The Importance of Being Earnest

A Trivial Comedy for Serious People This play is generally considered to be Wilde’s masterpiece in drama. First performed on 14 February 1895 at St. James’s Theatre in London, it is a farcical comedy in which the protagonists maintain fictitious characters in order to escape burdensome obligations. Working within the social conventions of late Victorian London, the play’s major themes are the triviality with which it treats institutions as serious as marriage, and the resulting satire of Victorian ways. After the success of Lady Windermere’s Fan and A Woman of No Importance, Wilde’s producers urged him to write more comedies. In July 1894 he proposed his idea for The Importance of Being Earnest to Sir George Alexander, the actor-manager of St. James’s Theatre, who was keen with the premise. Wilde summered with his family at Worthing, where he wrote the play quickly in August. His fame now at its peak, he used the working title Lady Lancing to avoid any speculation of its content. Wilde hesitated about submitting the script to Alexander, concerned that it might be unsuitable for the St. James’s Theatre, whose typical repertoire was relatively serious, and explaining that it had been written in response to a request for a play “with no real serious interest”. When Henry James’ play Guy Domville dismally failed, Alexander turned to Wilde and agreed to put on his play. Alexander began his usual meticulous preparations, interrogating the author on each line and planning stage movements with a toy theatre. In the course of these rehearsals Alexander asked Wilde to shorten the play from four acts to three. Wilde agreed and combined elements of the second and third acts. The largest cut was the removal of the character of Mr. Gribsby, a solicitor who comes from London to arrest the profligate “Ernest” (i.e., Jack) for his unpaid dining bills. Contemporary reviews all praised the play’s humour, though some were cautious about its explicit lack of social messages, while others foresaw the modern consensus that it was the culmination of Wilde’s artistic career so far. Its high farce and witty dialogue have helped make The Importance of Being Earnest Wilde’s most enduringly popular play. The successful opening night marked the climax of Wilde’s career, but also heralded his downfall. The Marquess of Queensberry, father of Lord Alfred Douglas, Wilde’s lover, planned to present Wilde a bouquet of spoiling vegetables and disrupt the show. Wilde was tipped off and Queensberry was refused admission. Soon afterwards the feud came to a climax in court and Wilde’s new notoriety caused the play, despite its success, to be closed after just 86 performances. Following his imprisonment, he published the play from Paris, but chose to write no further comic or dramatic work.

A scene from the 1895 production with Allan Aynesworth as Algernon (left) and Alexander as Jack

Allan Aynesworth, Evelyn Millard, Irene Vanbrugh and George Alexander in the 1895 London premiere

Mrs George Canninge as Miss Prism and Evelyn Millard as Cecily Cardew in the first production

John Sholto Douglas, 9th Marquess of Queensberry (1844–1900) was a Scottish nobleman, remembered for his role in the downfall of Oscar Wilde.

CONTENTS THE PERSONS IN THE PLAY ACT ONE ACT TWO ACT THREE

The 1952 film adaptation

The 2002 film adaptation

THE PERSONS IN THE PLAY John Worthing, J.P. Algernon Moncrieff Rev. Canon Chasuble, D.D. Merriman, Butler Lane, Manservant Lady Bracknell Hon. Gwendolen Fairfax Cecily Cardew

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Morning-room in Algernon’s flat in Half-Moon Street. The room is luxuriously and artistically furnished. The sound of a piano is heard in the adjoining room.
(didascalia)	[Lane is arranging afternoon tea on the table, and after the music has ceased, Algernon enters.]
Algernon	Did you hear what I was playing, Lane?
Lane	I didn’t think it polite to listen, sir.
Algernon	I’m sorry for that, for your sake. I don’t play accurately — any one can play accurately — but I play with wonderful expression. As far as the piano is concerned, sentiment is my forte. I keep science for Life.
Lane	Yes, sir.
Algernon	And, speaking of the science of Life, have you got the cucumber sandwiches cut for Lady Bracknell?
Lane	Yes, sir. [Hands them on a salver.]
Algernon	[Inspects them, takes two, and sits down on the sofa.] Oh! … by the way, Lane, I see from your book that on Thursday night, when Lord Shoreman and Mr. Worthing were dining with me, eight bottles of champagne are entered as having been consumed.
Lane	Yes, sir; eight bottles and a pint.
Algernon	Why is it that at a bachelor’s establishment the servants invariably drink the champagne? I ask merely for information.
Lane	I attribute it to the superior quality of the wine, sir. I have often observed that in married households the champagne is rarely of a first-rate brand.
Algernon	Good heavens! Is marriage so demoralising as that?
Lane	I believe it is a very pleasant state, sir. I have had very little experience of it myself up to the present. I have only been married once. That was in consequence of a misunderstanding between myself and a young person.
Algernon	[Languidly.] I don’t know that I am much interested in your family life, Lane.
Lane	No, sir; it is not a very interesting subject. I never think of it myself.
Algernon	Very natural, I am sure. That will do, Lane, thank you.
Lane	Thank you, sir. [Lane goes out.]
Algernon	Lane’s views on marriage seem somewhat lax. Really, if the lower orders don’t set us a good example, what on earth is the use of them? They seem, as a class, to have absolutely no sense of moral responsibility.
(didascalia)	[Enter Lane.]
Lane	Mr. Ernest Worthing.
(didascalia)	[Enter Jack.]
(didascalia)	[Lane goes out.]
Algernon	How are you, my dear Ernest? What brings you up to town?
Jack	Oh, pleasure, pleasure! What else should bring one anywhere? Eating as usual, I see, Algy!
Algernon	[Stiffly.] I believe it is customary in good society to take some slight refreshment at five o’clock. Where have you been since last Thursday?
Jack	[Sitting down on the sofa.] In the country.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Salottino del mattino nell’appartamento di Algernon in Half-Moon Street. La stanza è arredata con lusso e con gusto artistico. Dalla stanza attigua si sente il suono di un pianoforte.
(didascalia)	[Lane sta disponendo il tè del pomeriggio sul tavolo e, cessata la musica, entra Algernon.]
Algernon	Ha sentito che cosa stavo suonando, Lane?
Lane	Non ho ritenuto educato ascoltare, signore.
Algernon	Me ne dispiace, per lei. Io non suono con precisione — precisione ne ha chiunque — ma suono con meravigliosa espressione. Per quanto riguarda il pianoforte, il sentimento è il mio forte. La scienza la tengo per la Vita.
Lane	Sì, signore.
Algernon	E, a proposito della scienza della Vita, ha fatto tagliare i sandwich al cetriolo per Lady Bracknell?
Lane	Sì, signore. [Li porge su un vassoio.]
Algernon	[Li ispeziona, ne prende due e si siede sul divano.] Oh! … a proposito, Lane, vedo dal suo registro che giovedì sera, quando Lord Shoreman e il signor Worthing hanno cenato da me, risultano consumate otto bottiglie di champagne.
Lane	Sì, signore; otto bottiglie e una pinta.
Algernon	Come mai in casa di uno scapolo la servitù beve invariabilmente lo champagne? Lo chiedo solo per informazione.
Lane	Lo attribuisco alla qualità superiore del vino, signore. Ho spesso osservato che nelle case coniugali lo champagne è di rado di marca eccellente.
Algernon	Santo cielo! Il matrimonio è tanto demoralizzante?
Lane	Credo sia uno stato molto piacevole, signore. Io stesso, finora, ne ho avuta ben poca esperienza. Mi sono sposato una volta sola. E fu in conseguenza di un malinteso fra me e una giovane persona.
Algernon	[Languidamente.] Non so se la sua vita familiare mi interessi granché, Lane.
Lane	No, signore; non è un argomento molto interessante. Io stesso non ci penso mai.
Algernon	Molto naturale, ne sono certo. Basta così, Lane, grazie.
Lane	Grazie a lei, signore. [Lane esce.]
Algernon	Le idee di Lane sul matrimonio mi paiono alquanto rilassate. Davvero, se le classi inferiori non ci danno il buon esempio, a che diamine servono? Come classe, sembrano non avere il minimo senso di responsabilità morale.
(didascalia)	[Entra Lane.]
Lane	Il signor Ernest Worthing.
(didascalia)	[Entra Jack.]
(didascalia)	[Lane esce.]
Algernon	Come stai, mio caro Ernest? Che cosa ti porta in città?
Jack	Oh, il piacere, il piacere! Che altro dovrebbe portare qualcuno da qualche parte? Mangi come al solito, a quanto vedo, Algy!
Algernon	[Con freddezza.] Credo sia consuetudine nella buona società prendere un piccolo rinfresco alle cinque in punto. Dove sei stato dallo scorso giovedì?
Jack	[Sedendosi sul divano.] In campagna.

Speaker	Line
Algernon	What on earth do you do there?
Jack	[Pulling off his gloves.] When one is in town one amuses oneself. When one is in the country one amuses other people. It is excessively boring.
Algernon	And who are the people you amuse?
Jack	[Airily.] Oh, neighbours, neighbours.
Algernon	Got nice neighbours in your part of Shropshire?
Jack	Perfectly horrid! Never speak to one of them.
Algernon	How immensely you must amuse them! [Goes over and takes sandwich.] By the way, Shropshire is your county, is it not?
Jack	Eh? Shropshire? Yes, of course. Hallo! Why all these cups? Why cucumber sandwiches? Why such reckless extravagance in one so young? Who is coming to tea?
Algernon	Oh! merely Aunt Augusta and Gwendolen.
Jack	How perfectly delightful!
Algernon	Yes, that is all very well; but I am afraid Aunt Augusta won’t quite approve of your being here.
Jack	May I ask why?
Algernon	My dear fellow, the way you flirt with Gwendolen is perfectly disgraceful. It is almost as bad as the way Gwendolen flirts with you.
Jack	I am in love with Gwendolen. I have come up to town expressly to propose to her.
Algernon	I thought you had come up for pleasure? … I call that business.
Jack	How utterly unromantic you are!
Algernon	I really don’t see anything romantic in proposing. It is very romantic to be in love. But there is nothing romantic about a definite proposal. Why, one may be accepted. One usually is, I believe. Then the excitement is all over. The very essence of romance is uncertainty. If ever I get married, I’ll certainly try to forget the fact.
Jack	I have no doubt about that, dear Algy. The Divorce Court was specially invented for people whose memories are so curiously constituted.
Algernon	Oh! there is no use speculating on that subject. Divorces are made in Heaven — [Jack puts out his hand to take a sandwich. Algernon at once interferes.] Please don’t touch the cucumber sandwiches. They are ordered specially for Aunt Augusta. [Takes one and eats it.]
Jack	Well, you have been eating them all the time.
Algernon	That is quite a different matter. She is my aunt. [Takes plate from below.] Have some bread and butter. The bread and butter is for Gwendolen. Gwendolen is devoted to bread and butter.
Jack	[Advancing to table and helping himself.] And very good bread and butter it is too.
Algernon	Well, my dear fellow, you need not eat as if you were going to eat it all. You behave as if you were married to her already. You are not married to her already, and I don’t think you ever will be.
Jack	Why on earth do you say that?
Algernon	Well, in the first place girls never marry the men they flirt with. Girls don’t think it right.

Chi parla	Battuta
Algernon	E che diamine ci fai, là?
Jack	[Sfilandosi i guanti.] Quando si è in città ci si diverte. Quando si è in campagna si divertono gli altri. È di una noia mortale.
Algernon	E chi sarebbero gli altri che diverti?
Jack	[Con noncuranza.] Oh, i vicini, i vicini.
Algernon	Sono simpatici, i vicini dalle tue parti, nello Shropshire?
Jack	Assolutamente orrendi! Non rivolgo la parola a nessuno di loro.
Algernon	Come devi divertirli, allora! [Si avvicina e prende un sandwich.] A proposito, la tua contea è lo Shropshire, non è vero?
Jack	Eh? Lo Shropshire? Sì, naturalmente. Ehilà! Perché tutte queste tazze? Perché i sandwich al cetriolo? Perché una simile sconsiderata prodigalità in uno così giovane? Chi viene per il tè?
Algernon	Oh! Soltanto zia Augusta e Gwendolen.
Jack	Che cosa deliziosa!
Algernon	Sì, va tutto molto bene; ma temo che zia Augusta non approverà del tutto la tua presenza qui.
Jack	Posso chiedere perché?
Algernon	Mio caro amico, il modo in cui flirti con Gwendolen è assolutamente vergognoso. È quasi altrettanto vergognoso del modo in cui Gwendolen flirta con te.
Jack	Sono innamorato di Gwendolen. Sono venuto in città espressamente per chiederle la mano.
Algernon	Credevo fossi venuto per piacere? … Io lo chiamerei un affare.
Jack	Come sei totalmente privo di romanticismo!
Algernon	Davvero non vedo che cosa ci sia di romantico in una proposta di matrimonio. È molto romantico essere innamorati. Ma non c’è nulla di romantico in una proposta formale. Ma come: si può essere accettati. Di solito si è accettati, credo. E allora l’emozione è finita. L’essenza stessa del romanticismo è l’incertezza. Se mai mi sposassi, mi sforzerei senz’altro di dimenticarlo.
Jack	Non ho alcun dubbio in proposito, caro Algy. Il Tribunale del Divorzio è stato inventato apposta per persone dalla memoria così curiosamente congegnata.
Algernon	Oh! È inutile far congetture sull’argomento. I divorzi si combinano in Cielo — [Jack allunga la mano per prendere un sandwich. Algernon interviene all’istante.] Per favore, non toccare i sandwich al cetriolo. Sono ordinati apposta per zia Augusta. [Ne prende uno e lo mangia.]
Jack	Beh, è tutto il tempo che li mangi tu.
Algernon	Questa è tutt’altra faccenda. È mia zia. [Prende il piatto di sotto.] Prendi del pane e burro. Il pane e burro è per Gwendolen. Gwendolen adora il pane e burro.
Jack	[Avvicinandosi al tavolo e servendosi.] Ed è anche del pane e burro eccellente.
Algernon	Beh, mio caro amico, non c’è bisogno che tu lo mangi come se volessi finirlo tutto. Ti comporti come se fossi già sposato con lei. Non sei affatto già sposato con lei, e non credo che lo sarai mai.
Jack	E perché diamine lo dici?
Algernon	Beh, in primo luogo le ragazze non sposano mai gli uomini con cui flirtano. Alle ragazze non pare giusto.

Speaker	Line
Jack	Oh, that is nonsense!
Algernon	It isn’t. It is a great truth. It accounts for the extraordinary number of bachelors that one sees all over the place. In the second place, I don’t give my consent.
Jack	Your consent!
Algernon	My dear fellow, Gwendolen is my first cousin. And before I allow you to marry her, you will have to clear up the whole question of Cecily. [Rings bell.]
Jack	Cecily! What on earth do you mean? What do you mean, Algy, by Cecily! I don’t know any one of the name of Cecily.
(didascalia)	[Enter Lane.]
Algernon	Bring me that cigarette case Mr. Worthing left in the smoking-room the last time he dined here.
Lane	Yes, sir. [Lane goes out.]
Jack	Do you mean to say you have had my cigarette case all this time? I wish to goodness you had let me know. I have been writing frantic letters to Scotland Yard about it. I was very nearly offering a large reward.
Algernon	Well, I wish you would offer one. I happen to be more than usually hard up.
Jack	There is no good offering a large reward now that the thing is found.
(didascalia)	[Enter Lane with the cigarette case on a salver. Algernon takes it at once. Lane goes out.]
Algernon	I think that is rather mean of you, Ernest, I must say. [Opens case and examines it.] However, it makes no matter, for, now that I look at the inscription inside, I find that the thing isn’t yours after all.
Jack	Of course it’s mine. [Moving to him.] You have seen me with it a hundred times, and you have no right whatsoever to read what is written inside. It is a very ungentlemanly thing to read a private cigarette case.
Algernon	Oh! it is absurd to have a hard and fast rule about what one should read and what one shouldn’t. More than half of modern culture depends on what one shouldn’t read.
Jack	I am quite aware of the fact, and I don’t propose to discuss modern culture. It isn’t the sort of thing one should talk of in private. I simply want my cigarette case back.
Algernon	Yes; but this isn’t your cigarette case. This cigarette case is a present from some one of the name of Cecily, and you said you didn’t know any one of that name.
Jack	Well, if you want to know, Cecily happens to be my aunt.
Algernon	Your aunt!
Jack	Yes. Charming old lady she is, too. Lives at Tunbridge Wells. Just give it back to me, Algy.
Algernon	[Retreating to back of sofa.] But why does she call herself little Cecily if she is your aunt and lives at Tunbridge Wells? [Reading.] ‘From little Cecily with her fondest love.’
(didascalia)	[Moving to sofa and kneeling upon it.] My dear fellow, what on earth is there in that? Some aunts are tall, some aunts are not tall. That is a matter that surely an aunt may be allowed to decide for herself. You seem to think that every aunt should be exactly like your aunt! That is absurd! For Heaven’s sake give me back my cigarette case. [Follows Algernon round the room.]

Chi parla	Battuta
Jack	Oh, è una sciocchezza!
Algernon	Niente affatto. È una grande verità. Spiega lo straordinario numero di scapoli che si vedono in giro dappertutto. In secondo luogo, io non do il mio consenso.
Jack	Il tuo consenso!
Algernon	Mio caro amico, Gwendolen è mia cugina di primo grado. E prima che io ti permetta di sposarla, dovrai chiarire tutta la questione di Cecily. [Suona il campanello.]
Jack	Cecily! Che diamine vuoi dire? Che cosa intendi, Algy, con Cecily! Non conosco nessuno che si chiami Cecily.
(didascalia)	[Entra Lane.]
Algernon	Mi porti quel portasigarette che il signor Worthing ha lasciato nella sala da fumo l’ultima volta che ha cenato qui.
Lane	Sì, signore. [Lane esce.]
Jack	Vuoi dirmi che avevi tu il mio portasigarette per tutto questo tempo? Per l’amor del cielo, avresti potuto avvertirmi. Ho scritto lettere frenetiche a Scotland Yard a proposito. Sono stato a un passo dall’offrire una lauta ricompensa.
Algernon	Beh, magari la offrissi. Si dà il caso che io sia al verde più del solito.
Jack	Non serve a nulla offrire una lauta ricompensa ora che l’oggetto è stato ritrovato.
(didascalia)	[Entra Lane con il portasigarette su un vassoio. Algernon lo prende all’istante. Lane esce.]
Algernon	Devo dire che lo trovo piuttosto meschino da parte tua, Ernest. [Apre il portasigarette e lo esamina.] Del resto non ha importanza, perché, ora che guardo l’iscrizione all’interno, scopro che l’oggetto non è affatto tuo.
Jack	Certo che è mio. [Avvicinandosi a lui.] Me lo hai visto in mano cento volte, e non hai alcun diritto di leggere ciò che è scritto dentro. È cosa da poco gentiluomini leggere un portasigarette privato.
Algernon	Oh! È assurdo avere una regola rigida su ciò che si deve leggere e ciò che non si deve leggere. Più di metà della cultura moderna dipende da ciò che non si dovrebbe leggere.
Jack	Ne sono perfettamente consapevole, e non intendo discutere di cultura moderna. Non è il genere di cose di cui si parli in privato. Voglio semplicemente indietro il mio portasigarette.
Algernon	Sì; ma questo non è il tuo portasigarette. Questo portasigarette è il regalo di una certa Cecily, e tu hai detto di non conoscere nessuno con quel nome.
Jack	Beh, se proprio vuoi saperlo, si dà il caso che Cecily sia mia zia.
Algernon	Tua zia!
Jack	Sì. Ed è anche una vecchia signora incantevole. Vive a Tunbridge Wells. Ora ridammelo, Algy.
Algernon	[Ritirandosi dietro il divano.] Ma perché si firma piccola Cecily, se è tua zia e vive a Tunbridge Wells? [Leggendo.] ‘Dalla piccola Cecily, con tutto il suo amore.’
(didascalia)	[Andando verso il divano e inginocchiandovisi sopra.] Mio caro amico, che diamine ci trovi di strano? Certe zie sono alte, certe zie non lo sono. È una faccenda che a una zia si può ben concedere di decidere da sé. Sembri credere che ogni zia debba essere esattamente come la tua! È assurdo! Per l’amor del cielo, ridammi il mio portasigarette. [Insegue Algernon per la stanza.]

Speaker	Line
Algernon	Yes. But why does your aunt call you her uncle? ‘From little Cecily, with her fondest love to her dear Uncle Jack.’ There is no objection, I admit, to an aunt being a small aunt, but why an aunt, no matter what her size may be, should call her own nephew her uncle, I can’t quite make out. Besides, your name isn’t Jack at all; it is Ernest.
Jack	It isn’t Ernest; it’s Jack.
Algernon	You have always told me it was Ernest. I have introduced you to every one as Ernest. You answer to the name of Ernest. You look as if your name was Ernest. You are the most earnest-looking person I ever saw in my life. It is perfectly absurd your saying that your name isn’t Ernest. It’s on your cards. Here is one of them. [Taking it from case.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany.’ I’ll keep this as a proof that your name is Ernest if ever you attempt to deny it to me, or to Gwendolen, or to any one else. [Puts the card in his pocket.]
Jack	Well, my name is Ernest in town and Jack in the country, and the cigarette case was given to me in the country.
Algernon	Yes, but that does not account for the fact that your small Aunt Cecily, who lives at Tunbridge Wells, calls you her dear uncle. Come, old boy, you had much better have the thing out at once.
Jack	My dear Algy, you talk exactly as if you were a dentist. It is very vulgar to talk like a dentist when one isn’t a dentist. It produces a false impression.
Algernon	Well, that is exactly what dentists always do. Now, go on! Tell me the whole thing. I may mention that I have always suspected you of being a confirmed and secret Bunburyist; and I am quite sure of it now.
Jack	Bunburyist? What on earth do you mean by a Bunburyist?
Algernon	I’ll reveal to you the meaning of that incomparable expression as soon as you are kind enough to inform me why you are Ernest in town and Jack in the country.
Jack	Well, produce my cigarette case first.
Algernon	Here it is. [Hands cigarette case.] Now produce your explanation, and pray make it improbable. [Sits on sofa.]
Jack	My dear fellow, there is nothing improbable about my explanation at all. In fact it’s perfectly ordinary. Old Mr. Thomas Cardew, who adopted me when I was a little boy, made me in his will guardian to his grand-daughter, Miss Cecily Cardew. Cecily, who addresses me as her uncle from motives of respect that you could not possibly appreciate, lives at my place in the country under the charge of her admirable governess, Miss Prism.
Algernon	Where is that place in the country, by the way?
Jack	That is nothing to you, dear boy. You are not going to be invited … I may tell you candidly that the place is not in Shropshire.
Algernon	I suspected that, my dear fellow! I have Bunburyed all over Shropshire on two separate occasions. Now, go on. Why are you Ernest in town and Jack in the country?

Chi parla	Battuta
Algernon	Sì. Ma perché tua zia ti chiama suo zio? ‘Dalla piccola Cecily, con tutto il suo amore per il suo caro zio Jack.’ Che una zia sia una zia piccola, lo ammetto, non ha nulla di riprovevole; ma perché una zia, quali che siano le sue dimensioni, debba chiamare zio il proprio nipote, questo proprio non riesco a capirlo. E poi il tuo nome non è affatto Jack; è Ernest.
Jack	Non è Ernest; è Jack.
Algernon	Mi hai sempre detto che era Ernest. Ti ho presentato a tutti come Ernest. Rispondi al nome di Ernest. Hai l’aria di uno che si chiama Ernest. Sei la persona dall’aria più seria e sincera — più earnest — che abbia mai visto in vita mia. È perfettamente assurdo che tu dica che non ti chiami Ernest. È scritto sui tuoi biglietti da visita. Eccone uno. [Prendendolo dal portasigarette.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany.’ Lo conserverò come prova che ti chiami Ernest, semmai tentassi di negarlo a me, o a Gwendolen, o a chiunque altro. [Si mette il biglietto in tasca.]
Jack	Beh, il mio nome è Ernest in città e Jack in campagna, e il portasigarette mi è stato regalato in campagna.
Algernon	Sì, ma questo non spiega il fatto che la tua piccola zia Cecily, che vive a Tunbridge Wells, ti chiami suo caro zio. Su, vecchio mio, faresti molto meglio a vuotare il sacco subito.
Jack	Mio caro Algy, parli esattamente come un dentista. È molto volgare parlare come un dentista quando non si è dentisti. Dà un’impressione falsa.
Algernon	Beh, è esattamente ciò che i dentisti fanno sempre. Su, avanti! Raccontami tutta la storia. Posso dirti che ti ho sempre sospettato di essere un bunburista incallito e clandestino; e adesso ne sono assolutamente certo.
Jack	Bunburista? Che diamine intendi per bunburista?
Algernon	Ti rivelerò il significato di quell’incomparabile espressione non appena avrai la cortesia di informarmi perché sei Ernest in città e Jack in campagna.
Jack	Beh, prima tira fuori il mio portasigarette.
Algernon	Eccolo. [Gli porge il portasigarette.] E adesso tira fuori la tua spiegazione, e ti prego di renderla inverosimile. [Si siede sul divano.]
Jack	Mio caro amico, non c’è proprio nulla di inverosimile nella mia spiegazione. Anzi, è del tutto ordinaria. Il vecchio signor Thomas Cardew, che mi adottò quando ero bambino, mi nominò per testamento tutore di sua nipote, Miss Cecily Cardew. Cecily, che si rivolge a me chiamandomi zio per motivi di rispetto che tu non potresti in alcun modo apprezzare, vive nella mia casa di campagna sotto la sorveglianza della sua ammirevole istitutrice, Miss Prism.
Algernon	E dov’è, a proposito, questa casa di campagna?
Jack	Non ti riguarda, caro ragazzo. Non sarai invitato … Posso dirti candidamente che non è nello Shropshire.
Algernon	Lo sospettavo, mio caro amico! Ho bunburizzato per tutto lo Shropshire in due occasioni distinte. E adesso avanti. Perché sei Ernest in città e Jack in campagna?

Speaker	Line
Jack	My dear Algy, I don’t know whether you will be able to understand my real motives. You are hardly serious enough. When one is placed in the position of guardian, one has to adopt a very high moral tone on all subjects. It’s one’s duty to do so. And as a high moral tone can hardly be said to conduce very much to either one’s health or one’s happiness, in order to get up to town I have always pretended to have a younger brother of the name of Ernest, who lives in the Albany, and gets into the most dreadful scrapes. That, my dear Algy, is the whole truth pure and simple.
Algernon	The truth is rarely pure and never simple. Modern life would be very tedious if it were either, and modern literature a complete impossibility!
Jack	That wouldn’t be at all a bad thing.
Algernon	Literary criticism is not your forte, my dear fellow. Don’t try it. You should leave that to people who haven’t been at a University. They do it so well in the daily papers. What you really are is a Bunburyist. I was quite right in saying you were a Bunburyist. You are one of the most advanced Bunburyists I know.
Jack	What on earth do you mean?
Algernon	You have invented a very useful younger brother called Ernest, in order that you may be able to come up to town as often as you like. I have invented an invaluable permanent invalid called Bunbury, in order that I may be able to go down into the country whenever I choose. Bunbury is perfectly invaluable. If it wasn’t for Bunbury’s extraordinary bad health, for instance, I wouldn’t be able to dine with you at Willis’s to-night, for I have been really engaged to Aunt Augusta for more than a week.
Jack	I haven’t asked you to dine with me anywhere to-night.
Algernon	I know. You are absurdly careless about sending out invitations. It is very foolish of you. Nothing annoys people so much as not receiving invitations.
Jack	You had much better dine with your Aunt Augusta.

Chi parla	Battuta
Jack	Mio caro Algy, non so se sarai in grado di comprendere le mie vere ragioni. Non sei abbastanza serio. Quando ci si trova nella posizione di tutore, bisogna assumere un tono altamente morale su ogni argomento. È un dovere. E poiché di un tono altamente morale non si può proprio dire che giovi molto né alla salute né alla felicità, per poter venire in città ho sempre fatto finta di avere un fratello minore di nome Ernest, che vive all’Albany e si caccia nei guai più spaventosi. Questa, mio caro Algy, è tutta la verità, pura e semplice.
Algernon	La verità è di rado pura e non è mai semplice. La vita moderna sarebbe assai tediosa se fosse l’una o l’altra cosa, e la letteratura moderna una pura impossibilità!
Jack	Non sarebbe affatto un male.
Algernon	La critica letteraria non è il tuo forte, mio caro amico. Non provarci. Faresti meglio a lasciarla a chi non ha frequentato l’università. Sui quotidiani la fanno così bene. Quello che sei davvero è un bunburista. Avevo perfettamente ragione a dire che eri un bunburista. Sei uno dei bunburisti più evoluti che conosca.
Jack	Che diamine vuoi dire?
Algernon	Tu hai inventato un utilissimo fratello minore di nome Ernest, per poter venire in città tutte le volte che ti pare. Io ho inventato un impagabile invalido cronico di nome Bunbury, per poter scendere in campagna quando mi aggrada. Bunbury è assolutamente impagabile. Se non fosse per la straordinaria cagionevolezza di Bunbury, per esempio, non potrei cenare con te da Willis questa sera, perché sono impegnato sul serio con zia Augusta da più di una settimana.
Jack	Non ti ho affatto invitato a cena da nessuna parte questa sera.
Algernon	Lo so. Sei di una trascuratezza assurda nel mandare inviti. È una vera sciocchezza da parte tua. Niente irrita la gente quanto il non ricevere inviti.
Jack	Faresti molto meglio a cenare con tua zia Augusta.

Speaker

Line

Algernon

I haven’t the smallest intention of doing anything of the kind. To begin with, I dined there on Monday, and once a week is quite enough to dine with one’s own relations. In the second place, whenever I do dine there I am always treated as a member of the family, and sent down with either no woman at all, or two. In the third place, I know perfectly well whom she will place me next to, to-night. She will place me next Mary Farquhar, who always flirts with her own husband across the dinner-table. That is not very pleasant. Indeed, it is not even decent … and that sort of thing is enormously on the increase. The amount of women in London who flirt with their own husbands is perfectly scandalous. It looks so bad. It is simply washing one’s clean linen in public. Besides, now that I know you to be a confirmed Bunburyist I naturally want to talk to you about Bunburying. I want to tell you the rules.

Chi parla

Battuta

Algernon

Non ho la minima intenzione di fare niente del genere. Tanto per cominciare, ci ho cenato lunedì, e una volta alla settimana è più che sufficiente per cenare con i propri parenti. In secondo luogo, ogni volta che ci vado sono trattato come uno di famiglia, e mi mandano a tavola o senza nessuna dama, o con due. In terzo luogo, so perfettamente bene accanto a chi mi metterà questa sera. Mi metterà accanto a Mary Farquhar, che flirta sempre con il proprio marito attraverso la tavola. Non è cosa molto piacevole. Anzi, non è nemmeno decente … e questo genere di cose è in enorme aumento. Il numero di donne a Londra che flirtano con il proprio marito è assolutamente scandaloso. Fa un pessimo effetto. È come lavare i propri panni puliti in pubblico. Del resto, ora che ti so bunburista incallito, è naturale che voglia parlarti del bunburismo. Voglio spiegarti le regole.

