente.] Posso chiederti con quali argomenti hai convinto il ragazzo che ha scritto questa lettera, questa bella, appassionata lettera, che non dovevi sposare suo padre, il padre di tuo figlio?
MRS	ARBUTHNOT. Non sono stata io a farglielo capire. È stata un’altra.
LORD ILLINGWORTH	Quale persona FIN-DE-SIÈCLE?
MRS	ARBUTHNOT. La puritana, Lord Illingworth. [Una pausa.]
LORD ILLINGWORTH	[Ha un sussulto, poi si alza lentamente e va al tavolo dove sono il suo cappello e i suoi guanti. MRS. ARBUTHNOT è in piedi accanto al tavolo. Egli prende uno dei guanti e comincia a infilarlo.] Non c’è dunque molto da fare per me qui, Rachel?
MRS	ARBUTHNOT. Nulla.
LORD ILLINGWORTH	È un addio, dunque?
MRS	ARBUTHNOT. Per sempre, spero, questa volta, Lord Illingworth.
LORD ILLINGWORTH	Che curioso! In questo momento hai esattamente l’aria che avevi la notte in cui mi lasciasti, vent’anni fa. Hai proprio la stessa espressione sulle labbra. Parola mia, Rachel, nessuna donna mi ha mai amato come mi amasti tu. Ma se ti donasti a me come un fiore, perché ne facessi ciò che volevo. Eri il più grazioso dei balocchi, il più affascinante dei piccoli romanzi … [Tira fuori l’orologio.] Le due meno un quarto! Devo tornarmene a Hunstanton. Non credo che ti rivedrò laggiù. Mi dispiace, davvero. È stata un’esperienza divertente incontrare fra gente del proprio rango, e per giunta trattata con tutta serietà, la propria amante, e il proprio -
(didascalia)	[MRS. ARBUTHNOT afferra il guanto e con esso colpisce LORD ILLINGWORTH in pieno viso. LORD ILLINGWORTH trasale. È stordito dall’oltraggio del suo castigo. Poi si domina, va alla finestra e guarda fuori il figlio. Sospira ed esce dalla stanza.]

Speaker	Line
MRS	ARBUTHNOT. [Falls sobbing on the sofa.] He would have said it. He would have said it.
(didascalia)	[Enter GERALD and HESTER from the garden.]
GERALD	Well, dear mother. You never came out after all. So we have come in to fetch you. Mother, you have not been crying? [Kneels down beside her.]
MRS	ARBUTHNOT. My boy! My boy! My boy! [Running her fingers through his hair.]
HESTER	[Coming over.] But you have two children now. You’ll let me be your daughter?
MRS	ARBUTHNOT. [Looking up.] Would you choose me for a mother?
HESTER	You of all women I have ever known.
(didascalia)	[They move towards the door leading into garden with their arms round each other’s waists. GERALD goes to table L.C. for his hat. On turning round he sees LORD ILLINGWORTH’S glove lying on the floor, and picks it up.]
GERALD	Hallo, mother, whose glove is this? You have had a visitor. Who was it?
MRS	ARBUTHNOT. [Turning round.] Oh! no one. No one in particular. A man of no importance. CURTAIN

Chi parla	Battuta
MRS	ARBUTHNOT. [Cade singhiozzando sul divano.] L’avrebbe detto. L’avrebbe detto.
(didascalia)	[Entrano GERALD e HESTER dal giardino.]
GERALD	Allora, cara madre. Alla fine non sei uscita. Così siamo venuti noi a prenderti. Madre, non avrai pianto? [Si inginocchia accanto a lei.]
MRS	ARBUTHNOT. Ragazzo mio! Ragazzo mio! Ragazzo mio! [Passandogli le dita fra i capelli.]
HESTER	[Avvicinandosi.] Ma ora ha due figli. Mi lascerà essere sua figlia?
MRS	ARBUTHNOT. [Alzando lo sguardo.] Mi sceglieresti come madre?
HESTER	Lei fra tutte le donne che ho conosciuto.
(didascalia)	[Si avviano verso la porta che dà sul giardino tenendosi a vicenda per la vita. GERALD va al tavolo a sinistra al centro a prendere il cappello. Voltandosi vede il guanto di LORD ILLINGWORTH a terra, e lo raccoglie.]
GERALD	Ehi, madre, di chi è questo guanto? Hai avuto una visita. Chi era?
MRS	ARBUTHNOT. [Voltandosi.] Oh! nessuno. Nessuno in particolare. Un uomo di nessuna importanza. SIPARIO