Speaker	Line
Jack	I’m not a Bunburyist at all. If Gwendolen accepts me, I am going to kill my brother, indeed I think I’ll kill him in any case. Cecily is a little too much interested in him. It is rather a bore. So I am going to get rid of Ernest. And I strongly advise you to do the same with Mr… . with your invalid friend who has the absurd name.
Algernon	Nothing will induce me to part with Bunbury, and if you ever get married, which seems to me extremely problematic, you will be very glad to know Bunbury. A man who marries without knowing Bunbury has a very tedious time of it.
Jack	That is nonsense. If I marry a charming girl like Gwendolen, and she is the only girl I ever saw in my life that I would marry, I certainly won’t want to know Bunbury.
Algernon	Then your wife will. You don’t seem to realise, that in married life three is company and two is none.
Jack	[Sententiously.] That, my dear young friend, is the theory that the corrupt French Drama has been propounding for the last fifty years.
Algernon	Yes; and that the happy English home has proved in half the time.
Jack	For heaven’s sake, don’t try to be cynical. It’s perfectly easy to be cynical.
Algernon	My dear fellow, it isn’t easy to be anything nowadays. There’s such a lot of beastly competition about. [The sound of an electric bell is heard.] Ah! that must be Aunt Augusta. Only relatives, or creditors, ever ring in that Wagnerian manner. Now, if I get her out of the way for ten minutes, so that you can have an opportunity for proposing to Gwendolen, may I dine with you to-night at Willis’s?
Jack	I suppose so, if you want to.
Algernon	Yes, but you must be serious about it. I hate people who are not serious about meals. It is so shallow of them.
(didascalia)	[Enter Lane.]
Lane	Lady Bracknell and Miss Fairfax.
(didascalia)	[Algernon goes forward to meet them. Enter Lady Bracknell and Gwendolen.]
Lady Bracknell	Good afternoon, dear Algernon, I hope you are behaving very well.
Algernon	I’m feeling very well, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	That’s not quite the same thing. In fact the two things rarely go together. [Sees Jack and bows to him with icy coldness.]
Algernon	[To Gwendolen.] Dear me, you are smart!
Gwendolen	I am always smart! Am I not, Mr. Worthing?
Jack	You’re quite perfect, Miss Fairfax.
Gwendolen	Oh! I hope I am not that. It would leave no room for developments, and I intend to develop in many directions. [Gwendolen and Jack sit down together in the corner.]
Lady Bracknell	I’m sorry if we are a little late, Algernon, but I was obliged to call on dear Lady Harbury. I hadn’t been there since her poor husband’s death. I never saw a woman so altered; she looks quite twenty years younger. And now I’ll have a cup of tea, and one of those nice cucumber sandwiches you promised me.

Chi parla	Battuta
Jack	Non sono affatto un bunburista. Se Gwendolen mi accetta, ucciderò mio fratello; anzi, credo che lo ucciderò in ogni caso. Cecily si interessa a lui un po’ troppo. È piuttosto seccante. Perciò mi libererò di Ernest. E ti consiglio vivamente di fare lo stesso con il signor … con il tuo amico invalido dal nome assurdo.
Algernon	Nulla mi indurrà a separarmi da Bunbury, e se mai ti sposerai, cosa che mi pare estremamente problematica, sarai ben lieto di conoscere Bunbury. Un uomo che si sposa senza conoscere Bunbury passa un tempo assai tedioso.
Jack	Sciocchezze. Se sposo una ragazza incantevole come Gwendolen, e lei è l’unica ragazza che abbia mai visto in vita mia che sposerei, di certo non avrò voglia di conoscere Bunbury.
Algernon	Allora l’avrà tua moglie. Non sembri renderti conto che nella vita coniugale in tre si è in compagnia e in due non si è nessuno.
Jack	[Sentenziosamente.] Questa, mio giovane amico, è la teoria che il corrotto teatro francese va sostenendo da cinquant’anni.
Algernon	Sì; e che il felice focolare inglese ha dimostrato in metà tempo.
Jack	Per l’amor del cielo, non cercare di essere cinico. È facilissimo essere cinici.
Algernon	Mio caro amico, di questi tempi non è facile essere alcunché. C’è in giro una tale, bestiale concorrenza. [Si sente il suono di un campanello elettrico.] Ah! Dev’essere zia Augusta. Solo i parenti, o i creditori, suonano in quella maniera wagneriana. Ora, se la tolgo di mezzo per dieci minuti, così che tu possa avere l’occasione di chiedere la mano di Gwendolen, posso cenare con te questa sera da Willis?
Jack	Suppongo di sì, se ci tieni.
Algernon	Sì, ma devi prenderla sul serio. Detesto le persone che non prendono sul serio i pasti. È una tale superficialità.
(didascalia)	[Entra Lane.]
Lane	Lady Bracknell e Miss Fairfax.
(didascalia)	[Algernon si fa avanti per riceverle. Entrano Lady Bracknell e Gwendolen.]
Lady Bracknell	Buon pomeriggio, caro Algernon, spero che ti stia comportando molto bene.
Algernon	Mi sento molto bene, zia Augusta.
Lady Bracknell	Non è esattamente la stessa cosa. Anzi, le due cose vanno di rado insieme. [Vede Jack e lo saluta con un inchino di gelida freddezza.]
Algernon	[A Gwendolen.] Perbacco, come sei elegante!
Gwendolen	Sono sempre elegante! Non è vero, signor Worthing?
Jack	Lei è addirittura perfetta, Miss Fairfax.
Gwendolen	Oh! Spero di non esserlo. Non lascerebbe spazio agli sviluppi, e io intendo svilupparmi in molte direzioni. [Gwendolen e Jack si siedono insieme in un angolo.]
Lady Bracknell	Mi dispiace se siamo un po’ in ritardo, Algernon, ma sono stata costretta a far visita alla cara Lady Harbury. Non ci andavo dalla morte del suo povero marito. Non ho mai visto una donna così cambiata; dimostra almeno vent’anni di meno. E adesso prenderò una tazza di tè e uno di quei buoni sandwich al cetriolo che mi avevi promesso.

Speaker	Line
Algernon	Certainly, Aunt Augusta. [Goes over to tea-table.]
Lady Bracknell	Won’t you come and sit here, Gwendolen?
Gwendolen	Thanks, mamma, I’m quite comfortable where I am.
Algernon	[Picking up empty plate in horror.] Good heavens! Lane! Why are there no cucumber sandwiches? I ordered them specially.
Lane	[Gravely.] There were no cucumbers in the market this morning, sir. I went down twice.
Algernon	No cucumbers!
Lane	No, sir. Not even for ready money.
Algernon	That will do, Lane, thank you.
Lane	Thank you, sir. [Goes out.]
Algernon	I am greatly distressed, Aunt Augusta, about there being no cucumbers, not even for ready money.
Lady Bracknell	It really makes no matter, Algernon. I had some crumpets with Lady Harbury, who seems to me to be living entirely for pleasure now.
Algernon	I hear her hair has turned quite gold from grief.
Lady Bracknell	It certainly has changed its colour. From what cause I, of course, cannot say. [Algernon crosses and hands tea.] Thank you. I’ve quite a treat for you to-night, Algernon. I am going to send you down with Mary Farquhar. She is such a nice woman, and so attentive to her husband. It’s delightful to watch them.
Algernon	I am afraid, Aunt Augusta, I shall have to give up the pleasure of dining with you to-night after all.
Lady Bracknell	[Frowning.] I hope not, Algernon. It would put my table completely out. Your uncle would have to dine upstairs. Fortunately he is accustomed to that.
Algernon	It is a great bore, and, I need hardly say, a terrible disappointment to me, but the fact is I have just had a telegram to say that my poor friend Bunbury is very ill again. [Exchanges glances with Jack.] They seem to think I should be with him.
Lady Bracknell	It is very strange. This Mr. Bunbury seems to suffer from curiously bad health.
Algernon	Yes; poor Bunbury is a dreadful invalid.

Chi parla	Battuta
Algernon	Certamente, zia Augusta. [Si avvicina al tavolino del tè.]
Lady Bracknell	Non vuoi venire a sederti qui, Gwendolen?
Gwendolen	Grazie, mamma, sto benissimo dove sono.
Algernon	[Sollevando inorridito il piatto vuoto.] Santo cielo! Lane! Perché non ci sono i sandwich al cetriolo? Li avevo ordinati apposta.
Lane	[Con gravità.] Stamattina al mercato non c’erano cetrioli, signore. Ci sono andato due volte.
Algernon	Niente cetrioli!
Lane	No, signore. Nemmeno pagando in contanti.
Algernon	Basta così, Lane, grazie.
Lane	Grazie a lei, signore. [Esce.]
Algernon	Sono profondamente afflitto, zia Augusta, che non ci siano cetrioli, nemmeno pagando in contanti.
Lady Bracknell	Non ha davvero alcuna importanza, Algernon. Ho preso dei crumpet con Lady Harbury, che mi sembra vivere ormai unicamente per il piacere.
Algernon	Ho sentito dire che il dolore le ha fatto diventare i capelli completamente d’oro.
Lady Bracknell	Di certo hanno cambiato colore. Per quale causa, naturalmente, non saprei dire. [Algernon attraversa la stanza e le porge il tè.] Grazie. Ho una vera sorpresa per te, questa sera, Algernon. Ti manderò a tavola con Mary Farquhar. È una donna così simpatica, e così premurosa con il marito. È delizioso osservarli.
Algernon	Temo, zia Augusta, che alla fine dovrò rinunciare al piacere di cenare con te questa sera.
Lady Bracknell	[Aggrottando le sopracciglia.] Spero di no, Algernon. Mi scompiglierebbe completamente la tavola. Tuo zio dovrebbe cenare di sopra. Per fortuna ci è abituato.
Algernon	È una gran seccatura e, non occorre che lo dica, una terribile delusione per me, ma il fatto è che ho appena ricevuto un telegramma nel quale mi si comunica che il mio povero amico Bunbury sta di nuovo molto male. [Scambia un’occhiata con Jack.] Pare che ritengano che io debba stargli accanto.
Lady Bracknell	È molto strano. Questo signor Bunbury sembra soffrire di una salute curiosamente malferma.
Algernon	Sì; il povero Bunbury è un invalido spaventoso.

Speaker

Line

Lady Bracknell

Well, I must say, Algernon, that I think it is high time that Mr. Bunbury made up his mind whether he was going to live or to die. This shilly-shallying with the question is absurd. Nor do I in any way approve of the modern sympathy with invalids. I consider it morbid. Illness of any kind is hardly a thing to be encouraged in others. Health is the primary duty of life. I am always telling that to your poor uncle, but he never seems to take much notice … as far as any improvement in his ailment goes. I should be much obliged if you would ask Mr. Bunbury, from me, to be kind enough not to have a relapse on Saturday, for I rely on you to arrange my music for me. It is my last reception, and one wants something that will encourage conversation, particularly at the end of the season when every one has practically said whatever they had to say, which, in most cases, was probably not much.

Chi parla

Battuta

Lady Bracknell

Ebbene, devo dire, Algernon, che a mio avviso sarebbe ora che il signor Bunbury si decidesse una buona volta se vivere o morire. Questo tergiversare sulla questione è assurdo. Né approvo in alcun modo la moderna simpatia per gli invalidi. La considero morbosa. La malattia, di qualunque genere, non è certo cosa da incoraggiare negli altri. La salute è il primo dovere della vita. Lo dico continuamente al tuo povero zio, ma non sembra mai farci molto caso … quanto meno a giudicare dai progressi del suo malanno. Ti sarei molto grata se chiedessi al signor Bunbury, da parte mia, la cortesia di non avere una ricaduta sabato, perché conto su di te per organizzare la musica. È il mio ultimo ricevimento, e serve qualcosa che incoraggi la conversazione, specialmente alla fine della stagione, quando tutti hanno praticamente detto quel che avevano da dire, il che, nella maggior parte dei casi, non era probabilmente molto.

Speaker	Line
Algernon	I’ll speak to Bunbury, Aunt Augusta, if he is still conscious, and I think I can promise you he’ll be all right by Saturday. Of course the music is a great difficulty. You see, if one plays good music, people don’t listen, and if one plays bad music people don’t talk. But I’ll run over the programme I’ve drawn out, if you will kindly come into the next room for a moment.
Lady Bracknell	Thank you, Algernon. It is very thoughtful of you. [Rising, and following Algernon.] I’m sure the programme will be delightful, after a few expurgations. French songs I cannot possibly allow. People always seem to think that they are improper, and either look shocked, which is vulgar, or laugh, which is worse. But German sounds a thoroughly respectable language, and indeed, I believe is so. Gwendolen, you will accompany me.
Gwendolen	Certainly, mamma.
(didascalia)	Lady Bracknell and Algernon go into the music-room, Gwendolen remains behind.]
Jack	Charming day it has been, Miss Fairfax.
Gwendolen	Pray don’t talk to me about the weather, Mr. Worthing. Whenever people talk to me about the weather, I always feel quite certain that they mean something else. And that makes me so nervous.
Jack	I do mean something else.
Gwendolen	I thought so. In fact, I am never wrong.
Jack	And I would like to be allowed to take advantage of Lady Bracknell’s temporary absence …
Gwendolen	I would certainly advise you to do so. Mamma has a way of coming back suddenly into a room that I have often had to speak to her about.
Jack	[Nervously.] Miss Fairfax, ever since I met you I have admired you more than any girl … I have ever met since … I met you.
Gwendolen	Yes, I am quite well aware of the fact. And I often wish that in public, at any rate, you had been more demonstrative. For me you have always had an irresistible fascination. Even before I met you I was far from indifferent to you. [Jack looks at her in amazement.] We live, as I hope you know, Mr. Worthing, in an age of ideals. The fact is constantly mentioned in the more expensive monthly magazines, and has reached the provincial pulpits, I am told; and my ideal has always been to love some one of the name of Ernest. There is something in that name that inspires absolute confidence. The moment Algernon first mentioned to me that he had a friend called Ernest, I knew I was destined to love you.
Jack	You really love me, Gwendolen?
Gwendolen	Passionately!
Jack	Darling! You don’t know how happy you’ve made me.
Gwendolen	My own Ernest!
Jack	But you don’t really mean to say that you couldn’t love me if my name wasn’t Ernest?
Gwendolen	But your name is Ernest.
Jack	Yes, I know it is. But supposing it was something else? Do you mean to say you couldn’t love me then?

Chi parla	Battuta
Algernon	Parlerò con Bunbury, zia Augusta, se è ancora cosciente, e credo di poterti promettere che per sabato starà benissimo. Naturalmente la musica è una grande difficoltà. Vedi, se si suona buona musica la gente non ascolta, e se si suona cattiva musica la gente non parla. Ma ti illustro il programma che ho preparato, se vorrai avere la cortesia di passare un momento nella stanza accanto.
Lady Bracknell	Grazie, Algernon. È molto premuroso da parte tua. [Alzandosi e seguendo Algernon.] Sono certa che il programma sarà delizioso, dopo qualche espurgazione. Le canzoni francesi non posso assolutamente permetterle. La gente sembra sempre convinta che siano sconvenienti, e o assume un’aria scandalizzata, il che è volgare, o ride, il che è peggio. Il tedesco invece suona come una lingua del tutto rispettabile e, in effetti, credo che lo sia. Gwendolen, tu mi accompagnerai.
Gwendolen	Certamente, mamma.
(didascalia)	Lady Bracknell e Algernon passano nella sala della musica, Gwendolen resta indietro.]
Jack	È stata una giornata incantevole, Miss Fairfax.
Gwendolen	La prego, non mi parli del tempo, signor Worthing. Ogni volta che qualcuno mi parla del tempo, ho la assoluta certezza che intenda qualcos’altro. E questo mi rende così nervosa.
Jack	Intendo davvero qualcos’altro.
Gwendolen	L’avevo immaginato. Del resto, non sbaglio mai.
Jack	E vorrei che mi fosse consentito approfittare dell’assenza temporanea di Lady Bracknell …
Gwendolen	Glielo consiglierei senz’altro. La mamma ha il vizio di rientrare all’improvviso in una stanza, cosa di cui ho dovuto spesso rimproverarla.
Jack	[Nervosamente.] Miss Fairfax, da quando l’ho conosciuta l’ho ammirata più di qualunque altra ragazza … che io abbia mai conosciuto da quando … ho conosciuto lei.
Gwendolen	Sì, ne sono ben consapevole. E spesso vorrei che, almeno in pubblico, lei fosse stato più espansivo. Per me lei ha sempre avuto un fascino irresistibile. Anche prima di conoscerla ero tutt’altro che indifferente nei suoi confronti. [Jack la guarda stupefatto.] Viviamo, come spero lei sappia, signor Worthing, in un’epoca di ideali. Il fatto viene costantemente ricordato dalle riviste mensili più costose e, mi si dice, ha raggiunto i pulpiti di provincia; e il mio ideale è sempre stato quello di amare qualcuno che si chiamasse Ernest. C’è in quel nome qualcosa che ispira una fiducia assoluta. Nell’istante stesso in cui Algernon mi disse per la prima volta di avere un amico di nome Ernest, seppi che ero destinata ad amarla.
Jack	Lei mi ama davvero, Gwendolen?
Gwendolen	Appassionatamente!
Jack	Tesoro! Non sa quanto mi ha reso felice.
Gwendolen	Ernest mio!
Jack	Ma non vorrà dirmi sul serio che non potrebbe amarmi se non mi chiamassi Ernest?
Gwendolen	Ma lei si chiama Ernest.
Jack	Sì, lo so. Ma supponiamo che fosse un altro nome. Vorrebbe dirmi che allora non potrebbe amarmi?

Speaker	Line
Gwendolen	[Glibly.] Ah! that is clearly a metaphysical speculation, and like most metaphysical speculations has very little reference at all to the actual facts of real life, as we know them.
Jack	Personally, darling, to speak quite candidly, I don’t much care about the name of Ernest … I don’t think the name suits me at all.
Gwendolen	It suits you perfectly. It is a divine name. It has a music of its own. It produces vibrations.
Jack	Well, really, Gwendolen, I must say that I think there are lots of other much nicer names. I think Jack, for instance, a charming name.
Gwendolen	Jack? … No, there is very little music in the name Jack, if any at all, indeed. It does not thrill. It produces absolutely no vibrations … I have known several Jacks, and they all, without exception, were more than usually plain. Besides, Jack is a notorious domesticity for John! And I pity any woman who is married to a man called John. She would probably never be allowed to know the entrancing pleasure of a single moment’s solitude. The only really safe name is Ernest
Jack	Gwendolen, I must get christened at once — I mean we must get married at once. There is no time to be lost.
Gwendolen	Married, Mr. Worthing?
Jack	[Astounded.] Well … surely. You know that I love you, and you led me to believe, Miss Fairfax, that you were not absolutely indifferent to me.
Gwendolen	I adore you. But you haven’t proposed to me yet. Nothing has been said at all about marriage. The subject has not even been touched on.
Jack	Well … may I propose to you now?
Gwendolen	I think it would be an admirable opportunity. And to spare you any possible disappointment, Mr. Worthing, I think it only fair to tell you quite frankly before-hand that I am fully determined to accept you.
Jack	Gwendolen!
Gwendolen	Yes, Mr. Worthing, what have you got to say to me?
Jack	You know what I have got to say to you.
Gwendolen	Yes, but you don’t say it.
Jack	Gwendolen, will you marry me? [Goes on his knees.]
Gwendolen	Of course I will, darling. How long you have been about it! I am afraid you have had very little experience in how to propose.
Jack	My own one, I have never loved any one in the world but you.
Gwendolen	Yes, but men often propose for practice. I know my brother Gerald does. All my girl-friends tell me so. What wonderfully blue eyes you have, Ernest! They are quite, quite, blue. I hope you will always look at me just like that, especially when there are other people present. [Enter Lady Bracknell.]
Lady Bracknell	Mr. Worthing! Rise, sir, from this semi-recumbent posture. It is most indecorous.
Gwendolen	Mamma! [He tries to rise; she restrains him.] I must beg you to retire. This is no place for you. Besides, Mr. Worthing has not quite finished yet.

Chi parla	Battuta
Gwendolen	[Con disinvoltura.] Ah! Questa è chiaramente una speculazione metafisica e, come la maggior parte delle speculazioni metafisiche, ha ben poca attinenza con i fatti concreti della vita reale, così come li conosciamo.
Jack	Personalmente, tesoro, a dirla tutta francamente, il nome Ernest non mi entusiasma … Non credo affatto che mi si addica.
Gwendolen	Le si addice alla perfezione. È un nome divino. Ha una musica tutta sua. Produce vibrazioni.
Jack	Beh, davvero, Gwendolen, devo dire che secondo me esistono moltissimi altri nomi assai più belli. Jack, per esempio, mi pare un nome incantevole.
Gwendolen	Jack? … No, nel nome Jack c’è ben poca musica, ammesso che ce ne sia. Non fa fremere. Non produce assolutamente alcuna vibrazione … Ho conosciuto parecchi Jack, ed erano tutti, senza eccezione, più insignificanti del normale. E poi Jack è un notorio diminutivo domestico di John! E compiango qualunque donna sia sposata a un uomo di nome John. Probabilmente non le sarebbe mai concesso conoscere il piacere estatico di un solo istante di solitudine. L’unico nome davvero sicuro è Ernest
Jack	Gwendolen, devo farmi battezzare immediatamente — voglio dire, dobbiamo sposarci immediatamente. Non c’è tempo da perdere.
Gwendolen	Sposarci, signor Worthing?
Jack	[Sbalordito.] Beh … ma certo. Lei sa che l’amo, e mi ha lasciato credere, Miss Fairfax, di non essermi del tutto indifferente.
Gwendolen	L’adoro. Ma lei non mi ha ancora chiesto la mano. Di matrimonio non si è detto proprio nulla. L’argomento non è stato neppure sfiorato.
Jack	Beh … posso chiederle la mano adesso?
Gwendolen	Credo sarebbe un’occasione mirabile. E per risparmiarle ogni possibile delusione, signor Worthing, ritengo doveroso avvertirla con tutta franchezza fin d’ora che sono fermamente decisa ad accettarla.
Jack	Gwendolen!
Gwendolen	Sì, signor Worthing, che cosa ha da dirmi?
Jack	Lei sa che cosa ho da dirle.
Gwendolen	Sì, ma lei non lo dice.
Jack	Gwendolen, vuole sposarmi? [Si mette in ginocchio.]
Gwendolen	Ma certo che voglio, tesoro. Quanto ci ha messo! Temo che lei abbia ben poca esperienza di come si chiede la mano a una donna.
Jack	Amore mio, non ho mai amato nessun’altra al mondo tranne lei.
Gwendolen	Sì, ma gli uomini spesso chiedono la mano per esercizio. So che mio fratello Gerald lo fa. Me lo dicono tutte le mie amiche. Che occhi meravigliosamente azzurri ha, Ernest! Sono proprio, proprio azzurri. Spero che mi guarderà sempre così, specialmente quando ci sono altre persone presenti. [Entra Lady Bracknell.]
Lady Bracknell	Signor Worthing! Si alzi, signore, da questa posizione semi-supina. È quanto mai sconveniente.
Gwendolen	Mamma! [Lui cerca di alzarsi; lei lo trattiene.] Devo pregarti di ritirarti. Questo non è posto per te. E poi il signor Worthing non ha ancora del tutto finito.

Speaker	Line
Lady Bracknell	Finished what, may I ask?
Gwendolen	I am engaged to Mr. Worthing, mamma. [They rise together.]
Lady Bracknell	Pardon me, you are not engaged to any one. When you do become engaged to some one, I, or your father, should his health permit him, will inform you of the fact. An engagement should come on a young girl as a surprise, pleasant or unpleasant, as the case may be. It is hardly a matter that she could be allowed to arrange for herself … And now I have a few questions to put to you, Mr. Worthing. While I am making these inquiries, you, Gwendolen, will wait for me below in the carriage.
Gwendolen	[Reproachfully.] Mamma!
Lady Bracknell	In the carriage, Gwendolen! [Gwendolen goes to the door. She and Jack blow kisses to each other behind Lady Bracknell’s back. Lady Bracknell looks vaguely about as if she could not understand what the noise was. Finally turns round.] Gwendolen, the carriage!
Gwendolen	Yes, mamma. [Goes out, looking back at Jack.]
Lady Bracknell	[Sitting down.] You can take a seat, Mr. Worthing.
(didascalia)	[Looks in her pocket for note-book and pencil.]
Jack	Thank you, Lady Bracknell, I prefer standing.
Lady Bracknell	[Pencil and note-book in hand.] I feel bound to tell you that you are not down on my list of eligible young men, although I have the same list as the dear Duchess of Bolton has. We work together, in fact. However, I am quite ready to enter your name, should your answers be what a really affectionate mother requires. Do you smoke?
Jack	Well, yes, I must admit I smoke.
Lady Bracknell	I am glad to hear it. A man should always have an occupation of some kind. There are far too many idle men in London as it is. How old are you?
Jack	Twenty-nine.
Lady Bracknell	A very good age to be married at. I have always been of opinion that a man who desires to get married should know either everything or nothing. Which do you know?
Jack	[After some hesitation.] I know nothing, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	I am pleased to hear it. I do not approve of anything that tampers with natural ignorance. Ignorance is like a delicate exotic fruit; touch it and the bloom is gone. The whole theory of modern education is radically unsound. Fortunately in England, at any rate, education produces no effect whatsoever. If it did, it would prove a serious danger to the upper classes, and probably lead to acts of violence in Grosvenor Square. What is your income?
Jack	Between seven and eight thousand a year.
Lady Bracknell	[Makes a note in her book.] In land, or in investments?
Jack	In investments, chiefly.
Lady Bracknell	That is satisfactory. What between the duties expected of one during one’s lifetime, and the duties exacted from one after one’s death, land has ceased to be either a profit or a pleasure. It gives one position, and prevents one from keeping it up. That’s all that can be said about land.

Chi parla	Battuta
Lady Bracknell	Finito che cosa, se posso chiedere?
Gwendolen	Sono fidanzata con il signor Worthing, mamma. [Si alzano insieme.]
Lady Bracknell	Perdonami, tu non sei fidanzata con nessuno. Quando ti fidanzerai con qualcuno, sarò io, o tuo padre, se la salute glielo permetterà, a informartene. Un fidanzamento deve giungere a una giovane come una sorpresa, gradevole o sgradevole a seconda dei casi. Non è certo una faccenda che le si possa lasciar organizzare da sé … E adesso ho qualche domanda da porle, signor Worthing. Mentre conduco questo interrogatorio, tu, Gwendolen, mi aspetterai giù in carrozza.
Gwendolen	[In tono di rimprovero.] Mamma!
Lady Bracknell	In carrozza, Gwendolen! [Gwendolen si dirige alla porta. Lei e Jack si mandano baci alle spalle di Lady Bracknell. Lady Bracknell si guarda intorno vagamente, come se non riuscisse a capire da dove venga quel rumore. Infine si volta.] Gwendolen, la carrozza!
Gwendolen	Sì, mamma. [Esce, voltandosi a guardare Jack.]
Lady Bracknell	[Sedendosi.] Può accomodarsi, signor Worthing.
(didascalia)	[Cerca in tasca taccuino e matita.]
Jack	Grazie, Lady Bracknell, preferisco restare in piedi.
Lady Bracknell	[Con matita e taccuino in mano.] Mi sento in dovere di dirle che lei non figura nella mia lista dei giovanotti partiti convenienti, benché io abbia la stessa lista della cara Duchessa di Bolton. Lavoriamo insieme, del resto. Tuttavia sono prontissima a iscrivere il suo nome, qualora le sue risposte fossero quelle che una madre veramente affettuosa esige. Lei fuma?
Jack	Beh, sì, devo ammettere che fumo.
Lady Bracknell	Sono lieta di sentirlo. Un uomo deve sempre avere un’occupazione di qualche genere. A Londra ci sono già fin troppi uomini oziosi. Quanti anni ha?
Jack	Ventinove.
Lady Bracknell	Un’ottima età per sposarsi. Sono sempre stata dell’opinione che un uomo il quale desideri sposarsi debba sapere o tutto o niente. Lei che cosa sa?
Jack	[Dopo qualche esitazione.] Non so niente, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	Mi fa piacere sentirlo. Non approvo nulla che manometta l’ignoranza naturale. L’ignoranza è come un delicato frutto esotico: la si tocca e la fioritura svanisce. L’intera teoria dell’istruzione moderna è radicalmente malsana. Per fortuna in Inghilterra, quanto meno, l’istruzione non produce il minimo effetto. Se ne producesse, si rivelerebbe un serio pericolo per le classi alte, e porterebbe probabilmente ad atti di violenza a Grosvenor Square. Qual è la sua rendita?
Jack	Fra le sette e le ottomila sterline l’anno.
Lady Bracknell	[Prende nota sul taccuino.] In terreni o in investimenti?
Jack	In investimenti, per lo più.
Lady Bracknell	Questo è soddisfacente. Fra gli oneri che ci si aspettano da uno finché è in vita e quelli che gli si estorcono dopo la sua morte, la terra ha cessato di essere tanto un profitto quanto un piacere. Dà una posizione e impedisce di mantenerla. È tutto ciò che si può dire della terra.

Speaker	Line
Jack	I have a country house with some land, of course, attached to it, about fifteen hundred acres, I believe; but I don’t depend on that for my real income. In fact, as far as I can make out, the poachers are the only people who make anything out of it.
Lady Bracknell	A country house! How many bedrooms? Well, that point can be cleared up afterwards. You have a town house, I hope? A girl with a simple, unspoiled nature, like Gwendolen, could hardly be expected to reside in the country.
Jack	Well, I own a house in Belgrave Square, but it is let by the year to Lady Bloxham. Of course, I can get it back whenever I like, at six months’ notice.
Lady Bracknell	Lady Bloxham? I don’t know her.
Jack	Oh, she goes about very little. She is a lady considerably advanced in years.
Lady Bracknell	Ah, nowadays that is no guarantee of respectability of character. What number in Belgrave Square?
Jack	149.
Lady Bracknell	[Shaking her head.] The unfashionable side. I thought there was something. However, that could easily be altered.
Jack	Do you mean the fashion, or the side?
Lady Bracknell	[Sternly.] Both, if necessary, I presume. What are your politics?
Jack	Well, I am afraid I really have none. I am a Liberal Unionist.
Lady Bracknell	Oh, they count as Tories. They dine with us. Or come in the evening, at any rate. Now to minor matters. Are your parents living?
Jack	I have lost both my parents.
Lady Bracknell	To lose one parent, Mr. Worthing, may be regarded as a misfortune; to lose both looks like carelessness. Who was your father? He was evidently a man of some wealth. Was he born in what the Radical papers call the purple of commerce, or did he rise from the ranks of the aristocracy?
Jack	I am afraid I really don’t know. The fact is, Lady Bracknell, I said I had lost my parents. It would be nearer the truth to say that my parents seem to have lost me … I don’t actually know who I am by birth. I was … well, I was found.
Lady Bracknell	Found!
Jack	The late Mr. Thomas Cardew, an old gentleman of a very charitable and kindly disposition, found me, and gave me the name of Worthing, because he happened to have a first-class ticket for Worthing in his pocket at the time. Worthing is a place in Sussex. It is a seaside resort.
Lady Bracknell	Where did the charitable gentleman who had a first-class ticket for this seaside resort find you?
Jack	[Gravely.] In a hand-bag.
Lady Bracknell	A hand-bag?
Jack	[Very seriously.] Yes, Lady Bracknell. I was in a hand-bag — a somewhat large, black leather hand-bag, with handles to it — an ordinary hand-bag in fact.

Chi parla	Battuta
Jack	Ho una casa di campagna con annesso, naturalmente, un po’ di terreno, credo circa millecinquecento acri; ma non è da quello che dipende la mia rendita effettiva. Anzi, per quel che ne capisco, i bracconieri sono gli unici a ricavarne qualcosa.
Lady Bracknell	Una casa di campagna! Quante camere da letto? Ebbene, questo punto potrà essere chiarito in seguito. Ha una casa in città, spero? Non ci si può certo aspettare che una ragazza dalla natura semplice e incorrotta, come Gwendolen, risieda in campagna.
Jack	Beh, possiedo una casa a Belgrave Square, ma è affittata a Lady Bloxham con contratto annuale. Naturalmente posso riprendermela quando voglio, con sei mesi di preavviso.
Lady Bracknell	Lady Bloxham? Non la conosco.
Jack	Oh, esce pochissimo. È una signora assai avanti negli anni.
Lady Bracknell	Ah, di questi tempi non è affatto una garanzia di rispettabilità di carattere. Che numero, a Belgrave Square?
Jack	149.
Lady Bracknell	[Scuotendo il capo.] Il lato non alla moda. Sapevo che c’era qualcosa. Tuttavia, si potrebbe facilmente rimediare.
Jack	Intende la moda o il lato?
Lady Bracknell	[Con severità.] Entrambi, se necessario, presumo. Quali sono le sue idee politiche?
Jack	Beh, temo di non averne affatto. Sono un unionista liberale.
Lady Bracknell	Oh, quelli contano come conservatori. Vengono a cena da noi. O quanto meno passano la sera. Passiamo ora a questioni minori. I suoi genitori sono in vita?
Jack	Ho perso entrambi i genitori.
Lady Bracknell	Perdere un genitore, signor Worthing, si può considerare una disgrazia; perderli entrambi ha tutta l’aria di una sbadataggine. Chi era suo padre? Evidentemente un uomo di una certa ricchezza. Era nato in quella che i giornali radicali chiamano la porpora del commercio, oppure si è elevato dai ranghi dell’aristocrazia?
Jack	Temo di non saperlo davvero. Il fatto è, Lady Bracknell, che ho detto di aver perso i miei genitori. Sarebbe più vicino alla verità dire che sembrano essere stati i miei genitori a perdere me … In realtà non so chi io sia per nascita. Sono stato … beh, sono stato trovato.
Lady Bracknell	Trovato!
Jack	Il compianto signor Thomas Cardew, un vecchio gentiluomo di indole assai caritatevole e benevola, mi trovò e mi diede il nome di Worthing, perché in quel momento gli capitava di avere in tasca un biglietto di prima classe per Worthing. Worthing è una località del Sussex. È una stazione balneare.
Lady Bracknell	E dove la trovò, il caritatevole gentiluomo che aveva un biglietto di prima classe per questa stazione balneare?
Jack	[Con gravità.] In una borsa a mano.
Lady Bracknell	Una borsa a mano?
Jack	[Molto seriamente.] Sì, Lady Bracknell. Ero dentro una borsa a mano — una borsa a mano di pelle nera, piuttosto capiente, munita di manici — una comunissima borsa a mano, insomma.

Speaker	Line
Lady Bracknell	In what locality did this Mr. James, or Thomas, Cardew come across this ordinary hand-bag?
Jack	In the cloak-room at Victoria Station. It was given to him in mistake for his own.
Lady Bracknell	The cloak-room at Victoria Station?
Jack	Yes. The Brighton line.
Lady Bracknell	The line is immaterial. Mr. Worthing, I confess I feel somewhat bewildered by what you have just told me. To be born, or at any rate bred, in a hand-bag, whether it had handles or not, seems to me to display a contempt for the ordinary decencies of family life that reminds one of the worst excesses of the French Revolution. And I presume you know what that unfortunate movement led to? As for the particular locality in which the hand-bag was found, a cloak-room at a railway station might serve to conceal a social indiscretion — has probably, indeed, been used for that purpose before now — but it could hardly be regarded as an assured basis for a recognised position in good society.
Jack	May I ask you then what you would advise me to do? I need hardly say I would do anything in the world to ensure Gwendolen’s happiness.
Lady Bracknell	I would strongly advise you, Mr. Worthing, to try and acquire some relations as soon as possible, and to make a definite effort to produce at any rate one parent, of either sex, before the season is quite over.
Jack	Well, I don’t see how I could possibly manage to do that. I can produce the hand-bag at any moment. It is in my dressing-room at home. I really think that should satisfy you, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	Me, sir! What has it to do with me? You can hardly imagine that I and Lord Bracknell would dream of allowing our only daughter — a girl brought up with the utmost care — to marry into a cloak-room, and form an alliance with a parcel? Good morning, Mr. Worthing!
(didascalia)	Lady Bracknell sweeps out in majestic indignation.]
Jack	Good morning! [Algernon, from the other room, strikes up the Wedding March. Jack looks perfectly furious, and goes to the door.] For goodness’ sake don’t play that ghastly tune, Algy. How idiotic you are!
(didascalia)	[The music stops and Algernon enters cheerily.]
Algernon	Didn’t it go off all right, old boy? You don’t mean to say Gwendolen refused you? I know it is a way she has. She is always refusing people. I think it is most ill-natured of her.
Jack	Oh, Gwendolen is as right as a trivet. As far as she is concerned, we are engaged. Her mother is perfectly unbearable. Never met such a Gorgon … I don’t really know what a Gorgon is like, but I am quite sure that Lady Bracknell is one. In any case, she is a monster, without being a myth, which is rather unfair … I beg your pardon, Algy, I suppose I shouldn’t talk about your own aunt in that way before you.

Chi parla	Battuta
Lady Bracknell	In quale località questo signor James, o Thomas, Cardew si imbatté in questa comunissima borsa a mano?
Jack	Al deposito bagagli della stazione Victoria. Gliela consegnarono per sbaglio al posto della sua.
Lady Bracknell	Il deposito bagagli della stazione Victoria?
Jack	Sì. La linea di Brighton.
Lady Bracknell	La linea è irrilevante. Signor Worthing, confesso di sentirmi alquanto sconcertata da ciò che mi ha appena detto. Nascere, o quanto meno essere allevati, in una borsa a mano, munita o no di manici, mi pare rivelare un disprezzo per le ordinarie convenienze della vita familiare che ricorda i peggiori eccessi della Rivoluzione francese. E presumo che lei sappia a che cosa condusse quello sciagurato movimento? Quanto alla particolare località in cui la borsa a mano fu ritrovata, il deposito bagagli di una stazione ferroviaria potrà servire a occultare un’indiscrezione mondana — e con ogni probabilità è già stato usato a tale scopo — ma non si potrebbe certo considerarlo una base sicura per una posizione riconosciuta nella buona società.
Jack	Posso allora chiederle che cosa mi consiglia di fare? Non occorre che le dica che farei qualunque cosa al mondo per assicurare la felicità di Gwendolen.
Lady Bracknell	Le consiglierei vivamente, signor Worthing, di cercare di procurarsi qualche parente al più presto, e di compiere uno sforzo concreto per produrre almeno un genitore, dell’uno o dell’altro sesso, prima che la stagione sia del tutto conclusa.
Jack	Beh, non vedo proprio come potrei riuscirci. La borsa a mano posso produrla in qualunque momento. È nel mio spogliatoio, a casa. Credo davvero che questo dovrebbe bastarle, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	Bastarmi, signore! E che cosa c’entro io? Non può certo immaginare che io e Lord Bracknell ci sogneremmo di permettere alla nostra unica figlia — una ragazza allevata con la massima cura — di imparentarsi con un deposito bagagli e di contrarre un’alleanza con un collo di bagaglio? Buongiorno, signor Worthing!
(didascalia)	Lady Bracknell esce a passo maestoso, in preda a una maestosa indignazione.]
Jack	Buongiorno! [Algernon, dall’altra stanza, attacca la Marcia nuziale. Jack ha l’aria furibonda e va verso la porta.] Per l’amor del cielo non suonare quella melodia spaventosa, Algy. Come sei idiota!
(didascalia)	[La musica si interrompe e Algernon entra tutto allegro.]
Algernon	Non è andata bene, vecchio mio? Non vorrai dirmi che Gwendolen ti ha rifiutato? So che è un suo vezzo. Rifiuta sempre tutti. Lo trovo davvero cattivo da parte sua.
Jack	Oh, con Gwendolen fila tutto liscio. Per quanto la riguarda, siamo fidanzati. Sua madre è assolutamente insopportabile. Non ho mai incontrato una simile Gorgone … In realtà non so bene come sia fatta una Gorgone, ma sono certissimo che Lady Bracknell lo è. In ogni caso è un mostro, senza essere un mito, il che è piuttosto ingiusto … Ti chiedo scusa, Algy, immagino non dovrei parlare così di tua zia in tua presenza.

Speaker	Line
Algernon	My dear boy, I love hearing my relations abused. It is the only thing that makes me put up with them at all. Relations are simply a tedious pack of people, who haven’t got the remotest knowledge of how to live, nor the smallest instinct about when to die.
Jack	Oh, that is nonsense!
Algernon	It isn’t!
Jack	Well, I won’t argue about the matter. You always want to argue about things.
Algernon	That is exactly what things were originally made for.
Jack	Upon my word, if I thought that, I’d shoot myself … [A pause.] You don’t think there is any chance of Gwendolen becoming like her mother in about a hundred and fifty years, do you, Algy?
Algernon	All women become like their mothers. That is their tragedy. No man does. That’s his.
Jack	Is that clever?
Algernon	It is perfectly phrased! and quite as true as any observation in civilised life should be.
Jack	I am sick to death of cleverness. Everybody is clever nowadays. You can’t go anywhere without meeting clever people. The thing has become an absolute public nuisance. I wish to goodness we had a few fools left.
Algernon	We have.
Jack	I should extremely like to meet them. What do they talk about?
Algernon	The fools? Oh! about the clever people, of course.
Jack	What fools!
Algernon	By the way, did you tell Gwendolen the truth about your being Ernest in town, and Jack in the country?
Jack	[In a very patronising manner.] My dear fellow, the truth isn’t quite the sort of thing one tells to a nice, sweet, refined girl. What extraordinary ideas you have about the way to behave to a woman!
Algernon	The only way to behave to a woman is to make love to her, if she is pretty, and to some one else, if she is plain.
Jack	Oh, that is nonsense.
Algernon	What about your brother? What about the profligate Ernest?
Jack	Oh, before the end of the week I shall have got rid of him. I’ll say he died in Paris of apoplexy. Lots of people die of apoplexy, quite suddenly, don’t they?
Algernon	Yes, but it’s hereditary, my dear fellow. It’s a sort of thing that runs in families. You had much better say a severe chill.
Jack	You are sure a severe chill isn’t hereditary, or anything of that kind?
Algernon	Of course it isn’t!
Jack	Very well, then. My poor brother Ernest to carried off suddenly, in Paris, by a severe chill. That gets rid of him.
Algernon	But I thought you said that … Miss Cardew was a little too much interested in your poor brother Ernest? Won’t she feel his loss a good deal?
Jack	Oh, that is all right. Cecily is not a silly romantic girl, I am glad to say. She has got a capital appetite, goes long walks, and pays no attention at all to her lessons.

Chi parla	Battuta
Algernon	Mio caro ragazzo, adoro sentir sparlare dei miei parenti. È l’unica cosa che me li renda sopportabili. I parenti sono semplicemente una tediosa accozzaglia di persone che non hanno la più remota nozione di come si viva, né il minimo istinto su quando sia il momento di morire.
Jack	Oh, è una sciocchezza!
Algernon	Niente affatto!
Jack	Beh, non voglio discutere sull’argomento. Tu vuoi sempre discutere su tutto.
Algernon	È esattamente per questo che tutto è stato creato in origine.
Jack	Parola mia, se lo credessi mi sparerei … [Pausa.] Non pensi che ci sia qualche probabilità che Gwendolen diventi come sua madre fra un centocinquant’anni, vero, Algy?
Algernon	Tutte le donne diventano come le loro madri. È la loro tragedia. Nessun uomo lo diventa. È la sua.
Jack	Ti pare una battuta brillante?
Algernon	È formulata alla perfezione! Ed è vera quanto deve esserlo qualunque osservazione nella vita civile.
Jack	Sono stufo a morte delle persone brillanti. Oggi sono tutti brillanti. Non si può andare in nessun posto senza incontrare gente brillante. La cosa è diventata un’autentica calamità pubblica. Vorrei tanto che ci fossero rimasti un po’ di sciocchi.
Algernon	Ci sono.
Jack	Mi piacerebbe moltissimo incontrarli. Di che cosa parlano?
Algernon	Gli sciocchi? Oh! Delle persone brillanti, naturalmente.
Jack	Che sciocchi!
Algernon	A proposito, hai detto a Gwendolen la verità sul fatto che sei Ernest in città e Jack in campagna?
Jack	[Con aria di grande sufficienza.] Mio caro amico, la verità non è esattamente il genere di cosa che si racconta a una ragazza garbata, dolce e raffinata. Che idee straordinarie hai sul modo di trattare una donna!
Algernon	L’unico modo di trattare una donna è farle la corte, se è graziosa, e farla a un’altra, se è insignificante.
Jack	Oh, è una sciocchezza.
Algernon	E tuo fratello? E il dissoluto Ernest?
Jack	Oh, prima della fine della settimana me ne sarò liberato. Dirò che è morto a Parigi di apoplessia. Un sacco di gente muore di apoplessia, così, di colpo, non è vero?
Algernon	Sì, ma è ereditaria, mio caro amico. È il genere di cose che è di famiglia. Faresti molto meglio a dire un forte raffreddore.
Jack	Sei sicuro che un forte raffreddore non sia ereditario, o qualcosa del genere?
Algernon	Ma certo che non lo è!
Jack	Molto bene, allora. Il mio povero fratello Ernest verrà portato via all’improvviso, a Parigi, da un forte raffreddore. Così me ne libero.
Algernon	Ma non avevi detto che … Miss Cardew si interessava un po’ troppo al tuo povero fratello Ernest? Non ne soffrirà parecchio, della perdita?
Jack	Oh, per quello non c’è problema. Cecily non è una sciocca ragazza romantica, per fortuna. Ha un ottimo appetito, fa lunghe passeggiate e non presta la minima attenzione alle lezioni.

Speaker	Line
Algernon	I would rather like to see Cecily.
Jack	I will take very good care you never do. She is excessively pretty, and she is only just eighteen.
Algernon	Have you told Gwendolen yet that you have an excessively pretty ward who is only just eighteen?
Jack	Oh! one doesn’t blurt these things out to people. Cecily and Gwendolen are perfectly certain to be extremely great friends. I’ll bet you anything you like that half an hour after they have met, they will be calling each other sister.
Algernon	Women only do that when they have called each other a lot of other things first. Now, my dear boy, if we want to get a good table at Willis’s, we really must go and dress. Do you know it is nearly seven?
Jack	[Irritably.] Oh! It always is nearly seven.
Algernon	Well, I’m hungry.
Jack	I never knew you when you weren’t …
Algernon	What shall we do after dinner? Go to a theatre?
Jack	Oh no! I loathe listening.
Algernon	Well, let us go to the Club?
Jack	Oh, no! I hate talking.
Algernon	Well, we might trot round to the Empire at ten?
Jack	Oh, no! I can’t bear looking at things. It is so silly.
Algernon	Well, what shall we do?
Jack	Nothing!
Algernon	It is awfully hard work doing nothing. However, I don’t mind hard work where there is no definite object of any kind.
(didascalia)	[Enter Lane.]
Lane	Miss Fairfax.
(didascalia)	[Enter Gwendolen. Lane goes out.]
Algernon	Gwendolen, upon my word!
Gwendolen	Algy, kindly turn your back. I have something very particular to say to Mr. Worthing.
Algernon	Really, Gwendolen, I don’t think I can allow this at all.
Gwendolen	Algy, you always adopt a strictly immoral attitude towards life. You are not quite old enough to do that. [Algernon retires to the fireplace.]
Jack	My own darling!
Gwendolen	Ernest, we may never be married. From the expression on mamma’s face I fear we never shall. Few parents nowadays pay any regard to what their children say to them. The old-fashioned respect for the young is fast dying out. Whatever influence I ever had over mamma, I lost at the age of three. But although she may prevent us from becoming man and wife, and I may marry some one else, and marry often, nothing that she can possibly do can alter my eternal devotion to you.
Jack	Dear Gwendolen!
Gwendolen	The story of your romantic origin, as related to me by mamma, with unpleasing comments, has naturally stirred the deeper fibres of my nature. Your Christian name has an irresistible fascination. The simplicity of your character makes you exquisitely incomprehensible to me. Your town address at the Albany I have. What is your address in the country?
Jack	The Manor House, Woolton, Hertfordshire.

Chi parla	Battuta
Algernon	Mi piacerebbe abbastanza vedere Cecily.
Jack	Farò in modo che tu non la veda mai. È eccessivamente graziosa e ha appena diciotto anni.
Algernon	Hai già detto a Gwendolen che hai una pupilla eccessivamente graziosa che ha appena diciotto anni?
Jack	Oh! Queste cose non si spifferano alla gente. Cecily e Gwendolen diventeranno certissimamente amiche del cuore. Scommetto quello che vuoi che mezz’ora dopo essersi conosciute si chiameranno sorelle.
Algernon	Le donne lo fanno solo dopo essersi chiamate un mucchio di altre cose. Ora, mio caro ragazzo, se vogliamo un buon tavolo da Willis, dobbiamo proprio andare a vestirci. Lo sai che sono quasi le sette?
Jack	[Con irritazione.] Oh! Sono sempre quasi le sette.
Algernon	Beh, io ho fame.
Jack	Non ti ho mai conosciuto in un momento in cui non ne avessi …
Algernon	Che cosa facciamo dopo cena? Andiamo a teatro?
Jack	Oh no! Detesto ascoltare.
Algernon	Beh, andiamo al Club?
Jack	Oh, no! Odio parlare.
Algernon	Beh, potremmo fare un salto all’Empire alle dieci?
Jack	Oh, no! Non sopporto di guardare le cose. È così sciocco.
Algernon	Beh, che cosa facciamo?
Jack	Niente!
Algernon	Non far niente è una fatica tremenda. Del resto, non mi dispiace la fatica quando non ha alcuno scopo preciso.
(didascalia)	[Entra Lane.]
Lane	Miss Fairfax.
(didascalia)	[Entra Gwendolen. Lane esce.]
Algernon	Gwendolen, parola mia!
Gwendolen	Algy, abbi la cortesia di voltarti dall’altra parte. Ho una cosa molto particolare da dire al signor Worthing.
Algernon	Davvero, Gwendolen, non credo di poterlo permettere affatto.
Gwendolen	Algy, tu assumi sempre un atteggiamento rigorosamente immorale verso la vita. Non sei ancora abbastanza vecchio per farlo. [Algernon si ritira presso il caminetto.]
Jack	Tesoro mio!
Gwendolen	Ernest, forse non ci sposeremo mai. Dall’espressione sul volto della mamma temo che non ci sposeremo mai. Pochi genitori, di questi tempi, badano a ciò che i figli dicono loro. L’antiquato rispetto per i giovani si sta rapidamente estinguendo. Qualunque influenza abbia mai avuto sulla mamma, l’ho perduta all’età di tre anni. Ma anche se potrà impedirci di diventare marito e moglie, e anche se io potrò sposare qualcun altro, e sposarmi spesso, nulla di ciò che le riesca di fare potrà mutare la mia eterna devozione per lei.
Jack	Cara Gwendolen!
Gwendolen	La storia della sua romantica origine, così come me l’ha riferita la mamma, con commenti sgradevoli, ha naturalmente scosso le fibre più profonde della mia natura. Il suo nome di battesimo ha un fascino irresistibile. La semplicità del suo carattere la rende per me squisitamente incomprensibile. Il suo indirizzo di città, all’Albany, ce l’ho. Qual è il suo indirizzo in campagna?
Jack	The Manor House, Woolton, Hertfordshire.

Speaker	Line
(didascalia)	[Algernon, who has been carefully listening, smiles to himself, and writes the address on his shirt-cuff. Then picks up the Railway Guide.]
Gwendolen	There is a good postal service, I suppose? It may be necessary to do something desperate. That of course will require serious consideration. I will communicate with you daily.
Jack	My own one!
Gwendolen	How long do you remain in town?
Jack	Till Monday.
Gwendolen	Good! Algy, you may turn round now.
Algernon	Thanks, I’ve turned round already.
Gwendolen	You may also ring the bell.
Jack	You will let me see you to your carriage, my own darling?
Gwendolen	Certainly.
Jack	[To Lane, who now enters.] I will see Miss Fairfax out.
Lane	Yes, sir. [Jack and Gwendolen go off.]
(didascalia)	[Lane presents several letters on a salver to Algernon. It is to be surmised that they are bills, as Algernon, after looking at the envelopes, tears them up.]
Algernon	A glass of sherry, Lane.
Lane	Yes, sir.
Algernon	To-morrow, Lane, I’m going Bunburying.
Lane	Yes, sir.
Algernon	I shall probably not be back till Monday. You can put up my dress clothes, my smoking jacket, and all the Bunbury suits …
Lane	Yes, sir. [Handing sherry.]
Algernon	I hope to-morrow will be a fine day, Lane.
Lane	It never is, sir.
Algernon	Lane, you’re a perfect pessimist.
Lane	I do my best to give satisfaction, sir.
(didascalia)	[Enter Jack. Lane goes off.]
Jack	There’s a sensible, intellectual girl! the only girl I ever cared for in my life. [Algernon is laughing immoderately.] What on earth are you so amused at?
Algernon	Oh, I’m a little anxious about poor Bunbury, that is all.
Jack	If you don’t take care, your friend Bunbury will get you into a serious scrape some day.
Algernon	I love scrapes. They are the only things that are never serious.
Jack	Oh, that’s nonsense, Algy. You never talk anything but nonsense.
Algernon	Nobody ever does.
(didascalia)	[Jack looks indignantly at him, and leaves the room. Algernon lights a cigarette, reads his shirt-cuff, and smiles.]
Algernon	ACT DROP

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Algernon, che ha ascoltato con attenzione, sorride fra sé e scrive l’indirizzo sul polsino della camicia. Poi prende l’orario ferroviario.]
Gwendolen	C’è un buon servizio postale, immagino? Potrebbe rendersi necessario compiere qualcosa di disperato. Il che, naturalmente, richiederà una seria riflessione. Le scriverò ogni giorno.
Jack	Amore mio!
Gwendolen	Quanto si trattiene in città?
Jack	Fino a lunedì.
Gwendolen	Bene! Algy, adesso puoi voltarti.
Algernon	Grazie, mi sono già voltato.
Gwendolen	Puoi anche suonare il campanello.
Jack	Mi permette di accompagnarla alla carrozza, tesoro mio?
Gwendolen	Certamente.
Jack	[A Lane, che entra in quel momento.] Accompagno io Miss Fairfax alla porta.
Lane	Sì, signore. [Jack e Gwendolen escono.]
(didascalia)	[Lane presenta ad Algernon diverse lettere su un vassoio. C’è da supporre che siano conti, poiché Algernon, dopo aver guardato le buste, le straccia.]
Algernon	Un bicchiere di sherry, Lane.
Lane	Sì, signore.
Algernon	Domani, Lane, vado a bunburizzare.
Lane	Sì, signore.
Algernon	Probabilmente non tornerò prima di lunedì. Può preparare l’abito da sera, la giacca da fumo e tutti i completi da Bunbury …
Lane	Sì, signore. [Porgendogli lo sherry.]
Algernon	Spero che domani sia una bella giornata, Lane.
Lane	Non lo è mai, signore.
Algernon	Lane, lei è un pessimista perfetto.
Lane	Faccio del mio meglio per dare soddisfazione, signore.
(didascalia)	[Entra Jack. Lane esce.]
Jack	Ecco una ragazza assennata e intelligente! L’unica ragazza a cui abbia mai tenuto in vita mia. [Algernon ride smodatamente.] Che diamine ti diverte tanto?
Algernon	Oh, sono solo un po’ in pensiero per il povero Bunbury, tutto qui.
Jack	Se non stai attento, il tuo amico Bunbury un giorno o l’altro ti caccerà in un guaio serio.
Algernon	Adoro i guai. Sono le uniche cose che non sono mai serie.
Jack	Oh, sciocchezze, Algy. Non dici altro che sciocchezze.
Algernon	Non le dice altro nessuno.
(didascalia)	[Jack lo guarda indignato ed esce dalla stanza. Algernon accende una sigaretta, legge il polsino della camicia e sorride.]
Algernon	CALA IL SIPARIO

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Garden at the Manor House. A flight of grey stone steps leads up to the house. The garden, an old-fashioned one, full of roses. Time of year, July. Basket chairs, and a table covered with books, are set under a large yew-tree.
(didascalia)	Miss Prism discovered seated at the table. Cecily is at the back watering flowers.]
Miss Prism	[Calling.] Cecily, Cecily! Surely such a utilitarian occupation as the watering of flowers is rather Moulton’s duty than yours? Especially at a moment when intellectual pleasures await you. Your German grammar is on the table. Pray open it at page fifteen. We will repeat yesterday’s lesson.
Cecily	[Coming over very slowly.] But I don’t like German. It isn’t at all a becoming language. I know perfectly well that I look quite plain after my German lesson.
Miss Prism	Child, you know how anxious your guardian is that you should improve yourself in every way. He laid particular stress on your German, as he was leaving for town yesterday. Indeed, he always lays stress on your German when he is leaving for town.
Cecily	Dear Uncle Jack is so very serious! Sometimes he is so serious that I think he cannot be quite well.
Miss Prism	[Drawing herself up.] Your guardian enjoys the best of health, and his gravity of demeanour is especially to be commended in one so comparatively young as he is. I know no one who has a higher sense of duty and responsibility.
Cecily	I suppose that is why he often looks a little bored when we three are together.
Miss Prism	Cecily! I am surprised at you. Mr. Worthing has many troubles in his life. Idle merriment and triviality would be out of place in his conversation. You must remember his constant anxiety about that unfortunate young man his brother.
Cecily	I wish Uncle Jack would allow that unfortunate young man, his brother, to come down here sometimes. We might have a good influence over him, Miss Prism. I am sure you certainly would. You know German, and geology, and things of that kind influence a man very much. [Cecily begins to write in her diary.]
Miss Prism	[Shaking her head.] I do not think that even I could produce any effect on a character that according to his own brother’s admission is irretrievably weak and vacillating. Indeed I am not sure that I would desire to reclaim him. I am not in favour of this modern mania for turning bad people into good people at a moment’s notice. As a man sows so let him reap. You must put away your diary, Cecily. I really don’t see why you should keep a diary at all.
Cecily	I keep a diary in order to enter the wonderful secrets of my life. If I didn’t write them down, I should probably forget all about them.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Giardino della Manor House. Una rampa di gradini di pietra grigia sale verso la casa. Il giardino, all’antica, è pieno di rose. Periodo dell’anno: luglio. Sotto un grande tasso sono disposte poltrone di vimini e un tavolo coperto di libri.
(didascalia)	[All’alzarsi del sipario Miss Prism è seduta al tavolo. Cecily, sul fondo, innaffia i fiori.]
Miss Prism	[Chiamando.] Cecily, Cecily! Un’occupazione tanto utilitaria come innaffiare i fiori non è forse compito di Moulton più che tuo? Specialmente in un momento in cui ti attendono piaceri intellettuali. La tua grammatica tedesca è sul tavolo. Ti prego, aprila a pagina quindici. Ripeteremo la lezione di ieri.
Cecily	[Avvicinandosi molto lentamente.] Ma a me il tedesco non piace. Non è affatto una lingua che doni. So perfettamente bene di avere un’aria insignificante dopo la lezione di tedesco.
Miss Prism	Bambina mia, sai quanto il tuo tutore tenga a che tu ti perfezioni sotto ogni aspetto. Ha insistito in modo particolare sul tuo tedesco, ieri, mentre partiva per la città. Del resto insiste sempre sul tuo tedesco quando parte per la città.
Cecily	Il caro zio Jack è così serio! A volte è così serio che penso non possa stare del tutto bene.
Miss Prism	[Irrigidendosi.] Il tuo tutore gode di ottima salute, e la gravità del suo contegno è particolarmente lodevole in una persona così relativamente giovane. Non conosco nessuno che abbia un più alto senso del dovere e della responsabilità.
Cecily	Immagino sia per questo che spesso ha l’aria un po’ annoiata quando siamo tutti e tre insieme.
Miss Prism	Cecily! Mi meraviglio di te. Il signor Worthing ha molti crucci nella vita. L’allegria oziosa e la frivolezza sarebbero fuori luogo nella sua conversazione. Devi ricordare la sua costante angoscia per quello sciagurato giovane che è suo fratello.
Cecily	Vorrei che lo zio Jack permettesse a quello sciagurato giovane, suo fratello, di venire qui ogni tanto. Potremmo esercitare una buona influenza su di lui, Miss Prism. Sono certa che lei senz’altro l’eserciterebbe. Lei sa il tedesco, e la geologia, e cose di quel genere influenzano moltissimo un uomo. [Cecily comincia a scrivere sul suo diario.]
Miss Prism	[Scuotendo il capo.] Non credo che nemmeno io potrei produrre alcun effetto su un carattere che, per ammissione dello stesso fratello, è irrimediabilmente debole e vacillante. Anzi, non sono certa che desidererei redimerlo. Non sono favorevole a questa moderna mania di trasformare i cattivi in buoni in un batter d’occhio. Chi semina, raccolga. Devi mettere via il tuo diario, Cecily. Non vedo proprio perché tu debba tenere un diario.
Cecily	Tengo un diario per annotarvi i meravigliosi segreti della mia vita. Se non li scrivessi, probabilmente me ne dimenticherei del tutto.

Speaker	Line
Miss Prism	Memory, my dear Cecily, is the diary that we all carry about with us.
Cecily	Yes, but it usually chronicles the things that have never happened, and couldn’t possibly have happened. I believe that Memory is responsible for nearly all the three-volume novels that Mudie sends us.
Miss Prism	Do not speak slightingly of the three-volume novel, Cecily. I wrote one myself in earlier days.
Cecily	Did you really, Miss Prism? How wonderfully clever you are! I hope it did not end happily? I don’t like novels that end happily. They depress me so much.
Miss Prism	The good ended happily, and the bad unhappily. That is what Fiction means.
Cecily	I suppose so. But it seems very unfair. And was your novel ever published?
Miss Prism	Alas! no. The manuscript unfortunately was abandoned. [Cecily starts.] I use the word in the sense of lost or mislaid. To your work, child, these speculations are profitless.
Cecily	[Smiling.] But I see dear Dr. Chasuble coming up through the garden.
Miss Prism	[Rising and advancing.] Dr. Chasuble! This is indeed a pleasure.
(didascalia)	[Enter Canon Chasuble.]
Chasuble	And how are we this morning? Miss Prism, you are, I trust, well?
Cecily	Miss Prism has just been complaining of a slight headache. I think it would do her so much good to have a short stroll with you in the Park, Dr. Chasuble.
Miss Prism	Cecily, I have not mentioned anything about a headache.
Cecily	No, dear Miss Prism, I know that, but I felt instinctively that you had a headache. Indeed I was thinking about that, and not about my German lesson, when the Rector came in.
Chasuble	I hope, Cecily, you are not inattentive.
Cecily	Oh, I am afraid I am.
Chasuble	That is strange. Were I fortunate enough to be Miss Prism’s pupil, I would hang upon her lips. Miss Prism glares.] I spoke metaphorically. — My metaphor was drawn from bees. Ahem! Mr. Worthing, I suppose, has not returned from town yet?
Miss Prism	We do not expect him till Monday afternoon.
Chasuble	Ah yes, he usually likes to spend his Sunday in London. He is not one of those whose sole aim is enjoyment, as, by all accounts, that unfortunate young man his brother seems to be. But I must not disturb Egeria and her pupil any longer.
Miss Prism	Egeria? My name is Lætitia, Doctor.
Chasuble	[Bowing.] A classical allusion merely, drawn from the Pagan authors. I shall see you both no doubt at Evensong?
Miss Prism	I think, dear Doctor, I will have a stroll with you. I find I have a headache after all, and a walk might do it good.
Chasuble	With pleasure, Miss Prism, with pleasure. We might go as far as the schools and back.

Chi parla	Battuta
Miss Prism	La memoria, mia cara Cecily, è il diario che tutti portiamo con noi.
Cecily	Sì, ma di solito registra le cose che non sono mai accadute, e che non avrebbero mai potuto accadere. Credo che la memoria sia responsabile di quasi tutti i romanzi in tre volumi che Mudie ci manda.
Miss Prism	Non parlare con disprezzo del romanzo in tre volumi, Cecily. Ne ho scritto uno anch’io, un tempo.
Cecily	Davvero, Miss Prism? Com’è meravigliosamente brava! Spero che non finisse bene? Non mi piacciono i romanzi che finiscono bene. Mi deprimono tanto.
Miss Prism	I buoni finivano bene e i cattivi finivano male. È questo che significa Letteratura.
Cecily	Immagino di sì. Ma pare molto ingiusto. E il suo romanzo fu mai pubblicato?
Miss Prism	Ahimè! No. Il manoscritto fu purtroppo abbandonato. [Cecily trasale.] Uso la parola nel senso di perduto o smarrito. Al lavoro, bambina mia: queste speculazioni non giovano a nulla.
Cecily	[Sorridendo.] Ma vedo il caro Dottor Chasuble che sale attraverso il giardino.
Miss Prism	[Alzandosi e facendosi avanti.] Dottor Chasuble! Questo sì che è un piacere.
(didascalia)	[Entra Canon Chasuble.]
Chasuble	E come stiamo, stamattina? Miss Prism, lei sta bene, confido?
Cecily	Miss Prism si stava giusto lamentando di un lieve mal di testa. Credo che le farebbe tanto bene fare una breve passeggiata con lei nel parco, Dottor Chasuble.
Miss Prism	Cecily, non ho fatto parola di alcun mal di testa.
Cecily	No, cara Miss Prism, lo so, ma ho sentito d’istinto che lei aveva mal di testa. Anzi, stavo pensando proprio a questo, e non alla mia lezione di tedesco, quando è entrato il Reverendo.
Chasuble	Spero, Cecily, che lei non sia disattenta.
Cecily	Oh, temo di esserlo.
Chasuble	Strano. Se avessi la fortuna di essere allievo di Miss Prism, penderei dalle sue labbra. Miss Prism lo fulmina con lo sguardo.] Parlavo metaforicamente. — La mia metafora era tratta dalle api. Ehm! Il signor Worthing, immagino, non è ancora tornato dalla città?
Miss Prism	Non lo aspettiamo prima di lunedì pomeriggio.
Chasuble	Ah sì, di solito gli piace passare la domenica a Londra. Non è di quelli il cui unico scopo è il divertimento, come invece pare essere, a quanto tutti dicono, quello sciagurato giovane che è suo fratello. Ma non devo disturbare oltre Egeria e la sua allieva.
Miss Prism	Egeria? Il mio nome è Lætitia, Dottore.
Chasuble	[Inchinandosi.] Una semplice allusione classica, tratta dagli autori pagani. Vi rivedrò entrambe ai Vespri, senza dubbio?
Miss Prism	Credo, caro Dottore, che farò una passeggiata con lei. Scopro di avere davvero mal di testa, e una camminata potrebbe giovargli.
Chasuble	Con piacere, Miss Prism, con piacere. Potremmo arrivare fino alle scuole e ritorno.

Speaker	Line
Miss Prism	That would be delightful. Cecily, you will read your Political Economy in my absence. The chapter on the Fall of the Rupee you may omit. It is somewhat too sensational. Even these metallic problems have their melodramatic side.
(didascalia)	[Goes down the garden with Dr. Chasuble.]
Cecily	[Picks up books and throws them back on table.] Horrid Political Economy! Horrid Geography! Horrid, horrid German!
(didascalia)	[Enter Merriman with a card on a salver.]
Merriman	Mr. Ernest Worthing has just driven over from the station. He has brought his luggage with him.
Cecily	[Takes the card and reads it.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany, W.’ Uncle Jack’s brother! Did you tell him Mr. Worthing was in town?
Merriman	Yes, Miss. He seemed very much disappointed. I mentioned that you and Miss Prism were in the garden. He said he was anxious to speak to you privately for a moment.
Cecily	Ask Mr. Ernest Worthing to come here. I suppose you had better talk to the housekeeper about a room for him.
Merriman	Yes, Miss.
(didascalia)	[Merriman goes off.]
Cecily	I have never met any really wicked person before. I feel rather frightened. I am so afraid he will look just like every one else. [Enter Algernon, very gay and debonnair.] He does!
Algernon	[Raising his hat.] You are my little cousin Cecily, I’m sure.
Cecily	You are under some strange mistake. I am not little. In fact, I believe I am more than usually tall for my age. [Algernon is rather taken aback.] But I am your cousin Cecily. You, I see from your card, are Uncle Jack’s brother, my cousin Ernest, my wicked cousin Ernest.
Algernon	Oh! I am not really wicked at all, cousin Cecily. You mustn’t think that I am wicked.
Cecily	If you are not, then you have certainly been deceiving us all in a very inexcusable manner. I hope you have not been leading a double life, pretending to be wicked and being really good all the time. That would be hypocrisy.
Algernon	[Looks at her in amazement.] Oh! Of course I have been rather reckless.
Cecily	I am glad to hear it.
Algernon	In fact, now you mention the subject, I have been very bad in my own small way.
Cecily	I don’t think you should be so proud of that, though I am sure it must have been very pleasant.
Algernon	It is much pleasanter being here with you.
Cecily	I can’t understand how you are here at all. Uncle Jack won’t be back till Monday afternoon.
Algernon	That is a great disappointment. I am obliged to go up by the first train on Monday morning. I have a business appointment that I am anxious … to miss?
Cecily	Couldn’t you miss it anywhere but in London?
Algernon	No: the appointment is in London.

Chi parla	Battuta
Miss Prism	Sarebbe delizioso. Cecily, in mia assenza leggerai la tua Economia politica. Il capitolo sul Crollo della Rupia puoi ometterlo. È un po’ troppo sensazionale. Persino questi problemi metallici hanno il loro lato melodrammatico.
(didascalia)	[Scende nel giardino con il Dottor Chasuble.]
Cecily	[Prende i libri e li ributta sul tavolo.] Orrenda Economia politica! Orrenda Geografia! Orrendo, orrendo tedesco!
(didascalia)	[Entra Merriman con un biglietto su un vassoio.]
Merriman	Il signor Ernest Worthing è appena arrivato in carrozza dalla stazione. Ha portato con sé i bagagli.
Cecily	[Prende il biglietto e lo legge.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany, W.’ Il fratello dello zio Jack! Gli ha detto che il signor Worthing è in città?
Merriman	Sì, signorina. È parso molto deluso. Ho accennato al fatto che lei e Miss Prism erano in giardino. Ha detto che desiderava parlarle in privato per un momento.
Cecily	Preghi il signor Ernest Worthing di venire qui. Immagino sia meglio che parli con la governante per una stanza per lui.
Merriman	Sì, signorina.
(didascalia)	[Merriman esce.]
Cecily	Non ho mai incontrato prima d’ora una persona davvero malvagia. Mi sento piuttosto spaventata. Ho tanta paura che sia identico a tutti gli altri. [Entra Algernon, molto allegro e disinvolto.] Lo è!
Algernon	[Sollevando il cappello.] Lei è la mia cuginetta Cecily, ne sono certo.
Cecily	Lei incorre in uno strano errore. Non sono piccola. Anzi, credo di essere più alta della media per la mia età. [Algernon resta un po’ interdetto.] Ma sono sua cugina Cecily. Lei, come vedo dal suo biglietto, è il fratello dello zio Jack, mio cugino Ernest, il mio malvagio cugino Ernest.
Algernon	Oh! Non sono affatto malvagio, cugina Cecily. Non deve credere che io sia malvagio.
Cecily	Se non lo è, allora ci ha di certo ingannati tutti in un modo assolutamente imperdonabile. Spero che lei non abbia condotto una doppia vita, fingendosi malvagio mentre in realtà era buono per tutto il tempo. Sarebbe ipocrisia.
Algernon	[La guarda stupefatto.] Oh! Naturalmente sono stato piuttosto sconsiderato.
Cecily	Sono lieta di sentirlo.
Algernon	Anzi, ora che tocca l’argomento, sono stato molto cattivo, nel mio piccolo.
Cecily	Non credo che dovrebbe esserne tanto fiero, benché sia certa che dev’essere stato molto piacevole.
Algernon	È molto più piacevole essere qui con lei.
Cecily	Non riesco a capire come mai lei sia qui. Lo zio Jack non tornerà prima di lunedì pomeriggio.
Algernon	Che grande delusione. Sono costretto a ripartire con il primo treno di lunedì mattina. Ho un appuntamento d’affari che tengo molto a … mancare.
Cecily	Non potrebbe mancarlo in un posto che non sia Londra?
Algernon	No: l’appuntamento è a Londra.

Speaker	Line
Cecily	Well, I know, of course, how important it is not to keep a business engagement, if one wants to retain any sense of the beauty of life, but still I think you had better wait till Uncle Jack arrives. I know he wants to speak to you about your emigrating.
Algernon	About my what?
Cecily	Your emigrating. He has gone up to buy your outfit.
Algernon	I certainly wouldn’t let Jack buy my outfit. He has no taste in neckties at all.
Cecily	I don’t think you will require neckties. Uncle Jack is sending you to Australia.
Algernon	Australia! I’d sooner die.
Cecily	Well, he said at dinner on Wednesday night, that you would have to choose between this world, the next world, and Australia.
Algernon	Oh, well! The accounts I have received of Australia and the next world, are not particularly encouraging. This world is good enough for me, cousin Cecily.
Cecily	Yes, but are you good enough for it?
Algernon	I’m afraid I’m not that. That is why I want you to reform me. You might make that your mission, if you don’t mind, cousin Cecily.
Cecily	I’m afraid I’ve no time, this afternoon.
Algernon	Well, would you mind my reforming myself this afternoon?
Cecily	It is rather Quixotic of you. But I think you should try.
Algernon	I will. I feel better already.
Cecily	You are looking a little worse.
Algernon	That is because I am hungry.
Cecily	How thoughtless of me. I should have remembered that when one is going to lead an entirely new life, one requires regular and wholesome meals. Won’t you come in?
Algernon	Thank you. Might I have a buttonhole first? I never have any appetite unless I have a buttonhole first.
Cecily	A Marechal Niel? [Picks up scissors.]
Algernon	No, I’d sooner have a pink rose.
Cecily	Why? [Cuts a flower.]
Algernon	Because you are like a pink rose, Cousin Cecily.
Cecily	I don’t think it can be right for you to talk to me like that. Miss Prism never says such things to me.
Algernon	Then Miss Prism is a short-sighted old lady. [Cecily puts the rose in his buttonhole.] You are the prettiest girl I ever saw.
Cecily	Miss Prism says that all good looks are a snare.
Algernon	They are a snare that every sensible man would like to be caught in.
Cecily	Oh, I don’t think I would care to catch a sensible man. I shouldn’t know what to talk to him about.
(didascalia)	[They pass into the house. Miss Prism and Dr. Chasuble return.]
Miss Prism	You are too much alone, dear Dr. Chasuble. You should get married. A misanthrope I can understand — a womanthrope, never!
Chasuble	[With a scholar’s shudder.] Believe me, I do not deserve so neologistic a phrase. The precept as well as the practice of the Primitive Church was distinctly against matrimony.

Chi parla	Battuta
Cecily	Beh, so naturalmente quanto sia importante mancare a un impegno d’affari, se si vuole conservare un qualche senso della bellezza della vita, ma credo comunque che lei farebbe meglio ad aspettare l’arrivo dello zio Jack. So che vuole parlarle della sua emigrazione.
Algernon	Della mia che cosa?
Cecily	Della sua emigrazione. È andato in città a comprarle il corredo.
Algernon	Non lascerei certo che sia Jack a comprarmi il corredo. Non ha il minimo gusto in fatto di cravatte.
Cecily	Non credo che le occorreranno cravatte. Lo zio Jack la manda in Australia.
Algernon	In Australia! Preferirei morire.
Cecily	Beh, mercoledì sera a cena ha detto che lei avrebbe dovuto scegliere fra questo mondo, l’altro mondo e l’Australia.
Algernon	Oh, beh! Le notizie che ho ricevuto sull’Australia e sull’altro mondo non sono particolarmente incoraggianti. Questo mondo mi basta e avanza, cugina Cecily.
Cecily	Sì, ma lei basta e avanza per questo mondo?
Algernon	Temo di no. È per questo che voglio che sia lei a riformarmi. Potrebbe farne la sua missione, se non le dispiace, cugina Cecily.
Cecily	Temo di non avere tempo, questo pomeriggio.
Algernon	Beh, le dispiacerebbe se mi riformassi da solo, questo pomeriggio?
Cecily	È piuttosto donchisciottesco da parte sua. Ma credo che dovrebbe provarci.
Algernon	Ci proverò. Mi sento già meglio.
Cecily	Ha un aspetto un po’ peggiore.
Algernon	È perché ho fame.
Cecily	Che sbadata sono stata. Avrei dovuto ricordare che, quando ci si accinge a condurre una vita interamente nuova, occorrono pasti regolari e sani. Non vuole entrare?
Algernon	Grazie. Potrei prima avere un fiore all’occhiello? Non ho mai appetito se prima non ho un fiore all’occhiello.
Cecily	Una Marechal Niel? [Prende le forbici.]
Algernon	No, preferirei una rosa rosa.
Cecily	Perché? [Recide un fiore.]
Algernon	Perché lei somiglia a una rosa rosa, cugina Cecily.
Cecily	Non credo sia lecito che lei mi parli in questo modo. Miss Prism non mi dice mai cose simili.
Algernon	Allora Miss Prism è una vecchia signora miope. [Cecily gli infila la rosa all’occhiello.] Lei è la ragazza più graziosa che abbia mai visto.
Cecily	Miss Prism dice che ogni bellezza è un’insidia.
Algernon	È un’insidia in cui ogni uomo assennato vorrebbe cadere.
Cecily	Oh, non credo che mi importerebbe granché di catturare un uomo assennato. Non saprei di che cosa parlargli.
(didascalia)	[Entrano in casa. Miss Prism e il Dottor Chasuble ritornano.]
Miss Prism	Lei sta troppo solo, caro Dottor Chasuble. Dovrebbe sposarsi. Un misantropo lo posso capire — un donnantropo, mai!
Chasuble	[Con un brivido da erudito.] Mi creda, non merito un termine così neologistico. Il precetto così come la pratica della Chiesa primitiva erano decisamente contrari al matrimonio.

Speaker	Line
Miss Prism	[Sententiously.] That is obviously the reason why the Primitive Church has not lasted up to the present day. And you do not seem to realise, dear Doctor, that by persistently remaining single, a man converts himself into a permanent public temptation. Men should be more careful; this very celibacy leads weaker vessels astray.
Chasuble	But is a man not equally attractive when married?
Miss Prism	No married man is ever attractive except to his wife.
Chasuble	And often, I’ve been told, not even to her.
Miss Prism	That depends on the intellectual sympathies of the woman. Maturity can always be depended on. Ripeness can be trusted. Young women are green. [Dr. Chasuble starts.] I spoke horticulturally. My metaphor was drawn from fruits. But where is Cecily?
Chasuble	Perhaps she followed us to the schools.
(didascalia)	[Enter Jack slowly from the back of the garden. He is dressed in the deepest mourning, with crape hatband and black gloves.]
Miss Prism	Mr. Worthing!
Chasuble	Mr. Worthing?
Miss Prism	This is indeed a surprise. We did not look for you till Monday afternoon.
Jack	[Shakes Miss Prism’s hand in a tragic manner.] I have returned sooner than I expected. Dr. Chasuble, I hope you are well?
Chasuble	Dear Mr. Worthing, I trust this garb of woe does not betoken some terrible calamity?
Jack	My brother.
Miss Prism	More shameful debts and extravagance?
Chasuble	Still leading his life of pleasure?
Jack	[Shaking his head.] Dead!
Chasuble	Your brother Ernest dead?
Jack	Quite dead.
Miss Prism	What a lesson for him! I trust he will profit by it.
Chasuble	Mr. Worthing, I offer you my sincere condolence. You have at least the consolation of knowing that you were always the most generous and forgiving of brothers.
Jack	Poor Ernest! He had many faults, but it is a sad, sad blow.
Chasuble	Very sad indeed. Were you with him at the end?
Jack	No. He died abroad; in Paris, in fact. I had a telegram last night from the manager of the Grand Hotel.
Chasuble	Was the cause of death mentioned?
Jack	A severe chill, it seems.
Miss Prism	As a man sows, so shall he reap.
Chasuble	[Raising his hand.] Charity, dear Miss Prism, charity! None of us are perfect. I myself am peculiarly susceptible to draughts. Will the interment take place here?
Jack	No. He seems to have expressed a desire to be buried in Paris.
Chasuble	In Paris! [Shakes his head.] I fear that hardly points to any very serious state of mind at the last. You would no doubt wish me to make some slight allusion to this tragic domestic affliction next Sunday. [Jack presses his hand convulsively.] My sermon on the meaning of the manna in the wilderness can be adapted to almost any occasion, joyful, or, as in the present case, distressing. [All sigh.] I have preached it at harvest celebrations, christenings, confirmations, on days of humiliation and festal days. The last time I delivered it was in the Cathedral, as a charity sermon on behalf of the Society for the Prevention of Discontent among the Upper Orders. The Bishop, who was present, was much struck by some of the analogies I drew.

Chi parla	Battuta
Miss Prism	[Sentenziosamente.] È evidentemente questa la ragione per cui la Chiesa primitiva non è durata fino ai giorni nostri. E lei non sembra rendersi conto, caro Dottore, che restando ostinatamente celibe un uomo si trasforma in una permanente tentazione pubblica. Gli uomini dovrebbero essere più prudenti; è proprio questo celibato a traviare i vasi più deboli.
Chasuble	Ma un uomo non è forse altrettanto attraente da sposato?
Miss Prism	Nessun uomo sposato è mai attraente, se non per sua moglie.
Chasuble	E spesso, mi si dice, nemmeno per lei.
Miss Prism	Dipende dalle simpatie intellettuali della donna. Sulla maturità si può sempre contare. Alla piena maturazione ci si può affidare. Le giovani donne sono acerbe. [Il Dottor Chasuble trasale.] Parlavo orticolturalmente. La mia metafora era tratta dalla frutta. Ma dov’è Cecily?
Chasuble	Forse ci ha seguiti fino alle scuole.
(didascalia)	[Entra Jack lentamente dal fondo del giardino. È vestito nel lutto più stretto, con fascia di crespo al cappello e guanti neri.]
Miss Prism	Signor Worthing!
Chasuble	Signor Worthing?
Miss Prism	Questa sì che è una sorpresa. Non l’aspettavamo prima di lunedì pomeriggio.
Jack	[Stringe la mano a Miss Prism in modo tragico.] Sono tornato prima del previsto. Dottor Chasuble, spero che lei stia bene?
Chasuble	Caro signor Worthing, confido che questa veste di dolore non annunci qualche terribile sciagura?
Jack	Mio fratello.
Miss Prism	Altri debiti vergognosi e altri sperperi?
Chasuble	Conduce ancora la sua vita di piaceri?
Jack	[Scuotendo il capo.] Morto!
Chasuble	Suo fratello Ernest è morto?
Jack	Morto del tutto.
Miss Prism	Che lezione per lui! Confido che ne trarrà profitto.
Chasuble	Signor Worthing, le porgo le mie sincere condoglianze. Ha almeno la consolazione di sapere che è sempre stato il più generoso e indulgente dei fratelli.
Jack	Povero Ernest! Aveva molti difetti, ma è un colpo triste, tristissimo.
Chasuble	Tristissimo davvero. Era con lui alla fine?
Jack	No. È morto all’estero; a Parigi, per la precisione. Ho ricevuto ieri sera un telegramma dal direttore del Grand Hotel.
Chasuble	Veniva indicata la causa della morte?
Jack	Un forte raffreddore, a quanto pare.
Miss Prism	Chi semina, raccoglierà.
Chasuble	[Alzando la mano.] Carità, cara Miss Prism, carità! Nessuno di noi è perfetto. Io stesso sono particolarmente sensibile alle correnti d’aria. La sepoltura avverrà qui?
Jack	No. Pare che avesse espresso il desiderio di essere sepolto a Parigi.
Chasuble	A Parigi! [Scuote il capo.] Temo che ciò non deponga a favore di uno stato d’animo molto serio, in punto di morte. Lei desidererà senza dubbio che io faccia qualche breve allusione a questa tragica afflizione domestica domenica prossima. [Jack gli stringe convulsamente la mano.] Il mio sermone sul significato della manna nel deserto può essere adattato a quasi ogni circostanza, lieta o, come nel caso presente, dolorosa. [Tutti sospirano.] L’ho predicato per le feste del raccolto, per battesimi, cresime, in giorni di penitenza e in giorni di festa. L’ultima volta che l’ho pronunciato è stato nella Cattedrale, come sermone di beneficenza a favore della Società per la Prevenzione del Malcontento fra le Classi Superiori. Il Vescovo, che era presente, fu molto colpito da alcune delle analogie che tracciai.

Speaker	Line
Jack	Ah! that reminds me, you mentioned christenings I think, Dr. Chasuble? I suppose you know how to christen all right? [Dr. Chasuble looks astounded.] I mean, of course, you are continually christening, aren’t you?
Miss Prism	It is, I regret to say, one of the Rector’s most constant duties in this parish. I have often spoken to the poorer classes on the subject. But they don’t seem to know what thrift is.
Chasuble	But is there any particular infant in whom you are interested, Mr. Worthing? Your brother was, I believe, unmarried, was he not?
Jack	Oh yes.
Miss Prism	[Bitterly.] People who live entirely for pleasure usually are.
Jack	But it is not for any child, dear Doctor. I am very fond of children. No! the fact is, I would like to be christened myself, this afternoon, if you have nothing better to do.
Chasuble	But surely, Mr. Worthing, you have been christened already?
Jack	I don’t remember anything about it.
Chasuble	But have you any grave doubts on the subject?
Jack	I certainly intend to have. Of course I don’t know if the thing would bother you in any way, or if you think I am a little too old now.
Chasuble	Not at all. The sprinkling, and, indeed, the immersion of adults is a perfectly canonical practice.
Jack	Immersion!
Chasuble	You need have no apprehensions. Sprinkling is all that is necessary, or indeed I think advisable. Our weather is so changeable. At what hour would you wish the ceremony performed?
Jack	Oh, I might trot round about five if that would suit you.
Chasuble	Perfectly, perfectly! In fact I have two similar ceremonies to perform at that time. A case of twins that occurred recently in one of the outlying cottages on your own estate. Poor Jenkins the carter, a most hard-working man.
Jack	Oh! I don’t see much fun in being christened along with other babies. It would be childish. Would half-past five do?
Chasuble	Admirably! Admirably! [Takes out watch.] And now, dear Mr. Worthing, I will not intrude any longer into a house of sorrow. I would merely beg you not to be too much bowed down by grief. What seem to us bitter trials are often blessings in disguise.
Miss Prism	This seems to me a blessing of an extremely obvious kind.
(didascalia)	[Enter Cecily from the house.]
Cecily	Uncle Jack! Oh, I am pleased to see you back. But what horrid clothes you have got on! Do go and change them.
Miss Prism	Cecily!
Chasuble	My child! my child! [Cecily goes towards Jack; he kisses her brow in a melancholy manner.]
Cecily	What is the matter, Uncle Jack? Do look happy! You look as if you had toothache, and I have got such a surprise for you. Who do you think is in the dining-room? Your brother!

Chi parla	Battuta
Jack	Ah! Questo mi fa venire in mente: ha accennato ai battesimi, mi pare, Dottor Chasuble? Immagino che lei sappia battezzare come si deve? [Il Dottor Chasuble ha l’aria sbalordita.] Voglio dire, naturalmente: battezza di continuo, non è vero?
Miss Prism	È, mi duole dirlo, uno dei doveri più assidui del Reverendo in questa parrocchia. Ho parlato spesso dell’argomento alle classi più povere. Ma non sembrano sapere che cosa sia la parsimonia.
Chasuble	Ma c’è un neonato in particolare al quale lei si interessa, signor Worthing? Suo fratello era, credo, scapolo, non è così?
Jack	Oh sì.
Miss Prism	[Con amarezza.] Chi vive unicamente per il piacere di solito lo è.
Jack	Ma non è per un bambino, caro Dottore. Sono molto affezionato ai bambini. No! Il fatto è che vorrei essere battezzato io, questo pomeriggio, se lei non ha di meglio da fare.
Chasuble	Ma certamente, signor Worthing, lei è già stato battezzato?
Jack	Non ne ricordo nulla.
Chasuble	Ma nutre gravi dubbi in proposito?
Jack	Ho senz’altro intenzione di nutrirne. Naturalmente non so se la cosa possa in qualche modo disturbarla, o se lei ritenga che io sia ormai un po’ troppo vecchio.
Chasuble	Niente affatto. L’aspersione e, anzi, l’immersione degli adulti sono una pratica perfettamente canonica.
Jack	L’immersione!
Chasuble	Non deve avere alcun timore. L’aspersione è tutto ciò che occorre e, anzi, credo, tutto ciò che è consigliabile. Il nostro clima è così incostante. A che ora desidererebbe che la cerimonia avesse luogo?
Jack	Oh, potrei fare un salto verso le cinque, se le va bene.
Chasuble	Perfetto, perfetto! Anzi, a quell’ora devo celebrare due cerimonie analoghe. Un caso di gemelli avvenuto di recente in uno dei casolari periferici della sua stessa tenuta. Il povero Jenkins, il carrettiere, un uomo laboriosissimo.
Jack	Oh! Non trovo molto divertente farsi battezzare insieme ad altri neonati. Sarebbe infantile. Andrebbe bene alle cinque e mezza?
Chasuble	Mirabilmente! Mirabilmente! [Tira fuori l’orologio.] E ora, caro signor Worthing, non voglio intromettermi oltre in una casa in lutto. Vorrei soltanto pregarla di non lasciarsi piegare troppo dal dolore. Quelle che a noi paiono amare prove sono spesso benedizioni travestite.
Miss Prism	Questa mi sembra una benedizione di specie estremamente evidente.
(didascalia)	[Entra Cecily dalla casa.]
Cecily	Zio Jack! Oh, che piacere rivederti. Ma che vestiti orrendi hai addosso! Va’ a cambiarti, ti prego.
Miss Prism	Cecily!
Chasuble	Figliola mia! Figliola mia! [Cecily si dirige verso Jack; lui le bacia la fronte in modo malinconico.]
Cecily	Che cosa c’è, zio Jack? Fai una faccia allegra, su! Sembri avere il mal di denti, e io ho una tale sorpresa per te. Chi credi che ci sia in sala da pranzo? Tuo fratello!

Speaker	Line
Jack	Who?
Cecily	Your brother Ernest. He arrived about half an hour ago.
Jack	What nonsense! I haven’t got a brother.
Cecily	Oh, don’t say that. However badly he may have behaved to you in the past he is still your brother. You couldn’t be so heartless as to disown him. I’ll tell him to come out. And you will shake hands with him, won’t you, Uncle Jack? [Runs back into the house.]
Chasuble	These are very joyful tidings.
Miss Prism	After we had all been resigned to his loss, his sudden return seems to me peculiarly distressing.
Jack	My brother is in the dining-room? I don’t know what it all means. I think it is perfectly absurd.
(didascalia)	[Enter Algernon and Cecily hand in hand. They come slowly up to Jack.]
Jack	Good heavens! [Motions Algernon away.]
Algernon	Brother John, I have come down from town to tell you that I am very sorry for all the trouble I have given you, and that I intend to lead a better life in the future. [Jack glares at him and does not take his hand.]
Cecily	Uncle Jack, you are not going to refuse your own brother’s hand?
Jack	Nothing will induce me to take his hand. I think his coming down here disgraceful. He knows perfectly well why.
Cecily	Uncle Jack, do be nice. There is some good in every one. Ernest has just been telling me about his poor invalid friend Mr. Bunbury whom he goes to visit so often. And surely there must be much good in one who is kind to an invalid, and leaves the pleasures of London to sit by a bed of pain.
Jack	Oh! he has been talking about Bunbury, has he?
Cecily	Yes, he has told me all about poor Mr. Bunbury, and his terrible state of health.
Jack	Bunbury! Well, I won’t have him talk to you about Bunbury or about anything else. It is enough to drive one perfectly frantic.
Algernon	Of course I admit that the faults were all on my side. But I must say that I think that Brother John’s coldness to me is peculiarly painful. I expected a more enthusiastic welcome, especially considering it is the first time I have come here.
Cecily	Uncle Jack, if you don’t shake hands with Ernest I will never forgive you.
Jack	Never forgive me?
Cecily	Never, never, never!
Jack	Well, this is the last time I shall ever do it. [Shakes with Algernon and glares.]
Chasuble	It’s pleasant, is it not, to see so perfect a reconciliation? I think we might leave the two brothers together.
Miss Prism	Cecily, you will come with us.
Cecily	Certainly, Miss Prism. My little task of reconciliation is over.
Chasuble	You have done a beautiful action to-day, dear child.
Miss Prism	We must not be premature in our judgments.

Chi parla	Battuta
Jack	Chi?
Cecily	Tuo fratello Ernest. È arrivato circa mezz’ora fa.
Jack	Che sciocchezza! Io non ho nessun fratello.
Cecily	Oh, non dire così. Per quanto male si sia comportato con te in passato, resta pur sempre tuo fratello. Non potresti essere tanto crudele da rinnegarlo. Gli dico di venire fuori. E tu gli stringerai la mano, vero, zio Jack? [Rientra di corsa in casa.]
Chasuble	Ecco una notizia davvero lieta.
Miss Prism	Dopo che ci eravamo tutti rassegnati alla sua perdita, il suo improvviso ritorno mi pare particolarmente penoso.
Jack	Mio fratello è in sala da pranzo? Non capisco che cosa significhi tutto questo. Mi pare assolutamente assurdo.
(didascalia)	[Entrano Algernon e Cecily mano nella mano. Si avvicinano lentamente a Jack.]
Jack	Santo cielo! [Fa cenno ad Algernon di allontanarsi.]
Algernon	Fratello John, sono venuto dalla città per dirti che sono profondamente dispiaciuto di tutti i fastidi che ti ho procurato, e che ho intenzione di condurre in futuro una vita migliore. [Jack lo fulmina con lo sguardo e non gli prende la mano.]
Cecily	Zio Jack, non vorrai rifiutare la mano di tuo fratello?
Jack	Nulla mi indurrà a prendergli la mano. Trovo vergognoso che sia venuto qui. Sa perfettamente bene perché.
Cecily	Zio Jack, sii gentile, su. C’è del buono in ognuno. Ernest mi stava giusto raccontando del suo povero amico invalido, il signor Bunbury, che va a trovare così spesso. E ci dev’essere di sicuro molto buono in chi è gentile con un invalido e abbandona i piaceri di Londra per sedere accanto a un letto di dolore.
Jack	Oh! Ti ha parlato di Bunbury, dunque?
Cecily	Sì, mi ha raccontato tutto del povero signor Bunbury e delle sue terribili condizioni di salute.
Jack	Bunbury! Beh, non permetterò che ti parli di Bunbury né di qualunque altra cosa. C’è di che impazzire.
Algernon	Ammetto naturalmente che i torti erano tutti dalla mia parte. Ma devo dire che trovo particolarmente penosa la freddezza di fratello John nei miei confronti. Mi aspettavo un’accoglienza più entusiastica, tanto più che è la prima volta che vengo qui.
Cecily	Zio Jack, se non stringi la mano a Ernest non ti perdonerò mai.
Jack	Non mi perdonerai mai?
Cecily	Mai, mai, mai!
Jack	Beh, è l’ultima volta che lo faccio. [Stringe la mano ad Algernon e lo fulmina con lo sguardo.]
Chasuble	È bello, non è vero, assistere a una riconciliazione così perfetta? Credo che potremmo lasciare soli i due fratelli.
Miss Prism	Cecily, tu verrai con noi.
Cecily	Certamente, Miss Prism. Il mio piccolo compito di riconciliazione è concluso.
Chasuble	Ha compiuto una bella azione, oggi, cara figliola.
Miss Prism	Non dobbiamo essere prematuri nei nostri giudizi.

Speaker	Line
Cecily	I feel very happy. [They all go off except Jack and Algernon.]
Jack	You young scoundrel, Algy, you must get out of this place as soon as possible. I don’t allow any Bunburying here.
(didascalia)	[Enter Merriman.]
Merriman	I have put Mr. Ernest’s things in the room next to yours, sir. I suppose that is all right?
Jack	What?
Merriman	Mr. Ernest’s luggage, sir. I have unpacked it and put it in the room next to your own.
Jack	His luggage?
Merriman	Yes, sir. Three portmanteaus, a dressing-case, two hat-boxes, and a large luncheon-basket.
Algernon	I am afraid I can’t stay more than a week this time.
Jack	Merriman, order the dog-cart at once. Mr. Ernest has been suddenly called back to town.
Merriman	Yes, sir. [Goes back into the house.]
Algernon	What a fearful liar you are, Jack. I have not been called back to town at all.
Jack	Yes, you have.
Algernon	I haven’t heard any one call me.
Jack	Your duty as a gentleman calls you back.
Algernon	My duty as a gentleman has never interfered with my pleasures in the smallest degree.
Jack	I can quite understand that.
Algernon	Well, Cecily is a darling.
Jack	You are not to talk of Miss Cardew like that. I don’t like it.
Algernon	Well, I don’t like your clothes. You look perfectly ridiculous in them. Why on earth don’t you go up and change? It is perfectly childish to be in deep mourning for a man who is actually staying for a whole week with you in your house as a guest. I call it grotesque.
Jack	You are certainly not staying with me for a whole week as a guest or anything else. You have got to leave … by the four-five train.
Algernon	I certainly won’t leave you so long as you are in mourning. It would be most unfriendly. If I were in mourning you would stay with me, I suppose. I should think it very unkind if you didn’t.
Jack	Well, will you go if I change my clothes?
Algernon	Yes, if you are not too long. I never saw anybody take so long to dress, and with such little result.
Jack	Well, at any rate, that is better than being always over-dressed as you are.
Algernon	If I am occasionally a little over-dressed, I make up for it by being always immensely over-educated.
Jack	Your vanity is ridiculous, your conduct an outrage, and your presence in my garden utterly absurd. However, you have got to catch the four-five, and I hope you will have a pleasant journey back to town. This Bunburying, as you call it, has not been a great success for you.
(didascalia)	[Goes into the house.]
Algernon	I think it has been a great success. I’m in love with Cecily, and that is everything. [Enter Cecily at the back of the garden. She picks up the can and begins to water the flowers.] But I must see her before I go, and make arrangements for another Bunbury. Ah, there she is.

Chi parla	Battuta
Cecily	Mi sento felicissima. [Escono tutti tranne Jack e Algernon.]
Jack	Giovane furfante che non sei altro, Algy, devi andartene di qui il più presto possibile. Qui non permetto bunburismi.
(didascalia)	[Entra Merriman.]
Merriman	Ho messo le cose del signor Ernest nella stanza accanto alla sua, signore. Immagino vada bene?
Jack	Come?
Merriman	I bagagli del signor Ernest, signore. Li ho disfatti e sistemati nella stanza accanto alla sua.
Jack	I suoi bagagli?
Merriman	Sì, signore. Tre valigie da viaggio, un nécessaire, due cappelliere e un grande cesto da picnic.
Algernon	Temo di non poter restare più di una settimana, questa volta.
Jack	Merriman, faccia preparare subito il calesse. Il signor Ernest è stato improvvisamente richiamato in città.
Merriman	Sì, signore. [Rientra in casa.]
Algernon	Che spaventoso bugiardo sei, Jack. Non sono stato affatto richiamato in città.
Jack	Sì che lo sei stato.
Algernon	Non ho sentito nessuno chiamarmi.
Jack	Ti richiama il tuo dovere di gentiluomo.
Algernon	Il mio dovere di gentiluomo non ha mai interferito con i miei piaceri nemmeno in minima parte.
Jack	Lo posso credere benissimo.
Algernon	Beh, Cecily è un tesoro.
Jack	Non devi parlare così di Miss Cardew. Non mi piace.
Algernon	Beh, a me non piacciono i tuoi vestiti. Ci fai una figura assolutamente ridicola. Perché diamine non sali a cambiarti? È perfettamente puerile portare il lutto stretto per un uomo che sta in realtà soggiornando da te per un’intera settimana come ospite nella tua casa. Lo trovo grottesco.
Jack	Non soggiornerai certo da me per un’intera settimana né come ospite né come altro. Devi andartene … con il treno delle quattro e cinque.
Algernon	Non ti lascerò di certo finché sei in lutto. Sarebbe quanto mai poco amichevole. Se fossi io in lutto tu resteresti con me, immagino. Lo troverei molto scortese, se non lo facessi.
Jack	Beh, te ne vai se mi cambio d’abito?
Algernon	Sì, se non ci metti troppo. Non ho mai visto nessuno metterci tanto tempo a vestirsi, e con così scarsi risultati.
Jack	Beh, è comunque meglio che essere sempre vestito in modo eccessivo come te.
Algernon	Se di quando in quando sono un po’ troppo vestito, mi rifaccio essendo sempre immensamente troppo istruito.
Jack	La tua vanità è ridicola, la tua condotta un oltraggio, e la tua presenza nel mio giardino del tutto assurda. In ogni caso devi prendere il treno delle quattro e cinque, e spero che tu abbia un piacevole viaggio di ritorno in città. Questo bunburismo, come lo chiami tu, non è stato un gran successo per te.
(didascalia)	[Entra in casa.]
Algernon	Io credo che sia stato un grande successo. Sono innamorato di Cecily, ed è tutto quel che conta. [Entra Cecily in fondo al giardino. Prende l’annaffiatoio e comincia a innaffiare i fiori.] Ma devo vederla prima di andarmene, e prendere accordi per un altro Bunbury. Ah, eccola.

Speaker	Line
Cecily	Oh, I merely came back to water the roses. I thought you were with Uncle Jack.
Algernon	He’s gone to order the dog-cart for me.
Cecily	Oh, is he going to take you for a nice drive?
Algernon	He’s going to send me away.
Cecily	Then have we got to part?
Algernon	I am afraid so. It’s a very painful parting.
Cecily	It is always painful to part from people whom one has known for a very brief space of time. The absence of old friends one can endure with equanimity. But even a momentary separation from anyone to whom one has just been introduced is almost unbearable.
Algernon	Thank you.
(didascalia)	[Enter Merriman.]
Merriman	The dog-cart is at the door, sir. [Algernon looks appealingly at Cecily.]
Cecily	It can wait, Merriman for … five minutes.
Merriman	Yes, Miss. [Exit Merriman.]
Algernon	I hope, Cecily, I shall not offend you if I state quite frankly and openly that you seem to me to be in every way the visible personification of absolute perfection.
Cecily	I think your frankness does you great credit, Ernest. If you will allow me, I will copy your remarks into my diary. [Goes over to table and begins writing in diary.]
Algernon	Do you really keep a diary? I’d give anything to look at it. May I?
Cecily	Oh no. [Puts her hand over it.] You see, it is simply a very young girl’s record of her own thoughts and impressions, and consequently meant for publication. When it appears in volume form I hope you will order a copy. But pray, Ernest, don’t stop. I delight in taking down from dictation. I have reached ‘absolute perfection’. You can go on. I am quite ready for more.
Algernon	[Somewhat taken aback.] Ahem! Ahem!
Cecily	Oh, don’t cough, Ernest. When one is dictating one should speak fluently and not cough. Besides, I don’t know how to spell a cough. [Writes as Algernon speaks.]
Algernon	[Speaking very rapidly.] Cecily, ever since I first looked upon your wonderful and incomparable beauty, I have dared to love you wildly, passionately, devotedly, hopelessly.
Cecily	I don’t think that you should tell me that you love me wildly, passionately, devotedly, hopelessly. Hopelessly doesn’t seem to make much sense, does it?
Algernon	Cecily!
(didascalia)	[Enter Merriman.]
Merriman	The dog-cart is waiting, sir.
Algernon	Tell it to come round next week, at the same hour.
Merriman	[Looks at Cecily, who makes no sign.] Yes, sir.
(didascalia)	[Merriman retires.]
Cecily	Uncle Jack would be very much annoyed if he knew you were staying on till next week, at the same hour.
Algernon	Oh, I don’t care about Jack. I don’t care for anybody in the whole world but you. I love you, Cecily. You will marry me, won’t you?

Chi parla	Battuta
Cecily	Oh, sono tornata soltanto per innaffiare le rose. Credevo che lei fosse con lo zio Jack.
Algernon	È andato a far preparare il calesse per me.
Cecily	Oh, la porta a fare un bel giro?
Algernon	Mi manda via.
Cecily	Allora dobbiamo separarci?
Algernon	Temo di sì. È una separazione dolorosissima.
Cecily	È sempre doloroso separarsi da persone che si conoscono da pochissimo tempo. L’assenza dei vecchi amici la si sopporta con equanimità. Ma anche una separazione momentanea da qualcuno che ci è stato appena presentato è quasi insopportabile.
Algernon	Grazie.
(didascalia)	[Entra Merriman.]
Merriman	Il calesse è alla porta, signore. [Algernon guarda Cecily con aria supplichevole.]
Cecily	Può aspettare, Merriman, per … cinque minuti.
Merriman	Sì, signorina. [Merriman esce.]
Algernon	Spero, Cecily, di non offenderla se dichiaro con tutta franchezza e apertamente che lei mi pare essere sotto ogni aspetto la visibile personificazione dell’assoluta perfezione.
Cecily	Credo che la sua franchezza le faccia molto onore, Ernest. Se me lo permette, ricopierò le sue parole sul mio diario. [Si avvicina al tavolo e comincia a scrivere sul diario.]
Algernon	Tiene davvero un diario? Darei qualunque cosa per dargli un’occhiata. Posso?
Cecily	Oh no. [Vi posa sopra la mano.] Vede, non è che il resoconto dei pensieri e delle impressioni di una ragazzina, e di conseguenza destinato alla pubblicazione. Quando uscirà in volume spero che lei ne ordinerà una copia. Ma la prego, Ernest, non si fermi. Mi diletta scrivere sotto dettatura. Sono arrivata a ‘assoluta perfezione’. Può continuare. Sono prontissima per il seguito.
Algernon	[Un po’ interdetto.] Ehm! Ehm!
Cecily	Oh, non tossisca, Ernest. Quando si detta bisogna parlare con scioltezza e non tossire. E poi non so come si scriva un colpo di tosse. [Scrive mentre Algernon parla.]
Algernon	[Parlando molto in fretta.] Cecily, dal primo istante in cui ho posato gli occhi sulla sua meravigliosa e incomparabile bellezza, ho osato amarla follemente, appassionatamente, devotamente, disperatamente.
Cecily	Non credo che lei debba dirmi che mi ama follemente, appassionatamente, devotamente, disperatamente. Disperatamente non sembra avere molto senso, non è vero?
Algernon	Cecily!
(didascalia)	[Entra Merriman.]
Merriman	Il calesse attende, signore.
Algernon	Gli dica di ripassare la settimana prossima, alla stessa ora.
Merriman	[Guarda Cecily, che non fa alcun cenno.] Sì, signore.
(didascalia)	[Merriman si ritira.]
Cecily	Lo zio Jack si seccherebbe moltissimo se sapesse che lei si trattiene fino alla settimana prossima, alla stessa ora.
Algernon	Oh, di Jack non mi importa. Non m’importa di nessuno al mondo tranne che di lei. L’amo, Cecily. Mi sposerà, non è vero?

Speaker	Line
Cecily	You silly boy! Of course. Why, we have been engaged for the last three months.
Algernon	For the last three months?
Cecily	Yes, it will be exactly three months on Thursday.
Algernon	But how did we become engaged?
Cecily	Well, ever since dear Uncle Jack first confessed to us that he had a younger brother who was very wicked and bad, you of course have formed the chief topic of conversation between myself and Miss Prism. And of course a man who is much talked about is always very attractive. One feels there must be something in him, after all. I daresay it was foolish of me, but I fell in love with you, Ernest.
Algernon	Darling! And when was the engagement actually settled?
Cecily	On the 14th of February last. Worn out by your entire ignorance of my existence, I determined to end the matter one way or the other, and after a long struggle with myself I accepted you under this dear old tree here. The next day I bought this little ring in your name, and this is the little bangle with the true lover’s knot I promised you always to wear.
Algernon	Did I give you this? It’s very pretty, isn’t it?
Cecily	Yes, you’ve wonderfully good taste, Ernest. It’s the excuse I’ve always given for your leading such a bad life. And this is the box in which I keep all your dear letters. [Kneels at table, opens box, and produces letters tied up with blue ribbon.]
Algernon	My letters! But, my own sweet Cecily, I have never written you any letters.
Cecily	You need hardly remind me of that, Ernest. I remember only too well that I was forced to write your letters for you. I wrote always three times a week, and sometimes oftener.
Algernon	Oh, do let me read them, Cecily?
Cecily	Oh, I couldn’t possibly. They would make you far too conceited. [Replaces box.] The three you wrote me after I had broken off the engagement are so beautiful, and so badly spelled, that even now I can hardly read them without crying a little.
Algernon	But was our engagement ever broken off?
Cecily	Of course it was. On the 22nd of last March. You can see the entry if you like. [Shows diary.] ‘To-day I broke off my engagement with Ernest. I feel it is better to do so. The weather still continues charming.’
Algernon	But why on earth did you break it off? What had I done? I had done nothing at all. Cecily, I am very much hurt indeed to hear you broke it off. Particularly when the weather was so charming.
Cecily	It would hardly have been a really serious engagement if it hadn’t been broken off at least once. But I forgave you before the week was out.
Algernon	[Crossing to her, and kneeling.] What a perfect angel you are, Cecily.
Cecily	You dear romantic boy. [He kisses her, she puts her fingers through his hair.] I hope your hair curls naturally, does it?

Chi parla	Battuta
Cecily	Sciocchino! Ma certo. Del resto siamo fidanzati già da tre mesi.
Algernon	Da tre mesi?
Cecily	Sì, giovedì saranno esattamente tre mesi.
Algernon	Ma come ci siamo fidanzati?
Cecily	Beh, da quando il caro zio Jack ci confessò per la prima volta di avere un fratello minore molto malvagio e cattivo, lei è naturalmente diventato l’argomento principale delle conversazioni fra me e Miss Prism. E naturalmente un uomo di cui si parla molto è sempre molto attraente. Si ha la sensazione che, in fondo, qualcosa in lui ci debba pur essere. Sarà stata una sciocchezza da parte mia, ma mi sono innamorata di lei, Ernest.
Algernon	Tesoro! E quando fu concluso di preciso il fidanzamento?
Cecily	Il 14 febbraio scorso. Sfinita dalla sua totale ignoranza della mia esistenza, decisi di chiudere la faccenda in un modo o nell’altro, e dopo una lunga lotta con me stessa l’accettai qui sotto questo caro vecchio albero. Il giorno dopo comprai questo anellino a suo nome, e questo è il braccialetto con il nodo degli innamorati che le promisi di portare sempre.
Algernon	Gliel’ho regalato io? È molto grazioso, non è vero?
Cecily	Sì, lei ha un gusto meravigliosamente sicuro, Ernest. È la scusa che ho sempre addotto per giustificare la sua vita così dissoluta. E questa è la scatola in cui conservo tutte le sue care lettere. [Si inginocchia accanto al tavolo, apre la scatola e ne estrae delle lettere legate con un nastro azzurro.]
Algernon	Le mie lettere! Ma, dolcissima Cecily mia, non le ho mai scritto nessuna lettera.
Cecily	Non occorre certo che me lo ricordi, Ernest. Rammento fin troppo bene che fui costretta a scrivermi io le sue lettere. Scrivevo sempre tre volte alla settimana, e a volte più spesso.
Algernon	Oh, me le lasci leggere, Cecily.
Cecily	Oh, non potrei assolutamente. La renderebbero fin troppo presuntuoso. [Ripone la scatola.] Le tre che mi scrisse dopo che ebbi rotto il fidanzamento sono così belle, e così piene di errori di ortografia, che ancora adesso non riesco a leggerle senza piangere un poco.
Algernon	Ma il nostro fidanzamento è mai stato rotto?
Cecily	Ma certo che lo è stato. Il 22 del marzo scorso. Se vuole può vedere l’annotazione. [Mostra il diario.] ‘Oggi ho rotto il mio fidanzamento con Ernest. Sento che è meglio così. Il tempo continua a essere incantevole.’
Algernon	Ma perché diamine lo ruppe? Che cosa avevo fatto? Non avevo fatto proprio niente. Cecily, mi ferisce davvero molto sapere che lei lo ruppe. Tanto più che il tempo era così incantevole.
Cecily	Non sarebbe stato un fidanzamento davvero serio se non fosse stato rotto almeno una volta. Ma la perdonai prima che finisse la settimana.
Algernon	[Avvicinandosi a lei e inginocchiandosi.] Che angelo perfetto è lei, Cecily.
Cecily	Caro ragazzo romantico. [Lui la bacia, lei gli passa le dita fra i capelli.] Spero che i suoi capelli siano ricci per natura, è così?

Speaker	Line
Algernon	Yes, darling, with a little help from others.
Cecily	I am so glad.
Algernon	You’ll never break off our engagement again, Cecily?
Cecily	I don’t think I could break it off now that I have actually met you. Besides, of course, there is the question of your name.
Algernon	Yes, of course. [Nervously.]
Cecily	You must not laugh at me, darling, but it had always been a girlish dream of mine to love some one whose name was Ernest. [Algernon rises, Cecily also.] There is something in that name that seems to inspire absolute confidence. I pity any poor married woman whose husband is not called Ernest.
Algernon	But, my dear child, do you mean to say you could not love me if I had some other name?
Cecily	But what name?
Algernon	Oh, any name you like — Algernon — for instance …
Cecily	But I don’t like the name of Algernon.
Algernon	Well, my own dear, sweet, loving little darling, I really can’t see why you should object to the name of Algernon. It is not at all a bad name. In fact, it is rather an aristocratic name. Half of the chaps who get into the Bankruptcy Court are called Algernon. But seriously, Cecily … [Moving to her] … if my name was Algy, couldn’t you love me?
Cecily	[Rising.] I might respect you, Ernest, I might admire your character, but I fear that I should not be able to give you my undivided attention.
Algernon	Ahem! Cecily! [Picking up hat.] Your Rector here is, I suppose, thoroughly experienced in the practice of all the rites and ceremonials of the Church?
Cecily	Oh, yes. Dr. Chasuble is a most learned man. He has never written a single book, so you can imagine how much he knows.
Algernon	I must see him at once on a most important christening — I mean on most important business.
Cecily	Oh!
Algernon	I shan’t be away more than half an hour.
Cecily	Considering that we have been engaged since February the 14th, and that I only met you to-day for the first time, I think it is rather hard that you should leave me for so long a period as half an hour. Couldn’t you make it twenty minutes?
Algernon	I’ll be back in no time.
(didascalia)	[Kisses her and rushes down the garden.]
Cecily	What an impetuous boy he is! I like his hair so much. I must enter his proposal in my diary.
(didascalia)	[Enter Merriman.]
Merriman	A Miss Fairfax has just called to see Mr. Worthing. On very important business, Miss Fairfax states.
Cecily	Isn’t Mr. Worthing in his library?
Merriman	Mr. Worthing went over in the direction of the Rectory some time ago.
Cecily	Pray ask the lady to come out here; Mr. Worthing is sure to be back soon. And you can bring tea.

Chi parla	Battuta
Algernon	Sì, tesoro, con un piccolo aiuto altrui.
Cecily	Ne sono così contenta.
Algernon	Non romperà mai più il nostro fidanzamento, Cecily?
Cecily	Non credo che potrei romperlo ora che l’ho conosciuta davvero. E poi, naturalmente, c’è la questione del suo nome.
Algernon	Sì, naturalmente. [Nervosamente.]
Cecily	Non deve ridere di me, tesoro, ma è sempre stato un sogno di ragazza amare qualcuno che si chiamasse Ernest. [Algernon si alza, e anche Cecily.] C’è in quel nome qualcosa che pare ispirare una fiducia assoluta. Compiango ogni povera donna sposata il cui marito non si chiami Ernest.
Algernon	Ma, cara bambina mia, vuol dire che non potrebbe amarmi se avessi un altro nome?
Cecily	Ma quale nome?
Algernon	Oh, un nome qualsiasi — Algernon — per esempio …
Cecily	Ma il nome Algernon non mi piace.
Algernon	Beh, mia cara, dolce, amorosa piccola creatura, non riesco proprio a capire perché lei debba avere qualcosa contro il nome Algernon. Non è affatto un brutto nome. Anzi, è un nome piuttosto aristocratico. Metà dei tizi che finiscono al Tribunale fallimentare si chiamano Algernon. Ma sul serio, Cecily … [Avvicinandosi a lei] … se mi chiamassi Algy, non potrebbe amarmi?
Cecily	[Alzandosi.] Potrei stimarla, Ernest, potrei ammirare il suo carattere, ma temo che non riuscirei a dedicarle tutta la mia attenzione.
Algernon	Ehm! Cecily! [Prendendo il cappello.] Il vostro Reverendo, qui, immagino sia pienamente esperto nella pratica di tutti i riti e le cerimonie della Chiesa?
Cecily	Oh, sì. Il Dottor Chasuble è un uomo dottissimo. Non ha mai scritto un solo libro, quindi può immaginare quanto sappia.
Algernon	Devo vederlo immediatamente per un battesimo importantissimo — voglio dire per un affare importantissimo.
Cecily	Oh!
Algernon	Non starò via più di mezz’ora.
Cecily	Considerato che siamo fidanzati dal 14 febbraio, e che l’ho conosciuta soltanto oggi per la prima volta, mi pare piuttosto duro che lei mi lasci per un periodo lungo quanto mezz’ora. Non potrebbe farne venti minuti?
Algernon	Torno in un attimo.
(didascalia)	[La bacia e si precipita giù per il giardino.]
Cecily	Che ragazzo impetuoso! Mi piacciono tanto i suoi capelli. Devo annotare la sua proposta sul diario.
(didascalia)	[Entra Merriman.]
Merriman	Una certa Miss Fairfax è appena venuta a far visita al signor Worthing. Per affari importantissimi, dichiara Miss Fairfax.
Cecily	Il signor Worthing non è nella sua biblioteca?
Merriman	Il signor Worthing si è incamminato in direzione della canonica un po’ di tempo fa.
Cecily	La prego di far accomodare la signorina qui fuori; il signor Worthing tornerà senz’altro presto. E può portare il tè.

Speaker	Line
Merriman	Yes, Miss. [Goes out.]
Cecily	Miss Fairfax! I suppose one of the many good elderly women who are associated with Uncle Jack in some of his philanthropic work in London. I don’t quite like women who are interested in philanthropic work. I think it is so forward of them.
(didascalia)	[Enter Merriman.]
Merriman	Miss Fairfax.
(didascalia)	[Enter Gwendolen.]
(didascalia)	[Exit Merriman.]
Cecily	[Advancing to meet her.] Pray let me introduce myself to you. My name is Cecily Cardew.
Gwendolen	Cecily Cardew? [Moving to her and shaking hands.] What a very sweet name! Something tells me that we are going to be great friends. I like you already more than I can say. My first impressions of people are never wrong.
Cecily	How nice of you to like me so much after we have known each other such a comparatively short time. Pray sit down.
Gwendolen	[Still standing up.] I may call you Cecily, may I not?
Cecily	With pleasure!
Gwendolen	And you will always call me Gwendolen, won’t you?
Cecily	If you wish.
Gwendolen	Then that is all quite settled, is it not?
Cecily	I hope so. [A pause. They both sit down together.]
Gwendolen	Perhaps this might be a favourable opportunity for my mentioning who I am. My father is Lord Bracknell. You have never heard of papa, I suppose?
Cecily	I don’t think so.
Gwendolen	Outside the family circle, papa, I am glad to say, is entirely unknown. I think that is quite as it should be. The home seems to me to be the proper sphere for the man. And certainly once a man begins to neglect his domestic duties he becomes painfully effeminate, does he not? And I don’t like that. It makes men so very attractive. Cecily, mamma, whose views on education are remarkably strict, has brought me up to be extremely short-sighted; it is part of her system; so do you mind my looking at you through my glasses?
Cecily	Oh! not at all, Gwendolen. I am very fond of being looked at.
Gwendolen	[After examining Cecily carefully through a lorgnette.] You are here on a short visit, I suppose.
Cecily	Oh no! I live here.
Gwendolen	[Severely.] Really? Your mother, no doubt, or some female relative of advanced years, resides here also?
Cecily	Oh no! I have no mother, nor, in fact, any relations.
Gwendolen	Indeed?
Cecily	My dear guardian, with the assistance of Miss Prism, has the arduous task of looking after me.
Gwendolen	Your guardian?
Cecily	Yes, I am Mr. Worthing’s ward.
Gwendolen	Oh! It is strange he never mentioned to me that he had a ward. How secretive of him! He grows more interesting hourly. I am not sure, however, that the news inspires me with feelings of unmixed delight. [Rising and going to her.] I am very fond of you, Cecily; I have liked you ever since I met you! But I am bound to state that now that I know that you are Mr. Worthing’s ward, I cannot help expressing a wish you were — well, just a little older than you seem to be — and not quite so very alluring in appearance. In fact, if I may speak candidly —

Chi parla	Battuta
Merriman	Sì, signorina. [Esce.]
Cecily	Miss Fairfax! Immagino sia una delle tante brave signore attempate che collaborano con lo zio Jack in qualcuna delle sue opere filantropiche a Londra. Non mi piacciono granché le donne che si occupano di filantropia. Mi pare una tale sfrontatezza da parte loro.
(didascalia)	[Entra Merriman.]
Merriman	Miss Fairfax.
(didascalia)	[Entra Gwendolen.]
(didascalia)	[Merriman esce.]
Cecily	[Facendosi avanti per accoglierla.] Permetta che mi presenti da me. Mi chiamo Cecily Cardew.
Gwendolen	Cecily Cardew? [Avvicinandosi e stringendole la mano.] Che nome dolcissimo! Qualcosa mi dice che diventeremo grandi amiche. Lei mi piace già più di quanto sappia dire. Le mie prime impressioni sulle persone non sbagliano mai.
Cecily	Com’è gentile a volermi tanto bene dopo che ci conosciamo da un tempo relativamente così breve. Si accomodi, la prego.
Gwendolen	[Ancora in piedi.] Posso chiamarla Cecily, non è vero?
Cecily	Con piacere!
Gwendolen	E lei mi chiamerà sempre Gwendolen, non è vero?
Cecily	Se lo desidera.
Gwendolen	Allora è tutto stabilito, non è così?
Cecily	Lo spero. [Pausa. Si siedono entrambe insieme.]
Gwendolen	Forse questa potrebbe essere un’occasione propizia per dirle chi sono. Mio padre è Lord Bracknell. Immagino che lei non abbia mai sentito parlare di papà?
Cecily	Non credo.
Gwendolen	Fuori dalla cerchia familiare papà è, sono lieta di dirlo, del tutto sconosciuto. Credo sia esattamente come dev’essere. La casa mi pare la sfera propria dell’uomo. E di certo, non appena un uomo comincia a trascurare i suoi doveri domestici, diventa penosamente effeminato, non è vero? E questo non mi piace. Rende gli uomini così attraenti. Cecily, la mamma, le cui idee sull’educazione sono notevolmente rigide, mi ha allevata perché fossi estremamente miope; fa parte del suo sistema; le dispiace dunque se la guardo attraverso i miei occhiali?
Cecily	Oh! Niente affatto, Gwendolen. Mi piace moltissimo essere guardata.
Gwendolen	[Dopo aver esaminato attentamente Cecily con un occhialino.] Lei è qui per una breve visita, immagino.
Cecily	Oh no! Io vivo qui.
Gwendolen	[Con severità.] Davvero? Sua madre, senza dubbio, o qualche parente di sesso femminile in età avanzata, risiede anch’ella qui?
Cecily	Oh no! Non ho madre né, in verità, alcun parente.
Gwendolen	Davvero?
Cecily	Il mio caro tutore, con l’assistenza di Miss Prism, ha l’arduo compito di occuparsi di me.
Gwendolen	Il suo tutore?
Cecily	Sì, sono la pupilla del signor Worthing.
Gwendolen	Oh! È strano che non mi abbia mai accennato di avere una pupilla. Che uomo riservato! Diventa più interessante di ora in ora. Non sono certa, tuttavia, che la notizia mi ispiri sentimenti di gioia pura. [Alzandosi e andando verso di lei.] Le voglio molto bene, Cecily; mi è piaciuta fin dal primo momento! Ma sono costretta a dichiarare che, ora che so che lei è la pupilla del signor Worthing, non posso fare a meno di esprimere il desiderio che lei fosse — beh, appena un po’ più anziana di quanto sembri — e non così straordinariamente seducente d’aspetto. Anzi, se posso parlare con franchezza —

Speaker	Line
Cecily	Pray do! I think that whenever one has anything unpleasant to say, one should always be quite candid.
Gwendolen	Well, to speak with perfect candour, Cecily, I wish that you were fully forty-two, and more than usually plain for your age. Ernest has a strong upright nature. He is the very soul of truth and honour. Disloyalty would be as impossible to him as deception. But even men of the noblest possible moral character are extremely susceptible to the influence of the physical charms of others. Modern, no less than Ancient History, supplies us with many most painful examples of what I refer to. If it were not so, indeed, History would be quite unreadable.
Cecily	I beg your pardon, Gwendolen, did you say Ernest?
Gwendolen	Yes.
Cecily	Oh, but it is not Mr. Ernest Worthing who is my guardian. It is his brother — his elder brother.
Gwendolen	[Sitting down again.] Ernest never mentioned to me that he had a brother.
Cecily	I am sorry to say they have not been on good terms for a long time.
Gwendolen	Ah! that accounts for it. And now that I think of it I have never heard any man mention his brother. The subject seems distasteful to most men. Cecily, you have lifted a load from my mind. I was growing almost anxious. It would have been terrible if any cloud had come across a friendship like ours, would it not? Of course you are quite, quite sure that it is not Mr. Ernest Worthing who is your guardian?
Cecily	Quite sure. [A pause.] In fact, I am going to be his.
Gwendolen	[Inquiringly.] I beg your pardon?
Cecily	[Rather shy and confidingly.] Dearest Gwendolen, there is no reason why I should make a secret of it to you. Our little county newspaper is sure to chronicle the fact next week. Mr. Ernest Worthing and I are engaged to be married.
Gwendolen	[Quite politely, rising.] My darling Cecily, I think there must be some slight error. Mr. Ernest Worthing is engaged to me. The announcement will appear in the Morning Post on Saturday at the latest.
(didascalia)	[Very politely, rising.] I am afraid you must be under some misconception. Ernest proposed to me exactly ten minutes ago. [Shows diary.]
Gwendolen	[Examines diary through her lorgnettte carefully.] It is certainly very curious, for he asked me to be his wife yesterday afternoon at 5.30. If you would care to verify the incident, pray do so. [Produces diary of her own.] I never travel without my diary. One should always have something sensational to read in the train. I am so sorry, dear Cecily, if it is any disappointment to you, but I am afraid I have the prior claim.
Cecily	It would distress me more than I can tell you, dear Gwendolen, if it caused you any mental or physical anguish, but I feel bound to point out that since Ernest proposed to you he clearly has changed his mind.

Chi parla	Battuta
Cecily	La prego, lo faccia! Credo che ogni volta che si ha da dire qualcosa di sgradevole si debba sempre essere del tutto sinceri.
Gwendolen	Beh, per parlare con assoluta sincerità, Cecily, vorrei che lei avesse quarantadue anni suonati e fosse più insignificante del normale per la sua età. Ernest ha una natura salda e integra. È l’anima stessa della verità e dell’onore. La slealtà gli sarebbe impossibile quanto l’inganno. Ma persino gli uomini del carattere morale più nobile che si possa immaginare sono estremamente sensibili all’influsso delle attrattive fisiche altrui. La Storia moderna, non meno di quella antica, ci fornisce moltissimi esempi assai penosi di ciò a cui alludo. Se così non fosse, del resto, la Storia sarebbe del tutto illeggibile.
Cecily	Le chiedo scusa, Gwendolen, ha detto Ernest?
Gwendolen	Sì.
Cecily	Oh, ma non è il signor Ernest Worthing il mio tutore. È suo fratello — il fratello maggiore.
Gwendolen	[Sedendosi di nuovo.] Ernest non mi ha mai accennato di avere un fratello.
Cecily	Mi duole dire che non sono in buoni rapporti da molto tempo.
Gwendolen	Ah! Questo spiega tutto. E ora che ci penso, non ho mai sentito un uomo parlare di suo fratello. L’argomento pare sgradito alla maggior parte degli uomini. Cecily, mi ha tolto un peso dal cuore. Cominciavo quasi a essere in ansia. Sarebbe stato terribile se una nube fosse calata su un’amicizia come la nostra, non è vero? Naturalmente lei è proprio, proprio sicura che non sia il signor Ernest Worthing il suo tutore?
Cecily	Sicurissima. [Pausa.] Anzi, sto per diventare la sua.
Gwendolen	[Con aria interrogativa.] Come, prego?
Cecily	[Un po’ timida e in tono confidenziale.] Carissima Gwendolen, non c’è ragione che io ne faccia un mistero con lei. Il nostro giornaletto di contea ne darà senz’altro notizia la settimana prossima. Il signor Ernest Worthing e io siamo promessi sposi.
Gwendolen	[Alzandosi, con perfetta cortesia.] Mia cara Cecily, credo ci sia un lieve equivoco. Il signor Ernest Worthing è fidanzato con me. L’annuncio uscirà sul Morning Post sabato al più tardi.
(didascalia)	[Alzandosi, con estrema cortesia.] Temo che lei sia in preda a un malinteso. Ernest mi ha chiesto la mano esattamente dieci minuti fa. [Mostra il diario.]
Gwendolen	[Esamina attentamente il diario con l’occhialino.] È certamente molto curioso, perché ieri pomeriggio alle 5.30 ha chiesto a me di diventare sua moglie. Se le interessa verificare l’episodio, faccia pure. [Tira fuori il proprio diario.] Non viaggio mai senza il mio diario. Bisogna sempre avere qualcosa di sensazionale da leggere in treno. Mi dispiace tanto, cara Cecily, se questo la delude, ma temo che il diritto di precedenza sia mio.
Cecily	Mi affliggerebbe più di quanto sappia dirle, cara Gwendolen, se ciò le causasse una qualche angoscia mentale o fisica, ma mi sento in dovere di farle notare che, da quando ha chiesto la mano a lei, Ernest ha evidentemente cambiato idea.

Speaker	Line
Gwendolen	[Meditatively.] If the poor fellow has been entrapped into any foolish promise I shall consider it my duty to rescue him at once, and with a firm hand.
Cecily	[Thoughtfully and sadly.] Whatever unfortunate entanglement my dear boy may have got into, I will never reproach him with it after we are married.
Gwendolen	Do you allude to me, Miss Cardew, as an entanglement? You are presumptuous. On an occasion of this kind it becomes more than a moral duty to speak one’s mind. It becomes a pleasure.
Cecily	Do you suggest, Miss Fairfax, that I entrapped Ernest into an engagement? How dare you? This is no time for wearing the shallow mask of manners. When I see a spade I call it a spade.
Gwendolen	[Satirically.] I am glad to say that I have never seen a spade. It is obvious that our social spheres have been widely different.
(didascalia)	[Enter Merriman, followed by the footman. He carries a salver, table cloth, and plate stand. Cecily is about to retort. The presence of the servants exercises a restraining influence, under which both girls chafe.]
Merriman	Shall I lay tea here as usual, Miss?
(didascalia)	[Sternly, in a calm voice.] Yes, as usual. [Merriman begins to clear table and lay cloth. A long pause. Cecily and Gwendolen glare at each other.]
Gwendolen	Are there many interesting walks in the vicinity, Miss Cardew?
Cecily	Oh! yes! a great many. From the top of one of the hills quite close one can see five counties.
Gwendolen	Five counties! I don’t think I should like that; I hate crowds.
(didascalia)	[Sweetly.] I suppose that is why you live in town? [Gwendolen bites her lip, and beats her foot nervously with her parasol.]
Gwendolen	[Looking round.] Quite a well-kept garden this is, Miss Cardew.
Cecily	So glad you like it, Miss Fairfax.
Gwendolen	I had no idea there were any flowers in the country.
Cecily	Oh, flowers are as common here, Miss Fairfax, as people are in London.
Gwendolen	Personally I cannot understand how anybody manages to exist in the country, if anybody who is anybody does. The country always bores me to death.
Cecily	Ah! This is what the newspapers call agricultural depression, is it not? I believe the aristocracy are suffering very much from it just at present. It is almost an epidemic amongst them, I have been told. May I offer you some tea, Miss Fairfax?
Gwendolen	[With elaborate politeness.] Thank you. [Aside.] Detestable girl! But I require tea!
Cecily	[Sweetly.] Sugar?
(didascalia)	[Superciliously.] No, thank you. Sugar is not fashionable any more. [Cecily looks angrily at her, takes up the tongs and puts four lumps of sugar into the cup.]

Chi parla	Battuta
Gwendolen	[Meditabonda.] Se il poveretto è stato irretito in qualche promessa sconsiderata, riterrò mio dovere liberarlo immediatamente, e con mano ferma.
Cecily	[Pensosa e mesta.] In qualunque sciagurato impiccio si sia cacciato il mio caro ragazzo, non glielo rinfaccerò mai dopo che saremo sposati.
Gwendolen	Allude forse a me, Miss Cardew, come a un impiccio? Lei è presuntuosa. In un’occasione di questo genere dire ciò che si pensa diventa più che un dovere morale. Diventa un piacere.
Cecily	Insinua forse, Miss Fairfax, che io abbia irretito Ernest in un fidanzamento? Come osa? Non è il momento di indossare la maschera superficiale delle buone maniere. Quando vedo una vanga, la chiamo vanga.
Gwendolen	[Con sarcasmo.] Sono lieta di dire che non ho mai visto una vanga. È evidente che le nostre sfere sociali sono state assai diverse.
(didascalia)	[Entra Merriman, seguito dal valletto. Porta un vassoio, una tovaglia e un portapiatti. Cecily sta per ribattere. La presenza della servitù esercita un influsso frenante, sotto il quale entrambe le ragazze fremono.]
Merriman	Devo servire il tè qui come al solito, signorina?
(didascalia)	[Con severità, in tono calmo.] Sì, come al solito. [Merriman comincia a sparecchiare il tavolo e a stendere la tovaglia. Lunga pausa. Cecily e Gwendolen si fulminano a vicenda con lo sguardo.]
Gwendolen	Ci sono molte passeggiate interessanti nei dintorni, Miss Cardew?
Cecily	Oh! Sì! Moltissime. Dalla cima di una delle colline qui vicino si possono vedere cinque contee.
Gwendolen	Cinque contee! Non credo che mi piacerebbe; detesto la folla.
(didascalia)	[Con dolcezza.] Immagino sia per questo che lei vive in città. [Gwendolen si morde il labbro e batte nervosamente il piede con il parasole.]
Gwendolen	[Guardandosi intorno.] Un giardino tenuto proprio bene, questo, Miss Cardew.
Cecily	Sono lieta che le piaccia, Miss Fairfax.
Gwendolen	Non avevo idea che in campagna ci fossero dei fiori.
Cecily	Oh, i fiori qui sono comuni, Miss Fairfax, quanto lo sono le persone a Londra.
Gwendolen	Personalmente non riesco a capire come si faccia a esistere in campagna, ammesso che qualcuno che conti davvero ci riesca. La campagna mi annoia sempre a morte.
Cecily	Ah! È questo che i giornali chiamano depressione agricola, non è vero? Credo che al momento l’aristocrazia ne stia soffrendo moltissimo. Mi hanno detto che fra loro è quasi un’epidemia. Posso offrirle del tè, Miss Fairfax?
Gwendolen	[Con studiata cortesia.] Grazie. [Fra sé.] Ragazza detestabile! Ma ho bisogno di tè!
Cecily	[Con dolcezza.] Zucchero?
(didascalia)	[Con sussiego.] No, grazie. Lo zucchero non è più di moda. [Cecily la guarda con ira, prende le mollette e mette quattro zollette di zucchero nella tazza.]

Speaker	Line
Cecily	[Severely.] Cake or bread and butter?
Gwendolen	[In a bored manner.] Bread and butter, please. Cake is rarely seen at the best houses nowadays.
Cecily	[Cuts a very large slice of cake, and puts it on the tray.] Hand that to Miss Fairfax.
(didascalia)	[Merriman does so, and goes out with footman. Gwendolen drinks the tea and makes a grimace. Puts down cup at once, reaches out her hand to the bread and butter, looks at it, and finds it is cake. Rises in indignation.]
Gwendolen	You have filled my tea with lumps of sugar, and though I asked most distinctly for bread and butter, you have given me cake. I am known for the gentleness of my disposition, and the extraordinary sweetness of my nature, but I warn you, Miss Cardew, you may go too far.
Cecily	[Rising.] To save my poor, innocent, trusting boy from the machinations of any other girl there are no lengths to which I would not go.
Gwendolen	From the moment I saw you I distrusted you. I felt that you were false and deceitful. I am never deceived in such matters. My first impressions of people are invariably right.
Cecily	It seems to me, Miss Fairfax, that I am trespassing on your valuable time. No doubt you have many other calls of a similar character to make in the neighbourhood.
(didascalia)	[Enter Jack.]
Gwendolen	[Catching sight of him.] Ernest! My own Ernest!
Jack	Gwendolen! Darling! [Offers to kiss her.]
(didascalia)	[Draws back.] A moment! May I ask if you are engaged to be married to this young lady? [Points to Cecily.]
Jack	[Laughing.] To dear little Cecily! Of course not! What could have put such an idea into your pretty little head?
Gwendolen	Thank you. You may! [Offers her cheek.]
Cecily	[Very sweetly.] I knew there must be some misunderstanding, Miss Fairfax. The gentleman whose arm is at present round your waist is my guardian, Mr. John Worthing.
Gwendolen	I beg your pardon?
Cecily	This is Uncle Jack.
Gwendolen	[Receding.] Jack! Oh!
(didascalia)	[Enter Algernon.]
Cecily	Here is Ernest.
(didascalia)	[Goes straight over to Cecily without noticing any one else.] My own love! [Offers to kiss her.]
Cecily	[Drawing back.] A moment, Ernest! May I ask you — are you engaged to be married to this young lady?
Algernon	[Looking round.] To what young lady? Good heavens! Gwendolen!
Cecily	Yes! to good heavens, Gwendolen, I mean to Gwendolen.
Algernon	[Laughing.] Of course not! What could have put such an idea into your pretty little head?
Cecily	Thank you. [Presenting her cheek to be kissed.] You may. [Algernon kisses her.]
Gwendolen	I felt there was some slight error, Miss Cardew. The gentleman who is now embracing you is my cousin, Mr. Algernon Moncrieff.

Chi parla	Battuta
Cecily	[Con severità.] Torta o pane e burro?
Gwendolen	[In tono annoiato.] Pane e burro, prego. Di questi tempi la torta si vede di rado nelle case migliori.
Cecily	[Taglia una fetta di torta enorme e la mette sul vassoio.] Porti questa a Miss Fairfax.
(didascalia)	[Merriman esegue ed esce con il valletto. Gwendolen beve il tè e fa una smorfia. Posa subito la tazza, allunga la mano verso il pane e burro, lo guarda e scopre che è torta. Si alza indignata.]
Gwendolen	Lei mi ha riempito il tè di zollette di zucchero e, benché io abbia chiesto con la massima chiarezza pane e burro, mi ha dato della torta. Sono nota per la mitezza del mio carattere e per la straordinaria dolcezza della mia natura, ma la avverto, Miss Cardew: lei rischia di andare troppo oltre.
Cecily	[Alzandosi.] Per salvare il mio povero, innocente, fiducioso ragazzo dalle macchinazioni di qualsiasi altra ragazza non c’è nulla a cui non sarei disposta.
Gwendolen	Dal momento in cui l’ho vista ho diffidato di lei. Ho sentito che era falsa e ingannevole. In queste cose non mi inganno mai. Le mie prime impressioni sulle persone sono invariabilmente esatte.
Cecily	Mi pare, Miss Fairfax, di stare abusando del suo prezioso tempo. Senza dubbio lei ha molte altre visite di analogo genere da fare nei dintorni.
(didascalia)	[Entra Jack.]
Gwendolen	[Scorgendolo.] Ernest! Ernest mio!
Jack	Gwendolen! Tesoro! [Fa per baciarla.]
(didascalia)	[Ritraendosi.] Un momento! Posso chiederle se è promesso sposo di questa signorina? [Indica Cecily.]
Jack	[Ridendo.] Alla cara piccola Cecily! Ma certo che no! Che cosa può averle messo in quella graziosa testolina un’idea simile?
Gwendolen	Grazie. Può farlo! [Gli porge la guancia.]
Cecily	[Con estrema dolcezza.] Sapevo che doveva esserci un malinteso, Miss Fairfax. Il gentiluomo che in questo momento le cinge la vita con il braccio è il mio tutore, il signor John Worthing.
Gwendolen	Come, prego?
Cecily	Questo è lo zio Jack.
Gwendolen	[Indietreggiando.] Jack! Oh!
(didascalia)	[Entra Algernon.]
Cecily	Ecco Ernest.
(didascalia)	[Va diritto verso Cecily senza accorgersi di nessun altro.] Amore mio! [Fa per baciarla.]
Cecily	[Ritraendosi.] Un momento, Ernest! Posso chiederle — è promesso sposo di questa signorina?
Algernon	[Guardandosi intorno.] Di quale signorina? Santo cielo! Gwendolen!
Cecily	Sì! Di santo cielo Gwendolen, voglio dire di Gwendolen.
Algernon	[Ridendo.] Ma certo che no! Che cosa può averle messo in quella graziosa testolina un’idea simile?
Cecily	Grazie. [Porgendo la guancia perché la baci.] Può farlo. [Algernon la bacia.]
Gwendolen	Sentivo che c’era un lieve errore, Miss Cardew. Il gentiluomo che ora la sta abbracciando è mio cugino, il signor Algernon Moncrieff.

Speaker	Line
(didascalia)	[Breaking away from Algernon.] Algernon Moncrieff! Oh! [The two girls move towards each other and put their arms round each other’s waists as if for protection.]
Cecily	Are you called Algernon?
Algernon	I cannot deny it.
Cecily	Oh!
Gwendolen	Is your name really John?
Jack	[Standing rather proudly.] I could deny it if I liked. I could deny anything if I liked. But my name certainly is John. It has been John for years.
Cecily	[To Gwendolen.] A gross deception has been practised on both of us.
Gwendolen	My poor wounded Cecily!
Cecily	My sweet wronged Gwendolen!
(didascalia)	[Slowly and seriously.] You will call me sister, will you not? [They embrace. Jack and Algernon groan and walk up and down.]
Cecily	[Rather brightly.] There is just one question I would like to be allowed to ask my guardian.
Gwendolen	An admirable idea! Mr. Worthing, there is just one question I would like to be permitted to put to you. Where is your brother Ernest? We are both engaged to be married to your brother Ernest, so it is a matter of some importance to us to know where your brother Ernest is at present.
Jack	[Slowly and hesitatingly.] Gwendolen — Cecily — it is very painful for me to be forced to speak the truth. It is the first time in my life that I have ever been reduced to such a painful position, and I am really quite inexperienced in doing anything of the kind. However, I will tell you quite frankly that I have no brother Ernest. I have no brother at all. I never had a brother in my life, and I certainly have not the smallest intention of ever having one in the future.
Cecily	[Surprised.] No brother at all?
Jack	[Cheerily.] None!
Gwendolen	[Severely.] Had you never a brother of any kind?
Jack	[Pleasantly.] Never. Not even of an kind.
Gwendolen	I am afraid it is quite clear, Cecily, that neither of us is engaged to be married to any one.
Cecily	It is not a very pleasant position for a young girl suddenly to find herself in. Is it?
Gwendolen	Let us go into the house. They will hardly venture to come after us there.
Cecily	No, men are so cowardly, aren’t they?
(didascalia)	[They retire into the house with scornful looks.]
Jack	This ghastly state of things is what you call Bunburying, I suppose?
Algernon	Yes, and a perfectly wonderful Bunbury it is. The most wonderful Bunbury I have ever had in my life.
Jack	Well, you’ve no right whatsoever to Bunbury here.
Algernon	That is absurd. One has a right to Bunbury anywhere one chooses. Every serious Bunburyist knows that.
Jack	Serious Bunburyist! Good heavens!
Algernon	Well, one must be serious about something, if one wants to have any amusement in life. I happen to be serious about Bunburying. What on earth you are serious about I haven’t got the remotest idea. About everything, I should fancy. You have such an absolutely trivial nature.

Chi parla	Battuta
(didascalia)	[Staccandosi da Algernon.] Algernon Moncrieff! Oh! [Le due ragazze si avvicinano l’una all’altra e si cingono la vita a vicenda con le braccia, come per proteggersi.]
Cecily	Lei si chiama Algernon?
Algernon	Non posso negarlo.
Cecily	Oh!
Gwendolen	Il suo nome è davvero John?
Jack	[Ergendosi con una certa fierezza.] Potrei negarlo, se volessi. Potrei negare qualunque cosa, se volessi. Ma il mio nome è senz’altro John. È John da anni.
Cecily	[A Gwendolen.] È stato perpetrato ai danni di entrambe un grossolano inganno.
Gwendolen	Mia povera Cecily ferita!
Cecily	Mia dolce Gwendolen oltraggiata!
(didascalia)	[Lentamente e con gravità.] Lei mi chiamerà sorella, non è vero? [Si abbracciano. Jack e Algernon gemono e camminano avanti e indietro.]
Cecily	[Con un certo brio.] C’è solo una domanda che vorrei mi fosse consentito porre al mio tutore.
Gwendolen	Idea mirabile! Signor Worthing, c’è solo una domanda che vorrei mi fosse permesso rivolgerle. Dov’è suo fratello Ernest? Siamo entrambe promesse spose di suo fratello Ernest, dunque è per noi cosa di una certa importanza sapere dove si trovi attualmente suo fratello Ernest.
Jack	[Lentamente ed esitando.] Gwendolen — Cecily — mi è molto penoso essere costretto a dire la verità. È la prima volta in vita mia che mi trovo ridotto a una posizione tanto penosa, e sono davvero del tutto inesperto in faccende del genere. Comunque, vi dirò con tutta franchezza che non ho nessun fratello Ernest. Non ho alcun fratello. Non ho mai avuto un fratello in vita mia, e non ho di certo la minima intenzione di averne uno in futuro.
Cecily	[Sorpresa.] Nessun fratello?
Jack	[Allegramente.] Nessuno!
Gwendolen	[Con severità.] Non ha mai avuto un fratello di alcun genere?
Jack	[Amabilmente.] Mai. Nemmeno di un genere qualsiasi.
Gwendolen	Temo sia ormai chiarissimo, Cecily, che nessuna di noi due è promessa sposa di alcuno.
Cecily	Non è una posizione molto piacevole quella in cui una giovane si ritrova all’improvviso. Non è vero?
Gwendolen	Andiamo in casa. Difficilmente oseranno seguirci là dentro.
Cecily	No, gli uomini sono così vigliacchi, non è vero?
(didascalia)	[Si ritirano in casa con sguardi sprezzanti.]
Jack	Questo spaventoso stato di cose è ciò che tu chiami bunburismo, immagino?
Algernon	Sì, ed è un Bunbury assolutamente meraviglioso. Il Bunbury più meraviglioso che io abbia mai avuto in vita mia.
Jack	Beh, non hai il minimo diritto di bunburizzare qui.
Algernon	Assurdo. Si ha il diritto di bunburizzare dovunque si voglia. Ogni bunburista serio lo sa.
Jack	Bunburista serio! Santo cielo!
Algernon	Beh, bisogna pur prendere sul serio qualcosa, se si vuole avere un po’ di divertimento nella vita. Si dà il caso che io prenda sul serio il bunburismo. Che cosa prenda sul serio tu non ne ho la più remota idea. Tutto, immagino. Hai una natura assolutamente triviale.

Speaker	Line
Jack	Well, the only small satisfaction I have in the whole of this wretched business is that your friend Bunbury is quite exploded. You won’t be able to run down to the country quite so often as you used to do, dear Algy. And a very good thing too.
Algernon	Your brother is a little off colour, isn’t he, dear Jack? You won’t be able to disappear to London quite so frequently as your wicked custom was. And not a bad thing either.
Jack	As for your conduct towards Miss Cardew, I must say that your taking in a sweet, simple, innocent girl like that is quite inexcusable. To say nothing of the fact that she is my ward.
Algernon	I can see no possible defence at all for your deceiving a brilliant, clever, thoroughly experienced young lady like Miss Fairfax. To say nothing of the fact that she is my cousin.
Jack	I wanted to be engaged to Gwendolen, that is all. I love her.
Algernon	Well, I simply wanted to be engaged to Cecily. I adore her.
Jack	There is certainly no chance of your marrying Miss Cardew.
Algernon	I don’t think there is much likelihood, Jack, of you and Miss Fairfax being united.
Jack	Well, that is no business of yours.
Algernon	If it was my business, I wouldn’t talk about it. [Begins to eat muffins.] It is very vulgar to talk about one’s business. Only people like stock-brokers do that, and then merely at dinner parties.
Jack	How can you sit there, calmly eating muffins when we are in this horrible trouble, I can’t make out. You seem to me to be perfectly heartless.
Algernon	Well, I can’t eat muffins in an agitated manner. The butter would probably get on my cuffs. One should always eat muffins quite calmly. It is the only way to eat them.
Jack	I say it’s perfectly heartless your eating muffins at all, under the circumstances.
Algernon	When I am in trouble, eating is the only thing that consoles me. Indeed, when I am in really great trouble, as any one who knows me intimately will tell you, I refuse everything except food and drink. At the present moment I am eating muffins because I am unhappy. Besides, I am particularly fond of muffins. [Rising.]
(didascalia)	[Rising.] Well, that is no reason why you should eat them all in that greedy way. [Takes muffins from Algernon.]
Algernon	[Offering tea-cake.] I wish you would have tea-cake instead. I don’t like tea-cake.
Jack	Good heavens! I suppose a man may eat his own muffins in his own garden.
Algernon	But you have just said it was perfectly heartless to eat muffins.
Jack	I said it was perfectly heartless of you, under the circumstances. That is a very different thing.
Algernon	That may be. But the muffins are the same. [He seizes the muffin-dish from Jack.]

Chi parla	Battuta
Jack	Beh, l’unica piccola soddisfazione che ho in tutta questa miserevole faccenda è che il tuo amico Bunbury è bell’e saltato in aria. Non potrai più scendere in campagna tanto spesso come facevi, caro Algy. E anche questo è un gran bene.
Algernon	Tuo fratello non ha un bell’aspetto, vero, caro Jack? Non potrai più sparire a Londra tanto di frequente quanto era tua malvagia abitudine. E nemmeno questo è un male.
Jack	Quanto alla tua condotta verso Miss Cardew, devo dire che l’aver ingannato una ragazza dolce, semplice e innocente come lei è del tutto imperdonabile. Per non parlare del fatto che è la mia pupilla.
Algernon	Non vedo alcuna possibile giustificazione per il fatto che tu abbia ingannato una signorina brillante, intelligente e di grande esperienza come Miss Fairfax. Per non parlare del fatto che è mia cugina.
Jack	Volevo essere fidanzato con Gwendolen, tutto qui. L’amo.
Algernon	Beh, io volevo semplicemente essere fidanzato con Cecily. L’adoro.
Jack	Non hai di certo alcuna possibilità di sposare Miss Cardew.
Algernon	Non credo ci sia molta probabilità, Jack, che tu e Miss Fairfax vi uniate in matrimonio.
Jack	Beh, non sono affari tuoi.
Algernon	Se fossero affari miei, non ne parlerei. [Comincia a mangiare i muffin.] È molto volgare parlare dei propri affari. Lo fanno solo tipi come gli agenti di cambio, e per giunta soltanto a cena.
Jack	Come tu riesca a startene lì seduto a mangiare tranquillamente muffin mentre siamo in questo orribile guaio, non lo capisco proprio. Mi sembri assolutamente senza cuore.
Algernon	Beh, non posso mangiare muffin in modo agitato. Il burro mi finirebbe probabilmente sui polsini. I muffin vanno sempre mangiati con calma. È l’unico modo di mangiarli.
Jack	Io dico che è assolutamente senza cuore che tu mangi muffin, date le circostanze.
Algernon	Quando sono nei guai, mangiare è l’unica cosa che mi consoli. Anzi, quando sono in guai davvero grossi, come ti confermerà chiunque mi conosca intimamente, rifiuto tutto tranne il cibo e le bevande. In questo momento mangio muffin perché sono infelice. E poi i muffin mi piacciono in modo particolare. [Alzandosi.]
(didascalia)	[Alzandosi.] Beh, non è una ragione per mangiarli tutti in quel modo ingordo. [Toglie i muffin ad Algernon.]
Algernon	[Offrendogli una focaccia da tè.] Vorrei tanto che tu prendessi invece una focaccia da tè. A me le focacce da tè non piacciono.
Jack	Santo cielo! Immagino che un uomo possa mangiare i propri muffin nel proprio giardino.
Algernon	Ma hai appena detto che mangiare muffin era assolutamente senza cuore.
Jack	Ho detto che era assolutamente senza cuore da parte tua, date le circostanze. È una cosa molto diversa.
Algernon	Può darsi. Ma i muffin sono gli stessi. [Strappa a Jack il piatto dei muffin.]

Speaker	Line
Jack	Algy, I wish to goodness you would go.
Algernon	You can’t possibly ask me to go without having some dinner. It’s absurd. I never go without my dinner. No one ever does, except vegetarians and people like that. Besides I have just made arrangements with Dr. Chasuble to be christened at a quarter to six under the name of Ernest.
Jack	My dear fellow, the sooner you give up that nonsense the better. I made arrangements this morning with Dr. Chasuble to be christened myself at 5.30, and I naturally will take the name of Ernest. Gwendolen would wish it. We can’t both be christened Ernest. It’s absurd. Besides, I have a perfect right to be christened if I like. There is no evidence at all that I have ever been christened by anybody. I should think it extremely probable I never was, and so does Dr. Chasuble. It is entirely different in your case. You have been christened already.
Algernon	Yes, but I have not been christened for years.
Jack	Yes, but you have been christened. That is the important thing.
Algernon	Quite so. So I know my constitution can stand it. If you are not quite sure about your ever having been christened, I must say I think it rather dangerous your venturing on it now. It might make you very unwell. You can hardly have forgotten that some one very closely connected with you was very nearly carried off this week in Paris by a severe chill.
Jack	Yes, but you said yourself that a severe chill was not hereditary.
Algernon	It usen’t to be, I know — but I daresay it is now. Science is always making wonderful improvements in things.
Jack	[Picking up the muffin-dish.] Oh, that is nonsense; you are always talking nonsense.
Algernon	Jack, you are at the muffins again! I wish you wouldn’t. There are only two left. [Takes them.] I told you I was particularly fond of muffins.
Jack	But I hate tea-cake.
Algernon	Why on earth then do you allow tea-cake to be served up for your guests? What ideas you have of hospitality!
Jack	Algernon! I have already told you to go. I don’t want you here. Why don’t you go!
Algernon	I haven’t quite finished my tea yet! and there is still one muffin left. [Jack groans, and sinks into a chair. Algernon still continues eating.] ACT DROP

Chi parla	Battuta
Jack	Algy, vorrei tanto che te ne andassi.
Algernon	Non puoi certo chiedermi di andarmene senza aver cenato. È assurdo. Io non me ne vado mai senza la mia cena. Nessuno lo fa mai, tranne i vegetariani e gente del genere. E poi ho appena preso accordi con il dottor Chasuble per essere battezzato alle sei meno un quarto con il nome di Ernest.
Jack	Caro mio, prima rinunci a questa sciocchezza, meglio è. Stamattina ho preso accordi con il dottor Chasuble per essere battezzato io alle 5.30, e naturalmente prenderò il nome di Ernest. Gwendolen lo desidererebbe. Non possiamo essere battezzati Ernest tutti e due. È assurdo. E poi ho tutto il diritto di farmi battezzare, se mi va. Non esiste la minima prova che io sia mai stato battezzato da qualcuno. Anzi, ritengo estremamente probabile che non lo sia mai stato, e così pensa anche il dottor Chasuble. Nel tuo caso è tutta un’altra cosa. Tu sei già stato battezzato.
Algernon	Sì, ma non vengo battezzato da anni.
Jack	Sì, ma sei stato battezzato. Questo è ciò che conta.
Algernon	Esattamente. Perciò so che la mia costituzione lo regge. Se tu non sei del tutto sicuro di essere mai stato battezzato, devo dire che trovo piuttosto pericoloso avventurartici adesso. Potrebbe farti stare molto male. Non puoi certo aver dimenticato che una persona a te strettamente legata questa settimana è quasi stata portata via a Paris da un forte raffreddore.
Jack	Sì, ma sei stato tu stesso a dire che un forte raffreddore non è ereditario.
Algernon	Una volta non lo era, lo so — ma oserei dire che adesso lo è. La scienza fa sempre meravigliosi progressi in ogni cosa.
Jack	[Prendendo il piatto dei muffin.] Oh, sono sciocchezze; tu dici sempre sciocchezze.
Algernon	Jack, sei di nuovo sui muffin! Vorrei che la smettessi. Ne restano solo due. [Li prende.] Ti ho detto che i muffin mi piacciono in modo particolare.
Jack	Ma io detesto le focacce da tè.
Algernon	E allora perché diavolo permetti che si servano focacce da tè ai tuoi ospiti? Che strane idee hai dell’ospitalità!
Jack	Algernon! Ti ho già detto di andartene. Non ti voglio qui. Perché non te ne vai!
Algernon	Non ho ancora finito il mio tè! e c’è ancora un muffin. [Jack geme e sprofonda in una poltrona. Algernon continua a mangiare.] CALA IL SIPARIO

Speaker	Line
(didascalia)	SCENE Morning-room at the Manor House.
(didascalia)	[Gwendolen and Cecily are at the window, looking out into the garden.]
Gwendolen	The fact that they did not follow us at once into the house, as any one else would have done, seems to me to show that they have some sense of shame left.
Cecily	They have been eating muffins. That looks like repentance.
Gwendolen	[After a pause.] They don’t seem to notice us at all. Couldn’t you cough?
Cecily	But I haven’t got a cough.
Gwendolen	They’re looking at us. What effrontery!
Cecily	They’re approaching. That’s very forward of them.
Gwendolen	Let us preserve a dignified silence.
Cecily	Certainly. It’s the only thing to do now. [Enter Jack followed by Algernon. They whistle some dreadful popular air from a British Opera.]
Gwendolen	This dignified silence seems to produce an unpleasant effect.
Cecily	A most distasteful one.
Gwendolen	But we will not be the first to speak.
Cecily	Certainly not.
Gwendolen	Mr. Worthing, I have something very particular to ask you. Much depends on your reply.
Cecily	Gwendolen, your common sense is invaluable. Mr. Moncrieff, kindly answer me the following question. Why did you pretend to be my guardian’s brother?
Algernon	In order that I might have an opportunity of meeting you.
Cecily	[To Gwendolen.] That certainly seems a satisfactory explanation, does it not?
Gwendolen	Yes, dear, if you can believe him.
Cecily	I don’t. But that does not affect the wonderful beauty of his answer.
Gwendolen	True. In matters of grave importance, style, not sincerity is the vital thing. Mr. Worthing, what explanation can you offer to me for pretending to have a brother? Was it in order that you might have an opportunity of coming up to town to see me as often as possible?
Jack	Can you doubt it, Miss Fairfax?
Gwendolen	I have the gravest doubts upon the subject. But I intend to crush them. This is not the moment for German scepticism. [Moving to Cecily.] Their explanations appear to be quite satisfactory, especially Mr. Worthing’s. That seems to me to have the stamp of truth upon it.
Cecily	I am more than content with what Mr. Moncrieff said. His voice alone inspires one with absolute credulity.
Gwendolen	Then you think we should forgive them?
Cecily	Yes. I mean no.
Gwendolen	True! I had forgotten. There are principles at stake that one cannot surrender. Which of us should tell them? The task is not a pleasant one.
Cecily	Could we not both speak at the same time?
Gwendolen	An excellent idea! I nearly always speak at the same time as other people. Will you take the time from me?

Chi parla	Battuta
(didascalia)	SCENA Salottino del mattino al Manor House.
(didascalia)	[Gwendolen e Cecily sono alla finestra e guardano fuori, nel giardino.]
Gwendolen	Il fatto che non ci abbiano seguite subito in casa, come avrebbe fatto chiunque altro, mi pare dimostri che è rimasto loro un po’ di pudore.
Cecily	Hanno mangiato muffin. Sembra pentimento.
Gwendolen	[Dopo una pausa.] Non paiono accorgersi affatto di noi. Non potrebbe tossire?
Cecily	Ma io non ho la tosse.
Gwendolen	Ci stanno guardando. Che sfrontatezza!
Cecily	Si avvicinano. È una vera sfacciataggine da parte loro.
Gwendolen	Manteniamo un dignitoso silenzio.
Cecily	Certamente. È l’unica cosa da fare, adesso. [Entra Jack, seguito da Algernon. Fischiettano una spaventosa arietta popolare tratta da un’opera inglese.]
Gwendolen	Questo dignitoso silenzio sembra produrre un effetto sgradevole.
Cecily	Assai sgradito.
Gwendolen	Ma non saremo noi le prime a parlare.
Cecily	Certamente no.
Gwendolen	Signor Worthing, ho una domanda molto particolare da porle. Molto dipende dalla sua risposta.
Cecily	Gwendolen, il suo buonsenso è inestimabile. Signor Moncrieff, abbia la bontà di rispondere alla seguente domanda. Perché ha finto di essere il fratello del mio tutore?
Algernon	Per avere l’occasione di conoscerla.
Cecily	[A Gwendolen.] Questa pare senz’altro una spiegazione soddisfacente, non è vero?
Gwendolen	Sì, cara, se riesce a credergli.
Cecily	Non gli credo. Ma questo non toglie nulla alla mirabile bellezza della sua risposta.
Gwendolen	Verissimo. Nelle questioni di grave importanza ciò che conta è lo stile, non la sincerità. Signor Worthing, quale spiegazione può offrirmi per aver finto di avere un fratello? Era forse per avere l’occasione di venire in città a trovarmi il più spesso possibile?
Jack	Può dubitarne, Miss Fairfax?
Gwendolen	Nutro in proposito i più gravi dubbi. Ma intendo schiacciarli. Non è questo il momento per lo scetticismo tedesco. [Avvicinandosi a Cecily.] Le loro spiegazioni sembrano del tutto soddisfacenti, specialmente quella del signor Worthing. A me pare che rechi il sigillo della verità.
Cecily	Io sono più che appagata da ciò che ha detto il signor Moncrieff. La sua voce da sola ispira una credulità assoluta.
Gwendolen	Allora ritiene che dovremmo perdonarli?
Cecily	Sì. Cioè no.
Gwendolen	Verissimo! Avevo dimenticato. Ci sono in gioco principi ai quali non si può rinunciare. Chi di noi due dovrebbe dirglielo? Non è un compito piacevole.
Cecily	Non potremmo parlare tutte e due nello stesso momento?
Gwendolen	Idea eccellente! Io parlo quasi sempre nello stesso momento in cui parlano gli altri. Vuole prendere il tempo da me?

Speaker	Line
Cecily	Certainly. [Gwendolen beats time with uplifted finger.] Gwendolen and Cecily [Speaking together.] Your Christian names are still an insuperable barrier. That is all! Jack and Algernon [Speaking together.] Our Christian names! Is that all? But we are going to be christened this afternoon.
Gwendolen	[To Jack.] For my sake you are prepared to do this terrible thing?
Jack	I am.
Cecily	[To Algernon.] To please me you are ready to face this fearful ordeal?
Algernon	I am!
Gwendolen	How absurd to talk of the equality of the sexes! Where questions of self-sacrifice are concerned, men are infinitely beyond us.
Jack	We are. [Clasps hands with Algernon.]
Cecily	They have moments of physical courage of which we women know absolutely nothing.
Gwendolen	[To Jack.] Darling!
(didascalia)	[To Cecily.] Darling! [They fall into each other’s arms.]
(didascalia)	[Enter Merriman. When he enters he coughs loudly, seeing the situation.]
Merriman	Ahem! Ahem! Lady Bracknell!
Jack	Good heavens!
(didascalia)	[Enter Lady Bracknell. The couples separate in alarm. Exit Merriman.]
Lady Bracknell	Gwendolen! What does this mean?
Gwendolen	Merely that I am engaged to be married to Mr. Worthing, mamma.
Lady Bracknell	Come here. Sit down. Sit down immediately. Hesitation of any kind is a sign of mental decay in the young, of physical weakness in the old. [Turns to Jack.] Apprised, sir, of my daughter’s sudden flight by her trusty maid, whose confidence I purchased by means of a small coin, I followed her at once by a luggage train. Her unhappy father is, I am glad to say, under the impression that she is attending a more than usually lengthy lecture by the University Extension Scheme on the Influence of a permanent income on Thought. I do not propose to undeceive him. Indeed I have never undeceived him on any question. I would consider it wrong. But of course, you will clearly understand that all communication between yourself and my daughter must cease immediately from this moment. On this point, as indeed on all points, I am firm.
Jack	I am engaged to be married to Gwendolen Lady Bracknell!
Lady Bracknell	You are nothing of the kind, sir. And now, as regards Algernon! … Algernon!
Algernon	Yes, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	May I ask if it is in this house that your invalid friend Mr. Bunbury resides?
Algernon	[Stammering.] Oh! No! Bunbury doesn’t live here. Bunbury is somewhere else at present. In fact, Bunbury is dead.
Lady Bracknell	Dead! When did Mr. Bunbury die? His death must have been extremely sudden.
Algernon	[Airily.] Oh! I killed Bunbury this afternoon. I mean poor Bunbury died this afternoon.

Chi parla	Battuta
Cecily	Certamente. [Gwendolen batte il tempo con il dito alzato.] Gwendolen e Cecily [Parlando insieme.] I vostri nomi di battesimo restano una barriera insormontabile. Ecco tutto! Jack e Algernon [Parlando insieme.] I nostri nomi di battesimo! Tutto qui? Ma noi ci facciamo battezzare questo pomeriggio.
Gwendolen	[A Jack.] Per amor mio è disposto a compiere questa cosa terribile?
Jack	Lo sono.
Cecily	[Ad Algernon.] Per farmi piacere è pronto ad affrontare questa spaventosa prova?
Algernon	Lo sono!
Gwendolen	Che assurdità parlare di uguaglianza dei sessi! Dove sono in gioco questioni di sacrificio di sé, gli uomini ci sono infinitamente superiori.
Jack	È così. [Stringe la mano ad Algernon.]
Cecily	Hanno momenti di coraggio fisico dei quali noi donne non sappiamo assolutamente nulla.
Gwendolen	[A Jack.] Tesoro!
(didascalia)	[A Cecily.] Tesoro! [Cadono l’uno nelle braccia dell’altra.]
(didascalia)	[Entra Merriman. Nell’entrare tossisce rumorosamente, vedendo la situazione.]
Merriman	Ehm! Ehm! Lady Bracknell!
Jack	Santo cielo!
(didascalia)	[Entra Lady Bracknell. Le coppie si separano allarmate. Esce Merriman.]
Lady Bracknell	Gwendolen! Che cosa significa tutto questo?
Gwendolen	Semplicemente che sono fidanzata con il signor Worthing, mamma.
Lady Bracknell	Vieni qui. Siediti. Siediti immediatamente. L’esitazione, di qualunque specie, è segno di decadimento mentale nei giovani e di debolezza fisica nei vecchi. [Si volge a Jack.] Informata, signore, dell’improvvisa fuga di mia figlia dalla sua fidata cameriera, la cui confidenza ho comprato per mezzo di una monetina, l’ho seguita immediatamente con un treno merci. Il suo infelice padre, sono lieta di dirlo, è convinto che ella stia assistendo a una conferenza più lunga del solito, tenuta dal Programma di Estensione Universitaria, sull’Influenza di una rendita stabile sul Pensiero. Non intendo disingannarlo. Anzi, non l’ho mai disingannato su nessuna questione. Lo riterrei sbagliato. Ma naturalmente lei capirà con chiarezza che ogni comunicazione tra lei e mia figlia deve cessare immediatamente, a partire da questo momento. Su questo punto, come del resto su tutti i punti, sono irremovibile.
Jack	Sono fidanzato con Gwendolen, Lady Bracknell!
Lady Bracknell	Lei non è nulla del genere, signore. E ora, quanto ad Algernon! … Algernon!
Algernon	Sì, zia Augusta.
Lady Bracknell	Posso chiedere se è in questa casa che risiede il tuo amico invalido, il signor Bunbury?
Algernon	[Balbettando.] Oh! No! Bunbury non abita qui. Bunbury al momento è altrove. Anzi, Bunbury è morto.
Lady Bracknell	Morto! Quando è morto il signor Bunbury? La sua morte dev’essere stata estremamente improvvisa.
Algernon	[Con leggerezza.] Oh! Ho ucciso Bunbury questo pomeriggio. Voglio dire, il povero Bunbury è morto questo pomeriggio.

Speaker	Line
Lady Bracknell	What did he die of?
Algernon	Bunbury? Oh, he was quite exploded.
Lady Bracknell	Exploded! Was he the victim of a revolutionary outrage? I was not aware that Mr. Bunbury was interested in social legislation. If so, he is well punished for his morbidity.
Algernon	My dear Aunt Augusta, I mean he was found out! The doctors found out that Bunbury could not live, that is what I mean — so Bunbury died.
Lady Bracknell	He seems to have had great confidence in the opinion of his physicians. I am glad, however, that he made up his mind at the last to some definite course of action, and acted under proper medical advice. And now that we have finally got rid of this Mr. Bunbury, may I ask, Mr. Worthing, who is that young person whose hand my nephew Algernon is now holding in what seems to me a peculiarly unnecessary manner?
Jack	That lady is Miss Cecily Cardew, my ward. Lady Bracknell bows coldly to Cecily.]
Algernon	I am engaged to be married to Cecily, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	I beg your pardon?
Cecily	Mr. Moncrieff and I are engaged to be married, Lady Bracknell.
(didascalia)	[With a shiver, crossing to the sofa and sitting down.] I do not know whether there is anything peculiarly exciting in the air of this particular part of Hertfordshire, but the number of engagements that go on seems to me considerably above the proper average that statistics have laid down for our guidance. I think some preliminary inquiry on my part would not be out of place. Mr. Worthing, is Miss Cardew at all connected with any of the larger railway stations in London? I merely desire information. Until yesterday I had no idea that there were any families or persons whose origin was a Terminus. [Jack looks perfectly furious, but restrains himself.]
Jack	[In a clear, cold voice.] Miss Cardew is the grand-daughter of the late Mr. Thomas Cardew of 149 Belgrave Square, S.W.; Gervase Park, Dorking, Surrey; and the Sporran, Fifeshire, N.B.
Lady Bracknell	That sounds not unsatisfactory. Three addresses always inspire confidence, even in tradesmen. But what proof have I of their authenticity?
Jack	I have carefully preserved the Court Guides of the period. They are open to your inspection, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	[Grimly.] I have known strange errors in that publication.
Jack	Miss Cardew’s family solicitors are Messrs. Markby, Markby, and Markby.
Lady Bracknell	Markby, Markby, and Markby? A firm of the very highest position in their profession. Indeed I am told that one of the Mr. Markby’s is occasionally to be seen at dinner parties. So far I am satisfied.
Jack	[Very irritably.] How extremely kind of you, Lady Bracknell! I have also in my possession, you will be pleased to hear, certificates of Miss Cardew’s birth, baptism, whooping cough, registration, vaccination, confirmation, and the measles; both the German and the English variety.

Chi parla	Battuta
Lady Bracknell	Di che cosa è morto?
Algernon	Bunbury? Oh, è proprio esploso.
Lady Bracknell	Esploso! È stato vittima di un attentato rivoluzionario? Non sapevo che il signor Bunbury si interessasse di legislazione sociale. Se è così, è ben punito per la sua morbosità.
Algernon	Mia cara zia Augusta, intendo che è stato scoperto! I medici hanno scoperto che Bunbury non poteva vivere, ecco che cosa intendo — e così Bunbury è morto.
Lady Bracknell	Pare avesse grande fiducia nel parere dei suoi medici. Sono lieta, comunque, che alla fine si sia deciso per una qualche linea d’azione definita, e che abbia agito dietro appropriato consiglio medico. E ora che ci siamo finalmente sbarazzati di questo signor Bunbury, posso chiederle, signor Worthing, chi è quella giovane persona la cui mano mio nipote Algernon sta ora stringendo in un modo che mi pare particolarmente superfluo?
Jack	Quella signorina è Miss Cecily Cardew, la mia pupilla. Lady Bracknell fa un freddo inchino a Cecily.]
Algernon	Sono fidanzato con Cecily, zia Augusta.
Lady Bracknell	Come, prego?
Cecily	Il signor Moncrieff e io siamo fidanzati, Lady Bracknell.
(didascalia)	[Con un brivido, avvicinandosi al divano e sedendosi.] Non so se ci sia qualcosa di particolarmente eccitante nell’aria di questa precisa parte dell’Hertfordshire, ma il numero di fidanzamenti che vi si stipulano mi pare considerevolmente superiore alla media che le statistiche hanno fissato a nostra guida. Credo che qualche indagine preliminare da parte mia non sarebbe fuori luogo. Signor Worthing, Miss Cardew ha per caso qualche legame con una delle maggiori stazioni ferroviarie di London? Desidero soltanto un’informazione. Fino a ieri non avevo idea che esistessero famiglie o persone la cui origine fosse un Capolinea. [Jack appare assolutamente furibondo, ma si trattiene.]
Jack	[Con voce chiara e fredda.] Miss Cardew è la nipote del defunto signor Thomas Cardew, di 149 Belgrave Square, S.W.; di Gervase Park, Dorking, Surrey; e della Sporran, Fifeshire, N.B.
Lady Bracknell	Non suona insoddisfacente. Tre indirizzi ispirano sempre fiducia, persino nei bottegai. Ma quale prova ho della loro autenticità?
Jack	Ho conservato con cura le Guide di Corte dell’epoca. Sono a sua disposizione per l’ispezione, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	[Torva.] Ho conosciuto strani errori in quella pubblicazione.
Jack	Gli avvocati di famiglia di Miss Cardew sono i signori Markby, Markby e Markby.
Lady Bracknell	Markby, Markby e Markby? Uno studio della più alta posizione nella propria professione. Anzi, mi dicono che uno dei signori Markby lo si veda talvolta ai pranzi in società. Fin qui sono soddisfatta.
Jack	[Molto irritato.] Che estrema gentilezza da parte sua, Lady Bracknell! Ho anche in mio possesso, sarà lieta di sapere, i certificati di nascita, battesimo, pertosse, registrazione anagrafica, vaccinazione, cresima e morbillo di Miss Cardew; sia della varietà tedesca sia di quella inglese.

Speaker	Line
Lady Bracknell	Ah! A life crowded with incident, I see; though perhaps somewhat too exciting for a young girl. I am not myself in favour of premature experiences. [Rises, looks at her watch.] Gwendolen! the time approaches for our departure. We have not a moment to lose. As a matter of form, Mr. Worthing, I had better ask you if Miss Cardew has any little fortune?
Jack	Oh! about a hundred and thirty thousand pounds in the Funds. That is all. Goodbye, Lady Bracknell. So pleased to have seen you.
Lady Bracknell	[Sitting down again.] A moment, Mr. Worthing. A hundred and thirty thousand pounds! And in the Funds! Miss Cardew seems to me a most attractive young lady, now that I look at her. Few girls of the present day have any really solid qualities, any of the qualities that last, and improve with time. We live, I regret to say, in an age of surfaces. [To Cecily.] Come over here, dear. [Cecily goes across.] Pretty child! your dress is sadly simple, and your hair seems almost as Nature might have left it. But we can soon alter all that. A thoroughly experienced French maid produces a really marvellous result in a very brief space of time. I remember recommending one to young Lady Lancing, and after three months her own husband did not know her.
Jack	And after six months nobody knew her.
Lady Bracknell	[Glares at Jack for a few moments. Then bends, with a practised smile, to Cecily.] Kindly turn round, sweet child. [Cecily turns completely round.] No, the side view is what I want. [Cecily presents her profile.] Yes, quite as I expected. There are distinct social possibilities in your profile. The two weak points in our age are its want of principle and its want of profile. The chin a little higher, dear. Style largely depends on the way the chin is worn. They are worn very high, just at present. Algernon!
Algernon	Yes, Aunt Augusta!
Lady Bracknell	There are distinct social possibilities in Miss Cardew’s profile.
Algernon	Cecily is the sweetest, dearest, prettiest girl in the whole world. And I don’t care twopence about social possibilities.
Lady Bracknell	Never speak disrespectfully of Society, Algernon. Only people who can’t get into it do that. [To Cecily.] Dear child, of course you know that Algernon has nothing but his debts to depend upon. But I do not approve of mercenary marriages. When I married Lord Bracknell I had no fortune of any kind. But I never dreamed for a moment of allowing that to stand in my way. Well, I suppose I must give my consent.
Algernon	Thank you, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	Cecily, you may kiss me!
Cecily	[Kisses her.] Thank you, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	You may also address me as Aunt Augusta for the future.

Chi parla	Battuta
Lady Bracknell	Ah! Una vita gremita di eventi, vedo; benché forse un po’ troppo eccitante per una fanciulla. Personalmente non sono favorevole alle esperienze premature. [Si alza, guarda l’orologio.] Gwendolen! si avvicina il momento della nostra partenza. Non abbiamo un istante da perdere. Per pura formalità, signor Worthing, farò meglio a chiederle se Miss Cardew possiede un piccolo patrimonio.
Jack	Oh! circa centotrentamila sterline in titoli di Stato. Tutto qui. Arrivederci, Lady Bracknell. Lieto di averla vista.
Lady Bracknell	[Sedendosi di nuovo.] Un momento, signor Worthing. Centotrentamila sterline! E in titoli di Stato! Miss Cardew mi pare una signorina di grande attrattiva, ora che la guardo. Poche ragazze d’oggi hanno qualità davvero solide, di quelle che durano e che migliorano con il tempo. Viviamo, mi duole dirlo, in un’epoca di superfici. [A Cecily.] Venga qui, cara. [Cecily attraversa la stanza.] Graziosa bambina! il suo abito è tristemente semplice, e i suoi capelli paiono quasi come la Nature li avrà lasciati. Ma tutto questo si può presto cambiare. Una cameriera francese di solida esperienza produce un risultato davvero meraviglioso in brevissimo tempo. Ricordo di averne raccomandata una alla giovane Lady Lancing, e dopo tre mesi il proprio marito non la riconosceva più.
Jack	E dopo sei mesi non la riconosceva più nessuno.
Lady Bracknell	[Fulmina Jack con lo sguardo per qualche istante. Poi si china, con un sorriso ben collaudato, verso Cecily.] Abbia la bontà di girarsi, dolce bambina. [Cecily fa un giro completo su se stessa.] No, è la veduta di lato che voglio. [Cecily mostra il profilo.] Sì, proprio come mi aspettavo. Ci sono nette possibilità mondane nel suo profilo. I due punti deboli della nostra epoca sono la mancanza di principi e la mancanza di profilo. Il mento un po’ più alto, cara. Lo stile dipende in gran parte dal modo in cui si porta il mento. Al momento si portano molto alti. Algernon!
Algernon	Sì, zia Augusta!
Lady Bracknell	Ci sono nette possibilità mondane nel profilo di Miss Cardew.
Algernon	Cecily è la ragazza più dolce, più cara e più graziosa del mondo intero. E delle possibilità mondane non me ne importa un fico secco.
Lady Bracknell	Non parlare mai irrispettosamente della Società, Algernon. Lo fanno soltanto quelli che non riescono a entrarvi. [A Cecily.] Cara bambina, naturalmente saprà che Algernon non ha nulla su cui contare tranne i suoi debiti. Ma io non approvo i matrimoni d’interesse. Quando sposai Lord Bracknell non avevo alcun patrimonio. Ma non mi sognai neppure per un istante di lasciare che ciò mi ostacolasse. Beh, suppongo di dover dare il mio consenso.
Algernon	Grazie, zia Augusta.
Lady Bracknell	Cecily, può baciarmi!
Cecily	[La bacia.] Grazie, Lady Bracknell.
Lady Bracknell	D’ora in avanti potrà anche chiamarmi zia Augusta.

Speaker	Line
Cecily	Thank you, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	The marriage, I think, had better take place quite soon.
Algernon	Thank you, Aunt Augusta.
Cecily	Thank you, Aunt Augusta.
Lady Bracknell	To speak frankly, I am not in favour of long engagements. They give people the opportunity of finding out each other’s character before marriage, which I think is never advisable.
Jack	I beg your pardon for interrupting you, Lady Bracknell, but this engagement is quite out of the question. I am Miss Cardew’s guardian, and she cannot marry without my consent until she comes of age. That consent I absolutely decline to give.
Lady Bracknell	Upon what grounds may I ask? Algernon is an extremely, I may almost say an ostentatiously, eligible young man. He has nothing, but he looks everything. What more can one desire?
Jack	It pains me very much to have to speak frankly to you, Lady Bracknell, about your nephew, but the fact is that I do not approve at all of his moral character. I suspect him of being untruthful. [Algernon and Cecily look at him in indignant amazement.]
Lady Bracknell	Untruthful! My nephew Algernon? Impossible! He is an Oxonian.

Chi parla	Battuta
Cecily	Grazie, zia Augusta.
Lady Bracknell	Il matrimonio, credo, farà meglio ad aver luogo molto presto.
Algernon	Grazie, zia Augusta.
Cecily	Grazie, zia Augusta.
Lady Bracknell	Per parlare francamente, non sono favorevole ai fidanzamenti lunghi. Danno alle persone l’occasione di scoprire il carattere l’una dell’altra prima del matrimonio, il che a mio parere non è mai consigliabile.
Jack	Le chiedo scusa se la interrompo, Lady Bracknell, ma questo fidanzamento è del tutto fuori discussione. Sono io il tutore di Miss Cardew, ed ella non può sposarsi senza il mio consenso finché non sia maggiorenne. Consenso che mi rifiuto assolutamente di dare.
Lady Bracknell	In base a quali motivi, se posso chiedere? Algernon è un giovane estremamente — direi quasi ostentatamente — appetibile. Non ha nulla, ma sembra tutto. Che cosa si può desiderare di più?
Jack	Mi addolora molto dover parlare francamente con lei, Lady Bracknell, di suo nipote, ma il fatto è che non approvo affatto il suo carattere morale. Lo sospetto di mendacità. [Algernon e Cecily lo guardano con indignato stupore.]
Lady Bracknell	Mendace! Mio nipote Algernon? Impossibile! È un uomo di Oxford.

Speaker

Line

Jack

I fear there can be no possible doubt about the matter. This afternoon during my temporary absence in London on an important question of romance, he obtained admission to my house by means of the false pretence of being my brother. Under an assumed name he drank, I’ve just been informed by my butler, an entire pint bottle of my Perrier-Jouet, Brut, ‘89; wine I was specially reserving for myself. Continuing his disgraceful deception, he succeeded in the course of the afternoon in alienating the affections of my only ward. He subsequently stayed to tea, and devoured every single muffin. And what makes his conduct all the more heartless is, that he was perfectly well aware from the first that I have no brother, that I never had a brother, and that I don’t intend to have a brother, not even of any kind. I distinctly told him so myself yesterday afternoon.

Chi parla

Battuta

Jack

Temo che non possa esservi dubbio alcuno in proposito. Questo pomeriggio, durante la mia temporanea assenza a London per un’importante questione di cuore, egli si è fatto ammettere in casa mia con il falso pretesto di essere mio fratello. Sotto un nome fittizio ha bevuto, come mi ha appena riferito il mio maggiordomo, un’intera bottiglia da una pinta del mio Perrier-Jouet, Brut, ’89; vino che riservavo espressamente a me stesso. Proseguendo il suo vergognoso inganno, è riuscito nel corso del pomeriggio ad alienarmi gli affetti della mia unica pupilla. In seguito si è fermato per il tè e ha divorato ogni singolo muffin. E ciò che rende la sua condotta ancor più priva di cuore è che egli sapeva benissimo fin dal principio che io non ho un fratello, che non ho mai avuto un fratello e che non intendo avere un fratello, nemmeno di un genere qualsiasi. Gliel’ho detto io stesso, in modo chiarissimo, ieri pomeriggio.

Speaker	Line
Lady Bracknell	Ahem! Mr. Worthing, after careful consideration I have decided entirely to overlook my nephew’s conduct to you.
Jack	That is very generous of you, Lady Bracknell. My own decision, however, is unalterable. I decline to give my consent.
Lady Bracknell	[To Cecily.] Come here, sweet child. [Cecily goes over.] How old are you, dear?
Cecily	Well, I am really only eighteen, but I always admit to twenty when I go to evening parties.
Lady Bracknell	You are perfectly right in making some slight alteration. Indeed, no woman should ever be quite accurate about her age. It looks so calculating … [In a meditative manner.] Eighteen, but admitting to twenty at evening parties. Well, it will not be very long before you are of age and free from the restraints of tutelage. So I don’t think your guardian’s consent is, after all, a matter of any importance.
Jack	Pray excuse me, Lady Bracknell, for interrupting you again, but it is only fair to tell you that according to the terms of her grandfather’s will Miss Cardew does not come legally of age till she is thirty-five.
Lady Bracknell	That does not seem to me to be a grave objection. Thirty-five is a very attractive age. London society is full of women of the very highest birth who have, of their own free choice, remained thirty-five for years. Lady Dumbleton is an instance in point. To my own knowledge she has been thirty-five ever since she arrived at the age of forty, which was many years ago now. I see no reason why our dear Cecily should not be even still more attractive at the age you mention than she is at present. There will be a large accumulation of property.
Cecily	Algy, could you wait for me till I was thirty-five?
Algernon	Of course I could, Cecily. You know I could.
Cecily	Yes, I felt it instinctively, but I couldn’t wait all that time. I hate waiting even five minutes for anybody. It always makes me rather cross. I am not punctual myself, I know, but I do like punctuality in others, and waiting, even to be married, is quite out of the question.
Algernon	Then what is to be done, Cecily?
Cecily	I don’t know, Mr. Moncrieff.
Lady Bracknell	My dear Mr. Worthing, as Miss Cardew states positively that she cannot wait till she is thirty-five — a remark which I am bound to say seems to me to show a somewhat impatient nature — I would beg of you to reconsider your decision.
Jack	But my dear Lady Bracknell, the matter is entirely in your own hands. The moment you consent to my marriage with Gwendolen, I will most gladly allow your nephew to form an alliance with my ward.
Lady Bracknell	[Rising and drawing herself up.] You must be quite aware that what you propose is out of the question.

Chi parla	Battuta
Lady Bracknell	Ehm! Signor Worthing, dopo attenta considerazione ho deciso di passare interamente sopra alla condotta di mio nipote nei suoi confronti.
Jack	È molto generoso da parte sua, Lady Bracknell. La mia decisione, tuttavia, è inalterabile. Mi rifiuto di dare il mio consenso.
Lady Bracknell	[A Cecily.] Venga qui, dolce bambina. [Cecily si avvicina.] Quanti anni ha, cara?
Cecily	Beh, in realtà ne ho soltanto diciotto, ma ne ammetto sempre venti quando vado alle serate.
Lady Bracknell	Fa benissimo a operare qualche lieve ritocco. Anzi, nessuna donna dovrebbe mai essere del tutto esatta sulla propria età. Sembra così calcolatore … [In tono meditabondo.] Diciotto, ma venti dichiarati alle serate. Beh, non passerà molto prima che lei sia maggiorenne e libera dai vincoli della tutela. Sicché non credo che il consenso del suo tutore sia, in fondo, una questione di qualche importanza.
Jack	La prego di scusarmi, Lady Bracknell, se la interrompo di nuovo, ma è giusto informarla che, secondo i termini del testamento di suo nonno, Miss Cardew non diventa legalmente maggiorenne se non a trentacinque anni.
Lady Bracknell	Non mi pare un’obiezione grave. Trentacinque è un’età di grande attrattiva. La società di London è piena di donne dei più alti natali che, per loro libera scelta, sono rimaste trentacinquenni per anni. Lady Dumbleton ne è un esempio calzante. Per quanto ne so io, ha trentacinque anni da quando è giunta ai quaranta, il che risale ormai a molti anni fa. Non vedo ragione per cui la nostra cara Cecily non debba essere ancor più attraente all’età che lei menziona di quanto non lo sia adesso. Ci sarà stato un notevole accumulo di patrimonio.
Cecily	Algy, potresti aspettarmi fino ai miei trentacinque anni?
Algernon	Certo che potrei, Cecily. Sai bene che potrei.
Cecily	Sì, lo sentivo d’istinto, ma io non potrei aspettare tutto quel tempo. Detesto aspettare qualcuno anche solo cinque minuti. Mi rende sempre piuttosto stizzita. Non sono puntuale io stessa, lo so, ma amo la puntualità negli altri, e aspettare, foss’anche per sposarmi, è del tutto fuori discussione.
Algernon	E allora che cosa si deve fare, Cecily?
Cecily	Non lo so, signor Moncrieff.
Lady Bracknell	Mio caro signor Worthing, poiché Miss Cardew dichiara con fermezza di non poter aspettare fino ai trentacinque anni — osservazione che, devo dire, mi pare rivelare una natura alquanto impaziente — la pregherei di riconsiderare la sua decisione.
Jack	Ma mia cara Lady Bracknell, la faccenda è interamente nelle sue mani. Nel momento in cui lei acconsentirà al mio matrimonio con Gwendolen, permetterò con grandissimo piacere a suo nipote di stringere un’alleanza con la mia pupilla.
Lady Bracknell	[Alzandosi e drizzandosi in tutta la sua statura.] Deve ben sapere che ciò che lei propone è fuori discussione.

Speaker	Line
Jack	Then a passionate celibacy is all that any of us can look forward to.
Lady Bracknell	That is not the destiny I propose for Gwendolen. Algernon, of course, can choose for himself. [Pulls out her watch.] Come, dear, [Gwendolen rises] we have already missed five, if not six, trains. To miss any more might expose us to comment on the platform.
(didascalia)	[Enter Dr. Chasuble.]
Chasuble	Everything is quite ready for the christenings.
Lady Bracknell	The christenings, sir! Is not that somewhat premature?
Chasuble	[Looking rather puzzled, and pointing to Jack and Algernon.] Both these gentlemen have expressed a desire for immediate baptism.
Lady Bracknell	At their age? The idea is grotesque and irreligious! Algernon, I forbid you to be baptized. I will not hear of such excesses. Lord Bracknell would be highly displeased if he learned that that was the way in which you wasted your time and money.
Chasuble	Am I to understand then that there are to be no christenings at all this afternoon?
Jack	I don’t think that, as things are now, it would be of much practical value to either of us, Dr. Chasuble.
Chasuble	I am grieved to hear such sentiments from you, Mr. Worthing. They savour of the heretical views of the Anabaptists, views that I have completely refuted in four of my unpublished sermons. However, as your present mood seems to be one peculiarly secular, I will return to the church at once. Indeed, I have just been informed by the pew-opener that for the last hour and a half Miss Prism has been waiting for me in the vestry.
Lady Bracknell	[Starting.] Miss Prism! Did I hear you mention a Miss Prism?
Chasuble	Yes, Lady Bracknell. I am on my way to join her.
Lady Bracknell	Pray allow me to detain you for a moment. This matter may prove to be one of vital importance to Lord Bracknell and myself. Is this Miss Prism a female of repellent aspect, remotely connected with education?
Chasuble	[Somewhat indignantly.] She is the most cultivated of ladies, and the very picture of respectability.
Lady Bracknell	It is obviously the same person. May I ask what position she holds in your household?
Chasuble	[Severely.] I am a celibate, madam.
Jack	[Interposing.] Miss Prism, Lady Bracknell, has been for the last three years Miss Cardew’s esteemed governess and valued companion.
Lady Bracknell	In spite of what I hear of her, I must see her at once. Let her be sent for.
Chasuble	[Looking off.] She approaches; she is nigh.
(didascalia)	[Enter Miss Prism hurriedly.]
Miss Prism	I was told you expected me in the vestry, dear Canon. I have been waiting for you there for an hour and three-quarters. [Catches sight of Lady Bracknell, who has fixed her with a stony glare. Miss Prism grows pale and quails. She looks anxiously round as if desirous to escape.]

Chi parla	Battuta
Jack	Allora un appassionato celibato è tutto ciò a cui ciascuno di noi può guardare.
Lady Bracknell	Non è questo il destino che propongo per Gwendolen. Algernon, naturalmente, può scegliere da sé. [Tira fuori l’orologio.] Vieni, cara, [Gwendolen si alza] abbiamo già perso cinque treni, se non sei. Perderne altri potrebbe esporci ai commenti sulla banchina.
(didascalia)	[Entra il dottor Chasuble.]
Chasuble	È tutto pronto per i battesimi.
Lady Bracknell	I battesimi, signore! Non è cosa alquanto prematura?
Chasuble	[Con aria piuttosto perplessa, indicando Jack e Algernon.] Entrambi questi signori hanno espresso il desiderio di un battesimo immediato.
Lady Bracknell	Alla loro età? L’idea è grottesca e irreligiosa! Algernon, ti proibisco di farti battezzare. Non voglio sentir parlare di simili eccessi. Lord Bracknell sarebbe altamente scontento se venisse a sapere che è così che sprechi il tuo tempo e il tuo denaro.
Chasuble	Devo dunque intendere che questo pomeriggio non vi sarà battesimo alcuno?
Jack	Non credo che, stando così le cose, avrebbe molto valore pratico per nessuno di noi due, dottor Chasuble.
Chasuble	Mi affligge udire da lei simili sentimenti, signor Worthing. Sanno delle vedute eretiche degli Anabattisti, vedute che ho compiutamente confutato in quattro dei miei sermoni inediti. Comunque, poiché il suo umore presente pare singolarmente secolare, tornerò subito in chiesa. Anzi, mi ha appena informato la custode dei banchi che da un’ora e mezza Miss Prism mi attende in sagrestia.
Lady Bracknell	[Trasalendo.] Miss Prism! Le ho sentito nominare una Miss Prism?
Chasuble	Sì, Lady Bracknell. Sto appunto andando a raggiungerla.
Lady Bracknell	La prego di permettermi di trattenerla un istante. Questa faccenda potrebbe rivelarsi di importanza vitale per Lord Bracknell e per me. Questa Miss Prism è una femmina di aspetto repellente, remotamente legata all’istruzione?
Chasuble	[Con una certa indignazione.] È la più colta delle signore, e l’immagine stessa della rispettabilità.
Lady Bracknell	Si tratta evidentemente della stessa persona. Posso chiedere quale posizione occupi nella sua casa?
Chasuble	[Con severità.] Io sono celibe, signora.
Jack	[Intervenendo.] Miss Prism, Lady Bracknell, è da tre anni la stimata governante e apprezzata compagna di Miss Cardew.
Lady Bracknell	Nonostante quel che sento dire di lei, devo vederla immediatamente. La si faccia chiamare.
Chasuble	[Guardando fuori scena.] Si avvicina; è prossima.
(didascalia)	[Entra Miss Prism in fretta.]
Miss Prism	Mi avevano detto che mi attendeva in sagrestia, caro Canonico. L’ho aspettata là per un’ora e tre quarti. [Scorge Lady Bracknell, che l’ha inchiodata con uno sguardo di pietra. Miss Prism impallidisce e si smarrisce. Si guarda intorno ansiosa, come desiderosa di fuggire.]

Speaker

Line

(didascalia)

[In a severe, judicial voice.] Prism! Miss Prism bows her head in shame.] Come here, Prism! Miss Prism approaches in a humble manner.] Prism! Where is that baby? [General consternation. The Canon starts back in horror. Algernon and Jack pretend to be anxious to shield Cecily and Gwendolen from hearing the details of a terrible public scandal.] Twenty-eight years ago, Prism, you left Lord Bracknell’s house, Number 104, Upper Grosvenor Street, in charge of a perambulator that contained a baby of the male sex. You never returned. A few weeks later, through the elaborate investigations of the Metropolitan police, the perambulator was discovered at midnight, standing by itself in a remote corner of Bayswater. It contained the manuscript of a three-volume novel of more than usually revolting sentimentality. Miss Prism starts in involuntary indignation.] But the baby was not there! [Every one looks at Miss Prism.] Prism! Where is that baby? [A pause.]

Chi parla

Battuta

(didascalia)

[Con voce severa, da giudice.] Prism! Miss Prism china il capo per la vergogna.] Venga qui, Prism! Miss Prism si avvicina umilmente.] Prism! Dov’è quel bambino? [Costernazione generale. Il Canonico indietreggia inorridito. Algernon e Jack fingono di essere ansiosi di impedire a Cecily e Gwendolen di udire i particolari di un terribile scandalo pubblico.] Ventotto anni fa, Prism, lei lasciò la casa di Lord Bracknell, al numero 104 di Upper Grosvenor Street, con in custodia una carrozzina che conteneva un neonato di sesso maschile. Non fece mai ritorno. Qualche settimana dopo, grazie alle elaborate indagini della polizia metropolitana, la carrozzina fu ritrovata a mezzanotte, ferma da sola in un angolo remoto di Bayswater. Conteneva il manoscritto di un romanzo in tre volumi, di una sentimentalità più ripugnante del consueto. Miss Prism trasale per involontaria indignazione.] Ma il bambino non c’era! [Tutti guardano Miss Prism.] Prism! Dov’è quel bambino? [Una pausa.]

Speaker	Line
Miss Prism	Lady Bracknell, I admit with shame that I do not know. I only wish I did. The plain facts of the case are these. On the morning of the day you mention, a day that is for ever branded on my memory, I prepared as usual to take the baby out in its perambulator. I had also with me a somewhat old, but capacious hand-bag in which I had intended to place the manuscript of a work of fiction that I had written during my few unoccupied hours. In a moment of mental abstraction, for which I never can forgive myself, I deposited the manuscript in the basinette, and placed the baby in the hand-bag.
Jack	[Who has been listening attentively.] But where did you deposit the hand-bag?
Miss Prism	Do not ask me, Mr. Worthing.
Jack	Miss Prism, this is a matter of no small importance to me. I insist on knowing where you deposited the hand-bag that contained that infant.
Miss Prism	I left it in the cloak-room of one of the larger railway stations in London.
Jack	What railway station?
(didascalia)	[Quite crushed.] Victoria. The Brighton line. [Sinks into a chair.]
Jack	I must retire to my room for a moment. Gwendolen, wait here for me.
Gwendolen	If you are not too long, I will wait here for you all my life. [Exit Jack in great excitement.]
Chasuble	What do you think this means, Lady Bracknell?
Lady Bracknell	I dare not even suspect, Dr. Chasuble. I need hardly tell you that in families of high position strange coincidences are not supposed to occur. They are hardly considered the thing.
(didascalia)	[Noises heard overhead as if some one was throwing trunks about. Every one looks up.]
Cecily	Uncle Jack seems strangely agitated.
Chasuble	Your guardian has a very emotional nature.
Lady Bracknell	This noise is extremely unpleasant. It sounds as if he was having an argument. I dislike arguments of any kind. They are always vulgar, and often convincing.
(didascalia)	[Looking up.] It has stopped now. [The noise is redoubled.]
Lady Bracknell	I wish he would arrive at some conclusion.
Gwendolen	This suspense is terrible. I hope it will last. [Enter Jack with a hand-bag of black leather in his hand.]
Jack	[Rushing over to Miss Prism.] Is this the hand-bag, Miss Prism? Examine it carefully before you speak. The happiness of more than one life depends on your answer.
Miss Prism	[Calmly.] It seems to be mine. Yes, here is the injury it received through the upsetting of a Gower Street omnibus in younger and happier days. Here is the stain on the lining caused by the explosion of a temperance beverage, an incident that occurred at Leamington. And here, on the lock, are my initials. I had forgotten that in an extravagant mood I had had them placed there. The bag is undoubtedly mine. I am delighted to have it so unexpectedly restored to me. It has been a great inconvenience being without it all these years.

Chi parla	Battuta
Miss Prism	Lady Bracknell, ammetto con vergogna di non saperlo. Vorrei tanto saperlo. I fatti nudi e crudi sono questi. La mattina del giorno che lei menziona, giorno per sempre marchiato a fuoco nella mia memoria, mi preparai come al solito a portar fuori il bambino nella sua carrozzina. Avevo con me anche una borsa da viaggio alquanto vecchia, ma capiente, nella quale avevo inteso riporre il manoscritto di un’opera narrativa che avevo scritto nelle mie poche ore libere. In un momento di astrazione mentale, che non potrò mai perdonarmi, deposi il manoscritto nella culla e collocai il bambino nella borsa.
Jack	[Che ha ascoltato attentamente.] Ma dove depose la borsa?
Miss Prism	Non me lo chieda, signor Worthing.
Jack	Miss Prism, questa è per me una faccenda di non poca importanza. Insisto per sapere dove depose la borsa che conteneva quel neonato.
Miss Prism	La lasciai al deposito bagagli di una delle maggiori stazioni ferroviarie di London.
Jack	Quale stazione ferroviaria?
(didascalia)	[Del tutto annientata.] Victoria. La linea di Brighton. [Sprofonda in una poltrona.]
Jack	Devo ritirarmi un istante in camera mia. Gwendolen, mi aspetti qui.
Gwendolen	Se non tarderà troppo, l’aspetterò qui per tutta la vita. [Jack esce in grande agitazione.]
Chasuble	Che cosa crede che significhi, Lady Bracknell?
Lady Bracknell	Non oso nemmeno sospettarlo, dottor Chasuble. Non ho certo bisogno di dirle che nelle famiglie di alto rango le strane coincidenze non dovrebbero accadere. Non sono affatto considerate cosa conveniente.
(didascalia)	[Si odono rumori al piano di sopra, come se qualcuno stesse scaraventando in giro dei bauli. Tutti alzano lo sguardo.]
Cecily	Lo zio Jack sembra stranamente agitato.
Chasuble	Il suo tutore ha una natura molto emotiva.
Lady Bracknell	Questo rumore è estremamente sgradevole. Sembra che stia discutendo. Le discussioni non mi piacciono, di nessun genere. Sono sempre volgari, e spesso convincenti.
(didascalia)	[Guardando in su.] Adesso è cessato. [Il rumore raddoppia.]
Lady Bracknell	Vorrei che giungesse a qualche conclusione.
Gwendolen	Questa suspense è terribile. Spero che duri. [Entra Jack con in mano una borsa di pelle nera.]
Jack	[Precipitandosi verso Miss Prism.] È questa la borsa, Miss Prism? La esamini con cura prima di parlare. La felicità di più di una vita dipende dalla sua risposta.
Miss Prism	[Con calma.] Sembra essere la mia. Sì, ecco il danno che subì per il ribaltamento di un omnibus di Gower Street, in giorni più giovani e più felici. Ecco la macchia sulla fodera provocata dall’esplosione di una bevanda analcolica, incidente occorso a Leamington. E qui, sulla serratura, ci sono le mie iniziali. Avevo dimenticato che, in un momento di stravaganza, le avevo fatte incidere là. La borsa è indubbiamente mia. Sono lietissima che mi venga restituita in modo tanto inatteso. È stato un grave disagio esserne priva per tutti questi anni.

Speaker	Line
Jack	[In a pathetic voice.] Miss Prism, more is restored to you than this hand-bag. I was the baby you placed in it.
Miss Prism	[Amazed.] You?
Jack	[Embracing her.] Yes … mother!
Miss Prism	[Recoiling in indignant astonishment.] Mr. Worthing! I am unmarried!
Jack	Unmarried! I do not deny that is a serious blow. But after all, who has the right to cast a stone against one who has suffered? Cannot repentance wipe out an act of folly? Why should there be one law for men, and another for women? Mother, I forgive you. [Tries to embrace her again.]
Miss Prism	[Still more indignant.] Mr. Worthing, there is some error. [Pointing to Lady Bracknell.] There is the lady who can tell you who you really are.
Jack	[After a pause.] Lady Bracknell, I hate to seem inquisitive, but would you kindly inform me who I am?
Lady Bracknell	I am afraid that the news I have to give you will not altogether please you. You are the son of my poor sister, Mrs. Moncrieff, and consequently Algernon’s elder brother.
Jack	Algy’s elder brother! Then I have a brother after all. I knew I had a brother! I always said I had a brother! Cecily, — how could you have ever doubted that I had a brother? [Seizes hold of Algernon.] Dr. Chasuble, my unfortunate brother. Miss Prism, my unfortunate brother. Gwendolen, my unfortunate brother. Algy, you young scoundrel, you will have to treat me with more respect in the future. You have never behaved to me like a brother in all your life.
Algernon	Well, not till to-day, old boy, I admit. I did my best, however, though I was out of practice.
(didascalia)	[Shakes hands.]
Gwendolen	[To Jack.] My own! But what own are you? What is your Christian name, now that you have become some one else?
Jack	Good heavens! … I had quite forgotten that point. Your decision on the subject of my name is irrevocable, I suppose?
Gwendolen	I never change, except in my affections.
Cecily	What a noble nature you have, Gwendolen!
Jack	Then the question had better be cleared up at once. Aunt Augusta, a moment. At the time when Miss Prism left me in the hand-bag, had I been christened already?
Lady Bracknell	Every luxury that money could buy, including christening, had been lavished on you by your fond and doting parents.
Jack	Then I was christened! That is settled. Now, what name was I given? Let me know the worst.
Lady Bracknell	Being the eldest son you were naturally christened after your father.
Jack	[Irritably.] Yes, but what was my father’s Christian name?
Lady Bracknell	[Meditatively.] I cannot at the present moment recall what the General’s Christian name was. But I have no doubt he had one. He was eccentric, I admit. But only in later years. And that was the result of the Indian climate, and marriage, and indigestion, and other things of that kind.

Chi parla	Battuta
Jack	[Con voce patetica.] Miss Prism, le viene restituita più di questa borsa. Io ero il bambino che lei vi collocò dentro.
Miss Prism	[Stupefatta.] Lei?
Jack	[Abbracciandola.] Sì … madre!
Miss Prism	[Ritraendosi con indignato stupore.] Signor Worthing! Io non sono sposata!
Jack	Non sposata! Non nego che sia un duro colpo. Ma in fondo, chi ha il diritto di scagliare una pietra contro chi ha sofferto? Il pentimento non può forse cancellare un atto di follia? Perché dovrebbe esserci una legge per gli uomini e un’altra per le donne? Madre, io la perdono. [Cerca di abbracciarla di nuovo.]
Miss Prism	[Ancor più indignata.] Signor Worthing, c’è un errore. [Indicando Lady Bracknell.] Ecco la signora che può dirle chi lei sia davvero.
Jack	[Dopo una pausa.] Lady Bracknell, mi dispiace apparire indiscreto, ma avrebbe la bontà di informarmi su chi io sia?
Lady Bracknell	Temo che la notizia che devo darle non le farà del tutto piacere. Lei è il figlio della mia povera sorella, la signora Moncrieff, e di conseguenza il fratello maggiore di Algernon.
Jack	Il fratello maggiore di Algy! Allora un fratello ce l’ho, dopotutto. Lo sapevo di avere un fratello! Ho sempre detto di avere un fratello! Cecily, — come hai potuto dubitare che io avessi un fratello? [Afferra Algernon.] Dottor Chasuble, mio sventurato fratello. Miss Prism, mio sventurato fratello. Gwendolen, mio sventurato fratello. Algy, giovane furfante, in futuro dovrai trattarmi con più rispetto. Non ti sei mai comportato con me da fratello in tutta la tua vita.
Algernon	Beh, non fino a oggi, vecchio mio, lo ammetto. Ho fatto del mio meglio, però, benché fossi fuori esercizio.
(didascalia)	[Si stringono la mano.]
Gwendolen	[A Jack.] Amore mio! Ma quale amore è lei? Qual è il suo nome di battesimo, ora che è diventato qualcun altro?
Jack	Santo cielo! … Avevo del tutto dimenticato quel punto. La sua decisione riguardo al mio nome è irrevocabile, suppongo?
Gwendolen	Io non cambio mai, tranne che nei miei affetti.
Cecily	Che natura nobile ha lei, Gwendolen!
Jack	Allora la questione farà meglio a essere chiarita subito. Zia Augusta, un momento. All’epoca in cui Miss Prism mi lasciò nella borsa, ero già stato battezzato?
Lady Bracknell	Ogni lusso che il denaro potesse comprare, battesimo incluso, era stato profuso su di lei dai suoi teneri e adoranti genitori.
Jack	Allora sono stato battezzato! Questo è appurato. E ora, che nome mi fu dato? Fatemi sapere il peggio.
Lady Bracknell	Essendo il figlio maggiore, naturalmente le fu dato al battesimo il nome di suo padre.
Jack	[Con irritazione.] Sì, ma qual era il nome di battesimo di mio padre?
Lady Bracknell	[Meditabonda.] Al momento non riesco a rammentare quale fosse il nome di battesimo del Generale. Ma non ho alcun dubbio che ne avesse uno. Era eccentrico, lo ammetto. Ma solo negli ultimi anni. E ciò fu il risultato del clima indiano, del matrimonio, dell’indigestione e di altre cose del genere.

Speaker	Line
Jack	Algy! Can’t you recollect what our father’s Christian name was?
Algernon	My dear boy, we were never even on speaking terms. He died before I was a year old.
Jack	His name would appear in the Army Lists of the period, I suppose, Aunt Augusta?
Lady Bracknell	The General was essentially a man of peace, except in his domestic life. But I have no doubt his name would appear in any military directory.
Jack	The Army Lists of the last forty years are here. These delightful records should have been my constant study. [Rushes to bookcase and tears the books out.] M. Generals … Mallam, Maxbohm, Magley, what ghastly names they have — Markby, Migsby, Mobbs, Moncrieff! Lieutenant 1840, Captain, Lieutenant-Colonel, Colonel, General 1869, Christian names, Ernest John. [Puts book very quietly down and speaks quite calmly.] I always told you, Gwendolen, my name was Ernest, didn’t I? Well, it is Ernest after all. I mean it naturally is Ernest.
Lady Bracknell	Yes, I remember now that the General was called Ernest, I knew I had some particular reason for disliking the name.
Gwendolen	Ernest! My own Ernest! I felt from the first that you could have no other name!
Jack	Gwendolen, it is a terrible thing for a man to find out suddenly that all his life he has been speaking nothing but the truth. Can you forgive me?
Gwendolen	I can. For I feel that you are sure to change.
Jack	My own one!
(didascalia)	[To Miss Prism.] Lætitia! [Embraces her]
Miss Prism	[Enthusiastically.] Frederick! At last!
Algernon	Cecily! [Embraces her.] At last!
Jack	Gwendolen! [Embraces her.] At last!
Lady Bracknell	My nephew, you seem to be displaying signs of triviality.
Jack	On the contrary, Aunt Augusta, I’ve now realised for the first time in my life the vital Importance of Being Earnest. TABLEAU

Chi parla	Battuta
Jack	Algy! Non riesci a rammentare quale fosse il nome di battesimo di nostro padre?
Algernon	Caro mio, non ci siamo mai neppure rivolti la parola. Morì prima che io compissi un anno.
Jack	Il suo nome dovrebbe comparire negli Annuari dell’Esercito dell’epoca, suppongo, zia Augusta?
Lady Bracknell	Il Generale era essenzialmente un uomo di pace, tranne che nella vita domestica. Ma non ho alcun dubbio che il suo nome comparirebbe in un qualsiasi annuario militare.
Jack	Gli Annuari dell’Esercito degli ultimi quarant’anni sono qui. Questi deliziosi registri avrebbero dovuto essere il mio studio costante. [Si precipita alla libreria e ne strappa fuori i volumi.] M. Generali … Mallam, Maxbohm, Magley, che nomi spaventosi hanno — Markby, Migsby, Mobbs, Moncrieff! Tenente 1840, Capitano, Tenente Colonnello, Colonnello, Generale 1869, nomi di battesimo, Ernest John. [Posa il libro con grande calma e parla in tono del tutto tranquillo.] Te l’ho sempre detto, Gwendolen, che mi chiamavo Ernest, non è vero? Beh, mi chiamo Ernest dopotutto. Voglio dire, naturalmente mi chiamo Ernest.
Lady Bracknell	Sì, ora ricordo che il Generale si chiamava Ernest, sapevo di avere qualche ragione particolare per detestare quel nome.
Gwendolen	Ernest! Mio Ernest! Ho sentito fin dal principio che lei non poteva avere altro nome!
Jack	Gwendolen, è cosa terribile per un uomo scoprire all’improvviso che per tutta la vita non ha detto altro che la verità. Può perdonarmi?
Gwendolen	Posso. Perché sento che lei senz’altro cambierà.
Jack	Amore mio!
(didascalia)	[A Miss Prism.] Lætitia! [L’abbraccia]
Miss Prism	[Con entusiasmo.] Frederick! Finalmente!
Algernon	Cecily! [L’abbraccia.] Finalmente!
Jack	Gwendolen! [L’abbraccia.] Finalmente!
Lady Bracknell	Nipote mio, mi pare che tu stia dando segni di frivolezza.
Jack	Al contrario, zia Augusta, ho compreso ora per la prima volta in vita mia la vitale Importanza di chiamarsi Ernest — cioè di essere earnest, sincero. QUADRO